Выполнить наш долг

Так уж вышло, что самым старшим в следующем поколении ниндзя был Траэрн Монтгомери Гармадон — сын Ллойда. Ему повезло родиться так, что ни у кого не возникало сомнений, он — следующий лидер. Однако второй была Акеми Смит — дочь Кая и Скайлор, будущий мастер огня, и кто знает, чем бы всё закончилось, если бы девушка не решила однажды просто отступить.        Было время, когда Акеми злилась на Траэрна, отчасти завидовала и постоянно находила в нём недочёты, однако с возрастом поняла, что просто не справится. Сын Ллойда был удивительным — его доброта и вместе с тем строгость создали из будущих мастеров стихий отличную семью, но вместе с тем — действенную команду. Все выполняли роли, к которым имели природный талант.        — Даже теперь, когда тебя нет, мы справляемся без проблем.        Девушка тяжело вздохнула, смотря на фотографию. Юи, дочь Коула, Джейн и Мия, дочки Уолкеров, сбоку стояли сироты, которых приютили и вырастили Зейн и Пиксел, с другой стороны — Акеми и её младший брат Эйден, дети Кая и Скайлор, а затем… Ксан и Эвелия — дети Ллойда, и рядом с ними старший брат Траэрн, или по-простому — Эрни. Блондин в зелёном костюме ниндзя, но глаза какие-то бирюзовые, смесь зелени и небесно-голубого. Этот снимок был сделан на его двадцатый день рождения, совсем скоро после того, как случилось кое-что важное…        Собираясь уйти на кухню, Акеми ненадолго замерла и закрыла глаза. Теперь, когда он отдал всего себя, пришла её очередь протянуть руку. Старший обязан заботиться о младших, даже если остаётся в тени.        — Мне жаль, что я не смогла помочь тебе самому. Но пожалуйста, знай, что я выполню наш долг.

***

Траэрн долго молчал, подбирая слова. Они сидели в монастыре, напротив друг друга, и обсуждали план действий.        — Пускай идут Джейн, Эйден и Эвелия, — в который раз заявила Акеми, — они эту кашу заварили, пусть её и расхлёбывают.        — Я не думаю, что твой отец поступил бы именно так.        Траэрн сказал это, но тут же пожалел. Говорить об отцах и их поступках уж точно не ему… Ллойд Монтгомери Гармадон, Зелёный ниндзя, исчез из их жизни восемь лет назад, сказал, что должен разобраться в том, кто он такой, но до сих пор не вернулся. Сколько бы его ни искали старшие ниндзя, да и собственные ученики и дети — никто не мог найти. Но в том, что Ллойд жив, почему-то никто не сомневался.        — Ты не можешь вечно их оберегать, Эрни. Они должны нести ответственность за свои действия.        — Я понимаю, и всё же… Давай пойдём вместо них, хотя бы в этот раз.        — Я же сказала, что не собираюсь!        — Пусть это будет моим подарком на день рождения, хорошо? Тебе не нужно будет готовить на всех, и всё такое.        Взгляд его был грустным, умоляющим. Акеми была рассержена, но всё же кивнула. И кто выбрал его лидером? За какие такие качества? Если честно, его беспокойство походило на эгоизм.        — С одним условием, — вдруг заявила Акеми, — после этой миссии… Роль лидера возьму на себя я.        Она была уверена, что Траэрн откажется от своих слов, но тот неожиданно её поддержал.        — Хорошо, я тоже думал об этом.        Глаза Акеми, имевшие яркий янтарный оттенок, чуть не выпали. Вот так беспечно отдать ей должность из-за такого пустяка?! Да чем вообще он думает? В груди девушки собиралось всё больше возмущения, но впрочем… Удовлетворения тоже. Ведь всё это ещё раз доказывало, что Траэрн — никудышный лидер.        — Что ж, ты сдержишь своё слово, я знаю! — самодовольно ухмыльнулась Акеми.        Но Траэрн оставался совершенно спокойным.

***

Джейн, Эвелия и Эйден — банда из близких друзей, из-за которых частенько случались разного рода неприятности. Этим троим просто не терпится куда-нибудь влезть, что-нибудь потрогать, посмотреть, испробовать… Их можно было назвать настоящей головной болью Траэрна, ну и Акеми заодно.        В этот раз они снова сделали то, чего не следовало — вошли в какой-то храм посреди заповедника, которым стал существовавший до Слияния лабиринт Хироши, а затем быстренько слиняли оттуда, когда увидели что-то похожее на призраков. С подобным встречались лишь их родители, не они сами, поэтому пришлось заказывать оружие из глубокамня, но этим Траэрн не ограничился. Жена Зелёного ниндзя и его мама, Хитоми, была дочерью бродячего экзорциста по имени Миюки, отсюда в семье Гармадонов появились и знания об изгнании тех или иных существ, запечатывании и рассеивании призраков. Но до этого момента талисманами из вертикальных тонких бумажек Траэрн пользовался только в пределах монастыря, из интереса изучая искусство семьи своей мамы. Акеми подобного никогда не видела.        — И как нам это поможет?        — Я прочту заклинание и прикреплю к призраку, так мы его задержим, а затем уничтожим клинками.        — Хорошо.        Кивнув друг другу, они двинулись в лес. Оба были уже достаточно опытными и пробирались через ветки и сваленные деревья довольно легко и быстро. Уже через час они оказались на месте — перед ними предстал заброшенный храм, чем-то напоминающий тот, в которой когда-то давно Кай Смит нашёл меч огня. Только вот вместо лавы здесь были густые заросли, и дальнейший путь приходилось прорубать клинками.        — Это что, болото? — спросила Акеми, чувствуя, как её нога утопает в грязи. За высокой травой не видно почвы, да и виновники происшествия ничего об этом не рассказали…        — Значит, напрямик не пройти. И как же они туда попали? — размышлял вслух Траэрн.        — Зная моего брата — перелетели на его байке.        Посмотрев на напарника, Акеми ехидно хмыкнула — она прекрасно знала, что Эйден был наказан отцом, а Траэрн должен был проследить, чтобы до окончания «испытательного срока» будущий мастер янтаря не смог поставить на свой байк каких-нибудь улучшений. Но этот ловкий парнишка сумел через Джейн договорился с Мией Уолкер…        — Стой-ка, смотри! — действующий лидер вскинул руку. Недалеко от них стояло высокое дерево, и одна из его верхних веток была перевязана верёвкой. — Должно быть они сделали что-то вроде тарзанки!        Траэрн улыбался до ушей, довольный тем, что смог выгородить Эйдена, однако от этого слова Акеми ложью не становились…        Забравшись на дерево, они с лёгкостью перескочили на крышу храма с помощью кружитцу. Понимая, что противник совсем рядом, оба приготовились к атаке и одновременно спрыгнули на крыльцо… Ни холодного ветра, ни темноты — внутри было светло и пусто. Никаких призраков.        Траэрн и Акеми сняли маски с лиц и убрали оружие, после чего спокойно зашли внутрь.        — Может они решили нас разыграть? Приготовить сюрприз на твой день рождения? Ты же знаешь, они способны на всё что угодно.        — Даже если так, мы должны всё проверить.        Траэрн внимательно рассматривал изображения на стенах. Странные монстры, не похожие ни на Они, ни на других обитателей объединённого мира, глядели на вошедших с нескрываемой ненавистью. Нарисованы они были настолько живо, что даже верилось, что основателям храма встречались подобные твари.        — Почему ты так веришь им?        — Потому что они мои младшие, — не раздумывая ответил Траэрн, продвигаясь к дальней стене храма. Здесь располагался стол из тёмного дерева, но на поверхности его обнаружилась выемка в форме рекурсивного лука. Сын Ллойда снова огляделся, и на этот раз его лицо выражало страх.        — Что-то случилось? — Акеми, до этого колупавшая ногтем рисунок на стене, почувствовала беспокойство напарника даже стоя к нему спиной.        — Акеми, десять шагов назад!        Не успела девушка сделать и одного, как прямо из стены выскользнула тень — изображение стало настоящим монстром в три метра высотой, и напало на неё. Снова применив кружитцу, будущий мастер огня выскользнула из его обезьянеподобных лап и встала рядом с Траэрном.        — Это не просто храм, а святилище экзорцистов. Они заключили здесь несколько злых существ, которые водились в разных уголках древнего Ниндзяго. Я понял это когда увидел выемку под лук… Лук, который сейчас у моей мамы. Просто удивительно, что храм сохранился… Акеми, действуем согласно плану.        Выхватив клинки из глубокамня, они встали в стойку. Как когда-то давно Ллойд с Каем, они без всяких сомнений доверили друг другу спину. Траэрн подпрыгнул и рубанул по руке чудовища — его плоть состояла из вязкой жижи, но из-за силы удара, меч прошёл насквозь и не застрял по пути. Акеми, тем временем, вспорола монстру брюхо. На лицо врага девушка целенаправленно не смотрела — оно походило на человеческое, но изуродованное до неузнаваемости. Понять, мужчина это был или женщина не представлялось возможным. Чудовище взревело, махнуло здоровой рукой и задело Траэрна, который ещё не успел приземлиться. Ниндзя в зелёном ги покатился по полу и врезался спиной в стол.        — Не отвлекайся! — тут же выкрикнул он, — оружие действует, ты справишься!        Одновременно с этим он достал бумажный талисман и, сложив указательный и средний палец вместе, принялся читать заклинание, выученное наизусть. Сосредоточиться было тяжело — видимо он неплохо так приложился головой, но Акеми приходилось гораздо тяжелее. Она налетала на врага яростным пламенем, её красные волосы покрылись фиолетовой жижей… Всё-таки наследница Кая была прекрасной воительницей, не зря её учителем была Вайлдфаер.        Траэрн сам не знал, как почувствовал это. Он резко поднял голову и увидел, что всё это время над их головами сидело ещё одно чудовище — гораздо больших размеров. У монстра не было ни рук, ни ног, весь он был — одна сплошная фиолетовая масса… И не дожидаясь пока ниндзя разберутся с первым врагом, он собирался спрыгнуть и поглотить их живьём…        — Акеми!        Девушка почувствовала толчок, затем земля ненадолго ушла у неё из-под ног, но довольно быстро она почувствовала лопатками холодный каменный пол, а сверху на неё навалился вес чужого тела. Траэрн успел оттолкнуть её и убраться из-под удара сам, однако не смог далеко убежать с девушкой на руках. Акеми встряхнула руку и обнаружила, что на ней была совсем не фиолетовая масса — красная… Алая человеческая кровь.        — Эрни?!        Напарник не отвечал. Акеми выскользнула из-под его тела и кратко взглянула — спина юноши походила на месиво ничуть не меньше, чем живот первого чудовища. Быстро приняв решение, она бросилась в бой. Её чувства будто стократно обострились, наверное, потому, что полагаться было не на кого, более того… Нужно было защитить умирающего у него за спиной лидера.        Алые вспышки разрывали фиолетовый мрак с необычайной неистовостью, и в конце боя всё оказалось измазано этой противной скользкой массой. Акеми посмотрела на оставшиеся изображения, но они не двигались… Должно быть, дело было в том, что целостность рисунков на стенах ни в коем случае нельзя было нарушать. Думать о большем не было времени, Акеми выбежала из храма и позвала помощь по рации. Нужно было ждать минут десять, не меньше…        — Эрни, зачем ты бросился?! Я бы снова увернулась!        — Этой мой долг… — раздалось совсем тихо. Траэрн не мог даже глаз приоткрыть, хотя, судя по всему, пришёл в сознание, — ты бы тоже бросилась… ради Эйдена… правда?        Акеми молчала, крепко сжав зубы. Скорее всего, но… Настолько безрассудно мог повести себя только Траэрн, только настоящий лидер.        С тех пор, как они выбрались оттуда, Акеми больше не сомневалась в авторитете своего лидера.