Глава 26. Вопрос Чёрного Круга

      От завода до дома Селина могла легко дойти пешком, что и решила сделать, попутно проветрив голову и обдумав всё произошедшее. Но стоило ей дойти до черты района, как какой-то незнакомец схватил её за запястье и потянул в переулок.       — Руки лишние? Живо убрал! — рыкнула Селина, готовясь пришибить урода проклятьем вне зависимости, отпустит её или нет. Она и так на нервах, хотя бы на маньяке отыграется!       — Тихо, это я, — незнакомец сверкнул знакомыми жёлтыми глазами и втянул переставшую сопротивляться ведьму в переулок.       Из огня да в полымя. Селина ведь так обрадовалась, когда ей повезло не столкнуться с Думаном в доме магов, не готова она с ним говорить. И ведь опять они вдвоём в переулке, как назло.       Навевает воспоминания.       — Ты сейчас прошла по пиздец какому тонкому лезвию. Я рад видеть, что ты ушла от Дианы живой и здоровой, — Думан не скрывал облегчения в голосе. По его губам пробежала немного нервная ухмылка, когда он сделал шутливое предложение: — Не хочешь податься в актрисы, когда всё закончится? Фей наёбываешь — моё почтение.       — Подумаю, — хмыкнула Селина так же нервно, только по другой причине.       В глаза магу она старалась не смотреть, скользила рассеянным взглядом по стене за ним, старательно отгоняя память о том, чем они занимались в похожем переулке меньше суток назад. Почему её это вообще так волнует? Как будто незрелая девочка после первого поцелуя, ей богу!..       Дурацкая химия.       — Ты точно в порядке? С феями без проблем? От ведьм не прилетело? — Думана её блуждающий мимо взгляд всё-таки обеспокоил и он попытался извернуться, чтобы посмотреть в лицо. Селина ответом на вопросы покачала головой и на автомате отвернулась, чтобы не смотреть глаза в глаза. Молчание затягивалось, но вдруг оказалось нарушено смешком. — Кажется, понял… ну-ну, а говорила — не монашка. И ведь ночью-то как набросилась!       — Мы об этом не говорим! — шикнула Селина и в поисках успокоения погладила свернувшуюся на шее гадюку. Надо будет завтра занести её в парк. Или придержать, не оставлять себя с Винкс без дополнительного оружия?..       — Это почему же? Тебе понравилось, мне тоже, почему бы не повторить и не развить? Ну-ка не убегать.       И шагнул вперёд, упираясь руками в стену, закрывая девушку в своеобразной ловушке.       Да он издевается!       Селина, уперевшись спиной в кирпичную кладку, громко выдохнула и всё-таки подняла глаза, чтобы пронзить веселящегося Думана недовольным взглядом. Она поймала себя на мысли, что не чувствовала дискомфорта от того, что её зажимал визуальный незнакомец. Это ведь всё равно тот самый человек, с которым она веселилась и целовалась этой ночью.       Зачем снова вспомнила.       — Во-первых, я была пьяна. Во-вторых, мы уже обсудили, почему нет. Или у тебя возраст даёт знать, старческий склероз проклюнулся?       Ответом ей стал довольный оскал, но Думан не отступил ни на шаг, продолжал удерживать в ловушке стены и рук. Наоборот, он приблизился, почти прижавшись и проигнорировав шипение потревоженной близостью чужака гадюки. Ведь знал — ведьма укусить не даст.       — Алкоголь стирает границы разума и человек руководствуется своими желаниями. Ты засосала меня потому, что захотела, я тебя не принуждал. Задняя от тебя, конечно, стала неприятным сюрпризом, но как насчёт подумать на трезвую голову? Что скажешь?       — Всё, что было нужно, я уже сказала, моё мнение не изменилось. Почему под градусом ты меня услышал, а трезвым нет? — возмутилась Селина и упёрлась ладонью магу в грудь в попытке отстранить. Тот даже не шелохнулся. — Думан, я серьёзно, завязывай.       — Давай сделку: ты целуешь меня на трезвую голову, и если скажешь, что не понравилось, я отстану от тебя раз и навсегда, — нагло заявил он, шире усмехаясь, когда у Селины от его идеи вспыхнули щёки.       Она правда пыталась сохранить лицо и невозмутимый вид, но как же с Думаном это бесполезно! Как ей контролировать ритм сердца и приток крови-то? Пыталась представить, что её зажал реальный незнакомец, чтобы полноценно разозлиться и хотя бы так взять себя в руки, но не получалось.       Наглая эгоистичная козлина, ночной договор из него реально выветрился с остатками алкоголя!       — Давай ты присунешь какой-нибудь другой бабе и успокоишься? — почти прошипела Селина и снова безуспешно попыталась отпихнуть Думана.       — Не хочу другую, — и он издал смешок, когда кровь у ведьмы прилила ко всему лицу. Быть может, он бы даже прижался ещё ближе, но беспокойно шипевшая гадюка удерживала его хоть на каком-то расстоянии. — Ты миленькая, когда смущаешься и пытаешься кусать в ответ, в курсе? Походишь на какого-нибудь ершистого зверька, который дыбит шёрстку на малейший раздражитель.       Что он ляпнул? У Селины от возмущения даже дыхание перехватило. Для неё такая характеристика была подобна оскорблению.       Всё, Думан нарвался.       Пальцами одной руки девушка погладила голову змеи, успокаивая и чуть отводя назад, подальше. Теперь гадюка не мешала податься вперёд и приподняться на носках, чтобы почти коснуться своими губами Думановых, а второй рукой провести по его животу и остановить над клёпаным ремнём. Селина отметила сверкнувшее в жёлтых глазах торжество, Думан уже не сомневался, что его взяла, что получит, что хочет. Но ровно так же, как ночью, он продолжал ждать, оставляя решающий выбор за Селиной.       И она его сделала.       — Френд-зо-на, — по слогам прошептала она Думану в губы и с силой пихнула его в грудь обеими руками, успешно наконец отталкивая. — Без привилегий.       Какое опешившее и обиженное у него лицо стало в этот момент, что ведьма едва удержалась от злорадства. О, оно достойно фотографии! Но она с гордым видом скрестила руки и вскинула подбородок. Будет знать.       — С огнём играешь, Селина, — угрожающе протянул Думан, щуря жёлтые глазищи и всем видом напоминая тигра, которого дёрнули за усы.       — Ты сам суёшь руку в пасть змее, — парировала Селина, не тронутая хищным видом мага, хотя им озадаченная. Почему он вдруг уставился на неё, как волк на кролика? — Твои провокации больше не сработают. Что, думал, я растекусь лужицей, стоит меня зажать?       — Ну, если честно, я бы разочаровался, сдайся ты так быстро, — и Думан резко расслабился, перестав нервировать странным взглядом. Протянул раскрытую кверху ладонь и кивнул на неё. — Твоя взяла, сегодня я к тебе не пристаю. Мир?       — Вообще не пристаёшь. Мир, — Селина хлопнула по ладони, закрепляя своеобразный договор, но спокойнее ей не стало.       Думан выглядел так, будто принял вызов.       Селина демонстративно вздохнула — только этого ей не хватало. Да, она признавала проснувшееся влечение к конкретному мужчине, но секс ради секса был ей не нужен, она воспринимала его именно как составляющую отношений. Всё-таки романтичность была ей не чужда.       Конечно, вслух Селина этого никогда не признает. К тому же отношения конкретно сейчас ей не сдались, но о них речи и не шло.       Ведь Думану нужен только секс, только захват взбрыкнувшего трофея, он этого даже не скрывал — хоть на том спасибо. Надо просто переждать, пока пройдёт влечение, быть может, пару-тройку раз дать магу по рукам или голове и всё придёт в норму.       Думан в статусе друга Селине нравился, чтобы позволить всё испортить и превратить их отношения чёрт знает во что.       — Приём, Земля вызывает, — Думан щёлкнул пальцами перед глазами, заставляя вздрогнуть и ругнуть себя за приступ глубокой задумчивости. — Пойдём, пока Огрон не припёрся к нам сам. Он в курсе про Диану и ждёт от тебя новостей.       — Ага, он ждёт, а ты зажимаешь меня по переулкам, — едко прокомментировала Селина и стукнула по руке, которую маг закинул ей на плечи. — Всё-таки склероз? Обещал не приставать.       — Я же чисто дружески, без подтекста, — но второй раз не прокатило, и рука получила новый шлепок. Думан выразительно закатил глаза и руку… нет, не убрал, просто сместил, оставляя ладонь на плече. — Ладно-ладно, недотрога, всего лишь на телепортацию. Мне же нужен физический контакт, чтобы тебя захватить.       И вправду отпустил сразу, как переулок сменился старенькой гостиной, не стал ничего выкидывать и тихо отошёл в сторону. Селина выкинула из головы подкаты Думана сразу, как встретилась с пристальным взглядом Огрона. Краем глаза отметила присутствие Гантлоса и Анагана.       — Почему так долго? — Огрон не замедлил выразить недовольство.       — Да ладно, будто ты феек не знаешь, какие они навязчивые в желании трахнуть мозг, — лениво отозвался Думан, сходу оккупировавший подоконник.       Спасибо, что хотя бы взял на себя оправдание за задержку — по его же вине, между прочим. И спасибо за то, что не выложил настоящую причину…       — Может, к делу уже? — отозвался Гантлос, подпиравший стену мрачной тенью.       Огрон кивком с ним согласился и кивнул Селине на приманенный с кухни стул, подобно гостеприимному хозяину.       — Начни с Дианы. Она сказала что-нибудь важное, кроме воплей о защите природы? — о старшей фее природы маг ненависти отозвался с нескрываемым пренебрежением. Ни он, ни остальные не выглядели удивлёнными фактом её появления в Гардинии.       — Оставила прислужниц сторожить город… ты что, этому рад? — удивилась Селина неприкрытому предвкушению на лице Огрона. Покосилась на остальной Чёрный Круг. Реакция более-менее схожа.       Что они успели задумать и почему её не просветили?       — Само собой, Селина, само собой. Скоро нам понадобится много крыльев, и Диана облегчила нам задачу по сбору. Я обязательно передам ей благодарность при личной встрече, — по губам Огрона пробежала та самая неприятная улыбка, с которой он давил Моргану.       И вот Диану Селине было уже не жаль, будь она хоть сто раз живым существом, которое не попыталось сходу кинуть ведьму на удобрения. Свежа ещё в памяти обращённая джунглями Гардиния, не забылся посыл, написанный волшебством, зеленью и кровью, о котором напомнил зацветший завод. То, что Диана больше не дрессировала людей страхом и силой, не говорило, что она успокоилась и не будет отсвечивать из своих джунглей.       — Она, кстати, сказала кое-что ещё: старшие феи знают, что с Морганой что-то случилось. Диана сказала, что источник сил потерял связь с хозяйкой, и попросила Блум заняться расследованием.       — Что? Моргана, блядь, серьёзно сбросила свой источник под чужой присмотр? Мы слишком сильно приложили её головой в прошлый раз, — высказался Анаган, возмущённый и удивлённый выкрутасом экс-королевы до глубины души.       Даже Огрон подрастерял хорошего настроения и скривился так, словно у него заболели все зубы разом. Думан вовсе материл Моргану в голос: весь старательно разыгрываемый спектакль с путешествием голубков полетел в помойку, усилия метаморфа выиграли ни неделю, ни месяц, а жалкие пару дней. Кому угодно станет обидно.       — Блум подозревает мою ипостась Миранды, а у меня неплохо вышло втереться к ней в доверие. Полагаю, задача пудрить мозги и тянуть время теперь моя, да? — поспешила добавить Селина и с лёгким превосходством посмотрела на Думана. Отобрала его работу и продержится не в пример дольше, так ему.       Пусть не пристаёт к такой важной и занятой ведьме.       В ответ метаморф демонстративно закатил глаза.       — Как очевидно, — прервал Огрон их пантомиму, возвращая к делу. — Кстати, о твоём спектакле. Рассказывай, как всё прошло и что узнала.       Отчитаться Селина постаралась коротко и по существу: опасения Винкс насчёт «Миранды», просвещённость относительно Легендариума, намерение его закрыть и планы исследовать Александрийскую библиотеку на предмет записей Эльдоры. Само собой, Селина рассказала про стычку у завода. Трикс и Тританус что её, что магов интересовали слабо, в отличие от вернувшихся сил Музы. Теория ведьмы была выслушана внимательно и была признана наиболее вероятной — Огонь Дракона никто не хотел недооценивать. Задание побольше вызнать о новом превращении было ожидаемым.       И вот наконец Огрон сосредоточился на том, что Селина считала более важным — безопасности Легендариума. Только предложить ей было нечего — она ничего не знала про записи Эльдоры и вела ли та их они вообще.       — Предлагаю выбить ответы из неё самой. Ключ от Леса Цветов у нас есть, — подал голос молчавший доселе Гантлос. Его тяжёлый изучающий взгляд придавил Сеилну многотонным прессом. — Ты сумеешь пожертвовать феей-наставницей во имя защиты Легендариума?       Образ измученной Морганы предстал перед глазами, только салатовое платье окрасилось розовым, а тёмные волосы сверкнули сединой. Образ… неприятный. Настолько, что руки непроизвольно сжались в кулаки, но Селина быстро себя одёрнула и заставила тело расслабиться. Ответный взгляд Гантлосу был ровен и твёрд. Ведь приоритеты были поставлены давным-давно мятным чаем со снотворным.       — Сумею. Я никому не позволю закрыть Легендариум, — бросила ведьма и повернулась к Огрону. — Готова идти хоть сейчас.       Но тот не спешил. Льдисто-голубые глаза вперились в девушку с каким-то странным ожиданием и даже предвкушением. Селина не могла не напрячься. За такими вот взглядами обычно идут максимально каверзные вопросы.       — А что говорит на этот счёт Ашерон?       Назвать каверзным этот вопрос не получалось — пока. Но в чём Селина не сомневалась, так это в том, что Огрон что-то задумал. Не сидят просто так с настолько загадочным и предвкушающим видом.       — Я ещё не обговаривала с ним сегодняшние происшествия.       — Так, может, обсудим все вместе?       Вот оно что. Селина на секунду задумалась, не столько прикидывая варианты, сколько ожидая знака от Ашерона. Но тот молчал. Будь против — дал бы понять. Потому девушка спокойно достала и увеличила Легендариум, раскрывая на нужной странице. Огрона её покладистость даже, кажется, немного удивила, на что хотелось улыбнуться. Селина вовсе не подчинилась. Просто она была уверена, что вдвоём с Ашероном наверняка выстоит против замысла чернокруговца.       Иллюстрация создателя Легендариума оставалась безжизненной и безмолвной, но вмешиваться Селина не собиралась, с любопытством наблюдая за Огроном.       Но тот не показал ни капли раздражения. Он приблизился к Селине с видом хозяина положения и заглянул в Легендариум.       — Долго ты будешь молчать, Ашерон? Твоему Легендариуму и твоей свободе грозит серьёзная опасность.       Этого Ашерон и ждал — что к нему обратятся первыми, поставят себя в позицию просителя. Только вот просителем Огрон не выглядел, вовсе нет. Он будто знал всё наперёд и держал всё под контролем.       Иллюстрация создателя Легендариума окуталась тёмной дымкой ауры.       — Ты по-прежнему самоуверен и считаешь, что знаешь всё на свете. За столько лет можно было бы и повзрослеть, Огрон. Нам с Легендариумом не грозит ничего, с чем бы Селина не могла справиться.       Насмешка острой иглой слов слетела со страниц. До слуха донёсся страдальческий вздох — Анаган со скучающей миной закатил глаза и тихо заявил потолку, что «некоторые вещи не меняются».       — Напрасно бахвалишься, Ашерон. Наших врагов не стоит недооценивать, — в тон ответил Огрон. Он не казался раздражённым, больше выглядел как человек, который в сотый раз выслушивал осточертевшие уже на втором повторении вещи.       — Такой урок ты вынес из позорного поражения узколобым соплячкам и падения в яму, откуда тебя вытащила соплячка поумнее?       На этот раз укол достиг цели, Огрон на мгновение сжал челюсть, взгляд его потемнел. Селина сама едва удержалась от возмущённого «эй» — характеристика соплячки не пришлась ей по душе. Но в разговор магов она влезать не стала.       — Можешь считать так, если хочешь, — выплюнул маг ненависти и резко выдохнул. Он уже не выглядел настолько самоуверенным, но сохранял подобие дипломатичности ради того, чего хотел добиться. — Я позвал тебя не ради пререканий. Мне нужна полная схема Чёрного Круга.       Вот оно. Всё-таки Селина верно угадала и не замедлила мысленно себя похвалить. Внешне лишь навострила уши, горя интересом, как повернётся разговор. Пойдёт Ашерон на встречу? Добьётся Огрон желаемого? Не она одна затаила дыхание, но и каждый из здесь присутствующих. Ведь восстановление легендарного артефакта реально, оно близко и зависит всего лишь от благосклонности запертого в Легендариуме колдуна.       Может, поддержать Огрона, если что? За право из первого ряда посмотреть на создание артефакта экстра-класса, конечно.       Презрительный смешок Ашерона рассёк выжидающее молчание.       — Ты целых два дня тешил гордыню попытками пробить головой стену. Но всё-таки до тебя дошло, что, обладая лишь знанием о материале основы, не превратить полено в лиру. Только я не пойму, с чего ты решил, что я что-то тебе дам после того, как ты глупо и, главное, впустую потерял прежний Чёрный Круг?       — Как минимум в благодарность за то, что мы шлифуем твой ключ к свободе, который теперь не сдохнет в попытках выпустить тебя из твоего собственного творения.       — Ничего такого, чего бы я не смог сделать сам. Тем более что вы взяли на себя часть работы по воле Селины, а не моей. Тебе нечего предложить мне, Огрон, потеря Чёрного Круга — твоя ошибка, с которой я брошу тебя жить… насколько ты сможешь продержаться. Я ведь знаю истинную причину, по которой вы четверо так жаждете восстановить Круг. Вовсе не ваша вендетта с феями, которую мой Легендариум завершит даже лучше. О нет, вы хотите Чёрный Круг для себя, снова почувствовать его силу, возвыситься над рядовыми волшебниками, почувствовать себя особенными… и снова присосаться к бессмертию острова Тир Нан Ог! Вы всего лишь страшитесь старости и слабости — вот ваша мотивация для возвращения Чёрного Круга, не больше.       Рецепт вечной молодости — Тир Нан Ог. Сейчас размышлять о нём и прицениваться не время, Селина просто отложила факт в памяти и опасливо покосилась на Огрона.       Начиная разговор, лидер Чёрного Круга считал себя хозяином положения, думал, что имеет козыри на руках. Но его карты оказались младшей масти, всего лишь блефом, который Ашерон играючи раскусил и вытащил наружу, от души поглумившись.       Новая тишина давила, колола опасностью, грядущим взрывом. Огрон выслушал разгромную тираду с каменным лицом. Но в его взгляде плескалась такая густая злоба, что, казалось, он попытается достать Ашерона через Легендариум. Селина даже дышать старалась потише, не то что шевелиться. Казалось, одно неверное движение и ей прилетит заместо учителя.       Хотя бы потому, что достать легче — только руку протянуть.       Чужое копошение где-то вне поля зрения, вне разъярённого Огрона, разрушило опасную тишину.       — А не похер тебе, что нам надо? За столько лет торчания в книжке можно было бы подрастерять говна! — в голосе Думана звучали ноты звериного рыка. Раздался тяжёлый шаг. Но нового не последовало. — Эй, а ты как будто не хочешь высказать этому мудаку!       — Просто сядь и заткнись, — припечатал голос Гантлоса, не казавшийся спокойным даже близко. Слишком низкий тон, слишком слова цедит. — У тебя язык без костей, только хуже сделаешь.       — Куда хуже? Ты сам слышал — он ничего не будет делать!       — А ты как будто ожидал другого. Я, например, совсем не удивлён, — Анаган единственный казался не задетым, как будто не считал даже, что может сложиться иначе.       — Молчать!       Огрон рявкнул на разошедшихся чернокруговцев, позволяя Селине наконец выдохнуть. Потому что отвернулся, перестав буравить взглядом изображение колдуна на желтоватой странице. Ведьма не могла видеть эмоций Ашерона по ту сторону Легендариума, но почему-то не сомневалась — ему было весело. Как будто бросил кусок мяса стае голодных зверей, а сам забрался повыше и наслаждался зрелищем.       И не думал о том, что отдачей может прилететь по его союзнице и ученице, ударить по её в целом неплохим отношениям с четвёркой магов.       — Но ведь тебя попросили о сущей мелочи, — после стихшей перепалки собственный голос в новой тишине показался Селине слишком громким. Она физически ощутила, как на ней скрестились четыре взгляда, но не отвела собственного от пульсировавшей аурой иллюстрации. — Всего лишь о схеме, тебе даже не нужно будет тратить время на повторение уже созданного, Огрон сам всё сделает.       Того, что Селина не только вступит в переговоры, но займёт сторону чернокруговцев, не ожидал, наверное, никто. Даже Ашерон какое-то время молчал, будто разглядывая её. Огрон не спешил вмешиваться тоже, быть может, даже делая ставку на отношения ведьмы с её учителем.       — Снова решила заступиться за этих неудачников, Селина? Не увлекайся благотворительностью, — Ашерон не казался раздражённым, скорее задумчивым. Он пытался понять причину поступка Селины, чтобы оттолкнуться от неё в продолжении.       Та лишь хмыкнула и вскинула подбородок.       — Я не занимаюсь благотворительностью. Я всего лишь не хочу упустить возможность увидеть процесс создания по-настоящему могущественного и уникального артефакта. Даже если я просто буду наблюдать, уверена, что это сыграет мне на руку когда-нибудь в будущем.       — А ты уверена, что выдержишь наблюдение? Это высшая тёмная магия, Селина, даже в большей степени, чем при создании Легендариума, она испытывает не только магическое мастерство, но саму психику волшебника, его волю, его дух. Даже смотреть на неё может быть непросто, не говоря уже об исполнении. Именно создание Чёрного Круга сломало Иллидиса и превратило в того мерзавца, которого вы с такой радостью бросили на растерзание старшим феям, рыцари. Огрон, неужели ты веришь, что сумеешь не повторить его участи?       — Да, — короткий сухой ответ последовал незамедлительно. Огрон вновь рассматривал изображение Ашерона, но по его лицу больше нельзя было что-либо прочитать.       — Ты всегда был самоуверен. Пожалуй, я с удовольствием понаблюдаю за твоим падением. И не только, — Ашерон хмыкнул. Последние слова он говорил настолько многозначительно, что нельзя было не заподозрить, что он что-то задумал. Но посвящать присутствующих он не спешил. — Я ещё подумаю. Не забудь поблагодарить Селину за то, что я вообще рассматриваю возможность подыграть твоей блажи. Вернёмся к разговору после того, как вы обезопасите Легендариум от назойливых феечек.       И как бы Огрону не хотелось получить желаемое немедленно, он через силу кивнул, принимая условно положительное решение Ашерона.       — Ты знаешь что-нибудь про записи Эльдоры? — осторожно перевела тему Селина, решив продолжить свою миссию дипломата и решить другую немаловажную проблему.       — Она действительно вела дневник, ты найдёшь его там, откуда вы взяли Легендариум. А теперь не беспокойте меня, если не хотите, чтобы я передумал.       Легендариум демонстративно закрылся сам. Селина прижала книгу к груди и покосилась на Огрона.       — Ну… я обо всём договорилась.       В стороне кто-то нервно хохотнул. Селина не распознала, кто именно, её больше беспокоила реакция Огрона, которому Ашерон на танке проехался по больным местам. Злым маг уже не выглядел, хотя как будто клокотало-что-то нехорошее в глубине ледяного взгляда.       — Он воистину тебе благоволит. Ты ещё многого не знаешь об Ашероне и, возможно, однажды пожалеешь о его повышенном интересе, но меня это уже не касается. Ты правильно сделала, что помогла с ним договориться, — похвала тёмного мага звучала сухо, формально и на благодарность походила мало, особенно в свете сомнительного высказывания об Ашероне. Развивать тему или добавлять что-то ещё он не хотел, слишком резким для спокойного состояния движением Огрон отвернулся от Селины и Легендариума. — Гантлос, ты ещё не забыл координаты Александрийской библиотеки? Перенеси нас. Пора найти дневник Эльдоры — мы сделаем из него ловушку для Винкс.       И всё, больше ничего, сразу к делу. Никто из магов не попытался вернуться к теме, но их переглядывания были красноречивее слов — они обязательно обсудят переговоры с Ашероном позже, когда останутся вчетвером. Селина примерно представляла, какие слова в адрес её учителя прозвучат, понимала, что они будут заслуженными, и радовалась, что не придётся их выслушивать.       Но именно за счёт осознания она ощутила себя лишней. Пятым колесом.       Очень неприятное чувство.

***

      Легендариум занял почётное место на подушке, но, вопреки обыкновению, Селина не спешила его открывать. Смотрела, хмурилась и сомневалась, оценивая риски. Ашерон сказал его не беспокоить, но, быть может, ночи ему хватило на раздумья? Ведьма и без того с трудом заснула, ворочаясь из-за острого желания поговорить с учителем, и потому утром вместо завтрака и приведения себя в порядок первым делом потянулась к книге. До похода к Винкс всё равно куча времени, встала Селина неприлично рано для себя, особенно если учесть, что вечер и половина ночи ушли на подготовку ловушки для фей.       Вопреки ожиданиям, поиски в Александрийской библиотеке не затянулись. Нужный зал Ашерон указал, а перерыть его впятером проще, чем обыскивать в одиночку. По итогу книжица с растительным орнаментом и знакомым Селине почерком была найдена Анаганом, Огрон волшебством подправил в ней написанное и все переключились на расстановку приветственных сюрпризов для Винкс.       Про разговор с Ашероном никто из магов и словом не обмолвился. После библиотеки перемыли кости вчетвером — вне сомнений. Селина же осталась изводиться нетерпением и догадками одна.       Итак, открыть страницу или продолжить внимать вчерашней угрозе — вот в чём вопрос.       Метания Селины Ашерон разрешил сам.       — Довольно мяться, Селина, я вижу, как тебя разрывает от вопросов, — негромко сказал он, когда страницы сами перелистнулись на изображение колдуна. — Вчерашний разговор не мог оставить тебя равнодушной.       — Ещё бы, решалась судьба могучего артефакта, — пробормотала Селина, не желая распинаться о своих переживаниях. Всё, что её по-настоящему волнует — даст Ашерон согласие на схему или нет. Всё равно ведь маги Чёрного Круга не посмеют её кинуть, перестав зависеть от Легендариума — гейс не позволит.       — Чьё сотворение ты жаждешь увидеть своими глазами… и я, так и быть, дарую тебе эту возможность, — с великодушной снисходительностью, с торжеством и неким нехорошим предвкушением, от которого всё внутри напряглось, провозгласил Ашерон. Хотела бы Селина обрадоваться, но интуиция кричала о подвохе. И он не заставил себя ждать. — Насладись ею сполна, пока будешь воссоздавать Чёрный Круг своими руками.       Что?       — Я ослышалась? — на всякий случай уточнила Селина, не в силах поверить. Она, конечно, талантлива, но свой уровень в артефакторике оценивала трезво.       — Отнюдь, ты расслышала верно. Помнится, я обещал тебе испытание на право продолжить обучение у меня — и прекрасная возможность сама упала нам в руки. Тебе не нужно быть мастером, чтобы пройти проторенной дорогой, всё самое сложное — расчёты — сделано до тебя. Ты можешь использовать любые средства, просить любой помощи, я ни в чём тебя не ограничиваю. Условие лишь одно: делаешь артефакт своими руками.       — И не ломаюсь, как то стало с Иллидисом? — припомнила Селина вчерашние слова Ашерона.       — Именно.       Ведьма начала чувствовать интерес и азарт, которые интересная задача просто не могла не пробудить. Ашерону, чтобы сказать «нет», не нужно изгаляться, он не из тех, кто боится отказать. А невыполнимого он бы не стал поручать, нет в том смысла. Селина способна управиться с созданием столь уникального артефакта, и это не гордыня, а оценка настоящего мастера.       Селина оправдает её на все сто процентов. Она создаст Чёрный Круг любой ценой и заслужит право стать полноправной ученицей Ашерона, перенять всё его мастерство, все его секреты. Конечно, перспектива свихнуться, подобно Иллидису, напрягала, только глупец от неё отмахнётся. Но кто предупреждён, тот вооружён, не так ли? Селина проанализирует схему, найдёт то, что способно оказывать давление на психику, и будет предельно осторожна.       — Это интересный вызов. Я его принимаю. Какое лицо будет у Огрона, когда он узнает!..       Одобрение учителя ощутилось тёплой ментальной волной, а в его коротком хмыканье звучало злорадство. Наверняка он ставил подобные условия в том числе для того, чтобы лишний раз вывести лидера чернокруговцев из себя. Что их отношения, несмотря на давнее знакомство, далеки от тёплых, поймёт даже дурак. Но всё же не ненависть, как с Иллидисом.       — Я не сомневался в тебе. Схему ты получишь частями — чтобы Огрон не смог её отобрать и сделать всё единолично. Первую часть я дам после того, как ты порадуешь его новостями. Ах да, ещё одно — я хочу, чтобы ты обезопасила Легендариум от закрытия.       — В дневнике крёстной не было ничего дельного, но информация есть у неё в голове, если она что-то узнала. Ты об этом?       На мгновение по коже пробежал холодок от предположения, как именно придётся обезопасить Легендариум. Селина не колеблясь сделает всё для его защиты, но это не значит, что она будет рада использовать определённые средства. Вроде жизни Эльдоры.       — Эльдора — ничто. Признаю, она смекалистая букашка, которая действительно смогла узнать многое о Легендариуме, но я требую обезопасить моё творение в целом, от других подобных ей букашек в том числе. Ключ существует, я создал его для подстраховки, разделил надвое и спрятал. Добудь обе части — я перенесу тебя прямо к ним. Своих дружков не посвящай, ни к чему им знать про ключ.       Селина понятливо кивнула — логичное требование. Она сама будет рада перехватить ключ, пока он не попал во вражеские руки, ведь закрыть Легендариум — настоящее преступление против волшебства и волшебных творений. Мир не должен лишаться такого чуда. Сама Селина не должна его лишаться. Потому готова была отправляться хоть сейчас… если бы не было других дел, которые не отложить.       — Можешь тогда перенести меня позже? Мне ещё Винкс надо заниматься, — осторожно уточнила ведьма.       Если ответ будет отрицательный, придётся идти и выворачиваться наизнанку, чтобы успеть к девяти. Пренебречь волей Ашерона она не посмеет, но надеялась на его понимание. Он же наблюдал за всем, должен понимать, чего ради Селина вообще связалась с Винкс.       — У тебя есть время, но всё равно не тяни. Мы не знаем, чем занята Эльдора, а с открытием Тир Нан Ог стало возможно получить ключ даже без Легендариума.       Вопрос «почему» не успел сорваться с губ. Селина резко выпрямилась и подобралась — чувства тронуло нарушение сигнального контура на доме. Заклинание простенькое, поставленное ещё Эльдорой, оно лишь предупреждало о пресечении границы дома без приглашения хозяйки. Только воров ловить…       Или это маги решили обнаглеть и не стучаться? Селина даже не знала, какой вариант предпочтительнее. Ворам хоть навредить можно, но распылять на них внимание сейчас не то чтобы хотелось.       — У меня незваные гости, — предупредила девушка, прежде чем закрыть Легендариум и прижать к себе одной рукой.       Но, открыв дверь, Селина поняла, что никакие это не воры — чужие голоса говорили открыто и громко. И голоса не чернокруговцев, к сожалению. С запозданием, но один Селина узнала.       Лучше б были воры.       — Ты не предупредила о приезде, — столь прохладными словами девушка встретила как снег на голову свалившуюся мать и незнакомую женщину… с зелёными волосами, так схожими оттенком с Селиной. — Кто это?       Незнакомка рассматривала её пристально, оценивающе, как товар на витрине, прикидывая, как можно использовать. Взгляд Селине не понравился, она встретила его с вызовом. По губам женщины змейкой скользнула похожая на одобрительную улыбка, а взгляд чуть-чуть смягчился и потеплел.       Что ж… кажется, Дарма оказалась права.