Глава 15. Яд

      Лос-Анджелес. Большой город, полный жизни и возможностей, — когда-то Селина мечтала перебраться сюда, веря, что сможет устроиться не в пример лучше, чем в Гардинии. Увы, на такое нужны были деньги, потому девушка потихоньку копила и ограничивалась редкими поездками для прогулок. Сейчас старая мечта, можно сказать, начала исполняться. Набрать сумму для владеющей гипнозом ведьмы не проблема, получить хорошую квартиру или даже домик тоже. Но, увы, пока стояли другие приоритеты, потому Селина по-быстрому ограничилась маленькой квартиркой в одном с магами подъезде, которую ей бесплатно сдала женщина, убеждённая, что приютила племянницу, которую не видела много лет.       За полный день в Лос-Анджелесе Селина не выползла из этой квартирки даже погулять. Не было сил, Гантлос высосал физические и моральные, как бывалый вампир кровь. Даже нынешним утром шевелиться не хотелось, хоть сваренные собственноручно бальзамы за ночь не оставили от синяков и ссадин и следа. Селине не хотелось прожигать время совсем уж впустую, потому, валяясь в кровати и бродя по интернету, она решила посмотреть, как там феи поживают в масс-медиа.       О земных феях новостей никаких. Города не покрывались джунглями, ледники не летали и тому подобное. Быть может, Винкс сумели их отговорить мстить людям и насаждать веру силой — как сказали маги. Но сами чернокруговцы не верили, что шесть наивных девочек разом переубедят тех, кто вкусил почитание себя божеством, всю прелесть силы и власти. И лично Селина была склонна с ними согласиться — земные феи не отступят и просто будут действовать тоньше.       В Гардинии же всё было без изменений — Винкс на коне, их все любят, даже несмотря на демонстрации старших фей. То ли сами, то ли с чьей-то помощью, но фейская шестёрка умело выставила себя защитницами, которые и решили минувшие проблемы. А после продолжили вовсю себя рекламировать, даже свою музыкальную группу создали. Как будто не могли пресытиться популярностью.       Аж тошно становилось.       А недельного вандализма тёмных фей как не бывало, никто не вспоминал даже.       Благо в соседнем Лос-Анджелесе контраст с восторгавшейся феями Гардинией бросался в глаза — без наглядного примера, через одни лишь ролики и статьи в блогах, людей переполнял скептицизм. Вместо дифирамб феям они спорили о природе происходящего на экране: монтаж, рекламная акция Голливуда или вовсе эксперименты правительства. На веру принимали считанные единицы, которые, как стаей пираний, сжирались скептиками и интернет-троллями. Всё так, как в Гардинии поначалу, и без какой-либо волшебной заварушки вряд ли изменится.       Это хорошие новости, говорившие, что время есть. И надо его потратить с умом. С такой мыслью Селина всё-таки заставила себя встать с кровати, чтобы одеться и позавтракать, а после засесть с Легендариумом. Вчерашняя тренировка показала ей скудность собственного арсенала нагляднее, чем стычка с Винкс, и ведьма намеревалась это исправить.       А кто обучит змеиной магии лучше мага рептилий? Селина изложила Ашерону просьбу, едва открыв его страницу.       Она ещё закатает Гантлоса в асфальт.       — Заклинаний и их модификаций более чем достаточно. Одни только барьеры антифизической и антимагической защиты делятся на множество подкатегорий, — ответил Ашерон задумчивым тоном, словно уже перебирал в уме различные варианты новых заклинаний. Но они так и не были озвучены. — Мне по душе твой энтузиазм, но, надеюсь, ты не забыла, на что должна пускать его на самом деле?       Как будто Селина была несмышлёным ребёнком, у которого всё вылетало из головы, от чего нужно напоминать каждый раз, каждый день. Игла обиды кольнула девушку, но сразу была отогнана. Нетерпение Ашерона можно понять — веками сидеть взаперти собственного творения, не зная, когда выпадет шанс вернуться в реальный мир и выпадет ли вообще.       — Я помню. Не волнуйся, я тебя освобожу. Думаю, охота на фей как раз будет мне на руку, ведь я смогу отнимать их силу вместе с крыльями. Но мне нужно быть более сильной и умелой, чтобы всё прошло успешно.       Ответ Ашерона вполне удовлетворил.       — Разумный подход, Селина. Ты уже работаешь над собой, я наблюдал твой бой с Гантлосом, действовала ты грамотно, не забывала работать головой. У тебя две проблемы: малый опыт и скудный арсенал, и со вторым я тебе помогу, — Ашерон моментально разложил всё по полочкам, и Селина могла лишь кивнуть, жадно подавшись вперёд. Как приятно иметь дело с человеком, который понимает тебя без лишних слов. Ашерон на её готовность с одобрением хмыкнул и продолжил: — Для начала я покажу одно заклинание, которое не только поможет тебе в бою, но и улучшит твою материализацию змей. Сегодня мы займёмся ядами.       От прилива энтузиазма Селина едва не подскочила, но сумела сдержаться и лишь в предвкушении подалась ещё ближе к Легендариуму, крепко цепляясь пальцами за жёсткую обложку и чуть ли не носом тыкаясь в страницы. Змеиные яды. Коварные и эффективные инструменты охоты безжалостных рептилий. Конечно, Селина хотела постичь их, а после объединить с материализацией змей, чтобы лучше создавать ядовитых гадин всех пород и уровней сложности!       Не тратя времени на щёлканье клювом, ведьма обратилась в слух и всем своим видом показала, что готова впитывать знания подобно губке.       Ашерон её рвение не прокомментировал. Но энергия Легендариума сгустилась в его изображении и коснулась чувств Селины. Легко, ненавязчиво, как жест покровительства и одобрения.       — У меня для тебя заманчивая новость: я не расскажу тебе о заклинании, я тебе его покажу. Ты уже умеешь посылать в Легендариум других, пора ступить в него самой. Тебе должно понимать, что он не просто книга с призывами, он врата в другой мир. Ты можешь на время войти в Легендариум и взять силу персонажа — так же, как сделала с Думаном. Настройся на Легендариум, впусти в себя его магию, синхронизируй себя с ней, сосредоточься на намерении — и читай.       Страницы пришли в движение, скрыли мага, чтобы застыть на иной легенде. Селина узнала её, едва взглянула. Оскаленная женщина со змеиным хвостом вместо ног и змеями-волосами — кто не знает Горгону из мифов о Персее?       Только со страницы скалилась не всем и каждому известная Медуза, а её сестра. Рассматривая иллюстрацию, Селина ощутила трепет в груди при мысли о том, чтобы соединиться со столь великолепным мифическим существом, и нежно коснулась иллюстрации, предвкушая, как станет ею. Не могла не улыбнуться — чем выше сродство с персонажем, тем лучше контакт, и связь с целой Горгоной девушке безмерно льстила. При желании она может даже попробовать себя в шкуре Медузы, но не сейчас. Смертоносный взгляд младшей сестры помешает уроку.       — Я страхую тебя. Читай, — тихим шёпотом отдался в мозгу вкрадчивый голос.       Селина доверилась ему, зная, что Ашерон не станет губить свой ключ к свободе.       — В незапамятные времена, когда боги спускались к людям на землю, на острове Сицилия жили чудовищные женщины-змеи, и имя им Горгоны, — иллюстрация старшей сестры манила, затягивала зыбучим песком, которому Селина не сопротивлялась. Она улыбалась, по доброй воле всей своей магией подаваясь навстречу могущественному артефакту. На плечах она, как наяву, ощущала жёсткие ладони учителя, толкавшие к страницам. Ведьма склонилась к Легендариуму ближе, чтобы с торжеством дочитать финальные строки: — Старшая сестра Сфено была самой спокойной из сестёр и первая решила разделить с Медузой проклятие Афины… Легендариум, впусти меня в свой мир!       Магия Легендариума водоворотом объяла Селину и утянула внутрь. Ведьма не сопротивлялась, она рвалась навстречу, принимала силу, сливалась с ней. И едва чувство невесомости её отпустило, она счастливо рассмеялась, испытывая необычную, но такую могучую — куда более, чем собственная, — магию, что наполняла каждую клеточку тела!       — Такая сила! — выдохнула Селина и свернула кольцом свой змеиный хвост. На глаза вместо зеленоватых прядей упало несколько тоненьких змеек.       Магия пульсировала в теле, бежала по венам, отдавалась в каждой чешуйке: всё это пьянило лучше любого алкоголя, до чего Селине хотелось испытать всю полноту мощи Сфено!       Но взгляд по сторонам не выявил ни одной живой души. Лишь траву, куцые кустики, бескрайнее море впереди и древний белокаменный храм. Подле него скорчилось несколько каменных фигур, застывших в последнем поразившем их чувстве — страхе. Жуткая, казалось бы, картина, но юная ведьма испытала такую гордость, будто самолично каменила каждого из глупцов, посмевших ступить на землю её дома, ей острова.       Нет, нет, не её взора то дело, но хвастовство младшей сестры, сторожившей остров, не позволявшей осквернить безмозглым «героям», что не ищут ничего, кроме нелепой славы. Старшая и средняя сёстры могут жить спокойно, зная, что покой Горгон не будет нарушен, пока их Медуза на страже.       — Не забывай, кто ты такая, Селина, — за спиной раздался голос, такой знакомый, что Сфено вздрогнула. Она знала его, помнила откуда-то, разум твёрдо ей сказал — это не враг. Это друг. Тот, кого она уважает. Тот, кого она слушается… учитель! — Молодец, быстро учишься. С непривычки слияние сильно давит на разум, но с практикой ты привыкнешь и сможешь сразу отделять себя от сознания персонажа.       Несколько тихих шагов по траве. Мужчина в тёмно-красной с чёрным мантии выступил вперёд и сложил руки с татуированным предплечьями за спиной. Селина почувствовала, как на лицо змейкой наползла улыбка. Она не ожидала увидеть Ашерона воочию так скоро, но раз они оба в Легендариуме, то почему нет? Ведьма с любопытством рассматривала его спину, жалея, что не видит даже части скрытого глубоким капюшоном лица.       — Придётся над собой поработать. Это было… опасно. Сфено настолько сильная, что я от неё опьянела, — нехотя признала Селина и поёжилась. До неё запоздало дошло, на какой опасной грани она балансировала. Потерять разум ей бы не хотелось.       — Так работает любая великая сила, она как наркотик вне зависимости от полярности. Мы, тёмные, острее чувствуем её влияние. Поэтому каждой ведьме и каждому тёмному магу важно развивать самоконтроль. Этому ты тоже научишься, — Ашерон вытянул руку. Длинный рукав качнулся причудливым острым крылом. На смуглых пальцах возникло знакомое зелёное свечение, какое не раз срывалось с пальцев самой Селины. — Но сейчас ты будешь учиться более простому заклинанию. Ты знаешь симптомы отравления змеиным ядом от начальных до летальных?       Змеиный хвост свернулся кольцом так привычно, словно всегда был вместо ног. Селина устроилась поудобнее, готовая внимать. На вопрос Ашерона она ответила коротким «да». И маг, неспешно погасив несформированное свечение, продолжил:       — Заклинание называется «яд». Оно воспроизводит отравление в полной мере и, в отличие от натурального яда, стимулирует процесс в несколько раз. Максимальной эффективности достигает при попадании в кровь и на слизистые. Но в то же время есть недостатки: ограниченное время действия, по истечении которого ядовитые элементы распадутся. Лишь от тебя зависит, как быстро это произойдёт и какой урон ты успеешь нанести.       Ашерон развернулся и Селина наконец смогла посмотреть ему в лицо. На нём горели жёлтым нечеловеческие глаза, придававшие Ашерону демонический вид. Врождённое или побочный эффект какого-либо эксперимента?       Все сторонние мысли вылетели из головы, когда учитель продолжил лекцию, вновь подняв руку с раскрытой от себя ладонью:       — Ты ещё не умеешь повышать свою сопротивляемость к ядовитым веществам, поэтому отрабатывать заклинание будешь здесь под моим присмотром. А теперь смотри внимательно, — Ашерон согнул пальцы таким образом, чтобы ладонь образовала полусферу, — Важно, чтобы пальцы находились под углом друг от друга. Таким образом ты увеличиваешь конус разбрызгивания яда.       Нарочито медленно, позволяя рассмотреть процесс, Ашерон сгустил в ладони зелёную энергию змеиной магии. А потом она преобразовалась в зеленоватую прозрачную жидкость и рванула вперёд. Селина оценила расстояние, после которого мощный выстрел стал терять в высоте, — ярдов десять точно есть. И ещё половина до падения на землю.       — А если я увеличу или, наоборот, уменьшу угол пальцев, это повлияет на площадь поражения и, соответственно, концентрацию попавшего яда? — с научным интересом уточнила Селина, зеркаля положение ладони Ашерона. Она немного подвигала пальцами в жесте иллюстрации своего вопроса и с ожиданием посмотрела на учителя. Уголки губ тёмного мага чуть приподнялись в одобрении любознательности ученицы.       — Да. Поэтому, помимо конуса, ты должна учитывать расстояние до цели и импульс выброса. По мере практики сама найдёшь для себя удобные параметры. Теперь застынь, — Ашерон зашёл Селине за спину и положил ей на спину руку. С языка рвался вопрос, что он хочет делать, но девушка подавила любопытство и послушно застыла. Всё равно сейчас узнает… а потом ощутила резкий спад силы. — Для твоего же блага, Селина. Тренируйся, ориентируясь на свой уровень сил, а не Сфено.       Взметнувшееся было в груди возмущение затихло так же быстро, отступив перед логикой аргумента. Ашерон прав, между Селиной и любой из Горгон разница немаленькая.       Отметив понимание ведьмы, маг вернулся к делу. Начал рассказывать непосредственно о процессе воспроизведения заклинания яда. О том, как нужно держать в голове необходимое воздействие на организм. Как формировать свою магию в его воплощение. Как преобразовывать в материальное явление в виде потока яда. И как задавать подходящий импульс, чтобы яд вылетел в цель, а не растёкся по ладони.       Внимательно выслушав инструктаж, Селина попробовала воспроизвести заклинание. Начинала со слабого яда, который призван вызвать обычное недомогание. Сконцентрировалась на его негативном воздействии. Собрала энергию в ладони.       — Яд.       Вербальная формула завершающим фактором трансформировала магию в жидкость и запустила вперёд. Не так сильно и далеко, как вышло у Ашерона, всего пара ярдов. Но то, что яд не растёкся по руке, уже можно считать успехом.       Ведьма оценивающе посмотрела на сверкавшую в траве жидкость. Она отработает заклинание до совершенства. До такого, что наловчится применять его мгновенно и без вербальной команды, как это делал её учитель. В конце концов слова-активаторы в большинстве атакующих и защитных заклинаниях не нужны, они лишь психологический спусковой крючок.       Поставив перед собой цель, Селина принялась оттачивать заклинание, сосредоточив внимание на корректировке импульса. Воссоздать яд не так сложно, как запустить его с нужной силой относительно расстояния.       Ашерон всё время был рядом, наблюдая за прогрессом. В самом начале указал на пару огрехов, которые Селина исправила, и больше не вмешивался, что ведьма сочла добрым знаком.       Но всему хорошему приходит конец.       — Время, Селина. Ты хорошо поработала, теперь дело за практикой.       Прекращать урок не хотелось, но не без досады девушка кивнула. Пребывание в Легендариуме не увеселительная прогулка, а реальный риск, с которым играть не стоит. Она посмотрела Ашерону в глаза и искренне поблагодарила:       — Спасибо. Я доведу это заклинание до совершенства.       В ответ Селина получила благосклонный кивок и, что важнее, совет:       — Ещё одно насчёт твоего арсенала. Можешь считать наградой за прилежность. Ты можешь материализовать змей дистанционно, если потренируешься. Выстрели магией змей по схожему с твоей любимой негативной сферой принципу и на нужной дистанции преобразуй энергию в форму. Потренируйся самостоятельно, я буду внимательно наблюдать за твоим прогрессом.       Селина с азартом кивнула и мигом прикинула механизм действия. На словах инструкция проста, но на деле нужно тонко чувствовать собственную магию на дальней дистанции и правильно ловить момент.       Ашерон сделал шаг за спину и положил ладонь ей между лопаток, выталкивая прочь из мира.