Глава 3

      Как часто говорят в Инадзуме о демонах? С каких пор их перестали бояться? Неужели добродушность Итто и преданность Сары так сильно смогли поменять мнение людей о ёкаях? Люмин уж точно их не боялась.       Сидящий возле неё демон, похожий на маленького чёртика, откусил часть какого-то фрукта и подняв голову вверх, словно в дурмане, начал принюхиваться к незнакомому запаху. Люмин резко закрыла глаза, пытаясь притвориться спящей или мертвой, сейчас это было не столь важно. Очень хотелось остаться одной.       Маленькое существо, учуяв предмет привлекательности, выбросил фрукт и, подбежав к путешественнице, резко запрыгнул на неё, вызвав у Люмин сильное удивление, из-за которого ей всё же пришлось открыть глаза.       Взгляды двоих встретились, наполненные кровью белки чудовища разглядывали добычу, девушка сжалась от неприятного зрелища. Продолжая сидеть на ней, демон наклонился слегка вперед, последовал крик, путешественница скинула с себя карлика, отбежала подальше, достала свой меч и, наконец, осмотрела пространство вокруг себя. Всё вокруг было совершенно одинаковым, сложилось впечатление, что от сюда точно нет выхода.       Маленький демон непонимающе осмотрел Люмин с ног до головы, взглянул на острый клинок и напугано побежал в противоположном направлении. Девушка слегка расслабилась и дала себе пару секунд отдыха.       — Почему твоя душа такая вкусная? — громкий голос из темноты вызвал на теле мурашки. — Никогда не встречал таких существ как ты.       — Кто здесь? — Люмин начала крутиться вокруг себя, готовая напасть в любой момент. — Что тебе от меня нужно?       Вопрос остался без ответа. В далике что-то бахнуло, и по полу расползлась серая дымка, которая незамедлительно погрузила в себя ноги путешественницы. Из темноты шло что-то большое, его кожа была неестественно синяя, лицо спряталось за маской, а из головы торчали демонические рога. Когда монстр вышел на свет, Люмин смогла точно оценить его размеры, этот они был в два раза больше Итто.       — Как ты хочешь умереть? — протягивая руку, спросил демон. — Чтобы забрать твою душу, я готов сделать исключение.       — О чем ты? Если ты главный злодей, может быть, расскажешь мне о своих планах и всей чертовщине что тут твориться?       — А ты до сих пор не поняла? Я хочу сожрать тебя и выбраться в человеческий мир. — его голос резко сменился. — Только лишь дева с благородной душой сможет вывести демона наружу.       — И лишь поэтому ты похищал девушек? — она сжала покрепче меч. — Где они? Отвечай!       Раздался громкий смех, демон посмотрел на оружие Люмин, которое в его глазах выглядело зубочисткой, и сжав кулаки, встал в боевую позу. Путешественница слегка вздрогнула, она не была готова сейчас вступать в бой с таким сильным противником. Руки предательски дрожали. Смотря на демона, она неожиданно вспомнила о человеке, который решил её сопровождать, посмотрела по сторонам в надежде, что он тоже переместился. Но Тартальи здесь не было, вообще никого не было.       Люмин рванула первой. Вознеся меч над головой, она была чётко уверенна, что сможет нанести демону небольшое увечье. Нужно было действовать быстрее. Раздался злобный смех. Демон выставил руку вперед, демонстрируя, как из его ладони вырвались цепи, обмазанные чем-то липким, стремящиеся обвить своего врага.       Люмин увернулась, неготовая к такому развитию событий. Пришлось бежать на демона в обход, постоянно смотря под ноги, и в случае чего отражать атаку волшебного оружия. Подобравшись как можно ближе, путешественница уверенно подпрыгнула, замахнулась мечом, скорости было достаточно, чтобы снести ему голову с плеч. Внезапно цепи схватились за меч, обвили его, словно лиана, выхватывая из хрупких рук путешественницы. От спасительной победы отделяло всего пол метра, в горле встал ком. Люмин вовремя сообразила отпрыгнуть назад, но даже этих действий не хватило, чтобы убежать от врага. Холодные цепи схватили её за ногу, продолжая обвивать всё выше и сильнее. Ногу больно сдавило, а затем Люмин, не владеющую собой, потянули вверх. Демон засмеялся и поднял хрупкую девушку в воздух, держа её вверх ногами прямо перед собой, нагло пялясь на её юбку, которая неприлично задралась, оголяя округлые бёдра.       С тех пор, как путешественница уснула, прошло около часа. Тарталье не очень нравилось спать на траве, очень хотелось найти место поуютнее, да и Люмин, которая лежала под боком, за всё время даже не пошевелилась. Повертевшись ещё пару раз, Предвестник поднялся, взглянул на девушку и положил руку ей на плечо. Всё выглядело слишком странно. Даже через перчатку Тарталья почувствовал, как сильно похолодело её тело, плечи не приподнимались от дыхания, она была похожа на фарфоровую куклу. Резко дёрнув путешественницу и уложив на спину, Предвестник наклонился к её лицу слишком близко. Не ощутив на своей щеке тёплого дыхания, он, не церемонясь, приложил ухо к её груди. Всё сходилось, Люмин была мертва.       — Этого не может быть! — вскрикнул он, а затем схватил её за плечи. — Эй, проснись, ты не можешь так просто умереть!       Тело девушки начало бледнеть, Тарталья не мог поверить в происходящее, прямо на его глазах, Люмин испарилась в воздухе, оставляя после себя лишь вмятину на траве от часового «сна».       После последовал ступор и пустота в голове. Взглянув на большое примечательно здание, Тарталья вспомнил последние рассуждения Люмин и не придумал ничего лучше, чем просто последовать её плану.       Поднявшись на ноги, он покинул берег, заходя в гущу цветастого рынка, наполненного неизвестными существами. Его серый мундир выбивался, привлекал прохожих, заставлял заострять на себе внимания. Искать маскировку не было времени. Тарталья не мог поверить, что великая путешественница могла так просто умереть.       — Подождите! — кто-то кричал ему вслед. — Мужчина, постойте!       Кто-то добежал до Тартальи и схватил его за рукав. Обернувшись, он посмотрел вниз, встретился с маской лисы и отдернул руку. Нечто отпрянуло, приложило человеческие ладони к груди и обернувшись по сторонам, немного приподняла маску. Это была девушка, точно Инадзумка, Тарталье даже показалось, будто бы они где-то встречались.       — Пойдемте со мной. — она протянула руку. — Вам нужно спрятаться, не стоит привлекать лишнее внимание.       Предвестник посмотрел по сторонам, заметил, как ёкаи в панике начали что-то кричать и, решив доверится, последовал за незнакомкой.       Она привела его в небольшую постройку в самом конце улицы, где фонари не светили так ярко, всё это напоминало трущобы. Тарталья нагнулся, вошел в низкую дверь и удивленно приподнял брови. В небольшом помещении слаженно трудились похищенные девушки, кто-то готовил еду, кто-то вышивал и вязал, а кто-то изготавливал маски ёкаев для свободного перемещения по городу.       — Как Вы сюда попали? — снимая свою маску, спросила девушка. — За всё своё нахождения здесь я впервые встречаю мужчину.       — Я пришёл не один, со мной была девушка, путешественница, вы должны её знать. — в толпе молодых девушек было неловко, Тарталья поспешил присесть. — Произошло что-то странное, она испарилась у меня на руках.       — Демон схватил её! — крикнул кто-то в толпе. — Если поторопишься, то точно успеешь её спасти.       

«Спасти? Но моя миссия другая»

      Тарталья опустил голову, дышать становилось тяжелее. Нужно было принимать решение.       — Что вы ещё знаете?       — Этот проклятый демон хочет забрать наши души, вытворял всякие непотребства, а потом выкидывал как ненужную вещь. — ответила девушка из толпы. — Всё говорил «не то, не то». Мерзость!       — Нам удалось сбежать только потому, что нас было много, я была первая, он держал меня в клетке. — заговорила девушка, которая привела Тарталью. — С каждым разом нас становилось всё больше, но, к сожалению, не всем удалось сбежать.       Предвестник поднял голову, пытаясь найти Тисату.       — Мы не должны оставлять путешественницу в беде, ты обязательно должен ей помочь!       Сомнения. Разве он правда должен это делать? Для Тартальи все эти события складываются вполне удачно. Он самолично толкнул девушку в портал, не приложил никак усилий для её исчезновения, оставалось только выбраться наружу, вернуться в Снежную и доложить о выполненном поручении. Девушки вокруг галдели, суетились, кто-то подошёл к нему, потянул за рукав, прося подняться. Все вокруг твердили о том, что Люмин не должна так просто погибнуть.       — Хорошо, куда мне идти? — некая уверенность прозвучала в его голосе. — Вы знаете, как выбраться от сюда?       Девушки отрицательно замотали головой, если бы знали, уже давно бы покинули это место, а вот где находится Люмин, всем было до противного известно.       Примерно через двадцать минут Тарталья был готов отправиться в путь. Снимать свой серый мундир он не стал, согласился лишь нацепить на своё лицо маску кицунэ. Выйдя на улицу, Предвестник постарался как можно тщательней запомнить месторасположение укрытия, помахал рукой провожающим девушкам и отправился в путь.       Маска и правда помогала. Существа перестали обращать внимания, можно было, наконец, осмотреться как следует.       Подбираясь ближе к логову демона, Тарталья заметил, как быстро с улицы пропали фонари, сложилось впечатление, что он остался один. Вокруг него царила тишина, нарушаемая лишь треском сухих веток под ногами и затухающим шепотом ветра. Так сразу и не скажешь, когда именно закончилась каменная брусчатка под ногами и началась голая земля. Высокое здание было похоже на замок, логово, где таился могущественный демон, было не таким простым, как кажется на первый взгляд.       Словно призрак, Тарталья двигался осторожно, позволяя тени сливать его с окружающим пространством. В руках были острые гидро клинки, готовые в любой момент вступить в бой. Ощущалась зловещая аура, исходящая от замка, и каждое мгновение требовало максимальной концентрации.       Подходя к массивным воротам, украшенным мрачными символами, Тарталья замер на мгновение. Неужели он серьезно собрался войти через главный вход? Дотронувшись до маски на своём лице, Предвестник отодвинул её в сторону, кинул взгляд куда-то в угол и, медленно подойдя, поднял грязную ткань, напоминающую плащ. Это было как раз кстати.       Накинув капюшон, он шагнул вперед, думая, как бы ему незаметно перелезть на ту сторону. Не стоило снимать маску. Почуяв чужака, ворота сами открылись, приглашая незваного гостя пройти во внутрь. Подождав пару минут, Предвестник всё же решил заглянуть. Внутри замка царила мертвая тишина, а стены были холодными и сырыми. Из тени начали появляться маленькие демоны, к сожалению, их было слишком много, красные глаза были готовы напасть. На лице Предвестника появилась улыбка. Сжав клинки, он метнулся в толпу, резво размахивая оружием в разные стороны. Эти противники были новыми для него, Тарталье было до любопытства интересно убивать демонов. В их руках располагались дубинки, копья, примитивное оружие для обычных хиличурлов, в моменте Предвестнику становилось скучно.       — Хватит! — громкий голос из темноты заставил демонов отпрыгнуть от своего врага. — Ты можешь войти.       Тарталья не сразу понял, что голос обращается к нему, несколько секунд он ещё продолжал нападать на чудовищ, не понимая, почему они так резко начали от него убегать.       Пробираясь дальше по коридору, Предвестник заметил следы разрушений — остатки битв, краски крови на стенах. Каждое пятно свидетельствовало о том, что здесь когда-то происходило что-то ужасное. Чем больше он двигался, тем сильнее ощущал присутствие демона.       Вскоре он добрался до комнаты, которая единственная в этом помещении была хоть как-нибудь освещена. Стены и пол были одинаковыми, вокруг до сих пор был полумрак, глаза, давно привыкшие к темноте, уже с лёгкостью могли узнавать силуэты. В центре виднелся трон, на котором сидело огромное существо, величественное, ужасающее — Демон. Его глаза горели, как алые угли, а смех звучал как раскаты грома. Тарталья почувствовал, как сердце в груди колотится, на мгновение стало страшно.       — Ты пришёл за смертью, человек? — проскрипел демон, подзывая к себе.       — Я пришёл за девушкой, которую ты похитил. — сжимая покрепче клинки, Предвестник старался найти глазами Люмин.       — Какую из? — его смех был противен. — Назови мне ту, которую так сильно желаешь, человек. После того, что я нашёл, радостно готов отдать тебе любую.       — Мне нужна, Люмин. Где она?       — О нет, эту светлую душу я не отдам, она останется со мной до тех пор, пока её сердце не очерствеет. — за его спиной что-то показалось. — Она до невозможности вкусная.       Из его спины что-то прогремело, тело выпустило несколько железных цепей, а затем на свет «вынесли» Люмин. Путешественница была подвешена в воздухе, её конечности обвивались склизкими цепями, одежда, волосы и всё вокруг с каждой секундой покрывались непонятной слизью. Тело было изранено, во рту находился кляп, сразу видно, что девушка сражалась до последнего, её когда-то белоснежное платье было до неприличного порвано, только Архонтам известно, что с ней такого вытворял этот демон.       Тарталья был в ужасе. Ноги ненадолго онемели, эта картина была ему омерзительна. Люмин, заметив Предвестника, начала что-то громко мычать, болтать ногами, показывая всем видом, что она в сознании и готова продолжать сражаться. Заметив активность девушки, демон нахмурился, пустил по цепям поток проклятой энергии, начал снова высасывать из неё силы.       Тарталья медлить не стал, скорости и ловкости хватило, чтобы добраться до демона. В моменте он успел применить глаз порчи, сменить клинки на копьё и разрубить цепи, сдерживающие девушку. Люмин упала на пол, состояние было поникшим, пошевелив конечностями, она избавилась от остатков цепей и взглянула на Тарталью, который так уверенно пытался уничтожить это чудовище. Меча рядом не было, хоть девушка и сказала, что готова продолжить сражаться, план по спасению всё ещё был не готов.       Ноги дрожали, на теле ощущалась неприятная липкость. Люмин честно пыталась сосредоточиться на сражении, но перед глазами всё предательски плыло.       Тарталья был на исходе. Тяжелое дыхание намекало на то, что ему срочно нужна помощь. Этот противник оказался уж слишком силен, его тёмная аура постепенно высасывала энергию. Выставив руку вперед, путешественница выпустила небольшие пары дендро элемента. От взаимодействия элементов что-то на теле демона бахнуло, ненадолго оглушая его. Силы глаза порчи покинули Тарталью, Люмин заметила, что больше такой реакции вызвать не получиться.       — Брось мне свои клинки! — крикнула она, и Предвестник выполнил её просьбу.       С оружием в руках, в теле и голове, появилась уверенность. Взглянув на Тарталью, она с намеком кивнула ему, и в туже секунду боевые товарищи ринулись на демона. Люмин отставала, потеря сил давала о себе знать. Предвестник был гораздо выносливее, замахнувшись, он оставил кровавую полосу на груди чудовища, услышав грозный рык, путешественница резво подпрыгнула и, выставив водяной клинок перед собой, налетела на демона, снося ему голову. Всё было в крови. Люмин тяжело дышала, не могла поверить, что всё это так быстро закончилось.       

«Но это был не конец»

      Отрубленная голова громко засмеялась, заставляя Люмин и Тарталью напугано посмотреть друг на друга.       — Ты правда думаешь, что живущего сотню лет демона так легко уничтожить?       Задерживаться никто не стал. Сейчас они оба были слабы для того, чтобы продолжить бой. Чтобы выжить, нужно срочно бежать. Путешественница рванула к выходу. Пытаясь не оглядываться, она вслушивалась в бежавшие за ней шаги Чайльда, на глаза наворачивались слёзы. Прямо сейчас она совершенно не знала, как ей быть.       Выбежав за ворота, она ступила босыми ногами в сырую землю, совсем позабыв о своём внешнем виде. На секунду стало стыдно. Бежавший за ней Тарталья медлить не собирался. Закинув девушку себе на плечо, он старался убежать от замка как можно дальше. В то, что демон бессмертен, было очень легко поверить.       Свернув с тропинки в сторону леса, Тарталья отпустил Люмин на землю, стянул с себя чудом уцелевший плащ и, тяжело дыша, передал его путешественнице.       — Одевайся, кажется, за нами погоня. — взгляд Люмин зацепился за маску. — И да, вот это тоже надень.       Странница не сопротивлялась. Прямо сейчас она мечтала лишь о тепле, горячей ванне и сытном обеда. Переступая нога на ногу, она надела маску кицунэ и пробубнила благодарственные слова.       — Ты замерзла? — зная ответ, спросил Предвестник. — Мне тоже не безопасно находится без маски, разреши взять тебя на руки.       — Куда мы теперь? — словно промокший котёнок, Люмин, не сопротивляясь, запрыгнула в руки Одиннадцатого Предвестника. — Я сейчас очень подавлена, прошу тебя позаботься обо мне.       Прозвучал тихий всхлип. Люмин начала плакать. Маска так удачно прятала слёзы, позволяя девушке, не стесняясь, выплеснуть все чувства наружу. Тарталья молчал. Решив оставить разговоры на потом, он со всех ног направлялся в укрытие.       Добравшись до яркой улицы, Чайльд замедлил шаг, стараясь не привлекать к себе сильного внимания. Девушка у него на руках спала крепким сном, Тарталья даже усмехнулся, что Люмин так легко ему доверяет. Сейчас злорадствовать было нельзя.       Подходя к укрытию, парня уже ждали на пороге несколько девушек. Занеся Люмин в дом, он слегка потряс её за плечо и убедившись, что девушка проснулась, поставил на землю.       — Это ужасно! — выкрикнула одна из толпы и попросила снять с лица маску. — Посмотрите на её ноги.       Предвестник снял с Люмин маску, наклонился к заплаканному лицу и уставился в янтарные глаза. Этот взгляд благодарности навсегда впечатается ему в голову.       — От куда вы все здесь? — чуть ли не шепча, спросила она. — Разве он не сможет нас здесь найти?       — Пойдем, девочка. — её схватили за руку. — Этот дом уж точно сокрыт от его глаз. Тебе нужно помыться, этот монстр ничего тебе не сделал?       Дождавшись, пока дверь за Люмин закроется, Тарталья кашлянул себе в кулак и присел на скамью.       — И так, дамы, вы ничего не хотите мне сказать?       Путешественницу привели в небольшую комнату, в центре которой стоял наполненный водой тазик, на полу небрежно валялись тряпки, а висящая на вешалках одежда так сильно не понравилась Люмин.       — Вода уже горячая, можешь раздеваться.       — Как тебя зовут? — страннице было важно знать своих друзей. — Ты ведь одна из похищенных. Вы ведь расскажите мне обо всём?       — Меня зовут Яёи, торгую в небольшом магазинчике на площади. Я одна из немногих, кто так часто выходил наружу, разузнала кое-что, нам обязательно нужно будет к ней сходить.       Девушка подошла к Люмин, пытаясь снять с неё грязный плащ. Путешественница сжалась, смущенно опустила глаза и попросила девушку выйти.       — Извини, мне сейчас тяжело, я постараюсь помыться как можно скорее, твоя информация очень важна для меня.       — Ничего. — она нежно кивнула. — Мы все тебя прекрасно понимаем.       Как только дверь хлопнула, грязная и рванная одежда полетела на пол. Люмин поскорее подошла к тазику и жадно опустила руки в горячую воду. Тепла сильно не хватало, хотелось залезть в таз и просидеть в нём несколько часов. Она громко чихнула, схватила рядом стоявший ковш и набрав в него воды, вылила половину на себя.       Тело постепенно очищалось от всей грязи и жижи, которая скопилась за эти мучительные часы. Присев на карточки, она обхватила колени руками, противные воспоминания лезли в голову. Нужно забыть! Это всё, не должна так просто её сломить!       Помывшись, путешественница насухо вытерла волосы, надела непримечательное кимано и как ни в чём не бывало вышла из купальни. Тарталья сидел в углу. Их взгляды мгновенно встретились, сейчас они были друг для друга самыми близкими людьми. Первой отвела взгляд Люмин, было слишком стыдно, слишком неловко, мало ли что мог подумать Предвестник, увидев её, закованную в цепях. Она не хотела вызывать жалось, слава Архонтам, что демон не успел сделать с ней ничего настолько извращенного.       — Иди сюда. — позвала её Яёи. — Я познакомилась с ведуньей из этого мира, вам двоим обязательно нужно к ней сходить. Кто для тебя этот парень?       Люмин непроизвольно обернулась и опустила глаза. А ведь и правда, как ей его называть? Друг? Товарищ?       — Мы друзья, попали сюда случайно. Я обязательно всех вас спасу.       Через несколько часов Люмин окончательно пришла в себя. Она плотно поела, согрелась и была готова обдумывать свои дальнейшие действия. Тарталья всё это время неподвижно сидел в углу. Оперевшись виском об косяк, он закрыл глаза и томно вздохнул, все подумали, что Предвестник наконец-то уснул. Путешественница налила небольшую тарелку супа и нерешительно подошла к Чайльду, присела рядом.       — Тебе нужно поесть, — она дождалась, пока он откроет глаза. — Спасибо тебе, что пришёл.       Приняв плошку из её рук, он мягко улыбнулся и задел путешественницу своим плечом. Хотелось о многом спросить, узнать всё в мельчайших подробностях. Проведя в этом укрытии достаточно времени, было не до конца ясно, ищут ли их, гонятся ли. Могут ли они так безрассудно отдыхать и поедать теплый ужин?       — Нам нужно сходить кое-куда, это существо должно знать, как выбраться нам наружу. Яёи поведала, что способ не однозначный, только обладатели глаза бога смогут его использовать.       — Зачем нам тратить время? Разве она не можешь сказать тебе напрямую, она ведь точно всё разузнала. — он недоверчиво посмотрел в толпу.       — Этот способ связан со смертью, кажется, чтобы выбраться, кто-то из нас должен умереть. Об этом лучше нам узнать лично.       Повисла тишина. Тарталья поставил пустую миску на пол. Подойдя к ближайшему столу, он схватил две маски ёкаев, протянул одну из них Люмин и, дождавшись, когда она примет её, протянул свою ладонь.       — Тогда не будем терять время. Пойдём.