Часть 1

О старой усадьбе, почему-то прозванной Цыганским подворьем, в Сент-Луисе ходило много слухов и легенд. Кто-то утверждал, что заброшенный дом кишит призраками рабов, жестоко убитых одним из прежних хозяев. Иные уверяли, что там устраивают свои шабаши ведьмы, поклоняющиеся столь темным силам, что даже культ Вуду во главе с самим бароном Самеди покажется безобидным. Более приземленные и практичные жители знали, что все куда проще: классическая колониальная усадьба, построенная в середине восемнадцатого века и почти сто лет простоявшая заброшенной, в городском фонде считалась памятником архитектуры, и главным условием для любого, заинтересованного в ее приобретении, была реставрация и сохранение исходного внешнего вида сооружения. Запрет на перестройку плюс немалый земельный участок, заросший почти до неприличия, ощутимо снижали количество потенциальных покупателей, а кусачая цена и вовсе сводила количество желающих приобрести "Цыганское подворье" к нулю. Поэтому новость, что таинственный дом наконец-то продан облетела город моментально. Многие зеваки отирались неподалеку от тяжелых кованых въездных ворот, пытаясь хоть что-то выяснить о новом владельце, но все было бесполезно. Машины с рабочими, материалами и оборудованием регулярно сновали туда-сюда. Дюжие работяги споро приводили в порядок покрытый плющом фасад и ту часть сада, что прилегала к парадному входу. Другие работали в самом доме, сменяясь днем и ночью, чтобы закончить как можно скорее. Судя по скорости работы, вложил новый хозяин дома просто баснословную сумму, покрывавшую не только сам ремонт, но и молчание мастеров - за все время никому из любопытной журналистской братии не удалось вытянуть и намека на таинственную личность нового хозяина. Вскоре все было закончено, усадьба вновь засияла мрачноватой красотой, не утратив удивительного духа старины и некоторой колдовской чертовщинки. Это было вытянутое двухэтажное здание с высокими французскими окнами на первом и классическими подъемными на втором, обрамленными изящными светлыми ставнями. Главным декоративным элементом была входная группа: портик с двойным рядом колонн из темно-серого мрамора с зеленоватыми прожилками и несколько жутковатыми барельефами на фронтоне, почему-то напоминавшими иллюстрации из мрачно известного "Молота ведьм". Само здание так же было выкрашено в густой темно-зеленый цвет, что вкупе с темной, почти черной черепичной крышей создавало мрачноватую таинственную атмосферу. Ко входу вела широкая мощеная дорожка, замыкающаяся разворотным кольцом аккурат напротив портика, достаточным для того, чтобы там мог без проблем развернуться любой легковой автомобиль. В центре кольца стояла круглая чаша фонтана с фигурой плачущего ангела в середине. Сверкающие на солнце струи воды стекали по прижатым к лицу статуи ладоням, сбегали по тонким рукам и с тихим звоном приземлялись в заполненную водой чашу. Что удивительно, интерес к усадьбе и ее новым владельцам угас столь же стремительно, как и вспыхнул, и на появившихся вскоре новых обитателей почти не обратили внимания. Позже станет известно, что дом заняли сестры, осиротевшие представительницы какого-то старого то ли английского, то ли французского рода, решившие начать в Сент-Луисе жизнь с чистого листа. Имена у них были простые и до ужаса незапоминающиеся, чего нельзя сказать об их внешности. Обе девушки отличались хрупким телосложением и небольшим ростом. Обе платиновые блондинки, но если у одной из сестер волосы ниспадали до поясницы шелковым водопадом, то у второй они были коротко подстрижены на затылке, а спереди спускались в длинной челке почти до подбородка и торчали во все стороны в художественном беспорядке. Единственное, что разрушало полное сходство, не давая принять их за близнецов, так это цвет глаз - колдовской желто-зеленый у той, что предпочитала короткую стрижку, и безмятежное лунное серебро у второй. *** - Как думаешь, как быстро нас заметят? - с легкой задумчивой улыбкой поинтересовалась Гарриет у своей названой сестры. Они сидели в просторной неожиданно светлой для такого мрачного дома кухне после первой ночевки в их новом доме и пили кофе со специями - единственное, что воспитанная строгой Петунией волшебница всегда готовила сама, отвоевав это право у упрямого блэковского домовика. - С твоим талантом и удачливостью? Боюсь, никакие отталкивающие чары не спасут тебя от приключений, даже если ты попытаешься безвылазно засесть в доме, - добродушно поддела ее Луна. - А ты хочешь остаться незамеченной? - Не знаю... - Гарриет задумчиво покрутила чашку, любуясь изящным узором. - Я лишь хотела жить свободно и без лишних условностей. - Быть свободной не значит быть незаметной. Здесь тебе не надо оглядываться на окружающих, никто не будет судить тебя или упрекать за твой выбор или твою суть. А я поддержу тебя в любом деле, лишь бы ты наконец смогла быть счастлива. - Ненавистники найдутся всегда, здесь их тоже с лихвой хватает, - мрачновато заметила Гарриет, - другое дело, что тут меня это вряд ли так сильно затронет, как было в Англии. Уничтожить одного кровожадного монстра, чтобы ему на смену пришли десятки... - она крепко зажмурилась, сжала пальцами переносицу, пытаясь отогнать страшные картины, встающие перед глазами: неподвижно лежащее в изломанной позе покрытое мягкой шерсткой маленькое тело. - Тшшш, не надо, не думай об этом, - хрупкие прохладные ладошки обхватили ее голову, пригладили непослушные вихры, теплой лаской отгоняя кошмар недавнего прошлого. - Мы ушли, навсегда. И нет такой силы, что сможет тебя туда вернуть. Здесь все гораздо проще. И пусть среди местных магов балом правит практичность, зато и лицемерия куда меньше, никто не рискнет использовать тебя в темную, скорее предпочтут взаимовыгодное сотрудничество. - Да уж, я и не ожидала, что на мой запрос о предоставлении вида на жительство мне мало того, что предложат гражданство, так ещё и пообещают поддержку и защиту МАКУСА, - волшебница фыркнула, и каким-то не женским движением легко поцеловала руку сестры, чуть отодвигая стул, чтобы та могла с удобством устроиться у нее на коленях. Так уж получилось, что с самого детства Гарриет Поттер пришлось преодолевать препятствия, трудные не то, что для маленькой девочки, но и для крепкого взрослого мужчины. Это закалило ее характер, а необходимость постоянно бороться за выживание, выворачиваясь из самых отчаянных ситуаций, проходя порой по самому краю, полностью лишило той легкости и утонченности, что свойственны девушкам, а отсутствие хоть каких-то романтических привязанностей из-за элементарного отсутствия времени на них, не способствовало развитию истинно женских качеств, которые чаще всего раскрываются как раз в период первой подростковой влюбленности. Боевая, выносливая, готовая огрызаться, отстаивая свое независимо от того, кто ее противник, Поттер была типичной "пацанкой", порой вообще едва не забывающей о своей половой принадлежности. Уже много позже какое-то подобие манер смогла привить ей Вальбурга, как и всякий родовой портрет, ставшая полностью лояльной едва только Гарриет вступила в права главы рода, но все те знания остались лишь на уровне правил поведения, необходимых, чтобы новоиспеченная Леди Блэк не ударила в грязь лицом и не выставила Род в дурном свете. - Ничего удивительного! Представь, какой скандал они при желании и твоем согласии могут устроить на международной арене в подтверждение рациональности легализации оборотней и вампиров! Легендарная героиня, победительница страшного Темного Лорда, державшего в страхе всю Великобританию несколько десятилетий, несмотря на все свои заслуги и тысячи спасенных жизней, вынуждена скрываться из собственной страны, чтобы не быть заклейменной и преследуемым как темная тварь. Это очень серьезный козырь. - Который я с радостью предоставлю МАКУСА, если хоть кто-то из наших бывших соратников полезет к тебе или ко мне, - продолжила она за Луной. - Не сомневаюсь. Но сейчас не переживай об этом, отбрось тяжелые думы. Лучше скажи, чем планируешь здесь заняться? - Пока не решила. Предлагаю для начала изучить город, присмотреться к местному сообществу. - Я читала, что в Сент-Луисе одна из крупнейших диаспор оборотней. Да и Мастер города - личность весьма примечательная. - Мы должны ему как-то представиться? - озадаченно уточнила Гарриет. - Возможно. Зависит от того, какой статус ты решишь определить для себя, - Луна задумчиво нахмурилась, одной рукой она привычно наматывала прядь на палец, другой приобнимала сестру за плечи, чтобы удобнее было сидеть. - Думаю, что куда быстрее ты познакомишься с оборотнями, они почувствуют твою суть и будут к ней тянуться. - Ты так думаешь или так оно будет? - уточнила волшебница. - Предначертанного не изменить, моя дорогая Гарри. Просто будь собой и прислушивайся к своему зверю, - нежно посоветовала Луна и дурашливо хихикнула на недовольный фырк сестры, не любившей, когда ее имя так сокращали. - Что ж, раз так, то почему бы нам не осмотреть для начала город? - О да, идем гулять! - довольно захлопала в ладоши девушка и упорхнула к себе переодеваться. Ее подруга поспешила последовать примеру, не забыв отдать распоряжение домовику: - Кричер, обед сегодня готовить не надо, мы зайдем на прогулке в кафе. - Слушаюсь, хозяйка, - поклонился тот и принялся деловито убирать со стола, тихонько ворча под нос, что любимые хозяйки совершенно не берегут здоровье: ну разве ж ничтожные магглы способны приготовить хоть что-то достойное Леди Древнейшего и Благороднейшего рода? После того, как Гарриет полностью приняла род Блэков по завещанию Сириуса, а чуть позже из-за чудовищного несчастного случая обрела наследие оборотня, разбудив древнейшую кровь, домовик души не чаял в своей госпоже и ее названной сестре. Осиротевшая во время войны Луна с радостью согласилась пойти под опеку рода Блэк. Обе они - разбитые, искалеченные внутри и снаружи, не понятые и не принятые теми, кого долгие годы считали друзьями - стали исцелением друг для друга, единственной поддержкой, не давшей рассыпаться окончательно после последнего предательства. *** Очаровательная пара привлекала внимание. На Луне было светло-голубое воздушное платье с длинными, но тонкими, позволяющими коже дышать, полупрозрачными рукавами. Многослойная юбка опускалась чуть ниже колен, создавая немного сказочный романтичный образ. В ушах были ее любимые сережки в виде маленьких редисок, только выполнены они были из жемчуга и серебра - подарок Гарриет по случаю вхождения в род. На запястье на тонкой ленте висела маленькая атласная сумочка, но не стоит обманываться ее размерами, ведь по примеру бывшей подруги молодая волшебница на неплохом уровне овладела чарами расширения пространства, оценив их несомненное удобство и практичность. Гарриет же казалась антиподом своей воздушной, похожей на фею сестры. Узкие, но не сковывающие движения черные джинсы были украшены изобилием цепочек и заклепок. Худощавый подтянутый торс облегала темно-бордовая водолазка с рукавами в три четверти, подчеркивая тонкую талию и спортивное телосложение. Того же цвета полусапоги в армейском стиле из драконьей кожи дополняли образ. Целый день они бродили по улицам, рассматривая дома, магазинчики и местных жителей. Найдя уютное итальянское кафе, с удовольствием там подкрепились и, решив следовать зову своего любопытства, ближе к вечеру отправились к Кварталу Крови. Где же еще можно в массе рассмотреть местную нечисть? Луна тут же заинтересовалась яркой вывеской с названием "Запретный плод". - О нет, ты должно быть шутишь? - слегка покраснев, воскликнула Гарриет, когда осознала, куда именно ее тащат. - Это же стрип-клуб! Не слишком ли стремительное знакомство с городом? - Ну и что? Мне любопытно! - Посмотри, какая туда очередь! Это, наверное, час придется стоять... - попыталась хоть как-то отбрыкаться от сомнительной затеи волшебница. - Да и прости, не уверена я, что морально готова к подобному зрелищу. - Это говоришь не ты, а твои мозгошмыги! - уверенно заявила Луна, продолжая вести подругу к выбранной цели. - Как бы мы не выглядели, по документам мы совершеннолетние, а реально и вовсе куда старше, так почему бы не позволить себе такой интересный опыт? - Я слышала, что там работают оборотни. Они могут меня почуять. - А ты собиралась скрываться? - вопросительно подняла брови девушка. Гарриет только отрицательно покачала головой. - Вот и не о чем тогда говорить. Расслабься, просто получай удовольствие от вечера. Выключи голову, сосредоточься на том, что увидишь и почувствуешь. Стоявший на входе здоровенный охранник посмотрел на них с некоторым сомнением, но придраться к документам не мог, хотя обе девушки доставали ему максимум до плеча и выглядели едва на семнадцать. Жестом велев проходить им дальше, он переключился на следующего в очереди, а к Гарриет и Луне подошла симпатичная хостесс. - Пожалуйста, сдайте освященные предметы, - вежливо попросила она. - Какие предметы? - непонимающе вытаращилась Гарриет. - Распятья, медальоны, святую воду, - профессионально скрыв удивление, пояснила девушка. - У нас ничего подобного нет, - развели руками волшебницы. - В таком случае добро пожаловать в наш клуб. Приятного вам вечера! В зале царил уютный полумрак, только барная стойка, вытянутая вдоль одной из стен, была освещена ярко. Лучики небольших разноцветных прожекторов причудливо отражались в зеркальных полках, уставленных самыми разнообразными бутылками с алкоголем. Пара чертовски симпатичных барменов, одетых в настолько рваные джинсы, что их скорее можно было бы назвать раздетыми, смешивали яркие коктейли, которые шустро разносились по столикам в зале. Сцена до начала шоу так же находилась в полумраке, лишь немного мерцал редкими искрами занавес. Им посчастливилось успеть занять столик неподалеку от сцены, и пока Гарриет чуть нервно оглядывалась по сторонам, Луна уже успела поймать официанта и, шустро пролистав меню, заказать пару многослойных коктейлей совершенно вырвиглазной расцветки, ориентируясь явно не на состав, а на внешний вид. Гарриет было некомфортно от такого скопления народа, а посетителей все прибывало с каждой минутой, пока не то, что все столики заняли, но и у барной стойки стало не протолкнуться. Она непроизвольно реагировала на все замеченные резкие движения, на громкие голоса, отвечая подруге чуть рассеянно. Пока в какой-то момент до нее не дошло осознание простой истины: здесь ее НИКТО не знает. В Сент-Луисе, городе, где царит сверхъестественное, никто и не подозревает о растреклятой девочке-которая-выжила, Гарриет, мать ее Лили, Поттер! Ради этого Луна ее сюда привела? Устроить встряску, чтобы она наконец ощутила то, что и умом-то не до конца успела понять? Гарриет повернулась к подруге, которая уже какое-то время молчала и лишь смотрела на нее с ласковой понимающей улыбкой. Не нужно было ничего говорить, она уже сама все прочитала у подруги в душе, как читала с первого дня их знакомства, поэтому Гарриет просто тихо сказала: - Спасибо! - а потом с кривоватой ухмылкой уточнила: - А вести меня на стриптиз для этого было обязательно? - Конечно! Это все части моего коварного плана! - самодовольно задрала носик Луна, а потом тихо полюбопытствовала: - Скажи, ты их чувствуешь? Она не стала уточнять, кого именно, зеленоглазая волшебница и так ее прекрасно поняла, к тому же обе помнили, насколько у сверхъестественных существ хороший слух даже в таком гаме. - Чувствую всех, своих особенно. Но что из этого выйдет, я пока сказать не могу. - Поживем - увидим, - беспечно ответила Луна и деловито развернула ее к сцене. - Смотри шоу, как раз начинается. На сцене вспыхнул свет и переливающийся блестками многослойный занавес медленно поднялся, являя зрителям пару очень привлекательных близнецов. Довольно рослые, около шести футов, телосложением они напоминали пловцов: с широкими плечами, тонкой талией и хорошо видимой даже через одежду развитой мускулатурой. Остается добавить к этому светлые волосы и голубые глаза, и становится совершенно ясно, почему как минимум все представительницы прекрасного пола при виде них практически перестали дышать. Самое интересное, что от одного из парней она явно ощущал нечто родственное. Конферансье, в котором Гарриет почти без труда признала вампира (тот не особенно и скрывался, учитывая демонстрируемую нечеловеческую пластику), объявил имена выступающих, после чего зазвучала энергичная музыка. Что ж... Прежде молодая волшебница ничего подобного не видела. Даже не представляла. Она была чертовски смущена, потрясена и немного возбуждена. Смотреть на то, что устраивали на сцене эти два оборотня - в их сути у нее не было не малейших сомнений - смотреть на это спокойно было совершенно невозможно даже для каменного голема, чего уж говорить о молодой здоровой девушке. Названая сестрица только наблюдала за ней искоса да посмеивалась. Она давно мечтала вытащить лучшую подругу из раковины, а на Гарриет всегда эффективнее действовала резкая встряска, так что это место она присмотрела еще до их прибытия. Следующим снова выступал оборотень, на сей раз один. Изящный, но сильный парень поражал воображение своей необычной внешностью. Яркие фиалковые глаза почти гипнотизировали - столько первобытной страсти было во взгляде. А длинная, практически до колен, французская коса создавала яркий образ, при этом ни капли не лишая танцора мужественности. Они посмотрели еще несколько выступлений, Луна даже смогла уговорить сестру на еще один яркий кисло-сладкий коктейль, на этот раз ядрено-зеленый с малиновыми полосами. С алкоголем Гарриет всегда была аккуратна, а уж после того, как изменилась, и вовсе старалась его избегать - это снижало контроль над внутренним зверем и доставляло ощутимый дискомфорт. По ходу выступлений она с каждым разом все четче ощущала, кто именно появляется перед ними - вампир или оборотень. От первых веяло прохладой, застывшим покоем, от вторых, напротив, чувствовалась дикая энергетика, похожая на яркий взрыв фейерверка, родственная самой волшебнице. От некоторых более ощутимая, от иных - куда более слабая. Но в одном она была абсолютно уверена: альф среди них не было, да и в самом клубе она их пока не замечала. Либо те хорошо скрываются. Интересно, почувствовал ли кто-то ее?