Глава 19

День утонул в тягучей, почти осязаемой тишине. Старая секретная ракетная шахта, служившая импровизированной базой Автоботам, казалась пустынной и заброшенной. Лишь металлический привкус пыли и запах машинного масла напоминали о ее обитателях. Арси, Балкхэд и Рэтчет – немногочисленные стражи, оставшиеся на посту, в то время как основная часть команды колесила по миру, выслеживая неуловимых Десептиконов. На мезонине, Джек и Мико безуспешно боролись со скукой и надвигающейся дремотой. Словно зачарованные, их взгляды то и дело возвращались к кушетке в углу, где покоилось мое тело в состоянии глубокой, неестественной спячки. Примерно через час, когда веки Джека уже предательски опускались, а Мико в отчаянии рисовала что-то в своем блокноте, я почувствовала толчок. Словно сработал внутренний механизм, запускающий цепь необратимых событий. С трудом разлепив веки, я медленно села, придерживая одной рукой висок, чувствуя, как пульсирующая боль пронизывает голову. - Сколько это заняло? – прошептала я, и мой голос показался мне чужим, грубым и хриплым, словно его не использовали годами. Тишину разорвал вздох. Дети, словно очнувшись от гипнотического сна, замерли на месте. Их лица сначала выражали недоверие, а затем – безграничную радость. - Элис! Ты проснулась! Наконец-то! Ты спала целых пять дней! – закричала Мико, бросаясь ко мне с объятиями, от которых перехватило дыхание. Джек, обычно сдержанный и немногословный, подошел ближе и ободряюще улыбнулся. И почти сразу же, полные волнения и энтузиазма, они бросились звать Автоботов, чтобы поделиться этой невероятной новостью. - Рэтчет! Арси! Балкхэд! Скорее сюда! Элис проснулась! – их голоса эхом разнеслись по заброшенной ракетной шахте, предвещая перемены, которые должны были произойти. Энергия. Она бурлила во мне, словно раскаленный поток лавы, стремясь вырваться наружу. Я чувствовала её в каждой клетке тела, в каждом нервном окончании. Когда Автоботы ворвались в зал, я уже стояла, твердо держась на ногах, хотя до этого не могла даже пошевелиться. В их оптике читалось изумление, смешанное с облегчением. Арси, обычно сдержанная и немногословная, подошла ко мне первой. - Элис, как ты? Как себя чувствуешь? – спросила она, и в её голосе я услышала искреннюю заботу. Я улыбнулась, стараясь показать, что все в порядке, хотя внутри меня бушевал хаос. - Я… другая, – произнесла я, и мой голос звучал увереннее, чем раньше, но с оттенком странной, нечеловеческой силы. - Воронесса ушла. Но она оставила мне всё, что у неё было. Я подошла к перилам. Моя внешность не изменилась в целом, лишь левый глаз стал механическим, иссиня-зеленым, а на зубах проявились четыре небольших клыка. - Ты ощущаешь энергон в себе или что-то специфичное? - Рэтчет был задумчив. - Знаешь, я чувствую себя сильнее. В остальном никаких ощущений. - я пожала плечами, слегка ухмыляясь. - Не спеши пользоваться новообретенным. Мы уверены, что Несса обучила тебя всему, но не все так быстро. - мягко улыбнулась Арси. - Я знаю. - я согласно кивнула, понимая, что мне предстоит научиться использовать эту силу и возможности. - Сейчас бы мне не помешало проветриться. - усмехнулась я, чувствуя себя прекрасно.

***

- Мы должны смотреть рок концерт. Но все что я вижу - это камни. - ворчала Мико, ходя взад и вперед, пока я и Джек сидели на валунах. - Ну что ты, Мико. Концерт только через два часа. - зевнул и подбадривающие произнес парень. - Ты знаешь, сколько я ждала приезда "Стальных обезьян"? Вечность! Это единственный концерт в США! - продолжала тираду девочка. - Это правда? Неужели кто-то кроме тебя, обожает болгарский слэш металл. - хмыкнул Дарби, качая головой. - Успеешь. Мы тут не надолго. - потянулась я, усмехаясь. - Судя по всему, шахта давно выработана. - из шахты вышли Арси и Балкхэд с постоянно пикающим радаром. - Но я получаю сигнал. Он слабый, но это точно сигнал энергона. - не понимал громила. Мико радостно переглянулась с нами. Она что-то задумала. - Не понимаю. Работы на шахте были свернуты минимум 5 лет назад. А Десептиконы никогда не бросают энергон. - рассуждала фем. - Э...ребята. - прервал их Джек, когда мы с ним подошли к товарищам. Мы указали в сторону шахты, куда уже бежала Накадаи. - Ух ты! - Она убежала. Поверить не могу. - фыркнула Автоботка. - Серьезно? Это же Мико. - хмыкнула я. - Арг...Мико! А ну вернись! - Балкхэд бросился за ней. - Кстати, интересно, что там внутри. Знаешь, если там... - парень повернулся к подруге. - Безопасно? Джек, старые шахты весьма не стабильны. - Мы обещаем не топать. - я стукнула локтем Дарби в бок, подмигивая фем. - Главное не говори маме. - она кивнула ему, а потом обратила внимание на меня. - И Оптимусу. И неспешным шагом мы отправились гулять по старым коридорам некогда бурлящей энергоном шахты.

***

К шахте стремительно приближалось два истребителя и, спустившись близко к земле, трансформировались. Это был Мегатрон и Старскрим. - Э..Лорд Мегатрон, я не смею подвергать сомнению ваши планы, однако я не пойму, зачем мы вернулись спустя столько времени и одни? - Скрим был озадачен, таким решением своего хозяина. Темный лорд ничего не ответил, закатив глаза, и двинулся в сторону входа в шахту. Сикер боязливо и настороженно пошел следом, пытаясь понять планы и мотивы своего повелителя, беспокоясь о том, что могло роится в голове Мегатрона. - Из этой шахты был добыт весь энергон до последней крупинки. Тут ничего не осталось. - Скандалист замер в начале прохода. - Старскрим, не откажи мне в удовольствии. - обернулся Мегз, выглядя сердитым. Осторожно ступая, остерегаясь ярости хозяина, Старскрим пошел неохотно следом. Все глубже и глубже в темноту шахты.

***

- Мико! - звал громила, продвигаясь среди скал. - Мик... - Посмотри! Получится отличная база для репетиций! - Мико выскочила из-за волуна, обводя пещеру руками. - Привет! Привет фанаты! Начинаем веселье! Уху!- кричала она и эхо податливо отвечало ей, что радовало девочку. Тем временем прибор Балкха продолжал пищать, улавливая непонятный для него сигнал. -*Арси, тут кое-что есть* - раздалось в рации у фем. - Балкхэд? - но в комлинке лишь затрещали помехи. - Балкхэд, как слышно? Нет. Состав этой горной породы вызывает помехи. - Автоботка обвела камни взглядом, объясняя нам. - Это имеет смысл. Не назову породу, но я слышала о ней. Достаточно крепка и прочная. Поэтому эта шахта так хорошо сохранилась. - я кивнула, проводя рукой по стене. - Хотя ладно. Возможно, акустика не идеальна. - продолжила Мико. - Ладно. Раз уж мы здесь, возьмем образец Рэтчету. - вздохнул громила, понимая, что связи с напарницей нет. Балкхэд пошел по сигналу и попал на часть породы с наибольшим пиком сигнала. Вооружившись булавой, он стал разламывать камень на мелкие части.

***

Два десептикона вышли в расширенную часть, куда пробивались лучи солнца из дыры для транспортного лифта. Пещера была пуста и тиха, за исключением топота ног новоприбывших. У дальней стены стояло несколько десептиконских буров, брошенные и забытые. - Как интересно. - произнес предостерегающим тоном Мегатрон, завидев их. Сиккер испугался этого тона, когда тоже увидел транспорт, но потом принял вид, словно он был к этому не причастен и тоже зол. - Какая безответственность! - начал причитать тот, выйдя вперед. - Это шахтерское оборудование должны были забрать! Почему оно здесь?! - Какой хороший вопрос. - с упреком раздался голос позади. - Эм...Прошу прощения, господин, насколько я помню, за перевозку оборудования отвечал Саундвейв. - пытался оправдаться Скрим. Этот ответ совершенно не понравился Мегатрону и из его груди послышалось недовольное рычание. - Но если на чистоту, то во время ваших межзвездных скитаний мы все взяли на себя дополнительные обязанности. Естественно у нас были ошибки. - Старскрим, тараторя оправдания, медленно отступал назад. - Ах. Да. Естественно. - произнес Мегатрон, и в его интонации не было ни капли удивления, только плохо скрываемая насмешка в перемешку с яростью. В один момент темный лорд вонзил руку в стену, словно знал, что там находится, что испугало его нервного заместителя. Мегз вырвал руку обратно, но в ней было целое скопление кристаллов энергона. - Говоришь, здесь не осталось ни крупинки энергона? - Лорд Мегатрон...я могу объяснить! - съежился под натиском раскрытого Скандалист. - Объяснить что?! То, что ты утаил запасы энергона для личного пользования? - повелитель Десептиконов надменно уронил нарост к своим ногам. - Нет! Это не совсем так! Понимаете...- но он не успел договорить, как тут же кристаллы были раздавлены под тяжестью тяжелой ноги. - Я все знаю, Старскрим! - вскипел Лорд, наступая на испуганного грызуна. - Я был осведомлен о твоих кознях с самого начала. Я знал не только о том, что ты вырвал темный энергон из моей груди в неудачной попытке потушить мою искру, но и о том, что ты хотел получить личного падшего воина! Не секрет, что это стоило тебе правой руки, которую заменили на новую! И в желании свергнуть меня, ты упустил ту, которая таит в себе непомерную силу и отдал Автоботам! - Вы знали об этом?! - Саундвейв весьма компетентен в области слежки, можешь поверить. Мало того, Старскрим, не смотря на твое предательство, я позволил тебе вести свои игры дальше, потому что я получал удовольствие, наблюдая за твоими провалами! Но в конце концов ты стал скучным. Предсказуемым. Ты достиг своего дна. - свет термоядерной пушки был направлен на слабейшего. - Ах! Мой господин! Пощадите! Дайте мне еще один шанс! Я умоляю! - загнанный в угол, Скрим упал на колени, в молитве. - Я хотел преподнести ее вам как подарок! Она не подчинялась, мой господин! - Твоя глупость и высокомерие лишило нас цепного пса! Сделало Оптимуса сильнее! - Пощадите, лорд Мегатрон! Прошу!

***

Мы, опьяненные духом первооткрывателей, продолжали свой неспешный трип по венам старой десептиконской шахты, игнорируя глухой шепот подземного мира, словно старые шахтерские байки. Звук наших шагов эхом отдавался от сводчатых потолков, подчеркивая величие и запустение этого рукотворного подземелья. Джек, с энтузиазмом юного исследователя, рассматривал хрупкие горные породы, его глаза искрились азартом, когда он обнаруживал новые минеральные образования или следы древней десептиконской техники. Я же, в свою очередь, немного скучающе шла чуть впереди, приближаясь к неизвестному повороту. Арси сканировала окружающую среду на предмет любых аномалий, ведомая задачей – обеспечить безопасность Джека и мою, и не дать любопытству завести нас слишком далеко в этот лабиринт. Стены шахты были испещрены следами бурения, словно гигантский червь прогрыз себе путь сквозь толщу земли. Разноцветные прожилки руды, словно вены, тянулись по камню, свидетельствуя о богатых запасах энергона, которые когда-то здесь добывали. В воздухе витал специфический запах сырости, машинного масла и чего-то еще, неуловимо напоминающего об энергетических процессах, происходивших в этих стенах много лет назад. Я и Джек вышли к повороту и к свету льющемуся из него. Оттуда раздавались голоса. Мы замерли, наблюдая за открывшейся картиной: Старскрим стоял на коленях перед Мегатроном. - Ты перестал быть полезным, Старскрим. И теперь, ты перестанешь существовать. - продолжал свою тираду темный владыка. Старскрим, пытаясь укрыться от направленной пушки, повернул голову в нашу сторону и заметил нас. В тот момент как раз к повороту подошла Арси. Голова Мегатрона повернулась в нашу сторону. Глаза Лорда сверлили нас, пока мы инстинктивно сделали с Джеком шаг назад. Но глаза Сиккера были устремлены на меня. Он не ожидал увидеть меня в привычном облике, к тому же живой. Разъяренный предводитель Десептиконов выпустил в нашу сторону несколько выстрелов. Арси молниеносно подхватила нас и забежала за колонну, пока выстрелы попадали в стену там, где только что были мы все. - Прячьтесь! - крикнула фем, пока Мегз продолжал обстрел. В это время, забытый Старскрим бросился бежать обратно, откуда они с хозяином и пришли. - Старскрим! Ты посмел меня бросить! - этот побег не остался не замеченным. Темный властелин отправил ему в след ряд выстрелов, разрушая следом и туннель. Пещера стала разрушаться, и Арси заметив подходящую скалу разрушила ее выстрелами, погребая под обвалом Мегатрона. От этого пол стал разрушаться и проваливаться. - Обвал! - констатировала Автоботка. Под землю уходило всё и даже забытое давно оборудование шахтеров Десептиконов. Арси бросилась к нам, но пол под ней провалился, унося ее вниз. А через пару мгновений и мы с Джеком отправились следом в отчаянных попытках ухватиться друг за друга. Разрушения дошли и до пещеры, где находились Мико и Балкхэд. Потолок пошел трещинами, обрушивая камни. Большие валуны с потолка опасно наровили свалится на девочку и громила прикрыл ее собой, принимая все удары и вес на свою спину, заточая их под тем же обвалом. Старскрим в то же время, не успел совсем немного долететь до свободы. Падающие камни били его по крыльям, заставляя потерять равновесие и трансформироваться. - Нет!!!!! - успел крикнуть тот, прежде чем и его завалило камнями лишая шанса на побег... Пыль от обвала разлетелась на большое расстояние мощным толчком...

***

Пыль висела в воздухе плотной, серой взвесью, превращая каждый вдох в мучительную схватку за кислород. Горло саднило, а на языке осел горький, приторный привкус тертого известняка. Я выбралась первой - пальцы, исцарапанные об острые сколы камней, дрожали, а одежда, еще утром чистая, теперь превратилась в сплошное серое пятно. Едва почувствовав под ногами относительную опору, я не стала отряхиваться или проверять собственные ссадины. Моя рука, ведомая инстинктом, который всегда заставлял меня ставить чужую жизнь выше собственной, тут же метнулась назад в узкий, сочащийся темнотой лаз. - Джек! Хватайся! - мой голос прозвучал хрипло, почти неузнаваемо. Я вцепилась в его ладонь, чувствуя как протестуют мои неокрепшие мышцы, и изо всех сил потянула парня на себя. Через мгновение он буквально вывалился из пролома, сгибаясь пополам от кашля и судорожно вытирая лицо пыльным рукавом. Когда осела первая волна крошки, перед нами открылась пугающая картина: завал был абсолютным. Там, где еще несколько минут назад пролегал широкий коридор шахты, теперь громоздились безмолвные, холодные валуны. Никаких признаков Арси или Балкхэда с Мико, тех Мегатрона и Старскрима не слышно - только звенящая, давящая на уши тишина подземного склепа. Ирония судьба больно кольнула сознание: всего несколько часов назад я открыла глаза после пятидневного забытья, наконец вынырнув из глубокого сна в реальность. Джек, наконец отдышавшись, поднял на меня взгляд, в котором смешались тревога и негласное восхищение. - Ты как? - выдохнул он, глядя на меня. - Ты же только сегодня пришла в себя...Зачем ты полезла меня вытаскивать? Тебе нельзя так напрягаться. Я лишь слабо качнула головой, подавляя очередной приступ кашля. В этом была вся я: едва проснувшись, снова бросится в пекло, потому что по-другому просто не умела.

***

На самую свободу, буквально выдирая свой истерзанный корпус из-под массивного завала, преграждавшего выход из всей шахты, с титаническим трудом, но торжествующим успехом выбрался Старскрим. Отойдя на пару тяжелых неуверенных шагов, подставляя поцарапанную броню под прощальные закатные лучи земного светила, он замер. Сикер медленно, со скрипом сервоприводов, обернулся на заваленную шахту, всей своей искрой понимая всю горькую суть произошедшего. Он жив. Он выбрался. Это осознание хлынуло в его процессор волной жара, приводя его в истерический, победный смех, словно он в одиночку выиграл самую тяжелую битву в своей жизни. Звук его вокалайзера эхом отразился от скал, смешиваясь с тишиной. - Так я предсказуем, Мегатрон! По-моему, ты сильно ошибся! Ну и кто из нас в результате оказался на дне? Что-что? Прости, через эти камни тебя совершенно не слышно. Хахахахаха! Прощай на веки, лорд Мегатрон! Можешь ржаветь с миром! - с привычным ехидством и самолюбием издевался Сиккер, медленно уходя прочь. Его радости и гордости не было предела, пока в его голове ярким калейдоскопом веселилась победа. Но на этой войне не все так красочно, верно? В его сознание, подобно холодному системному сбою, стали прокрадываться леденящие мысли о последствияз всего этого, быстро сменяя пришедшую было гордость за победу на липкий страх. Крылья Старскрима нервно дернулись, а шаг замедлился. - А вдруг ты к несчастью выживешь? Если ты сможешь выбраться, то обвинишь в своем провале меня...И тогда я уж точно не смогу избежать твоего гнева. Или еще хуже, твои сумасшедшие последователи кинутся на поиски и присвоят заслугу твое спасения! Заслугу, которая по праву принадлежит мне! Аргх!!! Мегатрон!!!! - в яростном бессилии взревел в алеющее небо Скандалист, сжимая руки так, что металл заскрипел под когтями. Он застыл посреди пустыни, содрогаясь от ужаса и несправедливости этих мыслей, окончательно понимая всю беспомощность своего положения. Он был свободен от каменного плена, но все еще заперт в клетке собственного страха перед своим господином.

***

Мы с Джеком медленно пробирались по извилистому коридору шахты, стараясь не шуметь и внимательно вглядываясь в густые тени, отбрасываемые неровными стенами. Воздух здесь был спертым, пропитанным едким запахом переработанного энергона и вековой пыли, которая забивалась в легкие при каждом вздохе. Под нашими ногами то и дело осыпалась мелкая каменная крошка, гулким эхом разлетаясь по пустому тоннелю. Мы продолжали звать друзей, надеясь, что они где-то рядом, за ближайшим поворотом. Точнее, этим самоотверженно занимался Джек - его голос, напряженный и полный тревоги, раз за разом резал мертвую тишину подземелья, - а я молча шла впереди, сосредоточенно выискивая впереди хоть малейший намек на спасение или скрытую опасность. - Арси! Балкхэд! Мико! - кричал он в пустоту, но ему отвечало лишь собственное затихающее эхо, блуждающее в лабиринтах скал. Я резко замерла, когда мой взгляд зацепился за странный отблеск холодного металла в одном из ответвлений. - Смотри! - произнесла я, указывая в сторону небольшого расширения в тоннеле. Там, наполовину скрытая за грудой камней, стояла массивная, угловатая бур-машина Десептиконов. Ее огромное, тяжелое сверло тускло поблескивало в темноте, а мощный корпус казался невероятно надежным на фоне осыпающихся стен шахты. Эта находка в один миг меняла все: она значительно упростит нам передвижение по заваленным секторам. Мы можем ехать на ней и просто бурить себе проход сквозь любые препятствия. Джек издал удивленный вздох облегчения, и я увидела, как его плечи наконец расслабились. - Хах. Это нам пригодится, - усмехнулся радостно он, и в его глазах впервые за долгое время блеснула надежда. Не теряя ни секунды, мы направились к стальному гиганту.

***

С каждым движением дышать становилось все тяжелее и силы покидали тело девочки. С каждым тяжелым вздохом, у нее сильнее начинала кружится голова. Тяжелый, давящий воздух в замкнутом пространстве шахты становился все более разряженным. Балкхэд, чья массивная фигура замерла под колоссальным весом каменного свода, перевел взгляд своей ярко-голубой оптики на девочку. В его голосе прозвучали непривычно серьезные, предостерегающие нотки: - Мико, послушай. Сюда не поступает воздух. Если ты быстро расходуешь кислород... Мико резко вскинула голову, ее глаза расширились от внезапного осознания. - То мы задохнемся! - в панике выкрикнула она, и ее слабый голос сорвался на высокой ноте. - Не мы, Мико, а ты, - мягко, с глубокой горечью поправил ее великан. - Автоботам не надо дышать, ты забыла? Накадаи на мгновение замерла, глядя на своего огромного друга снизу вверх. Страх в ее глазах сменился коротким проблеском узнавания, и она едва заметно кивнула, вспоминая их прошлые приключения. - Точно! Битва в открытом космосе...было здорово! - она попыталась выдавить улыбку, но та вышла болезненной и слабой. - Фух, ладно. Что если я сбавлю темп? Буду реже дышать... Но покой длился недолго. Вид Балкхэда, чьи суставы едва слышно скрежетали под немыслимой нагрузкой, заставил ее сердце сжаться. Не в силах больше сидеть без дела, Мико бросилась к ближайшему завалу. Она вцепилась в острые края валунов своими маленькими, лихорадочно пытаясь оттащить их в сторону. Пыль вновь поднялась столбом, мешая видеть, но девочка продолжала бороться с камнями, ее дыхание стало прерывистым и хриплым. - Нет, остановись! Немедленно! - властно приказал Балкхэд, и по его корпусу пробежала вибрация напряжения. - Я не могу! Я обязана тебя вытащить! - упрямо выдохнула она, не прекращая своей безнадежной работы. Каждое движение давалось ей с трудом, кислородное голодание уже давало о себе знать, пока, наконец, силы окончательно не покинули ее. Мико в изнеможении рухнула прямо на холодную, усыпанную крошкой породу. Она лежала, судорожно хватая ртом пыльный воздух, не в силах даже поднять руку. Балкхэд смотрел на нее сверху вниз, и в глубине его оптики плескалась бесконечная нежность и боль за своего человека. - Мико, пожалуйста, за меня не волнуйся, - тихо пророкотал он, стараясь звучать как можно спокойнее. - Все хорошо... Тем временем мы с Джеком наконец добрались до массивного корпуса десептиконской машины. Оказавшись на пульте управления, Дарби с некоторым замешательством замер перед переливающейся фиолетовым светом консолью, усыпанной непонятными символами и рычагами. Однако я, почти не раздумывая, решительно шагнула вперед и взяла управление на себя. Мои пальцы словно сами знали, что делать: за счет знаний Воранессы внутри меня, эти чужеродные технологии казались знакомыми и простыми. Я уверенно нажимала на нужные сенсорные кнопки, активируя системы одну за другой. Под моими руками панель управления отозвалась низким гулом, сменив цвет на тревожно-оранжевый, и на голографическом экране возникли схемы сверл. Я потянула на себя основные рычаги, и машина содрогнулась. Огромный бур снаружи пришел в движение, скрежеща и высекая искры из скалистой породы. - Поехали! - вздохнул от адреналина парень. Мы направились вперед, и мощное сверло вгрызлось в толщу камня, пробивая нам путь сквозь завалы к друзьям. Пещера содрогнулась от очередного глухого удара. Пыль и мелкие камни сыпались сверху, заполняя и без того тяжелый воздух. Балкхэд замер, прислушиваясь к гулу, доносящемуся сквозь толщу камней. - Ты слышишь? - пробасил он, не сводя глаз с Мико. Накадаи полулежала на камнях. Она выглядела изможденной. - Похоже на...- прошептала она, с трудом приподнимая голову. - Это бур! - с надеждой воскликнул Балкхэд. - Наверное, это Арси, Джек и Элис! Мико из последних сил закричала, пытаясь перекрыть гул: - Мы здесь! Сюда-а-а! Но звук бура был слишком громким, а слой камня - слишком толстым. Балкхэд нахмурился, понимая, что нужно подать сигнал помощнее. - Мико, возьми что-нибудь и ударь меня по ноге, - скомандовал он. - Ты сумеешь? Девочка неуверенно перевела взгляд на его массивную металлическую конечность. Она с трудом поднялась на колени,, пошатываясь от слабости, и начала шарить руками по земле в поисках подходящего камня. Найдя увесистый булыжник, она с трудом подняла его двумя руками. - Но тебе же будет больно...- обеспокоенно произнесла она, глядя на своего большого друга. - В это сложно поверить, но я крепче, чем кажется. А теперь - бей! Мико зажмурилась, собрала всю оставшуюся волю в кулак и с глухим криком обрушила камень на его ногу. Т-ДЫЩ! Звук удара, усиленный эхом пустой пещеры, прокатился по туннелям, уходя далеко вверх, к тем, кто так отчаянно пытался их найти.

***

Скрежет бура смолк, и тяжелая машина замерла, остановившись боком к свежепробитому отверстию в скале. Пыль медленно осела, и в узком темном проломе, прямо напротив нас, оказалась голова Мегатрона. Он был зажат обломками породы, обездвижен, но его взгляд оставался прежним - властным и ледяным. Алая оптика горела во мраке, фокусируясь на нас двоих. Увидев его так близко, Джек невольно отшатнулся, его плечи напряглись, а по лицу пробежала тень первобытного ужаса - он словно воочию увидел саму смерть. Но я в ту же секунду лишь крепче сжала челюсти; внутри меня не было страха, лишь холодная, обжигающая волна узнавания и ярости. Я сделала полшага вперед и замерла, скрестив руки на груди. В моем взгляде не было ни капли трепета - только острое презрение и легкая, едва заметная насмешка. Я смотрела на него не как на грозного лидера Десептиконов, а как на застрявшую в камнях груду металла, чьи попытки казаться величественным сейчас выглядели почти жалкими. Мегатрон нарушил тишину своим обычным, глубоким и ровным рычащим голосом, в котором не было ни капли слабости: - Я полагаю, что об оказании помощи поверженному врагу не может быть и речи. Джек молчал, не в силах отвести глаз от этого лица в проломе. Голос Мегатрона, пропитанный ядом, продолжал давить на нас из темноты: - Если я прав, то вы можете использовать бур, чтобы покончить со мной. Я гарантирую, что у вас не будет более удобного шанса, чем здесь и сейчас. Джек замер, но я продолжала сверить Деса своим насмешливым, ледяным взглядом. Видя наше молчание, темный лорд перешел на издевательский тон: - Ну же, что вы стоите? Подумайте о славе! Ловите момент! Оптимус бы так сделал. - Нет, он бы не стал, - твердо ответил Джек, разворачиваясь. Мегатрон медленно перевел взгляд на меня, и в его глазах вспыхнул опасный намек на то, что он знает о моей силе: - А ты? Я лишь чуть приподняла подбородок, демонстрируя полное пренебрежение к его словам, и отрезала: - Только не так. Я бросила на Мегатрона последний холодный взгляд, и мы начали движение прочь. Лицо Лорда в узком проломе исказилось в злобном оскале. Его голос, полный чистой ненависти, загремел нам вслед, отражаясь от сырых сводов: - Я обязательно поделюсь с Оптимусом подробностями нашей сегодняшней беседы...в тот день, когда я вырву его искру! Мы уходили, оставляя его в темноте пещеры, где остался лишь яростный отзвук его обещания и алый блеск глаз, запертых в каменной ловушке.

***

Мико изо всех сил продолжала бить булыжником по ноге друга. Ее лицо было покрыто пылью, дыхание сбивалось от тяжелой работы, но она не сдавалась. - Молодец! - прохрипел бот, подбадривая девочку. В этот момент пещеру сотряс пугающий, скрежещущий звук металла о камень. Накадаи замерла, подняв взгляд на своего напарника. - Что это было? - в ее голосе проскользнула тревога. - Ничего...Продолжай. Бей дальше! - ответил он, стараясь скрыть боль, хотя его оптика на мгновение потускнела. Мико вернулась к работе, но с каждым ударом напряжение росло. Снова послышался звук деформации, и девочка резко обернулась. Она увидела, как конечности Балкха начинают оседать под невыносимой тяжестью. - Балкхэд! Что происходит?! Ответь! - закричала она, вглядываясь в лицо своего напарника. В его голосе больше не было привычной уверенности - только осознание предела своих сил. - Мои руки...Я начал уставать... В глазах Мико отразился неподдельный ужас. Она осознала, что даже у самого крепкого Автобота есть предел, и сейчас они оба находятся в шаге от катастрофы. Тяжелое, прерывистое дыхание громилы заполняло пространство, смешиваясь со зловещим треском тяжелого свода. Накадаи, затаив дыхание, с надеждой смотрела на него. - Тебе больно? - прошептала она, и в ее глазах блеснули слезы. - Немного... С этими словами его корпус снова содрогнулся под весом горы. Мико в ужасе закрыла рот руками, подавляя крик. - Балкх! - Помощь придет. Нам надо подавать им сигналы. Ударь меня снова. Мико, давай! Она, пересиливая дрожь в руках, схватила булыжник. С криком, в который та вложила всю свою силу и отчаяние, Мико начала наносить удары вновь. каждый удар отзывался гулким эхом, которое, как они надеялись, пробьется сквозь толщу скал к их товарищам. - Они уже близко! - его голос, хоть и слабый, зазвучал с новой силой. Мико на мгновение замерла, прислушиваясь. Грохот снаружи становился все отчетливее, но он был странным, не похожим на обычный бур. - Я не знаю...этот звук очень...- она запнулась, когда очередная волна вибрации сбила ее с ног от усталости. - Очень странный... Но затем, сквозь грохот и пыль, прорвался знакомый ритмичный звук. Глаза девочки расширились, на лице появилась слабая, неверующая улыбка. Она посмотрела на Балкхэда, который несмотря на нечеловеческую муку, едва заметно кивнул. - Да-а-а! - обрадовался тот. - Арси пришла! Накадаи упала на колени, ее лицо озарилось светом надежды. Заваленный проход стал осыпаться, из-за того, кто копал его с другой стороны. Спасенье казалось таким близким. Пыль еще не осела и Мико, прищурившись, вглядывалась в образовавшуюся брешь. Сквозь клубы серого дыма проступил чей-то силуэт. Но радость мгновенно сменилась леденящим ужасом, когда из тумана донесся пронзительный издевательский смех. - Ха-ха-ха-ха! Забудьте любые сомнения в моей преданности! Вместо верной Арси перед ними предстал Старскрим. Его узкое лицо с горящими красными глазами выражало триумф. Балкхэд зарычал от бессильной ярости. - А он что здесь делает? - прошептала она, не в силах пошевелится от шока. - Мико, прячься за спину. Быстрее! Девочка едва успела отползти, как Сиккер грациозно шагнул внутрь, его металлические когти скрежетнули по камням. - Так-так. Неужели это сам Балкхэд и его любимый питомец? Он медленно приблизился к беззащитной Мико, театрально разводя руками. Громила, чей корпус дрожал от нагрузки, мог лишь наблюдать, как враг издевается над подругой. - Ага, смотрю, у тебя заняты руки Автобот? Я не ошибся? Он навис над Накадаи, его острая лапа замерла в сантиметрах от нее. - Делай со мной что хочешь, только отпусти девочку! - выдохнул Балкх сквозь сжатые зубы. - Я тебя не оставлю! - отчаянно выкрикнула та, цепляясь за ногу друга. Старскрим замер, делая вид, что искренне удивлен такой преданности. - Выяснилось, что человечек хочет остаться...- Скандалист резко выбросил руку вперед, пресекая любую попытку сопротивления. - Старскрим не вынуждай! Но Десептикон лишь сузил глаза, в которых читалось неприкрытое презрение. Тот обошел Балкхэда сзади, продолжая ядовитую игру. - Так ты заступаешься за большого робота, да, маленькая девочка? Дес снова попытался схватить ее, но неожиданно, Балкхэд пнул того ногой, отбрасывая от Мико. - Ну все, Автобот! Сейчас я...- прошипел Старскрим, поднимаясь. - Что? Что ты сделаешь?! - прохрипел громила, едва сдерживая свод. - Заставишь меня уронить этот свод на всех нас? Его голос дрожал от напряжения, а системы работали на пределе. - Беги, Мико! - он повернул голову к испуганной девочке. Накадаи застыла в нерешительности, ее пальцы вцепились в металл обшивки друга. Она не хотела оставлять его в такой беде. Старскрим, почувствовав свое преимущество, расплылся в ядовитой ухмылке. - Да, беги, Мико! - вкрадчиво повторил он, его голос был полон притворной вежливости. - Я с удовольствием посмотрю на эту попытку. Правда, с большим удовольствием! Но его триумф был недолгим. Неожиданно стену пробил бур, сбивая того с ног и останавливаясь в опасной близости от Балкхэда. Из кабины показались я и Джек. - Элис! Забери Мико отсюда! Быстрее! - прорычал Автобот. Я, осознавая всю серьезность ситуации, рывком спрыгнула на защиту гусеницы. Я протянула руку вниз, где Мико, застыв в оцепенении, смотрела на своего верного напарника. В ее глазах, обычно полных озорства, теперь стояли слезы. Она не хотела оставлять его под угрозой. - Ну же, быстрее! - крикнула я, стараясь перекрыть шум. - Беги, Мико! - снова скомандовал гигант, его руки дрожали все сильнее. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. В этот миг детство закончилось - осталась только суровая реальность войны. Я схватила ее за руку и рывком подняла к себе. - Нельзя бросать Балкхэда! - в отчаянии выкрикнула она, ее голос сорвался на плач. Но Джек, сжав зубы, дал задний ход, выезжая из пещеры, а я прижала девочку к себе, мы знали, что это единственный шанс выжить. Старскрим подошел к Автоботу. - И их осталось двое...- прошипел Сиккер. Его голос, похожий на скрежет металла, эхом разнесся, предвещая неминуемую развязку. Мы двинулись по тоннелю. Мико, едва удержавшись на ногах, испуганно огляделась. Ее голос дрожащий от надежды и страха прорезал шум бура: - Арси же спасет его, правда? Я, стоявшая между ними и держащая обоих в поле зрения, смотрела вперед. Мое лицо было серьезным, а взгляд - сосредоточенным. - Нам надо найти выход, пока Мегатрон не освободился из-под завала, - бросила я, не отрываясь от сканирования темноты перед нами. Мико замерла, ее глаза расширились от ужаса, а руки сжались у груди. - О...Мегатрон тоже здесь?! - выдохнула она, и в этом вопросе было все: и осознание смертельной опасности, и леденящий душу холод шахты. Словно в ответ на ее слова, перед нами возникла фигура из темноты. Мы остановились. Мой взгляд стал жестоким, полным решимости и скрытой тревоги. Джек крепче ухватился за рычаги управления. Мико, спрятавшись за выступом корпуса, с опаской выглянула из своего укрытия. Балкхэд, превозмогая боль, выдавил из себя глухой рык: - Ты всерьез ждешь, что я стану молить тебя о пощаде? Забудь! Старскрим лишь иронично вскинул надбровные дуги. На его лице заиграла самодовольная, почти приторная улыбка. - Ну да, - манерно протянул он, - если ты станешь молить меня о пощаде, то это будет просто смешно. Дес медленно склонился к поверженному Автоботу, и его голос приобрел вкрадчивые ядовитые нотки. Сиккер явно наслаждался моментом своего триумфа. - К тому же, ты более ценен, пока ты живой. Представь себе реакцию Мегатрона, если я не только спасу его жизнь, но и возьму в плен Автобота! Я уверен, что после такого он сразу же восстановит мой прежний статус. Старскрим протянул свои острые пальцы к подбородку громилы, словно примеряясь к своей "добыче". Его смех, резкий и дребезжащий, эхом отразился от стен пещеры. Но торжество было недолгим. Тишину разорвал резкий звук активации плазменного оружия. Из тени, со стороны выхода, выступил изящный силуэт. Арси, направив на Десептикона свой бластер, заряженную, произнесла ледяным тоном: - Не двигайся, Старскрим. Дес замер. Его алые глаза расширились от неожиданности и ярости. Весь его пафос мгновенно улетучился, сменившись нервным напряжением. - Балкхэд? - коротко спросила она, не сводя прицела с врага. - Арси...- с облегчением выдохнул великан, поднимая голову. Фем сделала шаг вперед, сокращая дистанцию до минимума. Ствол ее оружия теперь упирался почти в самое лицо Скандалиста. - Руки вверх! - скомандовала она. Старскрим, чей план только что рассыпался в прах, лишь издал бессильный, полный досады стон. Его голова дернулась назад, а во взгляде читалось осознание того, что триумф снова ускользнул из его когтей.

***

Из темного зева обрушившейся шахты га полной скорости вылетел массивный внедорожник. Следом за ним выскочил мотоцикл. Там, позади, под миллионами тонн горной породы, остались замурованы Мегатрон и Старскрим. Заклятые враги оказались в ловушке, созданной их собственной злобой. Трансформировавшись, Балкхэд и Арси сделали пару шагов вперед навстречу обвалу. Рядом с ними стояли мы трое, глядя на то место, где недавно была шахта. - Можем покончить с ними сейчас. - в голосе Арси прозвучал холодный металл. Балкхэд сжал свои огромные кулаки. В его басе смешались ярость и досада: - Жаль, что мы не захватили взрывчатку. Джек, осознавая тяжесть момента тихо спросил: - А Оптимус...покончил бы? - Нет. - четко отрезала я, смотря хмуро вперед. Арси на мгновение отвела взгляд. Она знала кодекс чести Прайма хорошо, но жажда мести за павших товарищей жгла ее изнутри. - Скорее всего нет. - кивнула она. - Только не так...- с тяжелым выдохом дополнила я, как совсем недавно сказала это темному лорду. Мико, сложив руки на груди, с опаской спросила: - Однако Оптимус точно не стал бы их спасать, верно? Балкхэд повернулся к нам. - Пойдемте домой, - глухо скомандовал он. Мы начали уходить, оставляя позади заваленную шахту. Я шла последней. Обернувшись, всматривалась в тишину каньона, где глубоко под землей оказался тот, кто точно не сдастся, тот, в чьих знаниях обо мне я не сомневаюсь теперь. Война приобретает новый вкус. Тяжело вздохнув, я окончательно отвернулась и последовала за группой в густую тень леса, пока солнце садилось за нашими спинами.

***

Тьма внутри шахты была почти осязаемой, нарушаемой лишь сухим треском осыпающейся породы. В самом центре завала, согнувшись под тяжестью, замер Старскрим. Его тонкие руки дрожали, удерживая каменный свод, готовый в любую секунду превратить его в груду металлолома. Каждый сустав Сикера стонал от напряжения, а из горла вырывались хриплые, полные страдания стоны. Он был один на один со своей участью, пока... Пока краем оптики он не заметил движение сбоку. Старскрим резко повернул голову и оцепенел. Там, в относительной безопасности и в куда более выгодном положении, возвышался Мегатрон. Лидер Десептиконов не был придавлен - он сидел средь камней уверенно, и его багровый взор буравил предателя насквозь. Осознав, что его "подвиг" по удержанию свода выглядит жалко на фоне живого и невредимого господина, Старскрим моментально сменил тактику. Его страх превратился в лихорадочную лесть. - Повелитель...Вы живы! - выдохнул он, едва удерживая над собой тонну камня. - Слава Великой Искре! Я... Мегатрон лишь молча наблюдал за тем, как его заместитель извивается под тяжестью обвала и собственной лжи. А Старскрим, продолжая держать свод, затараторил еще быстрее: - Я вас не бросил, хозяин! Я...вернулся, чтобы спасти вас! Голос Мегатрона прорезал тишину, словно лезвие: - Спасти меня? Скандалист окончательно упал духом. Он взмолился, едва не падая: - Загляните в мою Искру, лорд Мегатрон! Мои помыслы были чисты! Я умоляю...Пощадите меня! В этом тесном каменно мешке Старскрим выглядел особенно ничтожно: он буквально держал на плечах последствия своего предательства, в то время как Мегатрон просто ждал момента, чтобы вынести приговор.