Глава 16. Гениальная простота

      — Сделай лицо повеселее, сегодня вместо Гантлоса тебя погоняю я.       С такими словами Анаган перехватил Селину на выходе из квартиры и жестом поманил за собой. В отличие от Гантлоса, он снял привычный плащ и щеголял в майке и джинсах. Что ж, он всё-таки нормальный человек, а то Селина не уставала удивляться, как маги не сварились в верхней одежде в калифорнийскую жару. Извращенцы. Или поколдовали во имя стиля.       Немного приободрившись, ведьма последовала за Анаганом. Он, дружелюбный и привычный, был намного приятнее Гантлоса, чьё настроение застряло на уровне плинтуса. Конечно, это значит, что сегодня Селина не приласкает мага разрушения ядом, но ещё успеется. Потому девушка прибавила шаг, чтобы поравняться с Анаганом, и заметила:       — Звучит как хорошая новость.       — Рано радуешься, — маг ответил ей хитрой усмешкой. — Не думай, что я буду с тобой осторожничать потому, что ты мне нравишься.       — Кто сказал, что я требую к себе бережного отношения? — Селина высокомерно хмыкнула, стремясь всем своим видом показать, что не изнеженная барышня. — Мне нужны знания и навыки и я не боюсь ради них получить пару-тройку синяков. Просто твоё общество мне приятнее.       Анаган довольно сощурился на последнюю фразу и открыл дверь подъезда. Он вальяжно облокотился о перила, заказал такси и лишь после заметил:       — Старина Гантлос в своём репертуаре. Не переживай из-за этого, на меня он поначалу тоже долго бухтел, но, как видишь, ужились.       Селина оставила откровение без комментариев, хоть считала, что Анаган заблуждался. В случае с ней Гантлос не включал испытательный режим для новичка, он взъелся на факт гейса. Раздул драму на ровном месте, как считала ведьма, в конце концов, его её зароки не касались. Он, наоборот, радоваться должен, что получил с соратниками столь большое преимущество на своей стороне. Анаган и Думан, например, восприняли всё спокойно.       Говорить о маге разрушения желания не было. Селина прислонилась к перилам рядом и с любопытством покосилась на Анагана. Вчера они с Думаном точно так же здесь стояли и пугали прохожих, а есть ли специфические увлечения у мага скорости? Пока вроде не проявлялись, он просто лениво щурился на людской поток, чем-то напоминая нежащегося на солнышке кота.       — А ты последним присоединился? — полюбопытствовала ведьма, не желая коротать время в тишине.       — В какой-то степени… хотя четвёртым охотником стал Думан, но он был с нами и раньше, просто мелким. Сама понимаешь, пока магия пробудится, пока научится с ней управляться, но у Иллидиса были на него большие планы. Я просто держал его место, пока Иллидис носился с поисками последнего подходящего охотника, — безмятежно поведал Анаган, почти что растекаясь по перилам.       — Разве можно было временно? Мне казалось, вы все под гейсами, нет?       — Ну, тогда никто не думал, что я останусь, даже я сам, поэтому работал я за деньги — классический наёмник. Это уже потом у меня появилась причина влиться в охоту полноценно, и я согласился на гейс.       По лицу мага пробежала тень, и Селина решила не выпытывать подробностей. Вряд ли там что-то хорошее. Тем более что такси подъехало и Анаган спустился с крыльца, чтобы наигранно джентльменски открыть даме дверь.       Болтовня из-за таксиста поутихла, и поездку ведьма традиционно провела в телефоне. Только на этот раз бродила по интернету не бездумно, а читала статьи про змеиные яды, откладывая в памяти каждую крупицу информации, чтобы впоследствии воплотить в магии.       Конечным пунктом в этот раз оказалось пустынное складское помещение в порту. Таксист с подозрением косился на мага с ведьмой, но внушение Анагана выбило из него все мысли о месте назначения и подозрения по его эксплуатации… А также, само собой, заставило расплатиться за поездку из собственного кармана.       Маг бодро прошествовал на середину склада и остановился, расслабленно сложив руки на груди.       — Начнём с небольшой лекции о том, почему сегодня за тебя взялся именно я, — заговорил он, стоило Селине приблизиться. Она мигом обратилась в слух под одобрительный кивок своего текущего учителя. — Мы в общих чертах говорили тебе с девочками про превращение Беливикс. Оно усиливается людской верой, но помимо этого даёт своим хозяйкам ряд бонусов в виде трёх пар крыльев с отдельными особенностями: взгляд в прошлое, телепортация и скорость. Уже поняла, чем мы будем заниматься?       — Имитировать сражение с феей Беливикса на крыльях скорости, — примерной ученицей кивнула Селина, мигом проведя параллель.       — Именно. Конечно, со мной их крылья не сравнятся, но доставят проблемы, если не будешь готова. Те же Винкс, я не сомневаюсь, вновь влезут в нашу охоту, а они все в Беливиксе. Нехорошо выйдет, если кто-то из них тебя подловит, согласна? На этом вводную лекцию можно заканчивать, перейдём к практике. Итак… начали!       Кто бы сомневался, что Анаган не даст времени подготовиться!       Селина едва успела выставить щит, чтобы поймать заклинание, прилетевшее сбоку. Только почти сразу же новое прилетело уже со спины, болезненно швырнув на пол.       — Ненадолго тебя хватило, — Анаган досадливо цыкнул и встал рядом, наблюдая, как ведьма, недовольно морщась, соскребается с пола. — Защищаешься неправильно. Закрой себя со всех сторон куполом, если нуждаешься во времени на оценку обстановки.       — Ну, так научи меня куполу, — мрачно буркнула Селина, раздосадованная тем, как быстро и позорно вылетела. Против Гантлоса держалась дольше! Правда, его атаки она успевала отслеживать.       — Чего тут учить? Стандартный щит знаешь, просто включи воображение и растяни его в купол, принцип один. Не копайся, а то ты такая медленная, что я рискую заснуть на ходу.       Сказав это, Анаган вновь исчез, чтобы пальнуть по Селине с противоположной стороны. Вернее, не прямо по ней, а мимо, почти задевая плечо и демонстративно так намекая не тормозить, пока следующая сфера не прилетела в саму ведьму.       Она чертыхнулась и создала щит. Стандарт — представить перед собой непроницаемую препону — с которым Селина справилась на раз. Но в этот раз она препону не завершила, а продолжила, представляя, как та растягивается и изгибается, замыкается за спиной и над головой. В последний момент в спину прилетело заклинание, которое едва не сбило концентрацию. Не швырнуло на пол, но болезненно ужалило, как бы говоря: медленно. Появившийся перед препоной Анаган показал палец вниз и озвучил очевидную оценку. А затем сказал развеивать защиту и по новой, пока Селина не приноровится, создавать купол моментально.       Занятие мало походило на полноценный спарринг, как было с Гантлосом, Анаган учил иначе и примерно так же, как учил прежде. Показывал приём и заставлял отрабатывать до автоматизма одно, прежде чем перейти к другому, только в этот раз без прогулки по переулкам. И зловеще пообещал спарринг в качестве подведения итогов.       Селина нехотя признала, что былое занятие с магом разрушения сегодня пошло ей на пользу: реакцию он ей чуть-чуть подтянул, на часть ударов Анагана она реагировать успевала.       Но в большинстве своём он за счёт своего дара всё равно был банально быстрее.       После купола они перешли на попытки подловить скоростного противника прежде, чем будет прорвана защита. Уследить за Анаганом было сложно, но вовсе не невозможно, суперскорость превращала его в размытое пятно, которое тем не менее можно было видеть, если постараться.       Обычные атаки на это пятно не работали, не успевали попадать. Столь быстрого противника надо бить ударами по площади — очевидный вывод, который напрашивался почти сразу. К собственной досаде Селина вновь упёрлась в скудность арсенала: ей не хватало трюков, с которыми можно чередовать негативные волны и делать себя менее предсказуемой. Свежеосвоенный яд сейчас был бесполезен, он не настолько отточен, чтобы успевать воздействовать через поры, а попасть в лицо ещё умудриться надо.       Но Селине всё-таки было чем удивить Анагана. Как раз вспомнился последний совет Ашерона. Ведьма удержала предвкушающую ухмылку, чтобы не дать магу понять, что она что-то замыслила. Всё самое интересное она решила оставить на контрольный бой.       И, едва Анаган о нём объявил, Селина завернулась в купол и начала мониторить округу.       Подгадав траекторию очередного движения, она убрала защиту и наперерез запустила серп зелёной магии. Почувствовать собственную энергию и на нужном расстоянии преобразовать.       Есть!       Анагана снесло эфирным питоном, что не замедлил обвить жертву кольцами. Не тратя времени даром, Селина подскочила ближе, чтобы добить. На пальцах зажглась негативная энергия.       Раскрытую ладонь между кольцами змеиного тела она увидела слишком поздно. Едва успела стряхнуть атаку, чтобы выставить щит. Но фиолетовая сфера играючи разнесла его в клочья.       Сильнейший удар вышиб из ведьмы воздух, спина встретила пол. Селина силилась сделать хоть вдох, но такое чувство, будто организм забыл, как это делать. Вот же чёрт!..       — Это было неплохо, — заметил Анаган, когда девушка всё-таки смогла дышать. Он уже стоял рядом, на раз избавившись от змеи, и наблюдал, как Селина соскребается — в который раз — с пола. — Живая?       — А ты как думаешь? — процедила Селина, раздражённая из-за провала. Победа ведь была так близка, если бы не проклятая сфера!.. — Меня как будто сшибло пушечным ядром, я поражена, что рёбра не сломало! Что это было?       — Классическая негативная сфера, просто я её усилил, разогнав частицы энергии. Думала, магия скорости — это только про быстрый бег? — самодовольно и несколько снисходительно пояснил маг, скрещивая руки на груди и таким незамысловатым образом обозначая завершение схватки. — И не ворчи мне тут, кто говорил, что не боится пары синяков? Мне во время тренировок не только рёбра ломали, так что порадуйся.       Селина нахохлилась недовольным и помятым воробьём. Но хотя бы не напоминала призрак штукатурки, как в прошлый раз.       — Ничего я не ворчу, просто знай: я ещё закатаю тебя в асфальт, — мрачно пообещала ведьма, встретив многозначительную усмешку, мол, попробуй.       Ничего, и на её улице будет праздник. Расширит арсенал, отточит рефлексы и победит что Анагана, что Гантлоса. Селина пообещала себе довести навыки до таких вершин, чтобы больше никто не смог её подловить и раскатать по полу. За пару занятий ей это уже порядком надоело.       — Уже боюсь, о великая колдунья. Кофе или коктейль какой будешь? Лично я да.       И всё-таки дружелюбный Анаган Селине нравился куда больше Гантлоса. Потому от угощения она отказываться не стала.

***

      — Не узнала тебя без плаща, — заявила Митси, падая за столик к Селине и Анагану.       Нарисовалась она внезапно и как будто из воздуха. Просто позвонила Селине с предложением встретиться и уже через десять минут припарковала машину у веранды выбранного ведьмой с магом кафе. «Либо она сильно соскучилась, либо что-то от тебя хочет», — заметил тогда Анаган. Лично Селина не сомневалась во втором варианте.       — Скажу тебе по секрету: он снимается, — маг отсалютовал Митси бумажным стаканчиком. — Привет, кстати.       — Ага, привет, — буркнула ему та тоном, говорившим: «подавись своим кофе». Следующие слова она сказала уже Селине: — Представь моё удивление, когда я узнала, что ты объединилась с магами. Не боишься повторения истории?       Негатив в сторону Анагана от Митси чувствовался чуть ли не кожей, но тот лишь безмятежно присосался к кофе. Хоть бы на пару секунд сделал вид, что совестно, что ли…       — Я перестраховалась, так что всё в порядке, — отговорилась Селина и тоже отпила кофе. Холодный, самое оно в жару. — Ты настолько переживала обо мне, что приехала предостеречь лично? Или просто соскучилась?       — Не считай меня мамочкой, которая будет над тобою виться, — мигом фыркнула Митси и бросила выразительный взгляд на Анагана. — Вообще-то я хотела поговорить. Наедине.       — Какие мы стали таинственные, — снисходительно проговорил Анаган, но всё-таки проявил тактичность и поднялся из-за стола. — Ладно, так и быть, но чтобы управились со своими секретами за пять минут.       Митси мрачно посмотрела ему вслед и что-то невнятно пробормотала, быть может, желая провалиться под землю. Потерю превращения она восприняла особенно болезненно и винила магов наравне с Винкс.       — Это правда, что ты дала магию Шилли? — к делу Митси перешла мигом, жадно подавшись вперёд. Глаза за стёклами очков-лисичек пылали предвкушением. — Можешь дать мне тоже?       Селина молча допила кофе и поболтала стаканчик, слушая перекат льда на дне. В ином случае она бы не упустила возможности сказать какую-нибудь дежурную колкость вне зависимости от того, было бы возможно выполнить просьбу или нет. В ином, но не этом. Смотря сейчас на Митси, которая, попробовав магию на вкус, чтобы вскоре потерять, жаждала её вернуть, она видела своё отражение из прошлого, просто менее удачливое.       Такая себе параллель.       — Ты же понимаешь, что потерять дарованную магию снова проще простого? — спросила Селина больше для того, чтобы узнать, насколько Митси осознаёт риски. Всё равно дать функционирующий дар она не сможет. Она не Ашерон.       — Разве её нельзя как-нибудь закрепить? Ты же так обожаешь магию, ни за что не поверю, что ты не думала над тем, как бы её не потерять.       На что Селина лишь уныло взболтнула стаканчик.       Конечно, она думала, и куда больше, чем может представить Митси. Проблема была в том, что ей катастрофически не хватало знаний, которые пополнить попросту неоткуда. Советоваться с более опытными магами Чёрного Круга в столь щекотливом и личном вопросе Селина не хотела. В идеале они вообще не должны узнать, что её магия дарованная. С Ашероном обговаривать вопрос не хотела тоже, опасаясь, что тот воспримет это как попытку порвать поводок. Хотя он всё равно всё узнает, неприятного разговора не избежать, но хотелось бы как минимум отсрочить. Потому что бездействовать Селина не могла.       К её огромному сожалению, кроме советов от опытных магов, вариантов не было. Селина даже не способна телепортироваться в Магикс, чтобы попытаться порыться в библиотеках Волшебного Измерения.       Пока всё, что ведьма имела на руках, — примерные теории из некогда прочитанных книг Эльдоры и учебников Облачной Башни. И то ни одна не давала представления, как закрепить дарованную магию насовсем, максимум — усложнить её потерю. Например, будь у Селины вакуум, то она смогла бы удержать около половины магии Чёрного Круга, вопреки уничтожению артефакта. Эти сосуды, воплощения ведьминских ядер, те ещё прожорливые утробы, с жадностью скряги удерживающие всё, что в них попадёт. Увы, но сами они формируются у редких уникумов — исключительно сильных от рождения ведьм. Всем прочим требуется приложить усилия в виде комплекса специальных тренировок на несколько лет. Даже у Шилли с Дармой ещё нет вакуумов, по программе они должны их сформировать лишь в этом учебном году.       Как бы Селина ни хотела, но страховочной подушки из вакуума ей в ближайшее время не видать.       Вот бы наткнуться на джинна, причём реального — волшебство персонажа всегда ограничено по времени после его возвращения на страницы.       Или на тот уникальный цветок, о котором вздыхала Эльдора. Мол, в нём столько силы, что можно исполнить желание, да только цвёл он раз в сто лет… пока не исчез вместе со светлым волшебством Земли.       — Мне нечем тебя порадовать, — Селина решила наконец сообщить Митси печальные новости. — Даже если бы я знала, как закрепить дарованную магию, я могу дать лишь некоторый объём сырой энергии, который разрядится в первое же заклинание. У меня нет нужных знаний, чтобы сформировать её в функционирующий дар.       Митси почему-то посмотрела на неё как на дуру.       — Не знаешь ты, знают маги. Раз они дали нам превращения, то сориентируют тебя по теории, разве нет? Заодно вместе подумаете, как закрепить, может, пригодится в ваших общих делах.       Селина уставилась на Митси в ответ, переваривая, что та сказала. Нет, это не смесь невежества и наглости… а великолепная возможность, какую грех упустить! Ведь тогда ведьма сможет трясти из чернокруговцев нужные ей знания, прикрываясь Митси и не раскрывая собственных проблем с магией! Заодно золотая девочка побудет подопытным кроликом. Сплошная выгода.       — Ты чёртов гений! — воскликнула Селина, от чего Митси вздрогнула, а люди с соседних столиков начали коситься. На них ведьма забила, всё равно сразу вернутся к своим делам. Но голос она понизила, подаваясь вперёд и, кажется, даже немного пугая приятельницу приливом энтузиазма. — Я поговорю с ними, может, что придумаем. Я сделаю из тебя настоящую ведьму!       До слуха донёсся комментарий кого-то из соседей о «придурочных ролевиках». Селина спрятала руки под столом и, как порядочная ведьма, в ответ немедля приласкала комментатора слабеньким проклятием на понос. Пусть в следующий раз помалкивает. Или открывает рот не в присутствии комментируемых.       Побег болтливого мужика обе девушки проводили злорадными улыбками и вернулись к обсуждению.       — Тогда полагаюсь на тебя, Селина. Сделай, что сможешь, я в долгу не останусь, — серьёзно сказала Митси, но глаза она щурила мечтательно, небось в мыслях уже вновь кидаясь сферками и рассекая над улицами. — Только будь на связи, я завтра еду домой — предки вернули мелкую из летнего лагеря и хотят скинуть на меня. Надеюсь, парад бешенства фей прошёл и мне не прилетит никакой волшебной дрянью.       — Расслабься, они притихли. Мы, кстати, ненадолго расстаёмся, Огрон обмолвился, что мы вернёмся в Гардинию, едва Думан поправится, — кивнула в ответ Селина, краем глаза подмечая возвращающегося Анагана.       Надо будет по дороге потрясти его на предмет планов в Гардинии. Огрон подробностей не раскрывал, но сразу сказал, что цель не Винкс и, по-хорошему, их надо избегать. Тогда кто? Хочет отловить Рокси, пока её защитницы расслабились и купаются в популярности?       Как бы то ни было, у Селины есть неполная неделя на подготовку. Надо будет поспрашивать Ашерона о заклинаниях по площади и не забыть подобрать в Гардинию пару-тройку легенд поинтереснее. Исключительно на всякий случай.