Глава третья. Тоя Кемол

Толпа на улице бурлила, словно река, перетекая по узким тротуарам и заполняя собой каждый уголок. Воздух был пропитан шумом разговоров, смеха и гулкими звуками музыки, что доносилась с неизвестного источника. Судя по всему, в городе проходил какой-то праздник — яркий, громкий, с множеством людей, спешащих насладиться этим днем. И среди всего этого хаоса трое незнакомцев — двое израненных мечников и парень в современной одежде — устроились за одним из свободных столиков в небольшом кафе. Незнакомец, выглядевший слегка растерянным, все так же смущенно улыбался, то и дело почесывая затылок, словно извиняясь за свою резкость. — Вы простите меня за это внезапное заявление… — пробормотал он, с трудом подбирая слова. — Думаю, с моих уст это прозвучало странно. Танджиро, как обычно, отреагировал с добротой — его лицо озарилось мягкой, теплой улыбкой. — Ничего страшного, не извиняйтесь! — поспешно подбодрил он, голос его звучал искренне. Но прежде чем неловкое молчание успело поглотить их разговор, незнакомец вдруг немного выпрямился и, не отводя взгляда от Танджиро, заговорил снова: — Раз уж так вышло, по случайности, не соизволите познакомиться? — спросил он неожиданно, с легкой ноткой любопытства в голосе. Танджиро уже открыл рот, готовый вежливо представиться, как вдруг… — «По случайности», ага… — резко буркнул Обанай, и его голос прозвучал, как удар хлыста по стеклу. Танджиро вздрогнул, обернувшись к нему, и встретился с его колючим, недоверчивым взглядом, пронзившим незнакомца насквозь. Игуро выглядел… не просто настороженно — он был словно зверь, уловивший малейший шорох в кустах, готовый броситься на добычу. — По случайности встретились, по случайности спросил, по случайности предложил познакомиться… — зло прошипел он, с каждой фразой усиливая нажим. — Все по случайности! Какое совпадение, правда? Танджиро сжал губы, ощущая, как обстановка в кафе резко стала напряженной — будто воздух стал гуще. Но незнакомец… Он и бровью не повел. Напротив, его плечи чуть поникли, а из груди вырвался тяжелый вздох, полный сожаления. — Я понимаю, что это выглядит чертовски странно… — тихо ответил он, стараясь говорить мягко, чтобы не усугубить ситуацию. — Но, может, я объясню, и тогда это перестанет казаться такой уж случайностью? Обанай лишь цокнул языком в ответ. — Мое имя Кемол Тоя. А ваше? — представился он, снова пытаясь наладить контакт, и на этот раз его улыбка выглядела уже чуть увереннее. Танджиро улыбнулся в ответ — привычно, добродушно. — Меня зовут Кама—… — С чего бы это ему говорить тебе своё имя? — внезапно, с безупречной холодностью в голосе, перебил Игуро. Прежде чем Танджиро успел осознать, ладонь Обаная резко прижалась к его губам, заглушив конец фразы. Танджиро дернулся, глаза распахнулись от неожиданности. — Когда расскажешь все, тогда и узнаешь наши имена. Потерпи, недоверчивый идиот. — тихо, но с твердой настойчивостью добавил он, не убирая ладонь. Голос его был ровным, но за этой внешней невозмутимостью скрывалось кипящее напряжение. Кемол приподнял руки в примирительном жесте, поспешно соглашаясь: — Ладно-ладно! — почти весело ответил он, надеясь разрядить обстановку. Он несколько раз поднял и опустил ладони, будто показывая жестом: «Успокойся, все нормально». Как только ладонь Обаная скользнула с губ Танджиро, Игуро раздраженно прищелкнул языком — звук получился сухим и отрывистым, как треск сломанной ветки. Скрестив руки на груди, он снова принял свою привычную закрытую позу: спина прямая, взгляд колючий, губы плотно сжаты. Вся его фигура буквально излучала недовольство и недоверие, словно любое слово, сказанное Кемолом, было для него уже заведомо ложью. Танджиро неловко сглотнул, бросив осторожный взгляд на Обаная, а затем вновь вернулся к их загадочному спутнику — Кемолу Тое, который, кажется, наконец собрался с мыслями. — Что ж… Давайте я начну с самого начала. — голос Тои звучал ровно, но в нем проскальзывала легкая нервозность. Он будто понимал, что любое неверное слово может лишь усугубить обстановку. Обанай чуть сильнее сжал руки, а Танджиро напрягся, внимательно слушая каждое слово. — Я… практически единственный человек на планете, кто создал рабочую машину времени. Тишина. На какое-то мгновение фраза словно зависла в воздухе — тяжелая, невероятная, почти абсурдная. — Машина времени — это гипотетическое устройство для путешествий во времени, позволяющее перемещаться вопреки его естественному ходу. В физике ее также называют пространственно-временным континуумом с замкнутыми непространственноподобными кривыми — проще говоря, это пространство, в котором наблюдатель в теории может… встретиться сам с собой. — его голос был спокойным, но временами перескакивал на чуть более торопливый тон, словно он сам еще не верил в то, что произносит. Танджиро даже не моргал, стараясь осмыслить услышанное, а Обанай, до этого выражавший лишь раздраженное безразличие, медленно приподнял бровь. — Когда я проводил последнее испытание с подопытной крысой, — продолжил Тоя, — на экране компьютера я внезапно заметил нечто странное. В моей орбите появились два новых, живых объекта — и их появление было мне совершенно неизвестно. Он обвел взглядом обоих мечников, словно подтверждая очевидное. — В первую очередь, я решил проследить этот след… — Тоя немного замялся, — и, увидев, что вы в старомодной одежде, сразу предположил, что вы прибыли из прошлого. Тем более, мои датчики указали, что объекты пришли из… Он выдержал короткую паузу. — 1923 года. Эти слова прозвучали, как раскат грома. Игуро, несмотря на свою каменную невозмутимость, был явно выбит из колеи — его глаза сузились, а пальцы, скрещённые на груди, чуть сжались. — На мою удачу… — заключил Тоя, вновь тяжело вздохнув, — это оказались вы. Тишина. Оба мечника смотрели на него — и в их взглядах было столько удивления, что даже Обанай, который до последнего сохранял показное безразличие, теперь смотрел на Кемола с искренним… интересом. Даже не раздражением. Не злостью. А именно интересом — тем самым редким, тихим любопытством, когда рушится привычная картина мира. Танджиро, не выдержав, тихо пробормотал: — Машина… времени?… Обанай медленно, почти лениво, склонил голову набок, глядя на Кемола с прищуром — взгляд змеи, выжидающей, когда противник сделает неверное движение. — И ты хочешь, чтобы мы тебе поверили? — его голос прозвучал низко, с металлической отстраненностью. — Все это звучит как одна большая ложь. Он приподнял голову вверх, глядя в глаза Тоя, создавая едва уловимую угрозу, словно намекая: один неверный жест — и его катана окажется у его горла. — Тем более… — продолжил Игуро, — если ты уже знаешь, что мы из прошлого, ты мог бы легко этим воспользоваться. Разве не так? Танджиро чуть наклонился вперед, тревожно глядя то на Игуро, то на Кемола, — обстановка накалялась с каждой секундой, и, казалось, еще чуть-чуть — и ситуация выйдет из-под контроля. Кемол выдохнул, прикрыв глаза на мгновение, словно собираясь с мыслями. Когда он заговорил, его голос стал тише, потеряв прежнюю самоуверенность. — Я не спорю… — начал он медленно, подбирая слова. — Любой умный человек… любой гений… наверняка воспользовался бы таким шансом. Это было бы логично. Он поднял взгляд, но уже не с прежней дерзкой улыбкой — в его глазах появилось что-то похожее на… усталость? — Но мне это не нужно. В голосе Кемола прозвучала искренность, тихая, едва уловимая. — Проблема в том, что компания, на которую я работаю, хочет закрыть мой проект. — его пальцы слегка подрагивали, будто он сдерживал что-то внутри. — Просто потому что нет людей, которые в действительности верят в такую технологию, как машина времени. Им нужны доказательства… а у меня их нет. Он отвел взгляд, на секунду прикрыв глаза, и с горечью добавил: — Поэтому… я готов вам помочь. Взамен на то, что вы поможете мне. Он сделал паузу — будто выдохся, наконец произнеся это вслух. И, что интересно, его взгляд не скользнул по добродушному лицу Танджиро. Нет — он уставился прямо в холодные, недоверчивые глаза Игуро, будто именно его одобрения искал. Тишина затянулась. Обанай продолжал пристально изучать его, взгляд резал острее, чем лезвие катаны. Было ощущение, что он ищет хотя бы крупицу лжи — малейшую тень фальши в словах Тои. Танджиро сдерживал дыхание. Наконец, Игуро, сощурив глаза, тихо фыркнул: — Ладно… — его голос был таким же резким, но теперь в нем звучала осторожная уступка. — Но учти одно… Он медленно, почти лениво, скрестил руки на груди. — Мы для тебя — не подопытные крысы. Если попытаешься провести нас — виняй на себя. Кемол резко выдохнул с облегчением, на его лице мелькнула благодарная улыбка. — Конечно… — быстро кивнул он, явно стараясь удержать серьезность, но по выражению лица было понятно — он рад, что хотя бы часть их доверия ему удалось завоевать. Внезапно… — Меня зовут Камадо Танджиро! — с энтузиазмом выпалил мальчик, резко выпрямляясь и улыбаясь во весь рот. Кемол даже немного отшатнулся от неожиданности. Игуро вздрогнул, резко переведя на него взгляд, и пару секунд молчал, прежде чем раздраженно вздохнуть. — Игуро Обанай… — проговорил столп так, будто его силой заставили произнести свое имя. В его голосе не было ни тени интереса — будто это была пустая формальность. Кемол, наконец, расплылся в довольной, самодовольной улыбке. — Что ж, Игуро и Танджиро… — произнес он, чуть приподняв подбородок. — Пройдите за мной! Кемол неторопливо встал со стула, легким движением оставил несколько купюр в маленькую чашу, стоящую у кассы. Деньги тихо зашуршали, но ни один человек в кафе не обратил на это внимания — все были слишком погружены в свои дела, разговаривая друг с другом или уткнувшись в странные устройства с яркими экранами. Тишина между ними ненадолго затянулась, пока Кемол поправлял рукава своего пиджака. — И даже тут… — Обанай хмуро окинул взглядом людей вокруг. — Всем наплевать на то, что мы по уши в крови. Он тяжело выдохнул, в его голосе звучала не злость, а скорее… изможденное непонимание. В каком бы времени они ни оказались, странности только множились. Их заляпанная кровью одежда, порезы, ссадины — все это должно было вызвать как минимум панику. Но вокруг — полное безразличие. Кто-то смеялся, кто-то разговаривал, а официант — робот с металлическими конечностями и экраном вместо лица — лишь спокойно протирал столы. Танджиро тоже переводил взгляд с людей на робота, в его глазах читалась смесь любопытства и замешательства. — Бесспорно… — тихо согласился он, не сводя глаз с искусственного официанта, который делал свою работу слишком ровно, слишком механически. — Я сам слегка испугался когда увидел вас, то что вы по уши в крови... В этот момент Кемол повернулся к ним, его лицо снова озарилось той легкой, чуть растерянной улыбкой: — Однако тут работают роботы! — с ноткой восторга в голосе добавил он. — Ну, то есть… это люди, созданные из железа и с искусственным интеллектом. Танджиро широко распахнул глаза, а затем с восхищением взглянул на Игуро: — Люди… из железа? — пробормотал он, будто пытаясь осмыслить услышанное. Кемол, казалось, немного оживился, увидев такую реакцию: — Когда мы придем ко мне, я подлечу вам раны. У меня есть все необходимое — технологии сейчас продвинулись куда дальше, чем вы можете представить. В его голосе звучала искренняя забота — он, похоже, действительно хотел помочь. Но… — И без твоей помощи справимся, Кемол. — резко перебил его Обанай, сузив глаза. Он говорил твердо, словно отрезая лишнее, его голос — холодный, как клинок. — И можешь не рассказывать нам эти басни. Все это звучит абсурдно. Последние слова он практически выплюнул, не скрывая раздражения. Танджиро нервно перевел взгляд с одного на другого, чувствуя, как напряжение вновь сгущается вокруг них. Игуро не ждал ответа. Резко развернувшись, он широким шагом направился к выходу из кафе, на ходу схватив Танджиро за рукав, заставив его поспешить следом. — Эй! — тихо начал Танджиро, но тот лишь чуть сильнее сжал его рукав, давая понять, что разговор окончен. Кемол стоял неподвижно несколько секунд, наблюдая, как они уходят. Он медленно выдохнул, устало проведя рукой по волосам. — Ужас… — тихо пробормотал он себе под нос. И, склонив голову, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, молча последовал за ними, стараясь держаться чуть позади. —— Обанай хмуро наблюдал за тем, как Кемол роется в своей аптечке, выуживая бинты и иглу с хирургической нитью. Его движения казались неуверенными, а лицо выражало что-то среднее между нервозностью и натянутым спокойствием. — Ты хоть когда-нибудь шил раны? — спросил Игуро, скрестив руки на груди. Его голос был холоден и полон скепсиса. Кемол неловко усмехнулся, словно пытался разрядить обстановку. — Ну… Иногда приходилось. — ответил он, стараясь придать своему голосу больше уверенности, чем было на самом деле. Обанай тяжело вздохнул, раздраженно прищелкнул языком, а затем молниеносно выхватил бинты из рук Кемола. — Тогда я сам все сделаю. — резко произнес он, даже не удостоив того взгляда. Кемол только открыл рот, чтобы что-то возразить, но встретившись с колючим взглядом столпа, тут же передумал. Обанай опустился на одно колено перед Танджиро, который, хоть и выглядел смертельно уставшим, не жаловался. Его лицо оставалось привычно доброжелательным, даже несмотря на раны, багровые следы на одежде и то, как его тело временами подрагивало от боли. — Вы о себе не забудьте, Игуро-сан, вы тоже ранены— — Я с собой разобрался уже, хватит тут мямлить. — грубо оборвал его Обанай, не поднимая взгляда. Он уверенно начал зашивать глубокий порез на плече Танджиро, его пальцы двигались с точностью опытного бойца, привыкшего к подобным ранам. Танджиро лишь слегка поморщился, но не проронил ни звука, позволяя Игуро закончить работу. Тем временем Кемол, осознав, что вмешиваться в этот процесс ему точно не стоит, переключился на подготовку машины времени. Она представляла собой небольшое, но сложное устройство — цилиндрическую платформу, окружённую прозрачным защитным стеклом. По четырем сторонам стояли капсулы с плотными стеклянными стенками, предназначенные именно для таких целей. В самом центре находилась основная система, напичканная деталями, проводами и металлическими элементами. Конденсатор потока, временной контур, Mr. Fusion — все это напоминало знаменитую машину времени DeLorean, только в более компактной и модернизированной версии. Сверху на цилиндрической конструкции располагался массивный энергоблок, от которого шли десятки тонких проводов. Именно он вырабатывал необходимое количество энергии, обеспечивая функционирование машины. Кемол ловко пробежался пальцами по сенсорной панели управления, проверяя показатели системы. Все датчики стабилизировались, сигналы шли ровно, и, судя по графику, машина была готова к работе. Он подошел к странному светящемуся экрану, встроенному в стену цилиндрической конструкции. Ниже находились кнопки управления, на которые он быстро нажимал, время от времени бросая взгляды на данные на экране. Его пальцы уверенно пробегались по сенсорной панели, активируя систему. Вдруг в воздухе раздался странный звук — резкий, похожий на сильный порыв ветра, который прокатился по помещению. Как вдруг, четыре капсулы, стоявшие по разным сторонам машины, вспыхнули ярким светом. Танджиро и Обанай инстинктивно напряглись, готовясь к неожиданностям. Их тела, привыкшие к битвам, машинально восприняли вспышку как возможную угрозу. — Я все подготовил. Осталось только объяснить вам принцип работы. — спокойно проговорил Кемол, присаживаясь рядом с ними. Оба с недоверием уставились на него, но все же были готовы слушать. — Все, что вам нужно сделать — это залезть внутрь этих капсул. Я нажму на запуск, и вас телепортирует в другое измерение. Обанай нахмурился. — В смысле? Разве ты не можешь сразу отправить нас в нашу вселенную? — спросил он, его голос прозвучал напряженно. Кемол промолчал на мгновение, будто подбирая слова. Затем, тяжело вздохнув, признался: — Моя машина времени пока что не способна телепортировать сразу нескольких людей, даже двоих. Глаза Танджиро и Обаная расширились. — Что? — резко выдохнул столп, его голос был наполнен недоверием. — Я не доработал ее. А из-за давления со стороны моей компании я вообще прекратил эксперименты… — его голос стал тише, в нем слышалась нотка грусти. Обанай стиснул зубы. Его пальцы крепче сжали рукоять меча, висевшего на поясе, но он не выхватил его — пока. Гнев закипал внутри, но он подавил его, закрыв глаза. Когда он заговорил снова, его голос был холодным, но сдержанным: — И что дальше? Ты хочешь сказать, что мы не вернемся? Кемол замахал руками, стараясь развеять их опасения. — Нет-нет! Просто, чтобы отправить вас обратно вместе, потребуется больше времени и энергии. Если бы я отправлял только одного, процесс занял бы считанные минуты, но с двумя… это сложнее. После этих слов в комнате повисла тягостная тишина. Танджиро явно задумался. Он не сразу ответил, переваривая услышанное. — Я против. — резко заявил Обанай, скрестив руки на груди. Его голос был твердым, непоколебимым. — Мы никого здесь оставлять не будем. Мы выберемся оба, несмотря на все. Кемол хотел что-то сказать, но осекся, заметив выражение лица Обаная. Танджиро взглянул на него, его глаза слегка расширились от неожиданности. Затем его выражение смягчилось. — Игуро-сан… — почти неслышно пробормотал он, чувствуя что-то теплое и непривычное в этих словах столпа. Обанай на секунду взглянул на Танджиро. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое — может, недовольство, может, скрытое беспокойство. Но этот момент длился недолго. Уже в следующий миг его взгляд вновь стал жестким, холодным. Он резко перевёл его на Кемола. — Я… не говорил, что кто-то из вас обязан оставаться. — поспешно проговорил Кемол, чувствуя напряжение в воздухе. Он неловко сглотнул, затем попытался объяснить подробнее: — Я дам вам специальные устройства, которые будут отслеживать ваше местоположение. Они покажут, где находится ближайшая система, способная вернуть вас сюда. Проще говоря, где-то в каждой вселенной будет портал — вроде стены, излучающей необычный свет. Вам просто нужно будет пройти через него, и он перенесет вас обратно. С этими словами он протянул Танджиро и Игуро небольшие устройства, напоминающие пульты дистанционного управления. В верхней части каждого находился сенсорный экран, на котором была схематично изображена машина времени, а также их текущее местоположение и расстояние до нее. — Это навигатор. Он всегда будет показывать, где находится машина времени, в какой бы вселенной вы ни оказались. — пояснил Кемол. — Например, если вас перебросит в 1784 год, устройство подскажет путь к ближайшему порталу для возвращения сюда. Ах да! Еще кое-что... Канонические событие лучше не трогать! Это может привести к тому, что ваше будущее изменится, вплоть до того что-то кто-то из вас умрет. Танджиро аккуратно взял устройство в руки, внимательно осмотрел его, а затем бережно спрятал в карман. Обанай молча повторил за ним, действуя чуть более резко, будто сам факт этих событий раздражал его. — Так что вот так вот... Ну что, готовы отправиться в путешествие? — спросил Кемол, улыбаясь и переводя взгляд с одного на другого. — Ага! — с энтузиазмом воскликнул Танджиро, явно взволнованный предстоящим путешествием. Игуро не удостоил Кемола ответом. Просто развернулся и уверенным шагом направился внутрь одной из капсул. Он забрался внутрь с легкостью — его небольшое телосложение позволяло разместиться там без труда. Танджиро же на мгновение задержался. Он провел ладонью по внешней поверхности капсулы, словно изучая ее. Затем осторожно заглянул внутрь. Пространство внутри напоминало прозрачный куб со стеклянными стенами, которые слегка мерцали. Пол капсулы светился мягким голубым светом, создавая эффект парения в воздухе. В конце концов, он тоже вошел внутрь, аккуратно устраиваясь на месте. Кемол тем временем подошел к панели управления. Его пальцы быстро пробежались по кнопкам, активируя систему. Экран перед ним загорелся, высвечивая сложные расчеты, мигающие диаграммы и многочисленные показатели. Он внимательно следил за капсулами, убеждаясь, что все идет по плану. Раздался легкий щелчок, и двери капсул начали медленно закрываться. В их створках виднелись крошечные вентиляционные отверстия, соединенные с тонкими трубками — источником кислорода. Кемол бросил последний взгляд на обоих, затем, ухмыльнувшись, помахал рукой: — Удачи вам! После этих слов он потянул за рычаг. В ту же секунду капсулы ослепительно вспыхнули. Свет наполнил все пространство, разливаясь яркими волнами, а затем… их просто не стало. Танджиро и Игуро исчезли, отправившись в неизвестность…