Часть 6. Авантюра

***

Когда они с Колом вернулись домой, их встретил тёплый свет свечей, разлитый по стенам каменного жилища. В воздухе витал аромат пряных трав и жареного мяса. Эстер, с мягкой улыбкой на лице, пригласила всех на ужин. — Проходите, — сказала она, жестом указывая на стол. Алтея кивнула и, заметив, как Ребекка помогает матери накрывать на стол, тут же присоединилась к ней. Девушка ловко расставляла деревянные чаши, следя за тем, чтобы всё выглядело аккуратно. Ребекка иногда бросала на неё оценивающие взгляды, но ничего не говорила. Когда всё было готово, семья собралась за столом. Готовая дичь источала аппетитный запах, а рядом стояла дымящаяся каша, политая мёдом. Атмосфера была почти домашней, если не считать едва уловимого напряжения в воздухе. Почти все уже доели, когда Майкл вдруг отложил нож и опустил руки на стол. — У меня есть заявление, — сказал он, и его голос сразу привлёк всеобщее внимание. Алтея замерла, поднеся ко рту ложку, но не успев её донести. — Я отправляюсь на двухнедельную охоту, — продолжил Майкл, оглядывая всех. — И беру с собой Элайджу. За столом повисло молчание. Парень со светлыми волосами, сидевший напротив Алтеи, сразу поднял голову и внимательно посмотрел на Майкла. Кажется, его звали Клаус. Девушка ещё путалась в их именах. Алтея невольно скользнула по нему взглядом, пытаясь запомнить выражение его лица. — Я хочу пойти с вами, — наконец сказал Клаус. Он произнёс это спокойно, но в его голосе слышалось напряжение. Майкл скрестил руки на груди и покачал головой. — Ты пока не готов, — сказал он жёстко. Клаус сжал губы в тонкую линию. — Отец прав, — вмешалась Эстер. Её голос был мягким, но твёрдым. Она положила ладонь поверх ладони сына, призывая его успокоиться. Алтея заметила, как Майкл внимательно наблюдает за Клаусом. В его глазах было что-то… странное. Будто он ждал чего-то. Будто надеялся, что Клаус не подчинится, что он попытается отстоять своё мнение. Но Клаус лишь глубоко вздохнул, будто пытаясь сдержаться, и встал из-за стола. — Я пошёл спать, — коротко бросил он и, даже не взглянув на отца, развернулся и вышел из комнаты. Элайджа, до этого молча наблюдавший за происходящим, медленно прикрыл глаза, словно обдумывая что-то. Майкл вскоре поднялся из-за стола. — Всем пора по комнатам, — сказал он. — Завтра на рассвете мы с Элайджей отправляемся на охоту. Вернёмся через две недели. После этих слов он ушёл. Постепенно все разошлись, оставив за столом только Эстер, Ребекку и Алтею. Девушка всё ещё ощущала странное беспокойство. Она чувствовала, что должна пойти вслед за Клаусом. Не знала, почему, но внутри было это непреодолимое ощущение… Однако она одёрнула себя. Вместо этого Алтея осталась помогать Эстер и Ребекке убирать посуду. Девушка аккуратно складывала чаши, стараясь не шуметь, а затем вместе с ними перешла к мытью посуды. Звуки ночи проникали в дом через окна, но она больше не думала о Клаусе. Или, по крайней мере, пыталась не думать. Когда последняя тарелка была вытерта и убрана на место, Эстер вытерла руки о тканевое полотенце и устало выдохнула. — Я пойду к себе, — сказала она, бросив тёплый взгляд на девушек. — Вам тоже не стоит засиживаться допоздна. С этими словами она направилась в их с Майклом комнату, оставляя Алтею и Ребекку наедине. Алтея вытерла мокрые руки и посмотрела на Ребекку, которая, опершись на край стола, задумчиво вертела в пальцах серебряную ложку. — Я хочу выйти подышать воздухом, — негромко сказала Алтея. — Посмотреть на звёзды. Ребекка тут же выпрямилась и посмотрела на неё с явным несогласием. — В такое время? — нахмурилась она. Алтея кивнула. — Почему бы и нет? Ребекка фыркнула, собираясь отказаться, но вдруг задумалась. Ведь у неё никогда не было подруг. Вся её жизнь крутилась вокруг семьи — братья, мать, отец. С девушками она никогда не была близка. А сейчас… Это мог быть шанс. Пусть они и не были близки с Алтеей, но, может, это можно исправить? «Как будто мы две подруги», — мелькнула мысль в голове Ребекки, и она неожиданно для себя согласилась. — Ладно, — произнесла она, криво усмехнувшись. — Только если ты не заставишь меня слушать какие-нибудь глупости про звёзды. — Обещаю, — улыбнулась Алтея. Мгновение они переглянулись — лисьи, хитрые взгляды встретились в свете масляных ламп. Их ждала ночная авантюра. Когда девушки вернулись в свою комнату, Ребекка первым делом закрыла дверь изнутри, повернув ключ в замке. — Вдруг мама захочет проверить, спим ли мы, — пояснила она, оборачиваясь к Алтее. Та кивнула, соглашаясь с логикой подруги. Ребекка подошла к сундуку, достала две накидки и протянула одну Алтее. — Накинь, — сказала она, сама набрасывая вторую на плечи. Алтея взяла ткань, немного грубую на ощупь, и повторила за Ребеккой. Затем Ребекка подошла к окну и осторожно, почти бесшумно, открыла его. Ночной воздух проник в комнату, принося с собой прохладу и запах сырой земли. — Готова? — шёпотом спросила она, взглянув на Алтею с лукавой улыбкой. — Готова, — так же тихо ответила та, и они начали выбираться. Сначала через подоконник перебралась Ребекка, ловко спрыгнув вниз, приземлившись на мягкую землю. Затем Алтея осторожно последовала за ней, чувствуя, как сердце стучит быстрее от предвкушения шалости. Когда они обе оказались снаружи, на их лицах появились довольные улыбки. — Если нас поймают, нас накажут, — шепнула Ребекка. — Но ведь мы сделали это вместе, — в ответ прошептала Алтея, и они, почувствовав неожиданное единство, обменялись короткими объятиями. Потом Алтея предложила: — Пойдём к ручью? Ребекка кивнула, но добавила: — Только тише. Надо пригнуться, чтобы нас не заметили в окнах. И лучше идти рядом с лесной тропой. Если местные увидят, будут ходить слухи… Алтея согласно кивнула. Они двинулись в сторону леса, стараясь держаться в тени деревьев. Ночные звуки окружали их со всех сторон — тихий шелест листьев, потрескивание веток под ногами, далёкие голоса ночных птиц. Пару раз девушки вздрагивали, когда на пути встречали натянутые между деревьями паутины, в которых они запутывались. — Фу! — поморщилась Ребекка, торопливо стряхивая липкие нити с руки. — Они словно специально расставили ловушки! — тихо засмеялась Алтея, помогая ей. Но самый жуткий момент случился, когда в кустах что-то зашуршало. Обе девушки замерли, напрягшись. — Кто там? — шёпотом спросила Алтея, прижавшись к Ребекке. Ответа не последовало, и, напрягшись, они ускорили шаг. Дойдя до ручья, они наконец выдохнули. Сели на траву, наконец позволяя себе расслабиться. — Подожди, у тебя паутина в волосах, — сказала Ребекка, наклоняясь к подруге и вытаскивая липкие нити из её тёмных прядей. — У тебя тоже, — усмехнулась Алтея, повторяя тот же жест. Они помогали друг другу, смеясь тихими голосами под звёздным небом, и ощущая, как между ними зарождается нечто тёплое — дружба, что, возможно, продлится на долгие годы. После того как девушки очистили волосы от паутины и тихо посмеялись над этим, они наконец позволили себе расслабиться. Лёгкий ветерок обдувал их лица, принося с собой свежесть ночи и аромат влажной травы. Алтея первой опустилась на спину, подложив руки под голову и глядя на звёздное небо. — Ложись, — сказала она, повернув голову к Ребекке. Та лишь закатила глаза, но всё же легла рядом, устраиваясь поудобнее. Некоторое время они просто лежали, разглядывая звёзды. Чернильно-чёрное небо, словно рассыпанные бриллианты, усыпали яркие точки. Где-то далеко вспыхнула падающая звезда, оставляя за собой короткий след. Вдруг Алтея усмехнулась, а затем даже тихонько рассмеялась себе под нос, вспоминая что-то. Ребекка заметила это и повернула голову к подруге. — Что смешного? — спросила она, прищурившись. — Ничего, — с улыбкой ответила Алтея, стараясь скрыть веселье. Но Ребекка не собиралась так просто сдаваться. Она легонько пнула Алтею локтем в бок. — Ай, больно же, — весело протянула Алтея, начиная во всю смеяться. — Да, по тебе и видно. Говори ну же! Мне же интересно! Алтея приподнялась на локтях и, с хитрым блеском в глазах, ответила: — Тебе незачем слушать историю про звёзды. Ты же сама говорила, что это нудятина. Ребекка расхохоталась, вспомнив собственные слова, а затем снова упала на спину. — Да, говорила, — признала она, глядя вверх. — Но ещё я говорила, что нам лучше не нарушать правила. А мы их нарушили. Так что и здесь можно нарушить. Давай рассказывай. Вдруг хоть раз будет что-то интересное. Алтея широко улыбнулась, её глаза светились азартом. — Ну ладно, — сказала она, ложась обратно на траву и снова устремляя взгляд к звёздам. Теперь, когда Ребекка действительно хотела её слушать, история вдруг показалась ещё более важной. Алтея на мгновение задумалась, подбирая нужные слова. Глядя на мерцающие звёзды, она начала говорить мягким, спокойным голосом: — Давным-давно, когда боги Олимпа вершили судьбы смертных, на небесах жила богиня, чьё имя знали лишь избранные. Её звали Астерия — богиня падающих звёзд, ночных пророчеств и сновидений. Она была сестрой Лето и тётей знаменитых близнецов — Аполлона и Артемиды. Ребекка повернула голову к Алтее, заинтересованно слушая. — Говорят, когда разразилась война Титанов, Астерия отказалась сражаться и бежать. Она просто взлетела выше, чем кто-либо мог достичь, и стала одной из звёзд. Однако Зевс, пленённый её красотой, захотел сделать её своей возлюбленной. Он преследовал её по всему небу, но она не хотела принадлежать никому. Чтобы спастись, Астерия превратилась в остров, который позже стал известен как Делос — единственное место, где её сестра Лето смогла родить Аполлона и Артемиду. Ребекка прищурилась. — И что, на этом всё? Алтея чуть улыбнулась. — Не совсем. Говорят, что каждую ночь Астерия ненадолго покидает свой остров, возвращаясь в небо. Именно тогда мы видим падающие звёзды. Это она напоминает нам, что даже если ты принесён в жертву судьбе, ты всё равно можешь стать чем-то великим. Некоторое время они просто молчали, наблюдая за ночным небом. Потом Ребекка повернулась к подруге и спросила: — Ты интересуешься греческой мифологией? Алтея нахмурилась, будто бы вопрос застал её врасплох. — Не знаю… — Она задумалась и добавила: — Значит, это греческая культура?.. Её брови слегка приподнялись, и она повернула голову к Ребекке: — А откуда я вообще помню что-то из греческой мифологии? Ребекка пожала плечами. — Не знаю, но вот, к примеру, Аяна изучает её. По какой-то причине род Беннет связан с Грецией. То ли их предки оттуда, то ли что-то вроде того. Алтея слегка нахмурилась, обдумывая это. — Кол учится у Аяны, — продолжила Ребекка, переворачиваясь на бок и подпирая голову рукой. — И когда он услышал о Греции и их стиле магии, то решил изучить и легенды. — Например? — с интересом спросила Алтея. — Например, про какого-то страшного колдуна… Сайласа, вроде. Она сделала небольшую паузу, словно вспоминая, но затем просто махнула рукой. — Я не особо вслушивалась, потому что Кол всегда слишком быстро рассказывал. А вот из твоих уст подобные легенды звучат слаще. Спокойнее, как будто ты сам побывал там. Ты даёшь возможность всё представить, а за мыслями Кола только и поспевай. Алтея чуть улыбнулась, принимая это как комплимент. Она вновь посмотрела на звёзды, а в голове всё ещё звучали отголоски её же рассказа. Может, она и правда знала эти истории раньше? Или просто умела рассказывать так, будто помнила их? Когда ночное приключение подошло к концу, девушки нехотя поднялись с травы, бросив последний взгляд на звёздное небо. Было приятно вот так просто лежать, говорить о легендах, ощущать ночную свежесть на коже. Но пора было возвращаться. Они двинулись обратно тем же путём — вдоль лесной тропы, где деревья укрывали их от посторонних глаз. Теперь идти было уже не страшно. Напротив, в их движениях появилась лёгкость, даже азарт. Это было как маленькая победа — никто их не заметил, никто не поймал, а ощущение свободы всё ещё пульсировало в венах. — Думаю, нам стоит повторить это как-нибудь, — прошептала Ребекка, осторожно обходя корягу. — Определённо, — с улыбкой отозвалась Алтея. Они переглянулись, лукаво сверкая глазами, и ускорили шаг, чтобы быстрее вернуться. Когда добрались до дома, ловко перелезли обратно через окно. Сначала забралась Ребекка, затем протянула руку Алтее, помогая ей. Оказавшись внутри, они осторожно стряхнули с накидок пыль и несколько случайных травинок прямо в окно, после чего тихонько закрыли его, чтобы никто не догадался, что оно вообще открывалось. В комнате царила тишина, лишь мягкий свет месяца пробивался сквозь занавески. Девушки с облегчением вздохнули, осознавая, что их маленькое приключение удалось. Они легли на кровати, почти одновременно укрывшись тёплыми покрывалами. — Это было… здорово, — прошептала Ребекка, всё ещё улыбаясь. Алтея кивнула, протягивая руку. Ребекка чуть помедлила, но потом сжала её в ответ. Так, держась за руки, они постепенно погрузились в сон, с лёгкими улыбками на губах, всё ещё ощущая на коже холодный ночной воздух и тепло только что зародившейся дружбы.