Остров богов и монстров

Глаза Эрины внезапно распахнулись, и первое, что она увидела, было безмятежное ярко-голубое небо с парящими в нём птицами. Она также услышала успокаивающий шум океанских волн, разбивающихся о берег. — Что… где я…? — запинаясь, пробормотала девушка, поднимаясь с песка. На ней по-прежнему был надет синий пилотский костюм. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится на каком-то тропическом пляже, окружённом пышной зеленью. — Какого чёрта…? Что происходит? — [Эри!] — Девушка, страдающая амнезией, удивлённо обернулась на знакомый голос. Она увидела белого Десептикона-разведчика, Саундвейва, стоящего на коленях, чтобы быть ближе к её уровню. — Саундвейв! — Эрина попыталась встать, опираясь на руку. — Что случилось? Где все остальные и… Где мы, чёрт возьми?! — [Понятия не имею.] — сказал Саундвейв. — [Я только что пришёл в себя, как и ты. Последнее, что я помню, это… взрыв и яркий свет.] Светловолосая Серый Рыцарь ещё раз осмотрела своё окружение. — Что-то мне подсказывает, что это не остров Шикине. Потому что, сейчас он наверняка кишит британскими солдатами, а здесь я их не вижу. — [Да, но это всё ещё не отвечает на вопрос, как мы вообще сюда попали.] — заявил Саундвейв, качая головой. — Разве ты не можешь просто вызвать Земной мост и позвать помощь? — спросила она. — [Я пытался сделать это несколько раз, но что-то блокирует мою связь. Здесь очень мощные помехи] — объяснил он. — [Я не могу поймать сигнал и связаться с Немезидой] — Лом… — пробормотала Эрина, с тревогой оглядываясь. Но её внимание внезапно привлекли звуки движения в кустах и деревьях неподалёку. — Подожди здесь, а я схожу и посмотрю, что там происходит. — сказала она и осторожно вошла в листву, чтобы посмотреть, что она сможет найти. Девушка осторожно раздвинула ветки, стараясь не шуметь, и одновременно ощупывала себя, чтобы проверить, есть ли у неё при себе какое-нибудь оружие. Оказалось, что у неё всё ещё был карманный нож, но на этом, к сожалению, всё и заканчивалось. Звуки движения, которые она слышала до этого, внезапно прекратились, что заставило её насторожиться. Она замерла, стараясь не издавать ни звука, чтобы не потревожить и не выдать своего присутствия тому, кто скрывался в этой листве. Это мог быть просто дикий зверь, другой Серый Рыцарь, который застрял здесь вместе с ней и Саундвейвом, или, что было гораздо хуже, вражеский солдат. Вскоре ответ на её вопрос пришёл сам собой. Из ближайших кустов неожиданно выскочила чья-то рука, схватила её за плечо и с силой потащила вглубь листвы, швырнув на землю, словно тряпичную куклу. Эрина, не теряя ни секунды, быстро выхватила свой карманный нож, когда противник навалился на неё сверху, пытаясь придавить к земле. Девушка попыталась выставить нож вперёд, но враг заблокировал её руку и прижал её к земле. Тут она с удивлением подняла глаза, увидев, что нападавшим была не кто иная, как Нонетт Энеаграмм. Нонетт свирепо смотрела на молодого Серого Рыцаря, готовясь нанести удар, однако, как только она разглядела её лицо, она была потрясена до глубины души и замерла в замешательстве. — Эрина…? — Что….? — удивлённо спросила Эрина, не ожидая, что враг знает её имя. Прежде чем ситуация могла обостриться дальше, большая тень нависла над ними, и Нонетт ахнула, увидев, что над ней навис Саундвейв, с бластерами Энергон, заряженными и готовыми к немедленному открытию огня. — [Отойди от неё немедленно! Не смей причинять ей вред!] — прорычал Десептикон. Замешательство Нонетт дало Эрине прекрасную возможность отбросить Рыцаря от себя к ближайшему дереву, от чего она ударилась затылком. Нонетт, не ожидая такой подлости, потеряла сознание и рухнула на землю, как подкошенная. Эрина встала и с удивлением посмотрела на Саундвейва. — Эй, разве она не… Рыцарь Круга? — спросила она своего товарища. — [Да… Нонетт Эннеаграмм, Девятый Рыцарь Круга.] — подтвердил Саундвейв, кивая головой. Удивлённая улыбка появилась на лице Эрины. — Мы только что поймали Рыцаря Круга. Неплохо для совершенно случайной и непредвиденной ситуации, да? Повезло нам.

***

Сузаку, который тоже очнулся на этом неизвестном острове, с трудом поднялся и огляделся вокруг, пытаясь понять, как он здесь оказался. В голове царил полный сумбур, и он не мог вспомнить последние события. Вдруг его взгляд упал на Сесиль, которая лежала неподвижно на песке, и его сердце, охваченное страхом потерять её, бешено заколотилось в груди. Он пулей бросился к ней. Присев возле неё, он дрожащими руками проверил её пульс. Обнаружив, что она жива, Сузаку с облегчением выдохнул и стал слегка трясти девушку за плечи. — Сесиль, очнись. Пожалуйста, очнись. Спустя минуту, вечность в его представлении, она медленно открыла глаза. — Сузаку? — прошептала она, с трудом узнавая его. С его помощью она села и, покачнувшись, встала на ноги. — Что случилось? Где мы? — Без понятия, но это точно не остров Шикине. Я уверен в этом. — ответил Сузаку, с тревогой глядя на неё. — Ты в порядке? Ничего не болит? Девушка покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. — Нет, я в порядке. Кажется, цела. — сказала она, и после чего, к его полному удивлению, неожиданно влепила ему звонкую пощёчину. — Почему ты остался на месте, когда ракеты начали падать!? Почему ты послушал Гримлока!? Ты совсем не думаешь о нас?! — Сесиль... он мой командир и я... — попытался оправдаться Сузаку, но Сесиль, её глаза метали молнии, тут же его перебила. — Ты теперь рыцарь принцессы Юфемии! — напомнила она ему, всё ещё злая и расстроенная. — Ты подчиняешься непосредственно ей, а потом уже всем остальным! Думаешь, она или я хотим твоей смерти?! Я места себе не находила, пока ты… — произнесла она последние слова, и её голос дрогнул, а по щекам потекли слезы. Сузаку ничего не сказал в ответ, понимая, что заслужил эти слова. Он просто обнял девушку, чтобы хоть как-то успокоить её. Сесиль приняла его объятия и открыто расплакалась, уткнувшись лицом ему в плечо. — Прости меня. — прошептал Сузаку, нежно поглаживая её по волосам. — Я знаю, что я очень дорог тебе… и ты тоже мне очень дорога. Но я обязан выполнять приказы, а тут появился шанс покончить с Маской раз и навсегда, и я решил воспользоваться им, чтобы он больше не мог причинить вред Британской империи. Я просто не мог упустить эту возможность. — Сузаку... я понимаю, что ты солдат и обязан рисковать своей жизнью ради других. — сказала Сесиль, немного успокоившись и отстраняясь от него. — Но, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь жертвовать собой напрасно. Только если это действительно необходимо и другого выхода просто нет. Хорошо? — Я... обещаю тебе. — сказал он, глядя ей прямо в глаза и чувствуя, как сильно он любит эту девушку. Понимая, что Сесиль успокоилась, он решил перевести разговор на другую тему. — Нам нужно как можно скорее выбраться отсюда. Думаю, можно осмотреть местность с той скалы, чтобы узнать, нет ли поблизости британских солдат и куда нам стоит двигаться. Что скажешь? — Хорошо, давай посмотрим, что там видно. — согласилась она, вытирая слёзы. Пара начала осторожно взбираться на небольшую скалу, чтобы с высоты птичьего полёта лучше рассмотреть своё новое окружение и понять, где они находятся. — Как я и думал… это совершенно другой остров. — пробормотал Сузаку, окидывая взглядом незнакомую местность. — Куруруги, Круми! — Внезапно раздавшийся знакомый голос заставил пару удивлённо обернуться. Прямо под ними стоял Автобот, которого они действительно могли считать своим товарищем и союзником. — Ультра Магнус! Что… Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил Сузаку. — Я мог бы спросить вас о том же. — сказал Ультра Магнус, качая головой. — Последнее, что я помню, это то, как меня обездвижили тем проклятым Иммобилайзером. Хотя я и был заморожен, я мог видеть и слышать всё, что происходило вокруг меня, включая этот огромный корабль, который уничтожил тот район. После этого… я просто проснулся здесь, полностью работоспособный. — Есть ли у вас возможность связаться со штабом? Нам нужно сообщить о нашем местонахождении. — спросила Сесиль, надеясь на лучшее. — Я потерял связь, а "Ланселот" нигде не видно. — ответил Сузаку, нахмурив брови. — Я пытался связаться с Ковчегом, но моя связь, кажется, неисправна и выдаёт ошибку. Что-то блокирует наши сигналы. — сообщил Ультра Магнус. — Похоже мне придётся просто трансформироваться и подвезти вас до ближайшего города. Он попытался трансформироваться в свой альт-режим грузовика, но так и остался в своей кибертронской форме, к большому замешательству его и пары. — Что? Что происходит? — Он попытался снова трансформироваться, но ничего не получилось. — Моя Т-Шестерня…! Кажется, что-то не так. — Твоя… Ч-что? — Сесиль, похоже, ничего не поняла из его слов. — Это специальный орган, который позволяет Кибертронцам сканировать транспортные средства и трансформироваться в них. — пояснил Ультра Магнус. — Возможно, она всё ещё страдает от последствий моей иммобилизации. — Значит, ты не можешь трансформироваться? И мы застряли здесь? — спросил Сузаку, с тревогой глядя на Автобота. — На данный момент, к сожалению, да. Я приношу свои извинения за предоставленные неудобства. — подтвердил Ультра Магнус, опустив голову. — Всё в порядке, не стоит извиняться. Это не твоя вина. — заверил Сузаку, после чего обратился к Сесиль. — Я видел, что неподалёку есть небольшой водопад. Я пойду и посмотрю, смогу ли я набрать там немного воды. — Будь осторожен, если здесь оказались мы, то и Серые Рыцари, и Десептиконы тоже могут быть здесь. Не стоит терять бдительность. — предупредила Сесиль. — Не волнуйся, я буду осторожен и вернусь быстро. — сказал Сузаку, нежно обняв девушку на прощание. Ультра Магнус, наблюдая за этой сценой, слегка улыбнулся, чувствуя теплоту их отношений. — Не волнуйся, Сузаку, я присмотрю за ней, пока ты отсутствуешь. — сказал Ультра Магнус своему юному другу, после чего Сузаку пошёл к водопаду. Почётный британец осторожно пробирался сквозь густую листву, стараясь не шуметь, следуя за отчётливым шумом падающей воды. Как только он вышел к небольшому живописному водопаду и увидел кристально чистую воду, его глаза расширились от изумления при виде молодой рыжеволосой женщины, купающейся обнажённой в освежающих струях. Он узнал её почти сразу. — Каллен…? Не может быть… Что ты здесь делаешь…? Каллен, наслаждающаяся прохладой воды, внезапно услышала какие-то звуки за спиной и резко обернулась, чтобы увидеть знакомое лицо. — Сузаку…? — Её глаза расширились от изумления и паники, и она, не теряя ни секунды, быстро перешла к обороне, схватив куртку Серого Рыцаря и прикрываясь ею, чтобы скрыть свою наготу. Это застало Сузаку врасплох ещё больше, чем её саму. — Униформа Серого Рыцаря?! Ты… Ты предательница?! Каллен, не говоря ни слова, выхватила из кармана куртки острый нож и попыталась броситься на удивлённого и сбитого с толку Сузаку, однако путь ей внезапно преградила огромная металлическая нога, которая тяжело топнула прямо перед ней, и Каллен, споткнувшись, рухнула спиной в воду. Куртка прикрыла её тело, когда она с изумлением подняла голову и увидела Автобота, нависшего над ней. — Я бы не советовал этого делать, если тебе дорога жизнь. — грозно предупредил её Ультра Магнус. — Сузаку, ты в порядке? Ты не ранен? — спросила Сесиль, быстро приблизившись к ним и встав рядом с Автоботом. Однако Каллен не была полностью парализована страхом, и воспользовавшись моментом, попыталась встать и убежать, но Сузаку, быстро среагировав, схватил её за запястья и прижал к земле на мелководье, лишив возможности сопротивляться. — Каллен… Я просто не могу в это поверить…! Как ты могла?! — Ты ее знаешь? — удивлённо спросила Сесиль, глядя на Каллен. — Да, она моя одноклассница. Каллен Штадтфельт… — Не называй меня этим именем! Меня зовут Каллен Кодзуки! Я японка и горжусь этим! — яростно перебила его Каллен. Это откровение застало врасплох и Сузаку, и Сесиль, и Ультра Магнуса. — Ты… Ты шутишь… Значит, ты… ты действительно…? — заикаясь, спросил Сузаку, его разум отказывался принимать правду. — Да, это так. Я Серый Рыцарь, союзник Десептиконов! И я больше не собираюсь это скрывать! — злобно подтвердила Каллен, глядя на них стальным и полным ненависти взглядом. Сузаку собрался с мыслями и посмотрел на неё остальным взглядом. — Ну, тогда, Каллен Кодзуки, я беру тебя под арест за сговор с Десептиконами и восстание против Британской империи.

***

Маска, устремив свой взгляд вдаль, стояла на большом камне, возвышавшемся над береговой линией, и пристально наблюдала за бескрайним океаном вместе с Мегатроном, который молча стоял рядом. — Растительность и климат на этом острове практически идентичны острову Шикине, а это значит, что мы не можем находиться слишком далеко от него. Есть шанс, что нам удастся выбраться отсюда. — сказала Маска, нарушая тишину. — Но без доступа к средствам связи и возможности связаться с "Немезидой" у нас нет никакого способа позвать на помощь и сообщить о нашем местонахождение. — мрачно отметил Мегатрон, глядя на горизонт. — Значит, об использовании Граундбриджа и речи быть не может. Нам придётся искать другой способ выбраться отсюда. — сказала Нанналли, скрывавшая своё лицо под маской. — Ты всё ещё можешь трансформироваться, ведь так? — спросила она лидера Десептиконов, поворачиваясь к нему. Мегатрон в ответ трансформировался в мощный танк, прежде чем снова принять форму робота. — Да, я всё ещё способен к трансформации. Моя Т-шестерня в порядке. — Полагаю, нам просто придётся вернуться к "Немезиде" своим ходом. — сказала Маска, слегка усмехнувшись. — Если бы мне год назад сказали, что придётся ехать на танке под водой, я бы никогда не поверила. На лице Мегатрона появилась лёгкая ухмылка, однако и он, и Маска внезапно услышали какой-то подозрительный шум из кустов неподалёку. Они оба настороженно обернулись и увидели лицо, от которого Нанналли, застыв на месте, ахнула от удивления. — Юфи!? Юфемия вышла на пляж, но удивлённо ахнула, увидев не только известного революционера в маске, но и самого лидера Десептиконов, Мегатрона, стоящих прямо перед ней.

***

Нонетт проснулась с тихим стоном, когда головная боль начала утихать. Однако, пошевелившись, она почувствовала, что её руки скованы за спиной и крепко связаны прочными виноградными лозами. — Хорошо отдохнула, Девятый Рыцарь? — Она с удивлением подняла голову и увидела Эрину и Саундвейва, сидящих напротив неё на пляже, том самом, на котором они ранее очнулись. Хотя Девятый Рыцарь была удивлена, что оказалась так близко к Десептикону, она была ещё больше ошеломлена при виде светловолосой молодой девушки перед ней. — Эри…? Это… это действительно ты…? Ты так сильно изменилась… — Откуда, чёрт возьми, ты знаешь моё имя? — резко спросила Эрина, нахмурив брови, чувствуя себя неуютно от такого знакомства. — Что? Ты не… — пробормотала Нонетт, внимательно разглядывая её. — Почему ты выглядишь на семнадцать? Прошло всего семь лет. Тебе же должно было исполниться в этом году четырнадцать? Что с тобой произошло? Эрина выглядела ещё более смущённой, бросив взгляд на Саундвейва, который лишь пожал плечами, показывая, что ничего не понимает. — О чём ты говоришь? Ты бредишь? — Что ты имеешь в виду? Ты меня не узнаёшь? — с тревогой спросила Девятый Рыцарь. — Вас зовут Нонетт Энеаграмм, вы Девятый Рыцарь Круга, часть личного окружения этого старого ублюдка Чарльза и пилот этой синей подделки "Ланселота", которую вы называете "Галешин". — небрежно подвела итог Эрина, словно читая досье. — Трудно не знать вас, ведь вы довольно знамениты, благодаря своей дерзости и воинственности. — Ты… правда меня не узнаешь…? — Нонетт заикалась, глядя вниз. Казалось, она была эмоционально ранена и с трудом сдерживала подступающие слёзы. — Понятно… ты не помнишь ничего. Наверное, амнезия… — [Эй, Эри, похоже, она тебя действительно знает, и похоже очень близко,] — сказал Саундвейв, пытаясь привлечь внимание Эрины. — Я почти уверена, что запомнила бы одну из болонок Императора, если бы мы были знакомы. — прокомментировала Эрина, скептически глядя на Нонетт. — [Ну… может быть, она знала тебя до того, как ты потеряла память. Я имею в виду, что многое могло случиться с самого начала твоей жизни, верно?] — предположил Саундвейв, пытаясь найти логическое объяснение. — Может быть… но я не собираюсь ей доверять без каких-либо веских доказательств. — сказала Эрина, твёрдо глядя на Нонетт. Тем временем Нонетт просто опустила голову, чтобы ни она, ни Десептикон не могли видеть слезы, образовавшиеся в её глазах. Но это были не просто слезы печали от осознания того, что Эрина её не помнит; это были и слезы безмерной радости, радости от того, что она наконец-то нашла свою дочь, которую считала погибшей.

***

Тем временем Сесиль, испытывая жалость к Каллен, помогла ей надеть красный лётный комбинезон, чтобы придать ей хоть какое-то подобие приличия. Руки девушки были по-прежнему связаны за спиной, когда Сесиль накинула ей на плечи куртку Серого Рыцаря. Ультра Магнус, нависая над ними своей огромной фигурой, внимательно следил за пленницей. — Я так понимаю, ты тоже понятия не имеешь о том, что здесь произошло. Как и мы. — сказал Сузаку, глядя в глаза Каллен. — Когда ты пришла в себя, ты оказалась на этом острове. Верно? — Что ты имеешь в виду? Ты же вроде бы можешь просто трансформироваться и уехать отсюда? Так в чём проблема? — саркастически хмыкнула Каллен, бросив презрительный взгляд на стоящего рядом Автобота. — В связи с необычными обстоятельствами, я не могу трансформироваться. — с досадой сообщил Ультра Магнус. Каллен самодовольно ухмыльнулась. — Итак, ты не можешь ехать? Что случилось, бот? Мы прокололи твои колёса, да? Так тебе и надо. Заслужил. Ультра Магнус, с трудом сдерживая гнев, топнул ногой, глядя на рыжую девушку. — Не испытывай моё терпение, Серый Рыцарь! Будь моя воля, я бы оставил твою бездыханную оболочку гнить на этом проклятом острове! — Давай, сделай это, если у тебя хватит смелости! — бесстрашно бросила ему вызов Каллен, ничуть не испугавшись его угрожающего присутствия. — Я лучше умру свободным воином, чем буду жить твоей личной игрушкой, Автобот! — Ты не будешь чьей-то игрушкой, Каллен. Мы не позволим тебе пострадать. — сказала ей Сесиль, пытаясь успокоить девушку. — Скажи это Арси. Вот она точно сделает из меня свою игрушку. — огрызнулась Каллен, злобно посмотрев на Сесиль, что вызвало гневные взгляды Сузаку и Ультра Магнуса. — Или, ещё лучше, почему бы вам не приберечь все свои сопливые истерики до тех пор, пока сюда не придут мои друзья? Вы, три идиота, не продержитесь и десяти секунд, прежде чем вас бросят за решётку! — Ты хочешь сказать, что Десептиконы и твои собратья Серые Рыцари придут сюда, чтобы спасти тебя? — уточнил Ультра Магнус, нахмурив брови. — В этом можешь даже не сомневаться. У меня есть друзья, и они никогда не бросят меня в беде. — самодовольно ухмыльнулась Каллен. — Хорошо, но прежде чем они это сделают, ответь нам на один вопрос. Кто такой Маска? — настойчиво спросил Сузаку. — Разбирайтесь с этим сами. Мне всё равно. — сказала Каллен, отводя взгляд в сторону. — Было бы гораздо разумнее, если бы ты рассказала нам эту информацию добровольно, чтобы избежать… менее цивилизованных методов допроса. — язвительно сообщила Сесиль, сверля её взглядом. — Ты имеешь в виду пытки? — Каллен усмехнулась, презрительно глядя на девушку, прежде чем бросить взгляд на Сузаку. — Ты действительно связался с плохой компанией, не так ли, Куруруги? И я имею в виду не только Британию и Автоботов. — Я бы попросил тебя не оскорблять Сесиль. — предупреждающе сказал Сузаку, сжимая кулаки. — Почему ты следуешь за ними? За Маской и Мегатроном? Что они тебе пообещали? — Ты боишься, что я обижу твою даму сердца? Неужели ты в неё влюбился, как мальчишка? — с насмешкой спросила Каллен. — А почему ты так преданно следуешь за Праймом, словно преданный пёс? Что он тебе пообещал?

***

Маска осторожно скатился по небольшим камням, чтобы оказаться на одном уровне со своей сводной сестрой, которая, не отрываясь, смотрела прямо на него. Хотя поначалу её испугало появление Мегатрона, стоящего за революционером в маске, но как только её взгляд остановился на самом Маске, казалось, больше ничто не имело для неё значения, и все мысли сосредоточились только на нём. Мегатрон ничего не сказал и сделал несколько шагов назад, чтобы позволить Нанналли самой решить, что делать и как поступить в этой сложной ситуации. «Что ей сказать?» Говорила она про себя, лихорадочно соображая, в то время как маска скрывала противоречивое выражение её лица. Это был первый раз, когда она увидела Юфемию лицом к лицу после изгнания из Британии, не считая краткого момента во время захвата отеля. Она отчётливо помнила, насколько близки она и Лелуш были с Юфемией до того, как их отправили в Японию в качестве политических заложников. Юфи была одной из её лучших подруг наряду с Корнелией, и она очень ценила их дружбу. Но что она должна была сказать ей сейчас? Должна ли раскрыть свою личность? Открыть правду о том, кто она есть на самом деле? У неё был соблазн использовать свой Гиасс на ней, как она сделала с Корнелией, но она тут же отбросила эту мысль, поскольку это было последнее, что она хотела сделать с Юфемией. — Нанналли. — Юфемия вдруг заговорила, нарушив напряжённую тишину и прервав поток её мыслей. Это слово застал врасплох и Нанналли, и даже самого Мегатрона. — Нана, это ты, не так ли? Не может быть другого объяснения. Это ты… Я никому о тебе не рассказывала, клянусь! Я сохранила твою тайну! Пожалуйста… Прошу тебя, дай мне увидеть твоё лицо… Мегатрон обеспокоенно взглянул на свою юную подругу. После долгой минуты молчания Маска медленно потянулась к шлему, чтобы снять его, собравшись с духом. Открыв своё лицо, она позволила розоволосой принцессе увидеть правду, лицезреть лицо своей давно потерянной сводной сестры. Увидев её снова, живую и невредимую, Юфемия, не теряя ни секунды, бросилась к Нанналли и крепко обняла её, плача от чистой, неподдельной радости. Нанналли поначалу была ошеломлена таким порывом, совершенно не ожидая подобной реакции. Но, увидев слёзы счастья на лице Юфемии, она позволила своим эмоциям вырваться наружу, обняв её в ответ, и несколько случайных слезинок упали на её щеки. Этот момент был настолько сильным и искренним, что даже Мегатрон, наблюдая за этим воссоединением, невольно улыбнулся, растроганный этой сценой. — Я так скучала по тебе, Нана! Я думала, что больше никогда тебя не увижу! — плакала Юфи, крепко прижимаясь к ней. Нанналли в ответ лишь крепче обняла сестру, почувствовав тепло её объятий. — Я тоже очень скучала по тебе, Юфи. Ты даже не представляешь, как сильно…

***

Остров Шикине

Множество британских солдат, как в Найтмэрах, так и без них, продолжали прочёсывать остров в отчаянных поисках пропавшей принцессы Юфемии, но все их усилия были тщетны и ни к чему не приводили. Аэроботы под командованием Элиты-1 также принимали активное участие в поисках, тщательно сканируя весь остров в режиме своих транспортных средств, пролетая над лесами и пляжами. За всем поиском, с вершины ближайшей горы, наблюдали Рекеры, и Балкхед выглядел раздражённым больше всех остальных. — Не могу поверить, что нам пришлось бросить все свои дела и прилететь сюда, чтобы искать какого-то глупого маленького мясистого! Это просто смешно! — пробормотал он, тяжело вздыхая. — У нас есть дела поважнее, чем спасать какую-то принцессу! — Может, это и так, Балк, но внезапное исчезновение Ультра Магнуса и Куруруги, не говоря уже о Маске и Мегатроне, – это то, на что действительно следует обратить пристальное внимание. — возразил Смоукскрин, тщательно сканируя местность с помощью своего портативного устройства. — Хм, похоже, здесь нет никаких остаточных следов Энергона, а это значит, что Земной Мост здесь точно не использовался. Но… в этой области наблюдаются аномальные показатели энергии, которые я раньше не видел. Коны и люди не могли исчезнуть просто так, словно их и не было. Тут явно что-то нечисто. — Ты уверен, что это точно не был Земной Мост? Сто процентов? — переспросил Уилджек, на что Смоукскрин уверенно кивнул головой в знак подтверждения. Рекер с досадой провёл рукой по лицу. — Ненавижу, когда всё становится таким сложным и запутанным.

***

Тем временем огромный летающий корабль, известный как "Авалон", тот самый транспорт, который накануне обрушил мощь одного Найтмера на остров, превратив один район в выжженную пустошь, зловеще завис над пляжем. Внутри просторного главного ангара корабля находились тёмно-зелёные Найтмэры личной гвардии принца Шнайзеля, известной под грозным названием "Спартанцы". Всего около трёхсот Найтмэров размещалось в ангарах корабля, и они были чётко поделены на три основные группы, каждая из которых выполняла свою особую роль: первая группа под названием "Гоплиты" состояла из крупных, тяжело бронированных Найтмэров, вооружённых до зубов мощным оружием. Они являлись главной ударной силой при штурме вражеских укреплений, сметая всё на своём пути. Вторая группа была известна под названием "Пелтасты", эти Найтмэры были менее бронированны, но гораздо быстрее и маневреннее, чем "Гоплиты". Они использовали различные штурмовые винтовки и встроенные MVS-клинки для ближнего боя. И, наконец, последняя группа Найтмэров, получившая название "Стигийцы", они были наименее бронированны, но владели специально разработанными снайперскими винтовками и действовали с дальних дистанций, поддерживая союзников огнём. Также они были мастерами фехтования на MVS-мечах, что позволяло им эффективно сражаться в ближнем бою. На каждом Найтмере был выгравирован знак, шестеренка с черепом. "Спартанцы" были безгранично преданны принцу Шнайзелю и готовы были выполнить любой его приказ, даже самый безумный. Пилоты, одетые в тёмно-зелёные комбинезоны, со знаком черепа и шестеренки на плече, и закрытые шлемы, в данный момент с нескрываемым интересом наблюдали за Джазом и Рыцарями Круга. Сейчас в ангаре отсутствовало несколько Найтмэров "Спартанцев", и на их месте были установлены Найтмэры Рыцарей Круга и Куруруги. Джаз, нахмурившись, стоял возле "Ланселота" и внимательно просматривал данные не только самого "Ланселота", но и других четырёх присутствующих Найтмэров, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. — Итак, получается, Сузаку, Сесиль и Нонетт просто бесследно исчезли? — спросил Джино, подходя ближе. Он и остальные Рыцари Круга тоже находились в ангаре, ожидая дальнейших распоряжений. — Именно так. Без каких-либо следов или зацепок. — бесстрастно ответила Аня, не отрываясь от своего личного электронного дневника, в котором, по всей видимости, тоже что-то искала. — Ты проверил данные "Ланселота"? Может быть, записи с камер наблюдения что-то покажут? — спросила Моника у Джаза, пытаясь помочь. — Разумеется, но на всех записях лишь сплошные помехи и статика. — ответил Джаз, качая головой. — Совершенно невозможно отследить ни Сузаку, ни Нонетт, ни кого-либо ещё, кто там находился. Словно они испарились. Прежде чем кто-либо успел задать дальнейшие вопросы, в ангаре внезапно открылся портал Земного моста. Из него вышел Гримлок, который с презрением рассматривал Найтмеры Спартанцев. — Эх, очередные оловянные солдатики? — раздражённо застонал он, оглядываясь по сторонам, от чего некоторые Спартанцы посмотрели на него с гневом. Один из них провел ладонью по горлу, на что остальные кивнули. — Ну, смотрите, кто решил к нам присоединиться. Не ждали тебя здесь. — Моника испепеляюще смотрела на вошедшего, как и Джаз с Джино. Хоть Аня и не смотрела на Гримлока, она тоже не доверяла этому Автоботу, зная его жестокий нрав. — И на что вы все так уставились? Что-то не так? — нахмурился Гримлок, смотря на Рыцарей. — О, как насчёт того факта, что ты приказал нанести авиаудар по Сузаку, Нонетт, Сесиль и принцессе Юфемии?! Ты хоть понимаешь, что натворил?! — воскликнул Джино, не в силах сдержать свой гнев. Обычно спокойный и уравновешенный, он был вне себя от ярости. — Я не давал такого приказа! — сказал Гримлок. — Я только довёл дело до конца. — Но ты даже не попытался их предупредить, что принцесса Юфемия тоже находилась в зоне поражения! Ты же знал об этом, но ничего не предпринял! — заявил Джаз, презрительно глядя на него. — Впрочем, зачем я спрашиваю? Тебе же плевать на то, что член королевской семьи мог попасть под перекрёстный огонь и погибнуть, верно?! — Ох, пожалуйста, эта несчастная Корнелия каждый день рискует своей жизнью на передовой. Что с того? — отмахнулся Гримлок, словно речь шла о чём-то незначительном. — Королевская семья – это расходный материал, даже для их драгоценного Императора. Им не привыкать жертвовать своими детьми ради выгоды. Прежде чем кто-либо успел высказать контраргумент или вступить в дальнейшую перепалку, раздался новый, спокойный и властный голос, заставивший всех замолчать. — Хотя я не совсем согласен с грубым тоном, мне, к сожалению, приходится признать, что в его словах есть доля правды. — Голос принадлежал не кому иному, как принцу Шнайзелю эль Британии, молодому человеку со светлыми, как лён, волосами, пронзительными светло-фиолетовыми глазами и облачённому в изысканный королевский белый наряд. — Мой отец из тех, кто без колебаний закрывает глаза даже на смерть собственных детей, если это отвечает его интересам. — Принц Шнайзель! — с искренним удивлением воскликнула Моника, увидев принца. Она, Аня и Джино, не теряя ни секунды, отдали ему честь, склонив головы в знак почтения. Спартанцы, находившиеся в ангаре, также отреагировали моментально, подняв руки к виску в воинском приветствии своему командиру. Вместе с принцем шёл Ллойд и ещё два человека. Первый был другом и коллегой Ллойда, гениальным учёным, разработавшим Найтмэры "Спартанцев" и не только их, профессор Клэй Фермин. Это был мужчина лет сорока, с короткими тёмными волосами, аккуратно подстриженной бородкой, очками в тонкой оправе и одетый в привычный лабораторный халат. Вторым был правой рукой принца и его верным телохранителем, Канон Мальдини, опытный воин с суровым взглядом и глава "Спартанцев". — Принц Шнайзель? — Джаз, никогда раньше не встречавший принца лично, с интересом и любопытством посмотрел на него. — Ты, нахальная металлическая мерзость…! Как ты смеешь смотреть свысока на Второго Принца Британской империи! — внезапно раздался громкий крик генерала Бартли, который неожиданно появился в ангаре, заставив всех вздрогнуть. Джаз с удивлением посмотрел на толстого и крикливого генерала, но, решив не усугублять конфликт, лишь слегка поклонился в знак уважения. — Ээ… мои извинения, Ваше Высочество. Я не хотел проявить неуважение. — Тебя это тоже касается! — Бартли, не унимаясь, перевёл свой гневный взгляд на Гримлока. — Как ты смеешь смотреть свысока на принца Шнайзеля, грубая ты железяка! — Вы же понимаете, что я могу смотреть на него только свысока в буквальном смысле, потому что физически я намного выше его. Это не имеет ничего общего с уважением. — огрызнулся Гримлок, к большому раздражению Бартли. — О, и ещё раз заговоришь со мной в таком тоне… — Он вытянул свои острые когти и угрожающе навис над толстым генералом, выражение лица которого мгновенно изменилось от раздражения к животному страху. — Я раздавлю тебя, как насекомое, которым ты и являешься, жалкий паразит! Ты пожалеешь о том, что родился на свет! — Ну, нет нужды быть такими враждебными друг к другу. Давайте будем вежливыми. — сказал Клэй, подходя к Джазу и мысленно посмеиваясь, видя, как на место поставили напыщенного и высокомерного Бартли. — А ты, должно быть, тот Автобот по имени Джаз, о котором мне столько рассказывал Ллойд. Рад познакомиться лично. — Верно, а вы, кто? — с интересом спросил Джаз. — Джаз, позволь мне представить тебе моего коллегу, профессора Клэя Фермина. Он гений в области механики и баллистики. — добавил Ллойд, с гордостью представляя своего друга. — Значит, вы тот самый Клэй, о котором Ллойд мне столько рассказывал. Приятно познакомиться. — сказал Джаз с дружелюбной ухмылкой. — Надеюсь, он говорил только хорошее? — с небольшой улыбкой спросил Клэй. — Я слышал, что вы помогли модифицировать Найтмэры Рыцарей Круга и "Ланселот". Ваша работа впечатляет. — Это было довольно интересное задание. — сказал Джаз, пожимая плечами. — Да, Джаз помог сделать мой "Ланселот" ещё лучше. Теперь он просто великолепен. — с энтузиазмом отметил Ллойд. — Раз уж вы так хорошо разбираетесь в Найтмэрах, то что вы думаете о "Спартанцах"? Оцените мою работу. — с надеждой спросил Клэй. Джаз внимательно посмотрел на все три типа Найтмэров, составлявших группу "Спартанцев". — Хороший дизайн, и я вижу, что все три типа прекрасно дополняют друг друга в бою. "Гоплиты", "Пелтасты" и "Стигийцы" - идеальное сочетание силы, скорости и точности. Я бы с удовольствием посмотрел на них в бою против Десептиконов и Серых Рыцарей. Это было бы захватывающие зрелище. — Рад слышать, что вам понравилось. Я старался сделать их максимально эффективными. — сказал Клэй, и некоторые Спартанцы посмотрели на него с уважением. — Учитывая новые магниевые боеприпасы, которые я разработал, у Десептиконов будут серьёзные проблемы. — Ты скопировал магниевые боеприпасы?! — удивлённо воскликнул Ллойд. — Конечно. Это было не так уж и сложно, если честно. — Клэй пожал плечами, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — Нужно было всего лишь… — Профессор, прошу прощения, что прерываю вашу интересную лекцию, но у нас есть дела, которые требуют нашего внимания. — внезапно прервал его принц Шнайзель, взглянув на часы. Затем он перевёл взгляд на Гримлока. — А вы, должно быть, командующий Гримлок, заместитель лидера Автоботов. Приятно с вами познакомиться. — Да, это ваше удовольствие, Ваше Высочество. — едко ухмыльнулся Гримлок, глядя на принца, что вызвало явное раздражение у Джино, Ани, Моники и Канона. Бартли же казался просто вне себя от гнева. — Как ты смеешь так разговаривать с нашим принцем…! Ты пожалеешь о своей дерзости! — Генерал, вы очень преданны своему делу, не так ли? Ваша преданность восхищает. — небрежно сказал Ллойд, пытаясь разрядить обстановку. Клэй закатил глаза, его очень раздражал этот напыщенный и самодовольный генерал. Канон просто хмыкнул на это. — В первую очередь потому, что именно принц смягчил мой приговор и спас меня от приковывания цепями глубоко под Храмовой Башней, где я должен был провести остаток своих дней. — откровенно признался Бартли, смотря на Шнайзеля с благодарностью. — Итак, Гримлок, что ты думаешь об "Авалоне"? Как тебе наш новый летающий авианосец? — с любопытством спросил Клэй у Автобота. — Разрабатывали ли когда-нибудь Автоботы свои собственные летающие авианосцы? Гримлок усмехнулся в ответ. — Пожалуйста. Мы разрабатывали целые военные корабли, гораздо более продвинутые и мощные, чем это ваше летающее корыто. Когда вы изобретёте корабль, который позволит вам летать в космосе и путешествовать между звёздами, тогда мы и поговорим. — Я обязательно сделаю себе заметку. Космос так космос. — сказал Клэй, почесав подбородок. — Командующий Гримлок, если вы не возражаете, мне нужна ваша помощь кое в чём. — внезапно обратился принц Шнайзель к Автоботу, прерывая их беседу. — Что? Помощь? — удивился Гримлок. — Британский принц просит о помощи? Что-то не сходится. Ты уверен, что родственник этой несчастной Корнелии? — Как ты смеешь…! — Бартли уже собирался возразить и обрушить на Гримлока свой гнев, но второй принц поднял руку, чтобы предотвратить дальнейшие вспышки, и бросил на Автобота многозначительный взгляд, который поняли только Клэй и Канон. Они слегка вздрогнули, осознав, что этот взгляд не предвещает ничего хорошего Гримлоку за очередное оскорбление Корнелии. — Я понимаю ваши чувства, командующий Гримлок. — спокойно продолжил Шнайзель, сохраняя невозмутимое выражение лица. — Моя сестра действительно обладает сильным чувством гордости и не всегда бывает дипломатичной. Но я был бы крайне признателен вам, если бы вы воздержались от её оскорблений. Моя команда и я обнаружили необычную находку на одном острове, и мы не смогли найти ничего полезного или информативного с помощью наших технологий. Однако, учитывая, что у Автоботов есть гораздо более продвинутые технологии, было бы разумно попросить вас о помощи. Что вы скажете? Вы согласны сотрудничать? На лице Гримлока появилось заинтригованное выражение. — Хорошо, Джаз, помоги им. Это в наших интересах. Дайте мне координаты, и я соберу своих Автоботов и встречу вас там. Но имейте в виду, что я буду внимательно следить за каждым вашим шагом. — Да, командующий Гримлок. Как скажете. — сказал Джаз с лёгким раздражением, понимая, что он и так помог бы принцу, даже если бы Гримлок не приказал ему. — Конечно, я благодарен вам за сотрудничество. — сказал Шнайзель с лёгким поклоном. — Сэр Вайнберг, леди Альстрейм, леди Крушевски, Джаз, я прошу вас продолжать поиски моей сестры, а также майора Куруруги, мисс Круми и леди Эннеаграмм. Не останавливайтесь, пока не найдёте их.— С этими словами он начал уходить вместе с Бартли, учеными и Каноном, оставив Рыцарей Круга в замешательстве. — Подождите-ка, вы знали, что Сузаку будет там? В зоне поражения? — внезапно спросила Моника, её голос был полон обвинения. Она, Джино и Аня одновременно встали с мест, не сводя глаз с принца. — Вы отдали приказ убить его?! Вместе с Нонетт, Сесиль и принцессой Юфемией?! Как вы могли пойти на такое? — Тишина! — рявкнул Бартли, нахмурив брови. — Даже Рыцари Круга не имеют права подвергать сомнению решения королевской власти и приказы принца! Однако, несмотря на гневный выпад Бартли, Шнайзель решил дать прямой ответ на вопрос, чтобы развеять все сомнения. — Этот приказ действительно был отдан мной, леди Крушевская. Да, я был готов пожертвовать майором Куруруги ради достижения общей цели. Но заверяю вас, если бы я знал, что там будут присутствовать Юфи, мисс Круми и леди Эннеаграмм, я бы немедленно отменил этот приказ, не раздумывая. — произнося эти слова, принц бросил ещё один многозначительный взгляд на Гримлока, напоминая ему о том, что он не сообщил о присутствии его сестры в зоне поражения. Клэй, почувствовав неловкость, слегка отвёл взгляд в сторону, ведь именно он находился в том Найтмэре, и открыл огонь. — Я увидел возможность устранить их руководство одним ударом и решил воспользоваться ею, чтобы приблизить победу Британии. — Понятно… — Моника, казалось, приняла это объяснение, хотя и обменялась обеспокоенным взглядом с Джино и Аней, выражая свои сомнения. — Мне очень жаль, что я усомнилась в вас, Ваше Высочество. — Нет, вам не за что извиняться. Вы просто беспокоитесь за своих друзей, так же как я за свою сестру. Это вполне естественно. — ответил Шнайзель с лёгкой улыбкой. — Это моя вина, что я не смог защитить Юфи и подверг её опасности. А теперь, если вы меня извините, мне нужно связаться с Корнелией и обсудить сложившуюся ситуацию. — Это были последние слова, которые он произнёс перед тем, как уйти вместе с Бартли, учеными и Каноном. Гримлок последовал его примеру, тут же запросив открытие Земного моста. Однако, несмотря на спокойный и учтивый тон Шнайзеля, Гримлок смог распознать в его голосе что-то вроде сдерживаемого, но опасного огня. «Похоже, он действительно переживает за своих сестёр и искренне любит их, несмотря на свои амбиции и планы». с отвращением подумал он, чувствуя лёгкое презрение к этой сентиментальности.

***

В то же время портал Земного моста открылся на вершине большого холма на острове Шикине, позволяя Прайму и Бластеру выйти наружу. Они стояли на самом краю скалы, откуда открывался панорамный вид на то место, где развернулись трагические события накануне. — Так вот где это произошло? Здесь всё и случилось? — спросил лидер Автоботов, оглядывая выжженную землю. Его молчаливый товарищ, Бластер, лишь кивнул в ответ, подтверждая его слова. — И ты по-прежнему не можешь зафиксировать сигнал Ультра Магнуса? Или хотя бы сигнал маяка, который мы дали Сузаку? Никаких зацепок? Бластер отрицательно покачал головой, выражая своё сожаление. Хотя он быстро развернул Сандора, который тут же начал сканировать местность. Автобот повернулся к Прайму и показал ему результаты сканирования. — Необычная энергетическая подпись… — заметил Прайм, внимательно изучая данные. — И всё же… Судя по выводам Персептора, эта энергетическая сигнатура кажется мне довольно знакомой. Я уже где-то её видел… — Итак, мы наконец-то встретились лицом к лицу, Оптимус Прайм. — внезапно раздался незнакомый женский голос, нарушив их размышления. И Повелитель Автоботов, и начальник разведки одновременно обернулись и увидели молодую женщину с длинными зелёными волосами и в форме офицера Британской армии, уверенно приближающуюся к ним с самодовольной ухмылкой на лице. — Наконец-то великий и могучий Оптимус Прайм соизволил почтить меня своим вниманием. Какая честь. — сказала СС язвительным и насмешливым тоном. — Чарльз много рассказывал о тебе. Все уши прожужжал. — СС. — Прайм с небольшим удивлением посмотрел на неё. — Решила сдаться и признаться во всех своих коварных планах, пока ещё не поздно? — спросил он, понимая, что она пришла явно не для этого. — Похоже, я всё-таки привлекла твоё внимание, Оптимус Прайм, чего и добивалась. Могу себя поздравить. — сказала СС, ничуть не напуганная его присутствием и авторитетом. — И всё, что для этого потребовалось, – это внезапное исчезновение твоего заклятого врага. — Итак, ты в курсе того, что произошло на острове Шикине? Ты знаешь, что здесь случилось? — спросил Прайм, испытывая любопытство. СС самодовольно ухмыльнулась, полагая, что Прайм у неё в кармане. — Более того, я знаю, где сейчас находится Мегатрон. И не только он, но и его самый преданный Десептикон, два элитных Серых Рыцаря, этот надоедливый Маска и даже двое твоих солдат, Сузаку и Ультра Магнус. Я точно знаю, где сейчас находится каждый из них. Прайм немедленно взглянул на Бластера, который проверил голос СС на предмет лжи. Бластер внимательно изучил результаты и кивнул Прайму, показывая, что обмана не обнаружено. Она говорила правду. — Полагаю, у тебя назрело множество вопросов, Оптимус Прайм. И ты горишь желанием получить ответы на них, не так ли? — Высокомерная бессмертная ведьма продолжила свою игру, насмешливо глядя на Прайма. — И я готова ответить на них. Разумеется, не на все. Но для этого ты должен кое-что сделать для меня, оказать небольшую услугу. — И что же это за услуга? Что ты хочешь взамен? — Глаза Прайма сузились, выражая раздражение. Ему совершенно не понравился тон СС и её самоуверенность. Ведьма с многозначительным видом кивнула. — Если ты окажешь мне одну небольшую услугу, которая, к слову, не займёт много времени и сил, я дам тебе координаты Мегатрона, Маски, а также точное местонахождение двух твоих пропавших солдат. У тебя наконец-то появится шанс раз и навсегда избавить эту вселенную от своего величайшего врага и положить конец войне. Не упусти эту возможность, Прайм. Я просто хочу от тебя небольшую услугу, вот и всё. Итак, что ты скажешь? У нас есть сделка? Бессмертная ведьма ликовала про себя, будучи уверенной в своей победе. «Я единственная, кто знает, где находится его «главный враг», и эта информация бесценна. У него не будет другого выбора, кроме как выслушать меня и согласиться на мои условия. Я воспользуюсь его ресурсами и помощью, чтобы схватить Виктора, после воспользуюсь Лифтом Мысли, чтобы телепортировать нас обоих обратно в Орден Гиасса, где Чарльз, я и этот предатель наконец-то сможем начать Рагнарёк и изменить мир по своему усмотрению. У Автоботов нет никакой возможности отследить Орден, я позаботилась об этом заранее». Её ухмылка стала ещё шире и зловещей. «Теперь, когда я знаю местонахождение Мегатрона и Нанналли, Оптимус у меня в руках. Он станет моим пешкой». Однако Прайм сделал то, чего совершенно не ожидала СС. Он молниеносно трансформировал свою руку в мощный бластер и, не раздумывая ни секунды, выстрелил в бессмертную ведьму, превратив её тело в обугленный кусок жареного мяса, которое, казалось, было совершенно мёртвым. — Эксперименты Кода R показали, что Виктор, не может умереть окончательно, верно? — спросил Прайм у Бластера, который в ответ лишь кивнул головой, подтверждая его слова. — Свяжись с Элитой, Персептором и Рэтчетом. Скажи им, чтобы они немедленно встретились со мной на "Ковчеге". У меня есть особый проект, требующий их немедленного участия. — сказал он, поднимая обгоревший труп СС.

***

Тем временем, вернувшись на таинственный остров, Юфемия сняла с себя мокрую одежду, которая прилипла к её телу, и аккуратно развесила её на ветках кустарника, чтобы она высохла на жарком солнце. Нанналли, заметив это, предоставила ей свой плащ, чтобы обеспечить хоть какое-то укрытие и чувство защищённости, пока она сидела на камне позади неё, а Мегатрон величественно стоял рядом, охраняя их. — Когда ты поняла, что я – Маска? — прямо спросила Нанналли, её голос был полон осторожности. — Во время захвата отеля. Почему-то… я просто знала. — ответила Юфемия, задумчиво глядя в океан. — Внутренний голос подсказывал мне, что это ты. Но до сегодняшнего дня я не была уверена на сто процентов, поэтому и молчала. — Понятно… Думаю, мне следует сказать спасибо за то, что ты никому не сказала и сохранила мою тайну. — ответила Нанналли, слегка кивнув. — Юфемия, если можно, я хотел бы задать вам один вопрос. — неожиданно заговорил Мегатрон. — Почему вы никому не сказали о своём предположении? Юная принцесса удивилась прямому обращению Мегатрона к ней, но не потому, что была напугана. Что-то в тоне его голоса указывало на то, что он говорил с ней как с равной, а не свысока, как это делало большинство Автоботов. Несмотря на то, что она только что встретила его, услышав голос Мегатрона, она почувствовала себя расслабленной, чего не могла сказать о многих других людях. — Во-первых, Нелли обычно меня не слушает и не принимает мои слова всерьёз. — начала Юфемия, слегка нахмурившись. — Кроме того, я думаю, что вокруг и так достаточно удручающих событий, и добавлять ещё одно откровение, которое могло бы всех напугать, мне не хотелось. — Затем Юфемия обратилась к сводному сестре, её голос стал мягче. — Нанналли… как Лелуш…? Он в порядке? — Он живёт со мной, но всё ещё слеп и калека. Его состояние не улучшается. — Нанналли ответила, её голос дрогнул от боли. — Он знает о тебе? О том, что ты Маска и… что ты с Десептиконами…? — с тревогой спросила Юфи. — Нет. Он ничего не знает. — Нанналли ответила гримасой, явно раздражённая этим фактом. — Я хотела рассказать ему правду, но что-то всегда мешает мне это сделать, и это начинает меня по-настоящему раздражать. Каждый раз что-то происходит. — Нанналли, я… мне так жаль… — запнулась Юфемия, и её голос дрогнул, готовый сорваться в рыдание. — За что? — спросила Нанналли, слегка наклонив голову в её сторону. — За столько всего… За всё, что произошло… — Она продолжала заикаться, и на глазах у неё выступили слёзы, готовые хлынуть потоком. — За то, что случилось с Лелушем… твоей матерью… вашим изгнанием… всем этим! За всю ту ненависть, которую ты, должно быть, испытываешь к нам… к нашей семье… — Я ненавижу нашего отца, а не тебя. Не надо себя винить. — быстро сказала Нанналли, перебивая её. Её слова удивили Юфемию, и даже Мегатрон с любопытством поднял бровь, слушая их разговор. — Даже после того, как нас с Лелушем изгнали из Британии и лишили всех титулов, я ни разу не возненавидела тебя, Юфи, ни разу. Но, увидев, как сильно изменились Кловис и Корнелия, став жестокими и безжалостными, признаюсь, мне стало страшно… Страшно, что ты тоже изменилась и уже не тот человек, которого я помню. Но, после того, как я увидела, что ты сделала во время захвата отеля, как ты храбро противостояла террористам и защищала слабых… Я почувствовала такое облегчение, зная, что ты осталась той самой девушкой, с которой я любила играть в детстве. Ты не позволила ненависти изменить себя. — Хоть Юфемия и не могла этого видеть, Нанналли нежно улыбнулась своей сводной сестре, вспоминая их счастливое детство. — Ты всё ещё моя сестра Юфи, и я люблю тебя такой, какая ты есть. Юфемия больше не могла сдерживать слёз радости, и они хлынули из её глаз почти водопадом. — О, Нана…! Я тоже люблю тебя! Мегатрон тоже не смог сдержать лёгкой улыбки, наблюдая за этой трогательной сценой. Он слышал от Нанналли, насколько близки они с Юфемией были в детстве, и был рад видеть, как легко им удалось восстановить свою связь, словно и не было этих долгих лет разлуки. — Мегатрон… — Юфи попыталась вытереть глаза, глядя в его сторону, хотя на её лице всё ещё присутствовала эмоциональная улыбка. — Большое спасибо за то, что заботитесь о моей сестре и защищаете её…! Я в долгу перед вами. — Не стоит благодарности. — ответил Мегатрон, кивнув с ободряющей улыбкой. Сама Нанналли с теплотой улыбнулась этому небольшому диалогу. Часть её души искренне надеялась, что Юфи понравится Мегатрон, и они смогут подружиться. Он был для неё настоящим отцом, тем, кого она полюбила и уважала, и она надеялась, что он сможет стать таким же отцом и для Юфи. Отец, которого она заслужила, в отличие от их биологического отца, предавшего своих собственных детей. В животе Юфи раздался тихий стон урчания, заставив её покраснеть от смущения. — Я считаю, что чувство облегчения и воссоединения с сестрой разбудило во мне дикий голод. Мне бы чего-нибудь перекусить…

***

Несколько рыбин, нанизанных на заострённые палочки, аппетитно висели над потрескивающим костром, который Эрина искусно развела, пока она, Саундвейв и пленённая Нонетт сидели вокруг него, наслаждаясь теплом и ароматом жареной рыбы. Рыба уже казалась золотистой, хрустящей и невероятно аппетитной. — Хм, похоже, готово. Пора снимать с огня. — прокомментировала Эрина, внимательно осматривая каждую рыбину. — [Я мог бы поймать немного рыбы, если бы ты захотела.] — предложил Саундвейв, всегда готовый прийти на помощь. — Серьёзно? Ты действительно думаешь, что это сработает? — Эрина скептически ухмыльнулась белому Десептикону. — Рыбы пугаются даже при виде обычного человека, а ты хочешь подойти к ним в своей металлической форме? Как они отреагируют на гигантского робота, который примерно в десять раз больше, чем я? Они просто разбегутся в разные стороны, или, что ещё хуже, умрут от сердечного приступа. — [В твоих словах есть рациональное зерно] — Саундвейв кивнул, увидев, как Эрина с удовольствием откусывает кусочек рыбы. Светловолосая Серый Рыцарь бросила короткий взгляд на Нонетт, прежде чем, с некоторым колебанием, предложила ей отдельную рыбу, нанизанную на палочку. — Вот, перекуси. Нужно подкрепиться. — Нонетт удивительно подняла глаза. — Что? У меня нет привычки морить голодом пленных. Я не британский солдат и не разделяю их методы. Несмотря на тонкое оскорбление в адрес британской армии, Нонетт слегка улыбнулась, откусив кусочек рыбы, которую Эрина держала перед ней. Она прекрасно понимала, что дочь не собирается её развязывать, и была благодарна даже за это небольшое проявление доброты. — Хм, очень даже неплохо. Вкусно. — похвалила она. — Извини, но маленький необитаемый остров – это далеко не пятизвёздочный ресторан, где подают изысканные блюда. — Эрина слегка пошутила, стараясь разрядить напряжённую обстановку, заставив Нонетт тихонько хихикнуть в ответ. — Я всё равно ненавижу эти пафосные места, они такие заносчивые и лицемерные. — откровенно ответила Нонетт, пожав плечами. — Лично мне вполне хватило бы простого, но вкусного жареного сыра. Это одно из моих любимых блюд. — Хм, Рыцарь Круга, который не воротит нос от «простой еды». Никогда бы не подумала, что услышу что-то подобное. — Эрина удивлённо усмехнулась. Нонетт слабо улыбнулась. — Итак, его зовут Саундвейв? — спросила она, кивнув головой в сторону Десептикона. — Да, его зовут Саундвейв. — Эрина подтвердила, но её улыбка тут же исчезла, сменившись напряжённым выражением лица. — Почему он… Говорит только писком и какими-то странными звуками? У него что-то с голосом? — с любопытством спросила Нонетт. — Это личное. Не думаю, что это стоит обсуждать. — немедленно отрезала Эрина, защищая своего друга. Её тон был резким и не располагал к дальнейшим вопросам, заставив Нонетт неловко отвести взгляд. — Прости. Я не хотела тебя задеть. — извинилась Нонетт, чувствуя себя виноватой.

***

В то же время, Сузаку, ловко орудуя самодельным копьём, с триумфом вытащил из пруда, наполненного кристально чистой водой, довольно крупную рыбину. — Впечатляюще. У тебя, похоже, есть некоторый опыт в этом деле, не так ли? — заметила Сесиль, стоя на берегу, собирая ягоды, и с интересом наблюдая за его действиями, в то время как Ультра Магнус сидел рядом со связанной Каллен, бдительно присматривая за ней. — Это намного проще, чем кажется на первый взгляд. Нужно просто набраться немного терпения. — скромно сказал Сузаку, прежде чем повернуться к своему пленнику. — Эй, Каллен, если я тебя освобожу, ты поможешь нам найти немного еды в лесу? Каллен ничего не ответила и лишь презрительно отвернулась, нахмурив брови. — Я полагаю, это следует расценивать как категоричное «нет». — с иронией констатировал Ультра Магнус, глядя на своих друзей, заставив Сузаку со вздохом покачать головой, а Сесиль закатить глаза, показывая своё раздражение. Однако Каллен внезапно проявила слабый интерес, когда услышала тихий шорох листвы неподалёку и увидела, как из-за деревьев выглядывает любопытная морда оленя. Ультра Магнус тоже заметил присутствие животного. — Сузаку, Сесиль, здесь обитает дикая природа. Сесиль, прищурившись, увидела животное. — Это олень. Обычно они не водятся на островных территориях, так что его появление здесь немного странно. Должно быть, его сюда кто-то завёз. — предположила она. Животное наклонило голову, словно прислушиваясь к их разговору, и быстро повернуло обратно в лес, скрывшись из виду. — Я мог бы поймать его для вас. Вы могли бы приготовить отличный ужин. — предложил Ультра Магнус, поднимаясь на ноги. — Нет, всё в порядке, Магнус. Оставь его в покое. У нас и так полно рыбы и ягод, и убивать животное ради еды нет необходимости. — сказал Сузаку, продолжая внимательно всматриваться в пруд, надеясь поймать ещё одну рыбу. Всё это время Каллен не могла оторвать взгляда от того места, куда убежал олень. Олень, преодолев довольно большое расстояние от людей и автобота, остановился посреди густого леса, чтобы спокойно полакомиться сочными растениями, растущими на земле. Однако его уши тревожно дёрнулись, когда он услышал, как вокруг него хрустят ветки, предвещая опасность. Большая тень внезапно нависла над меньшим животным; когда оно, чувствуя неладное, повернуло голову, было уже слишком поздно. Мощный удар, нанесённый с невероятной силой, обрушился на его голову, и кровь брызнула по всей земле, окрашивая её в алый цвет.

***

Тем временем Нанналли и Юфемия, теперь полностью одетые в сухую одежду, углубились в лес. Мегатрон по-прежнему оставался на пляже, бдительно охраняя территорию. Нанналли, используя толстое бревно в качестве рычага и лопаты, пыталась выкопать яму-ловушку для мелких животных, в то время как Юфемия послушно держала её плащ, готовая помочь в любой момент. — Если хочешь, я уверена, что Мегатрон мог бы… Сделать это намного быстрее и эффективнее. — с сомнением в голосе предложила Юфемия сестре, глядя на её усилия. — Нет, Мегатрон слишком большой и тяжёлый… Он просто распугает всех животных своим грохотом…! Так мы ничего не поймаем. — пробормотала Нанналли, с трудом поднимая бревно, уже выкопав небольшую, но довольно глубокую яму. Она остановилась, чтобы перевести дух и вытереть пот со лба. — Может быть, тогда я смогу тебе чем-нибудь помочь? — предложила Юфемия, желая хоть как-то облегчить её задачу. — Ручной… труд не… пригоден для… принцесс… не волнуйся… Я справлюсь… — сказала потная и запыхавшаяся Нанналли между вдохами, на мгновение забыв о том, что и сама является принцессой по рождению. — Мой метод… безупречен… Идеален… Нужно только немного времени… — Ну, я полагаю, я могла бы пойти поискать что-нибудь вроде съедобных фруктов или ягод. Это тоже может пригодиться. — сказала Юфемия, собираясь отойти и углубиться в лес на поиски пропитания. — Хорошо, но не уходи слишком далеко от меня, Юфи… Здесь может быть небезопасно. — предупредила Нанналли, стараясь восстановить дыхание. — Конечно. Я буду осторожна. — ответила Юфи, улыбнувшись сестре и углубляясь в лес. Пока розоволосая королевская особа углублялась в лес, на поиски съедобных фруктов, она не могла сдержать переполняющую её радость, которая согревала её сердце изнутри. Спустя столько лет разлуки она наконец-то встретилась со своей дорогой сестрой, по которой безутешно плакала несколько недель после её предполагаемой гибели. Но теперь Нанналли была здесь, рядом с ней, здоровая и невредимая, и находилась под опекой кого-то действительно сильного, мудрого и заботливого. Хотя это была её первая личная встреча с Мегатроном, одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы понять, что он был тем, кому она могла полностью доверять и на кого могла положиться, в отличие от многих Автоботов, которых ей доводилось встречать до сих пор. Её размышления прервались, когда она заметила ветку дерева, густо увешанную яркими и сочными плодами. — О, они выглядят многообещающе. Думаю, это именно то, что нам нужно. — пробормотала она, с предвкушением потирая руки, и потянулась, чтобы сорвать несколько фруктов. Но когда она потянула за ветку, она заметила за густой листвой что-то странное, что-то неестественное, но не могла разобрать, что именно. Любопытство пересилило страх, и она убрала ветки с дороги, чтобы лучше видеть. В тот же миг она ахнула от ужаса и вскочила на месте, словно её ударило током, увидев обезглавленную голову оленя, неестественно торчащую из земли и забрызганную кровью. Юфи, не помня себя от страха, опрометью выбежала из леса и вернулась на пляж, прямо к Мегатрону, который тут же обернулся и посмотрел на неё с удивлением и беспокойством, увидев испуганное до смерти выражение лица Юфемии. — Что-то не так? — встревоженно спросил лидер Десептиконов, увидев её состояние. Нанналли, услышав крик Юфемии, тут же выбежала из леса, забыв про свою яму-ловушку — Там… Что-то там… Что-то ужасное… — Юфемия заикалась, всё ещё не оправившись от шока и дрожа всем телом. — Олень… Голова… Я… Я видела… — Юфи, успокойся. Сделай глубокий вдох. — Нанналли, подбежав к сестре, обняла её, пытаясь успокоить дрожь. — Всё в порядке, просто дыши. Глубоко вдохни и выдохни. — Для большей убедительности она сама сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Одного взгляда в спокойные глаза сестры было достаточно, чтобы немного успокоить её, и она, следуя примеру Нанналли, глубоко вдохнула, чтобы ещё больше успокоиться. — Хорошо, а теперь расскажи мне. Что ты видела? — Я видела… Отрубленную голову оленя… Там было так много… крови… — запнулась Юфи, с отвращением вспоминая увиденную картину. Нанналли обеспокоенно взглянула на Мегатрона. — Вероятно, это был какой-то хищник. Какое-нибудь дикое животное. — предположила Нанналли, пытаясь найти логическое объяснение услышанному. — Я думаю, тебе лучше пока остаться с нами и не уходить далеко. Не ходи одна в лес, ладно? Это может быть опасно. Юфи лишь слабо кивнула в ответ, не в силах вымолвить ни слова. — Хорошо… Буду рядом с тобой.

***

Авалон

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С ЮФИ!? — прокричала Корнелия прямо в экран компьютера, её голос был полон ярости и неподдельной тревоги. Шнайзель связался со своей сестрой, находясь в своём личном кабинете на "Авалоне", и рассказал ей о таинственном исчезновении Юфемии на острове Шикине. Разумеется, Корнелия была вне себя от гнева, узнав о случившемся. — Юфи, как и леди Энеаграмм, майор Куруруги, Ультра Магнус и мисс Круми, числятся пропавшими без вести. Обстоятельства их исчезновения выясняются. — спокойно повторил Шнайзель, невозмутимо смотря на лицо сестры, пылающее от гнева, на экране. — Мои войска, а также Автоботы ведут активные поиски на острове. Прошу тебя, не волнуйся и постарайся не переживать. Мы делаем всё возможное, чтобы найти их. — НЕ ПЕРЕЖИВАТЬ!? — взревела разгневанная Корнелия, прожигая сводного брата испепеляющим взглядом. — Моя сестра и близкая подруга пропали без вести, после того как ты решил испытать своё новое экспериментальное оружие на Маске и Мегатроне! Если с Юфи или Нонетт что-нибудь случится, Шнайзель, то ты… — Я уверен, что с Юфи и остальными всё в порядке. — перебил её Шнайзель, пытаясь успокоить сестру. — Откуда ты можешь это знать? На чём основана твоя уверенность? — с подозрением спросила Корнелия. — Юфи и Нонетт вполне могут сейчас находиться в плену у этих проклятых Серых Рыцарей! Ты об этом подумал? — Если бы это было так, то Маска уже давно выступил бы с громким заявлением или обращением к Британии. Взять в плен принцессу и Рыцаря Круга – это не то, что он бы скрыл. Это событие мирового масштаба. — логично объяснил Шнайзель, заметив, что сестре совершенно плевать на судьбу Куруруги, Круми и Ультра Магнуса. — Если бы не мои текущие дела в Хокурику и моя обязанность находиться здесь, то я бы… — Примчалась сюда сломя голову, я знаю. — закончил за неё брат и затем обратился к ней с серьёзным и обеспокоенным выражением лица. — Нелли, послушай меня внимательно. Я клянусь тебе, что найду Юфи, чего бы мне это ни стоило. Я даю тебе своё слово. Корнелия ещё несколько долгих секунд сверлила его взглядом, словно пытаясь прочитать его мысли, но вскоре выдохнула, немного успокоившись. Она знала, что, несмотря на все свои маски и расчётливый ум, Шнайзель искренне любил её и Юфи и никогда не причинил бы им вреда намеренно. — Ладно, я верю тебе. Но как только ты найдёшь её, позвони мне немедленно. Я должна буду лично убедиться, что с ней всё в порядке. — Разумеется. — сказал он, с облегчением выдохнув, и выключил связь, оставшись наедине со своими мыслями. «Что ж, совсем не так я рассчитывал провести этот день». с досадой отметил про себя Шнайзель, потирая переносицу. «Юфи, Нанналли, где бы вы ни были, я искренне надеюсь, что с вами всё в порядке, и мы скоро встретимся». Размышления принца были прерваны настойчивым стуком в дверь его кабинета. — Войдите. — произнёс он, стараясь придать своему голосу спокойствие. Дверь плавно открылась, и в кабинет вошёл Канон Мальдини, его верный телохранитель и правая рука. — Ваше Высочество, по нашим расчётам, через пару часов, мы достигнем острова Каниме. — Отлично. Спасибо, Канон. — сказал принц, кивнув в знак благодарности. После небольшой паузы он решил задать вопрос, который не давал ему покоя. — Канон, что ты думаешь о Гримлоке и Джазе? Каково твоё мнение об этих Автоботах? — Сэр, по словам доктора Ллойда, Рыцарей Круга и моим наблюдениям, Джаз, наряду с Ультра Магнусом, является одним из самых здравомыслящих и адекватных Автоботов, который не слишком доволен нынешней политикой Британии и видит её недостатки. Я бы рекомендовал привлечь его на нашу сторону. Он может оказаться полезным союзником. — отметил Канон, но после нахмурился, переходя к другой теме. — Что касается Гримлока... Я до сих пор не понимаю, почему Оптимус Прайм решил пригреть эту змею у себя на груди. Я настоятельно рекомендую устранить его при первой же возможности. Этот Автобот невероятно хитёр, коварен и двуличен, и верен в первую очередь только себе, а уже потом остальным. Он опасен и не заслуживает доверия. — Насчёт Джаза я полностью согласен с твоим мнением. Учитывая его глубокие знания в области Найтмэров и его опыт модификации "Ланселота", он может быть нам очень полезен. — сказал Шнайзель с едва заметной улыбкой, оценивая потенциал Автобота. Затем он посерьёзнел, и в его взгляде мелькнуло что-то, от чего Канон невольно вздрогнул. — А насчёт Гримлока… Рано или поздно он… исчезнет с радаров. Канон знал, насколько сильно принц любил своих сестёр и как тяжело пережил "смерть" Нанналли и Лелуша Ви Британии, и не прощал проявления незаслуженного неуважения или грубых слов в их адрес. В Пендрагоне многие, кому не нравилась фамилия Ли Британия, таинственным образом исчезали, не оставляя после себя никаких следов.

***

Ковчег

Глаза СС резко распахнулись, и она закашлялась, когда над ней включился яркий свет, ослепляя её. — Посмотрите, кто проснулся. Наша гостья очнулась. — услышала она насмешливый голос. СС с трудом сфокусировала взгляд и увидела стоящих над ней Рэтчета и Элиту-1, их лица выражали презрение и нескрываемое любопытство. Оказалось, что СС привязана к металлическому столу для допросов, спроектированному специально для Мини-Конов, в стерильной лаборатории на борту военного корабля Автоботов. Она отчаянно попыталась освободиться, но энергетические узы, плотно обхватившие её запястья, даже не дрогнули. Она отчаянно попыталась использовать свои силы, полученные от Кодекса, чтобы телепортироваться отсюда, но с ужасом почувствовала, что её связь с пространством потеряна. Она была вне досягаемости всех Лифтов Мысли. — Так ты и есть та самая СС, о которой так много говорил Мао. — Элита-1 окинула её презрительным взглядом, её лицо не выражало никакого восхищения. — Я представляла тебя совсем другой. Гораздо более… внушительной. — И ты действительно наивно полагала, что можешь что-то требовать от лорда Прайма и пытаться им манипулировать? — Рэтчет расхохотался, глядя на её беспомощность. СС с яростью взглянула вверх и увидела, как Прайм входит в лабораторию вместе с Бластером и Персептором, их лица были серьёзными и сосредоточенными. — Прайм! Что это значит?! Какого чёрта здесь происходит?! Как ты смеешь нападать на меня и похищать?! Прайм усмехнулся, подходя ближе. — Знаешь, ты не в том положении, чтобы разговаривать со мной таким тоном. — холодно начал он. — Твоё тело было полностью разрушено моим выстрелом, но все травмы исцелились в мгновение ока, не оставив даже малейших шрамов. Прав ли я, полагая, что ты обладаешь теми же способностями к бессмертию, что и Виктор Зи Британия? Глаза СС расширились от внезапного шока и ужаса. — Как… Откуда ты знаешь… Как ты узнал…? — Похоже, что у покойного принца Хлодвига был свой секретный проект, посвященный изучению бессмертных и тайн Кодекса. — бесстрастно пояснил Персептор, пока визор Бластера отображал сложные изображения и данные, собранные с помощью сканирования Кода R, обнаруженного в теле ВВ. — Кловис явно намеревался использовать способности своего дяди как средство для укрепления своей власти и закрепления за собой трона. И меня мучает один логичный вопрос: как Чарльз не узнал об этом? Или, возможно, он всегда знал обо всём и предпочитал не вмешиваться, чтобы не мешать планам сына. Но тогда остаётся другой вопрос: почему? Почему он не вмешался в дела своего сына и не остановил его? Это кажется в высшей степени нелогичным. Может быть, потому, что он не желал потенциального разоблачения своих собственных планов относительно силы Гиасса? Может, он боялся, что его собственные секреты станут известны, если он начнёт копаться в чужих? Бессмертная ведьма судорожно ахнула и её глаза расширились от страха. — Я… Я не понимаю, о чём вы говорите… Вы бредите… — Она отчаянно пыталась отрицать очевидное, надеясь убедить их в своей невиновности. — О, я думаю, что ты прекрасно понимаешь, о чём мы говорим, учитывая тот факт, что ты только что оправилась от выстрела в упор из мощного бластера, который убил бы обычного человека наповал. — продолжила давить на неё Элита-1, не давая ей ни единого шанса для оправдания. — Итак, позволь мне предположить; ты, Чарльз и Виктор с самого начала строили коварный заговор за нашими спинами, пытаясь использовать силу Гиасса в своих личных целях и переделать мир под себя. Но в какой-то момент Виктор предал вас обоих и сбежал. И вы сделали всё, что было в ваших силах, чтобы скрыть этот факт от нас и продолжать обманывать Автоботов. — Нет. Я не понимаю, о чём вы говорите! Я и Чарльз никогда не замышляли ничего против Автоботов! Вы ошибаетесь! — СС отчаянно попыталась возразить, но её резко заставили замолчать, когда Прайм, не выдержав её лжи, пробил огромную дыру в стене лаборатории из своей пушки, посылая искры и пыль во все стороны. — НЕ ПРИНИМАЙ НАС ЗА ИДИОТОВ! — взревел Прайм, его лицо исказилось от ярости. Этого было достаточно, чтобы СС сглотнула и замолчала, осознав всю серьёзность своего положения. Прайм продолжил, не давая ей возможности перебить: — Насколько я могу судить, те, кто обладает бессмертием и Кодом, могут даровать силу Гиасса другим, избранным. Виктор, без сомнения, передал эту силу Маске, также известной как Нанналли ви Британия. — СС ахнула от изумления. — Да, мы узнали о её настоящей личности в самом начале. Было бы крайне неразумно недооценивать аналитические способности Бластера и его талант собирать информацию по крупицам. И, учитывая, насколько Виктор был близок с Чарльзом в прошлом, я могу предположить, что он тоже наделил его силой Гиасса. Но я сильно сомневаюсь, что это был только он. Ты, должно быть, предоставила его нескольким людям, создав своего рода элитный отряд, возможно, в качестве личной силы, чтобы они могли делать всё, что ты считаешь нужным. Действовать в тени, скрытно осуществлять любые коварные планы, которые вы планировали за моей спиной, используя Орден Гиасса как свою марионетку. СС не могла поверить в то, что слышит. Это звучало так, словно Прайм знал уже почти всё о их планах и замыслах. — Как… Как… Как ты смог всё это узнать? Как ты догадался? — бессмертная заикалась, её голос дрожал от страха. — Чарльз и я… Мы скрыли все следы… Вы не могли этого сделать… Это невозможно… — Благодаря Мао мы узнали о тебе и о коварных проступках Чарльза. — ответил Шоквейв, сохраняя хладнокровие. Он кивнул в сторону, указывая на угол лаборатории. СС с ужасом посмотрела в ту сторону и увидела голову Мао, плавающую в стеклянном резервуаре, заполненном какой-то жидкостью, и подключённую к сложному оборудованию. — Именно этот безумец привлёк наше внимание к концепции Гиасса и рассказал нам о его возможностях. — И у тебя, кажется, много общего с этим человеком, моя дорогая СС. Вы будто созданы друг для друга. — язвительно продолжил Рэтчет. — Ты примерно такая же высокомерная, самовлюблённая и одержимая властью, как и он. Он верил, что с помощью своих способностей сможет найти способ убедить лорда Прайма сотрудничать с ним и помочь ему достичь своей цели. И, похоже, это было и твоим первоначальным намерением. К несчастью для тебя, у нас есть богатый опыт общения с такими, как вы, задолго до того, как мы прибыли на Землю. Нас не так легко обмануть. — В конечном итоге я бы всё равно нашёл тебя, СС. Но спасибо, что ты избавила меня от долгих и утомительных поисков. Сама пришла в мои руки. — Прайм навис прямо над ней, чтобы бессмертная ведьма могла заглянуть в его пронзительные красные оптические сенсоры, выражавшие решимость и гнев. — Теперь, СС, ты расскажешь мне всё, что вы с Чарльзом задумали. И не утаишь ни единой детали. На лице бессмертной ведьмы появилось выражение упрямого неповиновения и презрения. — Вы не сможете сделать ничего такого, что заставило бы меня предать Чарльза и выдать его секреты. Я никогда не стану работать против него. — Я бы на твоём месте не была так уверена в своей непоколебимости. — хладнокровно парировала Элита-1, бросив многозначительный взгляд в сторону ученых. — Персептор и Рэтчет весьма искусны в извлечении необходимой информации из своих «пациентов». У них богатый опыт в проведении подобных процедур, и их методы весьма… убедительны. Персептор и Рэтчет прекрасно понимали, что имела в виду их лидер, и обменялись озадаченными взглядами. — Лорд Прайм, леди Элита, процедура психо-кортикального соединения была разработана исключительно для использования на Кибертронцах и адаптирована под нашу физиологию. Она никогда не тестировалась на органических образцах. Маловероятно, что СС переживёт этот процесс, не говоря уже о том, чтобы остаться в здравом уме. — с сомнением отметил Персептор. — Тогда тем лучше, что наш «пациент» бессмертен, не так ли, СС? Всегда есть шанс вернуться к жизни. — Прайм с издевательской ухмылкой спросил ведьму, заставив её покрыться холодным потом. Прайм снова повернулся к учёным и отдал приказ: — Не стесняйтесь использовать любые методы, какие пожелаете и какие посчитаете необходимыми. Проводите тесты столько раз, сколько потребуется, и потратьте столько времени, сколько сочтёте нужным. Убейте её несколько раз, если это потребуется. По крайней мере, мы узнаем пределы её бессмертия и получим ценные данные для дальнейших исследований. — Как пожелаете, Лорд Прайм и Леди Элита-1. Мы сделаем всё возможное, чтобы удовлетворить ваш запрос и получить желаемую информацию. — Рэтчет подошёл к главному компьютеру, чтобы запустить программу, а Персептор взял длинный шнур, прикрепив один конец к своему затылку, а другой, заряженный электричеством, конец поднёс к столу, на котором была привязана СС. Автобот медленно приближался к бессмертной ведьме, которая начала испытывать эмоцию, которую не чувствовала на протяжении долгих веков: первобытный, животный страх.

***

Немезида

То, что произошло на острове Шикине вчера, повергло Серых Рыцарей и Десептиконов в полное замешательство и тревогу. Хотя все они благополучно вернулись на базу, привезя с собой Гурен MK II, Бурай и Гекку, Мегатрон, Маска, Саундвейв, Эрина и Каллен бесследно исчезли, словно их и не было. Несмотря на все их усилия, найти никого из них не удалось. — Ты что-нибудь нашёл? Есть какие-нибудь новости? — с тревогой спросил Оги у Шоквейва, когда он, Ширли, Тамаки, Тодо, Кагуя вместе с Брейкдауном, Эйрахнидой, Нокаутом, Слипстрим и Старскримом находились на мостике "Немезиды". Шоквейв и Триптикон продолжали сканировать территорию в поисках пропавших. — К сожалению, нет. — Шоквейв отрицательно покачал головой. — Сигналы Мегатрона и Саундвейва не появлялись на радарах со вчерашнего дня. Они словно испарились. — Но что могло случиться? Они же не могли просто раствориться в воздухе! Это невозможно. — сказала Ширли, её голос был полон беспокойства. Это чувство разделяли все присутствующие люди и Коны, обеспокоенные судьбой своих товарищей. — Может быть, был использован земной мост? — предложил Тодо, пытаясь найти логичное объяснение. — Возможно ли, что их захватили враги и перевезли в другое место? — Маловероятно. Если бы в этом районе был открыт земной мост, мы бы немедленно обнаружили его энергетическую сигнатуру. — прокомментировал Триптикон, отбрасывая эту версию. — Ну, они же не просто так исчезли! С ними что-то случилось! — воскликнула Эйрахнида, её тон выдавал беспокойство за Каллен и Эрину. — Кто-то или что-то забрало их! — Может быть, они просто случайно забрели на один из близлежащих островов и заблудились? — Тамаки попытался найти хоть какое-то объяснение. — Мы тщательно просканировали всю территорию, включая близлежащие острова. Никаких признаков сигналов Десептиконов или Серых Рыцарей нет. — ответил Шоквейв, разрушая их надежды. — Что же тогда с ними могло случиться? Это просто немыслимо. — задумчиво произнесла Слипстрим. — Вы же не думаете, что они могли… умереть? — Да брось ты! Хватит нести чепуху! — резко воскликнул Тамаки, не желая даже слышать подобную мысль. — Наши лучшие бойцы не могут вот так запросто сдохнуть! Они слишком круты для этого! — Это верно. Полностью согласен. — неожиданно поддержал его Старскрим. — Если бы Нанналли или Мегатрон были убиты, Британия уже давно сделала бы официальное заявление во всеуслышание. Тот факт, что они этого до сих пор не сделали, ясно показывает, что они даже не нашли никаких останков, что может говорить только об одном – они живы. — Значит, с ними всё в порядке? У нас есть шанс, что они вернутся? — спросила Ширли с появившейся надеждой в голосе. — Я в этом нисколько не сомневаюсь. Будем верить в лучшее. — уверенно сказал Нокаут, стараясь подбодрить остальных. — Посмотрите, о ком мы здесь говорим! Каллен и Эрина – лучшие пилоты в нашем распоряжении. Саундвейв – непревзойдённый разведчик и специалист по сбору информации. А Нанналли и Мегатрон в принципе не нуждаются в каких-либо дальнейших объяснениях. Я уверен, что они справятся с любой проблемой и выберутся из любых неприятностей, в которые они могли попасть. — Но ведь не только они исчезли, верно? Кроме них пропали ещё люди. — напомнила Кагуя, слегка нахмурившись. — Это верно. — подтвердил Триптикон, просматривая данные на экране. — Военные каналы Британии сообщают, что Сузаку Куруруги, Ультра Магнус, Сесиль Круми, Нонетт Эннеаграмм и даже принцесса Юфемия также числятся пропавшими без вести. В настоящее время военные силы Британии во главе со вторым принцем Шнайзелем Эль Британией, а также самим Гримлоком возглавляют масштабную поисковую операцию в этом районе! — Это означает, что мы не можем просто так слепо искать наших товарищей. — с тревогой отметил Тодо. — Не сейчас, когда так много врагов прочёсывают всю местность в поисках пропавших. — Но что произойдет, если плохие парни найдут наших друзей первыми? — запаниковал Брейкдаун. — Или если наши друзья найдут Сузаку, Ультра Магнуса, Сесиль и Нонетт? Что тогда произойдёт? — Если это случится, то наших друзей больше, чем их. У них будет преимущество. С ними всё будет в порядке. — уверенно ответила Слипстрим, стараясь успокоить Брейкдауна. — Тем не менее, меня действительно расстраивает и беспокоит тот факт, что мы ничего не можем сделать, чтобы помочь им прямо сейчас. Я просто сижу и жду новостей. — с досадой сказала Эйрахнида. — У нас нет выбора, Эйри. Не в нынешних обстоятельствах. Мы должны быть терпеливыми и действовать с умом. — сказал ей Старскрим, стараясь успокоить. — Хорошо, а как насчет такого варианта? — предложил Оги, пытаясь найти компромисс. — Мы ждём ровно двадцать четыре часа. Если мы не получим от них никакого ответа и не услышим никаких новостей, то мы сами отправимся на их поиски. Но мы будем использовать скрытность и маскировку и постараемся не привлекать к себе лишнего внимания. Как вам такой план? Старскрим, Шоквейв и Тодо обменялись многозначительными взглядами, оценивая все плюсы и минусы предложенного решения. В конце концов, они пришли к выводу, что это может быть наилучшим выходом в сложившейся ситуации. — Хорошо, я согласен. Это звучит разумно. — кивнул Тодо, выражая своё согласие. — Да, это неплохой план. Учитывая обстоятельства, это лучшее, что мы можем сделать. — сказал Старскрим, также соглашаясь с предложенным планом. — Значит, до завтра мы больше ничего не можем сделать, чтобы помочь им? Мы просто должны ждать? — с грустью спросила Ширли, чувствуя себя беспомощной. — К сожалению, это так, Ширли. В данный момент мы можем лишь ждать и надеяться на лучшее. — с сожалением сказала ей Кагуя, обнимая девушку за плечи, чтобы поддержать её. Ширли лишь опустила взгляд, чувствуя горечь от бессилия. Затем Шоквейв обернулся и с тревогой посмотрел на монитор, на котором продолжался поиск пропавших. — Мегатрон, где же ты сейчас находишься? И что с тобой случилось? — прошептал он, надеясь на чудо.

***

Солнце медленно начало клониться к горизонту, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового, когда Нанналли, Юфемия и Мегатрон расположились вместе на берегу таинственного острова, наслаждаясь тишиной и покоем. — Что случилось, Нанналли? Почему ты так мало ешь? Они же очень вкусные! — Юфемия, с любовью собиравшая все эти фрукты для себя и своей сводной сестры, была обеспокоена её слабым аппетитом. И хотя Нанналли была рада предложенной пище, её немного мучило чувство вины из-за того, что именно сестра принесла им еду, в то время как она сама не смогла ничего добыть. Юфемия с сожалением посмотрела на Десептикона, величественно сидевшего рядом с ними. — Мне очень жаль, Мегатрон, что я не смогла найти ничего подходящего для тебя. Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, я даже не уверена, что вообще едят кибертронцы. — Мы не нуждаемся в пище в том виде, в котором её употребляют люди. Наша физиология устроена совершенно иначе. — объяснил Мегатрон. — Энергон – вот наше основное средство для поддержания жизненных сил и существования. Именно он позволяет нам функционировать и сохранять свою энергию. На лице Юфемии появилось выражение неподдельного интереса. — Ну, мне было бы очень интересно узнать, как всё это работает. Я думаю, что это безумно интересно! Мне действительно хотелось бы узнать побольше о Кибертронцах. — на её лице отразилось противоречие, смешанное с лёгкой тревогой. — Те, с кем… Я была рядом в последнее время… Не из тех, с кем мне хотелось бы вести светские беседы и задавать вопросы. И Мегатрон, и Нанналли поморщились, понимая, о ком она говорит. — Позволь мне задать тебе один вопрос, Юфи, учитывая то, что ты общалась с некоторыми Автоботами. Ты случайно не контактировала с их лидером, Оптимусом Праймом? Ты видела его лично? Юфи вздрогнула при одном упоминании этого имени, и её рука дрогнула, когда она подносила фрукт ко рту. Она заколебалась, прежде чем ответить. — Я… Разговаривала с ним всего несколько раз. Но наши беседы были недолгими и поверхностными. — Видя его, что ты чувствовала? Что ты можешь сказать о нём? — с напряжением спросила Нанналли, её голос был полон тревоги и опасений. — Ну, он, конечно, сильный. Это очевидно. — ответила Юфи, задумчиво глядя вдаль. — Невероятно разносторонний, мудрый и опытный. Не говоря уже о том, что он компетентный стратег и тактик. Я даже думаю, что он мог бы даже бросить вызов нашему брату Шнайзелю, если бы они сыграли партию в шахматы… Он действительно очень умён. — Нет, я имею в виду не это. Я спрашиваю о другом. Что ты чувствовала, когда находилась рядом с ним? Какие эмоции ты испытывала в его присутствии? — уточнила Нанналли, стараясь более точно сформулировать свой вопрос. — Если честно? — спросила Юфи, немного замявшись. Сестра лишь кивнула в ответ, призывая её к откровенности. — Он меня пугает. — призналась она, опустив взгляд. И Нанналли, и Мегатрон ничуть не удивились, услышав эти слова. — Не только то, насколько… Устрашающе и внушительно он выглядит внешне… Нанналли, ты помнишь, как твоя мама и Шнайзель однажды сказали нам, что глаза – это зеркало души и отражение внутреннего мира человека? Ну, так вот, когда я впервые посмотрела в глаза Прайму… Я не увидела там никакой души. Там не было просто… Ничего. Как будто… — Как будто ты смотрела в глаза самого дьявола? — закончила за неё Нанналли, и Юфемия с облегчением кивнула в ответ. — Юфемия, у тебя очень хорошие инстинкты и развитая интуиция. — подтвердил Мегатрон, его голос был полон грусти, когда он вспоминал своего бывшего друга. — Если у Прайма когда-либо и была душа, то она давно покинула его, оставив лишь пустую оболочку. Он давно перестал быть тем, кем был когда-то.

***

Тем временем, на другом пляже острова, уже наступила ночь. Ультра Магнус, Сесиль, Сузаку и пленённая Каллен, скованная по рукам, сидели вокруг потрескивающего костра, наслаждаясь теплом и светом. Рыжеволосая Каллен откинулась назад, издавая вздох удовлетворения, после того, как съела большую часть рыбы, которую Сузаку с таким трудом выловил для них. — Я не могу съесть даже ещё кусочек. Боже, я так наелась, что живот сейчас лопнет. Спасибо тебе, Сузаку, за еду. — с искренней благодарностью сказала Каллен. — Похоже, в тебе всё-таки есть немного благодарности. Не всё потеряно. — шутливо заметила Сесиль, подмигивая девушке. — Итак, это проблеск того, какая ты есть на самом деле? Под этой броней скрывается живой и интересный человек? — с любопытством спросил Сузаку, глядя на Каллен. Девушка бросила на него слегка раздражённый взгляд. — Да, а что, тебе это не нравится? Тебя что-то не устраивает? — Нет, я просто думаю, что это очаровательно и приятно видеть тебя такой живой и настоящей, а не больной и отстранённой, как в школе. — искренне сказал Сузаку, заставив Каллен неловко отвести взгляд. — А как насчёт тебя? — с вызовом спросила его Каллен. — В школе ты ведёшь себя мило, дружелюбно и общительно со всеми. Но когда ты находишься рядом с ботами, ты, наверное, во всех отношениях становишься таким же воинственным, как и твой хозяин, верно? Превращаешься в безжалостного солдата, готового убивать по приказу? — Каллен, не стоит так говорить о Сузаку. Он не является таким же, как Гримлок. — попыталась защитить его Сесиль, чувствуя нарастающее напряжение. — И я был бы очень признателен, если бы ты воздержалась от оскорбительных высказываний в адрес лорда Прайма. Прояви немного уважения. — посоветовал Ультра Магнус, строго посмотрев на Каллен. — Что? Мне теперь даже не разрешено выражать свои чувства и говорить то, что я думаю? Свобода слова больше не в моде? — с сарказмом спросила Каллен. — Если вы все хотите, чтобы я просто заткнулась и не мешала вам, то можете просто казнить меня и покончить с этим! — Нет, мы не собираемся убивать безоружного заключенного. Мы не варвары и не опустимся до такого. — уверенно ответила Сесиль, глядя Каллен прямо в глаза. В результате этих слов Каллен лишь нахмурилась и отвернулась, глядя ещё дальше. Сузаку тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, прежде чем снова заговорить, надеясь достучаться до разума Каллен. — Каллен, прошу тебя, оставь Серых Рыцарей и Десептиконов. Ты заслуживаешь лучшей жизни, чем эта. — Забудь об этом! Даже не проси! — Каллен немедленно отреагировала, её голос был полон ярости и возмущения. — Ты хочешь, чтобы я бросила своих друзей и предала тех, кто мне дорог?! Ну, этого никогда не произойдёт! Ты понятия не имеешь, что все они сделали для меня! Они дали мне шанс встать и бороться за то, что я считаю правильным! Маска спас жизнь моей матери, когда ей грозила опасность! — Что? Маска спас твою мать? — с искренним удивлением воскликнула Сесиль, даже Ультра Магнус и Сузаку были застигнуты врасплох, услышав эту новость. — Вы все думаете, что он террорист и злодей, но вы очень далеки от истины! Вы ничего не знаете! — продолжала Каллен, не обращая внимания на их удивление. — Он дал мне надежду, он вселил в меня веру в лучшее будущее! Они все дали мне шанс! Они показали мне, как я могу использовать свои навыки и способности для борьбы с такими монстрами, как Британия и Автоботы! И, кстати, если уж на то пошло, то я надрала тебе задницу в своём Найтмэре! — Так значит, ты пилот того красного Найтмера? — догадался Сузаку, делая предположения, основываясь на характерном цвете пилотского костюма Каллен. — Чёртовски верно! И я убила немало ботов, таких же, как и твоя лучшая подруга Арси! Так что не стоит меня недооценивать. — с гордостью ответила Каллен. — Мы с Арси не друзья! И никогда ими не были! — поспешно заявил Сузаку, чувствуя себя неловко от этих слов. — Честно говоря, я не хочу иметь с ней ничего общего! — И всё же ты вместе с Балкхедом объединился с ней во время той неразберихи с Перчаткой Полярностей! Я своими глазами видела! — возразила Каллен, припоминая ему тот случай. — У нас был чёткий приказ вернуть это оружие. Это был долг, а не дружба. — отрезал Сузаку, стараясь оправдаться. — Я не мог допустить, чтобы оно попало в руки врага, и был готов пойти на всё, чтобы этого не произошло… — Значит, для того, чтобы выполнить этот приказ, ты объединился с чёртовым серийным убийцей?! Ты предал свои принципы ради выгоды?! — крикнула Каллен, не веря своим ушам. — Сначала я не думала, что ты такой уж плохой, Сузаку, пока не узнала, какой ты лицемер и подлец! — Лицемер?! Это я лицемер?! — возмутился Сузаку, не выдержав её оскорблений. — Каллен… Не стоит так говорить… — Сесиль попыталась остановить разгорающийся конфликт, но Каллен продолжила, не слушая её. — Да, вы меня прекрасно слышали! — продолжала кричать Каллен, не сдерживая свой гнев и не обращая внимания на попытки Сесиль её остановить. — Ты продолжаешь вести себя так, будто у тебя есть высокие моральные принципы и обострённое чувство справедливости, даже несмотря на то, что ты по своей воле присоединился к фашистской Британии и стал цепным псом Прайма! Продал свою душу за гроши! Итак, что он тебе пообещал, чтобы купить твою лояльность? Что он тебе дал взамен? Деньги?! Власть?! — Я не… Я… Это неправда… — Сузаку попытался возразить, чувствуя, как его лицо горит от стыда и гнева, но Ультра Магнус прервал его, беря слово в свои руки. — Лорд Прайм не подкупает своих подчинённых и не прибегает к каким-либо методам принуждения. Он никогда не делал ничего, чтобы заставить Сузаку присоединиться к Автоботам. — произнёс Ультра Магнус спокойным, но настойчивым тоном, глядя на Каллен. — Это был его собственный осознанный выбор – вступить в наши ряды и бороться за то, во что он верит. Никто не заставлял его этого делать. — Ой, хватит вести себя так высокомерно и непогрешимо! Хватит строить из себя невинных овечек! Я знаю, кто вы есть на самом деле! — кричала Каллен на Ультра Магнуса, её голос был полон ненависти и презрения. — Вы все монстры! Логово убийц, мясников, предателей и психопатов, которые и глазом не моргнули, когда разрушили собственный дом! Вы уничтожили свой родной мир! — Мы не уничтожали Кибертрон! — заявил Ультра Магнус, частично теряя самообладание и повышая голос. — Мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы спасти его от разрушения! Именно по этой причине Оптимус Прайм и сформировал Автоботов – чтобы реформировать устаревшую систему, и восстановить Золотой Век! Я глубоко сожалею о том, что случилось с нашей планетой, но это были не мы! Мы пытались предотвратить катастрофу! — И что с того?! Ты собираешься сказать мне, что это сделал Мегатрон?! Что он какой-то кровожадный убийца и злодей?! — продолжала спорить Каллен, не желая слушать никаких оправданий. — Ну, я скажу тебе прямо сейчас, что это не так! Я лично знаю Мегатрона и могу сказать, что он – один из самых благородных, честных и смелых людей, которых я когда-либо встречала за всю свою жизнь! И он мне как родной отец! Эти слова застали Сузаку врасплох, словно гром среди ясного неба. — Он для тебя как отец?! — пробормотал он ошеломлённым тоном, который звучал так, будто у Каллен внезапно выросла вторая голова. Сесиль с тревогой посмотрела на него, предчувствуя беду. — Чертовски верно! Это так и есть! — подтвердила Каллен, глядя на них с вызовом. — Многие из Серых Рыцарей и Десептиконов для меня как настоящая семья! Я никогда не предам их и не позволю причинить им вред! Я потеряла своего родного брата из-за Британии, и будь я проклята, если позволю ей или Автоботам отобрать у меня ещё кого-нибудь, кого я люблю! Я буду сражаться за них до конца! — Ты потеряла брата? Мне очень жаль… — с искренним сочувствием в голосе произнёс Ультра Магнус, смягчившись при этих словах. Каллен усмехнулась, глядя на него с презрением. — О, не надо строить из себя святошу! Давай, посмейся надо мной и моим горем! Давай, назови моё дело жалким, слабым и тривиальным! Скажи мне, что мой брат заслужил свою смерть только потому, что помогал слабым и беззащитным! Высмеивай его память, как это сделали бы твои приятели! Арси и Гримлок определенно так бы и поступили, и мне плевать на то, что ты думаешь! Выражение лица Ультра Магнуса и Сесиль стало сочувственным, когда они внимательно посмотрели на Каллен. — Я никогда не буду смеяться над тем, кто потерял брата или сестру. Я не такой монстр. Потому что я и сам знаю, что такое потеря близкого человека. Я потерял дочь. — неожиданно признался он, глядя в огонь. Сесиль и Каллен, честно говоря, не ожидали услышать такое откровение и были потрясены. — Что? У тебя была дочь? — Сузаку, с сочувствием смотрел на Ультра Магнуса. — Моя ученица Пира, которую я обучал с самого детства, погибла во время Войны за Кибертрон. Она была мне как родная дочь. — объяснил Ультра Магнус, вспоминая прошлое. — Мы присоединились к этому делу, потому что оба верили в то, к чему стремился Лорд Прайм и во что верили Автоботы. Ты используешь смерть своего брата как мотивацию для борьбы, так же, как и я использую смерть Пиры как двигатель для продолжения борьбы. Ты хочешь отомстить за него и сохранить его память, так же, как и я хочу почтить память своей дочери. И хотя мы и находимся на противоположных сторонах, Каллен Кодзуки, я верю, что понимаю твои причины сражаться, и я искренне сочувствую тебе. Каллен просто отвернулась от него, не желая показывать свои эмоции. — Спасибо тебе… За сочувствие… — тихо пробормотала она, прежде чем бросить сердитый взгляд на Сузаку и Сесиль. — А вы что собираетесь сказать? — Каллен, мне очень жаль твоего брата, правда… Я понимаю, что ты чувствуешь. — попытался заговорить Сузаку, но Каллен не хотела этого слышать. — О, пожалуйста, не нужно притворяться, будто ты заботишься о ком-то, кроме себя! Твоё лицемерное сочувствие к потере члена семьи не имеет большого значения, когда оно исходит от человека, который убил своего собственного отца! Сузаку с трудом сглотнул, его лицо побледнело, словно полотно, а зрачки начали бешено дрожать. Он не мог поверить в то, что услышал. Сесиль была полностью ошеломлена и, затаив дыхание, прикрыла рот руками, не в силах вымолвить ни слова. Ультра Магнус тяжело вздохнул, с тревогой глядя на потрясенного Сузаку.

***

В то же самое время, на другом пляже острова, Эрина и пленённая Нонетт доедали остатки еды, мирно расположившись на песке рядом с Саундвейвом. Эрина попыталась сдержать небольшую отрыжку, прикрыв рот рукой. — Прошу прощения. — пробормотала она, чувствуя себя немного неловко. Однако, и она, и Саундвейв были застигнуты врасплох, когда Нонетт отрыгнула ещё громче, даже не пытаясь сдержаться. — Ты… Только что отрыгнула? Как так можно? — с изумлением спросила Эрина, не веря своим глазам. — А что такого? Рыцарю Круга не позволено этого делать? Отрыжка – это часть человеческой физиологии. — ответила Нонетт с полуулыбкой, слегка приподняв бровь. — Ну, вы, ребята, как псевдо-королевские особы, постоянно стараетесь выглядеть хорошо и безупречно. Создаёте себе идеальный имидж и притворяетесь благородными и утончёнными. — прокомментировала Эрина, нахмурившись и скривившись от отвращения. — При этом старательно скрываете, насколько вы гнилые и испорченные на самом деле, ребята. Улыбка Нонетт тут же померкла, словно её стёрли. — Ты действительно так сильно ненавидишь Британию? Не могу сказать, что виню тебя, учитывая то, что произошло… и что ты пережила… — Трудно не ненавидеть Британию, учитывая, что она в основном заполнена самовлюблёнными нарциссами и безумными поджигателями войны, жаждущими власти и мирового господства. — резко начала Эрина, не скрывая своего презрения. — Не говоря уже о том, что с тех пор, как Автоботы присоединились к вам, всё стало ещё хуже. Теперь вы все вместе, единой безумной толпой, стремитесь к разрушению и хаосу. — Хорошо, с этим я могу согласиться. Я не буду спорить. — задумчиво сказала Нонетт. — Судя по тому, что я видела своими глазами, не я одна считаю, что Автоботам нельзя доверять, за исключением разве что Джаза и Ультра Магнуса. Эрина усмехнулась, скрестив руки на груди. — Если ты знаешь, что они такие плохие и коварные, то почему до сих пор работаешь с ними и поддерживаешь их? Почему ты на их стороне? — Это не мой выбор, и не моё призвание. Я бы хотела всё изменить, но, к сожалению, не могу. Я обязана выполнять… — Нонетт быстро сказала, опустив глаза, чувствуя себя неловко. — Приказ Императора… — Ах, да! Конечно! — Эрина в раздражении вскинула руки, закатывая глаза. — Кто ещё, кроме психопата и социопата, будет добровольно работать с другим психом, который хочет завоевать мир?! Клянусь, если я когда-нибудь увижу этого ублюдка Чарльза, я убью его сама, если Маска не получит возможности сделать это первым! Я лично придушу его своими руками! Нонетт с лёгким удивлением посмотрела на Эрину, поражённая её пылом и ненавистью. — Ты… Ты действительно ничего не помнишь о прошлом, да? Это привлекло пристальное внимание Эрины, как и Саундвейва, который настороженно повернул голову в её сторону. — Откуда ты знаешь моё имя? И кто тебе рассказал обо мне? — с подозрением спросила Серый Рыцарь, её тон стал холодным и настороженным. — Это Джино что-то тебе наболтал? — Нет, не он. Мне никто ничего не рассказывал, я… — начала Нонетт, как внезапно её осенило. Её глаза расширились от осознания. — Ты учишься в Академии Эшфорд?! В той же самой школе, что и Джино, Моника и Аня? — Верно, и я хорошо знакома с Джино Вайнбергом, Моникой Крушевски и Аней Алстрейм. Мы состоим в одном клубе. — честно ответила Эрина, решив не скрывать правду, зная, что в любой момент она может стереть ей память с помощью Гиасса. — Теперь понятно, откуда вы знаете наши тактики ведения боя и сильные стороны Найтмеров. — сказала Нонетт с лёгкой ухмылкой, оценивая ситуацию. — Джино очень любит болтать о своём "Тристане" и о других новейших моделях Найтмеров, находящихся в разработке. У него просто язык без костей. — Это верно. Он и правда любит поговорить. — подтвердила Эрина, немного расслабившись. Затем она с вызовом посмотрела на Нонетт. — Ну, мисс Рыцарь Круга, поскольку вы, очевидно, так много обо мне знаете, скажите мне, кто я? Я просто умираю от желания узнать, свое прошлое! — в её голосе звучал явный сарказм, и она приготовилась к любому ответу. Нонетт опустила взгляд вниз, её лицо омрачилось печальным выражением. Она знала, что сейчас произойдет нечто важное, и что Эрина, вероятно, пожалеет о том, что узнала правду. — Твоё настоящее имя… Эрина фон Британия… Эрина едва не упала назад, словно её ударили током. Её глаза расширились до такой степени, что стали почти круглыми, отражая шок и непонимание. Даже Саундвейв, обычно не проявляющий никаких эмоций, задрожал от внезапного потрясения, услышав эти слова. — [Что?!] — удивлённо воскликнул Саундвейв, не веря своим аудиорецепторам. — Фон… Британия…? — Эрина прекрасно представляла, что означает эта часть её так называемого имени, и каким высоким статусом обладает её носитель. Но она отчаянно надеялась, что это какая-то ужасная ошибка и что Нонетт шутит. — Твоего отца зовут… Чарльз Зи Британия. — Нонетт, глядя в глаза Эрине, подтвердила её самые страшные опасения, и после, набравшись смелости, сказала то, что хотела сказать с тех самых пор, как узнала, что у неё есть дочь. — А твою мать зовут… Нонетт Эннеаграмм. Это я. Эрина, с ещё большим ужасом и изумлением, посмотрела на Рыцаря Круга… свою мать, осознавая весь трагизм ситуации. — Что?! Этого не может быть! — Эри… Я твоя мать. Прости меня за всё. — со слезами на глазах призналась Нонетт, не отрывая взгляда от своей дочери.

***

Стояла тихая ночь, когда Нанналли бережно расстелила свой тёплый плащ на прохладном песке, чтобы Юфемия могла удобно лечь на него и отдохнуть. Сама Нанналли села на большой камень неподалёку, а Мегатрон величественно расположился на земле рядом с ней. Все трое, словно по команде, подняли глаза вверх и с заворожением посмотрели на звёздное небо, раскинувшееся над ними. — Звёзды совсем не изменились, правда? Они всё такие же, как и раньше. — тихо спросила Юфемия свою сестру, вспоминая прошлое. Раньше, когда они были маленькими, то часто лежали вот так на траве вместе с Лелушем и даже с Марианной, и все вместе смотрели на звёзды. Она мечтательно вздохнула. — Интересно, были ли такие же звёзды на Кибертроне? Я имею в виду, похожие на эти? Мегатрон задумчиво посмотрел вверх, словно пытаясь вспомнить что-то очень важное, прежде чем ответить. — Возможно, не совсем такие же, как эти, но да… Бывали такие ночи, когда те, кого я считал своими друзьями, и я сам смотрели на них, полные надежд на светлое будущее. — Он делал это много раз раньше с такими конами, как Фоллен, Шоквейв, Старскрим и Саундвейв, ещё до начала войны. Он даже несколько раз стоял рядом с Орионом Паксом и Ариэль, когда они ещё не были заклятыми врагами. — Что именно произошло на Кибертроне? — с любопытством спросила Юфемия, нарушая тишину. — Я слышала кое-что от Ультра Магнуса, Джаза и даже то, что Сузаку сказал мне, опираясь на слова Прайма и Элиты. Но… Я хочу услышать твою версию, Мегатрон. Почему началась война? Как Кибертрон… Как ты допустил это? Если это не слишком тяжело для тебя, конечно. Я просто… — Всё в порядке, Юфемия. Я не обижусь. — заверил её Мегатрон, понимая её любопытство. — Если ты действительно хочешь это знать и готова выслушать правду, то я тебе всё расскажу так, как было на самом деле. — Принцесса с нетерпением уделила ему всё своё внимание, готовясь слушать, в то время как даже Нанналли прислушалась к разговору. Она знала суть того, что произошло на Кибертроне, и даже немного знала историю Оптимуса и Мегатрона, но сейчас, похоже, она узнает новые детали, которые были скрыты от неё. — До начала войны Кибертрон был разделён на жёсткую кастовую систему, которая не слишком отличалась от той, которую Британия внедрила в этом мире. — начал Мегатрон, его голос был ровным и бесстрастным. — Были представители привилегированного высшего класса, которые пользовались всеми благами и роскошью, и представители низшего класса, которых часто презрительно называли «рабочими», и которые были вынуждены тяжело трудиться в шахтах, на стройках и в других подобных сферах. Вскоре, в результате этого вопиющего социального неравенства, среди масс начала распространяться коррупция. Представители более высокого класса считали себя выше тех, кто принадлежал к низшим кастам, и относились к ним с презрением и пренебрежением, лишая их всяких прав и свобод. «Определённо звучит знакомо и вызывает неприятные ассоциации». подумала Нанналли, нахмурившись. Ей было неприятно слышать об угнетении и несправедливости, даже если это происходило на другой планете. Она продолжала внимательно слушать. — Тогда я носил совсем другое имя. Меня звали D-16, и я был всего лишь простым шахтёром, одним из многих. — с горечью продолжил Мегатрон. — Во время своей работы там я стал свидетелем жестокости и бесчеловечности охранников по отношению к рабочим, что наглядно продемонстрировало мне огромную разницу между классами кибертронцев и укоренившееся социальное неравенство. После того, как охранники зверски убили одного из рабочих за незначительную провинность, в шахте вспыхнул стихийный бунт. Я попытался защитить оставшихся в живых рабочих во время этого хаоса, но в процессе случайно убил одного из охранников, защищаясь. Зная, что больше не могу оставаться в этом ужасном месте, где царит произвол и насилие, я сбежал из шахты, и, после долгих скитаний, прибыл в Каон, где нашёл для себя новую жизнь в качестве гладиатора. Именно там я и познакомился с Шоквейвом, который увидел во мне потенциал и помог мне развить мои навыки. Я наслаждался своей новой жизнью, быстро став чемпионом шахт, и решил взять себе новое имя в честь одного из тринадцати первоначальных Праймов: Мегатронуса, чтобы вдохновлять других на борьбу за справедливость. Однажды, после очередного победного боя, я встретил скромного клерка из Зала записей Иакона по имени Орион Пакс, который позже сменил своё имя на Оптимус Прайм. — эти слова привлекли особое внимание Нанналли и Юфемии, заставив их внимательнее слушать. — Как и я, Орион был глубоко обеспокоен процветающей коррупцией в высших эшелонах власти и вопиющим неравенством среди простых рабочих. Именно тогда я поклялся бросить вызов действующему руководству Кибертрона и потребовать, чтобы все кибертронцы относились друг к другу как к равным. С этой благородной целью я собрал вокруг себя верных последователей, среди которых были Старскрим и Саундвейв. Орион начал активно переписываться со мной, восхищаясь моими идеями. Я стал для него кем-то вроде наставника и идейного вдохновителя. Когда я решил покинуть гладиаторскую арену и заняться политикой, я счёл необходимым сократить своё имя до более лаконичного и звучного Мегатрона. Вскоре мы с Орионом должны были вместе предстать перед Высшим советом, чтобы предложить своё общее видение справедливого и процветающего общества для всех. — после этих слов Мегатрон грустно вздохнул, вспоминая тот день, когда он совершил роковую ошибку. — Именно здесь я совершил самую чудовищную ошибку, которая в конечном итоге стоила нам Кибертрона и привела к гибели миллионов невинных. Я ослеплённый жаждой власти, решил взять всё в свои руки и провозгласил насильственное свержение тогдашнего лидера, Сентинела Зеты Прайма, и потребовал, чтобы меня немедленно назвали его преемником и следующим лидером Кибертрона. — Постой… Ты хочешь сказать, что с самого начала хотел свергнуть прежний политический строй силой и навязать свою волю? — с удивлением спросила Нанналли, улавливая зловещие параллели с прежней собой и собственными планами. — Тогда ты на самом деле не хотел мира и справедливости для всех. Ты просто хотел власти и возможности править Кибертроном по своему усмотрению, не так ли? — Тогда я искренне верил, что сила – единственный эффективный способ добиться мира, справедливости и равенства для всех угнетённых. — с горечью продолжил Мегатрон. — Но Орион представил Высшему Совету более мирное решение, предлагая изменить нашу нынешнюю систему без насилия и кровопролития. Его план был хорошо продуманным и убедительным, и Совету он понравился больше, чем мой. — Пока Юфемия и Нанналли внимательно слушали его рассказ, последняя не могла не вспомнить некоторые слова Сузаку об изменении Британии изнутри, и в её животе образовалась неприятная пустота. — Высший Совет согласился с его предложением и даже решил назначить его следующим лидером Кибертрона. Однако я был категорически не согласен с этим решением. Я чувствовал, что мои планы и мечты рушатся на глазах. Чувствуя себя преданным и отвергнутым, я в порыве гнева разорвал все связи с Орионом и Высшим Советом, считая их трусами и предателями и начал готовиться к войне. Орион много раз пытался поговорить со мной, переубедить и образумить, но получая отказ за отказом, затаил обиду на меня и, вскоре, чтобы защититься от меня и моих сторонников, начал создавать свою собственную армию, которую назвал Автоботами. Он всячески демонизировал тех, кто выступал против него, называя Десептиконами, но многие видели в нас борцов за свободу и справедливость, поэтому Шоквейв, Саундвейв и множество других талантливых воинов присоединились ко мне. К тому моменту я уже остыл и решил наладить контакт с Орионом, чтобы попытаться решить все наши разногласия мирным путём, но было уже слишком поздно. Орион к тому времени окончательно изменился, и, решив навязать свои идеалы всей планете и захватить власть силой, устроил инцидент, который перерос в войну. — Значит… Получается, он действительно начал войну? Всё это время он обманывал нас? — потрясённо спросила Юфи, не веря в то, что услышала. — Да, к сожалению, это так. Я был ослеплён жаждой власти, но именно он в конечном итоге развязал войну, которая привела к гибели Кибертрона. — печально подтвердил Мегатрон. — Но если вы были близкими друзьями, как братья, то разве ты не пытался остановить его и поговорить с ним? Ты пытался образумить его? — с надеждой спросила Юфемия, не понимая, как такое могло произойти. — Да, я много раз пытался остановить его, просил его одуматься и даже извинялся перед ним за свою горячность и опрометчивость. — ответил Мегатрон, в его голосе звучала неприкрытая горечь. — Но он не слушал моих мольб и, в конце концов, даже поблагодарил меня за то, что я якобы открыл ему глаза на истинную сущность мира и объявил меня своим врагом, как будто все те годы, которые мы провели вместе, как братья по оружию, и всё, что нас связывало, ничего для него не значило. Нанналли с сочувствием посмотрела на Мегатрона, видя, как тяжело ему вспоминать прошлое, как и Юфемия, которая с грустью слушала его рассказ. — Мне очень жаль… Я не знала, что всё было именно так. — Война продолжалась много лет, и конфликт между Автоботами и Десептиконами оставался в патовой ситуации, не принося победы ни одной из сторон. Никто не хотел уступать. — продолжил Мегатрон, погружаясь в воспоминания. — Так продолжалось до тех пор, пока Орион не получил возможность контролировать Тёмный Энергон. Именно тогда всё и пошло под откос. Эти слова застали сестёр врасплох, заставив их нахмуриться в недоумении. — Тёмный Энергон? Что это такое? — с любопытством спросила Нанналли, нахмурив брови. — Ты никогда раньше об этом не упоминал. — Я никогда не чувствовал в этом необходимости. Это сложная и мрачная история. — ответил Мегатрон, слегка заколебавшись. — Энергон… Сакурадайт… — пробормотала Юфемия. — Он служит топливом и источником энергии для Кибертронцев, но… Тёмный Энергон? Что это такое и чем он отличается от обычного? — Она, казалось, совсем не понимала, о чём идёт речь. — Для того, чтобы это понять, я думаю, вы должны сначала узнать, как появился наш вид. — начал Мегатрон, приковывая к себе их внимание. — До начала времён, когда Вселенная была ещё в зачаточном состоянии и только зарождалась, существовало два всемогущих существа: Праймус и Юникрон. Одно – воплощение добра, порядка, света и созидания; другое – воплощение зла, хаоса, тьмы и разрушения. Из-за своей совершенно противоположной природы эти богоподобные существа вели нескончаемую войну, и баланс сил смещался между ними бесчисленное количество раз. Только создав Тринадцать – первоначальных Праймов, и которыми я всегда восхищался, Праймус наконец смог победить Юникрона и изгнать его в самые отдалённые уголки вселенной, где он, предположительно, должен навечно остаться в заточении. Праймус, чтобы защитить Вселенную от возвращения Юникрона, стал единым целым с ядром нашей родной планеты, создав жизнь через Колодец Всех Искр. Его жизненная сущность стала той самой субстанцией, которая впоследствии будет известна как Энергон. Хотя о самом Юникроне больше никогда не было слышно, его кровь упала на поверхность нашей планеты. Энергон, сущность Праймуса, несёт жизнь, а Кровь Юникрона, также известная как Тёмный Энергон, несёт разрушение, смерть и хаос. Это сила, которая должна была оставаться нетронутой и забытой. — Итак, буду ли я права, если предположу, что Праймус и Юникрон – это своего рода эквивалент Бога и Дьявола в вашей мифологии? — спросила Нанналли, пытаясь сопоставить новую информацию со своими собственными представлениями о мире. — Да, это один из способов взглянуть на это и провести параллели. — кивнул Мегатрон, соглашаясь с её интерпретацией, прежде чем продолжить свой рассказ. — Однако Орион, каким-то непостижимым образом, смог подчинить и контролировать Тёмный Энергон, хотя все думали, что это абсолютно невозможно и слишком опасно. Имея под своим контролем это мощное и разрушительное вещество, он опрометчиво влил Тёмный Энергон в ядро нашей планеты, полагая, что сможет контролировать волю Кибертрона и использовать его силу для своих целей. Но всё, чего он добился этим безумным поступком, это лишь решил судьбу нашей родной планеты, обрекая её на гибель и страдания. Юфемия ахнула от ужаса и в шоке прикрыла рот рукой, не в силах поверить в то, что услышала. Нанналли просто нахмурилась, обдумывая услышанное. — Я, не теряя ни минуты, вместе с элитным отрядом Комбатиконов, немедленно отправился в самое ядро Кибертрона, надеясь обратить вспять разрушительные последствия воздействия Тёмного Энергона и предотвратить неминуемую катастрофы. — продолжал свой рассказ Мегатрон. — Но, к сожалению, когда мы добрались до ядра, было уже слишком поздно. Разрушения стали необратимыми. Однако, вскоре я оказался перед самой искрой Праймуса, душой планеты. Он сказал мне, что Кибертрон ещё может выжить, но для этого ядро планеты должно будет отключиться на миллионы лет, в течение которых Кибертрон погрузится в вечную тьму и превратится в холодную и безжизненную пустыню. Однако, прежде чем Праймус погрузится в глубокий сон, он передал мне частицу своей искры: Матрицу Лидерства, содержащую в себе мудрость и силу всех Праймов. — Нагрудник Мегатрона плавно открылся, демонстрируя саму Матрицу Лидерства, её яркий и сияющий, почти священный свет озарил лица Нанналли и Юфемии, когда они смотрели на неё с благоговейным трепетом. — Пока жива Матрица, будет жить и надежда на возрождение нашего дома. — торжественно произнёс Мегатрон, закрывая грудь. — С тех самых пор я ношу её с собой, оберегая и лелея, в надежде на то, что Кибертрону когда-нибудь удастся вернуть свою былую славу и величие. И Нанналли, и Юфемия смотрели на Мегатрона с абсолютным трепетом и уважением. Любое почтение, которое они испытывали к нему ранее, теперь возросло в геометрической прогрессии, осознав всю глубину его преданности своему народу. Тем не менее, в то же время, их существа наполнила огромная печаль и горечь, или ярость в случае с Нанналли, поскольку они осознали, каким чудовищным и беспринципным существом на самом деле является Прайм. — Мегатрон… Я… Мне так жаль… — Юфемия чуть не расплакалась, с трудом сдерживая эмоции. — Я просто не могу поверить, что кто-то… Такой… Мог совершить подобное злодеяние. Это просто немыслимо. — Прайм – это чистое зло, Юфи. Он воплощение тьмы и лжи. — мрачно сказала Нанналли своей сводной сестре, глядя на звёздное небо. — Я знала это ещё до того, как услышала эту историю. Но теперь… Если он даже не пролил ни единой слезы из-за разрушения собственного дома, мне страшно подумать о том, что он сделает с нашим миром. — Да, я также боюсь того, что, если Прайма не остановить, Землю вполне может постичь та же ужасная участь, что и Кибертрон. Мы должны остановить его любой ценой. — мрачно сказал Мегатрон, глядя вдаль с тревогой и решимостью.

***

Тем временем, на другом пляже, Сузаку оставался в состоянии глубокого шока, словно громом поражённый. Он не мог поверить в то, что Каллен узнала о его самом страшном секрете. Сесиль и Ультра Магнус, также потрясённые услышанным, удивлённо смотрели на Сузаку, не зная, что и думать. Каллен, напротив, продолжала пристально и презрительно смотреть на него, не испытывая ни малейшего сочувствия. — Откуда… Откуда ты это знаешь…? Кто тебе рассказал…? — запинаясь, пробормотал молодой почётный британец, его голос дрожал от волнения. — Тодо рассказал. Он знает всю правду о тебе, Сузаку. — с насмешкой ответила Каллен, не отрывая от него презрительного взгляда. — Сузаку… — Сесиль была в полном замешательстве и не знала, что сказать и как реагировать на эту новость. — Ты… Ты… Ты действительно убил своего собственного отца…? — Я… У меня не было выбора… — попытался оправдаться Сузаку, глядя на неё с мольбой в глазах. — Он… Он призывал к бессмысленному сопротивлению, обрекая народ на смерть! Миллионы невинных людей погибли бы… Япония была бы…! — У тебя не было выбора?! — в гневе воскликнула Каллен, её глаза метали молнии. — Это чушь собачья, и ты прекрасно это знаешь! Ты мог ударить его ножом в ногу или в плечо, чтобы обезвредить, или сделать что-то ещё в этом роде! Тебе не обязательно было убивать его! А теперь ты используешь его смерть только как дешёвое оправдание! — Мой отец сам сделал свой выбор и сам определил свою судьбу. — отчаянно пытался возразить Сузаку, не желая признавать свою вину. — Ты хочешь сказать, что он был прав, отправляя на верную смерть миллионы невинных людей?! Ты считаешь, что это было правильно?! — Не в этом дело! Не в этом суть! — заявила Каллен, её голос был полон негодования. — Послушай, лично я бы никогда не согласилась на что-то подобное, но сейчас мы говорим не об этом! Ты убил своего отца и обвиняешь его в этом, перекладывая на него всю вину, и это далеко не единственный раз! Ты сам решил стать Британским солдатом и поступить на службу к врагу! Ты сам решил присоединиться к Автоботам и следовать их приказам! Перестань вести себя так, будто у тебя не было выбора, потому что он всегда был! Ты мог поступить иначе! — Я присоединился к Британской армии, потому что хочу изменить эту систему изнутри! Сделать её более справедливой и гуманной! — возражал Сузаку, отчаянно пытаясь защитить свои убеждения. — И это также причина, по которой я присоединился к Автоботам, потому что Оптимус Прайм сказал… — И ты правда веришь ему?! Ты веришь всему, что он тебе говорит?! — Каллен грубо прервала его, не давая закончить фразу. — После того, как он позволил этой суке Арси вернуться в свои ряды после всего того, что она сделала?! После всех тех злодеяний, которые она совершила?! Сузаку попытался выдержать её пристальный и осуждающий взгляд, чувствуя себя неловко. — Ну, возможно, нам не пришлось бы прибегать к таким жестоким и бесчеловечным методам, если бы твоя сторона перестала сражаться и сложила оружие! Если бы вы просто сдались и не оказывали сопротивления! — Это всегда вина всех остальных, а не твоя, верно, Сузаку?! Всегда виноваты обстоятельства, другие люди или враги, но только не ты! — с сарказмом воскликнула Каллен, смотря на него с презрением. — Старскрим был прав насчёт тебя. Ты просто не способен брать на себя ответственность за поступки, которые совершил в своей жизни! Ты всегда ищешь виноватых на стороне! — Ответственность?! Да ты смеёшься надо мной! — закричал Сузаку, переходя на крик, его голос был полон шока и гнева. — И ты мне читаешь лекцию об ответственности?! Да ты хоть понимаешь, с кем воюешь?! Британия – это могущественная Империя, которая контролирует треть всей планеты! Она обладает огромными ресурсами и военной мощью! Попытка заставить всех без исключения сражаться с такой мощной и безжалостной силой, как Британия, только подвергнет опасности миллионы невинных людей! Это самоубийство! — Мы всегда старались этого избежать и минимизировать жертвы! Мы делали всё возможное, чтобы защитить мирных жителей! — заявила Каллен, не желая уступать. — Мы никогда не нападаем на безоружных людей, даже на британцев! В отличие от Автоботов и Британии, мы не воюем с гражданскими! Это больше, чем я могу сказать о таких выродках, как правящая верхушка Британии и твои драгоценные боты! Кловис пытался уничтожить всё гетто Синдзюку вместе с его жителями; Корнелия пыталась сделать то же самое в Сайтаме; Гримлок использовал захват отеля и подверг опасности жизни невинных людей, в том числе и твою девушку Сесиль, чтобы привлечь наше внимание; и даже не заставляй меня рассказывать о том, что Арси натворила в гетто! — Она говорила одновременно с Сузаку и с Ультра Магнусом, глядя на них с презрением: — Даже если вы двое говорите, что у вас, ребята, есть какой-то моральный кодекс, то на самом деле это не имеет большого значения и ничего не стоит, если вы позволяете своим лидерам продолжать убивать бесчисленное количество ни в чём не повинных людей, чтобы заполучить то, что они хотят! Можете ли вы честно посмотреть мне в глаза и сказать, что они были правы, пытаясь уничтожить всех этих людей?! Были ли они правы, поступая так?! — Нет, я не собираюсь оправдывать действия тех, кто причиняет вред невинным. — заявил Ультра Магнус, слегка повысив голос. — Я согласен с тобой в том, что есть люди, даже на нашей стороне, которые в определенных ситуациях придерживаются более жестоких и бескомпромиссных подходов. — Продолжай свою лицемерную проповедь, чёртов бот! — заявила Каллен, её тон был полон презрения и сарказма. — Я не хочу слышать ни твои лживые оправдания, ни оправдания Сузаку! Вы оба лжёте себе! — Она повернулась к Сузаку и заговорила с ним напрямую, глядя ему прямо в глаза. — Мы боремся за то, чтобы сделать этот мир лучше и справедливее! За то, чтобы защитить слабых и беззащитных! То, чего этот сукин сын Император Британии ни в коем случае не допустит! Этот мир неправильный и несправедливый; и Маска, и Мегатрон, и все Серые Рыцари и Десептиконы, включая меня, пытаются изменить его и сделать лучше! — Если вы так сильно хотите изменить этот мир, то почему просто не прекратите бессмысленную борьбу и не предложите нам мирное решение?! Зачем проливать кровь? — возразил Сузаку, не понимая её логики. — Всё, что вы делаете, это сражаетесь и нападаете, и это не оставляет мне другого выбора, кроме как выступить против вас! Каллен усмехнулась, покачав головой. — Ты вообще слышишь, что говоришь?! Ты хоть понимаешь, какой бред несёшь?! Что я какой-то злодей из комиксов, обладающий силой и контролирующий твой разум и действия?! У тебя есть свобода воли и выбор, Сузаку! У тебя всегда был выбор! Все плохие и ужасные вещи, которые ты совершил в своей жизни… Убийство собственного отца, нападение на нас, предательство своих идеалов, это всё ты! Ты сам принимал эти решения! И, пытаясь свалить всю вину на нас и переложить ответственность на чужие плечи, ты просто выставляешь себя как труса и лжеца! Сузаку был настолько сбит с толку правдивыми и колкими словами Каллен, что просто не мог придумать подходящего аргумента в свою защиту. Он чувствовал себя загнанным в угол и беспомощным. Выражение лица Ультра Магнуса было серьёзным и задумчивым, поскольку какая-то часть его, как опытного солдата и воина, согласилась с утверждением Каллен: каждый солдат, вне зависимости от своего звания, должен быть готов принять на себя полную ответственность за все допущенные ошибки и совершённые действия. Сесиль же просто молчала, пытаясь переварить и осмыслить то, что человек, которого она искренне любит, убил собственного отца. Она не знала, что теперь думать и как ей следует относиться к Сузаку. Видя, что он не может ничего ответить и просто сидел, словно громом поражённый, Каллен сделала последнее замечание, прежде чем отвернуться от него. — Ты не можешь сказать мне ничего такого, что заставило бы меня передумать и изменить своё мнение о тебе, Сузаку. Я – Серый Рыцарь, верный друг и союзник Десептиконов. Это никогда не изменится. Я знаю, за что сражаюсь и во что верю. А ты? Ты вообще знаешь, кто ты и чего хочешь от жизни? После этих слов, Сузаку, не говоря ни слова, встал и, пошатываясь, отошёл от костра и от группы, чтобы в одиночестве попытаться переосмыслить услышанное и разобраться в своих мыслях и чувствах. Сесиль, обеспокоенная его состоянием, немедленно решила последовать за ним, но Ультра Магнус остановил её. — Не стоит, Сесиль. Ему сейчас нужно побыть одному и самому всё обдумать и решить. Ты ему сейчас ничем не поможешь. — Но... — попыталась сказать Сесиль, глядя на удаляющуюся фигуру Сузаку, как её прервала Каллен. — Что, хочешь помочь своему парню разобраться в себе и направить его на путь истинный? — насмешливо спросила Каллен. — У тебя ничего не выйдет, он должен сам взять на себя ответственность за свои грехи и покаяться в содеянном, чего он никогда не сделает. Я просто не понимаю, что ты вообще в нём нашла? Он же тряпка и лицемер. — Возможно, ты права. Теперь мне стало ясно, какие кошмары он видел после битвы при Нарите. И теперь я понимаю, почему он так рискует своей жизнью. — после минуты молчания, произнесла Сесиль, к удивлению Каллен, признав её правоту. Затем, решительно посмотрев ей в глаза, она встала на ноги. — Но это вовсе не значит, что я брошу его одного со своими демонами. Я буду рядом с ним, несмотря ни на что. Девушка, полная решимости, направилась к Сузаку, который стоял у большого дерева, прижавшись к его коре головой. Он казался потерянным и отчаявшимся. — Сузаку... — мягко начала Сесиль, стараясь подобрать нужные слова, но он резко прервал её, не давая закончить фразу. — Теперь ты знаешь мой самый страшный секрет и правду обо мне. Тебе теперь известно, что я за чудовище. — с горечью произнёс Сузаку, всё ещё стоя к ней спиной и боясь посмотреть ей в глаза, полные разочарования. — Ты ненавидишь меня, я прав? Ты презираешь меня? Сесиль, собравшись с духом и переборов свои собственные чувства, ответила твёрдым голосом: — Сузаку, я… Понимаю, что то, что ты совершил, нельзя просто так простить и забыть. Это ужасный поступок, который оставит шрам на всю жизнь. И теперь я понимаю, почему ты… — Рисковал своей жизнью и бросался в самое пекло. — закончил за неё Сузаку, всё ещё стоя к ней спиной и не решаясь повернуться. — Всегда лез вперёд, не обращая внимания на риск и не думая о последствиях, готов был пожертвовать собой ради других. Да… Я просто хотел смыть со своих рук кровь отца и замолить свои грехи. Я пытался искупить свою вину. — он слабо усмехнулся, вспоминая свои безумные поступки. — Таков был мой план… Пока я не познакомился с тобой. — Со мной? — тихо спросила Сесиль, удивлённая его словами. — Да, ты… Смогла вытащить меня из глубокой пучины отчаяния, в которой я тонул много лет, и ты вернула мне веру в себя. Я искренне благодарен тебе за это. Ты единственная, кто смог увидеть во мне что-то хорошее. — ответил Сузаку, его голос дрожал от волнения. — Но теперь это не имеет значения, ведь после всего этого ты больше не захочешь иметь со мной никаких дел и видеть меня рядом с собой. Я уверен, что ты ненавидишь меня. После этих слов наступила тягостная тишина, нарушаемая лишь треском костра и звуками ночи. Сузаку был уверен в том, что сейчас Сесиль развернётся и уйдёт, оставив его в полном одиночестве. Однако девушка сделала то, чего он никак не ожидал. Она подошла к нему вплотную и нежно обняла его, прижавшись к его спине. — Сузаку… Если ты думаешь, что я брошу тебя в такой трудный момент… Если ты думаешь, что мои чувства к тебе хоть как-то изменились после того, что я узнала… То ты глубоко ошибаешься. — сказала она, к полному изумлению Сузаку, чувствуя, как сильно дрожит его тело. — Ты совершил ужасную ошибку, я не буду этого отрицать, но все люди совершают ошибки. Никто не является безгрешным и совершенным. Но самое главное – извлечь урок из этих ошибок, чтобы больше никогда не повторять их. Я верю, несмотря на слова Каллен и на всё то зло, что ты натворил, что ты сможешь рано или поздно признать свою ошибку, покаяться в содеянном и, наконец, начать жить дальше, не оглядываясь на прошлое. Я знаю, что в глубине души ты хороший человек… Потому что я бы просто не смогла полюбить человека, который не способен на добро и милосердие. — сказала Сесиль, отстраняясь от него. — Прошу тебя, сделай это. Ради себя, ради меня и ради нашего будущего. После этих слов, полных любви и поддержки, она развернулась и пошла обратно к костру, оставив Сузаку наедине со своими сложными мыслями и тяжёлыми воспоминаниями.

***

Эрина просто не могла поверить словам, которые только что произнесла Нонетт. Всё это казалось каким-то безумным сном или жестокой шуткой. Даже обычно невозмутимый Саундвейв остался в состоянии глубокого шока, не в силах поверить в происходящее. — Нет… Этого просто не может быть правдой… — запнулась Эрина, глядя на Нонетт с ужасом и недоверием. – Я не могу… Ты врёшь… Ты должна лгать! Это какая-то ужасная ошибка! — Я не… Извини меня, но это правда. Я говорю тебе чистую правду, Эри. — с грустью подтвердила Нонетт, на её лице было мрачное и печальное выражение. — Я твоя мать. — Этого не может быть… Это какой-то кошмар… — пробормотала Эрина, падая на колени и хватаясь руками за голову, словно пытаясь остановить нахлынувший поток мыслей. — Ты… И этот монстр… Мои родители?! Как… Почему…?! — [Подожди минутку.] — внезапно заговорил Саундвейв, прерывая их разговор. — [В наших архивах нет никаких записей о существовании Эрины Фон Британии. Мы тщательно исследовали всю генеалогию королевской семьи Британии, но имя Эрина нигде не всплывало.] Потрясённый и растерянный взгляд Эрины внезапно изменился. В её глазах появился проблеск надежды и решимости. — Знаешь что? Ты прав, Саундвейв. Ты абсолютно прав. — Что он сказал? — с тревогой спросила Нонетт, не понимая их разговора. — Если ты говоришь правду, и если этот псих Чарльз действительно мой отец, то я должна быть принцессой и членом королевской семьи. И моё имя должно быть известно на весь мир. Я должна быть всемирно известной. — заявила Эрина, прищурившись и подозрительно глядя на Нонетт. — Почему никто никогда не слышал о «принцессе Эрине»? Почему обо мне нет никаких записей? — Потому что Император никогда официально не заявлял о твоём существовании и не признавал тебя своей дочерью. Он отдал тебя в приёмную семью. Он просто не хотел, чтобы его ужасное преступление было раскрыто, и чтобы правда вышла наружу. — с горечью сказала Нонетт, опустив голову. Эрина явно не ожидала услышать такое объяснение. — Эй, эй, подожди! Что значит «преступление»?! Что ты имеешь в виду? — воскликнула она в шоке, повернувшись к столь же удивлённому Саундвейву, который тоже не понимал, о чём идёт речь. — Он… Он заставил меня… Переспать с ним против моей воли. Он воспользовался моим беспомощным положением. — Нонетт отвела взгляд, её глаза были полны боли и стыда, а по щекам потекли слёзы. Эрина и Саундвейв в шоке и с искренним сочувствием уставились на неё, не находя слов, чтобы выразить своё соболезнование. — После этого он заставил меня забыть о тебе. А когда я узнала, что у меня есть дочь... много лет спустя... то мне сказали, что ты умерла… Но я никак не могу понять одного. Тебе должно быть сейчас всего четырнадцать лет, а не семнадцать?! — Четырнадцать лет? Но мне семнадцать! — растерянно спросила Эрина, глядя на свою мать с недоумением. — Мне сообщили о твоей смерти ровно семь лет назад, но тогда тебе было всего семь лет! Я не понимаю, как всё это возможно! — заявила Нонетт, ей самой, похоже, было очень трудно осознать всё происходящее и сопоставить все факты. Эрина больше не могла это выносить и слушать эту путаницу. Она решила, что с неё достаточно лжи и недомолвок. — У меня есть только один верный способ узнать, говоришь ли ты правду, и проверить подлинность твоих слов. Саундвейв удивлённо посмотрел на свою подругу, сразу поняв, что она имеет в виду. — [Ты собираешься использовать свой Гиас?!] — Я должна знать правду. Я просто обязана это сделать. — быстро сказала Эрина, глядя на Нонетт с решимостью. Вокруг зрачков в обоих её глазах вспыхнула яркая эмблема Гиасса, свидетельствуя о его огромной силе. — Скажи мне, кто я. В ту самую минуту, когда её голос достиг ушей Нонетт, в её глазах образовалось светящееся красное кольцо, свидетельствующее о том, что она находится под воздействием Гиасса, и она без колебаний дала ответ. — Тебя зовут Эрина фон Британия. — А имя моего отца? — продолжала допрос Эрина, не отводя взгляда от "матери". — Чарльз Зи Британия. — автоматически ответила Нонетт, находясь под полным контролем Гиасса. — А имя моей матери? — настойчиво спросила Эрина, желая убедиться в правдивости её слов. — Нонетт Эннеаграмм. Это я. — без колебаний ответила Нонетт, её глаза оставались пустыми и безжизненными. На лице Эрины появилось выражение ярости и отчаяния, поскольку было абсолютно невозможно лгать, находясь под воздействием силы Гиасса. Всё, что только что сказала Нонетт, было правдой. Издав гневный и полный боли вопль, она со всей силы ударила обоими кулаками по мягкому песку, заставив Саундвейва с тревогой и сочувствием посмотреть на свою подругу. Однако, собравшись с духом и воспользовавшись моментом, чтобы немного успокоиться, Эрина снова посмотрела на Нонетт, свою мать, и она задала ещё один, ключевой вопрос. — Как Чарльз заставил тебя забыть обо мне? Какой силой он воспользовался, чтобы стереть твою память — Он использовал Гиасс. Он лишил меня воспоминаний о тебе. — не раздумывая ответила Нонетт. Ни Эрина, ни Саундвейв никак не ожидали услышать такой ответ. Это было совершенно неожиданно. — [Она только что сказала «Гиасс»?!] — изумлённо воскликнул Саундвейв, глядя на Эрину. — Откуда… Откуда ты знаешь, что у него есть Гиасс…? Как тебе стало об этом известно? — заикаясь и запинаясь, с большим трудом спросила Эрина, не отводя взгляда от своей матери и продолжая использовать свой Гиасс. — Мне рассказал об этом человек в маске, после того как снял его. — ответила Нонетт. — И кто этот загадочный человек в маске? Кто он такой? — сгорая от любопытства, спросила Эрина, стараясь не показывать своих эмоций. — Я не знаю его имени, но именно он помог мне вспомнить правду о тебе и вернуть потерянные воспоминания. — ответила Нонетт. — Что ты делала всё это время, пока находилась под воздействием Гиасса Чарльза? Какую роль ты играла в его планах? — продолжала допрос Эрина, не отпуская Нонетт из под контроля Гиасса. — Император Чарльз назначил меня твоим личным рыцарем и телохранитель. — безэмоционально ответила Нонетт. Сказать, что Эрина и Саундвейв были потрясены жестокостью и бесчеловечностью Императора, – это ничего не сказать. Он не только изнасиловал Нонетт и стёр ей память о родной дочери, но и заставил её служить в качестве личного рыцаря для своего ребёнка, скрывая правду. — Моей задачей было защищать тебя и твою приёмную семью от любой угрозы. — Кем была моя приёмная семья? С кем я жила? – с замиранием сердца спросила Эрина. — Твоей приёмной матерью была Сакура Куруруги, этническая японка, которая жила вместе с тобой и своим сыном, твоим сводным братом. — ответила Нонетт, не выражая никаких эмоций. Ни Эрина, ни Саундвейв не могли ожидать услышать такое откровение. Это была сенсационная новость. — [Она только что сказала «Куруруги»?! Не может быть!] — воскликнул Саундвейв, глядя на Эрину с удивлением. — То есть… Получается, что она родственница Сузаку Куруруги…? — с трудом выговорила Эрина, заикаясь и продолжая использовать свой Гиасс. — Да, Сакура Куруруги – тётя Сузаку по отцовской линии. Она – старшая сестра Генбу Куруруги, отца Сузаку. — ответила Нонетт. — Но зачем Императору Чарльзу, человеку, который поощряет расизм, угнетение и ведёт кровопролитные войны против других народов, вступать в связь и заводить ребёнка с этнической японкой? Это же противоречит всей его идеологии! — Они не вступали в официальный брак. У Чарльза и Сакуры был тайный роман, который держался в строжайшем секрете от обеих их семей. — раскрыла шокирующую правду Нонетт. — Но почему? Зачем ему вообще было заводить с ней роман и скрывать это? Какова была его цель? — с недоумением спросила Эрина, не понимая мотивов Чарльза. — Я не знаю. Чарльз никогда не делился со мной своими мыслями и планами. — ответила Нонетт, не добавив больше ничего. — Расскажи мне о моём брате. Я хочу знать о нём всё. — сказала Эрина, сохраняя свой Гиасс активным. — Его звали Кайзарен Фон Британия. Он был твоим старшим сводным братом по отцу. — ответила Нонетт. — Где мы жили? В каком месте я выросла вместе с приёмной семьёй? — с нетерпением спросила Эрина. — Вы жили в местности, известной как Филиппины, расположенной к югу от Японии. — ответила Нонетт, не проявляя никаких эмоций. — Что с нами случилось? Что произошло с нами на Филиппинах? — Эрина продолжала настаивать на ответах. — Когда Япония была захвачена Британской Империей, британские войска одновременно вторглись и на Филиппинские острова, чтобы расширить свою территорию и укрепить контроль. — начала рассказ Нонетт. — Сообщалось, что филиппинцы ожесточённо сопротивлялись и сражались до последнего человека, защищая свою землю и свою свободу. Потери с обеих сторон были огромными. И, к сожалению, среди погибших в той ужасной войне оказались ты, твой брат Кайзарен и твоя приёмная мать Сакура Куруруги. Эрина прищурила глаза, глядя на Нонетт с подозрением. — О? Ну, и если ты была моим личным рыцарем и должна была защищать меня любой ценой, то где же ты была, когда всё это произошло? Почему ты не была рядом, чтобы спасти нас? — Император внезапно отозвал меня с Филиппин и отправил с другой важной миссией – урегулировать спор на родине. — ответила Нонетт. — К тому времени, когда спор был мирно урегулирован и я смогла вернуться, то узнала о вашей трагической гибели. — И как ты это восприняла? Что ты почувствовала, узнав о моей смерти? — с горечью спросила Эрина, глядя Нонетт прямо в глаза. — Я была в полном ужасе, услышав эту ужасную новость, и самовольно отправилась на Филиппины, надеясь найти ваши тела и достойно похоронить, но по пути столкнулась с тем самым человеком в маске. — ответила Нонетт. — После того как я вспомнила, кем ты являешься для меня на самом деле и какую роль я должна была играть в твоей жизни, он попросил меня притворяться, что я до сих пор ничего не помню. После того как я вернулась в Пендрагон, меня понизили в должности и лишили всех привилегий. — Тогда как тебе удалось снова подняться по служебной лестнице и стать Рыцарем Круга, одним из самых элитных воинов Империи? Это же невероятно! — в полном замешательстве спросила Эрина, её Гиасс всё ещё был активен, не позволяя Нонетт уклониться от ответа. — Я стала Рыцарем Круга, пройдя строгую военную службу, проявив выдающиеся навыки и доказав свою преданность Империи. — ответила Нонетт. — И я решила стать Рыцарем Круга, потому что стремилась изнутри раскрыть тёмную и жестокую природу Императора Чарльза остальной Британии, стремясь к тому, чтобы Империя потребовала его немедленной казни за все его преступления. И если потребуется, то я готова была применить силу. Если Эрина и Саундвейв и были удивлены раньше, то сейчас они были просто в шоке от услышанного. Подобный поворот событий был совершенно непредсказуем. — Ты… Ты бы начала гражданскую войну внутри Британии? Ты готова была пролить кровь ради этого? — Я бы сделала всё возможное, чтобы избежать войны и кровопролития, но если бы не было другой альтернативы и все мирные средства были бы исчерпаны, то тогда да. Я бы пошла на это. — решительно подтвердила Нонетт. — Но почему? Зачем тебе это всё? — не понимая её мотивов, спросила Эрина, всё ещё находясь в состоянии шока. — Чтобы отомстить за тебя и за твою загубленную жизнь. — просто ответила Нонетт, глядя Эрине прямо в глаза. — Я была твоим рыцарем и твоей матерью, и поклялась защищать тебя любой ценой. Но я не сдержала свою клятву и подвела тебя. Я надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь простить меня, но я прекрасно пойму, если ты никогда не сможешь этого сделать. Эрина просто не могла поверить во всё то, что только что услышала. Саундвейв тоже был в шоке от такого неожиданного поворота событий. Рыцарь Круга готова без колебаний нанести удар в спину собственному Императору, чтобы отомстить за смерть своей дочери?! Возможно, Нонетт могла бы стать ценным союзником в борьбе против Британии и Автоботов. Но использовать её для этого, прибегая к силе Гиасса, было бы неправильно, и если бы Эрина это сделала, то она ничем не отличалась бы от своего так называемого отца или от Автоботов. Она посмотрела на свою мать, пытаясь понять, что чувствует на самом деле, и, нежно погладив её по щеке, поклялась, что отомстит Императору Чарльзу за всё то зло, что он причинил ей и её матери. Вздохнув, Эрина деактивировала свой Гиасс, освободив Нонетт от его властного влияния. Красное кольцо тут же исчезло из её глаз. Нонетт в замешательстве посмотрела на Эрину, не понимая, что только что произошло и что она наговорила под воздействием Гиасса, как вдруг Эрина резко встала и, прикрыв лицо своими длинными светлыми волосами, ушла, не сказав ни слова. — Эри… Ты в порядке? Что с тобой? — с тревогой спросила Нонетт, глядя ей вслед. — Нет… Мне… Мне просто нужно побыть одной и немного подумать… — пробормотала она, подойдя к Саундвейву, который молча сидел на песке, и легла на спину рядом с ним, закрыв лицо рукой. Сейчас в её голове творился настоящий хаос. Столько всего произошло и свалилось на неё в одночасье. Наконец-то она узнала, кто она такая на самом деле, и кто её родители, но какая-то часть её искренне жалела об этом. И всё же в её голове оставалось ещё так много вопросов, например, почему ей сейчас семнадцать лет, а не четырнадцать, как сказала Нонетт. Она точно знала, что у неё нет способностей Кодекса, как у Виктора или СС. И самое ужасное, что она до сих пор ничего не помнила из своего раннего детства. Она не знала, что и думать. — Саундвейв. — тихо обратилась девушка к Десептикону, не поднимая головы, — Пожалуйста, не рассказывай обо всём этом остальным… Я сама им всё расскажу, когда буду готова. Я должна всё обдумать и принять это. — [Я обещаю ничего не рассказывать остальным] — сдержанно сказал Саундвейв, сочувствующе глядя на неё. Однако в то же время он начал испытывать уважение к Нонетт, оценив её преданность своей дочери и готовность пойти на всё ради её защиты, видя, что она готова была начать гражданскую войну в Британии только для того, чтобы отомстить за неё. Возможно, она могла бы стать ценным союзником как против Британии, так и против Автоботов. Однако Десептикон с небольшим удивлением взглянул вверх, заметив странные огни, сияющие из другой части острова и устремляющиеся в ночное небо. Что-то явно происходило.

***

«Авалон», величественно расположился неподалёку от центра того самого таинственного острова, на котором волей СС оказались застрявшими наши герои. Сам Шнайзель находился в центре управления своим флагманским кораблём, окружённый ближайшими соратниками и доверенными лицами: генералом Бартли, Каноном, Клэйем и Ллойдом. — Мы не смогли обнаружить ни мою сестру, ни майора Куруруги, ни мисс Круми, ни леди Эннеаграмм, на других островах, что говорит о том, что, скорее всего, они могут находится где-то здесь, на этом острове. Поэтому нам следует сосредоточить наши поиски именно здесь. — спокойно сказал Шнайзель, уверенно глядя вперёд. — А как насчёт Ультра Магнуса? — с любопытством спросил Ллойд, поправляя свои очки. – Учитывая, что он может трансформироваться в машину, разве не было бы логично предположить, что он уже давным-давно вывез их с острова и доставил в безопасное место? — Если это так, то крайне удивительно, почему они до сих пор не попытались установить с нами контакт и сообщить о своём местонахождении. — с сомнением ответил Шнайзель, размышляя вслух. — В таком случае, мы отправим полномасштабную поисковую группу сразу же, как только наступит утро. — уверенно заявил Канон, взяв ситуацию под свой контроль. — Говоря о контакте, я не думаю, что мне вообще удалось связаться с кем-либо с тех пор, как мы прибыли на этот Богом забытый остров. — с раздражением сказал Ллойд, доставая из кармана свой личный сотовый телефон. — Я даже не могу позвонить Джазу и перекинуться парой слов, не услышав в ответ лишь статические помехи на другом конце. Это просто невыносимо. — Да, и мы даже не можем установить устойчивый ближний контакт с нашими пилотами Найтмеров, находящимися на острове. — задумчиво сказал Шнайзель, когда он и его товарищи посмотрели на большой экран «Авалона» и увидели на нём изображение таинственной пещеры, расположенной прямо снаружи, перед кораблём. — Я полагаю, что именно эта пещера и может быть причиной всех наших проблем со связью. — Мы обнаружили это место, когда произошёл инцидент в Синдзюку. — ответил Бартли, вспоминая прошлое. — Хотя тогда мы всё же смогли установить связь с внешними силами, правда, с большими помехами. Но эта ситуация с полной блокировкой связи – нечто совершенно новое и беспрецедентное. — Хм, весьма интересно и загадочно. Это заслуживает более пристального изучения. — задумчиво пробормотал Клэй, почесывая подбородок.

***

В то же самое время, неподалёку от «Авалона», прямо у входа в таинственную пещеру, стоял Гримлок, окружённый своими верными товарищами: Джазом, Клиффджампером, Смоукскрином, Балкхедом, Уилджеком, несколькими солдатами-ботами и Найтмерами Спартанцев. Они настороженно смотрели в сторону пещеры, пытаясь разгадать её секреты. — Мне совсем не нравится то, как они на нас смотрят. У меня плохое предчувствие. — тихо сказал Балкхед своему другу, бросая косой взгляд на Спартанцев. — Да, такое ощущение, будто они только и ждут, что мы решим напасть на них и дать им повод проявить свою агрессию. — согласился Уилджек, чувствуя нарастающее напряжение. — Хм, похоже, что это и есть источник помех. — задумчиво сказал Смоукскрин, стараясь не обращать внимания на взгляды Спартанцев, когда он и Джаз внимательно сканировали пещеру снаружи с помощью своих высокотехнологичных устройств. — Он излучает ту же самую странную энергию, что была обнаружена на острове Шикине, когда Ультра Магнус и остальные внезапно исчезли. — Может быть, это какая-то неизвестная форма телепортации или межпространственный портал? — вслух задумался Джаз, внимательно глядя на данные, отображаемые на его устройстве. — Определённо не похоже на обычный земной мост. Я никогда раньше не видел такой энергетической сигнатуры. Это что-то совершенно новое. Гримлок пристально взглянул на таинственную пещеру и задумчиво провёл пальцами по своему мощному подбородку. — Похоже на то, что на этой планете есть нечто гораздо большее и загадочное, чем я первоначально думал. И это может быть очень опасно.

***

Ковчег

Это заняло гораздо больше времени и усилий, чем первоначально предполагали Персептор и Рэтчет, но, в конечном итоге, им всё же удалось использовать психо-кортикальную связь, чтобы извлечь всю доступную информацию из запутанного разума СС, пока она оставалась надёжно привязанной к специальному столу в лаборатории. Это был невероятно сложный и изнурительный процесс, как для самих учёных, так и для испытуемой, поскольку ведьма умирала раз за разом, сотни раз за время проведения эксперимента, только для того, чтобы немедленно возродиться благодаря уникальным силам Кодекса и снова пройти через тот же болезненный и мучительный процесс, умирая каждый раз довольно жестоким и ужасным образом. Иногда её тело взрывалось на куски, разлетаясь во все стороны, иногда мгновенно вспыхивало ярким пламенем, превращаясь в живой факел, иногда её внутренние органы просто плавились, превращаясь в жуткую кашу, а иногда её нервная система поджаривалась, словно перегруженный электрический контур. Но, несмотря ни на что, она почти мгновенно воскресала, позволяя Прайму, Элите и Бластеру с нескрываемым интересом и восхищением наблюдать последствия её загадочного бессмертия. И их восхищало именно бессмертие, а не СС. Но, в конечном итоге, это было сделано. Кропотливая работа учёных увенчалась успехом. Персептор и Рэтчет значительно усовершенствовали психо-кортикальное соединение, сделав его безопасным для людей, поскольку теперь они могли извлечь даже самые мельчайшие частицы информации, надёжно хранившиеся в глубоких и запутанных слоях разума СС, не подвергая её смертельной опасности. Полученные данные были немедленно представлены Прайму и Элите для изучения и анализа. Лорд и Леди Автоботов узнали всё, что было задумано Чарльзом, Марианной и СС; они получили полную информацию о планах и намерениях коварных заговорщиков. Они также узнали гораздо больше о загадочной силе Гиасса, включая всё о Лифтах Мысли и их возможностях, а также больше информации о самой СС, её происхождении, её многочисленных контрактах, которые она заключила с другими людьми, включая контракт Чарльза и Виктора. Им стала известна даже способность Чарльза манипулировать и изменять воспоминания других людей, и как он раньше делал это со своей собственной семьей, стирая и заменяя их воспоминания. Но что действительно привлекло их пристальное внимание и вызвало серьёзное беспокойство, так это конечная цель Чарльза, Марианны и СС, и то, каким бесчеловечным способом они надеялись её достичь. — Рагнарёк. — тихо пробормотал Прайм, иронично усмехнувшись. — Я никогда не подозревал, что Чарльз настолько амбициозен и безумен… Поставить перед собой такую грандиозную и немыслимую цель… И план, как её достичь… Насколько же он обманчив и коварен. Жаль, что его дорогой братец Виктор и ведьма Сэра решили действовать ему вопреки и преследовать свои собственные цели. — Прайм бросил презрительный взгляд на СС, которая, в свою очередь, испуганными глазами посмотрела на могущественного лидера Автоботов. — Возможно, я несколько недооценил тебя и Чарльза. Но не настолько сильно, как ты недооценила меня. Ты думала, что, телепортировав Мегатрона, Нанналли, Сузаку, Ультра Магнуса и их союзников на остров Каниме с помощью Лифта Мысли, ты не только получишь ценный рычаг давления надо мной, но даже активируешь хитрую ловушку, которая позволит Нанналли и Эрине потерять контроль над своими способностями Гиасса, что ты сможешь использовать в свою пользу. Ты верила, что твоё бессмертие сделало тебя непобедимой и неуязвимой, что ты была вершиной силы Гиасса. Но ты понятия не имеешь, что такое истинная сила и истинное могущество! Я видел истинную силу! И из-за этого даже твой Гиасс выглядит слабым и незначительным по сравнению с этим! Затем Элита-1 обратилась к учёным, обращаясь к ним с чёткими и недвусмысленными инструкциями. — Персептор, Рэтчет, теперь ваша задача – пристально следить за СС и удостовериться в том, чтобы она была надёжно заперта на Ковчеге, подальше от Лифтов Мысли, чтобы она не смогла никуда сбежать. Вскоре мы примем окончательное решение о том, что с ней делать и какова будет её дальнейшая судьба. — Как пожелаете. — одновременно ответили учёные, склонив головы в знак уважения и согласия. «Нет…! Этого не может быть! Только не это…!» в панике думала СС, чувствуя, как страх пронизывает всё её тело и парализует её волю. «Это… Всё должно было быть совсем не так…! Чарльз… Я… Я не хотела, чтобы он узнал правду! Это… Это не моя вина! Я не виновата в том, что всё пошло не по плану! Это всё они!» Она отчаянно пыталась убедить себя в этом, поскольку не могла скрыть ужас и отчаяние, которые сейчас испытывала.

***

Следующее утро

Ультра Магнус, Сесиль и всё ещё подавленный Сузаку, молча сопровождали связанную Каллен в направлении, где, по их мнению, должен был находиться Британский поисковый отряд. На протяжении всего пути Сузаку хранил угрюмое молчание, полностью погрузившись в свои мысли и не обращая ни на что внимания. Он лишь замечал, как Сесиль бросает на него обеспокоенные и полные сочувствия взгляды, пытаясь хоть как-то поддержать его. Однако чего они, похоже, совершенно не заметили, так это того, что Каллен, ловко открыла наручники, которые удерживали её руки связанными. Она была почти свободна. — Почему вы, ребята, так уверены в том, что мы идём именно к Британскому поисковому отряду, а не к кому-нибудь другому? — внезапно спросила Каллен, нарушая гнетущую тишину. — Что вы будете делать, если окажется, что мы направляемся прямо к моим людям? Сможете ли вы противостоять им? — На её лице появилась самодовольная ухмылка. — У тебя совсем нет успехов в борьбе с ними, не так ли, Сузаку? Глаза Сузаку слегка дёрнулись от злости, и он сжал кулаки. — Если это окажется так, то мы придумаем, как с ними справиться. — Тебе в первую очередь следует больше беспокоиться за саму себя, Каллен Кодзуки, а не за других. — сурово сказал ей Ультра Магнус, оценивая ситуацию. — Если это наши войска, то ты вполне можешь оказаться военнопленной, и тогда тебе не поздороваться. — добавила Сесиль. — Не надолго. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать своей участи. — хитро ответила Каллен, стараясь скрыть самодовольную ухмылку, поскольку понимала, что находится всего в шаге от полной свободы. В то же самое время, Саундвейв и Эрина, стараясь не терять времени, направились к тому же самому месту, к которому шли Ультра Магнус и остальные. Вместе с ними шла и Нонетт, её руки были свободны, так как Эрина была уверена, что она ни за что на свете не причинит ей вреда. Между ними воцарилось напряжённое молчание, каждый из них был погружён в свои мысли. — Ты уверен, что видел свет и не ошибся? Может быть, это просто игра воображения? — с сомнением спросила Нонетт, идя чуть в стороне от Эрины, стараясь не нарушать её личное пространство и понимая, что ей сейчас нужно время, чтобы всё обдумать, хотя она отчаянно желала обнять её и поддержать. — [Да, я абсолютно уверен в том, что видел яркий свет, исходящий из той стороны острова. Мои сенсоры не ошибаются,] — твёрдо сказал Саундвейв, стараясь развеять её сомнения. — Он сказал «да», он уверен в том, что видел свет. — перевела слова Саундвейва Эрина, не глядя на Нонетт и продолжая идти вперёд. Также, одновременно с ними, Мегатрон, проявляя заботу и осторожность, повёл Нанналли и Юфемию в том же направлении, к которому направлялись остальные, но из другой части острова. — Скоро мы должны приблизиться к предполагаемому месту свечения. Пожалуйста, держитесь поближе ко мне, и не отходите далеко. — строго сказал Мегатрон обеим девушкам, внимательно осматриваясь по сторонам. — Если это наши силы, то нам совершенно не о чем беспокоиться. Мы будем в безопасности. — А что, если это окажется Британия? Или Автоботы? Что тогда? — с тревогой спросила Нанналли, чувствуя нарастающую опасность. — Тогда я смогу уладить ситуацию. Я поговорю с ними чтобы избежать конфликта. — с надеждой предложила Юфемия. — Может быть, я и суб-наместница, но я всё равно остаюсь принцессой Священной Британской Империи. Я попытаюсь убедить их в том, что вы не представляете угрозы. Два революционных лидера, Мегатрон и Нанналли, обменялись обеспокоенными и полными сомнения взглядами. Дело было вовсе не в том, что они сомневались в искренности и благих намерениях Юфемии, но в большей степени они были крайне обеспокоены тем, что британцы или Автоботы, не разобравшись в ситуации, всё равно нападут на них, посчитав Юфемию просто ещё одной «жертвой войны».

***

Шнайзель, Канон, Гримлок, Джаз, Клиффджампер, Ллойд, Клэй, Рекеры и генерал Бартли теперь находились внутри обнаруженной ими таинственной пещеры, внимательно разглядывая то, что выглядело как древние иероглифы, высеченные на массивной каменной двери, которая была даже вдвое выше, чем сам Мегатрон. Однако здесь также находился один необычный и совершенно пустой Найтмер, который выделялся на фоне всех остальных, увиденных до сих пор. Он был, безусловно, самым большим, чёрным, словно ночь, с золотыми вставками и двумя огромными устройствами, похожими на мощные пушки, установленными у него на плечах. — Вы говорите, что это место называется «Лифтом Мысли»? — с сомнением переспросил Джаз, почесывая подбородок. — По крайней мере, так гласят древние записи. — подтвердил Шнайзель, сохраняя спокойствие и невозмутимость. — По-моему, это совсем не похоже на лифт, в привычном понимании этого слова. Здесь даже нет ничего, что могло бы сдвинуть его с места и заставить работать. — скептически прокомментировал Гримлок, осматривая каменную дверь. — Но, похоже, это действительно является источником той самой необычной энергии, которую мы засекли ранее. — заметил Джаз, внимательно просматривая странные иероглифы. — Ну тогда давайте взломаем эту штуковину, и посмотрим, что находится внутри! Может, найдём что-нибудь интересное! — предложил Балкхед, с энтузиазмом готовя свою булаву. — Как бы я ни ценил ваше прямолинейное мышление и энтузиазм, Балкхед, я считаю, что было бы гораздо лучше сначала выяснить, что именно это такое и какова его природа, прежде чем мы попытаемся его уничтожить. — спокойно, но твёрдо посоветовал Шнайзель, глядя на мощного Автобота. — Он поймал тебя, большой парень. Шнайзель прав. — сказал Уилджек, небрежно пожав плечами. — Я боюсь, что археология – это совсем не моя сильная сторона, особенно когда речь идёт о таких паранормальных явлениях. — с сомнением сказал Ллойд, внимательно разглядывая Лифт Мысли, который был покрыт странными символами. — Мои познания в этой области весьма ограничены. — Почему ты… прояви немного уважения! — недовольно зарычал генерал Бартли, которому не понравился скептицизм Ллойда. — Как я уже говорил, это выходит за рамки моей области знаний и компетенции. Моя специализация – это механика и технологии, а не древние артефакты. — спокойно продолжил Ллойд, не обращая внимания на недовольство генерала. — Тогда не зря мы привезли сюда мой Гавейн. Система «Друид» сможет это проанализировать и, возможно, даст нам некоторые ответы. — сказал Клэй, кивнув в сторону большого чёрного Найтмера, который стоял неподалёку. — Это тот самый Найтмер, который уничтожил часть острова Шикине? — с интересом спросил Джаз, внимательно разглядывая его массивные формы. — Да, именно он. Верно. — соврал Клэй, бросив быстрый взгляд на принца Шнайзеля, который едва заметно кивнул ему. — Правда, это пока только прототип, и он ещё не готов к настоящему бою. Мы всё ещё работаем над его усовершенствованием. — Ах-ха! Значит, вам нужна моя помощь в калибровке и настройке? Я готов! — Ллойд выглядел более чем взволнованным, его глаза загорелись предвкушением новой головоломки. Гримлок раздражённо застонал и закатил глаза: — Ты всегда такой надоедливый и болтливый, Асплунд? Нельзя помолчать хоть минуту? — Затем он посмотрел на стоящего подле британского принца. — И ты говоришь, что таких штук, как эта, больше? — Да, всего восемь, включая эту. Они разбросаны по всему миру. — подтвердил Шнайзель. — Мой отец, кажется, тоже весьма увлечён этими Лифтами Мысли, не так ли, генерал Бартли? — О, так Император Чарльз знает об этих древних сооружениях и активно ими интересуется? — с любопытством спросил Джаз, слегка приподняв бровь. — Эх, да, это так. — уклончиво ответил Бартли, стараясь не выдавать лишней информации автоботам. — Все эти достопримечательности находятся под прямым контролем Священной Британской Империи. — Совпадение? — подозрительно спросил Клиффджампер, нахмурившись. — Не думаю. — предположил Смоукскрин, подперев подбородок рукой. — Если Император так сильно заинтересован в этих Лифтах Мысли, то, возможно, именно поэтому Британия и вторгается в другие страны, захватывая их территории. — Чтобы заполучить эти Лифтовые штуки в свои руки? Но зачем? — удивлённо спросил Балкхед. — Почему бы просто не позвонить ему и не спросить напрямую, что он задумал? — Мой отец не из тех людей, кто даёт прямые ответы на вопросы. Он всегда говорит загадками и обходит острые углы. — ответил Шнайзель. — И, кроме того, я бы не хотел, чтобы он узнал о том, что я активно интересуюсь этими Лифтами Мысли, пока я сам не выясню, на что именно они способны и для чего они ему нужны.

***

Мегатрон, Нанналли и Юфемия собирались выйти на просторную поляну, как вдруг лидер Десептиконов внезапно остановился, подняв руку в предостерегающем жесте. — Мы должны быть предельно осторожны, начиная с этого момента. Здесь может быть опасно. — посоветовал он, внимательно осматриваясь. — Значит, наше время вместе подошло к концу? Мы больше не увидимся? — с грустным тоном спросила Юфемия, чувствуя, как расставание неминуемо приближается. — Может быть, только пока… Кто знает, что нас ждёт впереди. — сказала Нанналли сестре, стараясь приободрить её лёгкой улыбкой. — Я приберегала это на случай, если мы столкнёмся в будущем… — она полезла в карман и достала небольшое устройство, похожее на телефон, и протянула его Юфемии. — Это специальный зашифрованный коммуникатор, чтобы мы могли разговаривать наедине, и чтобы Британия или Автоботы не смогли нас подслушивать. Но имей в виду, Юфи, что его можно использовать только в самых экстренных случаях, когда действительно нужна помощь. Мы не можем использовать его для светской беседы, ты понимаешь? Несмотря на серьёзность ситуации, Юфемия не смогла сдержать тёплую улыбку, прижимая полученное устройство к себе и в последний раз крепко обняла свою любимую сестру. — Да, конечно, я всё понимаю. Я буду очень осторожна и воспользуюсь им только в случае крайней необходимости. — Она повернулась к лидеру Десептиконов и почтительно поклонилась ему. — И, Мегатрон, ещё раз большое спасибо тебе за то, что присмотрел за моей сестрой Нанналли и оберегал её. Я так рада, что познакомилась с тобой и узнала тебя поближе. Мегатрон тоже улыбнулся в ответ. — И я тоже рад был встрече с тобой, принцесса Юфемия. Ты – достойный союзник. Выражение лица Юфемии внезапно стало серьёзным и решительным. — И именно поэтому я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам в вашей борьбе с Автоботами и остановить их. Теперь, когда я знаю, кто они такие на самом деле и чего они добиваются, я ни в коем случае не позволю тому ужасному, что случилось с Кибертроном, случиться и с Землёй. — И поэтому ты сделала Сузаку своим рыцарем? Чтобы увести его от Автоботов и оградить от их влияния? — с любопытством спросила её Нанналли, слегка приподняв бровь. — Это одна из причин, да. — подтвердила Юфемия, кивнув. — Он хороший человек с добрым сердцем, и я не хочу, чтобы такое чудовище, как Оптимус Прайм, попыталось превратить его в того, кем он на самом деле не является. — Ты сказала, что это только одна из причин. Значит, есть и другая? — заметил Мегатрон, проявляя интерес к её мотивам. — Могу ли я поинтересоваться, в чём заключается другая причина? Юфемия на мгновение запнулась, слегка покраснев. — Я обещала помочь ему и Сесиль. Они любят друг друга и заслуживают счастья, и я хочу, чтобы они были вместе. Нанналли ухмыльнулась и нежно толкнула сестру в плечо. — О, Юфи, прошло уже столько лет, а ты всё ещё пытаешься помочь всем влюблённым обрести своё счастье. Ты никогда не меняешься. Юфемия звонко засмеялась вместе со своей сестрой, а могучий Мегатрон невольно согрел сердце улыбкой, наблюдая за их трогательным общением и искренней любовью друг к другу. Однако этот счастливый и беззаботный момент был внезапно прерван, когда все трое услышали подозрительный шорох в густом лесу, расположенном за поляной. Нанналли, мгновенно оценив ситуацию, быстро надела свою маску и белый плащ, готовясь к бою, пока они все осторожно спрятались за деревьями, чтобы посмотреть, кто это подошёл с другой стороны поляны. «Каллен?! Но что она здесь делает?» с удивлением подумала Нанналли, наблюдая за приближающимися силуэтами. «И Сузаку, Сесиль и Ультра Магнус?!» Юфи, не раздумывая ни секунды, выбежала вперёд и помахала им рукой. — Сузаку! Сесиль! Это вы?! — Её громкий возглас тут же привлёк их внимание. — Принцесса Юфемия?! — Сузаку и Сесиль были в полном шоке и недоумении, не понимая, как она здесь оказалась и что происходит. Однако, как только Мегатрон и Маска вышли из укрытия и предстали перед ними, Ультра Магнус, не теряя ни секунды, тут же выхватил свою огромную и мощную пушку, готовясь к немедленному бою. — Мегатрон! Маска! — Автобот был готов к сражению, целясь в лидера Десептиконов, когда Мегатрон в ответ нацелил на него свою мощную наручную пушку. — Ультра Магнус, всё в порядке, отставить огонь! Опусти оружие и отойди в сторону! — внезапно вмешалась Юфемия, сделав шаг вперёд, хотя её приказ был шоком не только для Ультра Магнуса, но и для ошеломлённых Сузаку и Сесиль. — Они спасли мне жизнь и заботились обо мне с тех самых пор, как я проснулась здесь, на этом острове! Они не враги! — Они… Спасли тебя…?! Эти… Маска и Мегатрон?! — Сузаку запнулся и заикался, пытаясь переварить услышанное, а Сесиль просто смотрела на них с широко раскрытыми от удивления глазами. — Сузаку Куруруги, Сесиль Круми, Ультра Магнус, я не знаю, как вы трое оказались здесь, на этом острове, но я был бы очень признателен, если бы вы немедленно вернули моего подчинённого, Каллен Кодзуки, обратно. — спокойно сказал Маска. — Я так не думаю! Мы не можем её отпустить! — упрямо заявил Сузаку, крепко сжимая руку Каллен, не желая её отдавать. Однако он был внезапно застигнут врасплох звуком заряжающихся бластеров Энергон, и, когда он, Сесиль и Ультра Магнус повернули головы в ту сторону, то увидели знакомого десептикона-разведчика, целящего своё оружие. — [Лучше делай то, что он говорит, Куруруги! Не испытывай моё терпение!] — угрожающе посоветовал Саундвейв, появляясь из тени. — Саундвейв, ты здесь? — Мегатрон тоже заметил присутствие своего верного друга, но он, Нанналли, и даже Юфемия были крайне шокированы тем, кто был вместе с ним. — Эри… Что ты тут делаешь? — удивлённо пробормотал Маска, не ожидая увидеть её здесь. — Нонетт!? — воскликнула Юфи, узнав знакомое лицо. Девятый Рыцарь Круга явно не ожидала принять участие в таком необычном собрании. — Юфи? Сесиль? Сузаку? Какая неожиданная встреча. — сдержанно произнесла Нонетт, оглядывая присутствующих. — Леди Эннеаграмм и… — зрачки Сузаку сузились, когда он увидел молодую девушку, стоящую рядом с ней. — Эрина?! Серый Рыцарь, страдающая амнезией, тяжело вздохнула и обратилась к своему другу. — Привет, Сузаку. Давно не виделись. — Ты… Ты – Серый Рыцарь?! Не может быть! — Сузаку не мог поверить в то, что видел, переводя взгляд с Эрины на Каллен с шокированным выражением лица, прежде чем снова посмотреть на Маску. — Что ты сделал с ними?! Как ты заставил их присоединиться к тебе?! Прежде чем Маска успел что-либо ответить, Юфемия решительно шагнула вперёд, прерывая его. — Хватит, Сузаку. Отпусти эту девушку, и, Ультра Магнус, отступи назад. Сейчас же! — Принцесса Юфемия…! — бот собирался возразить, но Юфи осталась непреклонной. — Это приказ! Я приказываю вам! — заявила Юфемия, глядя на них с твердым взглядом. — Отойдите, сейчас же! Я не хочу кровопролития! Хотя поначалу они и были удивлены, но в итоге неохотно выполнили приказ. — Да, Ваше Высочество. — сказал Сузаку, и Ультра Магнус убрал свою мощную пушку. Сесиль собиралась освободить Каллен от оков, но та уже освободилась и отдёрнула свои несвязанные руки, глядя на неё с презрительным выражением лица, прежде чем с гордо поднятой головой пройти через поляну, чтобы присоединиться к своим друзьям и соратникам, когда Мегатрон опустил свою пушку. Саундвейв сделал то же самое, и они с Эриной пошли, чтобы присоединиться к Мегатрону и Маске, в то же время позволяя Нонетт присоединиться к Сузаку, Сесиль и Ультра Магнусу. Все с опаской поглядывали друг на друга, ожидая дальнейших действий. — [Итак, вы, ребята, тоже застряли здесь, да? Похоже, остров не собирается никого выпускать,] — констатировал Саундвейв, нарушая напряжённую тишину. — Да, похоже, что так и есть. Какая ирония судьбы. — подтвердил Маска, покачав головой. — Каллен, Эрина, вы двое целы и невредимы? Всё ли с вами в порядке? — с беспокойством спросил Мегатрон у своих верных солдат. — Да, у меня всё хорошо. Спасибо за заботу. — сухо подтвердила Каллен. — То же самое, во всяком случае физически. — сказала Эрина неуверенным тоном, который не ускользнул от внимания её друзей. Саундвейв сочувственно посмотрел на неё, понимая её состояние. — Ультра Магнус, могу ли я предположить, что ты по какой-то причине не можешь трансформироваться? — с лукавой усмешкой спросил Маска, привлекая внимание Автобота и находящихся рядом британцев. — Иначе ты бы уже давно забрал моего подчинённого, и уехал с острова. — Это не твоё дело, Маска. — огрызнулся Ультра Магнус, прожигая его гневным взглядом. — Ультра Магнус, Сузаку, мисс Круми, леди Эннеаграмм, действительно ли нам нужно сражаться друг с другом, когда мы все оказались в одном и том же затруднительном положении и застряли на этом проклятом острове? — с риторическим вопросом обратился ко всем Мегатрон, стараясь уладить ситуацию. — Я согласна с ним. — неуверенно заметила Сесиль. — Мы все здесь застряли, и вряд ли сможем выбраться отсюда, если будем враждовать друг с другом. — Но поисковый отряд всё ещё находится где-то поблизости, ищет нас. — добавил Сузаку, не сводя настороженного взгляда с предполагаемых врагов. — Когда мы найдём их, и если они окажутся британцами… — Сузаку, в этом больше нет необходимости. — твёрдо сказала Юфемия, подходя к своей группе. — Вам больше не придётся сражаться с Десептиконами или Серыми Рыцарями. Они – не настоящий враг. — О чём ты говоришь, Юфи? Что ты имеешь в виду? — непонимающе спросила Нонетт свою подругу, глядя на неё с тревогой. — Прайм лгал нам! Он безжалостно лгал всем нам! Даже тебе, Ультра Магнус! — заявила Юфемия, её голос дрожал от гнева и разочарования, к большому удивлению каждого, кто её слышал. — Пожалуйста, просто послушайте, что говорят Маска и Мегатрон! Дайте им шанс объяснить свою точку зрения! — Принцесса Юфемия… Что всё это значит? Что ты имеешь в виду? — Сузаку был в полном недоумении и понятия не имел, что на это ответить. Он не понимал, что происходит. — Сузаку, может быть, нам стоит их послушать и дать возможность объяснить, что происходит. Мы ничего не потеряем, если хотя бы выслушаем их. — предложила Сесиль, глядя на него с надеждой и убеждением. — Я согласна с Сесиль. Думаю, нам стоит выслушать их, прежде чем принимать какие-либо решения. — поддержала её Нонетт, кивнув. — Я не согласен с вами. — упрямо заявил Ультра Магнус, глядя на Десептиконов и их человеческих союзников с презрением. — Я не вижу никакого смысла в том, чтобы разговаривать с кем-либо из вас. — Почему я совсем не удивлена такому повороту событий? — раздражённо закатила глаза Каллен, глядя на Ультра Магнуса. — Ультра Магнус, в смерти Пиры есть нечто гораздо большее, чем тебе известно. Это не так просто, как кажется на первый взгляд. — Мегатрон пытался говорить с ним разумно, призывая к логике. — Я был там, когда она умерла, и видел всё своими глазами. Пожалуйста, просто послушай меня и дай мне шанс объяснить… Однако, прежде чем кто-либо смог сказать что-либо дальше, Эрина случайно взглянула на высокую скалу, расположенную на правой стороне местности, и её лицо мгновенно побледнело, когда она увидела нечто ужасное, что стояло на её вершине. — Эм… Как насчёт того, чтобы поговорить об этом позже, после того, как мы выясним, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — Она практически кричала, указывая на то, что видела, её голос дрожал от ужаса. Взоры всех присутствующих – людей и кибертронцев – немедленно устремились на то, что видела Эрина, и это заставило их всех ахнуть от шока или ужаса в случае Десептиконов, и даже Ультра Магнуса. Это было массивное, неповоротливое существо, которое казалось полностью сделанным из металла, с коричневой металлической кожей, огромными, острыми когтями на руках, насекомоподобными отростками на груди, металлической головой с красным V-образным козырьком вместо глаз и четырьмя челюстями возле рта. Он выглядел даже больше и мощнее, чем сам Мегатрон. Существо с оглушительным рёвом спрыгнуло на землю, вызвав сильную дрожь, сотрясшую всю территорию. Оно нацелилось прямо на Мегатрона и Саундвейва, как только увидело знаки различия Десептиконов на их телах, и издало ещё один, более яростный рёв, бросаясь на пару. Это вынудило их, а также Маску, Каллен и Эрину, немедленно разбежаться в разные стороны, когда Саундвейв и Мегатрон открыли огонь из своих мощных бластеров, пытаясь остановить монстра. — Что это за чудовище?! — в ужасе воскликнула Каллен, когда она, Эрина и Маска попытались спрятаться за ближайшими деревьями, увидев, как огромное существо схватило Саундвейва и швырнуло его прямо в Мегатрона, в результате чего они оба с грохотом упали и исчезли глубоко в лесу. Прежде чем монстр успел продолжить свою атаку, мимо его головы пронёсся мощный взрыв, и он повернулся лицом к Ультра Магнусу, который нацелил на него свою пушку. — Отойди отсюда, мерзкий мусорщик! Не смей приближаться! — грозно воскликнул он, защищая Сузаку, Сесиль, Юфи и Нонетт, которые продолжали прятаться за деревьями, но они были сильно удивлены, услышав, как Ультра Магнус обращается к этому монстру. — Я – капитан Ультра Магнус, и от имени Лорда Оптимуса Прайма приказываю тебе немедленно отступить! В ответ на его приказ монстр издал оглушительный рёв и бросился на него. В ответ бот открыл огонь, но гигантский зверь каким-то чудом смог увернуться от выстрела, схватить пушку и отбросить её в сторону, прежде чем схватить Ультра Магнуса за плечи и с силой прижать его к земле. Он поднял свою когтистую лапу, чтобы прикончить его, но Саундвейв внезапно прыгнул ему на голову и несколько раз ударил его, отталкивая от Ультра Магнуса, пока зверь яростно пытался стряхнуть с себя Десептикона. Саундвейв быстро перезарядил свой бластер и нацелился прямо в его раскрытую пасть. — [Съешь это, ублюдок!] — закричал он и выстрелил прямо в глотку монстра, заставив его издать душераздирающий рёв от боли. Зверь, наконец, смог стряхнуть Саундвейва с себя, но это сделало его уязвимым для Мегатрона, который внезапно бросился в атаку и одним точным ударом своего клинка обезглавил чудовище. Безголовое тело с грохотом рухнуло на землю. Мегатрон сначала помог Саундвейву подняться на ноги, а затем подошёл к Ультра Магнусу и протянул ему руку помощи. Бот, немного поколебавшись, принял этот жест, и лидер Десептиконов помог ему подняться. Маска, Каллен и Эрина осторожно вышли на поляну с одного конца, в то время как Сузаку, Сесиль, Нонетт и Юфемия сделали то же самое с другого. Сесиль, дрожа от страха, прижалась к Сузаку, а Юфемия тряслась, как осиновый лист, когда они увидели безжизненное тело огромного металлического монстра, лежащее на земле. — Что… Во имя Бога… Это такое…? — прошептала Юфемия, её глаза были полны ужаса. — Это – Инсектибот. — серьёзно ответил Мегатрон, не отводя взгляда от тела существа. — Что?! — Каллен, Эрина, Сузаку, Сесиль и Нонетт одновременно воскликнули в шоке и недоверии. — Инсектиботы – это подземная кибертронская форма жизни. — начал объяснять Мегатрон, видя их замешательство. — После того, как в конце войны, в ядре нашей планеты наступила тьма и запасы энергона истощились, многие из этих существ переместились на поверхность, чтобы найти новые источники энергона для поддержания своей жизни. — Но… Если это кибертронец, то что он делает на Земле? — спросила Эрина, когда Маска подошёл поближе, чтобы внимательно осмотреть тело монстра. Вдруг он заметил на его правой руке знак отличия, который слишком хорошо знал. — Эта штука - автобот?! — воскликнул он, сильно удивив большую часть группы, поскольку все они немедленно посмотрели на Ультра Магнуса, ожидая от него объяснений. Автобот тяжело вздохнул, прежде чем произнести: — Как сказал Мегатрон, эти подземные существа действительно пробрались на поверхность Кибертрона ближе к концу войны. Наш учёный Персептор увидел в них потенциал и решил завербовать их в ряды Автоботов, несмотря на многочисленные протесты, с которыми он столкнулся, включая мой собственный. Я был против этой идеи с самого начала. — Всё ещё думаешь, что ты сражаешься на стороне хороших парней, Сузаку? Или ты уже начал что-то подозревать? — Каллен с презрением смотрела на потрясённого Почётного Британца. — Эй, погодите-ка, вы, ребята, слышите это? — внезапно спросила Нонетт, прерывая их спор, когда вся группа отчетливо услышала приближающиеся звуки, похожие на быстро взмахивающие крылья, которые издают насекомые, только намного крупнее и громче. Вскоре они обнаружили, что источниками жутких звуков были три крупных существа, формой и внешним видом сильно напоминавшие массивных Геркулесовых Жуков. Они вылетели на поляну, вызвав порыв ветра, и начали кружить вокруг группы, создавая напряжённую атмосферу, прежде чем внезапно трансформировались, продемонстрировав, что они тоже были Инсектиботами, идентичными тому, которого только что убили. Но это были ещё не все: следом за ними прилетел ещё один Инсектибот, который, казалось, напоминал огромную осу, прежде чем трансформироваться, обнажив бота с серебряной цветовой гаммой, с оттенками фиолетового и жёлтого, примерно такого же размера, как Саундвейв. Из его спины торчали большие когти в дополнение к его обычным рукам по бокам. Было очевидно, что это – лидер этой группы. — Ну-ну, посмотрите, что у нас здесь, здесь, здесь! — Он произнёс это с безумным хихиканьем, вызывая мурашки по коже у людей. — Кикбэк. — Ультра Магнус узнал его. — Сначала взрывается башня Персептора, вверх, вверх! — начал свою бессвязную речь Кикбэк. — Мы оказываемся на другой планете, планете, планете! Теперь нас будят боты и коны! Мы чувствуем запах энергона, из них течёт энергия, энергия! — Почему он так странно говорит? — с недоумением спросила Эрина. — [Я предполагаю, что это какой-то дефект речи или повреждение в его процессоре,] — предположил Саундвейв. — Кикбэк, я приказываю тебе и твоим войскам немедленно отступить! От имени Лорда Оптимуса Прайма! Вы обязаны подчиниться! — потребовал Ультра Магнус, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Я думаю, нет, нет, нет! Мы не станем слушаться! — грубо ответил Кикбэк. — Мы только что проснулись спустя чёрт знает сколько времени, долго, долго! Теперь мы голодны, очень голодны! И посмотрите, посмотрите, у нас много свежего энергона прямо перед нами! Вперёд, мальчики, мальчики, мальчики! Разорвите их на куски! — Он указал на группу, и трио Инсектикоботов с оглушительным рёвом бросились в атаку. Мегатрон и Ультра Магнус первыми открыли огонь, привлекая внимание приближающихся монстров и отвлекая их от людей. Саундвейв, воспользовавшись моментом, быстро подбежал, чтобы подхватить всех семерых людей на руки и аккуратно высадить их в безопасном месте в лесу. — [Оставайтесь здесь и не высовывайтесь! Это слишком опасно!] — предупредил он их, стараясь не подвергать риску. — Осторожно, за тобой! — предупредил Маска, когда насекомоподобный Кикбэк пролетел над Саундвейвом и схватил его своими острыми когтями, швырнув в ближайшее дерево. — Мы должны уходить отсюда прямо сейчас! — обратился он к остальным. — Я согласна с Маской! Здесь слишком опасно! — воскликнула Нонетт, крепко схватив принцессу Юфемию за руку. — Юфи, Сесиль, Сузаку! Бежим отсюда! Группа побежала вглубь леса, стараясь укрыться в его тени, что не осталось незамеченным Кикбэком. — О, маленькие мясистые игрушки, вкусные штучки, штучки! Взять их живьём! Принести их мне! Один Инсектибот, услышав приказ своего лидера на специальной звуковой частоте, тут же рванул в погоню за убегающими людьми, к большому шоку Саундвейва. — [Нет! Стой!] — Он собирался броситься за ним, чтобы защитить людей, но Кикбэк внезапно трансформировался в свою обычную кибертронскую форму и приземлился ногами прямо на спину Саундвейва, прежде чем отпрыгнуть и встать перед ним, преграждая ему путь. — Не думай так, Десептикон, Кон, Кон! Не так быстро! Ты никуда не пойдёшь! — Кикбэк зловеще хихикнул, в результате чего Саундвейв в ярости посмотрел на него и бросился в атаку. Тем временем, Мегатрон и Ультра Магнус оказались буквально загнанны в угол, окружённые оставшимися двумя Инсектиботами, которые надвигались на них, словно кошмар. — Ультра Магнус, какой бы конфликт и разногласия ни возникли между нами в прошлом, они остаются незавершёнными. Но если мы не объединимся против общего врага… — То Инсектиботы уничтожат всех нас, включая наших спутников-людей. Времени на споры больше нет. — согласился Ультра Магнус на временный союз, вытащил свой меч и с яростью взмахнул им, бросив вызов одному из Инсектиботов, который немедленно бросился в атаку на него, оставив Мегатрона разбираться с оставшимся монстром.

***

Тем временем тот Инсектибот, которого Кикбэк послал в погоню за людьми, рыскал по лесу, тщательно обыскивая каждый уголок в поисках своей добычи, в то время как люди, затаив дыхание и стараясь не издавать ни звука, спрятались в небольшой пещере, чтобы не быть обнаруженными. — Эти штуки заставляют Скраплетов выглядеть совершенно очаровательными и приятными! Никогда бы не подумала, что скажу это. — прокомментировала Эрина резким шёпотом, её голос дрожал от страха. — Скраплеты? — с любопытством спросили Сесиль и Юфемия, не понимая, о чём она говорит. — Даже не спрашивайте. Поверьте, вы не хотите этого знать. — одновременно ответили Маска и Каллен, с отвращением скривив лица. — Ну, у кого-нибудь есть идеи, как убить эту штуку? У нас ведь нет оружия или Найтмеров. Если у кого-то есть хоть какой-нибудь план, то я вся во внимании. — сказала Нонетт, глядя на своих спутников с надеждой. — Возможно, где-то поблизости находится поисковая группа… Может, они смогут нам помочь… — неуверенно предложил Сузаку. — Если это британские войска, то… — Забудь! — решительно заявил Маска, прерывая его. — И прежде чем ты скажешь хоть что-нибудь, Сузаку, я сказал это не потому, что они – наши враги. А потому, что один из этих Инсектикоботов смог схватить Мегатрона и Ультра Магнуса и швырять их, словно тряпичных кукол. Если один из них способен одолеть двух крупнейших и самых сильных кибертронцев, то что собираются делать жалкие Сазерленды, кроме как буквально разлететься на куски? — Он прав. — согласилась Нонетт, мрачно кивнув. — Похоже, нам придётся уладить это дело самостоятельно, своими силами. — с решимостью в голосе сказала Каллен. — Было бы намного проще, если бы у нас были наши Найтмеры. Юфемия, задумавшись, начала обдумывать возможные варианты, как вдруг ей в голову пришла одна идея. — Маска, когда мы вдвоём с Мегатроном шли сюда, я помню, как мы проходили мимо небольшого утёса с кучей зазубренных камней на дне. Они выглядели довольно острыми и опасными. — Хм, возможно, это то, что нам нужно. — задумчиво сказал Маска, выглянув из пещеры. Он заметил, что эти джунгли покрыты множеством длинных и толстых виноградных лоз, которые казались достаточно крепкими. — Хорошо, у меня есть план. Но чтобы он сработал, нам всем нужно работать сообща и действовать как единая команда. Сузаку, Круми, Эннеаграмм, вы готовы сотрудничать с нами и отложить наши разногласия в сторону ради общей цели? — Это лучше, чем быть съеденными заживо и мучительно перевариваться в его желудке. У нас нет другого выбора. — немедленно ответила Нонетт, глядя на остальных с решимостью. «И я ни за что не брошу тебя снова, Эри». Она бросила короткий, полный тревоги взгляд в сторону своей дочери. — Я согласна с вами. Это наш единственный шанс выжить. — ответила Сесиль, однако она заметила, что Сузаку колеблется и не может принять решение. — Сузаку, у нас нет другого выбора. Нам всем нужно работать над этим вместе, так что хотя бы один раз послушай Маску. Тяжело вздохнув, Сузаку наконец согласился. — Хорошо, я согласен. — Затем он посмотрел на Эрину. — Но мы поговорим об этом позже, когда всё это закончится. — Ладно, для начала нам нужно его как-то отвлечь и заманить в ловушку. — Маска начал лихорадочно думать. — Нам нужен кто-нибудь, кто займёт его внимание и отвлечёт, пока мы ставим ловушку. Я это сделаю. — Что?! — удивлённо воскликнула Юфемия, очень переживая за сестру. — Самостоятельно?! Ты хочешь пойти туда один?! — Каллен казалась не менее обеспокоенной, чем Юфи. Даже Сузаку выглядел ошеломлённым таким предложением. — Ты готов предложить себя в качестве приманки и добровольно подвергнуть свою жизнь смертельной опасности? — Если лидер не ведет за собой, как он может рассчитывать на преданность подчинённых? — ответил Маска, ещё больше удивив Сузаку. Честно говоря, он никак не ожидал, что Маска добровольно подвергнет свою жизнь опасности ради спасения своих подчинённых. Возможно, он его сильно недооценил. — Маска, без обид, но ты тощий, как веточка. Ты не пробежишь и десяти метров. — сказала Эрина, помня как Нанналли не смогла угнаться за ней и Сузаку во время погони за котом. — Нам нужен кто-то, кто действительно может быстро бегать и спасать свою жизнь, если что-то пойдёт не так. Так что, я буду приманкой. Я смогу его отвлечь. — Эри… Ты уверена? — Маска попытался что-то сказать, но его прервали. — Не только ты. Мы пойдём вместе. — сказала Каллен, глядя на неё. — Мы же партнёры, помнишь? Мы всегда прикрываем друг друга. — Она ухмыльнулась и предложила подруге рукопожатие, которое та с благодарностью приняла, отчего Нонетт незаметно улыбнулась. — Маска, мы займём эту штуку и отвлечём её. Не волнуйся. — Да, мы займём. — добавила Нонетт, неожиданно положив свою руку поверх их, ещё больше удивив группу. — Я – Рыцарь Круга и прошла специальную подготовку. К тому же, вам нужна вся возможная помощь. Я в деле. — Я тоже в деле. — сказал Сузаку, сжимая их руки. — Мы справимся с этим вместе. — Очень хорошо. — ответил Маска. Он доверял своим друзьям, даже если двое из них в данный момент находились на противоположной стороне. — Юфемия, Сесиль, мы устроим ловушку. Как только всё будет готово и мы убедимся, что она достаточно надёжна, я выстрелю из своего пистолета в воздух. Вы вчетвером проведёте этого Инсектибота к ловушке, которая будет находиться примерно в полукилометре к востоку отсюда. Будьте осторожны. — Поняла. — ответила Каллен, кивнув в знак согласия, и она, Сузаку, Эрина и Нонетт поднялись на ноги. — Пойдёмте, не будем тратить время. — решительно сказала Каллен. Они осторожно вышли из пещеры, увидев Инсектибота, нетерпеливо рыскавшего поблизости в поисках своей добычи. — Эй, ты! Сюда! Посмотри на меня! — Эрина громко позвала Инсектибота, взяла с земли небольшой камень и со всей силы швырнула ему прямо в голову, чтобы привлечь его внимание. — Давай! Если ты такой смелый, то сразись со мной один на один! — Нет! Со мной! Я буду для тебя более достойным противником! — Нонетт, желая переманить его внимание на себя, начала отчаянно махать руками, пытаясь перекричать дочь, пока они все вместе бегали вокруг жука. — Давай сюда! Попробуй поймать меня! — Сузаку выкрикнул насмешку, и группа со всех ног побежала в глубь леса. — Приди и возьми нас, ты, отвратительный навозный жук! — с презрением выкрикнула Каллен, когда Инсектибот издал оглушительный рёв и бросился в погоню за своей добычей, с радостью заглатывая наживку. Когда Юфемия и Сесиль увидели, как Инсектибот всё глубже и глубже продвигается в лес, преследуя Сузаку, Нонетт, Эрину и Каллен, они не могли сдержать своего беспокойства и тревоги. Они испытывали искреннее волнение как за Сузаку, так и за Нонетт, боясь, что с ними может что-то случиться. В этот момент они почувствовали руку на своём плече и, повернувшись, увидели Маску, который ободряюще кивнул им, давая понять, что всё будет хорошо, и им не стоит волноваться. — Ладно, пойдёмте, не будем терять времени. — сказал Маска, подгоняя их. Девушки кивнули в ответ и последовали за ним в лес.

***

Вернувшись на поляну, Ультра Магнус с яростным рыком направил свой клинок в сторону Инсектибота, перед которым он стоял, но тот с невероятной скоростью и ловкостью смог заблокировать удар своим насекомоподобным отростком, прежде чем нанести сокрушительный удар в лицо Автобота, заставив его рухнуть на землю. Хотя Ультра Магнус быстро вскочил, увернувшись от следующей атаки, и схватив большой валун, который валялся поблизости, со всей силы швырнул его в голову Инсектиботу. Это дезориентировало кибертронского монстра настолько, что у Ультра Магнуса появилась отличная возможность нанести мощный удар по его голове своим клинком, отрезав большую часть его челюстей, а затем разрезав ему грудь, чтобы отбросить назад. Однако, когда он хотел нанести третий, завершающий удар, Инсектибот внезапно нанёс сокрушительный удар прямо в грудь Ультра Магнуса, подбросив его высоко в воздух, прежде чем он с грохотом рухнул обратно на землю. Однако Автобот, собрав всю свою волю, быстро встал и стал свидетелем того, как Инсектибот намеренно наступил на его меч, раздавив и сломав его на мелкие кусочки. Зверь издал громкий торжествующий рёв, бросаясь в финальную атаку на беспомощного Автобота. Ультра Магнус ответил собственным яростным воплем, бросаясь на похожего на жука кибертронца с голыми руками. Тем временем Мегатрон, ловко уклоняясь от ударов, нанёс несколько точных и мощных ударов в лицо Инсектибота, с которым столкнулся, и смог сбить его с ног, нанеся сокрушительный удар в челюсть. Он быстро активировал свою наручную пушку, намереваясь прикончить поверженного монстра, но Инсектибот внезапно схватил его за руку и молниеносно поднялся, чтобы перевернуть Мегатрона через голову и с силой швырнуть его на ближайший склон скалы. Этот неожиданный приём слегка дезориентировал Мегатрона, но его оптика расширилась от удивления, когда он увидел, как Инсектибот трансформировался в режим Геркулесова Жука и попытался взлететь, чтобы спикировать на него сверху и раздавить, но Мегатрон вовремя откатился в сторону, избежав атаки, когда гигантский жук с грохотом врезался в скалу, отчего местность слегка вздрогнула. Мегатрон быстро поднялся на ноги и, воспользовавшись замешательством врага, повалил Инсектибота на землю. В то же время Саундвейв, продолжал вести огонь из своего бластера, направляя мощные заряды энергона в летящего Кикбэка, который находился в форме осы и стремительно маневрировал в воздухе. Безумный Инсектибот внезапно врезался в Саундвейва быстрее, чем тот успел среагировать, и с огромной силой вогнал его в землю, прежде чем трансформироваться, чтобы прижать его ещё сильнее и лишить возможности двигаться. — Тебя зовут Саундвейв? — прошипел Кикбэк, злобно ухмыляясь. — Я слышал о том, что случилось с твоими Мини-Конами. Конами. Конами. Где твои маленькие друзья? — Он безумно расхохотался, но его злобную тираду прервал разъярённый Саундвейв, который с огромной силой оттолкнул его правой ногой, прежде чем быстро подняться на ноги. Затем он нанёс мощный удар в лицо Кикбэку, пытаясь отбросить назад, после чего нанёс ещё множество быстрых ударов. Однако Кикбэк внезапно ответил серией ударов своими острыми верхними когтями, которые располосовали Саундвейва по груди из-за чего вылился наружу Энергон, позволив Кикбэку отбросить разведчика-Десептикона назад. Кикбэк с жадностью поднёс свой верхний коготь, с которого капал Энергон Саундвейва, к своей лицевой панели, которая тут же открылась, обнажив его насекомоподобные челюсти. — Хм, это хорошо, хорошо, хорошо. Очень вкусно! Дайте мне ещё! Хочу ещё! Ещё! — Кикбэк выпустил заряды энергона в Саундвейва, заставив его ловко уклоняться от взрывов и открывать ответный огонь из своих собственных бластеров энергона.

***

Тем временем, в глубине леса, четверо солдат-людей продолжали бежать от преследующего их Инсектибота, который, не теряя времени, своими массивными руками крушил и сметал все деревья, стоявшие на его пути. Эрина внезапно побежала в сторону и, нагнувшись, быстро подобрала с земли несколько камней, которые тут же бросила в сторону Инсектибота, чтобы привлечь его внимание и заставить его переключиться на неё. — Давай, мальчик-жук! Попробуй поймать меня! — Эрина махала руками и дразнила его, пока Инсектибот с рычанием пытался наброситься на неё. Тем не менее, далеко ему уйти не удалось, поскольку Нонетт ловко спустилась с длинной и прочной лианы и со всей силы ударила ногами по его голове. Хотя этот удар и не причинил ему никакого вреда, но он привлёк его внимание, и, приземлившись на землю на небольшом расстоянии от него, массивный металлический монстр быстро сократил дистанцию и навис над ней, готовый атаковать. — Эй, ты! Смотри сюда! — Каллен окликнула Инсектибота сзади. — У меня есть для тебя специальное устройство для уничтожения всяких насекомых! Тебе точно понравится! — Затем Инсектибот, забыв про Нонетт, сосредоточил всё своё внимание на Каллен и попытался наброситься на неё, но это, похоже, отвлекло его от Сузаку, который внезапно спрыгнул с высокого дерева, на которое он предварительно ловко забрался, и приземлился прямо ему на голову. Он взял камень, который недавно подобрал, и что есть силы ударил им по голове Инсектибота. Хотя он был уверен, что это не причинит ему никакого существенного вреда, но зато точно привлечёт его внимание, отвлекая от других. Инсектибот, поняв, что не может дотянуться до Сузаку своими руками, принял форму геркулесова жука и попытался стряхнуть его со своей спины, бешено вращаясь вокруг своей оси, хотя Сузаку всё ещё мог держаться, хоть и с большим трудом. Затем жук внезапно спустился обратно на землю, выстрелив энергетическим лучом из своего рога, вынудив Каллен, Эрину и Нонетт немедленно укрыться за деревьями и избежать взрыва. — У этой штуки есть лазер?! — Каллен практически закричала, находясь в шоке от происходящего. — У гигантского инопланетного жука-трансформера есть чёртов лазер! Это просто безумие какое-то! — Ну, это же всё-таки кибертронец! Что ты хотела? — философски заметила Нонетт. — Это сейчас не совсем полезно, Нонетт! Нам нужно что-то делать! — резко ответила ей Эрина. Однако у них не было возможности продолжать спор, поскольку Инсектибот внезапно взлетел обратно в воздух и трансформировался, как только достиг земли, чтобы сбить Сузаку с головы и с силой отправить его в полёте прямо на троих девушек, сбив их с ног. Инсектибот выглядел более раздражённым, чем что-либо ещё, нависая над испуганной четвёркой, которая лежала на земле.

*Хлоп! Хлоп! Хлоп!*

В воздухе послышались три выстрела, привлекшие внимание Инсектибота, а также четырех людей. — Это сигнал. — сказала Эрина. — Давай пошли! — Она, Каллен, Сузаку и Нонетт побежали прямо под отвлеченным Инсектиботом в том направлении, в котором Маска сказал им идти, побуждая Инсектибота преследовать их. Тем временем ловушка была полностью готова. Несколько прочных виноградных лоз были тщательно обвязаны вокруг двух больших, крепких деревьев, растущих рядом друг с другом. Их плотно сгруппировали и натянули до такой длины, которая в два раза превышала высоту обычного Сазерленда. Пока Маска и Сесиль проводили последнюю проверку и убеждались в надёжности конструкции, Юфи с тревогой посмотрела на скалу, расположенную прямо под ними. Это был крутой обрыв высотой в десять метров, на дне которого находилось множество острых зазубренных камней. Они искренне надеялись, что этих камней будет достаточно, чтобы убить Инсектибота. — Маска… Ты… Ты правда думаешь, что это сработает? Ты уверен, что наша ловушка выдержит? — с сомнением спросила Сесиль, глядя на него с беспокойством. — Честно говоря, понятия не имею, сработает это или нет. — честно ответил Маска. — Но если этого не произойдёт и наш план провалится, то нам придётся вернуться к Мегатрону и остальным и надеяться на то, что они смогут прикончить эту штуку. У нас просто не останется других вариантов. — Он сжал кулаки от разочарования из-за того, что без Найтмера он не мог сделать большего и внести свой вклад в битву. Однако внезапно они начали слышать громкий топот, который быстро приближался к ним. Инсектибот был совсем рядом. — Как только я скажу «сейчас», немедленно откатитесь в сторону и спрячьтесь. Всё ясно? — Понятно. — Девушки одновременно кивнули в знак согласия, затаив дыхание и ожидая своего часа. То, что казалось всего несколькими секундами, тянулось для троих, словно мучительная вечность, пока они, наконец, не увидели, как их друзья в панике спасаются бегством. — ОН ПРЯМО ЗА НАМИ! ОН НАС ДОГОНЯЕТ! — Нонетт отчаянно закричала, её голос дрожал от ужаса, когда Инсектибот издал оглушительный рёв, круша и сметая деревья и листву со своего пути, стремительно приближаясь к ним. Маске пришлось ждать, пока они не подошли достаточно близко к ловушке, прежде чем он смог дать команду. Глаза Нанналли под маской дрожали от напряжения и беспокойства, прежде чем наконец пришло время действовать. — СЕЙЧАС! — воскликнул Маска, и он, Сесиль и Юфемия мгновенно разделились и покатились в левую и правую стороны соответственно, как раз в тот самый момент, когда Инсектибот уже пробирался к их месту. Его правая нога застряла в искусно установленных лозах. Тем не менее, деревья, к сожалению, вырвались из-под земли, чего Нанналли изначально не хотела, но это в конечном итоге помогло им, поскольку деревья запутались вокруг него, закрывая обзор. Инсектибот потерял равновесие на краю скалы и с грохотом упал лицом вниз прямо на острые камни внизу. Все семеро быстро подошли к краю обрыва, чтобы увидеть результат своего рискованного плана. Инсектибот был пронзён в нескольких местах, особенно в груди и шее, когда они увидели огромную лужу Энергона, вытекающую из его повреждённого тела. Он дёрнулся на мгновение, прежде чем его визор окончательно потемнел, указывая на смерть. — Думаете, мы победили? Это действительно конец? — с сомнением спросил Сузаку, не до конца веря в свою удачу. — Да. Всё кончено. Мы сделали это. — с облегчением выдохнула Каллен и обессиленно упала на спину, за ней последовали Эрина, Юфемия и Нонетт. — Давайте договоримся никогда больше не пытаться делать ничего подобного. Это было слишком близко к смерти. — По крайней мере, без наших Найтмеров. С ними всё было бы намного проще. — пошутила Эрина, вызвав лёгкий смех у большей части группы. Сузаку глубоко вздохнул с облегчением, радуясь успешному завершению опасной миссии, но был застигнут врасплох Сесиль, которая подбежала к нему и крепко обняла. — Я так сильно волновалась за тебя… Я боялась, что с тобой что-то случится… — сказала она, уткнувшись лицом в его грудь и дрожа от пережитого страха. Сузаку обнял её в ответ, стараясь успокоить. — Я тоже рад, что с тобой всё в порядке, и ты не пострадала. — сказал он, нежно поглаживая её по волосам. Нанналли, наблюдая за этой сценой, не могла сдержать тёплую улыбку под своей маской, бросив мимолётный взгляд на Юфемию, которая тоже улыбнулась, видя их воссоединение. Этот искренний жест показывает, что Сузаку действительно заботится о Сесиль, и Прайм не смог полностью развратить и подчинить его своей воле. Его ещё можно спасти. — Итак, всё действительно закончилось? Мы можем расслабиться? — спросила Эрина, не до конца веря в то, что они в безопасности. — Ещё нет. Нам нужно убедиться в том, что Ультра Магнус и остальные в порядке и им не нужна наша помощь. — ответила Нонетт. — Согласен, пойдём обратно. Нужно проверить, как там обстоят дела. — сказал Маска, протягивая Каллен руку, и она благодарно приняла её. Эрина и Нонетт, в свою очередь, тоже помогли друг другу подняться, тепло обняв друг друга в знак поддержки и благодарности за то, что остались живы. Нонетт тепло улыбнулась своей дочери, а Эрина изо всех сил старалась скрыть свою смущённую улыбку, прежде чем группа направилась в том направлении, откуда они пришли.

***

Вернувшись на поляну, Ультра Магнус, не теряя времени, бросился в отчаянную атаку на Инсектибота, с которым он яростно сражался, ловко зайдя ему с тыла и со всей силы ударил его обоими кулаками по затылку. Однако Инсектибот быстро развернулся и отшвырнул его прочь одним ударом своей мощной руки. Тем не менее, удар был не главной целью Ультра Магнуса, поскольку в этот момент он вытащил небольшой спусковой крючок и с торжествующей улыбкой нажал на кнопку. Инсектибот услышал странный звук, доносившийся из его спины, который исходил от одной из бомб, которые Ультра Магнус незаметно прикрепил к нему. Бомбы взорвались с оглушительным грохотом, полностью уничтожив верхнюю половину монстра. Второй Инсектибот, увидев гибель своего товарища, спикировал вниз в своем режиме Геркулесова Жука, чтобы выстрелить серией мощных зарядов Энергона в Мегатрона, который умело отражал все взрывы своим лезвием, прежде чем воспользоваться моментом и использовать свою ручную пушку, чтобы нанести точный и прямой выстрел в его правое крыло, в результате чего Инсектибот, потеряв управление, рухнул прямо на Мегатрона. Десептикон, не теряя ни секунды, бросился в стремительную контратаку своим клинком, чтобы обезглавить монстра одним мощным ударом снизу. — Нет! Братья мои! Братья! Братья! — с отчаянием воскликнул Кикбэк, увидев, как его собратья-Инсектиботы пали в бою. Однако его горе и ярость оставили его совершенно открытым для стремительной атаки Саундвейва, который, не теряя ни секунды, с яростью схватил Кикбэка за плечи и со всей силы ударил его лицом о ближайший острый камень, чтобы отломать его защитную лицевую пластину и обнажить его насекомоподобные челюсти. Хотя верхние когти Кикбэка в ярости ударили в ответ, сбив Саундвейва с ног, безумный Инсектибот оказался дезориентирован и потрясён, что дало Десептикону столь необходимую возможность. — Порхаю, как бабочка… — проиграл Саундвейв по радио, цитируя известную фразу, прежде чем броситься в финальную атаку на Кикбэка. Безумный Инсектибот не смог вовремя отреагировать на то, что Саундвейв, приблизившись вплотную, внезапно ударил своим бластером прямо ему в лицо и произвёл мощный, заряженный выстрел, которого оказалось достаточно, чтобы полностью стереть ему голову, окончательно убив Кикбэка, когда его обезглавленное тело безвольно упало на землю. — …Жалю, как пчела. — Радио Саундвейва отключилось сразу после того, как он выпустил дым из своего бластера. — Похоже, вы, ребята, тоже справились со своей частью работы и смогли победить этих монстров. — сказала Эрина, когда она, Маска, Каллен, Сузаку, Сесиль, Юфемия и Нонетт вышли на поляну, облегчённо вздохнув. — С вами всё в порядке? Вы не пострадали? — с беспокойством спросил Мегатрон, осматривая их. — С нами всё в порядке. Мы целы и невредимы. — подтвердил Маска. — С последним Инсектикоботом покончено. Больше нет никакой угрозы. — Его пронзили насквозь. Он больше не поднимется. — добавила Нонетт, решительно кивнув головой. — Хорошо. — сухо сказал Ультра Магнус, прежде чем внезапно выхватить свою энергетическую пушку, к большому удивлению большей части группы. — Теперь, когда наш временный альянс выполнил свою задачу…! — Ой, да ладно тебе! Серьёзно?! — воскликнула Каллен, её глаза были полны возмущения. — Ультра Магнус, пожалуйста, подожди! Умоляю тебя! — с тревогой взмолилась Юфемия, пытаясь предотвратить надвигающуюся трагедию. — Мы не должны снова сражаться друг с другом! Хватит кровопролития! Пожалуйста, Сузаку, Сесиль, Нонетт, прошу вас, дайте им шанс и послушайте то, что собираются сказать Маска и Мегатрон! — Она права. Пришло время положить конец этому бессмысленному конфликту и наконец-то поговорить, как цивилизованные существа. — сказал Маска, решительно выходя на поляну, а Эрина и Каллен, опасаясь провокаций, держались рядом с ним, готовые в любую секунду защитить его, если Ультра Магнус или Сузаку попытаются предпринять какие-либо действия. Однако в ту самую минуту, когда нога Маски ступила в центр поляны, на земле, ко всеобщему шоку и изумлению, внезапно образовался массивный, ярко светящийся красный символ Гиасса, пульсирующий зловещей энергией. «Гиас?! Что это значит?!» удивлённо подумал Мегатрон. «Что?!» Даже Нанналли была застигнута врасплох внезапным появлением символа, когда печать Гиасса в её левом глазу начала ярко светиться, несмотря на то, что она не активировала его самостоятельно и не контролировала его. Что-то вышло из-под контроля. Внезапно Эрина, закричав от невыносимой боли, почувствовала сильную пульсирующую боль в голове, упала на колени и судорожно схватилась руками за голову. Символ Гиасса в обоих её глазах ярко вспыхнул, выжигая её изнутри. — Эри! Что с тобой?! — Каллен в ужасе наклонилась к ней, чтобы помочь, а Нонетт, не в силах сдержаться, уже собиралась подбежать к своей дочери, но у всей группы вдруг появились другие, более важные поводы для беспокойства, поскольку вся земля под ними начала сильно трястись и опасно разрушаться.

***

Несмотря на то, что СС была надёжно заперта в маленькой камере на «Ковчеге» и находилась вне досягаемости любых Лифтов Мыслей, на её лице вдруг появилась жуткая, самодовольная ухмылка. Она отчётливо почувствовала, как Нанналли и Эрина попали прямо в коварную ловушку, которую она для них поставила.

***

Внезапно Лифт Мыслей, словно сойдя с ума, начал испускать ослепительный, пульсирующий ярко-красный свет, повергая в шок Автоботов и британцев. Вся пещера содрогалась с невероятной силой, угрожая обрушиться в любой момент. — Что, чёрт возьми, происходит?! Что случилось?! — в панике спросил Гримлок. — Энергия выходит из-под контроля! Уровень мощности превышает все допустимые значения! — сообщил Джаз, внимательно изучая показания приборов. Он, Смоукскрин, Клэй и Ллойд могли видеть тревожные данные на своих консолях. — Он даже сильнее, чем был во время инцидента на острове Шикине! Это может привести к катастрофическим последствиям! — Пещера рушится! Всем немедленно покинуть это место! Уходим отсюда! — заорал Гримлок, спасаясь бегством от рушащихся колонн возле Лифта Мысли. — Мой господин, пожалуйста, поторопитесь! Нам нужно немедленно выбираться отсюда! — с тревогой в голосе крикнул Бартли и Канон, пытаясь вывести Шнайзеля из опасной пещеры. Они увидели, как платформа наверху рухнула внутрь, принося с собой группу, состоящую из Мегатрона, Маски, Каллен, Саундвейва, Эрины, Сузаку, Сесиль, Ультра Магнуса, Юфемии и Нонетт. — Ультра Магнус! — удивлённо воскликнул Клиффджампер, увидев знакомого Автобота. — Юфи? — Шнайзель был крайне удивлён, увидев свою сестру в компании врагов. — Майор Куруруги! Леди Эннеаграмм! Сесиль! Не может быть! — Ллойд был так же удивлён, как и все остальные. — И это… Маска? И… Десептиконы?! Что всё это значит?! — Герои с изумлением обернулись, увидев множество вражеских, неизвестных Найтмеров. — Мегатрон! — Гримлок с ненавистью нахмурился, когда несколько Спартанцев тут же нацелили своё оружие на внезапно появившуюся группу. — Не стрелять! Отставить огонь! — громко воскликнул Канон, обращаясь к своим Спартанцам. — Принцесса Юфемия и Леди Эннеаграмм находятся с ними! Саундвейв и Мегатрон мгновенно заняли оборонительную позицию перед своими человеческими товарищами, когда Балкхед и Уилджек, возглавляя натиск, попытались броситься на них. Однако Мегатрон и Саундвейв, проявив чудеса ловкости, нырнули под их удары, перехватили Рекеров, схватили их руками и метнули в сторону Автоботов, сбив их всех разом. — Ребята! Найтмер! — Каллен указала на гигантского Гавейна, стоявшего рядом с ними, его массивная конструкция внушала уважение. — Отлично! Мы воспользуемся им! Поехали! — Маска, не теряя ни секунды, первым бросился к Гавейну, намереваясь использовать его в своих целях. — Саундвейв, прикрой их! Не дай им приблизиться! — приказал Мегатрон, направляя свою пушку на британских Найтмеров, которые успели перестроиться. "Пелтасты" отошли за спины бронированных "Гоплитов", держа десептиконов на прицеле. Тем временем Ультра Магнус, стоял на месте, надёжно защищая Сузаку, Сесиль, Юфемию и Нонетт, от перекрёстного огня. Каллен, однако, заметила, что Эрина по-прежнему не сдвинулась с места. Она всё ещё стояла на коленях, крепко сжимая руками голову, её зрачки дрожали в расширенных глазах, словно она видела сотню видений одновременно. — Эри! Эри! Что с тобой?! — Каллен потрясла её за плечо, пытаясь вывести из этого странного транса. — Мы должны идти! Мы в опасности! — Э… верно. — Она быстро встала, и они вдвоём поспешили присоединиться к Маске, который уже забрался в чёрный Найтмер – Гавейн. В нём была двухместная кабина, где Маска сел на водительское сиденье, а Каллен и Эрине пришлось сжиматься вместе на сиденье над ним, они едва могли поместиться в тесном пространстве. — Это хорошо. — сказал Маска. — Он не только двухпилотный, но и уже активированный. — Он нажал правые кнопки активации, чтобы включить Гавейна, когда кабина плотно закрылась вокруг всех троих. — Что это за Найтмер? — Однако, к своему удивлению, Маска увидел на экранах «Найтмера» кого-то очень знакомого — Шнайзель!? Британскому принцу пришлось сделать несколько шагов назад, когда он наконец вживую увидел величайших врагов Британии. — Маска… и Мегатрон…? — Ах! Гавейн! — воскликнул Ллойд, от ужаса, когда он включился. Клэй же, напротив, был спокоен и с нескрываемым интересом ждал, когда разразится стрельба, чтобы увидеть, как будет держаться броня "Гоплитов" против мощного оружия Десептиконов. — Маска, нам пора уходить! Немедленно! Мы не можем здесь больше оставаться! — Мегатрон сказал своему другу, чувствуя надвигающуюся опасность. Нанналли, управляющая Гавейном, знала, что Мегатрон прав. — Шнайзель… В следующий раз! — Она резко вывела Гавейн из пещеры, а рядом с ним, прикрывая его, бежали Саундвейв и Мегатрон. — Нет! Не дайте им уйти с Гавейном! Остановите их! — воскликнул Бартли, когда Гримлок и другие Автоботы наконец пришли в себя после удара. Несколько массивных "Гоплитов" быстро заблокировали выход из пещеры, преграждая путь беглецам. Саундвейв и Мегатрон немедленно открыли огонь, обрушив град энергетических зарядов на преграду, но, к их большому удивлению, эти Найтмеры всё ещё стояли почти невредимые, лишь слегка покачнувшись под натиском. Тем не менее, "Гоплиты" отступили, позволив десептиконам и большому чёрному Найтмеру успешно сбежать наружу. — ОСТАНОВИТЕ ИХ! — яростно крикнул Гримлок, вырываясь вперёд. — НЕ ПОЗВОЛЬТЕ ИМ СБЕЖАТЬ! Покинув пещеру, герои быстро оказались в окружении дюжины солдат-ботов, двадцати "Пелтастов" и десяти "Гоплитов". Они попали в смертельную ловушку, поскольку все они оказались прямо перед Авалоном. — Чёрт возьми! Нас окружили! — с досадой выругалась Нанналли, снимая свою маску. — Разве у этой штуки нет оружия?! Как мы будем защищаться?! — воскликнула Каллен, осматривая кабину в поисках каких-либо систем вооружения. Нанналли, лихорадочно проверив системы Гавейна, с раздражением сообщила. — Они либо не отвечают на мои команды, либо ещё не откалиброваны! Что-то не так! Этот Найтмер совершенно не закончен и не готов к бою! Несмотря на то, что он был окружён врагами, Мегатрон внезапно почувствовал странное влечение и обнаружил, что смотрит обратно в пещеру, прямо на Лифт Мыслей, расположенный глубоко внутри. Хотя он не мог разобрать древние иероглифы, он отчётливо узнал светящийся символ Гиасса, который появился на земле прямо над этой пещерой. Он даже заметил несколько похожих символов, искусно изображённых на фреске, украшавшей стены Лифта. Не было никаких сомнений. Этот странный и таинственный объект был как-то связан с силой Гиасса. Но почему здесь Автоботы и Британия? В любом случае, если это было связано с Гиассом, он не мог допустить, чтобы такая мощная сила попала в руки врага. Не колеблясь ни секунды, Мегатрон поднял свою наручную пушку и выпустил мощный энергетический заряд прямо в пещеру. Взрыв энергона попал точно в Лифт Мыслей, вызвав его детонацию. Взрыв сопровождался ослепительно яркой красной вспышкой, временно ослепившей всех присутствующих людей и кибертронцев.

***

СС вздрогнула и ахнула, внезапно почувствовав этот мощный энергетический всплеск, даже находясь в надёжном заключении на «Ковчеге». Она обессиленно упала на колени, судорожно схватившись за голову, её глаза дрожали от шока и ярости, когда она сделала несколько бешеных вдохов, пытаясь успокоиться. — Он… Он не мог этого сделать… — Она запнулась, её голос дрожал от гнева и разочарования. — Нет… Он уничтожил Лифт Мыслей! Этого не может быть! Этого просто не может быть! — СС разглагольствовала, словно безумная, не в силах поверить в произошедшее. — Нет! Нет! Как ты смеешь… Мегатрон… Как ты посмел так поступить! Как ты смеешь! КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Ты заплатишь за это!

***

Виктор сидел в своей комнате в клубе Эшфорд и внезапно ощутил тот же мощный энергетический импульс. Хотя поначалу он был шокирован внезапным разрушением Лифта Мыслей, он не мог сдержать злорадную ухмылку, поскольку уже мог живо представить себе выражение лиц Чарльза, СС и Марианны. — Вот что можно получить, когда недооцениваешь Мегатрона и его команду. — самодовольно хмыкнул он, потирая руки от удовольствия.

***

Экраны на мостике «Немезиды» внезапно ожили, испещрившись яркими огнями и сложными графиками, когда наконец стало известно местонахождение Мегатрона и Саундвейва. Эта новость вызвала бурю эмоций – удивление и огромное облегчение у Шоквейва и Триптикона. — Сигналы Мегатрона и Саундвейва снова в сети! Мы засекли их! — радостно воскликнул Триптикон, его голос дрожал от восторга. — Спасибо Оллспарку! — с облегчением произнёс Шоквейв, не отрывая взгляд от экранов. — О нет… Это плохо… — Радость и облегчение Триптикона мгновенно сменились страхом и тревогой. — Их окружают многочисленные сигналы Автоботов и британцев! Их численно превосходят! Шоквейв, быстро оценив критичность ситуации, решил немедленно вызвать подкрепление на помощь своим товарищам. Он активировал динамики «Немезиды» и громко объявил: — Всем Десептиконам немедленно прибыть в отсек Граундбриджа! Повторяю, всем Десептиконам немедленно прибыть в отсек Граундбриджа!

***

Шнайзель, Ллойд, Клэй, Канон и Бартли были потрясены ужасающим зрелищем руин и обломков, оставшихся от некогда величественного Лифта Мыслей. Гримлок был так же потрясён этим зрелищем, прежде чем посмотреть с полным ненависти взглядом на Мегатрона, Саундвейва и Серых Рыцарей в Гавейне. — УНИЧТОЖИТЬ ИХ! — яростно кричал он, приказывая Автоботам и Спартанцам немедленно открыть огонь и уничтожить врагов. Однако, прежде чем они успели выполнить его приказ и обрушить шквал огня на Гавейн и Десептиконов, портал Земного Моста внезапно открылся в двадцати метрах от их текущего местоположения, и на поле боя один за другим выехали Эйрахнида, Нокаут, Брейкдаун, Слипстрим и Старскрим. Эйрахнида была первой, кто атаковал. Она трансформировалась и нанесла мощный удар ногой в полёте, чтобы полностью уничтожить одного из ботов, прежде чем выстрелить из своих бластеров в "Пелтастов", но те, к её удивлению, успели ловко увернуться от смертельных зарядов. Брейкдаун и Нокаут синхронно трансформировались и открыли шквальный огонь из своих пушек, чтобы уничтожить большую часть ботов, в то время как "Гоплиты" и "Пелтасты" перешли в глубокую оборону, пытаясь защититься от натиска. В то время как "Гоплиты" проверяли на прочность свою экспериментальную броню, "Пелтасты" кружили вокруг врагов, выпуская залпы в Десептиконов, и к удивлению раня их. За всем этим хаосом со снайперских позиций наблюдали "Стигийцы". Они держали Десептиконов в прицелах, но не открывали огонь, так как у Спартанцев был строгий приказ не убивать их. — Пришло время вам, ребята, наконец-то появиться! Мы уже начинали очень сильно волноваться за вас! — заявил Старскрим, подлетая к своим товарищам. — Я прошу прощения за задержку. Были непредвиденные обстоятельства. — Мегатрон кивнул. — Кстати, отличный Найтмер. Очень впечатляющий. — Слипстрим с интересом посмотрела на Гавейна. — Где Каллен и Эрина?! Они в порядке?! — обеспокоенно спросила Эйрахнида, не видя своих подруг. — Мы здесь, Эйри! Не волнуйся! — Каллен быстро отозвалась, находясь внутри чёрного Найтмера. — Маска и Эрина оба со мной! Мы в безопасности! — Тогда давайте немедленно убираться отсюда! Эти ребята явно знают как драться! — Брейкдаун заявил, видя что Спартанцы смогли нанести им небольшой ущерб, когда Рекеры, Джаз и Клиффджампер, наконец, выбрались из пещеры, готовые к продолжению боя. — Десептиконы, отступаем! Все к порталу! — приказал Мегатрон, когда он и его товарищи трансформировались и покатились вместе с Гавейном к всё ещё активному порталу Земного моста, но не раньше, чем Нокаут ненадолго трансформировался обратно в свою гуманоидную форму, чтобы злорадно ухмыльнуться выжившим силам британцев и Автоботов. — Приятно было снова увидеть вас, ребята. Мы обязательно сообщим вам в следующий раз, когда будем готовы пнуть ваши защитные пластины и преподать вам урок. — Нокаут троллил их, отсалютовав пальцем, прежде чем войти в портал Земного моста, который тут же закрылся за ним, оставив британцев и Автоботов в недоумении и ярости. — Нет… Гавейн! Наш прекрасный, драгоценный Гавейн! Как они посмели! — Бартли, стоя на коленях, горько плакал в отчаянии, в то время как Шнайзель, Канон, Клэй и Ллойд стояли снаружи, наблюдая за происходящим, а Сузаку, Сесиль, Юфемия, Нонетт и Ультра Магнус шли прямо за ними, стараясь держаться на безопасном расстоянии. — Ну, это была всего лишь тестовая модель. Не стоит так расстраиваться. — Клэй, казалось, не слишком огорчился из-за потери Гавейна. «Не совсем так мы планировали передать его Серым Рыцарям, конечно, но зато теперь не придётся придумывать сложную и правдоподобную легенду. Надеюсь, Ракшате понравится мой скромный подарок». подумал он с довольной ухмылкой. Затем он с гордым видом начал осматривать Найтмеры Спартанцев. «Несмотря на небольшие царапины, броня Гоплитов с честью выдержала выстрелы Десептиконов, а Пелтасты смогли идти наравне в скорости с ними. Скоро я закончу проекты "Архимед", "Гелиос" и "Волкан", и тогда Автоботам не поздоровиться». Закончил он свою мысль со злой ухмылкой, глядя на жалкие остатки солдат Автоботов. Принц Шнайзель воспользовался моментом, чтобы внимательно рассмотреть разрушения вокруг себя, оценивая масштаб произошедшей трагедии. Это был первый раз, когда он лично видел Десептиконов в действии, и все слухи и доклады, которые он слышал раньше, не воздавали им должного. Он был не только удивлен, но и глубоко впечатлен их мощью. Они с лёгкостью прорвали оборону Автоботов, словно те были ничем, но его Спартанцы остались целыми и невредимыми. Он оглянулся в пещеру, рассматривая мрачные остатки Лифта Мыслей. «Он уничтожил Лифт Мыслей, который, по всей видимости, был источником той мощной энергии, которая блокировала все коммуникации на острове». Шнайзель задумался. «Но было ли это его истинным намерением? Или он знает об этом месте и о его силе что-то такое, чего не знаю я?» На его лице появилась заинтригованная улыбка. «Мегатрон, ты действительно интересная и загадочная личность, теперь я понимаю, почему Нанналли берет с тебя пример». — Юфи, Леди Эннеаграмм, Майор Куруруги и мисс Круми, я очень рад, что с вами всё в порядке, и вы не пострадали. — Шнайзель, отойдя от своей группы, напрямую заговорил с Юфемией, Сесиль, Сузаку и Нонетт, выражая своё облегчение. — Принц Шнайзель…? Что вы здесь делаете? — Нонетт и Сесиль были крайне удивлены, увидев его здесь, в этом опасном месте. Однако Юфемия была более чем рада видеть своего старшего брата. — Шнайзель! Ты здесь! — Она, не теряя ни секунды, подбежала к нему и крепко обняла. — Ты просто не поверишь, через что нам пришлось пройти на этом проклятом острове! Шнайзель, обняв её в ответ, тут же уловил тревожный звук в голосе своей младшей сводной сестры. — Что ты имеешь в виду? Юфи, что случилось? — с тревогой и беспокойством спросил он, почувствовав, что произошло что-то серьёзное. — Мы пятеро… — начала Нонетт, имея в виду себя, Сузаку, Сесиль, Юфемию и Ультра Магнуса. — В том числе Маска, Мегатрон и их союзники подверглись нападению странных и опасных существ, называемых Инсектикоботами. Эта новость застала большинство Автоботов врасплох, вызвав у них шок. — Инсектиботы?! Здесь, на Земле?! Это невозможно! — воскликнул Смоукскрин, его оптика расширилась от удивления. — Это, к сожалению, правда. Здесь был даже тот, кто известен как Кикбэк. — Ультра Магнус подтвердил, его голос был полон серьёзности. — Хотя сам Кикбэк и четыре других Инсектибота были уничтожены, на этом острове их может быть гораздо больше. Возможно, даже в других местах на этой планете. И это – крайне тревожное обстоятельство. — Инсектиботы, говорите? — Ллойд выглядел весьма заинтригованным, его глаза загорелись любопытством. — Ну, это звучит очень интересно. Я был бы очень рад увидеть что-то подобное в действии. Возможно, они обладают уникальными свойствами… — Нет, Ллойд, поверь мне, это совсем не так. Это совсем не интересно, а очень опасно. — Джаз предостерег его. Клэй уловил его предупреждение и переглянулся с Каноном, понимая серьёзность ситуации. — Вижу, ты, Сесиль, всё так же умудряешься попадать в различные истории и неприятности. Иначе ты – не ты. — по-доброму пошутил Клэй, подходя к девушке и Сузаку. — Профессор Клэй? — удивлённо спросила Сесиль, не ожидая увидеть его здесь, в этом месте. — Что вы здесь делаете? Вы ведь должны быть в Пендрагоне! — Работаю на принца Шнайзеля. — ответил он, пожав плечами. — Надеюсь, с тобой всё в порядке? Я очень волновался, когда узнал что ты пропала. — Да, со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться. — ответила девушка с облегчённой улыбкой, которая была искренне рада видеть старого друга и решила представить его Сузаку. — Сузаку, познакомься, это мой бывший наставник, профессор Клэй Фермин. Профессор, это майор Сузаку Куруруги. — Приятно познакомиться с вами, молодой человек. Я много слышал о вас. — ответил профессор, дружелюбно протягивая руку Сузаку. — Ллойд много рассказывал о тебе. — Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, сэр. Сесиль рассказывала мне о ваших достижениях. — ответил Сузаку, пожимая его руку. Он сразу почувствовал, что этот мужчина – хороший и достойный человек. — Надеюсь, Ллойд рассказывал обо мне только хорошее? — В основном то, что ты – идеальный пилот для Ланселота. А большего ему, как мы знаем, и не нужно. — шутливо ответил Клэй, подмигивая. Однако все разговоры были внезапно прерваны, когда Гримлок, возмущённый и разъярённый, подошёл прямо к Сузаку и пристально посмотрел на него, к большому замешательству и недоумению почётного британца. — Есть проблемы, коммандер Гримлок? — спросил Сузаку, пытаясь сохранять спокойствие. —О да, проблема есть, и это ты, несчастный человек! — Гримлок включил свой бластер и с угрозой нацелил его прямо на Сузаку, к огромному удивлению всех присутствующих, особенно Юфемии, Сесиль, Джаза, Ультра Магнуса и Нонетт. — Снова и снова ты, с самого начала, неоднократно не подчинялся прямому приказу! Ты действовал исключительно по своему усмотрению! И, как будто этого было недостаточно, ты позволил нашим злейшим врагам сбежать с новым, мощным оружием в их распоряжении! Я достаточно долго терпел твоё неповиновение и безрассудство! Я ни в коем случае не позволю тебе покинуть этот остров живым! Сузаку ахнул, его лицо побледнело от шока и страха, но Юфемия была первой, кто попытался встать на его защиту. — Что это значит?! Майор Куруруги – мой рыцарь! Он мой самый верный слуга! Ты не можешь просто так…! — И тебя это тоже касается! — рявкнул Гримлок, его гнев достиг предела. Он направил свой второй бластер прямо на Юфемию, к её большому шоку, а также к шоку Шнайзеля и всех остальных присутствующих британцев, включая её друзей. — Как ты смеешь угрожать принцессе Юфемии! Ты не имеешь на это никакого права! — возмущённо воскликнул Бартли. — ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! — рявкнул Гримлок, его голос громовым раскатом прокатился по поляне, заставив толстого генерала в испуге отступить. Нонетт немедленно бросилась к Юфемии, загораживая её своим телом, готовая защитить принцессу любой ценой. — Коммандер Гримлок, я настоятельно рекомендую вам опустить оружие. — спокойно, но с жутким холодом в голосе сказал Шнайзель, смотря на бота. Он с трудом сохранял хладнокровие, видя, как его сестре угрожает опасность. «Ты подписал себе смертный приговор, Гримлок» подумал он, его взгляд стал ещё более пронзительным. — Можешь засунуть своё предупреждение куда поглубже, принц. — с презрением ответил Гримлок, не обращая никакого внимания на его угрозу. В ответ на это явное оскорбление Спартанцы, в том числе и "Стигийцы", молниеносно направили своё оружие на Автоботов. В этот раз они были готовы стрелять на поражение. Автоботы, в свою очередь, ответили тем же, направив своё оружие на британцев. — Каждый из вас, жалких британцев, не смог добиться каких-либо реальных результатов! — Гримлок продолжал свой гневный монолог, совершенно не обращая внимания на то, что сам находился под прицелом. — Вы ссоритесь из-за самых ничтожных вопросов, постоянно интригуете и предаёте друг друга, позволяя нашим врагам расти и становиться сильнее с каждым днём! По крайней мере, Шнайзель готов добиваться результатов, он хотя бы приказал бомбить «Ланселот»! — Юфи и Сесиль ахнули и испуганно взглянули на него. Принц лишь опустил голову с выражением глубокого сожаления. — Но остальные из вас абсолютно неэффективны и некомпетентны! И я больше не потерплю этого! — Гримлок, они наши единственные союзники! Мы не можем позволить себе их потерять! — Ультра Магнус и Джаз решительно встали перед ним, пытаясь образумить его. — Ты не можешь винить их во всех наших неудачах. Мы несём за это такую же ответственность, как и они! — Ультра Магнус, Джаз, вы что, забыли, что Я ВАШ НАЧАЛЬНИК?! — взревел Гримлок, его лицо исказилось от ярости. — Если вы посмеете встать на сторону Куруруги и Юфемии, я уничтожу вас вместе с ними! И это касается любого другого грязного британца, который попытается их защитить! Этот остров станет вашей общей могилой! — Гримлок! — Все взгляды мгновенно обратились к нему, когда его собственное лицо, искажённое яростью, сменилось выражением неподдельного страха при виде открытого портала Земного моста и величественной фигуры лидера Автоботов, вышедшего из него. За Оптимусом Праймом следовал Бластер. — Лорд… Прайм…! — Гримлок заикался, его голос сорвался от неожиданности и ужаса. «Это Оптимус Прайм?» с изумлением подумал Шнайзель, поскольку впервые видел его во плоти. Хотя он и видел его в записи и слышал о нём много историй, находиться в его присутствии – это совсем другое. Клэй и Канон с трудом сохраняли внешнее спокойствие при виде лидера Автоботов, но внутри их охватил страх. Лицо Бартли исказилось явным страхом и ужасом при виде Прайма. И даже Юфемия была явно напугана; теперь, когда она знала, кем и чем он был на самом деле, ничто не могло помешать её страху выйти на поверхность, её тело мгновенно покрылось холодным потом. — Мой господин… Куруруги неоднократно бросал нам вызов и не подчинялся приказам! — Гримлок, пытаясь сохранить остатки своего авторитета, начал оправдываться. — Принять его в наши ряды было ошибкой! Союз с Британией был ошибкой! Они постоянно спотыкаются, неоднократно встают у нас на пути и мешают нам добиться…! Трусливый бот был вынужден замолчать, когда Прайм, прервав его жалкие оправдания, стремительно ударил его рукой, заставив того врезаться в борт Авалона, слегка помяв его. — Именно из-за таких распрей, внутренних конфликтов и неповиновения наши враги продолжают добиваться успеха! — твёрдо заявил Прайм, его голос звучал как гром. — Однако в одном я с тобой полностью согласен, Гримлок. Неподчинение приказам терпеть нельзя! — Он перевёл взгляд прямо на молодого солдата, Сузаку, который стоял в недоумении. — Что? О чём вы говорите, мой господин? — растерянно спросил Сузаку, не понимая, в чём его обвиняют.

***

Немезида

Немного раненые, но довольные своим успехом, Десептиконы вернулись вместе с недавно приобретённым Гавейном. Из его кабины вышли Нанналли, Каллен и Эрина. Среди тех, кто их с нетерпением ждал, были Ширли, Тодо, Оги, Триптикон, Тамаки, Шоквейв и даже Ракшата, все они с облегчением наблюдали за возвращением своих друзей. — Девчонки! Вы вернулись! — Ширли, не в силах сдержать радость, бросилась к своим подругам и крепко обняла их всех. — Я так волновалась за вас! Нанналли и Каллен первыми обняли её в ответ, испытывая облегчение от того, что они в безопасности. Эрина, однако, несколько колебалась, всё ещё под впечатлением от пережитого. — Прости, что заставили тебя так волноваться. — сказала Нанналли, крепко обнимая Ширли. — Каллен, ты в порядке? Ты не пострадала? — Оги, полный тревоги, быстро бросился к ней, осматривая на наличие ранений. — Нет, со мной всё в порядке, Оги. Ничего серьёзного. Извини, что меня так долго не было. — Каллен успокаивающе кивнула ему. — Хорошо, потому что Эйри вот-вот бы устроила настоящую истерику. — с усмешкой подметил Нокаут, наблюдая за напряжённой Эйрахнидой. — Эй! Это неправильно, что я так сильно беспокоюсь о своих партнёрах и подругах?! — возмущённо спросила Эйрахнида, что вызвало смех почти у всех присутствующих. — Спасибо, что так беспокоилась о нас, Эйри. Твоя забота очень много значит для меня. — Каллен улыбнулась своему партнёру/старшей сестре, которая с нежностью улыбнулась в ответ. — Что с вами случилось? — спросил Шоквейв, указывая на раны Десептиконов. — В этот раз британцы оказались готовы к нам. — хмуро ответила Слипстрим, осматривая свои раны. — Нам пришлось иметь дело с кое-кем… необычным. — Британцы? — удивился Тодо. — Там были неизвестные Найтмеры. — пояснил Брейкдаун, его голос звучал обеспокоенно. — Одни были размером с меня, с отличной броней и мощным оружием. Нам так и не удалось уничтожить ни одного из них, они оказались намного сильнее, чем мы ожидали. — А вторые были примерно размером с Саундвейва, и в них было очень тяжело попасть. Они были невероятно быстрыми. — добавил Старскрим, всё ещё ощущая остатки адреналина от битвы. — Гоплиты и Пелтасты. — произнесла Ракшата задумчиво, к всеобщему удивлению. — Я знаю, что это такое. — Ты их знаешь? Откуда? — с любопытством спросил Оги, его интерес был подогрет. — Да, знаю. Их разработал мой коллега, профессор Клэй Фермин, для принца Шнайзеля. В их состав входят также и снайперы Стигийцы. Все они образуют личную гвардию принца Шнайзеля под названием Спартанцы. — объяснила она, её тон стал более серьёзным. — Я видела его на острове. — сказала Нанналли хмуро, вспоминая недавние события. — Похоже, мой брат решил вступить в игру и показать себя. — Я постараюсь найти о них больше информации. — сказал Триптикон, которому явно не понравилась эта новость. — Нам нужно знать, с чем мы имеем дело. — Блин, что это за штука? — с ухмылкой спросил Тамаки, решив отвлечь всех от плохих новостей, увидев Гавейна. — Это один большой и очень крутой Найтмер! — Да, я тоже думаю, что он очень крутой. — Слипстрим ухмыльнулась, любуясь внушительной конструкцией. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, что этот плохой мальчик там спрятал. — Она с восхищением постучала Гавейна по плечу. — Ну ну. — Ракшата с усмешкой наблюдал за Гавейном, сразу поняв, кто его создал. — У Клэя всегда была тяга к гигантизму. Похоже, у меня появилась новая, весьма впечатляющая игрушка. — Один новый, особенный Найтмер в нашем арсенале. — Триптикон, казалось, был очень взволнован, глядя на чёрного Найтмера. — Это придаст нам огромное преимущество. — Нанналли, Мегатрон, рад видеть, что вы оба в порядке. — сказал Тодо с искренней улыбкой, радуясь их возвращению. — Спасибо, полковник Тодо. Мы очень ценим вашу заботу. — Мегатрон кивнул, и Нанналли тоже улыбнулась, почувствовав облегчение. — [Эй? А я?] — в шутку обиженно спросил Саундвейв, вытягивая руку. Брейкдаун усмехнулся, слегка ударив его по плечу. — Рад тебя видеть, Саундвейв. Мы все рады, что ты цел. — Он собирался обратиться к своему партнёру-человеку, когда заметил тревожное выражение её лица. — Эй, Эри, ты в порядке? Тебя что-то беспокоит? На лице Эрины всё ещё было то же выражение, что и в тот момент, когда активировалась ловушка «Лифт мыслей». Столько воспоминаний, ярких и пугающих, заполнило её голову, и она не была уверена, что с ними делать. Было одно особенное воспоминание, которое заставило её выглядеть так, словно она увидела что-то действительно ужасное, что-то, что навсегда изменило её. — Эри? — с беспокойством спросила Ширли, заметив её состояние. — С тобой всё в порядке? Ты выглядишь так, будто увидела привидение. — Мне… мне просто нужно… присесть на минутку… Я чувствую себя немного нехорошо… — сказала Эрина, её голос дрожал, и она медленно ушла, оставив каждого человека и Кона с беспокойством смотреть в её сторону. — Что с ней происходит? Почему она так себя ведёт? — Старскрим спросил Нанналли, Каллен и Саундвейва, надеясь получить объяснение. Девушки не имели ответа, они были так же обеспокоены и сбиты с толку, как и все остальные. Саундвейв молчал, помня обещание, данное Эрине, не рассказывать о том, что они узнали от Нонетт. — Мегатрон, что именно произошло? — Шоквейв, полный беспокойства и недоумения, задал вопрос своему лидеру. — Сначала ты, Нанналли, Саундвейв, Эрина и Каллен просто исчезаете, словно испаряетесь в воздухе. Затем я вообще не могу обнаружить ваши сигналы, они полностью пропали. А потом они снова появляются, но уже на совершенно другом острове? Это очень странно. — Шоквейв, нам нужно многое обсудить. То, что произошло, имеет гораздо большее значение, чем может показаться на первый взгляд. — Мегатрон разговаривал не только со своим верным учёным и другом, но и со всеми присутствующими, осознавая всю важность момента. — Мы узнали информацию, которая может кардинально изменить ход этой войны, и её необходимо обсудить немедленно. — Он прав. — Нанналли кивнула, и в то же время определённое воспоминание всплыло в её голове, заставив погрузиться в свои мысли. «Прости, Сузаку. Я не собиралась использовать против тебя Гиас, но обстоятельства вынудили меня» прошептала она про себя. Она вспомнила, как дала простой приказ Гиаса на острове Шикине своему другу, которого, как она всё ещё надеялась, можно спасти и наставить на верный путь.

***

На лицевой панели Бластера была воспроизведена запись, запечатлевшая последние моменты на острове Шикине: Ланселот стремительно покидал место происшествия, а затем раздались записанные голоса, полные ярости и отчаяния. — Куруруги! Следуй моим приказам! Ты должен сделать это! — прокричал голос Гримлока, полный нетерпения. — Заткнись! — В ответ раздался другой, резко звучащий голос Сузаку. — Какого черта я должен их выполнять?! Мне есть ради кого жить! Я не собираюсь умирать здесь! Статика внезапно исказила звук и изображение на визоре Бластера. — Здесь всё обрывается. Я не понимаю, как ты оказался на отдельном острове, но ты упустил прекрасную возможность уничтожить и Мегатрона, и Маску. Не хочешь объяснить это, Сузаку? — спросил Прайм, его красная оптика сузилась, вглядываясь в молодого солдата. Сузаку не мог поверить в то, что только что увидел и услышал. Его собственное отражение на экране казалось чужим. — Это… это действительно я…? Не может быть… — Да! Это был ты, наглый дурак! — крикнул Гримлок, но тут же был вынужден замолчать под строгим взглядом Прайма. — Сузаку Куруруги, я собираюсь спросить тебя об этом ещё раз, и я хочу услышать от тебя честный и полный ответ. — Прайм говорил напрямую с почётным британцем, его голос звучал как приговор. — Ты намеренно не подчинился приказу? Прежде чем Сузаку успел что-либо ответить, в его голосе возникла некоторая нерешительность, а его слова звучали неуверенно. — Я… нет… я бы не… Я не мог… Я не помню… Прайм посмотрел на Бластера, который проверил ответ Сузаку через свои системы, и его показания подтвердили, что Сузаку дал честный ответ. Он действительно не помнил. «Он не помнит» подумал Прайм про себя. «Нанналли была прямо перед ним, так что, скорее всего, это был её Гиас. Но это не первый раз, когда Куруруги избегает смертельной опасности, хочет он того или нет. Возможно, я ошибся, завербовав его. Он талантливый воин, но слишком нерешителен и наивен. Его постоянное нежелание принимать решения может сделать его обузой. Хм, что именно происходит у тебя в голове, Сузаку Куруруги? Возможно, пришло время выяснить это раз и навсегда». — Принц Шнайзель. — Прайм повернулся к нему, уделяя ему всё своё внимание. — Позвольте мне взять Куруруги под свою личную опеку. Я лично рассмотрю этот вопрос и выясню все обстоятельства. — Да, я считаю, что это может быть к лучшему. — Шнайзель понимающе кивнул. Он прекрасно осознавал, что спорить с лидером Автоботов в данной ситуации было бы не только бессмысленно, но и опасно... по крайней мере, пока. Однако Юфемия была категорически против такого решения. — Абсолютно нет! Майор Куруруги – мой солдат! Он мой верный рыцарь! Ты не можешь просто так…! — Внезапно её заставил замолчать пронзительный взгляд Прайма. Одного взгляда в его злые красные оптики было достаточно, чтобы сердце Юфемии на мгновение остановилось, и она чуть не упала назад от ужаса. Шнайзель мягко положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить. — Юфи, я чувствую, что это вопрос, по которому мы не имеем права голоса. Лучшее, что мы можем сделать, это просто оставить их разбираться самим. Не стоит вмешиваться. Юфи хотела возразить, но не смогла заставить себя сделать это. Одного взгляда этого монстра, который, как она теперь знала, был по-настоящему злым, было достаточно, чтобы подорвать её уверенность и заставить подчиниться. Она посмотрела на Сесиль, которая также была напугана и смотрела на неё с мольбой в глазах, но Юфи была вынуждена лишь покачать головой, смиряясь с неизбежным. — Куруруги, отправляйся на «Ковчег». Ты будешь находиться там под моим присмотром. — Прайм отдал приказ. — Джаз, ты тоже. Ты пойдёшь вместе с ним. — Как прикажете, Лорд Прайм. — ответил удивлённый Джаз. Он не понимал, почему его позвали вместе с Сузаку, но решил не задавать лишних вопросов. Сузаку тяжело вздохнул, прежде чем ответить. — Да… Лорд Прайм. Я подчинюсь вашему приказу. Бластер открыл портал Земного моста и позволил себе, Прайму, Джазу и Сузаку войти, когда лидер Автоботов отдал ему особый приказ. — Свяжись с Персептором и Рэтчетом. У меня для них есть особое задание, касающееся Куруруги.