Глава 17

Пропажа Элис, точнее ее кража сильно ударила по Автоботам. В особенности по Оптимусу. Он не спал прошлой ночью, после того как узнал что ее украли. Джек и Рафаэль узнали это на следующий день после пропажи, когда приехали на базу. Автоботы и дети старались не трогать Оптимуса. Они знали какая вина лежит на его искре. Он не уследил. Он позволил случиться тому что случилось. Он позволил начаться тому, чего хотел избежать. Мысли роились в его процессоре, словно стая разъяренных шершней. Каждое воспоминание об Элис, ее звонкий смех, ее бесстрашие, ее неподдельная сила духа, теперь жгло его искру раскаленным углем. Он перебирал в памяти последние дни, часы, минуты, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, хоть намек на то, кто ее похитил и, самое главное, куда. Он понимал, что она вернется, что они ее найдут. Но вернется та, кого он вывел из войны много циклов назад, чтобы не попала в руки врага, хотя он знал что она никогда не встанет на сторону зла, но сам приход давно знакомой ему теперь неизбежно. Это будет плюс Автоботам, в тактическом плане, прибавка к силе, но он не знает, что будет с девочкой, когда вернется кое-кто. Будет ли она в безопасности рядом с ней? Сможет ли она понять ее? Сможет ли он сам справиться с тем грузом ответственности, который ляжет на его плечи с ее возвращением? Но теперь ничего не изменить. Элис у Десептиконов. Юная девушка хранит в себе то, чего никогда не должна хранить. Знание, сила, ключ к чему-то гораздо большему, чем просто война между Автоботами и Десептиконами. Эта мысль, как ледяной клинок, пронзала его искру. Он должен действовать. Быстро. Решительно. От успеха этой миссии зависело не только будущее Элис, но и, возможно, будущее всей планеты. С каждой неделей, которой девушка все больше проводила времени с Автоботами, ему все чаще снилась она. Сначала, как воспоминания, а потом уже более явно. Оптимус знал, она проснулась. Она не несет зла ни ему, ни Автоботам. Однако, она ждала своего часа. Часа вернуться. И это уже сегодня. Прайм чувствовал.

***

- Спасибо, что довел меня под ручку до дома. Ты настоящий джентельмен. - произнесла с сарказмом Арси, пока Джек вел ее в альт-форме мотоцикла к гаражу своего дома. - Я не хотел, что бы ты снова шумела под окнами. Парень оставил ее возле машины мамы и пошел открыть гараж. - Главное не разбудить маму, не думаю, что она хочет узнать... - Узнать о чем, Джек? - раздался голос у него за спиной. - О том, что ты опять нарушаешь нас комендантский час? - Мам.. - Или о том, что твой начальник зол, потому что ты опять прогулял смену? - продолжала ругаться Джун. - Или о письме твоего учителя по истории искусств? Он жалуется, что ты спишь у него на уроках. - Но у него вдвойне скучно. История и искусство. - пытался пошутить Джек. - Скажи мне, что это не правда, Джек. Скажи, что ты не гоняешь на своем мотоцикле. - Нет-нет. Что ты. Где ты это услышала? - В маленьких городах любят слухи. Я работаю в реанимации, Джек. Я знаю, что может случиться. Пожалуйста, скажи, что ты не связался с дурной компанией. - Что?! Нет, нет, нет, мам, мои друзья очень хорошие, правда, хорошие. - Я согласилась на мотоцикл, потому что ты убедил меня в том, что уже взрослый. Но мне кажется, пора сделать деликатное напоминание. - Все ясно, мам. Я тебя понял. И рад, что мы поговорили. - То есть ближайшие пару недель ты будешь заниматься делами не отвлекаясь на мотоцикл и гонки. - Но! - И никаких "но". Ты будешь сидеть дома и ходить только в школу и на работу. А если ты так хочешь кататься, возьми велосипед. Джек был очень озадачен и огорчен случившемся. Его лишили возможности кататься, ездить к Автоботам и друзьям. - Джек, я серьезно. Если я не увижу в гараже мотоцикл, пеняй на себя. - Джун поцеловала сына в лоб. - Ну все. Умойся и ложись спать. Я люблю тебя. С этими словами женщина вошла в дом. - Мне будет тебя не хватать. - произнесла фем. - Не волнуйся, Арси. Я буду часто тебя навещать. - Эм..Джек. Вообще-то меня здесь не будет. Я не могу две недели простоять в гараже. - Нет-нет. Ты сама видела ее лицо. Послушай, Арси. Мне и так приходиться постоянно ей врать. И если тебя тут не будет, она решит, что я снова не слушаюсь. - Джек, успокойся. Твоя мама работает до поздна. Я постараюсь приезжать до того как она возвращается. Но я не могу ничего обещать. Джек понимал, что Арси не может быть здесь постоянно, у нее идет война с Десептиконами и Оптимус не поймет, а может и откажет. Он оберегал детей и изучал их мир. Но у них другие цели здесь.

***

Я очнулась в темноте. Вязкая, давящая пустота обступила меня со всех сторон, словно подводный мир без единого лучика света. Я попыталась пошевелиться, но тело казалось неподъемно тяжелым, словно налитым свинцом. Где я? Что произошло? Вопросы роились в голове, но не находили ответа, тонули в густом мраке сознания. Я начала оглядываться, насколько это было возможно в кромешной тьме, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что помогло бы понять, где я нахожусь. Это было что-то между сном и видением, зыбкая грань между реальностью и потусторонним миром. Чувство дезориентации нарастало с каждой секундой, парализуя волю. Я слышала кого-то в темноте. Тихий, едва различимый шепот, похожий на шорох крыльев ночной бабочки или на шелест сухих листьев, коснулся ее слуха. Звук приближался, становясь все отчетливее, все настойчивее. Внутри поднялась волна страха, ледяным холодом сковавшая сердце. А потом увидела иссиня-зеленые глаза. Они возникли из ниоткуда, паря в темноте, словно два мерцающих драгоценных камня. Их свет был странным, завораживающим и пугающим одновременно. В этих глазах читалась древняя мудрость, необъятная тоска и… что-то еще, что я не могла понять. Что-то, что проникало в самую глубь моей души, обнажая мои самые сокровенные страхи и желания. Глаза смотрели на меня, изучали, оценивали. В тишине, казалось, звенело напряжение, предвещая нечто неизбежное. - Кто ты?! - пыталась крикнуть в темноту я, но мой голос был шепотом. - Я? То, чем ты обладаешь уже очень давно. - раздался женский голос, немного рычащий. Этот голос слегка оглушал, пробирал до самого сердца. Он был по всюду. - Где я? - Ты в своей голове, душе. Называй как угодно. - Что со мной? Я умерла? - Нет. Ты жива. - Зачем ты здесь? - Я уже не могу сидеть в стороне. Я проснулась и хочу свое тело. Пришел мой час. - Тело? Какое тело? Глаза неизвестной дрогнули светом, а сережка в моем ухе засветилась. - Ты хранишь мое тело и держала меня в спячке долгое время. Но я проснулась, стоило тебе связаться с ним. - О ком ты? С кем с ним? - Об Оптимусе Прайме конечно. А он тебе не рассказал, что у тебя за кристалл в сережке? - Ну он сказал, что он принадлежал его давнему знакомому и там храниться важная информация и сила. Он говорил, что грядет что-то масштабное, но сказал, что не знает, что именно грядет. Неизвестная рассмеялась. - Все он знает. Он намеренно скрыл. Потому что пытался отсрочить то, что уже началось. - Скрыл? Отсрочить? Началось? О чем ты? - О. Не переживай. Я все тебе расскажу, а теперь открой глаза, Элис. Меня обдало ветром, что заставило открыть глаза и проснуться. Я проснулась в неизвестном месте. Холодный, сырой воздух обволакивал кожу, заставляя невольно поежиться. Вокруг простирался лес, густой и непроходимый, словно зеленое море, поглотившее меня в свои глубины. Сквозь листву пробивались редкие лучи солнца, создавая причудливые танцующие тени на земле. Я попыталась пошевелиться, но острое разочарование пронзило меня. Мои руки и ноги были закованы в цепи, холодная сталь больно врезалась в кожу. Тяжесть металла не давала даже слабого шанса на свободу. Мои руки были подняты вверх и отведены назад, я повисла на них. Паника начала подступать к горлу, но я заставила себя дышать ровно, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Окинув взглядом пространство вокруг, я заметила странную деталь. За моей спиной возвышалась статуя женщины, высеченная из светлого камня. В ее руках был венок, сплетенный, казалось, из живых цветов. По бокам от нее, словно стражи, стояли еще две такие же статуи, их лица казались отрешенными и безразличными. Мои цепи крепились непосредственно к статуе за моей спиной, словно я была частью какой-то мрачной инсталляции. С одной стороны от меня, с тихим журчанием, протекал ручей, его вода казалась кристально чистой и манящей. С другой стороны – такой же ручей, словно два серебряных потока, очерчивающих границы моего заточения. Где-то вдали, в глубине леса, заливались птицы, их пение казалось одновременно прекрасным и зловещим, словно насмешка над моим беспомощным положением. Солнце, пробиваясь сквозь листву, ослепляло, заставляя щуриться. И вдруг, сквозь шум листвы и журчание ручьев, я услышала голоса. Знакомые, но не дружелюбные. Это были голоса моих врагов, полные злорадства и предвкушения. Страх сковал меня с новой силой. Что они задумали? Что меня ждет? Из-за статуй вышли Старскрим, Нокаут и Брейкдаун. - Что уже проснулась? - злорадствовал Скрим. - Извини, что не умерла. - съязвила я. - Это еще впереди. - посмеялся тот. - Где я и что ты со мной хочешь сделать? - нахмурилась я. - Ничего особенного. Простой эксперимент. Хочу проверить, правда ли то, что пишут в древних реликвиях. - А что там пишут? - Хах, не так быстро. Я не хочу спешить. Если все, что написано правда, то у меня будет шанс свергнуть Мегатрона и править Десептиконами! - восхвалял себя он. - Но если нет, то ты просто умрешь. - Скрим произнес это так, словно это было пустяком. - Ты глупец, если думаешь, что Автоботы не придут за мной. - О. Поверь, они не найдут тебя, а если найдут, то уже мертвую или же найдут свою смерть. Мы в глуши, здесь нет ни связи, ничего. Расслабься и наслаждайся представлением, скоро все произойдет.

***

Дневная смена Джека в дорожном кафе закончилась. Солнце медленно опускалось за горизонт города Джаспер. Выйдя на улицу, парень сел на свой велосипед и был готов уже уехать домой, но раздался телефонный звонок. - Привет, мам. - *Джек, не ешь сегодня в закусочной. У меня выдался перерыв и я хочу сделать своему наказанному сыну вкусный ужин* Это привело Джека в шок и ломало планы. Ведь Арси сейчас не в гараже и вернется только поздно вечером. - Эгх...Натуральный тофу. - немного натянуто обрадовался парень. - Э..Здорово. Эй, ты же приедешь раньше меня, я скоро буду, люблю, целую. Джек начал судорожно набирать номер Арси. - Давай же, Арси. Ответь мне, ответь. - начали слышаться гудки. - Арси! Ты можешь срочно вернутся в гараж? - паниковал он, когда напарница ответила. - *Сейчас никак, Джек. Мы можем поговорить позже* - Арси была в данный момент на миссии, это было слышно по взрывам на заднем фоне. Дарби понимал, что сейчас большая часть сил и внимания Автоботов нацелена на поиски Элис. Но и он был не в веселом положении. Он уже мчался домой. Но велосипед это не мотоцикл. - Нет! Мама уже едет домой! Если ты не вернешься прямо сейчас, то я буду сидеть под замком вечность! А тебя она велит продать на запчасти! Лазурная предупредила Би и вызвала мост у Рэтчета. Она понимала, чем ей сулит уход с поля боя, но так же понимала, что Джек может потерять многое. Арси вернется, потому что Автоботы уже потеряли одного человека, и они не могут потерять еще одного. Джун приехала раньше, всего на пару минут. Она вошла в дом и задержалась возле двери в гараж. Она хотела доверять сыну, но материнская тревога взяла верх. Женщина заглянула в гараж и не увидела мотоцикл. В это время к дому как раз приехал парень. - Джек! - разозленно крикнула та, выйдя на улицу. - Джек! Не могу поверить, что ты ослушался. Где мотоцикл?! В этот момент в гараже открылся граундбридж и закрылся. Но этого кроме парня никто не заметил. - Что ты имеешь в виду? Она там же где и стояла. - Дарби дистанционно открыл дверь гаража, с помощью кнопки в салоне машины мамы. Джун обернулась сначала не веря, а потом увидела мотоцикл внутри. - Ты подговорил кого-то из своих знакомых его вернуть или ты снова на нем ездил? - не верила женщина. - Эгх...Ладно, мам. Ты хочешь знать правду? - в этот момент Арси дергалась, как бы соглашаясь с его предложением. - Что ж..я расскажу тебе. Мой мотоцикл является разумным роботизированный организмом с далекой планеты и бойцом из находящегося на Земле взвода. И я провожу большую часть своего времени в ее компании. Джек закатил велосипед в гараж. - Джек. - сомневаясь, произнесла мама. - И самое интересное, это даже не основная ее форма. На самом деле она гигантский робот, который трансформируется в технику. - Джек, прекрати. - Все в порядке, Арси. Покажи себя. - произнес парень, ожидая, что напарница трансформируется. Но она этого не делала. - Она просто стесняется. Арси, я серьезно. Больше никаких пряток и лжи. - пытался разрядить накал Джек. - Аргх. Ну хватит. Давай уже покажись. - злился Джек и даже стукнул ее ногой. - Хм..Так плохая компания, в которую ты попал - клуб научной фантастики? - парню не было что ответить маме. - Так, мне пора на работу, продолжим наш разговор вечером. С этим Джун села в машину и уехала. - Благодарю за поддержку, напарница. - с сарказмом произнес тот. - Не осуждай. Помни. - Знаю-знаю. Вас не существует. - фыркнул парень.

***

Автоботы на протяжении дня пытались найти Элис. Поиск был глобальным, охватывая каждый уголок земного шара, от заснеженных горных вершин до бескрайних пустынь. Десептиконы могли держать ее в любой точке планеты, используя свои сети и тайные базы, разбросанные по всему миру. Ловя слабый сигнал Десептиконов, они незамедлительно выдвигались в указанное место, вступали в ожесточенные сражения, сокрушая врагов, но всегда оставались ни с чем, кроме залежей энергона. Каждый провал только усиливал их решимость, подпитывал надежду найти Элис живой и невредимой. В данный момент на базе царила тишина, нарушаемая лишь гулом работающего оборудования. Все, кроме Оптимуса и Рэтчета, были на разведке, прочесывая известные районы активности Десептиконов. Оптимус, только что вернувшийся с очередного бесплодного рейда, стоял в главном зале, ощущая тягостную усталость, пропитавшую каждую его деталь. Рэтчет, сгорбившись над галоэкранами, не отрываясь, следил за малейшими изменениями в сигналах, надеясь уловить хоть какой-то намек на местоположение Элис или признаки активности Десептиконов. Он был словно старый волк, выслеживающий добычу, его чутье отточено годами войны. Оптимус, стоя за спиной доктора, погрузился в свои мысли, наблюдая за мелькающими схемами и потоками данных. Его разум был занят просчетом возможных вариантов, анализом имеющейся информации, поиском закономерностей, которые могли бы привести их к цели. Но внезапно, словно удар молнии, на него налегла темная пелена, утягивая его в неизведанные глубины разума. Он понял, что это очередное ведение, проклятие или дар, которое посещало его в самые напряженные моменты. Темнота окружила его со всех сторон, поглощая все чувства, оставляя лишь ощущение пустоты и надвигающейся опасности. В этой кромешной тьме не было ничего, кроме безмолвного ожидания, предчувствия грядущего. Перед ним, как и в другие разы появились иссиня-зеленые глаза. Они возникли из ниоткуда, паря в темноте, словно два мерцающих драгоценных камня. Их свет был странным, завораживающим и пугающим одновременно. В этих глазах читалась древняя мудрость, необъятная сила. - Зачем ты здесь снова, Воранесса? - произнес он. Оптимус прекрасно знал чьи это глаза. Он видел их в каждом видении и разговаривал с ней. - Помочь. Ищи меня, я далеко. Где-то в лесах услышишь вой. Средь танцев дев, что у реки. Венки плели. - произносила она словно сказку. Это удивило Прайма и испугало одновременно. - Ты знаешь где она? - спрашивал он, смотря на ее потухающие глаза, что означало - она уходит. Видение заканчивается. - Аууууу. - Воранесса! Оптимус очнулся от ведения, в его голове продолжал слышаться вой Воранессы и ее слова эхом отдавались в процессорных ядрах. Странное, давящее чувство охватывало его, словно тысячи искр бились в унисон, требуя ответа на невысказанный вопрос. Он продолжал стоять ровно, в оцепенении, словно статуя, высеченная из самого звездного камня. Время, казалось, замерло, оставив его наедине с отголосками пророчества. Лишь когда пелена странного транса ушла с него полностью, он услышал, как его зовет Рэтчет, стоящий перед ним и трясущий его за руки. В голосе медика звучало неподдельное беспокойство. - Что с тобой? Оптимус, ответь! - говорил док, заглядывая Прайму в оптические сенсоры, пытаясь прочитать в них причину внезапного состояния. Но Оптимус сам не мог понять, что это было. Что-то неведомое коснулось его разума, оставив после себя лишь смутное ощущение надвигающейся бури. - Видение, мой старый друг - хрипло произнес Прайм, его голос звучал так, словно он говорил из глубокой пропасти. Он попытался сфокусироваться на Рэтчете, но образы увиденного продолжали мерцать перед глазами, не давая сосредоточиться. Воранесса… ее голос… все это было слишком реально, чтобы быть просто сном. Что означали ее слова? Вопросы, как рой жалящих насекомых, атаковали его разум, требуя немедленного ответа.

***

Этим же вечером Джун уходила с работы, когда ее путь преградил черный фургон. Двери распахнулись, и один из них выстрелил в нее электрический зарядом, вырубая, затащили ее внутрь. Все произошло настолько быстро, что она не успела даже закричать. Тем временем Джек, уставший после долгого дня, подъехал к своему дому. В гараже его ждала Арси, ее синий корпус мерцал в полумраке. - Где мама? Я не вижу машины. - Не знаю, сама только вернулась с базы. И да, тебя ждал конверт. На столе лежал толстый конверт, адресованный ему. Внутри оказалась какая-то непонятная рация, на экране которой высвечивалась знак связи. Джек нахмурился, рассматривая незнакомое устройство. Внезапно заговорил мужчина из рации: - *Привет, Джек.* - Сайлас. - произнесла Арси, трансформируясь. - Что это значит? – выдохнул Джек, его сердце бешено заколотилось. - Механоиды. - Они знают где я живу? - *Мы знаем про твою семью даже то, чего не знаешь ты сам. Например, ты знаешь где твоя мама?* - Что ты... - *Джек, ты должен понять, что мы не хотим причинить ей вреда. Даже наоборот, мы хотим, чтобы ваша семья поскорее воссоединилась. Для этого вы с Арси проследуете по маршруту, который запрограммирован в коммуникаторе. Он приведет вас в наше временное убежище, которое я себе обустроил* В этот момент Арси попыталась связаться с базой, но ее рация отдала жуткой болью в голове. - Арси! - испугался парень. - *Я забыл сказать, что наш коммуникатор перебивает любой сигнал, в том числе и сигнал мозга. Если вы попытаетесь прервать связь или связаться с другими Автоботами, то мисс Дарби...что ж думаю вы сами понимаете , что с ней случится.* Джек посмотрел на карту. Заброшенный бетонный завод на окраине города. Ловушка. Он это чувствовал каждой клеточкой своего тела. Механоиды. Им нужна Арси. - Будь готов к худшему. Они не будут играть по правилам. - произнесла Арси. Прибыв на место, они сразу почувствовали неладное. Тишина давила, словно бетонные стены, окружающие их. Едва они успели выйти из машины, как из тени выскочили несколько механоидов, вооруженных до зубов. Бой был коротким, но ожесточенным. Арси отбивалась яростно, но их было слишком много. В конце концов, один из механоидов оглушил ее мощным электрошокером, и она рухнула на землю, потеряв сознание. Джек в ужасе наблюдал за происходящим. Он попытался броситься на помощь Арси, но его тут же схватили и крепко связали. И тут из тени появилась она – Эйрахнида. Ее механические конечности мерцали зловещим блеском. Холодная, расчетливая и смертельно опасная. - Добро пожаловать, Джек, – прошипела она, ее голос был полон насмешки. - Я мало знаю о людях, но одно мне уже ясно Джек. Люди сильно волнуются за своих близких. Таким образом, самая сладка месть, которую я могу представить это заставить тебя наблюдать как я разрываю твою семью на кусочки. - Если ты тронешь маму, я.. - Ты же помнишь, что я люблю поиграть, правда? Поэтому я дам тебе шанс спасти свою маму. Я спрятала твою маму где-то здесь. Если ты сможешь спасти ее до полуночи, то я позволю вам обоим отсюда уйти. Согласен? Джек посмотрел на часы. Семь минут. Семь минут, чтобы спасти жизнь матери. - А если я не смогу? - А сам как думаешь? Эйрахнида злобно расхохоталась. - Игра началась! Джек рванулся вперед, разрывая веревки, сдерживающие его. Он бежал по территории бетонного завода, не зная, куда податься, охваченный отчаянием и страхом. Лабиринт коридоров, темные углы, и эхо собственных шагов – все это давило на него, словно гнет предсмертной агонии. Тем временем, в другом конце завода, Сайлас и его солдаты возились с телом Арси. - Начинаем вскрытие, – приказал Сайлас, его глаза горели жадностью.

***

После напряженного дня, наполненного размышлениями, Оптимус Прайм все еще ощущал легкое недоумение. Слова Воранессы, особенно загадочное "Помочь" и отголоски странной сказки о девах и венках, продолжали витать в его разуме. Он тщательно анализировал каждое произнесенное ею слово, пытаясь расшифровать скрытый смысл, который, как он чувствовал, должен был лежать в основе ее послания. Его логические цепи выстраивали различные сценарии, но ни один из них не давал четкого ответа. Чувство неопределенности тяготило его, ведь он привык действовать, опираясь на твердые знания и убеждения. День клонился к закату. Солнце бросало длинные тени на стены базы, когда Бамблби прибыл, доставив Рафаэля. Мальчик выглядел уставшим, но взволнованным, словно прошедший день был наполнен необычными событиями. Вскоре после этого Балкхэд привез Мико, чья неуемная энергия, казалось, не знала границ, даже после столь долгого дня. Она тут же принялась рассказывать о своих приключениях, перебивая сама себя и щедро приправляя повествование восторженными восклицаниями. Однако, в общей суете и шуме отсутствовало главное – Арси и Джека все еще не было. Это вызывало у Оптимуса все большее беспокойство. Он вновь и вновь прокручивал в голове последние события, пытаясь понять, что могло произойти. Возможно, они просто задержались, но в глубине души он боялся, что их отсутствие может быть связано с чем-то более серьезным. Поиски Элис продолжались, не принося никаких результатов. Команда сканировала каждый уголок, каждую расселину, но словно сквозь землю провалилась. Отчаяние нарастало с каждым часом, и Оптимус чувствовал, как бремя ответственности становится все тяжелее. Он не мог позволить себе сдаться, ведь на кону стояла не только безопасность Элис, но и, возможно, будущее всей планеты. Неизвестность терзала его, заставляя желать лишь одного – найти ответы и вернуть пропавших. - Ребят, есть что-то новое? - неуверенно произнес Раф, интересуясь поисками. - Ничего. - огорченно произнес Рэтчет. - Лишь у Оптимуса было видение. - Видение? - воодушевились все, кроме Рэтчета. - Оптимус, расскажешь? С тяжелым вздохом, Прайм пересказал видение, опуская некоторые моменты, которые никому знать не надо. - Ого. - Мико была ошеломлена услышанным. - Лес, девы, венки, река. - Рафаэль перебирались слова в задумчивости, словно это что-то было знакомое для него. - Да ладно тебе, Раф. Это просто набор слов. - хмыкнула Мико, видя задумчивость на лице друга. - Нет. Это не просто слова. Это место! - сообразил парень и достал свой ноутбук. - Что? - удивились все. - Это место. Это реально существующее место. - Раф повторил, что-то активно ищя. Через несколько минут он вывел фотографию на экран, где были видны 3 статуи дев с венками в руках, вокруг лес, а по бокам текли две реки. - Я читал учебник истории. Это место было создано через 10 лет после войны. Три девы - это три страны победительницы в войне, а венки - это знак мира. Две речки - это как очищенный мир. - рассказал мальчик. - Это на Аляске. - Ого, а быть умным это круто. - пошутила Мико. Все смотрели на фото. Оптимус стоял неподвижно, словно изваяние, высеченное из самого времени. Слова Рафаэля, словно эхо далекого взрыва, все еще отдавались в его сенсорах. Но теперь, после краткого, но емкого объяснения юного техника, картина, долгое время представлявшаяся размытой и нечеткой, начала обретать свои очертания. Воранесса… Теперь он понимал, что она пыталась донести. Не просто набор координат, не бессвязный поток данных, а цельное, живое описание места, где держат Элис. Места, пропитанного тьмой и отчаянием, но все еще доступного для спасения. Его искра, до этого момента тлеющая лишь слабым огоньком, внезапно вспыхнула ярким пламенем. Надежда, до этого момента казавшаяся лишь призрачной тенью, обрела плоть и кровь, наполнив каждую его систему энергией. Уверенность, эта старая, испытанная временем подруга, вернулась, заняв свое законное место в ядре его существа. Все пазлы, казалось, наконец-то сложились воедино. Разрозненные фрагменты информации, обрывки воспоминаний, слова Воранессы, теперь приобрели смысл, образовав четкий и ясный план действий. Он знал, куда нужно идти. Он знал, что его там ждет. И он знал, что не допустит, чтобы Элис пала жертвой тьмы. Его миссия стала предельно ясной, его решимость – непоколебимой. Оптимус Прайм, лидер автоботов, снова обрел свою цель, и ничто, абсолютно ничто, не остановит его на пути к спасению.

***

Джек продолжал бегать по территории завода, его сердце бешено колотилось от страха и надежды. За каждым углом, за каждым станком он искал ее – свою маму. Грязные, исцарапанные коленки не чувствовали боли, только неугасающее желание увидеть ее вновь. Завод гудел эхом его отчаянных криков, в ответ лишь тишина и холодные тени. Внезапно, краем глаза он заметил движение. На крыше одного из цехов, словно зловещая горгулья, сидела Эйрахнида. Обычно она нападала без предупреждения, но сейчас… она просто смотрела. В ее жутких глазах не было обычной злобы, скорее… намек. Медленным, почти издевательским жестом, она указала лапой в сторону возвышающейся над заводом вышки. Джек замер, не понимая. Зачем ей показывать ему дорогу? Что она задумала? Но страх за маму пересилил осторожность. Он снова побежал, его ноги мелькали среди ржавых конструкций. Его взгляд был прикован к вышке, к ее вершине, где что-то… висело. По мере приближения, ужасная картина становилась все более отчетливой. На самой вершине вышки, оплетенная густой сетью паутины, висела Джун. Она была без сознания, ее тело безвольно болталось в коконе, словно пойманная бабочка в смертельной ловушке. Сердце Джека оборвалось. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Не раздумывая ни секунды, он рванул к основанию вышки. - Мама! - Джек! - очнулась женщина. Металлическая лестница уходила в небо, такая крутая и высокая, что казалась бесконечной. Но он не мог остановиться. Он должен был добраться до нее. За этим с удовольствием наблюдала паучиха. Время было на исходе. Джек добрался до верха, где к краю была закреплена паутина. - Джек, что ты здесь делаешь? Кто эти люди? Как я оказалась в этой штуке? - обеспокоенно проговорила женщина. - Не бойся, мама. Я тебя вытащу. Тут неожиданно на стену рядом приземлилась Эйрахнида, она посмеялась и полезла выше, перебирая своими лапками. - Джек...эти роботы реальны? - Я успел в твои сроки! - проговорил парень, обращаясь к паучихе. - Боюсь нет, Джек. Твоей задачей было не найти маму до полуночи, а спасти ее. Джек испугался. - Ха. Время вышло. А теперь..- она выстрелила паутиной, прибивая его руку к металлу. - Устраивайся по-удобнее и готовься увидеть кошмар наяву. В этот момент за этим всем наблюдал Сайлас. - Пора, джентльмены. И не бойтесь поднять много шума. Джек пытался освободиться. - Джек. Она все таки твоя мама. Почему веселюсь только я? Так что выбирай сам: агония или мучения. Паучиха сплюнула кислоту, которая упала на выступ рядом к креплением паутины кокона и на поручень рядом с Джеком, разъедая металл. - Нет..Нет..- боялась Джун. Джек отломал тот поручень, который с одной стороны разъело кислотой и начал пытаться высвободить руку. Арси уже очнулась и увидела через экран перед Сайласом, где Джек и что у них там. Механоиды уже разрезали паутину, освобождая ее грудь. - У нас есть время только на одну часть. Приступим сразу к сердцу. - произнес главный и солдаты покорно поднесли бур к груди фем. Автоботка среагировала вырубив солдат и сбежала, бросившись на помощь Джеку. - Пусть уходит. Мы все равно не останемся с пустыми руками. Арси, не теряя ни секунды, ринулась к Джеку на вышку, словно молния, рассекающая грозовое небо. Её клинки сверкнули в лучах луны, предвещая начало яростного танца смерти. Эйрахнида, словно притаившийся кошмар, уже ждала их. Бой разгорелся с неистовой силой, искры металла говорили и о силе соперниц. - Джек, это твой мотоцикл? - удивленно спросила мама. - Я все тебе объясню, мама. Хотя погодите, я же уже объяснял. Джек, отчаянно сражаясь со скользкими нитями, пытался освободить свою мать, которая, словно муха в коконе, беспомощно барахталась в паутине. Каждая секунда была на вес золота, ведь Эйрахнида, хотя и была занята Арси. - Сайлас упустил Брейкдауна, думаешь он согласиться упустить и тебя? - хмыкнула паучиха. Битва была долгой и изматывающей. Арси, словно вихрь, кружила вокруг Эйрахниды, нанося стремительные удары. Но Десептиконша была сильна и коварна. Она парировала атаки Арси, обрушивая на нее град ответных ударов, используя свои лапы. В кульминационный момент битвы, Арси и Джеку удалось перехитрить Эйрахниду. Заманив ее ближе к краю, Арси ловким ударом скинула паучиху в огромный контейнер, предназначенный для заливки бетона. Джек, воспользовавшись моментом, запустил машину, и густая серая масса хлынула на Эйрахниду. Бетон быстро затвердевал, сковывая Десептиконшу в прочный каменный саркофаг. Это дало Арси возможность освободить мать Джека из паутины. Но победа была недолгой. Эйрахнида, обладая невероятной силой, быстро пришла в себя и, разорвав бетонные оковы, сбила Арси с ног потоком липкой паутины. Казалось, надежды на спасение уже нет. Но тут в небе послышался знакомый звук вертолетных лопастей. Агент Фоулер, словно ангел-хранитель, прибыл на помощь, возглавляя эскадрилью боевых вертолетов. Они открыли шквальный огонь по Эйрахниде, заставив ее отступить. - Спасибо, агент Фоулер. - произнес Джек в украденную у Сайласа рацию. - *Знать бы мне, что здесь будут Десептиконы, я бы позвал Прайма*. - Думаю, что моей маме уже достаточно впечатлений и Прайм занят немного другими делами. Однако Десептиконша не была бы собой, если бы не нашла выход из ситуации. В мгновение ока она просканировала вертолет Агента Фоулера и обрела возможность трансформироваться в аналогичную машину. С оглушительным ревом Эйрахнида превратилась в боевой вертолет и, взмыв в небо, скрылась из виду, оставив позади лишь дым и хаос. А механоиды группировано ретировались прочь, не оставив следов.

***

Оптимус, Балкхэд и Бамблби, активировав граундбридж, отправились по координатам, с такой точностью вычисленным Рафаэлем. В их искрящихся контурах горела уверенность: украденная десептиконами Элис должна быть именно там. Прыжок сквозь пространство выплюнул их не в ожидаемые снега Аляски, а в густой, мрачный лес, где земля была обнажена от белого покрова. Оптимус ощущал тяжесть надвигающегося неизбежного. Их задача теперь сводилась не к предотвращению, а к поиску, к обнаружению эпицентра зла, чтобы хоть как-то смягчить последствия. Они продвигались вглубь леса, могучие шаги разбивали тишину. Чем дальше они проникали в чащу, тем отчетливее Оптимус слышал в своем разуме слабый, но настойчивый голос Воранессы. Голос, полный благоговения перед силой, которую он не мог ни понять, ни контролировать. Прайм осознал свою беспомощность, он был обречен на роль наблюдателя, лишь с надеждой успеть вмешаться в критический момент. - Ищи меня, всё дальше в лес. Заманивает хитрый бес. Ищи-ищи, ищи меня. Ещё чуть-чуть, и я твоя. И я твоя. Ищи, ищи. Ищи меня. И я твоя. Внезапно, леденящий душу, полный агонии женский вой пронзил воздух. Это был голос Элис, полный невыносимой боли. Автоботы, охваченные ужасом и тревогой, бросились на звук. Автоботы выбежали на поляну, точь-в-точь повторяющую фотографию, найденную Рафом. Три статуи дев с венками, две извивающиеся речушки по бокам, и в центре – я, прикованная цепями к центральной статуе. Мои руки были неестественно вывернуты вверх и назад, удерживаемые холодной сталью. Голова безвольно опущена, а на шее пульсировала точка, расползаясь зловещей голубой паутиной. Передо мной, словно хищники, застыли Старскрим и Нокаут. В руке Нокаута поблескивал шприц, в нем едва плескались остатки энергона. - Ну же, давай же! - ругался Скрим, смотря на меня без сознания. Автоботы молча наблюдали за происходящим. Балкхэд и Бамблби были напуганы и раздосадованы. Они не были уверены, но думают, что энергон убьет человека. И Их разум рисовал самую печальную картину. Их заметил Брейкдаун. - Командир Старскрим, у нас гости. Старскрим и Нокаут обернулись. На их лицах был и испуг и ехидные ухмылки. - Так-так, Оптимус Прайм. Ты опоздал. Твоя зверушка не пережила и дозы энергона. - ехидничал мех. - Старскрим, что ты сотворил. - Прайм смотрел на него, иногда переводя взгляд на меня за его спиной, в ожидании. - Я? Я лишь хотел проверить, правда ли, что это маленькое тельце содержит в себе не бывалую силу, как об этом говорят. Но как я вижу это пустые слова. Оптимус нахмурил брови. Он знал больше, чем кто либо еще. Его оптический сенсор засек мелкое движение моего тела. - Автоботы, пару шагов назад и полная тишина. - произнес тихо Оптимус и сделал несколько шагов назад и они вместе с ним. - Что? Уже бежишь от боя? Как уморительно. Я думал ты более способен на геройствования. Пока Старскрим вещал свою браваду, а Нокаут и Брейкдаун стояли рядом и смотрели на Автоботов, за их спинами, начало происходить чудо. Мое тело стало меняться. Цепи, удерживающие меня, рваться. Некогда человеческое тело стало увеличиваться в размерах и трансформироваться, превращая меня в трансформера. Я поднялась на ноги и открыла глаза – иссиня-зеленые. Они смотрели ровно в затылки Десептиконов. Глаза Автоботов смотрели ровно на меня, они были напуганы, лишь Оптимус был непоколебим. Мое новое, металлическое тело гудело от мощи, а жажда действия пульсировала в каждой искре. Я подошла к Десептиконам и прорычала прямо над головой Сикера. - Что было ложью? - с усмешкой произнесла я. Десептиконы в испуге переглянулись. Но Старскрим быстро успокоился. - Добро пожаловать на Землю. Склони передо мной голову, перед тем кто тебя возродил. - Его слова прозвучали как жалкое жужжание насекомого. - Возродил? - мой голос был низким, резонирующим с силой, которую я только начинала осознавать. - Ты думаешь, ты меня возродил? Ты всего лишь активировал то, что уже было внутри. - Я сделала шаг вперед, и под моими ногами задрожала земля. Автоботы напряглись, готовые к битве, кроме Прайма, но я не обратила на них внимания. Мое внимание было приковано к Десептиконам. - Ты думал, что контролируешь меня? Что превратишь в оружие? Я подчиняюсь не тебе и никому из вас. Старскрим попытался выстрелить в меня из своего бластера, но я легко перехватила его руку и заряд попал в статую. Десептиконы поняли, что дело плохо и поспешили сбежать. Автоботы так и стояли на расстоянии от меня. Я смотрела на них, а они на меня. Я видела их испуганные лица, лишь Оптимус был спокоен. Он сделал шаг вперед. - Оптимус, стой! - проговорил Балкх. Но Прайм остановился. - Воранесса.. - Рада встрече после стольких циклов и рада служить. - я приклонила перед ним колено. Среди высоких деревьев и журчания воды, на одном колене сидела фем, склонившись перед Оптимусом Праймом. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь шелестом листьев и плеском ручья. Я чувствовала на себе взгляды каждого Автобота, но мои сенсоры были сфокусированы исключительно на Прайме. В его глазах я видела принятие, смешанное с… облегчением?

***

Джун и Джек сидели на ящике. Женщина после пережитого была не в лучшем состоянии, а сын пытался поддержать ее. - Миссис Дарби. Я - специальный агент Уильям Фоулер. Вам пора узнать правду. Последние несколько месяцев Джек был...он был стажером у нас в агентстве. - Агент Фоулер, мама в это не поверит. - прервал мужчину парень. - Он прав. - согласилась женщина. - Агент Фоулер. - к ним подошел солдат. - Дай догадаться. Ни единого следа. - солдат лишь кивнул. Уильям был не очень не рад, что механоиды опять скрылись и пошел вместе с солдатом. А к Джеку и его матери подошла Арси. - Выходит она твоя...- начала мама. - Защитница. Мотоцикл. Автобот. Друг. - объяснил Джек. - Меня зовут Арси. - Спасибо, Арси. - поблагодарила Джун. Автоботка с теплом приняла эти слова. - Думаю, нам пора прокатиться, как ты просила. - произнес парень.