Глава 41. Надводная охота

      — В древние времена люди почитали великого пернатого змея как своего бога. В его власти были ветер и вода, солнце и воздух, он был защитником и наставником для своих народов… Кетцалькоатль, я призываю тебя! Феи отобрали земли у твоих людей, расправься с захватчицами!       Огромный крылатый змей с изумрудным оперением издал шипение, прозвучавшее шелестом ветров над амазонскими джунглями. В отличие от прочих богов майя и ацтеков — тех ещё любителей кровавых жертвоприношений — Кетцалькоатль был миролюбивым волшебным существом. Но даже у него есть границы, за которыми он превращается из добряка в неистовое чудовище даже без влияния Легендариума. Защита территории, например.       Кетцалькоатль какое-то время кружил в воздухе над джунглями, словно не понимая, куда именно полететь. Но вот, застыв на миг, он вновь зашипел и изумрудной стрелой рванул прочь. Почуял свою добычу.       Но кто сказал, что на этом всё?       Волшебный импульс, и страницы перевернулись на новую легенду.       — Мифы индейцев гласят о страшных рогатых змеях, что прячутся в глубоких омутах и пещерах горных перевалов. Малейший их вздох способен погубить любое живое существо… Уктены, я приказываю вам охотиться на фей!       Крупные змеи с оленьими рогами слетели со страниц Легендариума и скрылись в зелени амазонских джунглей, а вёл их особенно крупный Уктена с самоцветом во лбу — самый первый, самый сильный, бывший некогда человеком, что не справился с усмирением рассерженного Солнца и был заменён. Его ярость и зависть на то были столь велики, что он обратился огромным змеем и создал множество себе подобных, пополнив сонм земных чудовищ.       Теперь Диане точно будет не до Гардинии. Селина жалела лишь, что не сможет полюбоваться прекрасным зрелищем того, как легендарные змеи терзают природных феечек. Что ж, не страшно, слезами фей она сегодня полюбуется в любом случае.       — Я закончила. Идём?       Огрон любовался торжеством Легендариума с не меньшим предвкушением, чем сама Селина. Он перенёс её к границе джунглей, сказав, что непосредственно на их территорию нельзя — лес выдаст их Диане. Но не критично, просто мифическим созданиям потребуется больше времени, чтобы добраться до цели и устроить хаос.       — Прежде чем мы продолжим, я хочу прояснить один момент, — маг был собран и спокоен, не допуская мысли о провале, ведь он постарался предусмотреть всё и озадачил подготовкой каждого. Даже сейчас, пока они с Селиной были в Южной Америке, Трикс и чернокруговцы обеспечивали лёгкую возможность похватать фей из Гардинии. — Даже если Диана вырвется в Гардинию, ты повинуешься моим приказам и не атакуешь её Легендариумом.       — Опять бежать? Почему, если мы можем разобраться с ней раз и навсегда? Даже сейчас я всё ещё могу выпустить огненное чудовище, которое сожжёт её вместе с её ненаглядными джунглями! — возмутилась Селина, искренне не понимавшая Огрона. И очень разочарованная тем, что тот запретил ей вызывать одно неистовое и плотоядное лавовое чудовище. Вот кто наверняка подсократил бы число амазонок, особенно если помнить, что все без исключения природные феи будут уязвимы к боли горящего леса.       — Потому что силы старших фей должны достаться нам. Мы бросим каждую из них в Чёрный Круг — и никак иначе. Поняла? — отрезал Огрон и, дождавшись кивка, протянул руку. — Прекрасно. Теперь возвращаемся, твоя работа ещё не закончена.       Селина схватилась за его ладонь, про себя ворча, что сказать Огрон мог бы и раньше. Но теперь понятно его нежелание расправиться с Дианой слишком быстро, ведьма тоже предпочла бы подождать и побегать, чтобы в итоге забрать себе могущество старшей феи.       Палящее солнце юга сменилось лёгкой прохладой сентябрьской Калифорнии. Опоры под ногами не оказалось, но Селина успела подхватить себя левитацией и не опозориться падением в море. Она быстро огляделась, однако вокруг была сплошная вода. Лишь на горизонте темнела береговая линия с далёким городом да левее виднелся какой-то островок. К последнему неспешно плыла яхта с пустой палубой.       — Наконец-то. Поскорее выпускай своих монстров, мы должны освободить подводные врата для Тритануса и дать ему токсины, — нетерпеливо поторопила Селину Айси, которая с развевающимися в стороны щупальцами напоминала осьминога.       Весьма символично, учитывая, кого Селина выбрала для подводной атаки на союзников фей.       — Тебе не о чем волноваться. Я всегда готова прочесть сказку на ночь, — усмехнулась Селина и картинным жестом заставила страницы перевернуться.       Иллюстрация неизменно приковала взгляд прежде текста: хлёсткие щупальца и зубастая пасть между ними. Морской ужас, чудовище, обитающее в глубинах, — сегодня ему суждено навести страх на воды Гардинии и расправиться со всеми акулами и касатками, что призвали к вратам феи Дианы. Угрей, медуз и прочую живность помельче возьмут на себя Трикс. Селок, по идее, тоже, но и здесь Селина вызвалась помочь — ведь у неё было в арсенале идеальное заклинание против толпы мелких рыбёшек, и ей не терпелось его применить.       — Легенды гласят о кракене — чудовище, которое живёт в морской бездне и способно играючи расправиться с любым кораблём, попавшим ему в щупальца… Легендариум, выпусти кракена!       Явление кракена не было эффектным с занимаемой ведьмой позиции — лишь вздыбились воды и под ними появилась гигантская тень, плывущая к вратам. Не теряя времени, Селина перевернула Легендариум на содержание и взяла от книги чистую энергию, которую щедро влила в заклинание:       — Клубок змей!       Полсотни эфирных змей материализовались легче простого огонька. Небольшие, длиной с руку, как раз для того, чтобы ловить мелкоту и не терять в ловкости. Змеи плюхнулись в воду, чтобы устремиться следом за кракеном, а Селина с довольной улыбкой вернула Легендариум на цепочку. Атака только началась, а она уже в ударе.       — Всё-таки ты умеешь немного впечатлить. Сёстры, вперёд, посмотрим, как теперь эти назойливые рыбы попробуют нам помешать! Джентльмены, не подведите нас! — с довольным и полным нехорошего предвкушения выкриком Айси нырнула в воду, и её тень быстро скрылась в глубине.       Дарси без особого интереса последовала за ней, а вот Сторми задержалась, с прищуром смотря в солнечное ясное небо.       — А почему бы мне тоже не добавить хаоса? — она вскинула руки, с которых ввысь ударили жирные молнии, и ответом на них из ниоткуда сгустились тяжёлые чёрные тучи. Мощный порыв ветра всколыхнул волны на море, усиливаясь в геометрической прогрессии, но — о чудо — четверо магов и две ведьмы не ощущали его действия на себе, продолжали спокойно парить посреди растущего завывания ветров. — Потом поблагодарите, мне пора!       И Сторми нырнула в неспокойное море.       — Не знаю, как вам, но мне нравится, какое разнообразие дамы вносят в охоту! — перекрикнул ветер усмехающийся Анаган.       — Главное, чтобы их разнообразие не шло во вред! — Гантлос указал на яхту, которую тоже не трогали ветра, но опасно раскачивали дыбящиеся волны. — Разберусь!       Он спустился и окутал судно волшебной аурой, спасшей от участи перевернуться — а то куда тогда сгружать пойманных фей? Маг разрушения вернулся к группе и кивнул Огрону, что всё в порядке. Тот принял немой отчёт и объявил:       — Итак, с подготовкой покончено, время заняться непосредственно делом. Поприветствуем наших старых подруг.       Подводные врата расположились вдали от берега, но достаточно близко, чтобы пляж и город за ним оставались видны. Сейчас даже не нужно было знать их точного положения, можно было ориентироваться на рой фей-амазонок, что оперативно туда слетелись. Бой под водой шёл вовсю, но с неба можно было видеть лишь создаваемые кракеном волны и огромные тени под водой.       Исполинское щупальце взметнулось из бурлящего моря, чтобы швырнуть прочь свою жертву. Акула была похожа на растрёпанную до непригодности собачью игрушку, настолько её тело было раздавлено и деформировано хваткой кракена. Безвольным куском мяса она упала в воду поодаль, прочертив за собой шлейф кровавых брызг.       Быть может, феи разразились проклятиями или полными ужаса и негодования восклицаниями — за воем ветра не слышно. Но они не отвлеклись от своей задачи. Одна половина из них объединила силы для некоего заклинания, от густой энергии которого покалывало кожу, другая защищала колдующих, удерживая барьер от силящегося сдуть ветра. Но внимание абсолютно всех было приковано к морю и теням под водой.       Это их и подвело.       Первый удар нанёс Гантлос — его разрушительный выстрел играючи разбил барьер, рассчитанный только лишь на стихию. Заклинание фей сорвалось, каждой пришлось приложить силы для того, чтобы её хотя бы не сдуло, как тряпочку. Маги Чёрного Круга напали на них, не дав опомниться, атаковали вместе с ветрами. Кажется, даже бросили что-то насмешливо-издевательское, но оставшаяся позади Селина не слышала за воем ветра. Здесь и сейчас ей сражаться не нужно, от неё требовалось следить за обстановкой, при нужде подсобить Легендариумом на и под водой и переправлять обезвреженных фей на яхту. Какой-то частью тоже хотелось блеснуть силой и умениями, одолеть пару-другую фей, но в целом текущая роль в тылу Селину устраивала.       Тем более что магам её поддержка не понадобится. Стоит признать, но спонтанный порыв Сторми сыграл на руку и сделал за них половину работы: феям было крайне трудно противостоять и ветру, и слаженной атаке четверых охотников. Селина с интересом наблюдала за всем происходящим, не забывая посматривать по сторонам и на воду, но она уже видела, кто падёт первой жертвой.       Пара фей животных, рыб или чего-то подобного были выведены из боя ещё до его начала. Они могли лишь парить под щитом, ловя отдачу от гибели подводной фауны, которую прореживали кракен с ведьмами. Создав несколько эфирных змей и волшебный пузырь, Селина принялась ждать момент.       Мелкие удары маги отбивали шутя, более серьёзные перехватывал Огрон и швырял обратно наигранно-лениво, не скрывая превосходства и издевательской усмешки, что лучше слов говорила: вы ничто, вы обречены. Гантлос залетел к феям с другой стороны и удерживал на позиции, давя меткими массовыми ударами, из-за него и ветра феи не могли рассредоточиться по полю боя и были вынуждены возвести защиту на месте, будто крепостную стену. Ту, в свою очередь, ловко подтачивали Думан с Анаганом, носившиеся вокруг фейской кучки и тут и там ударяя по слабым местам защиты.       Первая пошла!       Обратившийся горгульей Думан ловко ввинтился в проделанную Анаганом брешь и схватил дезориентированную фею животных за лодыжку. Всё произошло так быстро, что перехватить её не успели, только рты раскрывались в перебиваемых ветром выкриках. Слабенькие, созданные впопыхах заклинания феи заставили метаморфа максимум тряхнуть головой, прежде чем он стукнул жертву по затылку и швырнул обмякшее тело в раскрытую змеиную пасть. Змея увильнула от чужого заклинания и, добравшись до хозяйки, выплюнула добычу в пузырь.       Пара фей посильнее объединились и смогли зацепить Анагана, от чего тот едва не рухнул в воду. Огрону пришлось подобраться к крылатой кучке почти вплотную для лучшего контроля, и своей рукой он смог подбить сразу двоих.       Но в целом благодаря спонтанному порыву Сторми захват фей обещал пройти легче лёгкого, и маги сполна пользовались внезапной помощью. Наблюдая со стороны, не отвлекаясь на собственную безопасность и бой, Селина не могла не отметить, насколько упорядоченно они работали — как одно целое, как слаженный механизм, чьи детали помогали друг другу, а не крутились по отдельности. Такой механизм, в котором дополнительная деталь стала бы угрозой работе, что девушка отметила с досадливым пониманием истинной причины поручения ей роли чистой поддержки. Но она быстро загнала чувство поглубже и поймала очередных подбитых фей, бросив к остальным.       Главное эффективность, не так ли? Во имя неё каждый должен быть на своём месте.       Сторми на несколько секунд показалась над водой, как будто чтобы оценить нанесённый ею ущерб. Вид проигрывающих фей — осталось меньше половины — её удовлетворил, и ведьма бурь устремилась прочь, к темнеющему вдали островку. Похоже, подводный бой окончен. Быстро они, весьма впечатляет.       Но именно тогда, когда, казалось, всё идёт прекрасно, реальность любит отвесить тяжёлую оплеуху.       Сначала от берега прокатилась сильнейшая волна позитивной энергии, унявшая ветер и разогнавшая тучи, словно смахнувшая пыль тряпка. Селина невольно напряглась. Эта сила… Диана всё-таки бросила свои драгоценные джунгли, поставила врагов выше? В то, что Кетцалькоатль и уктены могли быть повержены настолько быстро, ведьма не верила.       Ответ примчался сам. Тёмное смазанное пятно остановилось, обрело очертания, а крылья за спиной новой феи изменились, из длинных и по-хищному острых став более объёмными и изящными. Волшебная аура, что её окружала, была столь густой и великой, что Селина невольно вцепилась в Легендариум. Старшая фея, вне сомнений. Вмешиваться незадолго до триумфа у них становится дурной модой.       Но откуда, чёрт возьми, она взялась? Как среагировала настолько быстро?       И она была не одна. Свита примерно из десятка фей отставала от предводительницы, но быстро догнала, стоило той остановиться. Их вид — костюмы голубые и лёгкие, но немного более закрытые, чем у амазонок, в руках длинные жезлы, больше похожие на копья — мигом дал подсказку, кто вмешался в планы магов.       Феи-воительницы. Слуги старшей феи войны, нынешней королевы Тир Нан Ог. Небулы. Возникшее желание вытащить из Легендариума какой-нибудь противовес новому врагу Селина подавила — помнила слова Огрона. Не то чтобы она жаждала накормить союзников силой, но рассчитывала взять от будущего Чёрного Круга долю для себя. Потому порыв покончить с Небулой она подавила, но руку от книги не убрала, лишняя сила всё равно может пригодиться, чтобы оторваться от феи.       Потому что та выглядела так, словно не собиралась отпускать ненавистных врагов ценой своей и чужих жизней. Жестокий оскал на лице молодой темноволосой женщины заставил усомниться, действительно ли это фея — такая жажда крови от неё исходила, что чувствовалась почти кожей.       — Огрон!.. И остальные при тебе! Признаюсь, я была счастлива услышать, что вы все сумели извернуться и бежать, — в ладонях Небулы зажглись плотные сферы энергии чистейшего… негатива? Фея, которая пользуется тёмной магией? — Потому что теперь ничто не помешает мне убить вас своей рукой!       Огрон потерял лицо. На миг, но позволил увидеть смесь жгучей досады, отвращения, чистой ненависти и даже опаски, а потом натянул маску, словно всё идёт по плану, и скривил губы в презрительной ухмылке.       — Какая встреча, Небула, давно не виделись. Слышал, ты примерила на себя корону? Можешь поблагодарить меня за то, что Моргана не отнимет её у тебя, наслаждайся ролью королевы, пока можешь… очень недолго, клянусь.       — Все твои клятвы ложь, и эта в том числе, — Небула стремительно перелетела к амазонкам, которых осталось всего три, но которых несказанно вдохновило явление королевы. За спиной у той грозно щерились копьями феи-воительницы. — Феи, к бою! Время мести! Больше никто не отнимет у нас это право! Карин, освободи амазонок!       Селина едва успела метнуться перед сферой и выставить щит. В момент заставила себя собраться — вышедшая против неё фея была сильна и отступать не собиралась. Солнечные блики блеснули на заточенных концах золочёного оружия, которым воительница могла пустить кровь и безо всякой магии. Но ведьма на то с вызовом сощурилась и вскинула раскрытый Легендариум, посылая через него приказ.       Что её снесёт поднявшееся из воды исполинское щупальце, фея не ожидала. Сферу барьера создать успела, но от силы удара всё равно улетела в воду. Позволив себе довольную ухмылку, Селина натравила кракена на Небулу со свитой, внося в их ряды хаос не хуже ветра Сторми.       — Схвати воительниц сколько получится. Мы сдержим Небулу, — распоряжение Огрона прозвучало сухо, кратко, даже по-военному. Маг переместился к ведьме, внимательно наблюдая за тем, как уходящие от щупалец феи сражаются с Гантлосом, Думаном и Анаганом, что слетелись ближе друг к другу и держали оборону, болезненно огрызаясь на подобравшихся слишком близко врагов. — И помни, что я тебе говорил.       — Да, да, само собой, — пробормотала Селина уже в спину Огрону.       Тот присоединился к соратникам как раз тогда, когда Небула прорвалась через кракена и ударила в Думана. Огрон перехватил заклинание и пошатнулся в полёте — настолько велика оказалась мощь, превзошедшая пределы его абсорбции. С неприятной улыбкой маг прицелился в Небулу… и ударил её заклинанием по одной из воительниц. Ту скрутило, как от сильнейшего разряда током, она сразу потеряла сознание от боли и упала вниз. Селина отправила за ней змею, но намеренно или случайно заклинание другой воительницы отшвырнуло эфирную рептилию прочь.       Фея скрылась под водой. И ей бы захлебнуться, но кракен услужливо передал тельце призывательнице. Ещё несколько щупалец стеной оградили Селину от фей, чтобы никто не помешал прочесть легенду.       Но стоило ей перелистнуть страницы и опустить к ним взгляд, как сзади что-то оплело плечи. Тонкие, но неестественно прочные стебли перехватили грудь, один удар сердца — и на них проросли длинные трубчатые бутоны с острыми лепестками. Едва Селина их увидела, как задержала дыхание и спешно выплеснула вокруг сырую энергию, не пожалев количества. Стебли с цветами, которые уже нацелились ведьме в лицо, разлетелись в клочья, а Селина поспешила перелететь на другое место. О, она узнала эти бутоны, не раз видела их в Лесу Цветов, не раз срывала их на зелья, естественно, приняв меры предосторожности. Потому что: «Не задерживайся и не дыши глубоко рядом с ними, иначе заснёшь и не сумеешь проснуться самостоятельно!»       Та, кто некогда говорила эти слова, зависла напротив с печальным, как на похоронах, лицом и каким-то жезлом в руке.       Всё-таки верна оказалась старая догадка. Как притащила Диану в прошлый раз, в этот крёстная притащила Небулу. Но как узнала?..       — Прошу тебя, Селина, сдайся, пока есть шанс, — Эльдора чуть опустила жезл и протянула бывшей ученице раскрытую ладонь. — Все мы совершаем ошибки, но у тебя есть шанс исправить свои. Обещаю, я помогу тебе и защищу тебя. Я не хочу, чтобы тёмные маги или разгневанные феи причинили тебе вред.       Словно Селина, будто в низкосортных фильмах, на ровном месте должна растрогаться, раскаяться и переметнуться на сторону света. Девушка даже почувствовала себя оскорблённой — кем Эльдора её считает? Флюгером на ветру?       Ведьма высокомерно фыркнула и подняла Легендариум повыше. От неё не ускользнуло, как напряглась при виде раскрытой книги Эльдора. Всё ещё боится. Правильно делает.       — Вред? А ты сама разве не причиняла мне вред, крёстная? Ашерон всё рассказал мне о твоей ошибке, за которую пришлось расплачиваться мне. Ты едва не лишила меня самого дорогого, — ядовитые слова хлёсткими пощёчинами ударили по Эльдоре. Селина прищурилась, чувствуя злорадство — как же она хотела высказать претензии бывшей наставнице в лицо! — А он вернул. Поэтому я на его стороне, и мне плевать на твои увещевания. Я не позволю тебе закрыть Легендариум.       По ту сторону кракеновых щупалец что-то грохнуло несколько раз. Раздался короткий крик были, но не женский, а мужской. Чей именно, Селина не была уверена, но пальцы против воли сильнее впились в Легендариум. Надо скорее заканчивать с Эльдорой, она нужнее там. Ведьма послала приказ кракену обрушиться на мешающуюся фею.       Которая даже в такой момент не желала угомониться со своими нравоучениями.       — Он скажет тебе всё что угодно, он исказит любую истину до неузнаваемости, лишь бы заставить тебя служить… Ох, негодяй, ну-ка успокойся! — Эльдора взмахнула жезлом на кракеново щупальце, попытавшееся её сбить. Навершие налилось розовым свечением, но выстрела не последовало, он был сдержан. Фея-крёстная бросила на Селину полный досады взгляд и напоследок сказала: — Дорогая, пойми, Ашерон и маги Чёрного Круга просто используют тебя! Ты ещё можешь повернуть назад… Да что ж ты такой резвый? Мификс, открой проход!       Сразу три щупальца обрушились на фею, что даже не выставила щит. Лишь вскинула сиявший жезл навстречу ближайшему и, едва они коснулись… исчезла вместе с кракеном. На мгновение стало тихо, как на кладбище.       Как?..       Селина себя одёрнула. Потом подумает или же спросит Ашерона, сейчас на то нет времени. Быстрый взгляд на магов показал, что они долго не продержатся, даже несмотря на то, что пока уверенно держали оборону против превосходящих количеством врагов и разъярённой королевы.       Гантлоса и Анагана нигде не было. Над водой, подобно голодному падальщику, кружил на ветроцикле одинокий специалист. Малиновая энергетическая сабля в его руке была знакома — бойфренд Музы. Неужто мстить примчался? Он один или?..       На открывшуюся ведьму напали сразу две воительницы, не дав прочесть и строчки. Небось думали, что без чтения она не сможет ничего серьёзного? Как глупо, правда. Перелистнуть на содержание Селина могла без слов, параллельно уворачиваясь от заклинаний.       Швырнув в ближайшую фею наспех созданным комом яда, ведьма положила ладонь на страницу и потянула на себя энергию. Но не для прямого удара, вовсе нет. Ещё пару раз увернувшись, она улучила момент, когда феи окажутся рядом и, переглянувшись, атакуют одновременно.       С полной превосходства улыбкой Селина облекла энергию Легендариума в щит. Выстрелы бессильно о него разбились, и вот тогда феи сделали именно то, что их и погубило — атаковали потоком, желая просверлить в защите брешь.       Под давлением двух сил сжать кулак, плотнее стягивая частицы энергии, непрерывно исходившую от раскрытых страниц. Голодная червоточина Легендариума потянула магию фей на себя. Почти тот же трюк, который Селина провернула с Винкс, но в этот раз её целью было не скормить чужую магию Легендариуму, а нейтрализовать.       Потому, едва раздались недоумевающие и испуганные выкрики, Селина разжала кулак, преобразовывая защитную энергию в направленный взрыв. Фей скрутило от боли и лишило сознания, они двумя камнями полетели в воду.       Их подхватила магия Анагана, швырнувшая тела в общую клетку. Он был промокшим насквозь, ровно как поднявшийся с ним из воды Гантлос, который зажимал кровоточащее плечо. Кивнув ему, маг скорости напал на очередных воительниц, решивших прорваться к пленницам.       Тем временем Огрон вместе с Думаном противостояли превосходящим силам противника, умело чередуя оборону и атаки: магические от Огрона и физические — Думана; последний обратился гигантским кондором и мог не только драть когтями и бить клювом, но и расшвыривать фей мощными крыльями. В противовес Небула возглавляла атаку и выглядела настоящей богиней войны, жестокой, беспощадной и предчувствовавшей близкую победу, от чего сильнее входила в раж. Тёмная магия срывалась с её пальцев выстрелами дробовика, и Огрону становилось сложнее впитывать те её удары, от которых он не мог уклониться — и всё наряду с кучей заклинаний остальных фей.       На долю секунды у Селины ёкнуло сердце — копьё одной из воительниц прочертило алую борозду на груди Думана. Но он, как будто не заметил, набросился на фею быстрее, чем та ушла, крылом отбил оружие и метким ударом клюва сломал запястье ведущей руки.       — Проклятый сопляк! — зло рыкнул Гантлос, обрушивая волну разрушения на Ривена, который успел перепрыгнуть на летающий диск и раскручивал болас. — Селина, не зевай, мы долго не продержимся!       Специалиста успела прикрыть фея-воительница. Но едва тот попытался кинуть болас, как внезапный удар в спину отправил его купаться. Почти сразу специалист вынырнул, стягивая шлем и отплёвываясь от солёной воды.       — Ты успел соскучиться по мне, Ривен? — возникшая из ниоткуда Дарси говорила насмешливо и в то же время почти игриво, словно дразнившая бойфренда девушка.       Перекосило Ривена так, будто он наступил в смердящую кучу.       Айси и Сторми тоже были здесь, поддержали Огрона с Думаном против фей, причём предводительница Трикс уже начала что-то выговаривать Небуле. От острова, к которому улетали ведьмы, приближалось что-то большое и ревущее.       Селина воспользовалась заминкой, дабы нырнуть Гантлосу за спину и сбросить с шеи нетерпеливо шипевшую Сфено, разросшуюся до анаконды легче и естественнее, чем прежде. Наделив фамильяра полётом, ведьма опустила глаза к Легендариуму, чтобы прочесть, наконец, желанные строки. Она не будет призывать толпу монстров. Небула сама по себе сильна, даже слишком, из-за неё нужно не количество ловчих, но качество орудия, которое сумеет сдержать и даже одолеть силы королевы Тир Нан Ог. Селина уже предвкушала свой триумф, как своей рукой перевернёт чашу весов — наконец она сможет объединить мощь Легендариума и собственное мастерство в её использовании, ведь не зря она готовилась.       Хватит уже убегать. Время внушить страх перед собой и Ашероновым творением не только Эльдоре, но и каждому, кто встанет на пути.       — В незапамятные времена, когда боги спускались к людям на землю, на острове Сицилия жили чудовищные женщины-змеи, и имя им Горгоны, — с привычной иллюстрации старшей сестры глаза норовили перейти к младшей, но Селина давила порыв. Как бы ни манило её могущество опаснейшей из Горгон, рискованно его использовать рядом со столькими союзниками: — Старшая сестра Сфено была самой спокойной из сестёр и первая решила разделить с Медузой проклятие Афины… Легендариум, дай мне силу Сфено!       Родная мощь старшей Горгоны наполнила тело в реальности, вызвала счастливую улыбку, когда слух уловил взволнованные выкрики фей. Как же Селина ждала возможности самой облечься в шкуру могучей легенды и продемонстрировать возросшее могущество! И ситуация как раз располагала, ведь, как бы Эльдора ни избавилась от кракена, она не сможет так легко справиться с легендой, что просто стала бронёй, которая удерживается живым человеком, как судно якорем.       А крёстная уже вернулась. Застыла поодаль, не рискуя лезть к прикрывавшему ведьму Гантлосу, и хоть Селина была уверена в использованном ей приёме, рисковать и лезть под жезл не собиралась. Сфено извернулась в воздухе, получившая приказ прикрывать хозяйку от феи-крёстной.       Вместе с фамильяром Селина напала на скопление воительниц подле Небулы. Они вместе шипели, бросались, метали яд, били хвостами. Сфено двигалась так органично со своей ведьмой, словно была её отражением, частью её тела — гадюке хватало даже не мысленного приказа, а намёка на желание, как она тут же претворяла его в жизнь и нападала на очередную фею так, как желала Селина. Атаки половины из фей стекали по чешуйчатым шкурам дуэта, будто капли по стеклу. Феи посильнее уже преодолевали колдовское сопротивление, неприятно жалили, Небула могла бы вовсе пробить с одного удара, но против неё хоть щит имело смысл поставить.       Только Огрон и Айси, не сговариваясь, ловко перехватывали атаки и внимание королевы Тир Нан Ог, мешая бить по ведьме с фамильяром, позволяя им выкашивать ряды фей, как траву. Думан вновь стал горгульей и прикрывал змеиный дуэт от тех воительниц, которым хватало сил пробить защиту чешуи. Анаган носился вокруг, чтобы ловить поверженных фей и перебрасывать Гантлосу, что со своей раной остался на страже клетки. Сторми же схлестнулась с тремя противниками: воительницей и двумя из уцелевших амазонок.       Тем временем ревущая тварь почти приблизилась, уже различались её очертания, походившие на… ожившую груду мусора. Всякие отходы, пакеты, шины, даже поломанная мебель и останки лодок… а ещё много слизи. И убойный запах помойки, который как будто мчался поперёд твари, служа её вестником.       Какая же мерзость!..       От силы вони даже бои приутихли.       — Нравится, твоё величество? Тританус прислал тебе подарок, не стесняйся, прими его! — Айси, наверное, единственная, кого не смутил облик и запах мусорного монстра. Ледяная ведьма коротко хохотнула и обрушила на Небулу град ледяных шипов.       Её слова смогли ту оскорбить настолько, что фея войны даже переключила внимание с Огрона на ведьму. Чем маг и воспользовался, делая своим жест, мол, достаточно, закругляйтесь.       — Твой жалкий русал хочет увидеть себя кем-то стоящим, но даже не способен выбрать достойное оружие, — Небула споро отбила атаку Айси. От смрада почти приплывшего монстра она кривилась, и можно даже подумать, что в застывшей напротив ведьме она видела такую же груду мусора. Тонкий палец указал на ожившую помойку. — Это инструмент попрошайки и побирушки. А вы, раз ему служите, того хуже — всё равно что крысы-падальщицы, выкапывающие объедки из мусорного ведра. Я не потерплю на своей планете таких ничтожных тварей!       — Крылатая стерва! — вскинулась Айси, оскорбившаяся словами Небулы побольше противницы. — Ты пожалеешь, что оскорбила нас с Тританусом, когда я превращу тебя в ледяную скульптуру!       Но новая атака снова демонстративно была отбита чуть ли не голой рукой. Айси разозлилась сильнее, она явно желала поставить Небулу на место любой ценой, а от предостерегающего и призывающего отступать выкрика Дарси отмахнулась.       — Сёстры, ко мне! Пора свергнуть королеву!       — Ты ничтожество! Слишком наглая, слишком глупая и слишком… — Небула резко пошла на сближение. Большинство волшебников стараются держать дистанцию, и от жеста феи Айси на долю мгновения растерялась. Тут же на неё обрушилась не магия, но банальнейший пинок в грудь, — …горячая для своей стихии! Такая, как ты, не имеет права стоять у меня на пути!       И сгусток негативной энергии усилил толчок, запустил Айси прямиком в подобравшегося близко мусорного монстра. Столкновение не должно было быть серьёзным, но… ведьма врезалась прямиком в торчавшую ржавым наростом лодку и безвольной куклой полетела вниз. Свалилась чуть ли не на голову Анагану, который вылавливал из воды последнюю фею, и маг успел перехватить её вместе с добычей, после чего стремительно перебрался к Гантлосу.       — Отходим! — окликнул увлёкшуюся избиением фей Селину Думан и указал в нужную сторону. Девушка про себя поморщилась, досадуя, что не получится унизить Небулу поражением, но на ту уже набросился подарочек Тритануса, рядом с которым не хотелось даже близко находиться.       Эту вонь с тела и из памяти придётся, наверное, часа два вымывать.       Селина ударом хвоста снесла часть воительниц в мусорного монстра и поспешила улететь, стараясь дышать мельче и реже. Воняло неимоверно. Думан летел рядом, прикрывая сбоку, а остальные успели собраться возле клетки и подплывшей к ней яхты, виденной перед боем. Огрон лёгким жестом выбросил бессознательных фей на палубу и вместе с Гантлосом сосредоточился на телепортации. Селина, Думан и Дарси со Сторми едва успели коснуться палубы, как яхта исчезла из вод Гардинии.       Лишь гневный вопль Небулы летел им вдогонку.       Прыжков было несколько, чтобы запутать след, не позволить отследить. Куда два мага закинули яхту в итоге, знали лишь они, но разве так важно, какое море теперь вокруг? Только берега больше не видно, бескрайняя вода до горизонта, а до суши дни, если не недели.       Никто не помешает рвать крылья.       Вот только охоту нельзя было назвать безоговорочно успешной. Да, улов вышел богаче ожидаемого, но… Селина поняла, что случилось плохое, когда сняла шкуру Горгоны и вернула своей Сфено нормальный размер. Тогда она посмотрела по сторонам и заметила, с каким выражением Анаган глядел на обеспокоенных Дарси и Сторми. Лицо мага казалось спокойным, но присутствовала в выражении необъяснимая мрачная тяжесть, когда он опускал на палубу Айси. Всё такую же безвольную. Потерявшую превращение. И с головой, свисавшей под неестественным для целой шеи углом.       — Мне жаль.