Тропическая стычка

Маска, возвышаясь над толпой на специально установленном подиуме, с невозмутимым видом осматривал мостик Немезиды. Рядом с ним, словно два верных стража, стояли Мегатрон и леди Кагуя. Вся троица предстала перед масштабным собранием, состоявшим из всех Десептиконов и Серых Рыцарей, находившихся под их командованием. Количество собравшихся поражало воображение. Часть Нанналли, наблюдая за происходящим, отказывалась верить своим глазам. Ещё совсем недавно она и Десептиконы были союзниками только группы сопротивления Кодзуки. Но с тех пор их союз разросся до невероятных размеров, привлекая в свои ряды практически все японские группы сопротивления, включая Альянс Ямато и даже Фронт освобождения Японии. К их общему делу присоединилось немало британцев, разочаровавшихся в имперской политике. Благодаря поддержке Киото, этот альянс установил надёжный контакт со всемирной группой, известной под многообещающим названием «Знак мира». С помощью этой организации они получали ресурсы, информацию и поддержку со всего мира. Десептиконы и Серые Рыцари, объединившись, стали, вероятно, крупнейшей антибританской организацией во всём мире, не связанной ни с какой сверхдержавой. Их мощь росла с каждым днём, и они представляли реальную угрозу для Британской Империи. — В связи с нашей масштабной реорганизацией и стремительным расширением в нашей цепочке подчинения произошло немало важных изменений. — начал Мегатрон, возвышаясь над собравшимися. Его голос, звучал властно и убедительно. Он обвёл взглядом Десептиконов и Серых Рыцарей, давая понять, что каждое его слово имеет вес. — Прежде всего, нашим новым главой военного дела будет назначен Киоширо Тодо, вместе со Старскримом. Они будут нести полную ответственность за всю подготовку "Найтмеров" и возглавлять авангард наших сил в предстоящих сражениях. В рядах Серых Рыцарей пронёсся трепет, переросший в одобрительный ропот. Они были рады видеть Чудотворца во главе армии сопротивления. Тодо, с достоинством держась, посмотрел в глаза Старскриму, демонстрируя готовность к сотрудничеству. Оба кивнули друг другу, признавая авторитет и опыт каждого. — Кроме того. — продолжил Маска, привлекая к себе внимание. Его голос звучал ровно и спокойно, но в нём чувствовалась сила и уверенность. — Четыре Святых Меча отныне будут тесно сотрудничать с Отрядом Сикеров, в состав которого входят Брейкдаун, Слипстрим и Эрина. Старскрим и Тодо будут вашими непосредственными командирами. — Звучит справедливо. — кивнула Слипстрим с лёгкой ухмылкой. Она была довольна новым назначением и готова доказать свою преданность делу. — Сикеры, да? — усмехнулся Асахина, обращаясь к Эрине. Его глаза блеснули от азарта. — Мне нравится, как это звучит. В этом есть что-то интригующее и опасное. — Наш девиз. — произнесла Эрина, многозначительно посмотрев на Слипстрим, Старскрима и Брейкдауна. На их лицах расцвели хищные улыбки, предвещающие скорую расправу над врагами. — Видишь тень… — она сделала короткую паузу, словно давая возможность остальным подхватить её слова. — Готовься к смерти! — Брейкдаун, Старскрим, Слипстрим и Эрина произнесли эту фразу одновременно, словно заученный девиз, и в их голосах звучала непоколебимая решимость. Их слова вызвали одобрительные возгласы и аплодисменты со стороны коллег. — Отвечать за все вопросы разведки, шпионажа и связей с Киото будут Татеваки Катасе и Дитхард Рид. — продолжил Мегатрон. Несмотря на то, что не было никаких сомнений относительно назначения Катасе, в отношении Дитхарда, оставались некоторые сомнения. Он сохранял невозмутимое выражение лица на протяжении всего собрания, не выдавая никаких эмоций. — Маска, Мегатрон. — задала вопрос Чиба, нарушая установившееся молчание, — Каковы причины ставить британца на столь деликатную должность, требующую предельной лояльности и доверия? — Причины? — Мегатрон ответил на вопрос. — А что насчет меня и моих товарищей? Мы ведь даже не с Земли. Однако вы все равно предпочитаете сражаться рядом с нами, доверяя нам свои жизни. Кроме того, в наших рядах уже есть несколько британцев, доказавших свою преданность нашему общему делу. Ширли слегка заерзала, почувствовав на себе пристальные взгляды, но Эрина успокаивающе положила руку ей на плечо и ободряюще улыбнулась, давая понять, что ей нечего бояться. Ширли ответила ей благодарной улыбкой. — В этой организации не имеет значения, кто вы и откуда. — продолжил объяснять Маска, подчеркивая важность равенства и справедливости. — Нам не важна ваша национальность, цвет кожи или вероисповедание. Нам нужны те, кто способен внести ценный вклад в наше общее дело, кто готов сражаться за свободу и справедливость. После слов Мегатрона и Маски, прозвучавших убедительно и искренне, все успокоились, приняв выбор своих лидеров, хотя некоторые сделали это неохотнее, чем другие. — Нашим заместителем будет назначен Канаме Оги. — продолжил Маска, переходя к следующему кадровому решению. Оги был более чем удивлён, услышав своё имя. Он не ожидал, что ему предложат столь высокую должность. — Я? — удивлённо переспросил он, не веря своим ушам. — Ты возражаешь? — с невозмутимым видом спросил Маска. — Ну, нет, что вы, вовсе нет. — поспешил заверить его Оги. — Это просто… неожиданно. Я не думал, что меня… — Ты честно заслужил эту должность, Оги. — перебил его Старскрим, обращаясь к нему напрямую. Его голос, обычно пронизанный сарказмом, сейчас звучал уважительно. — Маска и Мегатрон не выбрали бы тебя на эту ответственную должность, если бы не были уверены в твоих способностях и преданности нашему общему делу. Ты доказал свою ценность не раз. Затем Оги обернулся и увидел несколько одобрительных улыбок своих товарищей по старой группе сопротивления, которые улыбались и кивали в знак поддержки. Он почувствовал прилив уверенности и гордости. Он улыбнулся в ответ, осознавая ответственность, возложенную на него, и повернулся к Мегатрону и Маске, выражая свою благодарность. — Я не подведу вас. — твёрдо произнёс Оги, его голос звучал решительно и уверенно. — Главами отдела исследований и разработок будут назначены Шоквейв и Ракшата Чаула. — сообщил Мегатрон, переходя к следующему назначению. — Ну, похоже, нам придётся провести довольно много времени вместе, профессор. — небрежно сказала Ракшата, вытащив свою неизменную трубку изо рта и обращаясь к учёному-Десептикону с лёгкой усмешкой. — Готовьтесь к мозговому штурму и взрывоопасным идеям. — Да, я полагаю, нам придётся плодотворно поработать вместе. — сдержанно ответил Шоквейв, принимая это предложение. — В отряд "Шахматистов" войдут Саундвейв, Каллен Кодзуки, Эйрахнида и Нокаут. — произнёс Маска, обращаясь напрямую к рыжеволосой девушке и трио Десептиконов, находящихся в строю. — Отряд "Шахматистов"? — переспросила Каллен, нахмурив брови. Название показалось ей странным и загадочным. — Элитный отряд, находящийся под моим и прямым командованием Мегатрона. — объяснил Маска, словно отвечая на её невысказанный вопрос. — Считайте себя авангардом нашего альянса, самыми ценными фигурами на шахматной доске. — Элитный отряд, да? — протянул Нокаут, обмениваясь понимающим взглядом с Эйрахнидой. В его голосе звучала насмешка и самодовольство. — Ты слышишь это, партнёр? Нас повысили с пешек до ферзей. — Он самодовольно усмехнулся. — Скорее мы с Каллен стали ферзями, а ты ладьей. — ответила Эйрахнида, приподняв бровь в ироничной ухмылке. Она прекрасно понимала, что за этим назначением стоит большая ответственность и сложные задачи, но не могла упустить возможность подколоть своего самовлюблённого партнёра. Оконный экран мостика, расположенный за спинами Мегатрона, Кагуи и Маски, внезапно активировался, демонстрируя сложную и разветвленную структуру всех вышеупомянутых групп, а также отделений и подразделений, находящихся под их командованием. На экране, словно на генеалогическом древе, были представлены все звенья иерархии, от высшего руководства до рядовых бойцов. — Найдите своё имя в этом списке. — произнёс Маска, его голос, усиленный динамиками, эхом разнёсся по мостику. — Это будет отряд, к которому вас прикрепят. Здесь также указано, какой отряд будет работать непосредственно под каким подразделением. Ознакомьтесь внимательно и запомните своё место в структуре. Каждый присутствующий получил чёткое представление об организационной структуре и мог ясно видеть своё имя, указанное напротив соответствующего подразделения. Большинство Серых Рыцарей были размещены в боевые группы, предназначенные для ведения активных боевых действий, другие же были распределены в разведывательные подразделения, занимающиеся сбором информации и шпионажем. Ширли, внимательно просматривая список, увидела своё имя во второй категории и невольно улыбнулась. Это означало, что она будет работать бок о бок с Кагуей, с которой у неё сложилась настоящая дружба с тех пор, как она присоединилась к Серым Рыцарям. Кроме того, это назначение говорило о том, что её навыки и знания действительно ценятся и она, вносит значимый вклад в общее дело. Она чувствовала прилив гордости и уверенности в себе. — Эй! — воскликнул Тамаки, увидев своё имя в списке. — Мой отряд будет находиться под командованием Сикеров! Чёрт возьми, это круто! Будем взрывать всё на своем пути! — Если у вас есть какие-либо вопросы, касающиеся вашего назначения или обязанностей, вы можете задать их прямо сейчас. — произнёс Мегатрон. — В противном случае вы свободны. Все Серые Рыцари, получив свои инструкции и осознав своё место в новой организационной структуре, быстро покинули мостик, как только собрание подошло к концу. Однако Дитхард был одним из немногих, кто остался, словно ожидая особого распоряжения. — Маска, Мегатрон. — обратился он к лидерам, его голос звучал спокойно и рассудительно. — Есть одна проблема, которую необходимо решить в кратчайшие сроки, чтобы избежать возможных осложнений в будущем.

***

Зона 11 – Королевский дворец

Церемония посвящения Сузаку Куруруги в рыцари была в самом разгаре. Воздух был пропитан торжественностью, а стены зала, украшенные гербами и знамёнами, хранили безмолвное величие. Сузаку, облачённый в безупречное белое официальное одеяние, подчеркивающее его молодость и стать, с мечом в ножнах, прикреплённых к поясу, выступал вперёд, словно главный герой исторической драмы. Его шаги отдавались эхом в просторном зале, привлекая к себе внимание всех присутствующих. Среди собравшихся, словно на параде, стояли практически все представители британской аристократии, проживающие в Зоне 11. Однако, несмотря на показную учтивость и натянутые улыбки, большинство из них, если не все, в душе не одобряли происходящее. Их лица, выражавшие надменность и превосходство, выдавали истинные чувства. — Кого волнует, что он почётный британец? — прошептал один из дворян, не скрывая своего презрения. Его голос был тихим, но полным яда. — Посвятить одиннадцатого в рыцари – это просто… пощёчина нам всем. — добавил другой, злобно сверкнув глазами. — И транслировать это в прямом эфире на всю страну! — возмутился третий, сжимая кулаки от негодования. — Это уже переходит все границы! — Интересно, как этому выскочке вообще удалось добиться её расположения? — прошептала одна из дам, смерив Сузаку презрительным взглядом. — Ну, даже у принцесс есть свои потребности. — язвительно заметила другая, и по залу прокатился тихий смешок. Тем временем Сузаку, игнорируя злобные взгляды и перешёптывания, уверенно подходил прямо к принцессе Юфемии, сидевшей на троне и ожидавшей его с приветливой улыбкой.

***

Эшфордская академия

За торжественной церемонией посвящения в рыцари, транслировавшейся в прямом эфире, с напряжением следил почти весь кампус Академии Эшфорд. Некоторые студенты, словно зачарованные, смотрели её со своих личных мобильных устройств, не отрывая взгляда от экранов, а другие, собравшись группами, наблюдали за происходящим на больших проекторах. Однако, как и следовало ожидать, были и те, кто откровенно не одобрял происходящее, выражая своё недовольство громкими выкриками и возмущёнными комментариями. — Нет, они серьёзно?! — воскликнул один из студентов, сжимая кулаки от негодования. Его голос был полон возмущения и презрения. — Нет, этого просто не может быть! — добавил другой, качая головой. Он словно отказывался верить своим глазам. — Они делают его рыцарем! — процедил сквозь зубы третий. — Одиннадцатого! Это позор для Британии! Нина, как обычно, оставалась в стороне, не принимая участия в общей истерии. Она ничего не сказала, но не могла сдержать гримасу отвращения, слушая трансляцию.

***

— Сузаку Куруруги. — начала Юфемия, ее голос, исполненный торжественности и величия, разнёсся по всему залу. Принцесса стояла на возвышении, излучая уверенность и благородство, а Сузаку преклонил перед ней колени, демонстрируя своё уважение и преданность. — Ты клянешься в этот день в верности Британии, ее идеалам и ее народу? Стать рыцарем короны, защищая ее интересы любой ценой? — спросила Юфемия, внимательно глядя в глаза Сузаку. — Да, Ваше Высочество. — твёрдо ответил Сузаку, его голос звучал искренне и уверенно. — Хочешь ли ты отказаться от эгоизма и личных амбиций, и стать мечом и щитом, служа высшему благу? Быть готовым пожертвовать собой ради процветания Британии? — продолжала Юфемия, задавая важные вопросы. — Да, Ваше Высочество. — повторил Сузаку, обнажая свой меч и протягивая рукоять Юфемии. Клинок блеснул в лучах света, словно символ чести и справедливости. Она взяла меч в руки, ощутив его холодную сталь, и осторожно постучала лезвием по его плечу, совершая традиционный ритуал посвящения в рыцари. — Я, Юфемия Ли Британия, настоящим нарекаю тебя сэром Сузаку Куруруги…

***

Отдел Камелот.

В стерильных лабораториях дивизии Камелот, где наука и технологии переплетались в причудливом танце, царила атмосфера напряженного ожидания. Учёные, инженеры и техники столпились вокруг большого экрана, транслировавшего церемонию посвящения Сузаку Куруруги в рыцари. — Итак, на чьей зарплате он сейчас находится? — язвительно спросил один из учёных дивизии Камелот, нарушая напряжённое молчание. Его слова, полные сарказма, отражали общее недовольство ситуацией. — Я думаю, Ллойд уже активно работает над этим вопросом. — ответила Сесиль, не отрывая взгляда от экрана. Она пристально наблюдала за Сузаку, отмечая каждую деталь его внешнего вида. Ей очень нравилось, как он выглядит в белом одеянии, подчёркивающем его благородство и стать. — А что насчет Автоботов? — задал вопрос другой ученый, нахмурив брови. — Как они собираются реагировать на это? Неужели они позволят Британии просто так переманить их солдата? — Честно говоря, я понятия не имею, да и не хочу об этом думать. — ответила Сесиль, стараясь отвлечься от неприятных мыслей. Видя, как принцесса Юфемия возлагает на него знаки рыцарского достоинства, Сесиль почувствовала лёгкий укол ревности. Она знала, что теперь Сузаку будет проводить много времени с принцессой, выполняя свои рыцарские обязанности. Но девушка быстро подавила нежелательные эмоции, вспомнив недавний разговор с принцессой Юфемией, которая заверила её в своей дружбе и рассказала о своих планах, связанных с Сузаку. Сесиль доверяла принцессе и верила в её искренность.

***

Воспоминание

Искорёженные остатки "Найтмеров" Рыцарей Круга и повреждённый "Ланселот" были доставлены в просторный ангар Дивизии Камелот, где техники, под чутким руководством Ллойда и Джаза, с маниакальным усердием приступили к их восстановлению. Звуки сварки, лязг металла и шипение пневматических инструментов наполнили ангар, создавая атмосферу напряжённой работы. Тем временем сами Рыцари Круга, вместе с Сузаку и Сесиль, расположились в тихой жилой зоне, пытаясь отдохнуть и восстановиться после напряжённой битвы. Их лица, измазанные копотью и покрытые синяками, выражали усталость и разочарование. — М-да, нас отделали по полной программе. — с грустью произнёс Джино, прикладывая пакет со льдом к опухшей голове. Он поморщился от боли. — Найтмеры Серых Рыцарей показали себя, с самой лучшей стороны. — роботизированным тоном ответила Аня, не отрывая взгляда от экрана своего телефона, на котором просматривала фотографии с поля боя. На её лице красовалось несколько пластырей, скрывающих мелкие раны. — Маска – превосходный тактик. — отметила Нонетт, тщательно обрабатывая ссадины на лице смягчающей мазью. — Несмотря на наше численное превосходство, он умело сыграл на нашей разобщённости с Автоботами и разбил нас по частям. Если бы не своевременное подкрепление, боюсь, нас бы здесь уже не было. — Нам необходимо усилить тренировки и улучшить координацию. — сказала Моника, осматривая синяки и гематомы на своих руках. — Это уже второй раз, когда мы проигрываем им. Нужно сделать выводы и извлечь уроки из своих ошибок. — В тот раз нас подставила Арси. — решил напомнить Джино, нахмурив брови. — Если бы не её предательство и глупые решения, мы бы без проблем одолели их и достали то оружие. — Почему её до сих пор не казнили после этого инцидента? — недовольно пробурчала Нонетт, скрестив руки на груди. — Если бы она была человеком, то за подобный проступок её ждал бы расстрел. Но поскольку она Автобот, ей всё сходит с рук. Пока Рыцари Круга оживленно вели разговор, обсуждая ход прошедшей битвы и строя планы на будущее, Сузаку, сидя в стороне в компании Сесиль, которая с заботой обрабатывала его раны, хранил молчание. В его голове, словно навязчивая мелодия, крутились слова Тодо, сказанные во время их последней встречи. Его мысли были полны сомнений и противоречий. Он не знал, что будет делать и на чью сторону встанет, если Автоботы решат начать открытую войну с Британией. Несмотря на численное превосходство британских войск, Автоботы обладали подавляющей огневой мощью и передовыми технологиями, недоступные людям. Черт возьми, у них был огромный космический корабль, Ковчег, спрятанный на обратной стороне Луны, и Сузаку больше не верил словам Прайма о том, что он всё ещё находится на ремонте. Он чувствовал, что Автоботы что-то скрывают. Сесиль, внимательно нанося мазь на его лицо, заметила его мрачное выражение и почувствовала его подавленное настроение. Обладая развитой интуицией, она поняла, что сейчас самое подходящее время для откровенного разговора. — Сузаку. — проговорила Сесиль мягким, успокаивающим голосом, нарушая тишину. Её ласковый взгляд, полный заботы и сочувствия, был устремлён на него. – О чём ты сейчас так напряжённо думаешь? Что тебя так беспокоит? Он поднял взгляд на неё и, увидев её искреннее желание помочь и разделить его переживания, почувствовал прилив благодарности и тепла. Внутри него вспыхнуло чувство решимости и защиты. «Чтобы ни случилось в будущем». твердо решил про себя Сузаку, глядя на девушку «Я никому не позволю причинить ей вред. Ни одному живому существу. Будь то Серый Рыцарь, Десептикон, Британец или Автобот. Я буду защищать её любой ценой». В его глазах засверкала непреклонная решимость, словно он заключил нерушимый обет. — Сесиль я... — начал Сузаку, собираясь поделиться своими мучительными мыслями, но тут его прервали. В проходе раздались чёткие шаги, и знакомый всем голос заставил их обернуться. — Нонетт, Сузаку, Джино, Моника, Аня. — произнёс знакомый, мелодичный голос. Все удивлённо обернулись и увидели, что к ним идёт сама принцесса Юфемия, её лицо было полно искренней заботы. Рядом с ней невозмутимо шагали Ллойд, и Джаз, излучающие обычное хладнокровие. — С вами всё в порядке? Рыцари Круга, Сузаку и Сесиль, застигнутые врасплох столь высокопоставленным визитом, быстро вскочили на ноги и поклонились ей в знак уважения. — Юфи? — начала Нонетт, её голос был полон неподдельного удивления. — Как ты… почему ты здесь? Разве ты не должна быть на открытии музея? — Я же говорил вам, с ними всё нормально. — флегматично проговорил Ллойд, равнодушно пожав плечами. Его взгляд скользнул по Рыцарям Круга, словно он оценивал их состояние. — Пострадали только "Найтмеры", Ваше Высочество. — ответил Джаз, его голос был уважителен, но твёрд. — Сами пилоты отделались лёгкими ушибами. — Я видела, как сильно пострадали "Найтмеры". — сказала принцесса, к всеобщему удивлению. В её голосе прозвучала искренняя боль. — На самом деле, ваш бой видела вся Япония. — Что?! — прокричали все Рыцари Круга, Сузаку, Джаз и Сесиль в один голос, их лица выражали крайнее изумление и шок. Даже обычно невозмутимый Ллойд, застыл в полном недоумении. — Я, конечно, мечтал попасть в телевизор, но хотелось бы, чтобы люди увидели, как я одерживаю сокрушительные победы, а не как мной вытирают пол. — решил разрядить напряжённую обстановку Джино, попытавшись пошутить. На его лице промелькнула слабая улыбка, но в глазах читалась грусть. — И кто же нас снимал? — спросила Моника, её лицо выражало серьёзность и обеспокоенность. Она не любила, когда её выставляют на посмешище перед всей страной. — Это точно были не британцы, в этом я уверена. — ответила принцесса, нахмурив брови. — Наша пропаганда не допустила бы подобной утечки информации. Так что остаются Серые Рыцари и их союзники, Десептиконы. — Похоже, они решили задокументировать свои подвиги и показать всему миру свою силу. — предположил Ллойд, задумчиво почесав подбородок. — Не каждый день можно увидеть, как элиту Британии, непобедимых Рыцарей Круга, втаптывают в грязь. — Ллойд. — строго сказала Сесиль, бросив на него неодобрительный взгляд. — Надеюсь, ты не забудешь, в этот раз, поставить блок эвакуации на "Ланселот"? Это вопрос жизни и смерти! Все с удивлением посмотрели на учёного, ожидая объяснений. — На "Ланселоте" не было блока эвакуации? — спросил Джаз, его голос звучал с недовольством. Он пристально посмотрел на Ллойда, словно собирался прочитать все его мысли. — Эм… ну да, его там до сих пор не было. — ответил Ллойд, отводя взгляд от разгневанных Рыцарей Круга и недовольного Джаза. — Но теперь он точно будет установлен, обещаю. Это моя приоритетная задача! — Джаз, я прошу тебя лично проследить за этим. — попросила его Юфемия, обращаясь к Автоботу с надеждой. — Для меня это очень важно. Я не хочу чтобы мой друг пострадал. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество. — ответил Джаз, кивая в сторону Сесиль и Сузаку. — Я лично буду руководить установкой блока эвакуации. — Ваше Высочество. — прервала затянувшуюся паузу Аня, до этого момента молча наблюдавшая за происходящим. Её взгляд, лишённый эмоций, был направлен прямо на принцессу. — Вы ведь пришли сюда не только для того, чтобы узнать о нашем состоянии? У вас есть другая причина для этого визита? Все присутствующие, словно по команде, перевели взгляды на принцессу, ожидая ответа. К всеобщему удивлению, на ее щеках появился лёгкий румянец смущения. — Да… ты права, Аня. — призналась она, сделав глубокий вдох. Её голос, обычно звучавший уверенно и твёрдо, сейчас выдавал волнение. После небольшой паузы она твёрдо посмотрела на Сузаку. — Сузаку Куруруги, я официально выбираю тебя в качестве своего личного рыцаря. Сказать, что все были удивлены её словам, значит не сказать ничего. Ллойд, Аня и Джаз с нескрываемым интересом уставились на Сузаку, словно разглядывая его под микроскопом, в то время как Моника, Нонетт, Сесиль и Джино смотрели на принцессу с нескрываемым шоком и изумлением. Сам Сузаку просто потерял дар речи, не зная, что сказать в ответ. Первым, кто пришёл в себя и решил нарушить затянувшееся молчание, был Джино. — Дружище! — радостно воскликнул он, широко улыбаясь и хлопнув Сузаку по плечу. — Так держать! Ты молодец! — Поздравляю тебя Сузаку. — искренне сказала Моника, одарив его дружелюбной улыбкой. — Кто-то идёт на повышение? — пошутил Джаз, — Ну что ж, удачи тебе на новой должности. — Я всегда знал, что тебя ждёт большое будущее. — сказал Ллойд, многозначительно подмигнув. — Юфи... — начала Нонетт, пристально глядя на принцессу, словно пытаясь прочитать её мысли. Затем она широко улыбнулась и крепко обняла её. — Ты сделала правильный выбор. Сузаку – достойный рыцарь. — Вице-наместница явно не будет в восторге от этого решения. — решила добавить ложку дёгтя Аня, нарушая всеобщее ликование. — Я поговорю с сестрой и объясню ей свой выбор. — ответила Юфемия, нахмурив брови. – Я уверена, что смогу её переубедить. Единственными, кто ещё хранил молчание, были Сесиль и Сузаку. Первая, оглушённая неожиданным заявлением принцессы, не могла поверить, что человек, который ей искренне нравится, станет личным рыцарем Юфемии. В её груди вспыхнуло болезненное чувство ревности, которое она испытывала, когда Сузаку и Юфемия впервые познакомились. Она ощутила укол досады и беспокойства, и её взгляд, полный смятения, был устремлён на принцессу. Второй же, находясь в центре внимания, не знал, что и думать. Его, одиннадцатого, хотят сделать личным рыцарем принцессы, наследницы престола. Но тут в его голове снова вспыхнули слова Тодо, полные сомнений и горечи, и он понял, что это была уникальная возможность доказать ему и всем остальным, что Британию действительно можно изменить изнутри, что даже одиннадцатый может добиться признания и уважения. — Ваше высочество. — начал он, опустившись на одно колено, выражая своё уважение и готовность служить. В его голосе звучала уверенность и решимость. Пока Сесиль с шоком и непониманием смотрела на него, он продолжил: — Я готов стать вашим личным рыцарем. — Спасибо тебе Сузаку. — сказала благодарная принцесса, одарив его лучезарной улыбкой. Но, заметив каким взглядом на неё смотрит Сесиль, полным боли и предательства, она приняла решение поговорить с ней наедине и объясниться. Нонетт, обладая развитой интуицией, сразу поняла, в чём дело, увидев взгляд Сесиль. Она знала, что она питает к Сузаку чувства. — Так, ребята, — громко сказала она, нарушая тишину — давайте проверим, как там наши "Найтмеры". — Да, действительно, надо посмотреть, как продвигается ремонт. — с готовностью согласилась Моника, тоже поняв намёк Нонетт. — А может позже? — спросил Джино, не видя никаких намёков и наслаждаясь моментом. Но Моника просто ткнула его локтем в бок и выразительно посмотрела на него. — А, знаете, мне вдруг тоже захотелось увидеть, как там мой "Тристан" ремонтируют. — Да все в порядке. — попытался успокоить их Ллойд, не понимая, что происходит. — "Найтмеры" будут готовы к… Но тут его прервал Джаз, бросив на него предостерегающий взгляд. — Ллойд, давай всё-таки проверим их. Сузаку хотел остаться и поговорить с Сесиль, он понимал её чувства и хотел убедить, что у него нет никаких романтических чувств к принцессе, кроме дружеских. Но тут он вспомнил один разговор с Ривалзом в Академии Эшфорд. Тот предупредил его, чтобы он ни при каких обстоятельствах не вмешивался в женский спор, иначе он должен быть готов к непредвиденным последствиям. После этих слов все покинули жилую зону, оставив Юфемию и Сесиль наедине. — Вы хотите поговорить со мной принцесса Юфемия? — после тягостной минуты молчания, нарушила тишину Сесиль, её голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. — Сесиль ты помнишь наш разговор в Нарите? — вопросом ответила Юфемия, её голос был мягким и заботливым. Она подошла ближе к Сесиль и посмотрела ей прямо в глаза, пытаясь донести свои чувства. Сесиль лишь кивнула в ответ, вспоминая тот памятный разговор. — Помнишь, я сказала, что Сузаку мне нравится только как друг? — Да, я помню, но... — начала Сесиль, стараясь говорить спокойно и рассудительно, но её голос дрожал, выдавая волнение. — Почему я решила сделать его своим рыцарем? — закончила за неё принцесса, прекрасно понимая, что терзает её подругу. Юфемия увидела, что её глаза начали слезиться. Принцесса понимала, что сейчас ей нужно объяснить свои мотивы и развеять все сомнения. Она решила намекнуть ей, почему она приняла такое решение. — Сесиль, скажи честно, ты доверяешь Автоботам? Тебе нравится то, что Сузаку является одним из них и вынужден им подчиняться? Девушка не ожидала такого вопроса, но ответила, не раздумывая: — Я доверяю только Джазу и Ультра Магнусу. Остальные Автоботы вызывают у меня мурашки по коже и какое-то необъяснимое чувство тревоги. — И тут её осенило, словно молния пронзила её разум. — Поэтому вы решили сделать Сузаку своим рыцарем? Чтобы увести его от Автоботов и оградить от опасности? Юфемия тепло улыбнулась ей в ответ. — Да, Сесиль. Именно так. Я хочу, чтобы Сузаку перестал работать с ними и разорвал все связи. Я не хочу, чтобы мой друг случайно пострадал от их рук. Их цели и методы вызывают у меня серьёзные опасения. Сесиль увидела в глазах принцессы искренность и правду, и ей стало легче дышать. Она почувствовала, как напряжение покидает её тело. — Спасибо вам, за то, что заботитесь о нём. И простите меня за то, что подумала о… — О том, что я хочу отбить его у тебя. — закончила с понимающей улыбкой Юфемия и взяла её за руки, показывая свою поддержку и дружбу. — Я бы ни за что не сделала этого, Сесиль. Я видела, как вы друг на друга смотрите, и надеюсь, что у вас всё получится. Вы заслуживаете счастья. Сесиль смущённо улыбнулась в ответ, почувствовав прилив благодарности и нежности. — Спасибо… Юфи.

***

Конец воспоминания

Юфемия, с улыбкой на лице, вернула Сузаку его меч. Тот, приняв его с благодарностью, вложил оружие в ножны, и, выпрямившись, встал лицом к толпе британских дворян. Церемония посвящения была завершена, и теперь Сузаку Куруруги официально стал личным рыцарем принцессы Юфемии Ли Британии. Однако в воздухе висело напряжение. Многие из дворян даже не пытались скрыть на своих лицах неодобрение, а некоторые даже выражали открытое отвращение к происходящему. В зале воцарилось гробовое молчание, которое, казалось, давило на присутствующих. Тишину нарушил Ллойд Асплунд, искренне и громко начав аплодировать Сузаку. К удивлению многих, это была не единственная поддержка. Сузаку и Юфемия услышали серию восторженных аплодисментов сбоку, и, повернувшись, увидели Дарлтона, стоящего рядом с Рыцарями Круга. Джино, Нонетт и Моника с широкими улыбками аплодировали успеху Сузаку, выражая свою радость за его достижение. Даже обычно невозмутимая Аня, казалось, физически неспособная проявлять какие-либо эмоции, одобрительно кивнула. Хотя большинство дворян по-прежнему не одобряли посвящение одиннадцатого в рыцари, они, не желая выглядеть невоспитанными в прямом эфире, тоже неохотно присоединились к аплодисментам.

***

Ковчег

Прайм, Элита-1, Гримлок, Бластер, Джаз, Клиффджампер, Ультра Магнус, Смоукскрин, Уилджек, Балкхед и даже обычно сторонящаяся подобных мероприятий Арси собрались на мостике Ковчега, прильнув к экранам, и стали свидетелями всей церемонии посвящения Сузаку Куруруги в рыцари. В воздухе висело напряжение и невысказанные вопросы. — Ну, разве это не мило. — дразнила Арси, её голос звучал саркастично и пренебрежительно. — Меня бы вырвало. — нахмурившись, прокомментировал Гримлок, его лицо выражало крайнее отвращение — Но, к сожалению, моя конструкция не позволяет этого сделать. — Британцы посвящают Одиннадцатого в рыцари? — зевнул Клиффджампер, всем своим видом демонстрируя откровенную скуку. — Лично я не вижу никакой разницы между ними, но уверен, что это заставит многих британских снобов лезть на стену от возмущения. — Да, это определённо доставит им немало проблем. — согласился Смоукскрин, уловив логику в происходящем. — Такой шаг может вызвать раскол в рядах британской аристократии. — Если он теперь работает с Британией, значит ли это, что он больше не с нами? — спросил Уилджек. — Эх, мне все равно. — безразлично пожал плечами Балкхед, не проявляя особого интереса к происходящему. — Почему вы все так неодобрительно относитесь к этому вопросу? — с недоумением спросил Ультра Магнус у своих собратьев-Автоботов. — Куруруги получил высокое признание, и это может помочь ещё больше укрепить наш союз с Британией, поскольку он остаётся одним из нас. — Это также может помочь нам лучше наладить взаимодействие с Рыцарями Круга. — поддержал его Джаз. — А то наша последняя совместная миссия оставляет желать лучшего. Нам нужно научиться работать вместе как единая команда. — Я не знаю, заметили ли вы оба. — начал Гримлок, его голос звучал предостерегающе, — но Британия, похоже, не особо стремится к сотрудничеству с нами. Вполне возможно, что это хитрая попытка расчленить наши ряды изнутри и переманить на свою сторону самых ценных союзников. Я с самого начала никогда не одобрял присоединение Куруруги к нам. — Это его выбор. — Прайм наконец нарушил затянувшееся молчание. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непреклонная воля. — У Сузаку был выбор отклонить предложение Юфемии, но он принял его. — С технической точки зрения, я думаю, он действительно чувствовал, что у него нет выбора. — саркастично заметил Смоукскрин, словно проводя научный анализ поведения Сузаку. — Он настолько самозабвенно выполняет приказы, что, вероятно, даже не принимает во внимание собственную волю и желания. Гримлок застонал от досады и закатил глаза. — За исключением тех случаев, когда эти приказы заключаются в казни врага! Ему каждый раз удаётся найти какой-нибудь способ выкрутиться из этого сценария и избежать принятия сложного решения! — Что вы от него ожидали? — насмешливо спросила Арси, в её голосе звучало презрение. — Он идеалист. А нет ничего, что я ненавижу больше, чем идеализм и слепую веру в светлое будущее. — И нет ничего, что я ненавижу больше, чем твою постоянную болтовню и язвительные комментарии. — отрезал Ультра Магнус, впившись в неё взглядом. Его терпение явно иссякало. — Арси, ты надеюсь не забыла наш разговор во время миссии в Австралии? — спросил Джаз, бросив на неё полный ненависти взгляд. — Почему вы так защищаете его? — удивлённо спросил Балкхед. — У вас что, слабость к Куруруги и этой маленькой принцессе? Или, может быть, что-то большее? — Джаз долгое время занимался модификацией "Ланселота", а Ультра Магнус был личным телохранителем принцессы и… если подумать, ты всё ещё её телохранитель? — насмешливо спросил Уилджек, вскинув бровь. — Да, Уилджек, я верю, что так оно и есть. — прокомментировал Гримлок, глядя Ультра Магнусу и Джазу прямо в оптику, словно пытаясь разгадать их истинные мотивы. — Это заставляет меня задаться вопросом, кому на самом деле принадлежит ваша преданность? Британии или Автоботам? — Не смей ставить под сомнение мою лояльность, Гримлок, особенно учитывая количество предательств и сомнительных поступков в твоём личном послужном списке! — гневно воскликнул Ультра Магнус, сжимая кулаки. — Тем не менее, я остаюсь вторым командиром Автоботов, а не ты! — огрызнулся Гримлок в ответ. — Тебе очень повезло получить эту должность, учитывая твой взрывной характер и склонность к необдуманным действиям. — сплюнул Джаз, бросая на него презрительный взгляд. — Достаточно! — Элита-1, устав от бессмысленного спора, с силой ударила кулаком по консоли, чтобы заставить замолчать ссорящихся подчинённых. — Я понимаю, о чём вы все говорите. И я согласна, что Сузаку находил способы избегать нанесения смертельных ударов нашим врагам. Если это станет проблемой и его действия начнут угрожать нашей безопасности, я и Оптимус прикажем ему покинуть сторону Юфемии и навсегда вернуться к нам. — Что, если он решит проигнорировать этот приказ? — спросил Смоукскрин, нахмурив брови. — Я бы, конечно, не оставил это без внимания. — Не волнуйтесь, у нас есть способ убедить его, если он не послушает. — загадочно сказал Прайм, бросив понимающий взгляд на Бластера. — Лорд Прайм. — заговорил Ультра Магнус, стараясь сохранять спокойствие и рассудительность, — Я не вижу причин, по которым статус Сузаку как рыцаря Юфемии мог бы стать проблемой для нас. Я признаю, что его нежелание нанести смертельный удар по нашему врагу вызывает определённое беспокойство, поскольку он является солдатом и должен выполнять приказы. Однако я не видел с его стороны каких-либо актов открытого неповиновения или предательства наших интересов. — Может быть, угроза исходит не от самого Сузаку, а от той стороны, которую он выбрал. — возразил Прайм, его голос звучал задумчиво. — Британия начинает выходить за пределы своих границ. — И поэтому вы приказали Бластеру транслировать нашу битву с Десептиконами и Серыми Рыцарями во время побега Тодо? Чтобы спровоцировать Чарльза? — спросил Джаз, внимательно глядя на Прайма. — Чарльз Зи Британия что-то планирует за моей спиной. — подтвердил Прайм, его глаза сузились. — И я чувствую, что это может представлять для нас потенциальную угрозу. Кстати говоря, получили ли мы ответ от Чарльза? — Он обратился к Бластеру, ожидая ответа. Бластер лишь отрицательно покачал головой, что вызвало недоумение у многих присутствующих Автоботов. — Что? Он даже не сделал публичного заявления или официального комментария? — с удивлением спросила Элита-1, нахмурив брови. Бластер в ответ лишь покачал головой. — Это очень странно и нехарактерно для него. — Судя по тому, что мы видели и знаем, Император крепко держит бразды правления в своей Империи. — сказала Арси, задумчиво нахмурившись. — Так что тот факт, что он даже не отреагировал на наше присутствие в прямом эфире, выглядит довольно подозрительно. — Так почему бы нам просто не пойти к нему домой и не узнать, что он там задумал? — предложил Уилджек, пожав плечами. — Да, мы могли бы прямо сейчас открыть Граундбридж и телепортироваться прямо к нему во дворец, если бы захотели. — поддержал его Балкхед. — И даже разрушить весь дворец, пока не найдём что-нибудь подозрительное. — Нет! Мы не можем просто так атаковать наших союзников, когда у нас нет никаких весомых доказательств каких-либо нарушений или враждебных намерений! — решительно заявил Джаз, его голос звучал возмущённо. — Джаз прав. — поддержала его Элита-1, её взгляд был суров и непреклонен. — У нас нет конкретных доказательств, только теории и предположения. Пока мы не узнаем точно, что именно запланировал Чарльз, и не убедимся в его враждебности, мы не можем санкционировать какие-либо действия против него. Поэтому мы не потерпим никаких самовольных действий, предпринятых без нашего прямого разрешения, Гримлок! — Она бросила испепеляющий взгляд на него, заставив его заикаться и невольно отступить назад. — Или от тебя, Арси. — Она перевела взгляд на неё, заставив лишь демонстративно отвести глаза. — Теперь, если вам больше нечего сказать, вы можете покинуть мостик. — произнёс Прайм, его голос звучал властно и безапелляционно. — Да, Лорд Прайм и Леди Элита-1. — почти одновременно ответили все Автоботы, покидая мостик и оставляя Прайма и Элиту наедине с Бластером. — Продолжай следить за всеми британскими коммуникациями и перехватывать любые подозрительные сигналы. — приказал Прайм своему начальнику разведки. — Тот факт, что Чарльз не сделал никаких публичных заявлений, вовсе не означает, что он не предпринимает никаких действий в тайне от нас. Они с СС что-то замышляют, и я намерен это выяснить любой ценой.

***

Клубный дом Эшфордской академии

— Я так рад за Сузаку. — сказал Лелуш, откинувшись на спинку стула и блаженно улыбаясь. Саёко только что поставила перед ним чашку ароматного чая, и он с удовольствием сделал первый глоток. После этого она, с неизменной учтивостью, предложила еще одну чашку Виктору, который сидел напротив него. Тот, кивнув в знак благодарности, принял её. — Как и я, лорд Лелуш. — Саёко, ответив ему мягкой улыбкой, поклонилась и бесшумно вышла из столовой с пустым чайником в руках. — Не хочу добавлять ложку дёгтя в твою бочку мёда, — прокомментировал Виктор, нарушая тишину, — но Британия, как ты сам прекрасно знаешь, не примет какого-то там одиннадцатого с распростёртыми объятиями. Ему будет очень трудно добиться признания и уважения. — Я уверен, что Юфи поможет ему на каждом этапе его пути. — ответил Лелуш, его улыбка оставалась неизменной. Он был уверен в своей сводной сестре. — Она действительно не изменилась ни капли. — Он произнёс это с тёплой, воспоминающей улыбкой. Виктор иронично усмехнулся. — Повезло тебе иметь таких добрых и отзывчивых сестёр. Не всем так везёт в жизни. В ответ на это Лелуш тихо рассмеялся. — Кстати, ВВ… — Виктор. — Мальчик-инвалид выглядел растерянным, пока бессмертный говорил. — Моё настоящее имя… Виктор. Пожалуйста, называй меня так. — О, мне нравится Виктор. Это очень красивое имя. — искренне улыбнулся Лелуш, оценивая его выбор. — Но я хотел сказать, что немного удивлён, что ты остаёшься здесь. Обычно Нанналли не позволяет никому оставаться здесь слишком долго, за исключением Эри. Она очень оберегает это место. — В последнее время Нанналли была очень занята, работая с некоторыми нашими друзьями, поэтому она попросила меня составить тебе компанию. — ответил Виктор, пожимая плечами. — И прежде чем ты успеешь спросить, нет, я не встречаюсь с ней или что-то в этом роде. Меня совершенно не интересуют какие-либо романтические отношения. Лелуш добродушно хихикнул в ответ. — Уверен? Я просто пытаюсь убедиться, что ты не упускаешь свой шанс. Моя сестра очень хорошая, милая и заботливая девушка. Любой мужчина был бы счастлив оказаться рядом с ней. На лице Виктора появилось забавное выражение, когда он насмешливо приподнял бровь. — Абсолютно уверен. Я слишком предсказуемый и скучный для неё. — «Тем более она моя племянница». мысленно добавил он. — Ну да. Позволь мне добавить, что моей сестре нужен кто-то, кто готов совершать безумные поступки и удивлять её. Кто-то непредсказуемый и смелый. — согласился Лелуш, улыбаясь. — И, учитывая всё это. — и добавил с хитрой ухмылкой, — я думаю, что идеальным кандидатом будет Милли. Виктор с любопытством приподнял бровь. — О… значит, ты хочешь свести вместе дьяволицу Эшфорда и ледяную королеву? Ты уверен, что это хорошая идея? — А что в этом плохого? — пожал плечами Лелуш. — Они с Милли знакомы с самого детства, сколько себя помню. И учитывая все её бесконечные шутки над моей сестрой, я почти уверен, что она явно неровно к ней дышит. Их просто нужно немного подтолкнуть. — А как же Ширли? — спросил Виктор, с любопытством ожидая, что ему скажет племянник. — Мне казалось, они были очень близки. — Ширли, конечно, очень хорошая девушка. — ответил Лелуш с явной грустью в голосе. — Но, боюсь, моя сестра видит в ней только близкого друга. Ничего больше. — А значит, Милли она не видит как друга? — с иронией поинтересовался Виктор, уловив намёк. — Милли знает о нас всё. Она знает наши секреты и Нана доверяет ей больше всех остальных наших друзей. — сказал Лелуш с обнадеживающей улыбкой. — Поэтому я искренне надеюсь, что у них всё получится. — Тогда пожелаем им всего наилучшего. — ответил Виктор, поддерживая шутливый энтузиазм племянника. — Будем надеяться, что эта непредсказуемая пара сможет найти счастье друг в друге. Лелуш и Виктор громко рассмеялись, разряжая обстановку. Однако, внезапно, взгляд Виктора упал на окно. Его внимание привлекло какое-то движение. Ему показалось, что он увидел знакомую фигуру, мелькнувшую в саду. Он резко перестал смеяться, и его лицо стало серьёзным и настороженным. Быстрым шагом он подошёл к окну и, достав из кармана пиджака небольшой пистолет, приготовился защищаться. Однако, как только он выглянул наружу, фигура, которую, как ему казалось, он видел, бесследно исчезла. — Виктор? Что-то не так? — с беспокойством спросил Лелуш, заметив резкую перемену в его поведении. — Мне просто показалось, что я что-то увидел. — ответил Виктор, стараясь сохранять спокойствие, но тревога всё ещё чувствовалась в его голосе. Закрыв окно, он бросил ещё один взгляд в сад, словно пытаясь убедиться, что им ничего не угрожает. Ошибки в том, кого он видел, быть не могло. Он отчётливо узнал эту фигуру. Честно говоря, у него было предчувствие, что она попытается добраться до Лелуша после того, как он так долго оскорблял её и унижал. Вот почему он настоял на том, чтобы остаться в здании клуба, чтобы защитить Лелуша в случае, если нападавший попытается добраться до него. Это была его личная инициатива, о которой он сообщил Нанналли, прежде чем она решит, что настало подходящее время переместить его на борт "Немезиды" для большей безопасности. Хотя, если честно, он надеялся, что это время наступит как можно скорее. Тем временем, недалеко от здания клуба, СС, одетая в форму Академии Эшфорд, с хмурым и раздражённым выражением лица шла по аллее. «Черт возьми, почему Виктор здесь?!» мысленно ругалась она, сжимая кулаки от злости. «Я не смогу послать Роло или кого-нибудь из моих людей за Лелушем, пока он находится рядом! Он рассказал обо мне Нанналли и Десептиконам?! Что ещё он мог сказать?!» Бессмертная ведьма чувствовала, как её захлёстывает гнев и отчаяние. «Именно поэтому тебе следовало послать отряд "Плутон" за ним, Чарльз!» продолжала она мысленно ругать императора. «Кого волнуют эти никчёмные Десептиконы?! Они никогда не смогут превзойти то, что мы создали, но нет! Ты напуган, как обычно. Что ж, если ты не хочешь мне помочь, я просто найду того, кто сможет». На лице бессмертной ведьмы появилась садистская улыбка, словно ей в голову пришла гениальная идея. «И я думаю, у меня есть неплохая идея, как привлечь его внимание». прошептала она, предвкушая предстоящую игру.

***

Немезида

На мостике "Немезиды" царила напряжённая атмосфера. Все восемь Десептиконов находились на борту. Рядом с ними собралась группа Серых Рыцарей, состоящая из Оги, Каллен, Тамаки, Эрины, Ширли, Кагуи, Тодо, Дитхарда, Катасе, Ракшаты и Четырёх Святых Мечей. Все они расположились в зоне отдыха, находясь рядом с Триптиконом, а вокруг них стояли Десептиконы. — Сузаку Куруруги теперь в центре внимания среди Одиннадцатых, поддерживающих Британию. — начал Дитхард, его голос звучал сухо и расчётливо. — Он представляет для нас серьёзную угрозу. Я настоятельно рекомендую его устранить. Убить. — Точно нет. — резко оборвал его Маска, нахмурив брови. Его голос был непреклонен и категоричен. — Он прав, мы не убийцы, и не занимаемся подлыми делами. Десептиконы и Серые Рыцари так не поступают. — согласился Нокаут, кивнув головой. — Даже если бы это было в нашем стиле, японцы, независимо от того, поддерживают они Британию или нет, были бы возмущены таким трусливым и подлым поступком. — заговорил Тодо, поддерживая точку зрения Маски и Нокаута. — Я полностью согласен с Тодо. — поддержал его Катасе. — Враг он нам или нет, мы не станем убивать его из-под тишка. Это противоречит нашим принципам и кодексу чести. — Точно. — подтвердила Чиба, энергично кивнув. — Совершенно верно. — добавил Сенба, его голос звучал уверенно и убедительно. — И я с этим согласен. — поддержал их Асахина, внося свою лепту в общее мнение. — Ага. — даже обычно молчаливый Урабе одобрительно кивнул головой. — Это верно. — подтвердил Оги, обводя взглядом своих товарищей. — Серые Рыцари и Десептиконы не убивают беззащитных и не используют подлые методы! Мы сражаемся честно и открыто. — Итак, что мы в конечном итоге будем с ним делать? — спросил Тамаки, нарушив наступившее молчание. Его голос звучал заинтересованно, но в то же время настороженно. — Мы уже обсуждали возможность привлечения Сузаку на нашу сторону. — ответил Мегатрон, чем немало удивил многих присутствующих Серых Рыцарей, не ожидавших такого предложения. — Мегатрон прав. — подтвердила Ширли, кивнув головой. — Возможно, Сузаку сейчас и работает с Британией и Автоботами, но он неплохой человек в душе. Я верю, что его можно переубедить. — Мы уже видели Сузаку вне боя и знаем, что он не убийца. — добавила Эрина, поддерживая Ширли. — В нём нет жестокости и жажды крови. — Пока что. — вставила Эйрахнида, нарушая всеобщее воодушевление. — Работа вместе с такими личностями, как Прайм, явно не пошла ему на пользу. Со временем он может ожесточиться и потерять свою человечность. — Прайм всегда умел манипулировать ботами и использовать их в своих целях. — добавил Брейкдаун. — Так что, даже если Сузаку не так уж и плох, убедить его уйти от них будет не так-то просто. У него наверняка промыты мозги. — Я скажу вам прямо, этот парень упрямый, как скала. — вставила Слипстрим, вспоминая их прошлые встречи. — Но если мы расскажем ему всю правду и покажем, насколько на самом деле Автоботы плохи и лицемерны, это может убедить его покинуть их, верно? — спросила Ширли, с надеждой смотря на присутствующих. — Ребята, у вас есть какие-нибудь доказательства того, что они натворили на Кибертроне? — Конечно есть. — ответил Нокаут, самодовольно ухмыльнувшись. — Если мы покажем ему эти материалы, я уверен, что сможем открыть ему глаза и убедить покинуть Автоботов. — Но нам следует беспокоиться не только об Автоботах. — сказал Старскрим, нахмурив брови. — Мы также должны убедить его покинуть Британию и разорвать все связи с империей. Только тогда мы сможем ему доверять. — Разве это не одно и то же? — не понял Тамаки, нахмурив брови. — Нет, это не одно и то же. — твёрдо ответил Маска, развеивая его сомнения. — Мы уже видели признаки этого, особенно в нашей недавней битве. Их так называемый союз начинает трещать по швам и рушиться на глазах. — Мы видели признаки того, что обе фракции тайно заявляют о своём превосходстве над другой и стремятся доминировать. — добавил Мегатрон, кивнув в знак согласия. — Возможно, это лишь вопрос времени, когда их оружие будет обращено друг против друга. — Но разве это не хорошо? — спросила Каллен, не понимая беспокойства. — Я имею в виду, если они уничтожат друг друга, у нас будет на одну головную боль меньше. — А как насчёт невинных людей, которые попадут под перекрёстный огонь и станут жертвами их войны? — Эйрахнида напомнила своему партнёру о моральной стороне вопроса. — Она права. — поддержал её Нокаут. — Если Автоботы и британцы начнут открытую войну друг с другом, можно ожидать, что улицы городов скорее станут красными от крови невинных жертв, чем синими от пролитого Энергона. — Ракшата и я провели тщательные расчёты, основываясь на том, что нам известно об Автоботах и Британии. — отметил Шоквейв, нарушая наступившую тишину. — И мы определили, что в случае столкновения обеих сторон, наиболее вероятным исходом будет полное уничтожение Британии! — У Британии может быть численное превосходство в живой силе и технике, но у Автоботов превосходящая огневая мощь и технологии. — добавила сама Ракшата, кивнув в знак согласия. — Британия, возможно, и не сдастся без боя, но их поражение в таком сценарии будет почти неизбежным. — И если Автоботы победят в этом сценарии, это создаст только больше проблем для Земли и человечества. — сказал Старскрим, нахмурив брови. — Они не признают гражданских лиц или национальных различий. Они, скорее всего, уничтожили бы всю человеческую расу и забрали себе все месторождения Энергона. — Неужели они действительно зайдут так далеко? — с тревогой спросил Катасе, глядя прямо в оптические сенсоры Мегатрона. — Да. — без колебаний ответил Мегатрон, его голос был твёрд и суров. — Прайм и глазом не моргнул, когда вызвал разрушение нашей родной планеты, и даже не хотел позволить нам покинуть её, когда она была признана непригодной для жизни. Крайне маловероятно, что он позволит человечеству процветать в мире, который ему не принадлежит. У всех Десептиконов, включая Маску, были одинаковые, непроницаемые выражения лиц, выражавшие одновременно отвращение и решимость. Они с самого начала знали, на что способен Оптимус Прайм и что поставлено на карту в этой войне. Что касается Серых Рыцарей, то Ширли, Каллен, Эрина, Кагуя, Оги и даже обычно беззаботный Тамаки выглядели явно напуганными и подавленными услышанным. Ракшата только лениво приподняла бровь, демонстрируя свой скептицизм. Глаза Тодо сузились, в них читалась решимость и готовность к бою, такую же решимость выражали лица Четырёх Святых Мечей. Взгляд Катасе выражал смешанный шок и гнев. Однако на лице Дитхарда смешались волнение и ужас: одна сторона его натуры была в восторге от перспективы масштабной войны и возможности задокументировать её, а другая больше волновалась за собственную жизнь и безопасность. — Он действительно настолько плох, да? — с тревогой спросил Урабе, глядя на Мегатрона. — Ты даже не представляешь себе, насколько. — с горечью прокомментировала Эйрахнида, бросив на него мрачный взгляд. — Эй, кстати, разве тот бой, который у нас с ними был во время побега Тодо, не транслировался в прямом эфире на всю страну? — внезапно вспомнил Оги. — Что Киото сказал по этому поводу? Они как-то прокомментировали случившееся? — В частности, он обратился с этим вопросом к Кагуе, как к представителю Киото. — Они были так же удивлены и ошарашены, как и все остальные. — ответила Кагуя, пожав плечами. — Но что нас действительно беспокоит и настораживает, так это то, что британский император не дал собственного ответа или заявления по этому поводу? — Совсем ничего? — удивлённо спросил Брейкдаун, нахмурив брови. — Он не вышел на телевидение и не произнёс очередную "социал-дарвинистскую речь" или что-то в этом роде? — с иронией спросила Слипстрим, усмехнувшись. — Нет, вообще ничего. — Кагуя отрицательно покачала головой. — Это довольно тревожно и подозрительно. — прокомментировал Катасе, нахмурив брови. — Согласен, это совершенно не похоже на Императора – просто игнорировать что-то подобное и оставаться в тени. Он обычно любит устраивать громкие заявления и привлекать к себе внимание. — задумчиво сказал Маска, скрестив руки на груди. — Давайте вернёмся к первоначальной теме и оставим в стороне наши догадки о намерениях Императора. — предложила Ракшата, нарушая затянувшуюся паузу. — Каков именно наш план в отношении Сузаку? Ты сказал, что намерен переманить его на нашу сторону, но как ты собираешься это сделать? Каковы конкретные шаги? — Тодо, ты не мог бы что-нибудь ему сказать? Ты ведь был его сенсеем до оккупации Японии. — спросил Катасэ, надеясь на его влияние. — Я пытался поговорить с ним во время нашей последней миссии, но, к сожалению, он меня не слушал и не воспринимал всерьёз. — ответил Тодо, нахмурив брови. — Однако я заметил в его глазах некоторую нерешительность и сомнение, когда спросил его напрямую, чью сторону он выберет, если Британия и Автоботы вступят в открытую конфронтацию. Он не смог ответить на этот вопрос. — Может быть, нам стоит использовать именно это. — высказала свои мысли Эйрахнида. — Если мы сможем переманить на нашу сторону нескольких высокопоставленных британцев, возможно, Сузаку, увидев их пример, последует за ними и перейдёт на нашу сторону. — Это вполне возможно, я имею в виду, что прямо здесь, среди нас, сидят несколько британцев, доказавших свою преданность нашему делу. — добавил Нокаут, обводя взглядом Дитхарда, Эрину и Ширли. — Однако это должен быть кто-то достаточно высокопоставленный и влиятельный, чтобы его примеру захотели последовать. — уточнил Брейкдаун, нахмурив брови. Ширли внезапно осенила блестящая идея, и её глаза загорелись. — А что, если попытаться переманить принцессу Юфемию? — Этот вопрос вызвал удивление и сомнение на лицах присутствующих. — Когда меня и моих друзей взяли в заложники в отеле, именно она спасла нас, рискуя своей жизнью, и даже раскрыла свою личность, чтобы защитить невинных. — Это правда. — поддержала её Эрина, кивнув головой. — Я была там и видела всё своими глазами. Она рисковала своей жизнью, чтобы спасти людей, которые не могли за себя постоять. — Я тоже могу за неё поручиться и подтвердить её благородство. — добавил Маска, кивнув в знак согласия. — Британская принцесса на нашей стороне? — скептически спросил Тамаки, нахмурив брови. — Что-то я в это не верю. — Да, в наших рядах могут быть обычные британцы, разочаровавшиеся в империи, но я не могу представить, чтобы кто-то из королевской семьи действительно перешёл на нашу сторону и пошёл против своего правительства. — сказала Чиба, выражая свои сомнения. — Я бы не была так уверена. —таинственно сказала Маска, вставая с места. Её голос звучал уверенно и немного загадочно. — В конце концов, вы сейчас разговариваете с одной из них. Она, не колеблясь, положила свои пальцы на гладкую поверхность маски и медленно сняла её, обнажив своё лицо. Десептиконы, знавшие ее тайну, удивились этому жесту, однако больше всего за неё беспокоились Саундвейв, Каллен, Эрина, Кагуя и Ширли. Мегатрон и даже Тодо, напротив, одобрительно кивнули, понимая её намерения. Сказать, что остальные присутствующие Серые Рыцари, за исключением всегда невозмутимой Ракшаты, были поражены и шокированы, значит не сказать ничего. — Нанналли Ви Британия, бывшая одиннадцатая принцесса Священной Британской Империи и семнадцатая в очереди на престол, к вашим услугам. — с насмешливым поклоном представилась бывшая принцесса, глядя на ошеломлённые лица своих товарищей. Оги, Сенба, Катасе и Асахина выглядели более чем ошеломленными и потерявшими дар речи, у Тамаки отвисла челюсть от удивления, рот Урабе безмолвно открылся, а глаза Чибы расширились до невероятных размеров. Ракшата лишь слегка приподняла бровь, оценивая ситуацию. Лицо Дитхарда напоминало лицо маленького ребёнка, который только что получил самый лучший и долгожданный рождественский подарок. — Ты… ты… принцесса…? — заикаясь, пробормотал Оги, не в силах поверить своим ушам. Хотя он и Тамаки видели её лицо во время их первой встречи с Киото, осознание того, что их лидер в маске была принцессой Британии, было для них более чем ошеломляющим. — Бывшая принцесса. — Нанналли постаралась сделать дополнительный акцент на первой части своего титула, подчеркнув свою отрешённость от империи. — Ни за что… — Это было всё, что смог выдавить из себя потрясённый Тамаки. — Мертвая принцесса… — лицо Дитхарда задрожало в экстатической улыбке. — Конечно, теперь всё это имеет смысл! Кто еще, кроме бывшей британской аристократки, может возглавить подобное восстание против империи и вдохновить столько людей? — Почему вы все выглядите такими удивленными? — небрежно спросила Ракшата, пожав плечами. — Учитывая, что мы работаем вместе с гигантскими разумными инопланетными роботами, это не должно быть таким уж большим шоком. По сравнению с этим, принцесса, командующая армией повстанцев, кажется вполне обыденным явлением. — Это довольно смело с твоей стороны, Нанналли. — ухмыльнулся Тодо, оценивая её поступок. — Раскрытие своей личности вот так, перед всеми. — Когда ты формируешь армию и ведёшь людей за собой, важно завоевать их доверие и лояльность. Ты согласен со мной, Мегатрон? — спросила она лидера Десептиконов, который мог лишь одобрительно улыбнуться в ответ. — Да, это абсолютно верно. Доверие – это фундамент любого прочного союза. — подтвердил Мегатрон, его голос звучал одобрительно. — Тодо, ты её знаешь?! — изумлённо спросил Катасэ, глядя на своего соратника. — Конечно, генерал, разве вы не помните? — ответил Тодо, слегка улыбнувшись. — Когда я служил под началом премьер-министра Куруруги учителем Сузаку, мне довелось познакомиться с бывшей принцессой Нанналли и её младшим братом Лелушем, страдающим инвалидностью. Кстати, как сейчас поживает Лелуш? Надеюсь, у него всё хорошо. — С ним всё в порядке, хотя он всё ещё слеп и искалечен. — ответила Нанналли, её голос звучал немного грустно. — Может быть, мне удастся увидеть его снова? — спросила Кагуя, в её голосе чувствовалась надежда. — Мы были довольно хорошими друзьями в храме. Я очень скучаю по тем временам. — Я думаю, это можно устроить. — Нанналли тепло улыбнулась в ответ. — Я уверена, он тоже будет рад тебя видеть. — Верно, я тоже это помню. — задумчиво сказал Сенба, нахмурив брови. — Император Чарльз послал вас двоих в Японию в качестве разменной монеты, чтобы наладить отношения. — Это верно. — подтвердила Нанналли, кивнув головой, и в её голосе прозвучала неприкрытая ненависть. — Только для того, чтобы нас выбросили, как мусор, как только мой "дорогой папа" изобрел свои драгоценные Найтмэры и счёл нас бесполезными. — Ребята, а вы знали об этом? — удивлённо спросил Асахина, обращаясь к Десептиконам. — Мы впервые столкнулись с Нанналли ещё в Синдзюку. — ответил Брейкдаун, вспоминая те события. — Мы забрали её на "Немезиду" после того, как она убила Кловиса. — добавил Старскрим, усмехнувшись. — Мы рассказали ей о войне за Кибертрон, и как только поняли, что у нас общий враг в лице Оптимуса Прайма и Священной Британской Империи, мы решили объединить силы. — подытожил Нокаут, пожав плечами. — Почему ты не рассказала нам об этом раньше? — с упрёком спросила Чиба, глядя на Нанналли. — Британская принцесса возглавила восстание против Британии, состоящее из людей, угнетаемых той же самой Британией – как, по-твоему, это будет звучать в глазах общественности? — Эйрахнида ответила риторически, закатив глаза. — Не очень хорошо. — смущённо признала Чиба. — Я прошу прощения за то, что так долго скрывала свою истинную личность от большинства из вас. — искренне сказала Нанналли, глядя на своих товарищей. В её голосе звучали сожаление и надежда на понимание. — Но я должна была быть уверена, что смогу завоевать ваше доверие и доказать свою преданность общему делу. Я не была уверена, что смогу добиться этого, если бы вы сразу узнали, кто я. Поэтому я решила проявить себя действиями, а не словами, и показать, что готова бороться вместе с вами за свободу и справедливость. — Да, Нанналли надрала Британии задницу ещё в Синдзюку, когда мы были всего лишь жалкой кучкой повстанцев. — горячо заявила Каллен, поддерживая её. — Вспомните, где мы были тогда, и посмотрите, где мы сейчас, чего мы достигли с тех пор! По правде говоря, большинство из нас были бы мертвы, если бы не она и Десептиконы! — Это верно. — подтвердил Оги, его лояльность к Нанналли теперь была нерушимой и непоколебимой. — Она всегда ставила наши интересы превыше всего. Меня не волнует, принцесса она или нет, она мой лидер, и я последую за ней в ад, если она меня попросит! — Чертовски верно! — воскликнул Тамаки, распаляясь от эмоций, прежде чем обратиться напрямую к Нанналли. — Помнишь, что я сказал тебе после всей этой путаницы со скраплетами? Мне всё равно, кто ты: японец, британец, китаец, оборотень или даже кучка карликов в боди! Если ты с нами, то ты наш товарищ, и мы будем сражаться плечом к плечу до конца! — У Нанналли есть все причины сражаться с Британией, как и у всех остальных здесь, в этой комнате! — сказала Кагуя, обнимая её руками. — Она мой герой, и я не позволю никому говорить о ней плохо! Она заслуживает только уважения и восхищения! — И дело не только в Нанналли, посмотрите на всё, что Десептиконы сделали для нас. — добавила Эрина, её голос звучал убеждённо и страстно. — Они дали нам шанс сражаться! Шанс наконец противостоять Британии и Автоботам! Я ни за что не откажусь от этой битвы сейчас, когда у нас появился реальный шанс победить! Ширли, набравшись смелости, тоже встала со своего места. — Возможно, я и не солдат и не умею драться, но я всё равно хочу помочь, чем смогу. Я готова поддержать Нанналли, принцесса она или нет! Я верю в её идеалы и знаю, что она сможет привести нас к победе! Катасэ и Четыре Святых Меча были более чем ошеломлены и потрясены внезапным откровением. Все они хорошо знали трагическую историю Нанналли Ви Британии и её брата Лелуша, их изгнания из империи и предполагаемой смерти. Тем не менее, несмотря на это шокирующее разоблачение, большинство Серых Рыцарей остались верны Нанналли и Десептиконам, демонстрируя свою непоколебимую веру в их общую цель. Даже Тодо, славившийся своей рассудительностью, одобрительно кивнул и предложил свою поддержку, а если такой выдающийся тактик и стратег, как Чудотворец, захотел работать с ней, то и они последуют его примеру. — Похоже, ты действительно заслужила преданность своих людей, Маска. — сказал Катасэ с улыбкой, глядя на Нанналли. — И ты заслужила мою. Я буду рядом с тобой, чтобы не случилось. — Если Тодо и Катасе поддерживают тебя, то и я тоже. — сказал Асахина, его голос звучал уверенно и решительно. Его товарищи одобрительно кивнули в знак солидарности. — Учитывая ужасную угрозу, с которой мы столкнулись в лице Британии и Автоботов, у нас может и не быть особого выбора, кроме как объединиться и сражаться вместе. — сказал Сенба, нахмурив брови. — Но, так или иначе, ты получишь мою полную поддержку. — Требовалось немало мужества и отваги, чтобы ты раскрыла свою истинную личность перед всеми нами, я в деле. — ухмыльнулся Урабе, довольный тем, как развернулась ситуация. Даже обычно скептически настроенная Чиба одобрительно кивнула. — Может быть, ты и принцесса, но я вижу, что в тебе есть честь и справедливость. Ты заслуживаешь моей поддержки, и я не подведу тебя. Все присутствующие Десептиконы тепло улыбнулись Нанналли и одобрительно кивнули головами, демонстрируя свою поддержку и уважение. Даже обычно сдержанный Шоквейв казался весьма довольным исходом собрания. Он, Эйрахнида и Старскрим были одними из тех, кто поначалу скептически относился к Нанналли, видя в ней сходство с ранним, деспотичным Мегатроном. Однако со временем они увидели, насколько она изменилась, желая установить тесные связи и доверительные отношения со своими подчинёнными. Стало ясно, что Мегатрон, взявший её под свою опеку, оказал на неё огромное влияние и помог раскрыть её лучшие качества. Если раньше Брейкдаун, Слипстрим, Нокаут, Триптикон и Саундвейв доверяли Нанналли, то теперь они стали доверять ей ещё больше. Даже Мегатрон, одобрительно кивнул головой. — Я благодарю вас всех от всего сердца. — сказала Нанналли с искренней улыбкой, изо всех сил стараясь скрыть свою переполняющую радость и волнение. — Возвращаясь в нужное русло и к нашей первоначальной теме, нам всё ещё предстоит обсудить вопрос о Сузаку. — напомнила Ракшата, нарушив образовавшуюся паузу. — Учитывая, насколько хорошо ты на самом деле его знаешь и понимаешь его мотивы, возможно, именно ты сможешь убедить его перейти на нашу сторону. — Может быть, но мне нужно действовать осторожно, чтобы случайно не раскрыть свою личность врагу. — ответила Нанналли, нахмурив брови. — Кстати говоря… — заговорил Старскрим, оглядывая присутствующих. — Мегатрон, Нанналли, Шоквейв, Тодо, я бы хотел переговорить со всеми вами наедине. — Почему? — с любопытством спросил Оги, нахмурив брови. — Просто поверьте мне. — ответил Старскрим, его тон был серьёзным и немного загадочным. Хотя это было незаметно для большинства, все Десептиконы прекрасно поняли, о чём собирается говорить Старскрим. Даже Каллен, Эрина, Ширли, Кагуя и Нанналли поняли, что этот вопрос лучше всего обсуждать в узком кругу. — Всё в порядке, это не должно занять много времени. — успокоил их Тодо, кивнув головой. — Хорошо, если ты так говоришь. — Оги кивнул в ответ, и они с Тамаки встали со своих мест, за ними последовали Катасэ, Ракшата и Четыре Святых Меча. Дитхард немного поколебался, но тоже встал, вежливо поклонившись. Они спустились по лестнице вместе с Триптиконом и приготовились покинуть зону отдыха. Заметив, что Каллен, Эрина, Кагуя и Ширли не двигаются с мест, Старскрим удивлённо посмотрел на них. — Вам, дети, разве не пора уходить? — Нет, мы знаем, о чём ты собираешься говорить, Старскрим. Мы знаем, что произошло, и хотим обсудить это вместе со всеми. — заявила Каллен, скрестив руки на груди. — Правильно, мы в состоянии справиться с любой информацией. — поддержала её Эрина, кивнув головой. — Если это так, то, думаю, я тоже останусь с вами, брат. — добавила Слипстрим, улыбнувшись. — Да, я тоже. — Брейкдаун встал рядом с ней, его лицо выражало решимость. — [Я останусь здесь.] — сказал Саундвейв, молчавший большую часть разговора. — Хорошо. — Старскрим кивнул, сдавшись под их натиском. Они выждали несколько томительных минут, пока Четыре Святых Меча, Катасэ, Ракшата, Оги, Тамаки и Дитхард не покинули мостик вместе с Триптиконом, Эйрахнидой и Нокаутом. Как только они убедились, что на мостике никого постороннего не осталось, Мегатрон нарушил наступившую тишину. — Старскрим, могу ли я предположить, что речь пойдёт об отце Сузаку и его трагической истории? — спросил он, глядя прямо в оптические сенсоры второго командующего. — Это верно. — подтвердил Старскрим, кивнув головой. На лицах Ширли, Кагуи, Эрины и Нанналли появилось сочувственное выражение, отражающее их понимание деликатности темы. Каллен слегка нахмурилась, словно готовясь услышать нечто неприятное, в то время как Слипстрим и Брейкдаун выглядели немного противоречивыми, демонстрируя свою неопределённость. — Тодо, если ты не возражаешь, не мог бы ты рассказать нам, что именно произошло тогда, в тот трагический день? — попросила Нанналли. Тодо глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, чтобы рассказать о трагических событиях прошлого. — Как я уверен, вы все знаете, премьер-министр Генбу Куруруги, отец Сузаку, призвал к всеобщему сопротивлению Британской империи, провозгласив принцип "сражайся или умри". — начал Тодо, его голос звучал печально и отстранённо. — Сузаку, будучи десятилетним мальчиком, пытался отговорить своего отца от этой безумной идеи, поскольку он понимал, что миллионы ни в чём не повинных людей, скорее всего, погибнут в бессмысленной войне. Но премьер-министр Куруруги был примерно таким же упрямым и несговорчивым, как Сузаку сейчас. Когда мальчик понял, что ему не удастся переубедить отца, он схватил кухонный нож, надеясь напугать его и заставить одуматься. Но даже тогда Генбу назвал это пустым блефом и не проявил ни капли раскаяния. Прежде чем Сузаку успел осознать происходящее, он, в порыве отчаяния, вонзил нож в тело своего отца. Все присутствующие в комнате вздрогнули от ужаса, каждый по-своему переживая услышанное. — Он убил своего отца, когда ему было всего десять лет…? — прошептала Ширли, её лицо выражало крайнее потрясение. Она даже не могла представить себе, что чувствовал Сузаку, пережив подобную трагедию. — После этого он полностью сломался морально и эмоционально. — добавила Кагуя, глядя в сторону. — Киото скрыл этот ужасный инцидент, чтобы разъярённое население не попыталось учинить самосуд и линчевать ребёнка. Но после того, как Япония была завоёвана и переименована в Зону 11, он вскоре добровольно поступил на службу в британскую армию. Он чувствовал, что, если сможет пробиться наверх и занять высокое положение, то сможет изменить систему изнутри и искупить свою вину. Каллен ничего не сказала в ответ, но скептически усмехнулась, выражая своё неверие в подобный исход. — Удачи ему с этим. — тихо пробормотала она. — Итак, получается, что всё это время он отчаянно пытался искупить свою вину за то, что произошло в детстве. — прокомментировала Слипстрим, нахмурив брови. — Он кажется не более чем ребёнком, одержимым чувством вины и стремящимся к самоискуплению. — Именно поэтому маловероятно, что он действительно станет работать с нами и пойдёт против Британии. — сказал Старскрим, покачав головой. — И это даже не считая того, что произошло с тех пор, как Прайм вонзил в него свои крючки и полностью промыл ему мозги! — Как вы думаете, Прайм знает об отце Сузаку? — спросила Эрина, нахмурив брови. — Мы обсуждали этот вопрос, и у нас, к сожалению, нет возможности узнать наверняка. — ответил Шоквейв, пожав плечами. — Однако я согласен со Старскримом. Если Сузаку хочет реформировать британскую систему изнутри, маловероятно, что он встанет на сторону сил, которые напрямую противостоят империи. — Но вы, ребята, буквально только что сказали, что Британия и Автоботы рано или поздно восстанут друг против друга и начнут открытую войну. — отметила Ширли, нахмурив брови. — И если мы сможем убедить Юфемию встать на нашу сторону и поддержать нашу борьбу, он, скорее всего, последует за ней, если она его попросит. — добавил Брейкдаун. — Дело не только в этом, и проблема не ограничивается манипуляциями Прайм. — заявил Старскрим. — Послушайте меня внимательно, я согласен, что Прайм может взять на себя большую часть вины за то, что произошло с Сузаку. Мы все знаем, как сильно он любит свои маленькие интеллектуальные игры и как умело промывает мозги своим подчинённым, просто спросите Мегатрона, если не верите. Но у Сузаку были серьёзные проблемы с самого начала, ещё до того, как он узнал о нашем существовании и попал под влияние Прайма. Вы помните ту ночь, когда мы спасли его от верной гибели? Нанналли предлагала ему присоединиться к нам и вместе бороться против Британии, но он с презрением отказался от её предложения. И даже тогда, до того, как он связался с Автоботами, он уже был пилотом "Ланселота" и фактически напал на нас, пытаясь уничтожить! Он считает, что то, за что мы сражаемся, неправильно и безнравственно, и добровольно решил стать нашим врагом, а не союзником! Вы все понимаете это, не так ли? — Старскрим обвёл взглядом присутствующих, указывая конкретно на Мегатрона и Нанналли. — Эти двое – наши лидеры, и Сузаку напал на них, называя их идеалы неправильными и пытаясь навязать свои собственные моральные принципы! Нам лучше обойтись без такого человека в нашей армии и не рисковать быть преданными в самый ответственный момент. Ни у кого в комнате, даже у обычно оптимистичных Ширли, Брейкдауна, Эрины, Кагуи или даже у сочувствующей Нанналли или рассудительного Мегатрона не нашлось аргументов, чтобы возразить. Судя по выражениям их лиц, даже Шоквейв, Слипстрим, Каллен и Тодо были согласны с ним. Затем Старскрим обратил особое внимание на Нанналли, стараясь говорить мягче и деликатнее. — Послушай, я понимаю тебя, Нанналли. Он твой друг, и ты хочешь помочь ему, вернуть его на правильный путь. Но ты не можешь простить ему всё, что он сделал! Это застало почти всех врасплох. — Крим, ты всё слишком усложняешь и делаешь из скраплета предакона! — раздражённо заявила Слипстрим, бросив на брата укоризненный взгляд. — Не поймите меня неправильно, если Сузаку всё-таки решит присоединиться к нам и встанет на нашу сторону, тогда это будет просто отлично. — поспешно сказал Старскрим, стараясь смягчить свой тон. — Если он готов принять на себя ответственность за свои ошибки, признать свою вину и действительно захочет искупить свои грехи, тогда он получит мою поддержку и полное прощение. Но если он не извинится за то, что сделал, и это касается не только его действий в последнее время, но и убийства своего отца, и попытается переложить вину на кого-то другого, то я его не прощу и не потерплю в наших рядах. Другими словами мы будем обращаться с ним, как с врагом, и не будем давать ему никакого пощады. — Старскрим, подожди. — попыталась остановить его Ширли, её голос дрожал от волнения. — Послушай, я согласна с тем, что Сузаку есть за что ответить и он совершил серьёзные ошибки, но я по-прежнему верю, что он неплохой человек в душе. Я уверена, что если мы просто попытаемся поговорить с ним по душам и объяснить нашу позицию, мы сможем всё уладить, и тогда он обязательно присоединится к нам и станет ценным союзником. — Значит, ты утверждаешь, что то, что он убил собственного отца, или что он вообще воюет против нас и пытается уничтожить, ничего не значит и можно просто закрыть на это глаза?! — воскликнул Старскрим, возмущённый её наивностью. — Он может делать всё, что ему заблагорассудится, и ему всё сойдёт с рук, без каких-либо последствий и ответственности?! — Нет… я… — смутилась Ширли, не в силах придумать убедительный контраргумент. — Ширли, послушай меня внимательно. — привлекла её внимание Каллен, её голос звучал твёрдо и убедительно. — Старскрим прав в том, что Сузаку совершил очень серьёзные поступки, и это не было случайностью или минутным порывом. Мы не можем просто взять и проигнорировать это, как будто ничего не произошло. — Совершенно верно. — согласился Шоквейв, подтверждая слова Каллен. — Если Сузаку позволено проделывать этот трюк со своим отцом по прихоти, без каких-либо последствий, как мы можем доверять ему в дальнейшем и быть уверенными в его преданности? Откуда нам знать, что он не попытается сделать то же самое с Мегатроном или даже с Нанналли, если мы сделаем что-то, с чем он будет категорически не согласен? Мы должны думать о безопасности наших лидеров и о будущем нашего движения. Ширли, Эрина, Кагуя и даже сама Нанналли выглядели встревоженными и испуганными, задумавшись над словами Шоквейва. Действительно ли Сузаку способен на такое? Убьёт ли он Нанналли и/или Мегатрона, если они сделают что-то, что он не одобрит? Смогут ли они ему доверять в будущем? — Мы видели это слишком много раз. — добавила Слипстрим, вздохнув. — Некоторые люди и боты действительно способны исправиться, покаяться в своих грехах и искупить свою вину. Но… даже если они начинают с благими намерениями и искренне хотят измениться, иногда они могут зайти слишком далеко и совершить ещё больше ошибок. Мы должны быть очень осторожны и не доверять никому слепо. Старскрим, видя замешательство в глазах девушек, вздохнул и попытался максимально упростить ситуацию. — Смотрите, всё на самом деле очень просто и понятно. Если Сузаку искренне готов принять на себя всю ответственность за свои прошлые поступки, признать свои ошибки и действительно хочет всё исправить и искупить свою вину, тогда мы, безусловно, поможем ему в этом и протянем руку помощи. Но если он попытается найти какое-то оправдание своим действиям, переложить вину на других или избежать ответственности, тогда ему здесь не рады и мы не сможем ему доверять. — Он посмотрел прямо на Нанналли, стараясь донести до неё всю серьёзность ситуации. — Я уверен, что ты и сама это понимаешь, но это суровая реальность, а не детская игра, и на кону стоят жизни миллионов людей. Нанналли внимательно взглянула на Саундвейва, Мегатрона и даже на обычно немногословного Тодо, ища у них поддержки и одобрения. Хотя они ничего не сказали в ответ, их лица выражали полное согласие с тем, что только что сказал Старскрим. С тех пор как она узнала, что Корнелия готова встать на её сторону в борьбе против Британии и Автоботов, у неё возникла сильная надежда, что и Сузаку тоже сможет искупить свою вину и присоединиться к их движению. Но в то же время она прекрасно понимала, что Старскрим прав, и Сузаку должен принять это решение сам. Если он решит присоединиться к ним, он должен быть готов измениться и пересмотреть свои взгляды, но они не могли навязать ему это, как бы сильно этого ни хотела Нанналли. Каждый должен сделать свой выбор сам. — Ты прав, Старскрим. — ответила Нанналли, её голос звучал спокойно и уверенно. — Я искренне надеюсь, что Сузаку сможет измениться и присоединиться к нам, но если он не сможет этого сделать и останется верен своим прежним идеалам… — В её голосе на мгновение прозвучало колебание, но затем лицо Нанналли стало решительным и непоколебимым. — Если он не сможет изменить свои взгляды и продолжит воевать против нас… тогда мы должны будем отнестись к нему, как к любому другому врагу, независимо от того, что мы чувствовали к нему раньше. Безопасность нашей армии и победа в войне превыше всего.

***

Офис Юфемии

— Ты ещё ничего об этом не сказала. — Юфемия прокомментировала это, разговаривая со своей старшей сестрой через экран своего компьютера. На её лице читалась лёгкая тревога, хотя она уже прекрасно представляла себе, что Корнелия скажет по поводу выбора Сузаку своим личным рыцарем. — Назначение рыцаря – это привилегия королевской семьи, и это решение не находится в моих руках, даже несмотря на то, что я являюсь вице-наместницей. — ответила Корнелия, её голос звучал официально. Однако Юфемия легко могла понять по интонации, что Корнелия не одобряет её выбор. — Разве ты не видишь, Нелли, Сузаку Куруруги доказал, что более чем достоин рыцарского звания своей отвагой и самоотверженностью. — заявила Юфемия, её голос звучал убеждённо. — Но я выбрала его не только из-за этого. — Не только? — Корнелия скептически приподняла бровь, выражая своё недоумение. — Не кажется ли тебе странным, что Автоботы «появились на публике» во время недавней драки в тюрьме? — спросила Юфи, пытаясь донести свою точку зрения. — Зачем им скрывать своё присутствие в течение такого долгого времени только для того, чтобы раскрыть себя сейчас, в самый неподходящий момент? — Да, признаю, это довольно странно и нелогично. — Корнелия признала это, нахмурив брови. — Что ещё более странно, так это то, что наш отец, даже не сделал никаких официальных заявлений по поводу этого конкретного инцидента. Он просто проигнорировал его. Это застало Юфемию врасплох, её глаза расширились от удивления. — Он ничего не сказал? Совсем ничего? — Я пыталась связаться с ним напрямую по всем каналам связи, но не получила абсолютно никакого ответа. — ответила Корнелия, заставив Юфемию ещё больше смутиться и насторожиться. — Но какое это имеет отношение к Куруруги? Я не вижу связи. — Я выбрала его своим рыцарем, чтобы увести от Автоботов и их сомнительного влияния. — заявила Юфемия, её голос звучал твёрдо и решительно. — За исключением Ультра Магнуса и Джаза, я не доверяю никому из них. Сузаку – хороший человек, и я не могу вынести мысли о том, что он будет работать вместе с кем-то вроде Прайма, кто, по-моему, преследует свои собственные, далеко не благородные цели. — Хотя ты и права в том, что не доверяешь им, Юфи, дискриминация Чисел – это наша национальная политика и часть имперского строя. — напомнила старшая из сестёр Ли Британия, стараясь охладить её пыл. — Тогда пришло время попытаться это изменить! — заявила Юфемия, её глаза горели решимостью. — Я не могу стоять в стороне, когда несправедливость процветает. Глаза Корнелии сузились, на её лице появилась холодная усмешка. — О, это просто прекрасно, суб-наместница. Что ж, когда станешь Императрицей и займёшь трон, не стесняйся делать это! А пока, будь добра, действуй в рамках установленных правил.

***

Чарльз Зи Британия, Император Священной Британской Империи, стоял в центре таинственного парящего алтаря, расположенного высоко в облачном небе. Казалось, он разговаривает с кем-то, кого могли слышать только он и больше никто, словно ведя диалог с невидимым собеседником. — Прайм пытается добиться от меня какой-либо реакции и выманить на открытое противостояние. — говорил Чарльз, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Он знает, что я играю у него за спиной. Это лишь усиливает необходимость сохранять спокойствие и ничего не предпринимать до поры до времени. Я знаю его почти всю свою жизнь, и он отлично разбирается в людях и способен просчитывать ходы наперёд. Всё, что мне нужно сделать, – это удерживать его внимание сосредоточенным на Нанналли, Мегатроне и их планах, отвлекая от наших истинных целей. Да, я понимаю, возможно, нам и нужно ускорить темп реализации нашего плана, но мы мало что можем сделать, пока не заполучим Виктора. Да, я понимаю, и я сделаю всё возможное. Внезапно на сцену вышел человек, одетый во всё чёрное. По его покорной позе было понятно, что он служил Императору, являясь его доверенным лицом. Он подошёл ближе и что-то прошептал Чарльзу на ухо, нарушив его сосредоточенность. — Шнайзель? — переспросил Чарльз, нахмурив брови. — Да, Ваше Величество. Как нам поступить? Отдать приказ остановить его или позволить действовать дальше? — прошептал слуга, ожидая указаний. На лице Чарльза появилась лёгкая, хищная ухмылка, демонстрирующая его удовольствие. — Рад, что он наконец-то решил сбросить свою маску и показать свои истинные намерения. Тебе не нужно вмешиваться и предпринимать какие-либо действия. Шнайзель, безусловно, грозный противник, но он далеко не Оптимус Прайм и не представляет для меня серьёзной угрозы. Я приветствую его вызов и с нетерпением жду нашей встречи. Пусть развлекается, пока может.

***

Клубный дом Эшфордской академии

— Тост за нового рыцаря Британии! — радостно воскликнул Джино, подняв свой стакан с газировкой в воздух, и его примеру последовали все студенты Академии Эшфорд, собравшиеся в бальном зале Клуба на небольшой праздник, наполненный ароматом пиццы и веселым шумом. — Поздравляю! — хором закричали все студенты, которые искренне радовались за своего товарища, и раздались громкие аплодисменты. Джино, с широкой улыбкой на лице, крепко обнял Сузаку, выражая свою поддержку. — Добро пожаловать в наш клуб, приятель, теперь ты официально один из нас! Можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку во всём! Сузаку нервно усмехнулся в ответ, немного смущённый таким вниманием. — Я всего лишь личный рыцарь принцессы Юфемии, а не полноценный Рыцарь Круга. Не стоит так преувеличивать мои заслуги. — Эх, помидор, томат, какая разница? Главное, что ты стал рыцарем. — беспечно пожал плечами Джино, не придавая этому особого значения. — Ну, в любом случае, поздравляю тебя, Сузаку. Ты определённо это заслужил своим упорством и преданностью. — с теплотой улыбнулась Моника, стоя рядом с невозмутимой Аней, энергичной Милли, болтливым Ривалзом и даже молчаливой Саёко, сопровождающей Лелуша. — И за всё это ты должен благодарить Лелуша. — лукаво сказала Милли с загадочной улыбкой, бросив взгляд на Сузаку, отчего ему стало немного не по себе. — Я уверен, что ты уже устал от всех этих празднований и поздравлений, но, если ты не возражаешь, мы бы хотели оказать тебе небольшую честь и выразить наше уважение. — мягко улыбнулся Лелуш. — Вовсе нет, это очень любезно с твоей стороны, Лелуш. — искренне улыбнулся в ответ Сузаку, надеясь, что Милли не затевает какой-то коварный розыгрыш.

***

Однако далеко не все в Академии Эшфорд были в праздничном настроении и радовались за Сузаку. Нина, как всегда, держалась особняком и сидела в полном одиночестве в зале заседаний школьного совета за своим компьютером в самом дальнем углу, погружённая в свои мысли. Хотя на экране её компьютера отображались сложные графики и таблицы, её взгляд был прикован к разложенному рядом журналу, на обложке которого красовалась фотография принцессы Юфемии Ли Британии. «Что же мне теперь делать, принцесса Юфемия?» размышляла она, нахмурив брови. «Как я должна реагировать на то, что произошло? Явно же нельзя одобрять тот факт, что одиннадцатый стал рыцарем, не говоря уже о том, что он стал рыцарем самой Юфемии, которую я так уважаю и которой восхищаюсь». — Добрый день. — раздался неожиданный голос, и в зал небрежно вошёл Ллойд Асплунд. — Вы случайно не видели здесь майора Куруруги? — Ллойд бросил мимолётный взгляд на экран компьютера Нины и слегка приподнял бровь от удивления. — Ооо, похоже, ты увлечённо работаешь над чем-то очень забавным и интересным. Не хочешь поделиться, что это за проект? — Вы знаете, что это такое? — удивлённо спросила Нина, её глаза загорелись от восторга. — О, я могу безошибочно определить изотоп урана, когда вижу его формулу. — самодовольно сказал Ллойд, наклонившись над стулом девушки и внимательно изучая данные на экране. — Ух ты, вы действительно знаете своё дело! — воскликнула Нина, искренне восхищаясь его познаниями. Она была невероятно рада встретить кого-то, кто действительно понимает, над чем она работает и разделяет её научные интересы, и тут же начала оживлённо болтать, рассказывая о своём проекте.

***

Тем временем автомобиль Саундвейва, был незаметно припаркован на стоянке недалеко от здания Академии Эшфорд. Виктор, как всегда внимательный и настороженный, сидел на месте водителя, пристально наблюдая за происходящим вокруг. — Ты действительно видел СС?! Ты абсолютно уверен в этом?! — с тревогой задала вопрос Нанналли по радиосвязи, её голос звучал напряжённо и взволнованно. — Это было краткое мгновение, но я совершенно уверен в том, что видел её. — подтвердил Виктор, отбросив свою обычную шутливость, понимая всю серьёзность ситуации. — Она явно что-то замышляет, и мы должны быть готовы ко всему. — [Не волнуйся, Нанналли, мы будем внимательно следить за происходящим вокруг и держать ситуацию под контролем,] — заверил её Саундвейв — [Я сомневаюсь, что она решится появиться сейчас, когда здесь так много людей, но если она всё же осмелится, я лично её раздавлю и сотру в порошок.] Виктор усмехнулся, представив эту картину. — Я бы с огромным удовольствием на это посмотрел. Это было бы очень зрелищно. — Хорошо, я полностью доверяю тебе и Саундвейву. — ответила Нанналли, вздохнув с облегчением. — И Виктор, послушай меня внимательно. Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты согласился присмотреть за Лелушем и защитить его от любой опасности. Я очень ценю твою помощь. На лице бессмертного появилась грустная ухмылка, демонстрирующая его желание сказать правду. — Мы же семья, разве нет? — В ответ на его слова радио Саундвейва воспроизвело смеющийся звуковой эффект из старого ситкома, нарушая напряжённую атмосферу. Затем Виктор заговорил серьёзно, отбросив шутки в сторону. — А если говорить серьёзно, я бы настоятельно порекомендовал тебе как можно скорее перевести Лелуша на борт "Немезиды", где ему будет обеспечена максимальная безопасность. Я останусь с ним и буду защищать от любых агентов ордена Гиасса, которых эта ведьма может послать за ним, но Автоботы – это уже совсем другая история. — Я понимаю твою обеспокоенность, Виктор, и ещё раз огромное спасибо тебе за всё. — сказала Нанналли, прежде чем отключить связь. — [Ну, похоже, Нанналли не единственная, кто вылезает из своей скорлупы и начинает проявлять больше эмоций,] — заметил Саундвейв. – [Приятно видеть, что ты, наконец, начинаешь говорить без сарказма и заводить друзей. Это похвально] — Не пытайся настаивать на своём, ты и так слишком похож на младшего брата. — ответил Виктор в шутливой форме, стараясь скрыть грусть. — [Правда? Я всегда стараюсь быть современным и думал, что говорю как крутой дядя, которого все любят,] — отозвался Саундвейв, иронично добавив несколько звуковых эффектов, имитирующих популярную музыку. — Дядя? Нет, это моя роль, и я никому её не отдам. — ответил Виктор с самодовольной ухмылкой, – Так что не пытайся даже претендовать на это звание. — [Ну, это всего лишь твоё субъективное мнение, основанное на предвзятом отношении ко мне,] — пошутил в ответ Саундвейв, завершив свою фразу ещё одним звуковым эффектом смеха.

***

Тем временем, вернувшись в здание клуба и наблюдая за всеобщим ликованием, Ширли на мгновение взглянула на Сузаку, и, хотя она искренне радовалась за него и его достижения, её сердце было наполнено тревогой. Мысли о недавнем разговоре, всё ещё не давали ей покоя и навязчиво крутились в её голове. Хоть она и согласилась с их доводами, она искренне надеялась, что они всё же попытаются найти способ помочь ему, прежде чем будет слишком поздно. — Привет, Сузаку. — робко произнесла Ширли, стараясь выглядеть непринуждённо. — Могу я поговорить с тобой наедине? Это очень важно. — Конечно. — ответил Сузаку, слегка нахмурив брови, заметив её обеспокоенное выражение лица. Он последовал за Ширли прочь от шумной толпы в более укромное и тихое место, стараясь держаться непринуждённо. — Что-то не так? Ты выглядишь взволнованной. — Ну, не совсем так, просто… — Ширли попыталась подобрать правильные слова, чтобы не выдать себя. — Я очень рада за тебя, Сузаку, правда. Но я также очень волнуюсь за тебя. Я слышала, насколько опасно служить в армии, и если вдруг что-то случится… Сузаку слегка улыбнулся и успокаивающе положил свою руку на её плечо, стараясь развеять её страхи. — Ширли, это очень мило с твоей стороны, и я ценю твою заботу, но тебе не о чем волноваться. Я обязательно справлюсь сам и буду осторожен. Кроме того, ты ведь знаешь, какие Джино и остальные, я сомневаюсь, что смогу куда-нибудь пойти или поехать, если они не увяжутся за мной. — Да, но… что, если люди, на которых ты работаешь и которым доверяешь… не имеют в глубине души самых лучших намерений? — попыталась намекнуть Ширли, стараясь быть как можно более деликатной. — Что, если они используют тебя в своих корыстных целях? — Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил Сузаку, нахмурив брови. — Я не понимаю, о чём ты говоришь. — Я… это просто… — Прежде чем Ширли успела закончить свою мысль и объяснить, что именно она имела в виду, к ним быстро подошла Эрина, выглядевшая взволнованной. — Привет, ребята, извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мне срочно нужна твоя помощь, Ширли. — сказала светловолосая молодая девушка, схватив её за руку и быстро потащив в сторону. — Кстати, поздравляю тебя, Сузаку! — крикнула она напоследок и скрылась вместе с Ширли в толпе. — Спасибо…? — пробормотал Сузаку в полном недоумении, действительно не зная, что и думать, глядя, как Эрина уводит Ширли. Он был озадачен её словами и не понимал, что она хотела ему сказать. Эрина, быстро оглядевшись, отвела Ширли в более укромное место, где их уже ждала Каллен, стоявшая за углом. — Ширли, что ты там пыталась наговорить Сузаку? — с упрёком спросила рыжеволосая подруга, нахмурив брови. — Я ничего особенного не пыталась сделать, я просто… — попыталась оправдаться Ширли, потупив взгляд. — Ширли, послушай меня внимательно. — перебила её Эрина, положив свою руку ей на плечо. — Я тоже, как и ты, хочу, чтобы Сузаку был на нашей стороне и сражался вместе с нами, но мы должны проявлять предельную осторожность и не раскрывать наши планы раньше времени. Мы не можем рисковать безопасностью нашей организации из-за своих личных чувств. — Я знаю это, Эри, и я прекрасно понимаю, что всё, о чём говорил Старскрим, имеет смысл и логику, но я… я просто не хочу, чтобы Сузаку стал для нас «просто ещё одним врагом», которого нужно уничтожить. — вздохнула Ширли, глядя в сторону. — Вы же обе видели, что в нём есть хорошее, и его можно спасти. — Это правда, Ширли, и я с тобой согласна. — признала Каллен, кивнув головой. — Но он должен, прежде всего, сам осознать свои ошибки и взять на себя ответственность за все те плохие поступки, которые он совершил в прошлом. Если он не сможет этого сделать, если откажется признать свою вину, то мы, к сожалению, ничем не сможем ему помочь, и нам придётся действовать против него. Извини, но мы должны верить, что коны знают, что делают, и доверять их опыту и мудрости. Ширли понимала, о чём говорят её подруги, и, хотя она в глубине души была с ними согласна, какая-то часть её всё ещё отчаянно хотела помочь Сузаку, несмотря ни на что. Но она также знала, что они не могут ослабить бдительность и терять осторожность, пока он всё ещё находится в рядах Автоботов и остаётся верным своим убеждениям. Итак, всё, что ей оставалось делать, – это доверять своим друзьям и надеяться на лучшее. Тем временем Сузаку, всё ещё был несколько сбит с толку тем странным и внезапным поведением, которое только что продемонстрировали Эрина и Ширли. Он огляделся вокруг, стараясь отвлечься от своих мыслей, и, видя, как его друзья радуются за него и его достижения, почувствовал лёгкую грусть из-за того, что Сесиль не могла разделить с ним этот важный момент. «Когда увижу её в следующий раз, я обязательно предложу ей стать моей девушкой и положу конец нашей затянувшейся неопределённости». твёрдо решил Сузаку, которому надоел их непонятный статус отношений, балансирующий между дружбой и романтикой. Он чувствовал, что нравится ей, и сам питал к ней сильные чувства, но всегда боялся сделать первый шаг. Но тут он неожиданно почувствовал чью-то руку на своём плече и резко обернулся. К своему удивлению, он увидел Нанналли, стоявшую за его спиной с теплой улыбкой. — Эй, Сузаку, прости меня за то, что опоздала на твой праздник. Меня немного задержали неотложные дела. — объяснила Нанналли, пожав плечами. — Всё в порядке, Элис, я просто очень рад, что ты смогла прийти. — искренне улыбнулся в ответ Сузаку, испытывая облегчение и радость от её присутствия. Затем он вспомнил, что Нанналли хотела поговорить с ним о чём-то важном. — Кстати, о чём ты хотела поговорить со мной? Ты ведь говорила, что это очень важно, верно? Что-то случилось? — Да, это так, и это действительно очень важно. — подтвердила Нанналли, нахмурив брови. — Но не думаю, что здесь подходящее место для такого разговора. Слишком много людей вокруг, и мы не сможем поговорить откровенно. Как насчёт того, чтобы встретиться в более тихом и укромном месте и поговорить обо всём наедине? Что скажешь? Прежде чем Сузаку успел хоть что-то ответить на её предложение, он услышал знакомый голос, раздавшийся за его спиной: — Сузаку, вот ты где! Я тебя повсюду ищу! И он, и Нанналли обернулись и увидели, как к ним быстро приближается Сесиль, выглядевшая немного взволнованной. — Прости, что прерываю твой праздник, но это срочное дело, не терпящее отлагательств. — Хорошо. — ответил Сузаку, нахмурив брови и выражая свою готовность выслушать её. — Сузаку, может быть, ты представишь нас друг другу? — вежливо попросила Нанналли, чувствуя назревающую неловкость и видя, как они заинтересованно смотрят друг на друга. Сесиль также было очень интересно познакомиться с близкими друзьями Сузаку. — Конечно, с удовольствием. — с улыбкой ответил он. — Сесиль, позволь мне представить тебе мою дорогую подругу, Элис Гехабит, которую я знаю с самого детства. Элис, это Сесиль Круми, моя уважаемая коллега по работе и очень близкий друг. — Очень приятно познакомиться с вами, Сесиль. — вежливо сказала Нанналли, протягивая руку для рукопожатия. — Да мне тоже. — также вежливо ответила Сесиль, сжимая её руку, стараясь скрыть лёгкую грусть от того, что она всего лишь "друг". Сузаку, видя, её грусть, решил, что пришло время признаться Сесиль в своих чувствах, положить конец их неловким отношениям и перестать бояться быть отвергнутым. И поэтому он глубоко вздохнул, взял обе руки девушки в свои и, набравшись смелости, твёрдо произнёс: — Сесиль, мы с тобой уже давно знакомы… и ты всегда относилась ко мне с добротой и пониманием, несмотря на то, что я одиннадцатый, и я очень ценю это. Я хочу сказать, что ты мне очень дорога, и поэтому… Сесиль, ты хочешь стать моей девушкой? — последнее предложение далось ему с большим трудом, и он почувствовал, как его щёки заливаются краской. Сказать, что девушки были удивлены, значит, не сказать ничего. Нанналли даже не представляла себе, что её друг сможет найти себе вторую половинку и полюбить, причём именно британку. А Сесиль просто широко открыла глаза от шока, не веря, что он наконец-то произнёс эти долгожданные слова и ответил на её чувства. Её лицо озарилось радостью, и она крепко обняла Сузаку, прижавшись к нему всем телом. — Сузаку, да… я согласна, я согласна стать твоей девушкой! — радостно ответила она, не скрывая слёз счастья, струившихся по её щекам. Сузаку крепче обнял её в ответ, счастливо улыбаясь и чувствуя, как на душе становится тепло и спокойно. Нанналли же просто смотрела на них с улыбкой на лице, радуясь за своего друга. «Сузаку, я искренне рада, что ты наконец-то обрёл своё счастье и нашёл ту, кто любит тебя и сможет помочь тебе простить себя за прошлое и встать на правильный путь». подумала она, разрабатывая в уме варианты вербовки Сесиль и превращения её в ценного союзника. — Как я рада за вас, ребята. Поздравляю! — произнёс знакомый голос Милли, которая незаметно наблюдала за трогательной сценой и решила наконец-то подойти к ним, одаривая влюблённую пару искренней и счастливой улыбкой. — Привет, Милли, давно не виделись. Как поживаешь? — поприветствовала её Сесиль, разрывая объятия и крепко взявшись за руки с Сузаку, демонстрируя всем свой новый статус. — Вижу, что наш рыцарь, наконец, нашёл свою прекрасную принцессу и готов посвятить ей свою жизнь. — с лукавым взглядом сказала Милли, отчего Сузаку и Сесиль слегка покраснели от смущения, чувствуя себя неловко из-за повышенного внимания. Девушка протянула им пару красочных билетов. — Но раз уж вы оба здесь, держите билеты на предстоящий школьный фестиваль. Думаю, вам стоит развеяться и немного отдохнуть. — Милли, это совсем не обязательно, и мы не хотим злоупотреблять твоим… — начал Сузаку, стараясь отказаться от щедрого подарка, но его тут же перебили. — Приказ президента Академии, и он не подлежит обсуждению. — сурово ответила Милли, строго взглянув на него. Затем её лицо смягчилось, и она широко улыбнулась, приобняв одной рукой Нанналли. — Развлекитесь хорошенько и забудьте обо всех своих проблемах хотя бы на один день. Вы это заслужили. Прежде чем Сузаку успел ответить и поблагодарить её за билеты, он услышал громкий и знакомый голос. — Плохие новости, Сузаку! У нас проблемы! — И он, Нанналли, Сесиль и Милли обернулись и увидели, как в бальный зал входят Ллойд и Нина. — Боюсь, что у тебя, майор Куруруги, будет ещё больше работы и забот. — О верно. — пробормотал Сузаку, хлопнув себя по лбу и вспоминая, зачем Сесиль прервала праздник. — Ты его знаешь? — с любопытством спросила Нанналли, нахмурив брови. Сузаку и Сесиль слегка вздрогнули от вопроса, чувствуя себя неловко. — Он наш непосредственный начальник. — ответили они в один голос. Джино, Аня и Моника, привлечённые шумом и суетой, подошли к ним. — О, привет, Ллойд, Сесиль тоже решили присоединиться к нашему скромному празднованию и поздравить Сузаку? — дружелюбно спросил Джино. — Нет, у нас с Сузаку есть особо важное и срочное задание, которое не терпит отлагательств. — небрежно ответил Ллойд. — Это связано с десептиконами и Серыми Рыцарями? — прямо спросила Аня, чем невольно привлекла внимание каждого студента в бальном зале. Однако Моника, проявив бдительность, быстро положила руку Ане на плечо и молча удержала её от дальнейшего раскрытия какой-либо секретной информации. — Ты же знаешь, что мы не можем обсуждать такие вещи в публичном месте. — довольно твёрдо заявила Моника, бросив укоризненный взгляд на Ллойда и своих коллег. — Расслабьтесь, пока никаких сценариев конца света или внезапных вторжений инопланетных захватчиков не предвидится. — Ллойд отмахнулся от её слов, стараясь разрядить напряжённую обстановку. — Эй, Сузаку, Сесиль, вижу, вы наконец-то решили прекратить ходить вокруг да около и объявили о своих отношениях. — сказал Джино, заметив, что они теперь открыто держатся за руки, демонстрируя свою близость. — Да, мы теперь официально пара, и мы очень счастливы вместе. — ответила сияющая Сесиль, гордо улыбнувшись. После этого Джино и Моника поздравили их с образованием новой пары. — Хм, понятно. — Ллойд наконец-то обратил внимание на происходящее и кивнул. — Надеюсь, это никак не повлияет на вашу работу? — Нет, Ллойд, наши отношения никак не повлияют на нашу работу, и мы будем так же преданы своим обязанностям, как и прежде. — ответил Сузаку, стараясь заверить его в своей надёжности. — О, Ллойд. — смущённо сказала Милли, покраснев и опустив взгляд. — Я… не знала, что ты придёшь сюда. — Вы двое знаете друг друга? — с любопытством спросила Нина, удивлённо глядя на них. — Мы собираемся пожениться. —Ллойд пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного. — ЧТО!? — почти все студенты воскликнули одновременно, поражённые этой новостью. Даже Эрина, Ширли и Каллен, стоявшие в стороне, были ошеломлены, услышав это, и удивлённо переглянулись. — Не правда ли, зайка? — спросил Ллойд своим обычным, немного отстранённым тоном, глядя на смущённую Милли. — Эх… да, это правда. — смущённо подтвердила Милли, стараясь скрыть своё волнение. — Секрет раскрыт. — прокомментировал Сузаку. — Так ты знал? — спросила Нанналли у своего друга, и тот лишь кивнул в ответ. — Эй, эй, что здесь происходит и почему все так кричат!? — подбежал к группе Ривалз, выглядевший растерянным. — Кто этот парень в очках? — Он конкретно спросил Милли, указывая на Ллойда. — Граф Ллойд Асплунд. — коротко ответила блондинка, пожав плечами. — Граф!? — воскликнул Ривалз, удивлённо округлив глаза. Он быстро повернулся к Ллойду и низко поклонился. — Это огромная честь для меня, ваша светлость. — Сказал он, стараясь показать своё уважение, прежде чем снова обратиться к Милли. — Итак, какие у тебя с ним отношения? — Мы с ней помолвлены. — просто ответил Ллойд, даже не взглянув на него. — НННЕЕЕЕТ! — резко закричал Ривалз, потеряв сознание и падая назад, но его вовремя подхватили Джино и Моника, предотвратив серьёзные травмы. — Ой, извини, приятель, что всё так вышло. Но эй, в море полно другой рыбы и ты обязательно найдёшь свою любовь. — Джино попытался подбодрить его, но получил осуждающий взгляд от Моники, когда она помогла Ривалзу сесть на стул. — Извини, Ривалз. — затем она заговорила с ним шёпотом, наклонившись ближе к его уху. — Только между нами, не похоже, что Милли так уж заинтересована в этих отношениях, и Ллойду, вероятно, совершенно наплевать на её чувства. Как Рыцарь Круга, я могу использовать своё влияние и помочь отменить эту помолвку, если ты этого действительно хочешь и попросишь меня об этом. Затем Ривалз посмотрел на Монику расширенными от надежды глазами. — Неужели ты действительно можешь это сделать? Спасибо тебе огромное! Ты моя последняя надежда! Несмотря на очевидную неловкость сложившейся ситуации и царящую в воздухе напряжённость, Сузаку, стараясь сохранить профессионализм, подошёл к Ллойду и слегка кашлянул, чтобы привлечь его внимание. — Итак, получается, что у меня появились новые военные обязанности и мне нужно отправляться на задание? — Да, все верно. — ответил Ллойд, кивнув головой. — Кто-то очень важный прибывает в Зону 11. Ты, я, Сесиль и четверо Рыцарей Круга отправляемся его встречать. Разумеется, вместе с нашими Найтмерами и принцессой Юфемией. Хотя многие девушки в зале взволнованно завизжали от восторга, остальные ученики тоже выглядели заинтересованными и взбудораженными; Нанналли украдкой бросила понимающий взгляд на Каллен, Ширли и Эрину. Возможно, это событие могло бы послужить для них идеальной возможностью для реализации их планов.

***

Несколько часов спустя; Сузаку, Джино, Аня, Моника, Нонетт, Джаз, Ллойд и Сесиль находились на борту быстроходного катера, мчавшегося по тёмным волнам в неизвестном направлении к месту назначения. — Почему именно остров Шикине? — спросил Сузаку, нахмурив брови. — Токийское поселение было бы намного более безопасным и удобным местом для такой важной встречи. Зачем ехать так далеко? — Да, признаюсь, это довольно странно, что нам назначили место встречи на отдалённом острове. — согласилась Нонетт, выражая своё недоумение. — Подождите, вы тоже не знаете, почему был выбран именно остров Шикине, леди Энеаграмм? — удивлённо спросил её Сузаку, подняв брови. — Никто из нас не имеет ни малейшего представления об истинных причинах такого решения и не знает, кого именно мы должны встретить. — добавила Моника, пожав плечами. — Абсолютно то же самое. — поддержал её Джаз, покачав головой. — Ага. — лаконично сообщила Аня. — Да, я тоже совершенно невежественен в этом вопросе и понятия не имею, что происходит. — добавил Джино, выражая своё недоумение. — Ллойд, тебе всё равно не следовало ничего говорить об этом вслух. — слегка отругала Ллойда Сесиль, бросив на него укоризненный взгляд. — В конце концов, именно из-за твоей болтливости и неосторожности наши планы утекли в сеть. — И Джино, разместивший информацию об этом задании в своём профиле на Facebook, тоже не помог сохранить всё в тайне. — с сарказмом добавила Моника, опустив брови, а сам Третий Рыцарь лишь пожал плечами и нервно усмехнулся в ответ, чувствуя свою вину.

***

Немезида

Маска, и Мегатрон находились на мостике заброшенного корабля Десептиконов, проводя инструктаж для всех Десептиконов и Серых Рыцарей, которых они отобрали для этой ответственной и опасной миссии. Среди присутствующих были Оги, Тамаки, Тодо, Четыре Святых Меча, Ракшата, Каллен, Эрина, и даже Ширли и Кагуя. — Юфемия собирается отправиться на остров Шикине, чтобы встретиться с высокопоставленным дворянином с родины. — объяснила Маска, её голос звучал спокойно и уверенно. Перед собравшимися проецировалось трёхмерное голографическое изображение самого острова, позволяющее детально изучить местность. — Её личный рыцарь, Сузаку Куруруги, а также группа Рыцарей Круга будут сопровождать её в качестве охраны. Кроме того, весьма вероятно, что мы столкнёмся с несколькими Автоботами, отправленными для обеспечения дополнительной защиты. К счастью, находясь так далеко в открытом море, силы противника будут ограничены и не смогут вызвать подкрепление. — С "Немезиды" мы сможем сгенерировать мощный сигнал, который заглушит все частоты дальней связи и нарушит коммуникацию, отрезая подкрепления Автоботов. — добавил Мегатрон, кивнув головой. — Нашей главной целью является захват Сузаку Куруруги и его Найтмэра "Ланселот". Вот наша тщательно разработанная стратегия. — Мегатрон начал объяснять план, и на голографическом изображении острова в определённых местах появились яркие точки, обозначающие ключевые места. — Шахматисты, Четыре Святых Меча и Сикеры атакуют вражескую базу, чтобы отвлечь внимание противника и создать хаос. Как только мы подтвердим обнаружение "Ланселота", а также других Рыцарей Круга и Автоботов, Шахматисты и Сикеры отвлекут их на себя, давая нам возможность действовать. Маска и я сосредоточимся на захвате "Ланселота". — У нас также есть несколько особых ловушек и сюрпризов, подготовленных для противника. — продолжила Маска, её голос звучал зловеще. — Проведя тщательный реверс-инжиниринг оружия Автоботов, известного как Иммобилайзер, мы создали новое, более совершенное устройство, которое должно эффективно обездвиживать вражеские Найтмэры и лишать их боеспособности. — Однако единственная проблема заключается в том, что, как только защитное поле будет активировано, мы не сможем активировать портал в этом конкретном месте из-за генерируемой им энергии. — добавил Шоквейв. — Таким образом, мы не сможем напрямую доставить Сузаку и его "Ланселот" на борт "Немезиды" с помощью портала. — Предоставь решение этой проблемы нам, Шоквейв. — отмахнулась Маска, демонстрируя свою уверенность. — Мы что-нибудь придумаем.

***

Несколько минут спустя Дитхард Рид вошёл в просторный ангар Найтмэров, где его терпеливо ожидал Старскрим, расхаживая взад и вперёд. — Ты хотел видеть меня, Старскрим? — спросил британец, нахмурив брови. — Я хочу знать, что ты здесь делаешь и каковы твои истинные намерения. — Старскрим сразу перешёл к делу, не тратя времени на пустые разговоры. — Прости, не понимаю, что ты имеешь в виду? — прикинулся непонимающим Дитхард, стараясь скрыть свою нервозность. — Почему ты здесь? С нами? — повторил Старскрим свой вопрос, глядя прямо в глаза британцу. — Я внимательно изучил твою биографию, Дитхард; да, тебя, возможно, и понизили в должности за некоторые нарушения субординации, но ты никогда не совершал никаких серьёзных преступлений и не выражал публичного неодобрения Британской империи и её политике. Так зачем тебе было присоединяться к нашему делу и помогать нам в борьбе против Британии? — Ты имеешь в виду, помимо того факта, что Автоботы планируют совершить геноцид всех людей, в том числе и британцев? — с сарказмом ответил Дитхард. — Что бы ты ни думал обо мне, но я не настолько безумен и глуп, чтобы поддерживать полное уничтожение Земли и всего живого на ней. — Ты знаешь истинную личность Маски и прекрасно осведомлён о её происхождении. — заявил Старскрим, сузив свои оптические сенсоры. — Мегатрон признал, что есть отдельные личности, способные измениться к лучшему и встать на путь искупления, и я могу с ним согласиться. Но я также достаточно умён и проницателен, чтобы понять, когда кто-то просто использует наше общее дело ради собственной выгоды и достижения своих личных целей. Я хочу быть уверен, что ты искренен в своих намерениях. — Я ни в коем случае не собираюсь переходить на сторону британцев или Автоботов, если ты об этом беспокоишься и подозреваешь меня в предательстве. — заверил его Дитхард, качая головой. — Как я уже сказал, Автоботы заинтересованы лишь в полном вымирании человечества, а Британия предпочла бы, чтобы мир оставался в застое, никогда не менялся и не развивался. Однако, когда я впервые увидел вас и Маску той ночью, когда вы спасли Куруруги от Чистокровных… Меня словно пронзило током! Это было похоже на то, что новая эра обретает свои очертания и предстаёт передо мной во всей своей красе! Я хочу задокументировать все подвиги Десептиконов и Серых Рыцарей, их отвагу и самоотверженность! Хочу увидеть своими глазами, как вы свергаете Британию и забираете этот мир себе! — Мы не пытаемся захватить Землю и установить свою власть над ней; мы лишь пытаемся освободить её от гнёта и тирании. — возразил Старскрим, сузив свои оптические сенсоры и сверля его взглядом. — Позволь мне кое-что прояснить для тебя, Дитхард. Мы хотим защищать людей и стремимся к их свободе, а не управлять ими и порабощать. У нас нет никаких намерениях править чем-либо или кем-либо. Ты понял мои слова? — Я прекрасно понимаю тебя, Старскрим, и слышу каждое твоё слово. — небрежно сказал Дитхард, пожав плечами. — Вы можете делать всё, что пожелаете и следовать своим идеалам, но, пока я нахожусь здесь, рядом с вами, я буду документировать все славные подвиги легендарных Десептиконов и Серых Рыцарей, поскольку наш конфликт против Британии и Автоботов потрясет этот мир до самых глубин и навсегда поменяет его историю! Я хочу запечатлеть эти события для потомков. Старскрим скептически усмехнулся, чувствуя, что британец что-то недоговаривает и скрывает свои истинные намерения. — Мне почему-то кажется, что ты пытаешься сфабриковать и переписать историю в соответствии со своими личными убеждениями, вместо того, чтобы честно и объективно документировать происходящие события. Твоя одержимость выглядит подозрительно. — Объективность – это всего лишь красивая сказка, придуманная для того, чтобы успокоить глупцов и скрыть правду. — заявил Дитхард с фанатичной улыбкой на лице, его глаза горели каким-то нездоровым огнём. — Каждый видит мир по-своему, и я не собираюсь притворяться, что беспристрастен. — Ты можешь внести свой вклад в наше общее дело и помогать нам в борьбе против Британии и Автоботов, и Нанналли посчитала нужным раскрыть тебе свою истинную личность и доверить тебе важную информацию. — предупредил Старскрим, сузив свои оптические сенсоры. — Но если ты сделаешь что-нибудь, что может подвергнуть кого-нибудь из нас опасности, или хоть малейшим образом превысишь свои границы и попытаешься манипулировать ситуацией, я буду первым, перед кем ты ответишь за свои действия. Ты меня понял? — Да, конечно, Старскрим, я всё прекрасно понимаю и приму это к сведению. — заверил его Дитхард, кивнув головой и стараясь выглядеть убедительно.

***

Юфемия прибыла в доки острова Шикине вместе со своим верным рыцарем Сузаку, а также Джино, Аней, Моникой и Нонетт. Вместе с ними прибыли Ллойд, Джаз и Сесиль. Машины дивизии Камелот были выгружены на причал вместе с Найтмэрами Сузаку и Рыцарей Круга. Их встречали не только ожидавший их военный эскорт, но и три Автобота, прибывшие на остров через Земной мост, образованный в воздухе. — Ультра Магнус, я рада видеть тебя снова. — Юфемия одарила его приветливой улыбкой. — И я тоже рад нашей встрече, принцесса Юфемия. — Ультра Магнус слегка улыбнулся в ответ и учтиво кивнул головой. Улыбка Юфемии тут же исчезла с её лица, когда она увидела, как к ним приближается Гримлок в сопровождении Клиффджампера. — Гримлок. — сухо произнесла она, стараясь сохранять профессиональный тон. — Командующий Гримлок, если быть точным. — надменно поправил её автобот, прежде чем перевести свой хищный взгляд на Сузаку. — Чего ты ждёшь, Куруруги? Немедленно склонись передо мной, своим начальником и командиром! Сузаку был несколько удивлён такой грубостью и уже собирался выполнить приказ, выражая своё почтение. — Сузаку совершенно не обязательно делать что-то подобное, командующий Гримлок. — твёрдо и профессионально сказала Юфемия, одновременно бросив тонкий, предостерегающий взгляд в его сторону, намекая на неподобающее поведение. — В конце концов, он мой личный рыцарь и находится под моей защитой. — Он был нашим солдатом и подчинялся моим приказам задолго до того, как стал твоим рыцарем. — нахмурился Гримлок, выражая своё недовольство. — Итак, тебе будет разумно запомнить своё место и не забывать, кто здесь главный. — Я прекрасно знаю своё место, командующий Гримлок, и не нуждаюсь в твоих советах. — Юфемия сохраняла свою уверенную позицию, ни капли не испугавшись его угроз. — Но я боюсь, что это ты начинаешь выходить за рамки своих полномочий и позволяешь себе слишком многое. Джино и Джаз с трудом сдерживали смех, а Нонетт и Моника обменялись хитрыми ухмылками. Сесиль выглядела несколько обеспокоенной возникшей конфронтацией, а Сузаку был более чем шокирован и не знал, как реагировать. — Ну, кто бы мог подумать, что принцесса Юфемия окажется такой дикаркой и сможет так дерзко отвечать командующему Гримлоку? — прокомментировал Ллойд с удивлённым выражением лица. Гримлок издал угрожающее рычание, кипя от гнева, когда даже Клиффджампер усмехнулся, наблюдая за разгорающимся конфликтом. — Ах ты, наглая, маленькая…! — Этого достаточно! Прекрати это немедленно! — твёрдо вмешался Ультра Магнус, положив свою мощную руку на плечо Гримлока, пытаясь успокоить его. — Мы прибыли сюда не для того, чтобы создавать проблемы и провоцировать конфликты. Понятно? — Ультра Магнус бросил на него суровый взгляд, заставив строптивого Автобота отвести глаза в сторону и сделать шаг назад. — Кхм, простите. — Один из военных офицеров, наблюдавший за этой сценой, привлёк внимание Юфемии, вежливо кашлянув. — Ваше Высочество, мы приготовили для вас комфортабельные апартаменты в штаб-квартире, где вы сможете спокойно дождаться прибытия почётного гостя, если вы соблаговолите пройти туда. — Могу ли я предположить, что корабль с гостем будет пришвартован именно здесь, в этих доках? — спросила Юфемия офицера, бросив быстрый взгляд на гавань. — Да, Ваше Высочество. — ответил офицер, подтверждая её предположение. — В таком случае, я останусь здесь, чтобы лично приветствовать прибывающего гостя. — заявила Юфемия, демонстрируя свою решимость и твёрдость. — Хорошо, тогда я просто организую… — Однако офицер внезапно был прерван громким сигналом тревоги, раздавшимся из его рации.

***

Внезапно, словно по команде, по всей военной базе прогремели мощные взрывы, возвестившие о начале дерзкой атаки Десептиконов и Серых Рыцарей. Хаос и паника охватили гарнизон, застигнутый врасплох неожиданным нападением. — Шахматисты, Святые Мечи и Сикеры, начинаем атаку! — отдал чёткий и громкий приказ Тодо, находясь в кабине своего Гекки, управляя ситуацией. — Первый и второй отряды, немедленно прикройте их фланги и обеспечьте поддержку! На правом фланге базы развернулось ожесточённое сражение, где Каллен, управляя своим Гуреном, продемонстрировала своё превосходство. Она умело использовала свой излучатель, превращая приближающийся Сазерленд в пылающую груду металла за считанные секунды. Саундвейв и Нокаут мгновенно трансформировались и открыли шквальный огонь из своих бластеров Энергон, эффективно уничтожая подлетающие вертолёты. Эйрахнида, стремительно неслась в сторону приближающегося Сазерленда, прежде чем грациозно трансформироваться в и перевернуть Найтмер, чтобы выстрелить в него сзади и мгновенно уничтожить. — Металлические мерзости! — в панике воскликнул один из пилотов Сазерленда, отчаянно пытаясь поразить Брейкдауна, но тот лишь презрительно усмехнулся и полностью уничтожил Найтмер одним сокрушительным ударом своего огромного молота. — Вот это я понимаю, нанесение сокрушительного удара. — прокомментировал Асахина, с лёгкостью разрезая другой Сазерленд пополам своей катаной. В это же время синий Гекка Эрины накрыл ещё одного врага плотным огнём своего излучателя, превратив его в груду дымящегося металла. Старскрим, Сенба и Чиба образовали плотное кольцо обороны, спина к спине, когда семь Сазерлендов попытались окружить их, надеясь взять числом. Но все их попытки оказались тщетными – уже через несколько секунд вражеские Найтмэры были разрублены на куски и превращены в груды искорёженного металла мечами и катанами Старскрима, Чибы и Сенбы. Слипстрим ловко разрубила один Сазерленд пополам своими энергетическими хлыстами, когда тот опрометчиво столкнулся с Геккой Урабе. — Это уже шестой Найтмер, который я уничтожила сегодня. — самодовольно ухмыльнулась она. — Спорим, что я смогу уничтожить в два раза больше, чем ты. — бросил ей вызов Урабе, ухмыльнувшись. — Пари. — самодовольно согласилась Слипстрим, не сомневаясь в своей победе. Тем временем Мегатрон и Маска, стояли на вершине скалы, возвышавшейся над базой, и внимательно наблюдали за тем, как их товарищи успешно реализуют разработанный план атаки. Нанналли невольно усмехнулась, испытывая гордость за своих подчинённых. — Тодо смог сдержать напор британцев и эффективно руководить обороной, не имея в своём распоряжении ни единого Найтмэра. Теперь же, когда у него самого есть хорошо обученный отряд и он работает вместе с нами, мне не терпится увидеть, какие серьёзные проблемы мы сможем доставить Прайму и Автоботам. — Он действительно могущественный воин и опытный стратег, обладающий превосходными тактическими навыками. — согласился Мегатрон, кивнув головой в знак одобрения. — Однако, Нанналли, ты прекрасно знаешь, что мы должны будем сделать, если Сузаку откажется присоединиться к нам и встать на нашу сторону. Не пойми меня неправильно, я искренне надеюсь, что он прислушается к нашим доводам и сделает правильный выбор, но я слишком много раз видел, как далеко может пасть даже самая чистая душа, если её сбить с пути истинного. Нанналли слегка вздрогнула, услышав его слова, и на её лице отразилась печаль. — Да… я прекрасно это знаю, и понимаю, что нам придётся принять непростое решение, если он откажется. Но ради Лелуша и Сесиль… я искренне надеюсь, что он послушает меня и сделает правильный выбор.

***

Тем временем, вернувшись в доки острова Шикине, группа британских военных и Автоботов могла отчётливо видеть столбы дыма, поднимающиеся над базой, даже находясь на значительном расстоянии. — Что там, черт возьми, происходит?! — встревоженно воскликнул Клиффджампер, нахмурив брови. — Мы только что получили подтверждение, что штаб подвергся массированному нападению Серых Рыцарей и Десептиконов! — доложил один из британских офицеров, его голос дрожал от волнения, и новость моментально встревожила большую часть группы. — Коны и СР здесь?! Круто! — с энтузиазмом воскликнул Джино, подняв кулак вверх в знак поддержки, но Моника и Нонетт тут же пихнули его локтями, одёргивая за неуместное поведение. — Ой, я имею в виду, это ужасно и очень прискорбно, конечно же. — попытался исправиться он, смутившись. Гримлок, игнорируя царящую панику, попытался связаться с "Ковчегом". — Бластер, приём, мне немедленно нужно подкрепление! База подверглась нападению! — Однако в ответ он получил лишь шипящие помехи и обрывки фраз. — Бластер, ты меня слышишь?! Что происходит?! — Они глушат наши каналы связи и блокируют передачу сигналов. — сделал вывод Джаз, покачав головой. — Мы же говорили, что безопасность и стратегическое положение этого острова оставляют желать лучшего. — стоически заметила Аня, глядя в сторону бушующего пламени. — Может быть, нам следует немедленно вернуться в Токийское поселение, где мы будем в безопасности. — неуверенно предложила Сесиль, боясь за жизнь Сузаку и переживая, что его могут отправить в самое пекло сражения. — Нет, это исключено. — возразил Ультра Магнус, качая головой. — Без возможности запросить подкрепление мы не сможем организовать надёжное сопровождение и обеспечить безопасность принцессы. Враг может легко захватить суб-наместницу, если мы покинем остров. — Юфи, всё будет хорошо, я тебе обещаю. — Нонетт успокаивающе положила свои руки на плечи принцессы, стараясь придать ей уверенности. — Мы не позволим причинить вам вреда, Ваше Высочество, и будем защищать вас до последнего вздоха. — твёрдо добавил Сузаку Куруруги, глядя на неё с решимостью. Однако Юфемия, к удивлению присутствующих, была далека от страха и сохраняла хладнокровие. — Нет, Сузаку. Я хочу, чтобы ты, Нонетт и другие Рыцари Круга помогли нашим солдатам отразить нападение врага. Ультра Магнус, ты должен сопровождать их и руководить операцией. Мы не можем позволить Десептиконам и Серым Рыцарям захватить остров. — Вы не будете делать ничего подобного! Это исключено! — гневно воскликнул Гримлок, нахмурив брови и сверля Юфемию своим свирепым взглядом. — Куруруги и так уже находится на тонком льду! Я ни за что не рискну отправлять на поле битвы такую обузу, как он, особенно против врага, которого он ни разу не смог победить! — Эм, ты же понимаешь, что сейчас открыто критикуешь члена королевской семьи и проявляешь неуважение к принцессе, верно, Гримлок? — сказал небрежно Ллойд, поправляя свои очки. — Командующий! Не забывай субординацию! — грозно воскликнул Гримлок, повернувшись к нему. — И меня совершенно не волнует, принадлежит ли она к королевской семье! Юфемия не имеет никакого права голоса в этом вопросе и не может решать, кого отправлять в бой! — Чёрт возьми, да, она имеет полное право голоса! — Нонетт резко шагнула вперёд, демонстрируя свою поддержку Юфи. — Она всё ещё принцесса Британской империи и имеет полное право решать, отправлять своего личного рыцаря в битву или нет, если она этого захочет! Тебе лучше запомнить это, Гримлок! Гримлок уже собирался возразить и продолжить спор, когда Ультра Магнус крепко схватил его за плечо, стараясь урезонить его. — Гримлок, у нас нет возможности запросить подкрепление и связаться с "Ковчегом". Логично, что мы должны использовать все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы и инструменты для отражения атаки. У нас нет другого выхода. Главный Автобот зарычал от ярости, но, осознав всю серьёзность ситуации, неохотно согласился. — Очень хорошо, но возьмите с собой Джаза и Клиффджампера. Я не оставлю это дело одним только британцам! Затем Юфемия посмотрела на своего рыцаря, Сузаку, и одарила его ободряющей улыбкой. — Сэр Куруруги, я верю в тебя и уверена в твоих силах. Продемонстрируйте нам сегодня свою доблесть и отвагу, чтобы мы могли, наконец, заставить замолчать всех скептиков, будь то британцы или Автоботы, которые сомневаются в твоих способностях. Докажите им, что они ошибаются! — Будет сделано, Ваше Высочество. Я вас не подведу. — уверенно кивнул Сузаку, стараясь скрыть своё волнение. После чего он взглянул на Сесиль и ободряюще улыбнулся ей, стараясь успокоить, и это немного помогло, так как девушка робко улыбнулась в ответ.

***

Последний из Сазерлендов, был беспощадно уничтожен Саундвейвом, который сбил его метким выстрелом из бластера и раздавил его голову своей мощной ногой, лишив возможности двигаться. — [Это последний из них! Мы зачистили периметр!] — доложил Саундвейв своим монотонным голосом. Однако Гурен внезапно промчался мимо него, словно вихрь, и в прыжке использовал свой нож, чтобы отразить внезапную атаку Харкена Ланселота. Бело-золотой Найтмэр вырвался вперёд, словно выпущенная стрела, а за ним следовали Галешин, Тристан, Мордред и Флоренция, словно верные псы, преследующие свою добычу. Вслед за ними прибыли Ультра Магнус, Джаз и Клиффджампер в своих соответствующих режимах транспортных средств, прежде чем эффектно трансформироваться и открыть шквальный огонь из своих энергетических бластеров. — Они здесь! — сказал Старскрим, пытаясь открыть ответный огонь. — Переходим ко второму этапу плана! — Святые Мечи, пришло время исчезнуть! — отдал чёткий приказ Тодо, и он вместе со своими верными товарищами выпустил густые облака дыма, чтобы создать непроницаемую дымовую завесу и ослепить всю группу Рыцарей и Автоботов. «Ланселот» одним из первых вырвался из окутавшего всё дыма, когда у его ног прогремел мощный взрыв энергетического заряда. Сузаку внимательно посмотрел через защитный экран "Ланселота" и увидел Мегатрона и Маску, который стоял в открытой кабине Бурая. — Маска… Мегатрон… вот вы где. — прошептал Сузаку, его глаза сузились от гнева и решимости. — Они уходят! — воскликнула Моника, когда дым рассеялся, и стало ясно, что Тодо и Святых Мечей нигде не видно. Но одна группа, состоящая из Саундвейва, Эйрахниды и Нокаута, уезжала в одном направлении от базы на своих транспортных средствах вместе с Гуреном; в то время как другая группа, состоящая из Старскрима, Брейкдауна и Слипстрим в своих транспортных режимах, стремительно удалялась в противоположном направлении рядом с Геккой. — Вайнберг, Энеаграмм, вы вместе с Джазом преследуйте первую группу! — скомандовал Ультра Магнус, указывая направление. — Клиффджампер, возьми Алстрейм и Крушевскую и преследуйте другую! Куруруги, ты едешь со мной! Мы отправляемся в погоню за Мегатроном и Маской! — Да сэр! Будет исполнено! — хором ответили все Рыцари, выказывая свою готовность, в то время как два Автобота ничего не сказали, лишь кивнули в знак согласия, и каждый из них поспешил в указанном ему направлении.

***

В то время как Юфемия, находясь поодаль от группы, вела дружескую беседу с Сесиль, Гримлок шагал по земле, не в силах сдержать свои гневные мысли и выговаривая их вслух. — Почему мы продолжаем работать с этими британскими идиотами, я никак не могу понять! Они постоянно спорят, их бесконечные ссоры действуют мне на нервы и мешают сосредоточиться на выполнении задания! — К сожалению, Британия – невероятно гордая и самоуверенная нация, и с этим ничего не поделать. — неожиданно раздался новый голос, прозвучавший с грустью, связавшись с Гримлоком по его защищённому каналу связи, что повергло Автобота в шок. — Кто это?! Кто посмел ворваться в мой личный канал связи?! — рявкнул Гримлок, ощетинившись от ярости. — Ой, прошу прощения, где мои манеры? Позвольте представиться. Меня зовут Шнайзель Эль Британия, второй принц и премьер-министр Британской империи. — представился незнакомец, сохраняя спокойствие и вежливость. — Как ты получил доступ к этой частоте? Враг глушит все наши каналы связи и блокирует любые попытки связаться с "Ковчегом"! — недоверчиво заявил Гримлок, нахмурив брови. — Возможно, но я уже нахожусь в пределах досягаемости острова Шикине и использую свои собственные средства связи. — спокойно ответил Шнайзель. — Похоже, что противник не учёл возможностей ближней связи. Гримлок раздражённо повернул свои оптические сенсоры. — У меня и так уже есть две королевские головные боли, в лице Юфемии и её сестры Корнелии, и мне совершенно не нужна ещё одна! — Просто выслушайте меня, командующий Гримлок, и я не буду отнимать у вас много времени. — Шнайзель продолжал сохранять спокойствие и выдержку, несмотря на то, что Автобот только что оскорбил двух его искренне любимых и уважаемых сестёр. — У меня есть план по исключению Маски и значительной части десептиконов из уравнения, что позволит нам добиться победы без лишних жертв. Гримлок лишь тяжело вздохнул, предчувствуя, что этот "Шнайзель" не оставит его в покое и будет донимать своими предложениями до тех пор, пока он не выслушает его план. — Что у тебя на уме? Выкладывай свои идеи и постарайся не тратить моё время попусту.

***

Джаз стремительно мчался по извилистой дороге, стараясь не терять из виду цель, когда неожиданно заметил режимы транспортных средств Старскрима, Брейкдауна и Слипстрим, двигавшихся рядом с синей Геккой. — Внимание всем! Враг приближается к седьмой контрольной точке и намерен прорвать нашу оборону! Всем силам выдвигаться на перехват! — Понял тебя, Джаз! Начинаем сближение с врагом! — одновременно ответили Джино и Нонетт, подтверждая получение приказа. Внезапно Тристан и Галешин вырвались из-под купола, словно выпущенные стрелы, и эффектно приземлились прямо перед Сикерами, преграждая им дальнейший путь. Джаз, не теряя ни секунды, трансформировался и встал рядом с Рыцарями, готовый к бою. — Им больше некуда бежать! Мы заблокировали им все пути отхода! — торжествующе заявила Нонетт, поглядывая на врагов, а Джино и Джаз самодовольно ухмыльнулись, предвкушая скорую победу.

***

Гурен уверенно мчался впереди транспортных средств Саундвейва, Эйрахниды и Нокаута, ведя их за собой по извилистой дороге. Внезапно радар Каллен засек приближающийся к ним с огромной скоростью снаряд, и она, не теряя ни секунды, направила свой Волновой Излучатель вперёд, чтобы создать плотную волну разрушительной энергии, которая перехватила и уничтожила ракету, выпущенную Клиффджампером, который ехал вместе с Мордредом и Флоренцией. — Подразделение противника загнано в угол и больше не представляет серьёзной угрозы. — бесстрастно сообщила Аня, анализируя данные радаров.

***

Как только "Бурай" и Мегатрон достигли песчаного пляжа, они разъехались в разных направлениях, реализуя заранее разработанный план. — Ультра Магнус, я отправляюсь в погоню за Маской! — сообщил Сузаку своему партнёру, увеличивая скорость и преследуя серого "Бурая". — Понял тебя, Куруруги. — ответил Ультра Магнус. — Я разберусь с Мегатроном, не беспокойся. — Он трансформировался в режим грузовика и помчался на перехват режима танка Мегатрона. Сузаку внимательно следил за траекторией движения "Бурая". — Он намеренно ведёт меня вглубь песчаной ловушки, откуда обычные Найтмэры не смогут выбраться. Может ли он попытаться заманить меня в засаду, используя себя в качестве приманки? Не имеет значения! На этот раз у него нет десептиконов, которые могли бы защитить его! Я положу этому конец! «Ланселот» выстрелил Харкеном из правого запястья, чтобы перекрыть Маске дальнейший путь и заставить его остановиться. "Ланселот" эффектно приземлился прямо перед "Бураем", преграждая ему дорогу. Оба Найтмэра оказались в песчаной яме. Сузаку вытащил MVS меч и направил его в лицо Бураю. — Маска… Наконец-то, я тебя поймал. — сказал Сузаку. — И теперь, тебе не уйти! — ШОКВЕЙВ! СЕЙЧАС! — отдал приказ Маска, сохраняя невозмутимость. Сразу же после этого приказа из песка вокруг ямы вырвалось кольцо генераторов и создало мощную энергетическую волну, которая прошла по земле и достигла "Бурая" и "Ланселота", полностью деактивировав их системы. — Что за…?! Что происходит?! — воскликнул Сузаку, не понимая, что случилось, когда почти вся мощность в его "Найтмэре" внезапно исчезла, и органы управления перестали работать. — Что происходит? Он не работает?! Почему он перестал отвечать?!

***

В то же самое время ещё одно кольцо генераторов внезапно вспыхнуло вокруг Джаза, Галешина и Тристана, и из них вырвался аналогичный импульс мощной энергии, парализуя их системы. Оба британских Найтмэра были мгновенно заморожены, поскольку их системы вышли из строя и полностью отключились от сети. Сам Джаз, оказавшись в эпицентре, полностью застыл на месте, словно статуя. К счастью Сикеры вовремя отошли на безопасное расстояние от колец генераторов, поэтому с ними всё было в порядке и они не пострадали. — Это сработало! Наша ловушка сработала идеально! — с облегчением заявил Старскрим. — Что происходит? Почему мой Найтмэр не двигается?! — взволнованно воскликнул Джино, отчаянно пытаясь заставить органы управления работать. — Что случилось?! — Он полностью заморожен! Мы попали в ловушку! — в ужасе воскликнула Нонетт. — Я даже не могу связаться с внешним миром! Все системы заблокированы! — Её глаза внезапно расширились от осознания. — Точно так же, как с тем иммобилайзером, который Арси использовала против нас! Они усовершенствовали эту технологию и применили её против нас!

***

— Неужели Десептиконы и Серые Рыцари смогли усовершенствовать силу этого оружия, чтобы использовать против нас? — задумалась Моника вслух, придя к такому же неутешительному выводу. В этот момент замороженный Клиффджампер, потеряв равновесие, рухнул на её "Флоренцию" и "Мордред" Ани, сбив всех троих с ног. Саундвейв, Эйрахнида, Нокаут и Гурен, к счастью, остались за пределами кольца генераторов. — Все системы полностью неработоспособны. Я не могу пошевелиться. Прямо как тогда в Австралии. — бесстрастно констатировала Аня. — Мы видим, что вы, ребята, сейчас несколько заняты, поэтому не будем вам мешать и позволим спокойно отдохнуть. — самодовольно пошутил Нокаут, саркастически улыбаясь. После этих слов он, Эйрахнида и Саундвейв быстро уехали вместе с Гуреном, оставив своих врагов в безнадёжном положении.

***

— Куруруги! Держись, я иду! — воскликнул Ультра Магнус, мгновенно развернувшись в своём режиме грузовика, прервав погоню за Мегатроном, чтобы попытаться прийти на помощь своему другу, попавшему в беду. Однако это решение оказалось роковой ошибкой, поскольку Мегатрон, предвидев его действия, трансформировался и использовал тот самый Иммобилайзер, захваченный у Автоботов, чтобы нейтрализовать Ультра Магнуса. Он прицелился и выстрелил в Автобота, нанеся прямое попадание, которое мгновенно заморозило Ультра Магнуса, и тот, проехав по инерции ещё несколько метров, резко остановился, превратившись в простую машину. — Ультра Магнус, прости меня. — произнёс Мегатрон, проезжая мимо замороженного Автобота и присоединяясь к большой группе, состоящей из его товарищей-Десептиконов, Четырёх Святых Мечей и других Серых Рыцарей, которые окружили песчаную яму, оставаясь за пределами периметра генераторной установки, которая удерживала "Ланселот" и "Бурай" в неподвижном состоянии. Что бы ни делал Сузаку, как бы ни пытался перезагрузить системы своего Найтмэра, органы управления не реагировали на его действия, и "Ланселот" оставался неподвижным. — Плохо дело… Очень плохо… — Нам нужно поговорить, Куруруги. — обратился к нему Маска, вылезая из кабины своего "Бурая". — Я предлагаю тебе выйти из кабины; твои вторичные системы всё ещё должны функционировать, и ты сможешь открыть люк. Обещаю тебе, что тебе не будет причинён никакой вред, и никто тебя не тронет. Я хочу только поговорить с тобой по душам, не более того.

***

— Скажите Нонетт, Ультра Магнусу, Сузаку и остальным, чтобы они немедленно отступили! — воскликнула Юфемия, её лицо исказилось от тревоги, когда она схватила Ллойда за рукав, её голос дрожал от беспокойства. — Что с ними могло случиться?! Почему они не могут двигаться?! Почему мы даже не можем с ними связаться?! — Я не могу до них достучаться! Что-то случилось с сакурадайтом, который питает их Найтмэры! Все системы отключены! — Сесиль, её пальцы лихорадочно скользили по панели управления, пытаясь установить связь с Сузаку, её голос был полон отчаяния. — Хотя поле, поразившее "Ланселота", не так сильно, как остальные, он всё равно полностью обездвижен! Я изо всех сил пытаюсь вызвать Сузаку, но безрезультатно! Обычно беспечное выражение лица Ллойда сменилось необычайной серьёзностью. Он медленно произнёс, глядя на показания своих приборов. — Это работа Возмутителя Гефьюжена. Глаза Сесиль широко распахнулись от ужаса, не желая верить в то, что она услышала. — Ты хочешь сказать, что…?! Неужели это возможно?! — Они используют его как механизм глушения и обездвиживания. — Ллойд продолжил, его взгляд был прикован к экрану. — Я всегда считал, что это теоретически невозможно и является лишь фантазией, но, похоже, Десептиконы и их союзники доказали мою неправоту. Это действительно ты, Ракшата. Только у неё хватило бы гениальности для создания такого устройства.

***

Немезида – Мостик

— Это сработало! — торжественно заявил Шоквейв, удалённо активировав все три ловушки одновременно. — "Ланселот" и другие британские Найтмэры успешно обездвижены и больше не представляют угрозы. — Нам даже удалось нейтрализовать Джаза, Клиффджампера и Ультра Магнуса. — добавил Триптикон, подтверждая успех операции. — Конечно, всё сработало. — небрежно сказала Ракшата, удобно расположившись на мягком диване в жилых помещениях мостика, в то время как Ширли и Кагуя стояли рядом с ней, выражая свою поддержку. — Это устройство, называемое "Иммобилайзером", действительно потрясающее. Для кучки злобных инопланетных поджигателей войны Автоботы придумали очень увлекательные и полезные игрушки. — Но с Сузаку, Джино, Аней и Моникой всё в порядке, ведь так? Они не пострадали? — обеспокоенно спросила Ширли, её голос дрожал от волнения. — Да, с ними всё в порядке. Не стоит беспокоиться. — заверил её Триптикон. — Возмутитель Гефьюжена воздействует только на кибертронцев и машины, но не влияет на органическую жизнь. Так что им ничего не угрожает. — Это хорошо. — облегчённо вздохнула Ширли, почувствовав, как напряжение покидает её тело. — Но, конечно, поле Возмутителя вокруг "Ланселота" гораздо слабее, чем вокруг других целей. — добавила Ракшата, небрежно поправляя очки. — Этот конкретный экземпляр не может повлиять на кибертронцев, в отличие от двух других. Мы специально ослабили его мощность. — Но почему? Зачем это было нужно? — спросила Ширли, нахмурив брови. — Это сделано для защиты Нанналли. — ответил Шоквейв. — Если ей не удастся убедить Сузаку пойти с нами добровольно и встать на нашу сторону, десептиконы всё равно смогут вмешаться и защитить её от возможной опасности. Как бы мне ни было больно это признавать, но если мы не сможем привести Сузаку на "Немезиду" в качестве нашего гостя, нам придётся взять его в плен и доставить сюда силой. Ширли нахмурилась, услышав эту мысль, но её размышления были прерваны Кагуей, когда она успокаивающе положила руку на плечо старшей девочки. — Не волнуйся так сильно, Ширли, здесь мы с тобой пригодимся. Если Нанналли не сможет убедить Сузаку покинуть Автоботов, то мы сделаем всё возможное, чтобы переубедить его. Я его двоюродная сестра, а ты его школьная подруга. Если он и выслушает кого-то, то только нас двоих. Эти слова заставили школьницу, ставшую Серым Рыцарем, улыбнуться, и на её лице появилось решительное выражение. — Да. Если я смогу хоть немного помочь Нане, Сузаку и Мегатрону, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это произошло. Не волнуйся, Сузаку, я обязательно помогу тебе. Я очень хочу помочь тебе избавиться от влияния Автоботов и встать на правильный путь.

***

Сузаку, действуя осторожно, вылез из кабины своего обездвиженного "Ланселота", используя специальный трос, так как Маска уже сделал то же самое, стоя неподалёку и держа пистолет, направленный на него. Хотя в магазине пистолета были заряжены только резиновые пули, поскольку последнее, чего хотела Нанналли, это убить своего лучшего друга или причинить ему серьёзный вред. — Я сразу перейду к делу и не буду тратить время на пустые разговоры, Сузаку Куруруги. Я хочу, чтобы ты присоединился к нам и перешёл на нашу сторону. — решительно заявил Маска, его голос был твёрд и серьёзен. — Можешь даже не надеяться на это! — резко ответил Сузаку, скрестив руки на груди. — Я уже говорил тебе, что результаты, достигнутые презренными средствами и путём обмана, для меня абсолютно ничего не стоят! Я никогда не пойду на это! — Ты действительно считаешь действия Автоботов благородными и достойными подражания? — насмешливо спросил Маска. — Ты уже видел и должен понимать, что для большинства Автоботов, если не для всех, главным приоритетом являются только их собственные интересы и цели. Можешь ли ты честно и откровенно сказать мне, что такой хронический предатель и манипулятор, как Гримлок, или серийный убийца, как Арси, являются благородными и достойными воинами, сражающимися за справедливость? Сузаку не смог ответить на этот вопрос, но отказался смягчить свой сердитый взгляд, демонстрируя свою непоколебимость. — Я предполагаю, что Прайм и Элита рассказали тебе, что они являются борцами за свободу и справедливость, а Десептиконы – злобные тираны и захватчики? Они сказали тебе, что это Десептиконы уничтожили Кибертрон и обрекли его на гибель? — продолжил Маска, делая упор на лживость и предвзятость Автоботов. — Нет, они сказали, что Кибертрон был уничтожен в результате долгой и кровопролитной войны, потому что обе стороны отказались прекратить боевые действия и пойти на компромисс. — ответил Сузаку, его голос был полон горечи. — Потому что Мегатрон отказался слушать Прайма и пойти на мирные переговоры. — Ты заблуждаешься и дезинформирован, Сузаку. Тебе лгут, и ты веришь в эту ложь. — возразил Маска, качая головой. — На самом деле, именно Мегатрон первым пытался связаться с Праймом, чтобы остановить бессмысленную борьбу и предотвратить гибель Кибертрона. Но Прайм наотрез отказался слушать его и отверг все попытки примирения. Он может лицемерно проповедовать единство и мир, но на самом деле он не более чем поджигатель войны, одержимый жаждой власти и контроля. Всё, что ему было нужно, это сказать тебе пару красивых слов и пообещать светлое будущее, и этого, похоже, оказалось достаточно, чтобы обеспечить твою безграничную преданность ему. Это заставляет меня задуматься, действительно ли ты являешься верным рыцарем принцессы Юфемии или просто марионеткой в руках Прайма? Позволь мне спросить тебя, Куруруги, Прайм приказывал тебе шпионить за принцессой Юфемией, используя её доверие в своих целях? Может быть, использовать её в качестве заложницы, чтобы держать в узде британские массы и предотвратить возможный бунт? Сузаку не мог поверить в то, что Маска говорит подобную чушь и обвиняет его в предательстве. — Что?! Нет! Я никогда не использовал и не стал бы использовать принцессу Юфемию в своих целях! Я её верный рыцарь, поклявшийся защищать её любой ценой! — Итак, что же это всё значит, Сузаку? Ты рыцарь Британской империи или преданный слуга Автоботов? — насмешливо спросил Маска, глядя ему прямо в глаза. — Ты же сам уже видел и должен был заметить признаки того, что их так называемый "священный союз" начинает рушиться и разваливаться на части. Итак, когда прозвучат первые выстрелы, и начнётся настоящая война, на чью сторону ты встанешь? На сторону принцессы Юфемии, которой ты клялся в верности, или на сторону своего господина Оптимуса Прайма? Кого ты выберешь? Сузаку отчаянно пытался найти убедительный ответ на этот сложный вопрос, но не смог. Его разум был в смятении, и он не знал, кому верить. — Честно говоря, я очень сильно волнуюсь за Юфемию. — слова Маски, произнесённые тихим, но серьёзным голосом, привлекли его внимание, и Сузаку невольно вздрогнул. — Я встретил её во время захвата отеля, и она без колебаний рисковала своей жизнью, чтобы спасти невинных заложников. Один этот героический поступок доказал мне, что она самоотверженная и добрая душа, с которой я очень хотел бы встретиться лично, чтобы обсудить будущее Британии. — Конечно, она самоотверженна и обладает добрым сердцем. — ответил Сузаку, почувствовав небольшое облегчение. — Я же говорил тебе и Мегатрону, что Британская империя может измениться к лучшему, и что такие люди, как Юфемия, могут помочь добиться этих долгожданных перемен. — Возможно, ты прав, и я не отрицаю этого. — признался Маска, кивнув головой. — Я не закрываю глаза на тот факт, что в Британской империи есть те, кто искренне хочет, чтобы всё изменилось к лучшему. Однако задумывался ли ты когда-нибудь о тех, кто в Британии не хочет, чтобы что-либо менялось, и кто готов любой ценой сохранить свою власть и привилегии? Они будут сопротивляться любым переменам. — Но я могу изменить их мнение и заставить пойти на уступки! — заявил Сузаку с новой надеждой в голосе. — Вот почему я стал британским солдатом и поклялся служить империи! — Но что, если они сделают что-то, с чем ты категорически не согласен? Что, если сама Юфемия попросит тебя сделать что-то, чего ты гипотетически сделать не сможешь, что противоречит твоим принципам? — Маска задал ещё больше вопросов, пытаясь достучаться до его разума. — Ты бы отклонил её приказ, тем самым поставив под угрозу её авторитет? Или сделал бы что-то, что могло бы поставить под угрозу её жизнь и безопасность, не желая выполнять приказ? — Нет! Ни за что! Я уже сказал тебе, что я её верный Рыцарь, и я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить ей вред или поставить под угрозу её жизнь! — воскликнул Сузаку, его голос был полон отчаяния, и он чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. — Я уверен, что ты то же самое думал о своём собственном отце, прежде чем безжалостно пронзил его сердце ножом, совершив ужасное отцеубийство. — с горечью сказал Маска, отчего глаза Сузаку расширились от ужаса, а его зрачки задрожали от шока, и он невольно отступил назад, словно от удара. — Как… как, черт возьми… откуда ты знаешь об этом…? — прошептал Сузаку, чувствуя, как прошлое настигает его. — Киоширо Тодо рассказал мне всё. — безжалостно ответил Маска, ещё больше удивив Сузаку. — Мегатрон и другие десептиконы знают правду о твоём прошлом, как и небольшая горстка Серых Рыцарей. Они все хотят помочь тебе, Сузаку; и я хочу помочь тебе. Ты совершил ужасную ошибку в прошлом и теперь отчаянно ищешь способ искупить свою вину, я это понимаю. Но есть и другие способы сделать это, кроме как приносить в жертву свою собственную жизнь и слепо подчиняться Автоботам. Ты можешь работать вместе с нами, ты, а также принцесса Юфемия. Я уже предложил Серым Рыцарям возможность сотрудничества. Мы можем показать людям, не только Японии, но и остальной части Земли, что у них есть шанс на светлое и справедливое будущее. Что они смогут выстоять и дать отпор Автоботам, если объединятся. — Сразиться с Автоботами? — Глаза Сузаку сузились, полные недоверия. — Борьба с Автоботами практически неизбежна, и мы должны готовиться к этому. — ответил Маска, качая головой. — Рано или поздно они нападут. Я просто хочу убедиться, что найдется достаточно мощная сила, способная противостоять им и победить, если дойдёт до этого. В противном случае они уничтожат всю Землю, как это произошло с Кибертроном. Британцы, японцы или кто-либо ещё – всё человечество пострадает, если Оптимус Прайм добьётся своего. Пожалуйста, пойдем с нами, Сузаку. По крайней мере, приходи на нашу базу, чтобы мы могли рассказать тебе нашу версию истории, чтобы ты узнал правду о том, что на самом деле случилось с Кибертроном. Будет справедливо, если ты выслушаешь обе стороны конфликта и сделаешь осознанный выбор, верно? Сузаку, честно говоря, понятия не имел, что сказать в ответ. Действительно ли Маска и его союзники хотели послушать Юфемию и пойти на сотрудничество? Действительно ли он смог убедить Десептиконов и Серых Рыцарей изменить своё мнение и предоставить им шанс? Он посмотрел на Мегатрона, стоявшего над песчаной ямой, и в глазах лидера Десептиконов он увидел спокойную, но отчаянную мольбу. Какая-то часть Сузаку действительно обдумывала этот вариант, хотя бы для того, чтобы услышать их точку зрения и узнать правду. Однако его размышления были внезапно прерваны статическим сигналом, раздавшимся из его устройства связи. — Куруруги… Ответь мне… Сузаку Куруруги… ответь немедленно! — услышал Сузаку голос разъярённого Гримлока, отчаянно пытающегося связаться с ним. — Могу ли я ответить? — взволнованно спросил он Маску, показывая на своё устройство связи. — Да, конечно. — кивнул он, отступая на шаг. — Это майор Куруруги. — ответил Сузаку, глубоко вздохнув. — Это командующий Гримлок. Британская армия, запустила ракеты класса "воздух-земля" по твоим координатам! Куруруги, я даю тебе самое простое задание, которое только могу придумать. Просто удерживай Маску на месте! Не позволяй ему уйти ни при каких обстоятельствах! Это приказ! Нанналли, нахмурилась под маской, услышав этот приказ. «Будь ты проклят, Гримлок! Ты перешёл все границы!» Сузаку, не колеблясь ни секунды, вырвал пистолет из руки Маски, крепко схватил его за запястье и удержал на месте, направив пистолет прямо на него. — Что ты делаешь?! Отпусти меня! — вскричал Маска, отчаянно пытаясь вырваться, но хватка Сузаку была слишком сильной, и он не мог освободиться. — Я не могу одобрить твои методы и не согласен с тем, как ты действуешь! — прокричал Сузаку, но ему не дали закончить фразу. Саундвейв внезапно прыгнул к ним, словно хищник, и направил на него свой бластер Энергон, готовясь атаковать. — [Отпусти её немедленно! Не смей причинять ей вред!] — прорычал Саундвейв, и хотя Сузаку не мог понять его шипящие гудки, он был крайне удивлен тем, как легко белый Десептикон вошёл в поле действия "Возмутителя" и не замёрз, как "Ланселот". — Подожди… как ты можешь…? — Гримлок только что отдал приказ о запуске ракет по нашим координатам! Нам нужно уходить! — воскликнул Маска, обращаясь ко всем присутствующим Десептиконам и Серым Рыцарям. — Всем приготовиться к немедленной эвакуации с острова!

***

— Подожди! Гримлок, ты не можешь этого сделать! Ты сошёл с ума?! — в отчаянии воскликнула Сесиль, когда она, Юфемия и Ллойд поспешно вышли из транспорта дивизии "Камелот". — Ты собираешься уничтожить "Ланселот"?! – в ужасе воскликнул Ллойд. — Не я отдал приказ о запуске этих ракет, так что не стоит обвинять меня. — ухмыльнулся Гримлок, глядя на них с презрением, особенно на Юфемию. — Я просто даю Сузаку последний шанс хоть раз оказаться полезным и сделать что-то стоящее. — И чья же это была идея, запустить ракеты?! Кто отдал этот варварский приказ?! — в ярости воскликнула Юфемия, её лицо исказилось от гнева. — Майор Сузаку Куруруги - мой личный рыцарь, и вы не имеете права распоряжаться его жизнью! — Твой дорогой братец Шнайзель. Он посчитал это необходимым. — усмехнулся Гримлок, глядя на удивлённую реакцию Юфемии и Сесиль, даже Ллойд выглядел несколько озадаченным. — Похоже, что есть по крайней мере один член королевской семьи, который действительно может внести свой вклад в общее дело и принимает разумные решения, в отличие от тебя или твоей невыносимой сестры Корнелии. Юфемия сжала кулаки, с яростным выражением лица пробежала мимо Гримлока прямо к пустому Сазерленду, стоявшему неподалёку, и решительно приготовилась сесть в него. — Принцесса Юфемия?! Ваше Высочество, что вы делаете?! Остановитесь! — в панике воскликнула Сесиль, пытаясь остановить её. — Свяжитесь с моим братом и скажите ему, чтобы он немедленно прекратил атаку! Я сама доберусь до Сузаку и спасу его! — крикнула Юфемия, уже находясь внутри кабины "Сазерленда", после чего сорвалась с места и унеслась вдаль. Когда Сазерленд исчез из виду, Сесиль и даже Ллойд были шокированы, увидев, что Гримлок начинает громко смеяться, словно безумец. — О, это получилось даже лучше, чем я мог себе представить! Просто великолепно! — Но, Гримлок… если принцесса Юфемия окажется под обстрелом или попадёт в опасную ситуацию…? — попыталась образумить его Сесиль, глядя с ужасом. — Это она сама бросает свою жизнь на ветер, принимая необдуманное решение. Я не виноват. — усмехнулся Гримлок, пожимая плечами. — И если она потеряет свою жизнь в процессе, это будет означать, что у меня станет на одну головную боль меньше. Сесиль в ужасе ахнула, не веря своим ушам. — Ты готов пожертвовать принцессой… — Ой, не смотри на меня так удивлённо, как будто это что-то необычное и неслыханное. — заявил Гримлок, закатив глаза. — В конце концов, именно её драгоценный отец принёс в жертву своих собственных детей, Лелуша и Наннелли, когда семь лет назад захватил эту жалкую и ничтожную страну. Так что, в этом нет ничего нового. Услышав эти жестокие слова, Сесиль сжала кулаки, преисполненная решимости, побежала к ещё одному пустому Сазерленду и приготовилась сесть в него. — Сесиль?! Ты сошла с ума?! Что ты делаешь?! — воскликнул Ллойд, совершенно не ожидавший от своей помощницы подобного безрассудства. — Я должна остановить принцессу Юфемию и помочь Сузаку! Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как они погибают! — крикнула она, уже находясь внутри кабины Сазерленда, после чего сорвалась с места и умчалась вдаль вслед за принцессой.

***

— Черт возьми! Черт возьми! — ругалась Нонетт, отчаянно пытаясь выбраться из своего парализованного "Галешина". Она использовала свой боевой нож, чтобы вскрыть систему управления кабиной и подключить провода напрямую, чтобы принудительно открыть её. Ей наконец-то удалось это сделать, и она вылезла наружу, когда почувствовала вибрацию своего личного мобильного телефона, что вызвало у неё огромное замешательство. — Алло? Кто это? — ответила она, нахмурив брови. — Нонетт! Это Юфи! Пожалуйста, выслушай меня! — Юфи? Что происходит? Что случилось? — забеспокоилась Нонетт, почувствовав неладное. — Сузаку в большой беде! — воскликнула Юфемия, её голос был полон отчаяния. — Они запустили ракеты по его местоположению! Я уже еду туда, чтобы спасти его! — Что?! Юфи, ты не можешь этого сделать! Это слишком опасно! — закричала Нонетт, пытаясь остановить её. — Я уже почти на месте! Пожалуйста, я прошу тебя, иди сюда как можно скорее! Помоги мне спасти Сузаку! Мне нужна твоя помощь! Я надеюсь только на тебя! — И с этими словами Юфемия повесила трубку, оставив Нонетт в полном замешательстве и ужасе. — Юфи?! Юфи, ответь мне! Черт возьми! Что же делать?! — выругалась Нонетт, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Она посмотрела на неподвижное и застывшее лицо Джаза и почувствовала свою беспомощность. — Эй! Что там происходит Нонетт?! — услышала она стук Джино из запертой кабины его замороженного "Тристана". — Джино, мне пора идти! Ситуация критическая! Найди способ помочь Ане и Монике! Позаботься о них! — крикнула она Джино и тут же побежала так быстро, как только могла, пытаясь добраться до Сузаку и Юфемии, прежде чем случится непоправимое.

***

— Несколько ракет класса "воздух-земля" приближаются к вашим координатам с огромной скоростью! У вас критически мало времени! — взволнованно воскликнул Шоквейв, увидев их на радаре. — Ракеты?! — практически закричала Ширли, её голос дрожал от страха, даже Кагуя ахнула от испуга. — Немедленно подготовь несколько порталов Земного моста! Нужно их вытащить оттуда, пока не поздно! — приказал Шоквейв, отчаянно пытаясь связаться с Мегатроном. — Я уже работаю над этим! — ответил Триптикон, активируя пульт дистанционного управления Земным мостом.

***

— Ракеты уже над нами! Они уже близко! — отчаянно воскликнул Старскрим, когда Десептиконы и Серые Рыцари в панике приготовили своё оружие, пытаясь сбить приближающиеся ракеты. — Всем подразделениям немедленно приготовиться к эвакуации! Действовать по плану! Маска, в этот момент смог вырваться из рук Сузаку, который отчаянно пытался выстрелить в него из пистолета. Саундвейв моментально отреагировал, подставив свою руку под выстрел и заблокировав его, прикрывая Маску от опасности. — Сузаку, сейчас же пойдём с нами! У тебя не остаётся выбора! Ты должен сделать правильный выбор! — Я не могу! Я не могу предать свой долг и поступить против приказа! — закричал он в ответ. — А что насчёт Юфемии?! Ты готов так легко её бросить и предать?! — Маска практически сорвался на крик, разочарованный его упрямством. — Я ни в коем случае не брошу Юфемию! — возразил Сузаку, — Вице-наместница Корнелия и Рыцари Круга более чем способны защитить её от любой угрозы! — Но они не смогут защитить её от Прайма и его истинных намерений! — воскликнул Маска. — Маска, держись я иду! — Каллен, не раздумывая ни секунды, вывела своего "Гурена" в поле действия Возмутителя, забыв о его действии. — Каллен, стой! Что ты делаешь?! Подожди! — Эйрахнида попыталась остановить её, но было уже слишком поздно. "Гурен" Каллен, оказавшись внутри поля действия, тут же начал давать сбои, и системы замкнуло. В то же время Эрина, осознавая опасность ситуации, выбралась из своей "Гекки", чтобы спуститься туда самой и попытаться помочь Каллен. — Маска! Сузаку! Вы меня слышите?! — Она отчаянно пыталась докричаться до них. — Вот они! — воскликнул Старскрим. — Открыть огонь! — В небо взметнулись шквалы пуль и взрывы энергона, пытаясь сбить ракеты. Эйрахнида, видя, что Каллен в опасности, хотела спуститься вниз и помочь ей, но Эрина уже сползла вниз по склону, пытаясь добраться до своих друзей. — Сузаку! Это мы! Эрина и Каллен! Мы здесь, чтобы помочь тебе! — пыталась докричаться до него светловолосая Серый Рыцарь, но грохот стрельбы и взрывы ракет заглушили её голос и даже отчаянные призывы Каллен. — Сузаку! Посмотри на нас! Посмотри на своих друзей! Мы хотим помочь тебе! — в отчаянии кричала Каллен, но её слова тонули в грохоте.

***

Юфемия, с бешено колотящимся сердцем, отчаянно пилотировала свой Сазерленд, мчась к месту, где, как она знала, находится Сузаку. Каждый её инстинкт кричал, умоляя спасти его любой ценой. — Сузаку, ты не можешь умереть сейчас! Я не позволю этому случиться! Сесиль преследовала её по пятам в своём собственном Сазерленде, её лицо было искажено от страха и отчаяния. — Пожалуйста, Сузаку, не умирай! Я умоляю тебя! Ты не можешь оставить меня! — слёзы ручьями текли по её щекам. Нонетт, задыхаясь от усталости, бежала через густой лес так быстро, как только могла, спотыкаясь и падая, но поднимаясь снова и продолжая бежать. — Юфи! Сузаку! Где вы?! Я иду! — отчаянно кричала она, выбегая на небольшую поляну на вершине скалы, откуда открывался вид на пляж.

***

Портал Земного моста открылся прямо за пределами кольца генераторов. — Всем подразделениям немедленно войти в портал Земного моста! Мы уходим отсюда! — отдал решительный приказ Мегатрон, понимая, что ситуация критическая. Однако, прежде чем кто-либо успел даже пошевелиться и направиться к порталу, огромная тень нависла над всей областью, заставив всех присутствующих, Десептиконов, Серых Рыцарей и британцев, в ужасе замереть и ахнуть, глядя в небо. Это был массивный и устрашающий корабль, хотя и далеко не такой огромный, как легендарные "Ковчег" или "Немезида", но он казался достаточно большим, чтобы вместить армию Найтмэров. Большинство Серых Рыцарей и Десептиконов немедленно перенаправили свой огонь на прибывший корабль, пытаясь сбить его, но какой-то невидимый энергетический барьер защитил его как от магниевых боеприпасов, так и от мощных взрывов энергона. Все их попытки оказались тщетными. — Да вы должно быть шутите… Этого просто не может быть… — пробормотал Нокаут, в ужасе глядя на приближающийся корабль. Сазерленд Юфемии, прорываясь через пыль и дым, только что прибыл на место действия. Принцесса, в шоке, вылезла из кабины, чтобы самой увидеть надвигающийся корабль. — Это… "Авалон", корабль моего брата… Шнайзель…? Найтмер Сесиль, наконец-то догнал Юфемию. — Принцесса Юфемия, вы должны… — начала она, но тут её взгляд упал на корабль, и девушка в ужасе ахнула, замолчав на полуслове. — Боже мой… — прошептала Нонетт, застыв на месте, тоже увидев огромный корабль в небе. По мере того как корабль, известный как "Авалон", опускался всё ниже и ниже, большой отсек в его днище открылся, и у Десептиконов появилась возможность увидеть что-то чудовищно огромное и могущественное, но из-за густой тени они не смогли рассмотреть детали. Оно напоминало Найтмэр, но гораздо более крупный и совершенный.

***

Пилот, а по совместительству гениальный учёный по имени Клэй Фермин, разработавший этот уникальный Найтмэр, с нескрываемым интересом смотрел на экран в своей кабине, где чётко отображались фигуры Десептиконов и Серых Рыцарей, находящихся внизу. «Ну, это, безусловно, весьма интересный поворот событий». с сарказмом подумал Клэй, поправляя свои очки. «Конечно, я хотел испытать новые адронные пушки, но не ожидал, что буду использовать их в боевых условиях так скоро. Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят, и раз уж предоставилась такая возможность, грех ею не воспользоваться». Профессор Клэй, как и сам принц Шнайзель, не ожидали встретить по прибытии на остров Десептиконов и Серых Рыцарей. Но раз уж они решили оказать им такой "тёплый приём", принц решил ответить им взаимностью и продемонстрировать всю мощь своего нового оружия. Клэй нажал несколько кнопок на панели управления, и адронные пушки начали медленно заряжаться. «Надеюсь, никто не уйдёт обиженным». тихо пошутил пилот про себя, наблюдая за реакцией врагов на экране. Однако, посмотрев на экран ещё раз, он был слегка удивлён. «Почему они стоят как истуканы и не используют свой портал? Они ведь должны понимать, что находятся в смертельной опасности. Я конечно понимаю, что они не ожидали увидеть "Авалон", но они должны были уже понять, что им нужно как можно быстрее уносить ноги отсюда. Я и так заряжаю пушки на полную мощность, чтобы у них было достаточно времени, чтобы сбежать, но они просто стоят и смотрят на меня. Что за глупость?»

***

У неизвестного Найтмэра, находившегося внутри корабля, в плечах были установлены две огромные и мощные пушки, каждая из которых излучала зловещее красное свечение, готовясь к смертоносному залпу. — Всем Десептиконам и Серым Рыцарям немедленно возвращаться в портал! Это приказ! — проревел Мегатрон, заглушая шум взрывов. — Я заберу Маску и остальных! Но вы должны отступить сейчас же, пока ещё есть шанс! — Мегатрон…! — попытался возразить Тодо, но его голос потонул в рёве сирен. — Это приказ! — воскликнул он, скользя в яму позади Саундвейва, прямо перед удивлёнными Эриной и Каллен. — Сузаку, пойдём с нами прямо сейчас! Забудь о своих приказах и спасай свою жизнь! — прокричал Мегатрон. — Я не могу! Мне приказано держать Маску здесь! Он не может уйти! — с отчаянием в голосе воскликнул Сузаку, разрываясь между долгом и инстинктом самосохранения. — ДА ТЫ ПРОСТО ИДИОТ, КУРУРУГИ! — яростно закричал Маска, теряя терпение. Инстинкт самосохранения взял верх над разумом, и прорезь его маски внезапно распахнулась, обнажая левый глаз, в котором на мгновение проявился зловещий символ Гиасса. — ЖИВИ! Как только эта команда была отдана, Найтмэр, находившийся внутри "Авалона", открыл огонь шквалом разрушительных красных энергетических снарядов, которые в мгновение ока сравняли с землей всю территорию вокруг, обратив всё в пыль и пепел. И пока все были сосредоточены на огромном корабле в небе, никто не заметил ухмыляющуюся СС, стоявшую на небольшом утёсе неподалёку и спокойно наблюдавшую за происходящим, словно это было захватывающее шоу.

***

Виктор, сидевший за столом, клуба Эшфорд, с книгой в руках, вдруг громко ахнул и свалился на четвереньки, хватая ртом воздух. Его лицо покрылось испариной, он чувствовал сильную пульсацию в руке, и эмблема Гиасса, вытатуированная на ней, на мгновение ярко вспыхнула. Каким-то непостижимым образом он знал, что что-то ужасное произошло, и точно знал, кто в этом виноват. — СС… Что ты наделала?.. — прошептал он дрожащим голосом, закрывая глаза и пытаясь сдержать гнев.