Глава 1. Легендариум

      Шаги двух людей разносились по пустынным залам, сопровождаемые шумом воды декоративных водопадов. Древняя Александрийская библиотека, что прекратила своё существование почти две тысячи лет назад, на самом деле не погибала. Вернее, не для всех. Обычные люди считали её уничтоженной, но не ведали, что после пожара во времена войн Цезаря и Клеопатры волшебники создали третье собрание библиотеки, сокрытое от глаз простых людей. Нескольких столетий им за глаза хватило, чтобы перенести или скопировать все рукописи из изначальных зданий, и потому, когда пала главная библиотека, тайная продолжила существовать, хранимая орденом посвящённых египетских волшебников.       — Селина, дорогая, позаботься пока о дальних стеллажах, — донёсся голос наставницы, увлечённо возившейся с растениями подземного сада. Затем послышались стук каблучков, оханье и причитания о трещине в защитной препоне.       Селина только покосилась на угол, за которым скрылась её фея-крёстная, и поспешила в указанном направлении. Убираться она не любила, но слава магии, что ныне проблема пыли и грязи решалась по щелчку пальцев. Потому девушка усмехнулась и лёгким движением руки убралась на стеллажах. Затем Эльдора её с собой и взяла: позаботиться о древней библиотеке. Возмущаться, что её приставили к такой работе, Селина и не думала, обрадованная самой возможностью побывать в легендарной библиотеке и прикоснуться к её сокровищам.       Как хорошо, что орден хранителей исчез века назад. Эльдора, как бы гордо ни звала себя нынешней хранительницей Александрийской библиотеки, просто самозванка, по собственной инициативе взявшаяся смотреть за брошенным богатством. Зато никто не мешал ходить по подземным коридорам и брать любую приглянувшуюся книгу или рукопись.       — Чёрт, — пробормотала Селина, сунув нос в первый попавшийся свиток. Иероглифы она не понимала.       Быть может, попадутся книги на английском? Библиотека-то пополнялась новыми знаниями после падения исходной вплоть до… конца средневековья? Или середины нового времени? Как там Эльдора рассказывала?..       — Ты уже закончила? Нельзя позволять грязи затянуть это место, в свой первый визит я провела за уборкой неделю, даже пришлось ставить палатку! — возникшая из ниоткуда Эльдора провела пальцем по чистой полке и довольно покивала. — Умница, я знала, что могу на тебя рассчитывать. Здесь мы закончили. Пойдём-ка, я хочу показать тебе одно особенное место.       Заинтригованная, Селина последовала за Эльдорой, гадая, что именно предстанет её глазам. Учитывая характер наставницы, это может быть в равной степени сокровище и какой-нибудь папоротник. Эльдора сильная фея, но та ещё чудачка. Благо безобидная, хоть Селина и считала, что ветреность Эльдоры, когда та переключалась с третьего на десятое, не шла на пользу её обучению магии.       Особым местом Эльдоры оказалась сокрытая за неприметным проходом комната, просторная, но крохотная в сравнении с остальными залами. И вся, от пола до высокого потолка, уставленная стеллажами со свитками и книгами разной степени древности. Селина не сдержала восхищённого вдоха, ощутив волшебную ауру комнаты. Каждая книга здесь магическая! Аж руки зачесались их перебрать в надежде найти что-то особенное, что поможет стать сильнее… или хотя бы будет на понятном языке.       — В этой комнате собраны самые редкие и даже опасные знания земной магии, поэтому будь очень осторожна, — строго наказала Эльдора, взмахом руки призывая армию веников, которую направила на стирание пыли.       — А на английском есть что? — полюбопытствовала Селина и подкорректировала траекторию пары криво полетевших пипидастров. На лёгкое недовольство Эльдоры она состроила честные глаза. — Я всё слышала про осторожность, мне просто интересно.       Сработало. Эльдора поверила и расслабилась, щёлкнула пальцем по назойливой тряпке, которая попыталась почистить её саму, и устремила взгляд на стеллажи.       — Конечно есть. Когда на Земле жили феи, именно на Британских островах было средоточие их культуры и науки, и, само собой, они оставляли знания на страницах книг. Очень много их наследия нашло убежище здесь до падения королевства. Я рада, что за ним не пришли, чтобы уничтожить… Эй-эй, поосторожнее, негодник!       Селина философски проследила за тем, как Эльдора принялась бранить скинувший одну из книг пипидастр. Наклонившись, девушка подобрала упавшую и с любопытством её повертела. Старая, массивная и богатая, с изображением некоего древа в кольце и узорах из позолоты, она буквально дышала волшебством, пробирала до костей и колола пальцы.       — Что это за книга? — с восхищением спросила Селина, но порыв открыть страницы сдержала. Многие волшебные книги могут быть опасны — это она знала.       — Это? Ох, неужели?.. — Эльдора забрала книгу из рук ученицы с таким удивлением, будто встретила в африканской пустыне знакомого из Китая. — Это Легендариум — не просто книга, а артефакт, способный призывать существ из мифов и легенд. Я слышала о нём, но предпочитала не трогать, и пусть так будет…       Она уже почти поставила книгу на место, как застыла и резко передумала. Отступила от стеллажа и раскрыла Легендариум, пробежавшись пальцами по странице.       — Хотя, думаю, ничего страшного не случится, если разок попробовать? Легендариум довольно знаменит в некоторых кругах… Хм… Много лет назад жил дух сокола…       А вот это уже странно. Какой бы чудной и ветреной Эльдора ни была, на работу с потенциально опасными артефактами, зельями и заклинаниями эти её качества никогда не распространялись. У неё как будто два режима: серьёзный для работы и причудливый для остального. Но останавливать Эльдору и высказывать сомнения Селина не спешила, ей было любопытно посмотреть, что будет. Лишь заглянула через плечо наставницы на страницы, успев мельком заметить изображение и вязи строчек из букв, а не иероглифов, как Легендариум засиял, и его магия направилась вовне.       Эльдора от неожиданности выронила книгу. Энергия сформировала высокую фигуру человека с соколиной головой, точь-в-точь бог Гор, каким его описывают!..       — Он живой! — Селина струхнула, попятилась, когда существо враждебно заворчало и двинулось на них с крёстной, которая растерянно застыла. Нашла время! — Ой… крёстная, что делать?       Эльдора отмерла и превратила грозного духа в нелепо захрюкавшую свинью. Селина резво подхватила животное телекинезом и затолкала обратно на страницы, поглотившие своё порождение голодной утробой. Крёстная в одобрении показала большой палец, на что Селина нервно усмехнулась. Пронесло.       Но хоть сердце и бешено стучало, девушка не чувствовала того страха, какой должна была. О нет, наоборот, она была заинтригована лишь сильнее, ведь, раз Легендариум так знаменит, как говорила Эльдора, то не может же он ограничиваться призывом тварей, которые бросаются на всё вокруг? Нет-нет, наверное, крёстная просто что-то сделала не так…       Эльдора закрыла Легендариум и подняла его, но на полку не вернула. Она напряжённо размышляла, хмурилась, от чего на гладкой для её возраста коже таки пролегли морщины.       — Всё-таки Легендариум опасен. Я должна придумать, как его нейтрализовать… А ты пойдёшь со мной, уж я-то не оставлю тебя без присмотра, — строго заявила она книге.       А Селина лишь подняла брови. Уже второй раз Эльдора отнеслась легкомысленно к столь сильному артефакту, очень на неё не похоже. В любом другом случае она оставила бы Легендариум в библиотеке, всё равно её координаты мало кто знает, случайно не набредут. Но тут берёт с собой.       Очень, очень странно… А ещё это значит, что Селине для возможности заглянуть в Легендариум не придётся лететь в Египет.

***

      Было время, когда Селина с радостью неслась в дом Эльдоры, дабы изучить новое заклинание и неважно какое. Но вот первый восторг поутих, базовые знания получены, простейшие заклинания освоены… и всё встало. Проблема заключалась даже не в том, что Эльдора не хотела учить Селину вещам более серьёзным, а после истории с Легендариумом так и вовсе забросила, постоянно куда-то пропадая в поисках информации по артефакту. Хотя претензии к крёстной всё равно были, ибо, раз взялась учить, почему нельзя делать это нормально?       Увы, но проблемой похлеще Эльдоры была сама Селина. Она… была слаба. Нехотя, ненавидя сам факт, саму необходимость, она научилась это признавать. Когда ты можешь в совершенстве освоить простенькие бытовые заклинания и техники манипуляции энергией, но не тянешь что-то уровнем выше, прискорбный вывод напрашивается сам собой. Она не просто не вытягивала по энергозатратности — колдовать что-то выше своего плинтуса было порой физически больно. С такими жалкими способностями не получить превращение феи, о котором рассказывала Эльдора. Да что там: магия Селины была настолько слабой, что даже не имела конкретного элемента, вокруг которого строится волшебство и даже образ жизни любого полноценного волшебника!       Это больно било по самолюбию, но сколько бы ни спрашивала Селина Эльдору о возможности исправить ситуацию, она получала неизменное: «Терпение, дорогая, продолжай тренироваться и всё получится!» Чушь полная, ничего не менялось! Порой казалось, что лучше бы Эльдора вообще не открывала перед Селиной мир волшебства. Жила бы себе человеком и не страдала от осознания собственной убогости.       Но магия манила, будоражила, хотелось раскрыть её тайны, постичь её грани, достичь её вершин, даже если придётся выворачиваться наизнанку и идти на жертвы. Магия позволяла прогибать мир под себя, устанавливать свои собственные правила, возвышала над лишёнными её простецами. Селина хотела быть на всё это способной и не хотела мириться со слабостью и жевать ленивое эльдорино «терпи-тренируйся».       Поэтому она недолго сомневалась, решив поискать новые возможности через Легендариум. Раз в книге собраны способные оживать легенды, то, возможно, среди них затесался и какой-нибудь джинн или его аналог? Нужно только грамотно продумать формулировку желания. И без подготовки не читать ничего вслух.       Отлучаясь, Эльдора неизменно забирала Легендариум с собой, но так же неизменно возвращалась с ним. Этот раз исключением не стал. Книгу она оставила на столике в гостиной, вновь продемонстрировав фантастическое легкомыслие. Селина уже не сомневалась, что это Легендариум так воздействовал на крёстную и наверняка способен повлиять на саму девушку. Но кто предупреждён, тот вооружён, не так ли? Рискнуть Селина была готова.       Потому, как только крёстная уснула, Селина без зазрения совести запустила руки в Легендариум. С лёгкой опаской, но и с трепетом девушка раскрыла изукрашенную обложку, чтобы заглянуть в содержание и заворожённо застыть. Буквы неизвестного языка на глазах перестроились в родной английский, позволяя понимать каждое слово огромного содержания в не один десяток страниц. Оно было разбито на разделы по планетам, которые, в свою очередь, делились на подразделы по… Селина пролистала на родную Землю и довольно кивнула догадке: да, по регионам. И страниц было больше, чем представало глазам: около двух тысяч. Без чар расширения не обошлось.       Ладно, восторги в сторону, пора искать джинна. Это должно быть где-то в арабской мифологии.       Только не успела Селина закопаться в содержание, как Легендариум ожил сам. Девушка спешно отступила от стола, на котором книга быстро шелестела страницами. Если магия Легендариума станет агрессивной, Селина мигом ретируется за входную дверь и будет ждать Эльдору. Но не раньше. Так просто бежать от шанса стать сильнее она не собиралась.       Страницы успокоились, раскрывшись на неизвестной легенде. Селина осторожно приблизилась к Легендариуму и взглянула на изображение мужчины в одеянии с накинутым на голову капюшоном и длинными рукавами. Выглядела картинка внушительно и зловеще. Глаза уже скользнули к строкам текста, чтобы прочесть, кто это такой, как раздался чужой вкрадчивый голос:       — Здравствуй, Селина. Не пугайся, я не желаю тебе зла, наоборот, я тот, кто способен помочь тебе.       Это становится уже интересным. Селина сделала шажок ближе, чтобы всё-таки скосить глаза на текст и выцепить ключевую строчку: Ашерон, создатель Легендариума.       В самом деле?       — И как же? — поинтересовалась Селина, решив вступить с Ашероном в контакт. В конце концов она же за этим и пришла — найти решение своей проблемы.       В ответ раздался одобрительный и немного покровительственный смех. Глаза изображения сверкнули жёлтым, а фигура Ашерона стала даже объёмней, как будто он готовился вот-вот подняться и сойти со страницы.       — Я вижу в тебе это: жажду силы. Легендариум легко её утолит, и я научу тебя, как извлечь из него всё могущество и обратить себе на пользу. Но я знаю, что ты хочешь большего. Ты хочешь нарастить свою собственную силу, и я могу помочь тебе прямо сейчас.       Как же хотелось согласиться немедленно, крикнуть: «Дай!» — но Селина сдержалась, заставила себя действовать рассудительнее, осторожнее. Потому что бесплатный сыр лишь в мышеловке. Хочешь что-то получить, будь готов что-то дать — правило старо как мир.       — Ты знаешь, чем завлечь, но что взамен? Я не поверю, что ты стремишься мне помочь просто так.       — Мне нравится твоя осторожность, Селина, она говорит о том, что ты не лишена ума. Моё требование просто: свобода. Для того, чтобы ты дала её мне, я дам тебе всё необходимое от силы до знаний и даже отвечу на вопрос, почему ты не можешь развиться сама. Честная сделка. И для того, чтобы ты не сомневалась в моих возможностях, я дам тебе силу прямо сейчас. Не сопротивляйся.       Первый порыв — отбросить книгу, из которой в Селину устремилась густая тёмная энергия, — девушка подавила. Она силу и искала, чтобы по-глупому от неё отказываться! Она смаковала каждую частицу энергии, что наполняла тело, с восторгом ощущала, как её собственная магия отвечает на магию Ашерона, как резонирует, как сливается с ней, образуя нечто новое. Нечто, без сомнения, очень сильное.       Когда последние остатки энергии впитались в Селину, она ощутила, как её магия сформировалась до конца, чего она ждала годами! И радость не омрачало даже понимание, что заёмная сила способна исчезнуть после первого же истощения. Всего-то делов, что не доводить себя до него.       — Теперь ты ведьма змей, Селина! Я исправил ошибку Эльдоры! — торжественно провозгласил Ашерон со страниц Легендариума. — Не забывай меня и достигнешь вершин тёмной магии, какие тебе ранее не снились.       Боже, да он лучше любого джинна!       Селина улыбалась, упиваясь новым ощущением бегущей по жилам силы, магии, которая чувствовалась всем телом. За одно это она была готова сотрудничать с Ашероном дальше, чтобы получить от него все возможные знания, отточить мастерство, что будет не заёмным, а её собственным, а также узнать, почему у неё были проблемы с магией и о какой ошибке Эльдоры говорил маг. Сколько вопросов к нему было!..       Да, Селина прекрасно понимала, что Ашерон ловко закинул множество крючков, на которые она клюнула. Но противиться им она не желала совершенно; сначала вызнает всё, что ей интересно, а потом обдумает, что к чему и насколько игра стоит свеч.       — Селина! Что ты делаешь? — раздался испуганный и возмущённый возглас, который теперь уже ведьма хотела услышать меньше всего. Чёрт, проклятая Эльдора, как же она не вовремя!       — Ничего, просто читаю, — Селина состроила честные глаза, стремясь показать, что ничего предосудительного не происходит и она совсем-совсем не говорит ни с какими магами и тем более не заключает с ними сделок.       Ну же, клюнь!..              Но Эльдора жестом возвела вокруг Легендариума барьер.       — Это Ашерон, он тёмный маг и создатель Легендариума, он опасен, Селина! Ты не должна приближаться к этой книге, я тебе запрещаю!       Никогда Селина не слышала в голосе крёстной столько страха на грани паники, скверно скрываемого за возмущением. Как будто Эльдора осознала, что совершила чудовищную ошибку, но сделала это слишком поздно. Она встала между ученицей и Легендариумом и требовательно посмотрела на Селину в ожидании ответа, реакции на запрет. Девушка кивнула и смиренно пробормотала «Да, конечно», которое Эльдора хотела услышать. Она понимала, что наставница теперь сорвётся в очередное путешествие и вновь заберёт с собой Легендариум, но в спину удаляющейся с книгой фее послала лишь насмешливую улыбку.       Легендариум… нет, Ашерон может влиять на Эльдору. Селина непременно воссоединится со своим джинном.