Глава 1. Ты что-то потерял?

Пока в чугунном котелке бурлило зелье бодрости, а плющ, качаясь из стороны в сторону, старательно мешал всё это дело деревянной лопаткой, я развалилась на кушетке и смотрела в окно. В пальцах крутился деревянный мундштук с почти что докуренной сигаретой на кончике. Казалось, все мои растения в красивых разноцветных горшках смотрели на меня неодобрительно, но я продолжала вдыхать горький дым. Противно? Да, однозначно. Курить я не любила, как и не любила гадостный привкус, что потом оставался во рту. Но только так я могла хоть как-то отвлечься и перестать думать о демоне. Да простит меня Бездна, но как же хорош он был. Сильное тело, стальные мышцы, перекатывающиеся под моими пальцами. Сильные большие руки, сжимающие мои бёдра. Да он весь был большим, из-за чего я чувствовала себя маленькой, хрупкой, хотя из-за своей любви к еде и шоколаду никогда такой не была. Мне нравилось доводить мужчин до исступления, видеть, как они хотят меня. Я всегда умела показать только свои выгодные стороны и использовать их так, чтобы мужчина обращал внимания только на них. Это повышало самооценку просто до небес. Но в этот раз я почему-то не почувствовала того удовлетворения, что чувствовала раньше. Да, деньги есть. Даже больше, чем предполагалось. Но всё равно что-то не то. Была ли я готова отдать себя ему? Да я и сама не знаю. Морально точно нет. А вот чисто физически я его хотела. Хотела, чтобы мы провели вместе хотя бы одну ночь. Хотя бы пару часов. — Бездновы демоны! — воскликнула я и стряхнула остаток сигареты в окно. Плющик, совсем ещё молодой и зелёный, чуть не выронил лопатку прямо в зелье. — Ой, прости, родной, — я запустила пальцы в нежную скрипучую листву и погладила стебли. Плющ будто бы вздохнул и продолжил мешать зелье. — Ты умница. Скоро будешь прям как роза! Кустовая роза белого цвета, сидящая в самом изящном горшке, встрепенулась и зашелестела листьями. — Спи-спи, розочка, — я погладила её нежные закрытые бутоны. Вот интересно, Рэн бы был со мной нежен, если бы я его не обманула? Интересно, будет ли он меня искать?

***

— Хватит ржать! — рычал Даррэн, но хохот не прекращался. — Риан! — Прости. Прости. Всё, я спокоен, — Риан, подняв ладонь и закрыв глаза, шумно выдохнул. Открыл глаза и в комнате снова раздался громогласный смех. — Надо было Дэю взять! — Чтобы ещё и эта сопля надо мной ржала, ага, — у Даррэна не было сил даже кивнуть, не говоря уже о том, чтобы вскочить на ноги. Спасибо хоть голова на подушке лежала и он видел покрасневшее лицо Риана. — Давай помогай мне, чтобы я мог поймать эту сволочь и окунуть в суровую реальность. Риан, всё ещё посмеиваясь, пнул безвольную ногу лучшего друга, та выпрямилась и осталась лежать, словно верёвка. — Ну и что ты сделал? — хотелось бы нахмуриться или вскинуть брови, но даже губами шевелить особо не получалось. Лишь синие глаза сверкнули в полутьме. — Поставь обратно. Игнорируя все просьбы, а скорее приказы, Риан огляделся. Взгляд тут же упал на шприц, настолько маленький, что почти сливался с местностью. Невероятно тонкая игла была видна только если взять шприц в руки. — Она была в перчатках? — Риан стащил салфетку со стола и завернул в неё улику. — Нет. Знала, что будет подозрительно. — Что она тебе вколола? — Риан снова пнул демонскую ногу. — Я знаю? Миорелаксант какой-то. Сказала, драконья доза. Я уже всё перебрал и не знаю, что за зелье эта дура сварила. — Ну, не такая и дура, видимо, — хмыкнул Риан не в силах сдержать улыбку. — Я тоже не знаю, что могло бы в теории оставить тебя в таком состоянии. Как ты умудрился вообще? — Видел бы ты её бёдра... И как она ими покачивала при ходьбе. И глубокое декольте, в которое в этот вечер не заглянул только слишком низкий гном, просто не допрыгнувший до него. И как она целовала Даррэна так, что срывало крышу. И как она вызвала в нём странные жгучие чувства, что до сих пор приятно разливались по телу. — Ладно, страдалец, — Риан рухнул рядом на диван. — Есть у меня целитель, который мог бы тебе помочь. — Бездна, какой позор...

***

Утро в Ардаме выдалось туманным и холодным – всё-таки совсем скоро весна вступит в свои законные права и уже сейчас она пускает по Приграничью свои тёплые щупальца. Поэтому я ни зги не видела и, поскальзываясь на каблуках, еле ползла по узким нечищенным улочкам. — Безднов снег, — бухтела я, прижимая к себе новенький цветочный горшок розового цвета. Мне уже давно хотелось посадить белую альстромерию, когда-то любимый цветок нашей воспитательницы. Сама воспитательница уже давно почила, да упокоит Бездна её душу, но память всё ещё жива. — Безднов Ардам. — Да не говори, девонька, — бабуля, что шла за мной по пятам, тоже чертыхалась на чём свет стоит. — Развели властей, а толку никакого. Настроение было зацепиться языками и перечесать всем чиновникам кости, но бабуля вскоре свернула в арку между домами и исчезла в потёмках. Я же продолжила идти медленно и верно в ювелирную мастерскую, где старый гном с радостью брал любые мои «находки» по хорошей цене. Правда, иногда приходилось поторговаться, чтобы выбить хотя бы половину стоимости. Но в этот раз я была уверена - прекрасный серебряный кинжал стоил много. Я бы даже оставила его у себя. Как трофей. Но нельзя - на такую вещь часто ставят маяки. Я и так рисковала, когда принесла его в квартиру. — Господин Камнебор! — я распахнула дверь только что открывшейся ювелирной мастерской. — Ты на месте? — Чё орёшь? Тут я, тут, — в зал вкатился гном в чёрном сюртуке. Я вообще заметила, что в Ардаме все ходят в тёмном. И мне приходилось прятать свои цветастые платья подальше в шкаф, чтобы сливаться с местностью. — Тёмных тебе, Таэлия. — Тёмных! Я тут кое-что тебе принесла... — Дай-ка угадаю, — господин гном прикрыл глаза и вытянул руку с открытой ладонью. Многозначительно пошевелил пальцами. — Так-так... серебро... камни... Кинжал! Серебряный кинжал притащила. Я прищурилась. — Откуда знаешь? Господин Камнебор, а скорее крохобор, огляделся как-то странно, а потом кинулся к двери с такой скоростью, которую от такой тучности ни разу не ожидаешь. Он высунул голову в проём, огляделся, а затем зашёл обратно, закрыл дверь на ключ и опустил занавески. В мастерской стало как-то совсем по-вечернему, только витрины с украшениями ярко сверкали. — Что случилось? Ничего не понимаю, — я посильнее прижала к себе цветочный горшок. — Ты во что вляпалась? — господин Камнебор схватил меня за локоть и потащил в свою коморку. — Ко мне знаешь, кто приходил? — Кто? — я уселась на кушетку у двери. Наш разговор сошёл совсем на шёпот. — Сам лорд Тьер! — Кто? — Первый Меч Империи! Тёмный лорд! Глава СБИ! У него много званий, но надо знать одно – трудно найти существо опаснее, — гном зловеще прищурился. Я же сжалась в маленькую хлебную крошку и уже была готова улететь на пол. — Но ты умудрилась найти! Зачем ты спёрла вещи принца Ада? Ещё и пришла ко мне с его фамильной драгоценностью! — Так я это...  А чё он тогда эту драгоценность с собой таскает! — Ты же выбирала нормальных женатиков! Те в жизнь не пойдут искать! С чего вдруг этого выбрала? — Подождите... — я снова прищурилась. В воздухе прямо искры летали от злого гнома. — Он прямо так и сказал, что это кинжал принца? Он меня описывал? Господин Камнебор аккуратно выдохнул и почесал чёрную бороду, перевязанную синим бантиком на кончике и покачал головой. — Не сказал. Но я этот кинжал из тысячи узнаю. Как-то брал на реставрацию. Знаешь, сколько вообще это стоит? А тебя описали как фигуристую человечку с чёрными волосами и ярко-красной помадой. Я больше никого не знаю, кто малевал бы себе губы такой помадой и воровал у мужиков всё самое дорогое. — Ну во-первых, — я возмущённо причмокнула красными губами. Теперь о них придётся забыть. — У меня не чёрные волосы, а тёмно-каштановые. А во-вторых, мне что, у вас ходить такой же серой мышью, как и все остальные? Господин Камнебор вскинул брови и сложил руки на груди. И стал похож на надувшегося бобра. У меня же внутри всё сжалось. Неужели меня сейчас найдут? Я подозревала, что демон будет меня искать, но не так быстро же. — Вали домой, выбрось кинжал за несколько кварталов отсюда и молись, чтобы ты не оставила следов, которые могли бы привести их к тебе и, уж тем более, ко мне. — С этим тёмным лордом был кто-то ещё? Принц? — Не было никого. Молись, чтобы после твоей отравы он копыта не откинул. — Ой да он всех нас переживёт, — я махнула рукой, опять прижала к себе горшок и начала думать. — Тёмный давно ушёл? — Часа два назад. Поднял меня с первыми петухами. — Хорошо. Если пришёл один, то демон ещё не мог встать. Хотя прошло уже достаточно времени. Значит, стоять может. Гном вздохнул и покачал головой. Он кивнул на невысокую дверь рядом с деревянным шкафом. Чёрный выход, что вёл прямо во внутренний дворик, который мог вывести меня на другую улицу всего за две минуты. — И с тебя зелья. Как обычно, — господи Камнебор придержал меня за плечо, когда я уже была готова вылететь из душного помещения и опять вступить на лёд и слякоть. — На этот раз бесплатно. — С чего бы? — я даже разогнулась от возмущения и стукнулась макушкой о косяк. Голову обожгла резкая боль. — С того, что я тебя сегодня не сдал. Скажи спасибо, что только на один раз. — Спасибо, — я передразнила его голос и скривилась. — Ладно. Но только один раз. Но ты меня не видел. — Само собой! — в бороде показались белые зубы. Гном улыбался. Вот Бездна. Везде обманут. — И если придёт Эллохар, то не ври. Он чувствует. — А то я не знаю, ага. Меня вытолкнули наружу и в ту же секунду закрыли дверь. Бездна. Ну что такое, а? Ни дня без проблемы. Теперь я шла и оборачивалась каждые несколько секунд. Вдруг Рэн прячется где-то там, за углом? А я тут иду, клуша клушей. Он меня поймает и сдаст властям. Или, что ещё хуже, накажет сам. Лучше уж в тюрьму. Сердце стучало как сумасшедшее. Я больше ничего не слышала: только стук в ушах. Я не чувствовала холода, не чувствовала, что ноги уже давно промокли в одной из луж. Карман оттягивал кинжал, который стал в сто раз тяжелее. Где бы выкинуть? Нужно попетлять? Скинуть в реку? В чей-то огород? Я всё шла и шла, наворачивала круги по городу и не знала, куда себя пристроить. Цветочный горшок стал слишком тяжёлым и холодным и я уже хотела оставить его где-нибудь под окном, чтобы его нашли и приютили. Вот интересно, Рэн сильно злится на меня? Хочет убить? Что будет, если мы встретимся? Позволит ли он мне убежать снова? Хочу ли я увидеть его ещё разок? Куча вопросов и ни одного ответа. Но тут что-то заставило меня остановиться. Тело напряглось, ноги встали колом и словно приросли к земле. Сердце снова заходило ходуном. Я увидела его.

***

Ноги всё ещё плохо работали. Да и руки. Да и стоял он еле-еле. Но работоспособность всё же возвращалась. Он даже мог ходить. Правда, не без помощи Риана, который практически тащил его на себе. Рэн ощущал себя инвалидом. Рыбой, выброшенной на берег. Он никогда в жизни не был таким немощным, беспомощным. Впервые он не мог делать даже самые базовые вещи. Целитель лишь развёл руками и влил в вены демона десять штук разных зелий и лекарств. Ничего не помогло. Легче не стало. Поэтому лорду Эллохару хотелось сидеть в тишине на свежем воздухе и думать о том, как он докатился до жизни такой. — Ты уверен? — Риан усадил друга на скамейку напротив неработающего фонтана. — Давай перенесу тебя домой. — Нет. Я хочу сидеть тут. И буду сидеть тут. — Ты как дед. Бездна, помоги мне, — всё-таки немощный Даррэн Эллохар был ещё более невыносим, чем обычный. И вот не бросишь же на улице. Жалко всё-таки. Поэтому Риан терпел и надеялся снова сбежать искать кинжал. Или эту девчонку. Хотя Риан совсем не злился на ту, что так бессовестно обездвижила его друга, но ситуация его стала нехило напрягать. Он не мог отследить, куда именно ушёл кинжал. Он не знал, сбыла ли она его или оставила себе – что-то мешало определить даже примерное местоположение. — Иди-иди. Я посижу. И Риан исчез в алом пламени. И стало совсем тихо, если не считать шипящий от огня снег. Даррэн откинул тяжёлую голову и взглянул на пасмурное небо, затянутое серыми облаками. — Здравствуй, мой принц, — жаркий шёпот обжёг ухо. — Ты что-то потерял?