°°°

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в фиолетово-оранжевые тона, когда Томас и Аврора, уставшие, но счастливые, направились обратно к дворцу. В тишине лесного пути, среди шелеста листьев и пения сверчков, царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Аврора чувствовала себя обновленной, словно сбросив с плеч тяжелый груз забот и сомнений. Возле ворот дворца Томас остановил лошадь. — Вот мы и дома, принцесса, — сказал он, помогая Авроре спешиться. Её лицо сияло, и Томас невольно улыбнулся. Он увидел, как она изменилась за этот день. На её лице не было больше следов тревоги и нерешительности. Аврора посмотрела на него, и в её глазах читалось что-то большее, чем просто дружеская благодарность. — Спасибо тебе, Томас, — сказала она тихо, искренне. — Ты… ты помог мне. Томас кивнул, взгляд его стал серьёзным. — Мне пора, Аврора, — сказал он, немного помедлив. — Мне нужно ненадолго покинуть королевство. Есть дела… не могу сейчас объяснять. Аврора нахмурилась. Она чувствовала, что что-то скрывает её друг. — Куда ты? Надолго? — спросила она, с лёгкой тревогой. — Не надолго, — ответил Томас, стараясь придать голосу бодрость. — Не волнуйся. Я… я обязательно буду на твоей свадьбе. Что бы ни случилось. Он слегка улыбнулся, но в его глазах Аврора увидела тень грусти. Она поняла, что он что-то скрывает, но не стала настаивать. Доверие к Томасу у неё было абсолютное. — Хорошо, — сказала она, кивнув. — Жду тебя на свадьбе. Они обменялись коротким, но тёплым прощальным рукопожатием. Аврора почувствовала, как Томас крепко сжал её руку. В этом рукопожатии было больше, чем просто прощание. Была поддержка, дружба и скрытое обещание. Томас развернул свою лошадь и, помахав Авроре рукой, скрылся в вечерних сумерках. Аврора смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Она чувствовала лёгкую грусть от его отъезда, но в то же время её сердце было полно спокойствия и надежды. Этот день, проведенный с Томасом, дал ей не только отдохновение от тревог, но и придал сил, чтобы встретить будущее, каким бы оно ни было. И она знала, что Томас, несмотря на всё, будет рядом, пусть и не физически, в самый важный день её жизни.Томас, словно читая мысли Авроры, улыбнулся и подмигнул. — Забудь на время о королях, королевах и политических браках, — сказал он, вставая. — Помнишь, как мы в детстве убегали из дворца, чтобы исследовать окрестности? Давай повторим! Аврора засмеялась, впервые за весь день смех её был искренним и лёгким. Вспоминая беззаботное детство, она почувствовала, как напряжение спадает. — Ты сумасшедший! — сказала она, но уже без прежней тревоги в голосе. — Но… давай! Они тихонько пробрались в конюшни, выбрав двух самых резвых лошадей. Томас ловко оседлал свою, помогая Авроре забраться на её коня. В считанные секунды они уже мчались прочь от дворца, оставляя позади блеск королевских башен и тревоги придворной жизни. Ветер развевал волосы Авроры, щекоча лицо. Они проскакали по бескрайним полям, золотым от спелых колосьев, промчались сквозь густые леса, где солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая таинственные блики. Томас, как в старые времена, подначивал Аврору: — Быстрее, принцесса! Не отставай от оборванца! Или боишься испачкать платье? Аврора рассмеялась, пришпоривая коня. Она чувствовала себя свободной, лёгкой, как птица. Всё её беспокойство, все сомнения остались где-то позади, в пыли на дороге. Наконец, они достигли небольшого, уединенного озера, окруженного высокими деревьями. Томас разложил скромный пикник, который он предусмотрительно захватил с собой: хлеб, сыр, фрукты и немного вина. Они ели, смеясь и рассказывая истории из своего детства. Аврора вспоминала смешные случаи, которые они пережили вместе, вспоминая Томаса, как лучшего друга, который всегда был рядом, в радости и горе. После пикника они, забыв о всех правилах и приличиях, с удовольствием плескались в воде, обрызгивая друг друга. Смех разносился по лесу, лёгкий и беззаботный, как пение птиц. Они подшучивали друг над другом, как маленькие дети, затевая весёлые игры. В этот момент, сидя на берегу озера, смотря на спокойную гладь воды и чувствуя тепло вечернего солнца на своём лице, Аврора наконец-то почувствовала себя по-настоящему свободной. Решение о браке оставалось, но тяжкий груз сомнений исчез. Теперь она понимала, что ей нужно время, чтобы всё обдумать, и рядом с ней был лучший друг, готовый поддержать её в любом решении. А это, пожалуй, было самым ценным, чем она обладала сейчас.Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в фиолетово-оранжевые тона, когда Томас и Аврора, уставшие, но счастливые, направились обратно к дворцу. В тишине лесного пути, среди шелеста листьев и пения сверчков, царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Аврора чувствовала себя обновленной, словно сбросив с плеч тяжелый груз забот и сомнений. Возле ворот дворца Томас остановил лошадь. — Вот мы и дома, принцесса, — сказал он, помогая Авроре спешиться. Её лицо сияло, и Томас невольно улыбнулся. Он увидел, как она изменилась за этот день. На её лице не было больше следов тревоги и нерешительности. Аврора посмотрела на него, и в её глазах читалось что-то большее, чем просто дружеская благодарность. — Спасибо тебе, Томас, — сказала она тихо, искренне. — Ты… ты помог мне. Томас кивнул, взгляд его стал серьёзным. — Мне пора, Аврора, — сказал он, немного помедлив. — Мне нужно ненадолго покинуть королевство. Есть дела… не могу сейчас объяснять. Аврора нахмурилась. Она чувствовала, что что-то скрывает её друг. — Куда ты? Надолго? — спросила она, с лёгкой тревогой. — Не надолго, — ответил Томас, стараясь придать голосу бодрость. — Не волнуйся. Я… я обязательно буду на твоей свадьбе. Что бы ни случилось. Он слегка улыбнулся, но в его глазах Аврора увидела тень грусти. Она поняла, что он что-то скрывает, но не стала настаивать. Доверие к Томасу у неё было абсолютное. — Хорошо, — сказала она, кивнув. — Жду тебя на свадьбе. Они обменялись коротким, но тёплым прощальным рукопожатием. Аврора почувствовала, как Томас крепко сжал её руку. В этом рукопожатии было больше, чем просто прощание. Была поддержка, дружба и скрытое обещание. Томас развернул свою лошадь и, помахав Авроре рукой, скрылся в вечерних сумерках. Аврора смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Она чувствовала лёгкую грусть от его отъезда, но в то же время её сердце было полно спокойствия и надежды. Этот день, проведенный с Томасом, дал ей не только отдохновение от тревог, но и придал сил, чтобы встретить будущее, каким бы оно ни было. И она знала, что Томас, несмотря на всё, будет рядом, пусть и не физически, в самый важный день её жизни.