Глава 7

Утро Джеральда начиналось прекрасно. Младшей сестре не надо идти в школу к первому уроку, поэтому ванна в его распоряжении аж на пятнадцать минут, и он успевает, не торопясь, позавтракать с семьёй. Выходя, ощущает, что на улице ещё по-летнему тепло и солнышко приятно пригревает. — Доброе утро! — он с улыбкой встречает Фиби у дома. — Доброе, — сонно отвечает она. Рюкзак уже по обыкновению исчезает с её маленьких плеч, а нежное касание ладони переплетает пальцы. Всё это даёт ощущение уюта и тепла. Девушка на ходу лёгким движением прижимает голову к его плечу и спокойно выдыхает. — Родители стали активнее расспрашивать о тебе. Хотят позвать на ужин. Что думаешь? — Вполне ожидаемо. Может на этой неделе в субботу? Моя семья, кстати, тоже не отстаёт. Когда сможешь прийти познакомиться с ними? — поинтересовался парень и весело взглянул на свою девушку. — Если ты в субботу идёшь ко мне, то к тебе я иду в воскресенье вечером? — задумчиво протянула Фиби. Оба подростка в тот же день сообщили родителям о том, что нашли свою вторую половинку. Сколько радости было – не описать. Молодые люди на себе испытали всю тяжесть родительской любви, волнения и интереса. Пара встречалась всего неделю, а их уже заваливали бесконечными вопросами как будто они на тесте. — Он тебя не обижает? Джеральд уважительно к тебе относится? Вы ссорились? — беспокоились родители Хейердал. — Она не капризная? Что ей интересно? Милый, вот карманные, купи ей что-нибудь, девочкам нравятся подарки и сюрпризы! — давали советы мистер и миссис Джоханссен. — Мам, пап, у нас всё хорошо! — устало отвечали их дети и сбегали в комнаты, пока новые вопросы не обрели звуковую форму и не соскочили с языка родителей. — Сообщим им после школы. Может быть, у них есть планы на выходные, — предположил Джоханссен и вздохнул. — Хотя, зная мою маму, она готова принять тебя хоть сегодня. Девушка лучезарно улыбнулась. Приятно знать, что тебя где-то ждут в гости с распростёртыми объятиями. — Ты сегодня прямо светишься от счастья, — заметила Фиби, тихо зевнув, поправила очки и поинтересовалась. — Придумал, что делать с Хельгой? — Да! И это абсолютно безопасный план для неё и для меня. Так что можешь не переживать – никто не пострадает! — заверил Джеральд и внимательно оглядел её лицо. — Снова читала допоздна? У тебя синяки под глазами. Парень указал на своё лицо с несуществующими мешками под глазами и слегка нахмурился. Фиби виновато кивнула и снова зевнула. — Книга была очень интересной. Я хотела прочитать главу, а потом ещё одну и ещё, — вяло рассказывала Хейердал, часто моргая. Джеральду пришлось крепче держать её за руку, потому что она начала спотыкаться. — Раз просьбы на тебя не действуют то, может, тебе заняться спортом? Нагрузки помогают заснуть. Что думаешь о вечерней пробежке со мной? — весело сказал Джоханссен и с прищуром глянул на брюнетку. Она отрицательно замахала головой. — Обещаю, в следующий раз я точно лягу спать! — горячо уверяла азиатка, лишь бы не потащили заниматься спортом. Парень высказал недоверие и слегка усмехнулся, наблюдая за её попытками уговорить его. — Позвони мне, когда пойдёшь спать, и я тоже усну. Честно-честно! — Ладно. Сегодня я тебе поверю. Пара дошла до школы и направилась в класс. Сразу приземлившись на своё место и приготовив учебные принадлежности, Фиби положила руки на парту в удобное для сна положение, легла и закрыла глаза. — Не выспалась? — спросила подошедшая к столу Хельга, склонившись почти у самого уха. — Нет, — пробубнила японка, даже не повернувшись в её сторону. — Поняла. Спи. Блондинка погладила её плечо, как бы, желая приятного сна, пусть и короткого, и направилась на своё место. Открыла учебник, чтобы повторить тему. Знала, что её обязательно спросят. — Сегодня что, какой-то праздник? — послышалось справа от неё. Сид с прищуром разглядывал Джеральда. Чёрные волосы были затянуты в короткий хвост, а на голове покоилась кепка, повёрнутая козырьком назад. — Или выпивал? — Без нас? — наигранно возмутился Стинки и театрально взмахнул руками. Арнольд улыбнулся, глядя на друзей. — Ты разбиваешь мне сердце, Джеральд. — Виновен по всем статьям, — заключил Гифальди и легонько стукнул по столу капитана, имитируя печать. Парень сидел за, пока ещё пустующей, партой Ронды лицом к спортсмену. Петерсон занял место в проходе между партой Патаки и капитана, а Арнольд стоял с другой стороны, напротив него. — Ребят, какая пьянка без вас? Вы чего? — улыбнулся им Джоханссен. Повернулся в сторону Хельги – проверить насколько та занята чтением – и вернулся к разговору с друзьями. Те наклонились ближе, чтобы услышать, что он шепчет. Их одноклассница уткнулась в учебник и выражала абсолютное безразличие, даже в сторону не повернулась. Внешне казалась сосредоточенной, но на деле перестала вникать в текст учебника почти сразу, как Гифальди открыл рот. Парни болтали достаточно громко, и можно было не вслушиваться, но надоедливый Джеральд внезапно вспомнил, что в классе существуют другие люди, и решил сбавить громкость. Хельга прикрыла глаза, пытаясь услышать хоть что-то, но до неё доносился лишь бесполезный бубнёж. Она опёрлась на руку, лениво повела головой в их сторону, не выражая видимого интереса. — Сегодня я её... — слышался шёпот соседа. — Возможно, потребуется ваша помощь. Друзья дружно закивали. Сид даже показал класс и хитро так заулыбался, как будто его ждёт настоящее развлечение. Арнольд поднял голову и встретился взглядом с Хельгой. Она немного приподняла брови от удивления. Он смотрел на неё ещё пару секунд, после чего произнёс: — Джеральд, у нас тут лишний слушатель. Блондин ухмыльнулся и кивнул в сторону девушки. Все друзья сразу повернулись к ней. Хельга незаметно приняла старое положение и снова со скучающим взглядом уткнулась в учебник. — А подслушивать не хорошо, — шутливо сказал Стинки и помахал перед ней указательным пальцем. — Чё, Патаки, совсем скучно живёшь? Уши теперь греешь? — высокомерно глянул на неё Сид, сложив руки на спинке стула. Едкая насмешка так и сочилась. — Повтори ещё раз, а то я тебя не слушала. Читала, — одноклассница изобразила незаинтересованность в разговоре. Нехотя, оторвалась от учебника и посмотрела на парня в кепке. Он закатил глаза. — Уши греешь? — Много чести, — ответила Хельга, слегка подняв подбородок, и сложила руки на груди. Одно это действие уже выглядело для Гифальди как вызов. Она улыбнулась одним уголком губ. Как будто намерено махала перед ним красной тряпкой. Остальные парни решили молча наблюдать за ситуацией. — Не строй из себя невесть что, — некая усталость присутствовала в голосе, словно Сид требовал от ребёнка простого послушания, а тот всеми силами сопротивлялся, — и признай, что подслушивала нас. Арнольд кивнул и посмотрел на Хельгу в ожидании, остальные тоже уставились на неё. — В отличие от некоторых, Гифальди, — она выделила его фамилию. — Мне есть чем заняться, и я не трачу время на ерунду. Особенно не вникаю в чужой трёп. И, видимо, ты ослеп, раз не увидел у меня учебник истории. Вот, показываю для слабовидящих. Ещё по буквам могу прочитать, если совсем всё плохо, — Патаки помахала перед ним книгой и провела пальцем под названием. — Ты реально тупая дура. Как заноза в заднице, — перешёл на оскорбления брюнет, от злости сжимая челюсть. — Сид, полегче, — решил вмешаться Стинки и положил руку ему на плечо, но тот её скинул. Джеральд помахал головой, совсем не одобряя происходящего. Меньше всего он хотел ссориться и видеть ссору с напарницей. — Не затыкай его, Петерсон. У него всё равно словарный запас маленький. Может сегодня удивит. Выучил новое слово или только материться будешь? — с издёвкой поинтересовалась девушка, не отрывая взгляда от собеседника. Гифальди подскочил со стула и понёсся к ней. Стинки преградил ему дорогу, но друг, не церемонясь, толкнул его в сторону. Высокий парень чуть не упал на светловолосого тихоню Брейни и не скинул его со стула. Брюнет схватился за стол Хельги, сжимая и без того бледные кулаки до побелевших костяшек. Если бы не границы человеческой силы, он бы разломал его пополам. Хельга безразлично осмотрела его руки и перевела взгляд на лицо. На нём злой оскал, слышится тяжёлое дыхание, от злости и сильного раздражения появилась вена на лбу, а тёмно-карие глаза застилала ярость. Кожаная куртка сильнее натянулась на его стройном теле. Джеральд в тот же момент поднялся со своего места и крепко схватил Гифальди за плечо, готовый в любой момент оттолкнуть друга и спасти от самой большой ошибки. Арнольд встал за спиной у блондинки, чтобы в случае чего оттянуть в подходящий момент. В классе повисло молчание, многие перевели на них взгляд. Стинки тёр ушибленную поясницу, которой ударился об стол, а бедный Брейни держался за нос, которым впечатался тому между лопаток. Юджин повернулся к команде, внимательно следя за обстановкой. Гарольд недовольно посмотрел на одноклассников, стал сторонним наблюдателем, оценивал. Лайла взволнованно ахнула, закрывая от испуга рот. В её голове метались страшные мысли, она уже начала неуверенно вставать, чтобы позвать учителя и не дать случиться возможной драке. Одна Фиби недовольно открыла глаза и стала оглядываться, совсем не понимая, что происходит. — Ну и? Чего ждём? — Хельга рискнула нарушить почти минутное молчание. Сцепила руки в замок и положила на него подбородок. Не отрывала небесных глаз от собеседника. — Сид, давай просто сядем, — аккуратно начал Джеральд и слегка надавил на плечо. Тот не сдвинулся. — Патаки, тебе, наверное, это говорили уже сотню раз, но ты, правда, настоящая сука, — выплюнул парень в кожаной куртке почти сквозь зубы. — А может больше. Вела подсчёт, м? Умение считать, вроде, твоя сильная сторона. — Раз предмет "родной язык" вызывает у тебя сложности и ты перешёл на математику, то я тебе уступлю. Жаль, конечно, я хотела услышать какое-нибудь новенькое слово, — изобразила огорчение блондинка, а затем хитро улыбнулась. Начала говорить тише, чтобы лишние зрители не слышали их. — десять раз. — Чё? — Сид поднял одну бровь, не совсем понимая. Джеральд обречённо задрал голову к потолку и вздохнул. — Хельга, прошу тебя, просто помолчи. Хватит его злить, — требовательно зашептал ей в ухо Арнольд. Девушка убрала подбородок с сцепленных в замок рук и прижалась к спинке стула. Лопатками почувствовала напряжённые руки Шотмена, но они не вызвали отвращение. Она поняла, что он поможет ей, если она доведёт его вспыльчивого друга. — Десять раз, — девушка показала растопыренные ладони. — А ведь я выбрала самое простое число, думала, ты сможешь посчитать. Патаки это сделала. Порвала и без того тонкую нить терпения. Возможно, даже услышала её звук. Озлобленный парень навис над ней. Глаза почти чёрные. Словно задушить ими пытается до нежной симфонии хруста шеи, до высокой тональности хрипа и любоваться всеми оттенками синего на её лице. Хельга кожей ощущает его тяжёлое дыхание. Она медленно кладёт руки на парту, не прекращая зрительный контакт. Спрячешь взгляд – покажешь слабость. На своих плечах блондинка чувствует чужие руки и их крепкую хватку. Гифальди продолжает сжимать стол, сдерживается. Джеральд сильнее упёрся в грудную клетку, обтянутую кожаной курткой, приготовил кулак. Сзади Стинки схватил его за плечи, готовый в любую секунду оттащить. Гарольд решил подняться со своего места и подойти к ним. — Если бы ты была парнем, — шелестящим шёпотом начал Сид. Хельга прикусила кончик языка, чтобы не закончить предложение за него и не создать переполох в классе. Тогда её парту не сломают, а выкинут точно в окно. — выбил бы тебе все зубы. — Он выпрямился и посмотрел на друзей. Среди них заметил Гарольда с сосредоточенным холодным взглядом, тот словно готовился вынести ему вердикт. Решил их успокоить. — Я не бью девчонок. Даже таких. С раздражением глянул на Хельгу и поправил свою куртку. Ребята выдохнули. Гарольд продолжал пристально наблюдать, сложив руки на груди. — И всё же ты сука! — злобно крикнул Гифальди уже во всеуслышание и от души пнул по ножке стола. Тот немного сдвинулся влево. Недобро улыбнулся и пошёл к своему месту. За ним последовал Стинки. — Кажется, из-за вас я поседел, — вымученно сказал Джоханссен и упал на стул. Выдохнул. Недовольно посмотрел на светловолосую соседку. — С тобой одни проблемы. Мне жаль твоего будущего парня и по совместительству мужа. — Мне тоже, — согласился Арнольд. Теперь он мог убрать руки с её плеч. Напряжение, вызванное адреналином, из тела никуда не ушло. Он нервно барабанил пальцами по своей одежде. Желания для колкого ответа не нашлось. Хельга тихо вдохнула и незаметно для остальных расслабила плечи. Заледенелыми руками потёрла колени. Глазами пробежалась по обложке учебника. Раз пять судорожно прочитала название, как мантру, пытаясь прийти в себя. Патаки никогда не признается им, а особенно себе, что испугалась она до усрачки. Девушка заметила обеспокоенный изучающий взгляд подруги. Заставила себя улыбнуться, чтобы Хейердал не на придумывала себе чего лишнего и не пришла разбираться. — А у вас тут как всегда весело, — довольно хмыкнул Гарольд. Участники конфликта повернулись к нему. — Не то слово! — нервно выдавил из себя Джеральд. — Тебе надо было прийти ещё в самом начале. Разогнал бы их, — сказал Арнольд, кивком указывая на крепкое телосложение. — Один твой толчок и все наши на полу. Берман оценил юмор и слегка улыбнулся. Глянул на Хельгу. Она подняла одну бровь, безмолвно спрашивая, чего он от неё хочет. Продолжала растирать руки. Молчун Берман мотнул головой и пошёл к своему месту, Шотмен направился за ним. «Зубы Гифальди мне, конечно, не пересчитает, но вот баскетбольным мячом в голову кинуть точно может», — раздумывала о случившемся Патаки. Понимала, что иногда всё же стоит закрывать не только чужие ветродуйки, но и свою. И ей видимо потребуется супер клей, потому что даже после такого, она не сможет заткнуться. После всё шло как обычно. Джеральд ещё несколько раз предпринимал попытки завести с ней разговор. Не получалось. С облегчение блондинка заметила, что сегодня он менее прилипчивый: не пытался начать беседу об общем домашнем задании и по минимуму участвовал в диалогах. Хельга расслабилась: надоедливый напарник больше не пыхтел над ухом, как раскалённый до предельной температуры чайник; и не ходил хвостиком, как брошенный утёнок за первой попавшейся на глаза мамой. Иногда девушка видела хитрые переглядки Шотмена и Джоханссена и их гаденькие улыбочки: будто маленькие сорванцы задумали какую-то пакость или уже её совершили, так никому и не попавшись. Выведывать их план или как-то мешать им она не собиралась, потому что чужие дела её не касались. После уроков Джеральд поджидал Хельгу на выходе из класса. — К сожалению, я и сегодня очень занята, Джоханссен, — на автомате ответила блондинка и попыталась сделать вид, что ей действительно жаль. — Пошли поиграем в баскетбол, — неожиданно предложил он, натягивая доброжелательную улыбку и подходя ближе. — Нет. Иди сам гоняй свой мячик, — девушка пошла прямо по коридору, но путь ей преградил Юджин. — Хельга, куда спешишь? — невинно поинтересовался кудрявый рыжий парнишка. — На выход, Хоровитц. Куда ещё? — с раздражением ответила одноклассница и странно на него посмотрела. — Раз вопросов больше нет, то я пойду. Девушка сделала шаг и Юджин вместе с ней. Она шагнула в другую сторону, он повторил. — Хоровитц, с дороги! — потребовала она и упёрлась взглядом в неловкую улыбку парня. С места он так и не сдвинулся. Хельга отвернулась и зашагала в противоположную сторону по коридору. Перестроилась в поток к другим ученикам. За поворотом её нос встретила мощная грудь Стинки и его приподнятое настроение. Постепенно недовольство росло. Петерсон тоже не давал ей пройти. Коридоры почти опустели. Девушка посмотрела по сторонам. Решила подняться по лестнице, чтобы обойти препятствие в виде высокого парня. Не тут-то было. На ней стоял Сид, опираясь бедром о перила, и хитро смотрел на девушку, при этом весело ухмыляясь. По её коже прошёлся едва ощутимый холодок. «Они всё же решили коллективно меня замочить?», — успела подумать Хельга, медленно отступая от лестницы. Гифальди начал спускаться не спеша, наслаждаясь её замешательством. Хельга продолжала идти спиной назад, поглядывая то на Стинки, то на Сида. Они шли к ней. Патаки глухо ударилась о препятствие за спиной и обернулась через плечо. Блондин виновато улыбнулся и, взяв за плечи, удержал. — Держи дистанцию, Шотмен, — едко выплюнула фамилию и сбросила его руки. Уверенным шагом направилась к выходу. Собиралась обойти надоедливых одноклассников и почти проскользнула под рукой Стинки, но шутник ловко подхватил её под локоть и провернул обратно. Под второй схватил уже Гифальди. — Да вы издеваетесь! Патаки начала вырываться — без боя в её семье не сдаются. Глянула на лица собравшихся. Юджин что-то лепетал, Арнольд просил не злиться и послушать, Стинки пускал шутки про её невероятную силушку, а Гифальди продолжал усмехаться. Всё это очень нервировало. — Я сейчас кому-то из вас коленную чашечку выбью, — угрожала девушка, занося ногу для удара. С намёком покосилась на одноклассника в кожаной куртке. — Кажется, она не шутит, Сид, — Стинки слегка испуганно посмотрел на друга. Брюнет недовольно скривил губы, усиливая хватку. — Хельга, мы просто хотим поговорить! Не надо драться, — успокаивал Арнольд, но его встретил холодный взгляд и жуткая улыбка. — Охрененый разговор получается, Шотмен, — захваченная под локти блондинка указала на двух парней. — Если не отпустите меня через три секунды, то я ударю, — кинула последнее предупреждение и начала отсчёт. Стинки сразу же убрал руки. Гифальди закатил глаза, раздражённо выдыхая, и оттолкнул подальше от себя светловолосую бестию. Хельга сразу обернулась к нему и показала средний палец. Он довольно улыбнулся, потому что эта заноза в заднице их класса почти навернулась после толчка и ничего не могла им сделать, кроме как орать. — Хельга, прости его. Не больно? — спросил веснушчатый парнишка, подойдя к ней. Осторожно дотронулся до места, где держал Сид. — Я в порядке, — отдёрнула руку и протянула рюкзак. — Потаскаешь за меня? — Юджин кивнул и забрал сумку. — Спасибо, — поблагодарила так, чтобы услышал только он. Хоровитц расцвёл в добродушной улыбке. — Используешь Юджина как бесплатную рабочую силу? — поинтересовался подошедший Арнольд. — Разумеется. Вон он, пашет как лошадь! Взял какой-то рюкзачок. — Ну, кто тебя знает, может ты туда кувалду засунула, — весело вставил Стинки. — Или молоток, — подключился Сид. — Тогда уж топор, чтобы наверняка, — злобно ответила Хельга и облокотилась спиной о шкафчики. Два клоуна стали смеяться. Юджин с опаской посмотрел на рюкзак. — Хоровитц, это сарказм. Теперь команда по баскетболу откровенно ржала, совсем себя не сдерживая. Хельга вымученно посмотрела в потолок. — Вы успели поладить? — спросил появившийся Джеральд. В руках он держал связку ключей. — В твоих мечтах, Джоханссен! — огрызнулась одноклассница, перекрикивая смех парней. — Куда идём, капитан? — отсмеявшись, спортсмены выпрямились и посмотрели на Джеральда. — К спортзалу. Патаки? — галантно прозвучало от афроамериканца. Хельга клянётся, будь у неё что-то тяжёлое под рукой, она бы непременно этим воспользовалась и ударила от всей души. — Ты сейчас серьёзно спрашиваешь у меня? Ту, у кого и выбора особо нет? — возмущается девушка, устало массируя переносицу. Если бы не эти придурки она давно бы была дома, а не слушала их бесполезный лепет. — Хочу послать вас всех за несколько миль, чтоб не видеть ваших весёлых рож. Джоханссен, вываливай уже всё дерьмо, что накопилось, и разойдёмся. — Отличное предложение! Я начну, — довольно ответил Сид, но продолжать не стал. Видел, как нахмурился капитан. Джеральд махнул рукой, и вся компания пошла за ним. — Спасибо вам. Дальше я сам, — сказал он друзьям, когда открыл дверь в спортзал. — Шуруй, Патаки, — указал в проход. Напарница забрала рюкзак у Юджина и зашла. Дверь за ними закрылась. — Как думаете, кто останется жив? — спросил Арнольд у ребят. — Тут скорее вопрос, чья нервная система крепче. Эта стерва жрёт чужие нервы столовой ложкой, — объяснял Гифальди, поправляя кепку. — И уплетает с наслаждением, — вставил Петерсон, самый высокий среди них. — Мы свою часть сделали, поэтому я домой, — оповестил Хоровитц и направился к выходу. Стинки и Сид пошли за ним, уже обсуждая новую тему. Арнольд в последний раз взглянул на дверь спортзала, за которой сейчас не было слышно ни звука, мысленно пожелал удачи другу и развернулся к выходу, догоняя остальных. В спортзале же была абсолютная тишина и только два ученика. Солнце заглядывало в большие окна, создавая особую атмосферу загадочности. Недавно помытый пол отдавал запахом моющего средства. — Ну? Что хотел? Давай говори и разойдёмся. Фиби, наверное, уже устала тебя ждать, — сказала Хельга совершенно спокойно, беззлобно. Чего не скажешь о её внешнем виде: хмурые брови, недовольно поджатые тонкие губы, слегка сморщенный нос. — За Фиби не переживай. Она ушла домой сразу после урока. Она ведь знала, с кем мне сегодня придётся иметь дело, — Джеральд взял из школьного инвентаря баскетбольный мяч. — Давай сыграем. — Джоханссен, я не люблю твой баскетбол. А ещё у меня нет спортивной формы, — указала на свою одежду и посмотрела на парня. — Я тоже без формы. Всё честно. Хватит искать отговорки, — он кинул ей мяч. Хельга поймала, и лямка рюкзака скатилась до предплечья. Девушка закатила глаза и сняла его, поставив на лавку, рядом с сумкой Джеральда. — Играем десять раундов. Если выиграю я, то включусь в наше задание по биологии. Тебе для победы надо попасть хотя бы раз. — Погоди! — Хельга выставила руку в останавливающем жесте и удивлённо посмотрела на него. — Ты, капитан баскетбольной команды с опытом в пять лет, хочешь играть против меня, новичка, который даже правил не знает?! — Да. Но всё что тебе надо знать: моё кольцо тут, а твоё за спиной. Либо кинь в кольцо соперника, либо защити своё. Всё просто, — пожал плечами Джоханссен и улыбнулся. — Это нечестно. У меня буквально нет шансов, — поставив мяч на пол, девушка сильнее затянула хвост. — Могу поддаваться, — предложил Джеральд, но Хельга отмахнулась. — Тогда играем, Патаки. Блондинка подняла мяч и приготовилась. Побежала на соперника, но тот ловко перехватил мяч и, почти не подбежав к кольцу, забил. Мяч снова оказался у неё в руках. Как будто Джоханссен давал ей надежду на маленькую победу и сразу отбирал после очередного попадания в кольцо. В пятом раунде капитан особо не напрягался, вяло вёл мяч, но даже так Хельга не могла его отобрать. Джеральд ловко уворачивался и перебрасывал. — Появился азарт? — довольно спросил он, забирая мяч из-под носа и забрасывая в кольцо. — Да твою ж мать! — крикнула на весь зал Хельга, когда мяч упал в кольцо и стал отбивать размеренные удары об пол. Джеральд уже начал смеяться над попытками одноклассницы увести у него мяч. Младшая сестра дома также пытается забрать у него что-то из рук, и каждый раз терпит неудачу. Был момент, что мяч пролетел мимо кольца, и даже так он успевал его поймать или выхватить у Хельги и забить в кольцо. Остался последний раунд. Девушка перебирала свои бесчисленные проигрыши и вспоминала: — Хел, я научу тебя одной хитрой штуке, чтобы ты утёрла нос Нику и остальным нашим, — подбадривал самый младший из друзей, Сэм, после очередного проигрыша. Каждый раз мальчики обыгрывали подругу так, словно отнимали у ребёнка лакричную конфету. — Эта уловка. Смотри. Делаешь охренеть какое сложное движение, но это так, пыль в глаза, а потом рывок. Пока до них будет доходить, ты успеешь забить в кольцо. Попробуй, — друг подбодрил улыбкой и бросил мяч. — Молодец, Хел! Патаки тепло улыбнулась воспоминанию. Былая уверенность вернулась к ней, и она бодро посмотрела на спортсмена. Её глаза выражали холодность, а в сердце пылал огонь, она верила в свою победу. Джоханссен стоял расслабленно, но готовился в любой момент вступить в игру. Хельга побежала на всех скоростях. Огромные руки потянулись к ней и мячу. Не теряя секунды, блондинка выполнила уловку. Брюнет увидел знакомый приём, попытался забрать мяч, но тут соперница поменяла положение, извернулась, оставляя его с пустыми руками. Сделала последний рывок, подпрыгнула и кинула мяч. Задержала дыхание, наблюдала. Мяч ударился об щит, коснулся ободка кольца и упал. Упал в кольцо. — Да, сука! Я победила! Сосите все! Я, Хельга Патаки, только что забила гол капитану баскетбольной команды! Лучшему игроку Хиллвуда! — от радости кричала девушка и аплодировала сама себе. Соперник удивлённо смотрел на неё, пока мяч бился об пол. — Один заброшенный мяч против девяти и джампшот. Я тебя недооценил, — признался поражённый Джеральд. — Что за приём ты использовала? — Уловка. Меня научил один друг, — на выдохе ответила блондинка, вытирая со лба пот. — Друг? — с недоверием глянул на одноклассницу. Эта девчока и понятие "друг" совсем не вязалось в его голове. Она неодобрительно подняла одну бровь. Выражение лица так и говорило "есть какие-то проблемы?". Затем Джеральд кивнул и показал большой палец. — Он молодец. Отличный финт. — Согласна. А теперь скажите, лучший спортсмен, каково это, проигрывать зелёному новичку? Ваши комментарии после крышесносного поражения? — злорадствовала Хельга, улыбаясь во все тридцать два зуба. Капитан только беззвучно открыл рот и подобрал челюсть обратно. Его вечно недовольная соседка искренне улыбалась и вела довольно дружелюбный диалог. — Джоханссен, ты забыл родной язык? Неужели тупость Гифальди передаётся воздушно-капельным путём? — Нет, я просто удивлён. И Сид не дурак, — наконец ответил парень. — Ты меня похвалила. Причём несколько раз! — начал загибать пальцы, на что Патаки закатила глаза. — Ты отличный игрок. Глупо отрицать очевидное. Если, конечно, тебя не поставили капитаном от балды, — бросила девушка, надевая рюкзак. — Хватит булки мять, пошли. Тебе ещё моё желание выполнять, господин-проигравший. — Ты теперь до конца выпуска будешь мне об этом говорить? Новичкам везёт. — Хватит оправдываться. Всё же было честно, — вернула ему сказанные слова. Одноклассник только устало вздохнул и закрыл двери в спортзал. Как и договаривался с тренером, ключи вернул прямо в руки, и поплёлся за победительницей, ожидая, какое же ужасное наказание та придумает. «Пробежаться в нижнем белье по улице? Дать пинок под зад учителю? Облить Арнольда ведром ледяной воды? Покупать ей обеды до выпуска?», — перебирал парень приходившие ему в голову возможные желания светловолосой ведьмы. Они покинули территорию школы и продолжили прогулку. Хельга как будто специально молчала, вызывая у Джеральда напряжение и ненужное волнение. Он нервно теребил пальцами ремешок сумки. — Деньги есть? — наконец заговорила одноклассница, толкая дверь в кафе. Приятный звон колокольчика оповестил продавца о приходе клиентов. — Пришло время их потратить. Звучало безапелляционно. Афроамериканец молча последовал за ней к стойке, уже представляя, сколько он потратит наличных. Чуть ли не вздыхая, парень достал кошелёк и несчастно посмотрел на купюры в нём. А ведь он хотел потратить деньги на Фиби. — Здравствуйте. Один шоколадный коктейль с собой, — сделала заказ блондинка и села на барный стул. Заведение оказалось достаточно уютным. Бледные розовые оттенки. Подоконник заставлен зелёными цветами. Мягкие кресла и подушки. Количество посетителей за себя говорило о том, насколько популярно данное заведение. Можно сказать, его сложно найти и тяжело забыть. — Будет готов через минуту, — улыбнулась женщина у стойки и приступила к заказу. — Это всё? — выжидательно посмотрел спортсмен, доставая купюры. — Да. Решила пощадить твой кошелёк. Проигрыш и так сильно по тебе ударил сегодня, не хочу ещё и без денег оставлять. — Извините, а можете добавить к заказу ещё один шоколадный коктейль? — устало попросил Джеральд и объяснил, — надо запить горечь поражения. Хельга довольно ухмыльнулась. Когда они получили заказ, то вышли из кафе. Она продолжила вести его малолюдными улочками, потягивая коктейль. Напиток разносил прохладу по телу, иногда вызывая мурашки, но солнце приятно возвращало тепло. — Любишь шоколадный коктейль? — поинтересовался Джеральд у одноклассницы, нарушая молчание. — Обожаю. И это не сарказм, — ответила девушка. — А ты? — Любимый вкус. Спортсмен продолжает идти вперёд, но останавливается, замечая, что собеседницы рядом нет. Оборачивается и смотрит на занозу класса, потягивая коктейль, как ни в чём не бывало. Она сосредоточено разглядывает его, вздыхает и устало поднимает глаза к небу, как будто там есть ответы. Возвращает голубой взгляд к парню. — Джоханссен, вот тебе нужна эта работа в команде? — Да, — кивает спортсмен. — Я с самого начала решил выполнять задание с тобой. Патаки жмурит глаза и массирует переносицу, как будто она начальник, а Джеральд провинившийся перед ней работник. К мыслям девушки добавляются слова лучшей подруги, что якорем тянут вниз к неизвестности. — Твою мать! — произносит блондинка так, словно её заставляют. — Оно мне не всралось, но так и быть. Давай добьём это задание вместе. — Кха! — от такого заявления парень давится напитком. — Ты сейчас серьёзно? — Серьёзнее некуда. Поэтому дуй за мной и слушай внимательно, — скомандовала девушка, указав на него картонным стаканчиком. Брюнет внимательно уставился на него. — Неужели это из-за того, что я тоже люблю шоколадный вкус? — Джоханссен, я начинаю сомневаться в твоём интеллекте, — сказала Хельга, с прищуром разглядывая его с ног до головы. — Там же есть что-то кроме баскетбола? Одноклассник начал извиняться за сказанное глупое предположение и получил снисхождение. Идя в одну ногу с Патаки, внимательно слушал её указания насчёт задания по биологии. Заметил, что она носит кожаные перчатки, хотел было спросить, что за смена в стиле, но прикусил кончик языка – не стоит выводить напарницу из себя. Следующие дни обязаны выйти насыщенными на эмоции. Он был уверен — сумасшедшее солнышко ему обеспечено.