Глава 44. Освобождённый

      — Что ты собралась делать с Огнём Дракона? — голос Сторми сочился неприкрытой насмешливой снисходительностью. Так относится кто-то, достигший выдающихся успехов, к жалкому подражателю.       Селина взглянула на ведьму бурь с высокомерием, достойным монаршей особы.       — Уж точно не кошмарить какую-нибудь планетку тараканами. Огонь Дракона нужен мне для конкретной и личной цели, а если боишься, что тебе прилетит рикошетом — то напрасно, расслабься.       Хотелось как можно скорее ото всех оторваться, чтобы отпереть наконец двери тюрьмы Ашерона. И если присутствие Огрона и Думана Селина ещё могла как-то принять, то раскрывать историю с создателем Легендариума Дарси и Сторми она не собиралась.       И всё же… руки жгло желанием закрыть глаза на договор и оставить столь могучую силу себе. Но Селина трезво оценивала свои и чужие силы, чтобы понимать — вариант проигрышный, тупик, который не принесёт ничего. У неё не хватит опыта и знаний, чтобы усмирить столь непокорную даже сейчас энергию. Поэтому лучшим вариантом будет вложить её в нечто более стабильное и надёжное: в Ашерона, в обещанные им фиксацию дара и обучение.       — И всё же, — теперь уже Дарси рассматривала Селину с настороженным любопытством. Быть может, даже ожидая, что та всё-таки совершит некую масштабную чушь, как некогда Трикс.       — Я не обязана оправдываться.       — Огонь Дракона будет использован с умом — большего вам знать не нужно. Вам пора, девушки, — Огрон ненавязчиво оттеснил Селину назад и кивнул двум ведьмам в жесте прощания.       Но Дарси и Сторми не спешили покидать лос-анджелесский переулок. Они переглянулись, словно вели мысленный диалог, и уставились на Огрона в ответ.       — Ладно, сейчас мы уйдём, но перед этим у нас просьба, — Дарси наградила Селину многозначительным взглядом, на который ведьма змей лишь в недоумении подняла бровь. Слова-то были адресованы Огрону. — Возьми нас в команду. Ты уже не раз убедился, насколько наши силы и умения могут быть полезны.       Внезапно.       Селина с Думаном быстро переглянулись, но Огрон удивлённым не выглядел. А у ведьмы змей мигом в голове щёлкнуло — она поняла, что от неё хотела Дарси. Что ж, пожалуй, можно поставить оплатой за обещанную на Зените услугу. Эти двое не то чтобы необходимы, но лишними не будут.       — Мы замечательно справлялись и без вас, — невозмутимо отозвался Огрон, но без чёткого отторжения, а больше с любопытством исследователя: а как будет дальше? — Что, дамы, жаждете повысить шансы добраться до Небулы? Разумно и довольно ожидаемо, но эта фея принадлежит Чёрному Кругу, я не уступлю её силу ради удовлетворения вашей жажды мести.       — Она убила Айси! Ты не имеешь права отказать нам в мести, вырви ей крылья, руки, ноги, но дай нам ускорить её поражение и добить! — вскинулась Сторми, щерясь, подобно разозлённой собаке. Напоминание о погибшей переключило её настроение моментально. — Я хочу выдавить из неё жизнь своей рукой!..       Она не сдерживала эмоций, даже не пыталась, позволяла видеть сжатые кулаки и пылающий незамутнённой ненавистью взгляд. Дарси противоположностью встала рядом со Сторми, равнодушная и собранная, пожалуй, даже сверх меры.       — Огрон, она права, уловки иллюзий и мощь бурь показали себя достойным подспорьем, — заняла сторону ведьм Селина, за что удостоилась насмешливо приподнятой брови лидера магов, словно он нашёл её поддержку забавной. — Особенно если они признают твоё лидерство и перейдут в твоё подчинение.       — Мы готовы выполнять твои приказы. В пределах разумного, само собой, — поспешила добавить Дарси.       Они сказали верные слова. Пожалуй, единственные, что могли повлиять на Огрона: обещание, что с новыми ведьмами не будет проблем. И хоть внешне маг продолжал рассматривать парочку ведьм с прохладным любопытством, он стал немного благосклоннее.       — Без споров и нытья. Вам предстоит уяснить, что я главный, и даже если я прикажу вам встать на головы — вы это сделаете без единого вопроса.       — Встать на головы — это как раз за рамками разумного, — огрызнулась Сторми, проигнорировав предупредительный тычок от Дарси.       Огрон лишь поднял бровь.       — Девочка, я в охоте дольше, чем живёте вы обе вместе взятые. Я не собираюсь вас убеждать, это не вы мне нужны, поэтому либо подчиняетесь и мстите Небуле, либо пытаетесь добраться до неё сами и воссоединяетесь со своей сестрой. Я достаточно ясно выразился?       — Вполне. Пока Небула жива, мы тебе подчинимся, — подвела черту Дарси.       — Так и быть, я подумаю, на большее не рассчитывайте. А теперь вам действительно пора.       Это было не то, на что Дарси и Сторми рассчитывали, но с чем им придётся смириться и ждать, что понимали обе. Коротко бросив слова прощания, они покинули переулок, провожаемые тремя задумчивыми взглядами.       — А я думал, ты сразу их развернёшь, — сказал Думан, который предпочёл занять зрительскую позицию и не вмешивался. До пары ведьм ему дела не было.       — Поначалу хотел, у нас слаженная команда, нам не нужны люди только для количества. Я уже сделал одно исключение, — Огрон бросил на Селину выразительный взгляд, который она встретила невозмутимо. — Но меня беспокоят прогнозы Ашерона. О чём бы он ни умалчивал, Чёрный Круг потребует всего нашего внимания, и поставить на охрану двух сильных ведьм может быть не лишним. Довольно о них, я ещё решу, нужны ли они нам, а сейчас твой черёд, Селина. Ты добыла Огонь Дракона, давай поскорее со всем покончим.       И поставил на переулок лёгкие чары отвода глаз, на что Селина усмехнулась краешком губ. Недостойное Ашерона место, но ей самой не хотелось тратить лишнее время и куда-либо идти. Хотелось как можно скорее освободить учителя.       Приятной тяжестью полноразмерный Легендариум лёг в руку, лёгким жестом страницы перевернулись на нужную легенду. Изображение Ашерона оставалось недвижимым, но Селина чувствовала — он в нетерпении даже большем, чем она. Конечно же, он наблюдал за её деятельностью, конечно же, он знал, что она добыла вожделенный ключ, который пламенными искрами сверкал в змеином клубке за стеклом возникшего над второй рукой вакуума.       — Пора, Ашерон, — прошептала ведьма. Себе? Ему? Не суть важно.       Что нужно делать — Селина знала, не раз обсуждала нужные действия с Ашероном. Его свобода будет работой обеих сторон. Девушка из реального мира протянет Огонь Дракона и вложит в изображение мага энергию сотворения. Увы, знаний и умений на то, чтобы воплотить Ашерона из Легендариума, порвав гиблую связь с темницей, у неё недостаточно… но они есть у самого Ашерона. Получив Огонь Дракона, остальное он сделает сам.       Яркий непокорный огонёк вылетел из вакуума, стоило Селине пожелать, и ведьма уверенным жестом погрузила его в страницу. Несколько мгновений, показавшихся вечностью, ничего не происходило. Но вот Легендариум запульсировал в руках, его магия сгустилась и возросла настолько, что пробирала до костей. Страницы засияли нестерпимо ярким светом, вынудившим закрыть глаза.       Такой знакомый голос коснулся слуха не как обычно, из артефакта, а рядом, звуча так, как может звучать голос живого человека. Он коротко рассмеялся, тихо и довольно. Селина распахнула глаза, жадно уставившись на Ашерона в двух шагах от себя. Он запрокинул голову и с наслаждением вдыхал воздух мегаполиса, далёкий от чистого, но принадлежащий реальному миру.       Получилось!..       — Наконец-то, — создатель Легендариума развернулся к своей ученице. Он выглядел больше серьёзным, чем счастливым, и, зная его, маг просто не хотел при посторонних давать эмоциям воли больше уже дозволенного. — Молодец, Селина, я не сомневался в твоей целеустремлённости. Иди ко мне, нам нужно поговорить наедине.       Со стороны раздалось недовольное фырканье. Думан скривился и выразительно закатил глаза, словно Ашерон оправдал самые нелестные его прогнозы.       — Кто бы сомневался… Мы, вообще-то, тоже помогали, не делай вид, что нас не существует.       — Только потому, что ты неровно дышишь к моей ученице, в ином случае ей пришлось бы работать одной, — отрезал Ашерон, не удостоив метаморфа даже взглядом. — Довольствуйся тем, что она жива и здорова.       — Думан… — Селина попыталась взглядом передать своему магу просьбу угомониться и не раздувать конфликт. А то знала она его. Смотреть на ругань Думана и Ашерона она не хотела.       Метаморф её вроде бы понял… либо повлияло строгое шиканье Огрона. Думан прищурился, недобро сверкнул глазами, но промолчал, только ещё раз недовольно фыркнул.       Ашерон вновь забыл о существовании чернокруговцев и создал портал, на который кивнул своей ученице. Куда тот вёл — было неясно, но девушка сделала к нему уверенный шаг.       — Не забирай её надолго, у нас много работы, — голос Огрона был равнодушен, казалось, ему плевать на то, что старый пусть не самый приятный, но всё-таки союзник обрёл свободу. — И я рассчитываю на то, что до завершения Чёрного Круга Легендариум останется при ней.       — Это мне решать.       Слова не самые обнадеживающие. Но Селина помнила, что говорил Думан об Ашероне и Легендариуме, что до завершения Чёрного Круга всё будет в порядке, потому что магу интересен финал. И в научный интерес учителя ведьма верила побольше, чем в благородные порывы. Поэтому она спокойно шагнула в портал, чтобы оказаться… где-то в скалах у моря?       Прохладный влажный ветер кольнул щёки, а нос защекотал запах соли.       — Мы рядом с одной из моих мастерских. Я покажу её тебе, когда наведу в ней порядок, — пояснил Ашерон, закрывая за собой портал. Какое-то время он молчал, рассматривая Селину, но вот требовательно протянул руку: — Мой Легендариум.       На мгновение пальцы сжались на книге. Но Селина переборола порыв прижать Легендариум к себе и протянула Ашерону. Это проверка на лояльность, она знала, хоть и почувствовала на миг укол сомнения.       Она прошла проверку. Маг скупо и коротко улыбнулся, забирая артефакт, и в тот же момент на его пальцах зажёгся рыжий огонёк. Маленький, но обладающий могучей и такой знакомой аурой. Не ровня похищенному у хранительницы Пламени, конечно, но в умелых руках и эта кроха способна на чудеса.       Искра Огня Дракона.       — Я не ошибся в тебе. Ты обладаешь амбициями, уравновешенными благоразумием — это редкое сочетание, но именно оно способно возвести ведьму на вершины, неведомые другим. Я помогу тебе, как уже говорил, и начну с необходимого фундамента. Замри, Селина, и не сопротивляйся.       Огонёк погрузился в грудь ведьмы, что ждала того с нетерпением и трепетом. То, на что она надеялась, о чём она мечтала. Наконец её дар станет цельным, наконец можно будет перестать бояться потерять драгоценную магию неосторожным истощением.       Сейчас она станет полноценной волшебницей, а не чёртовым инвалидом!..       Внутри будто взорвалась бомба, маленькая, но мощная и обжигающе горячая. Селина заставила себя устоять на ногах и воздержаться от выкрика. Было… неожиданно больно, Искра тёмного мага была не мягким светочем, а прожигающей вспышкой, что упала в сердце ядра ведьмы и застыла пульсирующей спорой, от которой грибницей протянулись во все стороны нити, вгрызавшиеся в каждую клеточку.       Именно эта «грибница» прочными узами связывала магию ведьмы с телом и защищала дар от любых видов изъятия.       — Пройдёт некоторое время, прежде чем Искра окончательно адаптируется и перестанет ощущаться настолько остро. Тебе не нужно делать ничего дополнительно, занимайся всем тем, чем раньше, — зазвучал голос Ашерона, стоило боли пойти на спад и перестать оттягивать всё внимание на себя. — И не волнуйся, я буду одалживать тебе Легендариум, если возникнет нужда, но это маловероятно. Поверь мне: вплоть до Самайна вам всем будет не до фей.       Селина неуютно повела плечами, то и дело прислушиваясь к жжению в груди. Хотелось погрузиться в себя и плотнее изучить изменения, поэкспериментировать с магией, но это можно сделать позже. Сейчас хотелось расспросить Ашерона… да обо всём на свете! Но в частности о том, на что он намекнул.       — Загадочный второй этап, да?       — Именно. Вы с Огроном должны будете бросить на него все свои моральные силы и остаться собой. Меня не волнует, справится ли он, но от тебя я жду должной силы воли, потому что сумасшедшую ведьму учить не стану.       — Ты не расскажешь мне про него даже в качестве бонуса?       Раздался снисходительный смешок. Ашерон покачал головой и отвернулся к скале, начал проводить магические манипуляции. Что-то происходить не спешило, маг пока лишь прощупывал камень, выискивая нечто, ведомое ему одному.       — Сосредоточься на грядущем осквернении, ты всё узнаешь, когда придёт время. Сейчас я верну тебя обратно, но перед этим хочу задать вопрос. Итак, Селина, ты готовишься создать новый Чёрный Круг и уже знаешь о его возможностях. Какие у тебя на него планы?       Ведьма не удержалась от улыбки, ведь вопрос был риторическим. Ашерон достаточно её изучил, чтобы знать ответ, но хотел услышать его её устами вслух.       — Полагаю, я заслуживаю долю его силы и бессмертие Тир Нан Ога. Не знаю, как отреагирует Огрон… Но уверена, что ты знаешь хитрость, которая свяжет меня с Кругом вне зависимости от желаний второго создателя.       — Я раскрою её ближе к Самайну, — удовлетворённо кивнул маг, и, повинуясь его жесту, часть скалы стала прозрачной, открывая взгляду древний коридор с факелами, что начали зажигаться сами. Ашерон вернул внимание Селине и протянул ладонь, на которой появилась маленькая эфирная ящерка, на глазах обретшая материальные плоть и чешую. — Через неё ты сможешь со мной связаться, но только по важным вопросам. Беспокойства по пустякам я не потерплю. Также обеспечь мне допуск на территорию своего ковена, я навещу вас в ближайшие дни.       А теперь им обоим пора, что ознаменовал открывшийся в паре шагов портал в Лос-Анджелес. Селине не хотелось уходить так быстро, она не хотела отрезать себя от Легендариума и Ашерона неизвестными милями, но… она знала, что так будет, стоит освободить учителя. Толку стоять и ныть, навязываться желающему погрузиться в свои дела магу, как капризный ребёнок? Поэтому девушка развернулась к порталу, краем глаза видя, как вместе с ней Ашерон шагнул к проходу в мастерскую, и не удержалась от последнего любопытства:       — А где именно мы находимся?       — Недалеко от Афин.       На этом Ашерон счёл, что сказал достаточно, и скрылся в скале, за его спиной мигом обретшей плотность. Короткая отговорка сильнее распалила любопытство ведьмы, которой хотелось узнать о своём учителе побольше, особенно с ворохом догадок, что у неё имелись. Греческое имя, греческая мастерская… и знание особенностей Белого Круга, который принимает лишь земную магию, будь то руны или волшебник. Вряд ли Круг Игрэйны отличался в данном аспекте. А Ашерон работал с ним наравне с Иллидисом, хоть и был родом с Домино.       Но ведь оттуда достаточно быть лишь одному из его родителей.       Только Ашерон словно почувствовал надвигающийся на него вал праздных вопросов не по делу и красиво ушёл раньше.       Значит, они настигнут его в другое время.       Кивнув своему решению, Селина шагнула в портал, чтобы оказаться в памятном переулке, где ныне не было ни души. Что ж, чего удивляться, что никто не стал изображать Хатико, не зная, когда и где именно она вернётся… и Селина была тому только рада.       Внезапно на неё накатил такой острый приступ дискомфорта и тревожности, какой она не хотела бы ни показывать кому-то, ни прятать под маской, бурля внутри.       Когда Легендариум не просто перекочевал в другие руки, но остался на другом материке по ту сторону портала, Селина ощутила себя… не беззащитной, нет. Но будто лишённой привычной опоры, с твёрдого асфальта сделавшей шаг на осыпающийся под ногами песок. Даже когда она не прибегала к Легендариуму, стремясь блеснуть личными силами, он всё равно был рядом, достаточно руку протянуть — и из просто сильной и талантливой ведьмы она превращалась в могучую и непобедимую властительницу, способную в момент окружить себя чудовищами всех мастей.       Но теперь эту мощь Селина сможет лишь одалживать на время. Неприятно, ожидаемо, придётся привыкать и оттачивать собственные навыки. Гейс связал её и чернокруговцев надёжнее любых чувств и выгод, с Легендариумом или без, но, пока не кончится охота на фей, они никуда друг от друга не денутся. Однако Селина трезво оценивала ситуацию и знала, что выпадала из идеально слаженного механизма командной работы магов, если бы не их уязвимое положение и Легендариум при ней — союза бы и не было. Однако просто быть пятым колесом буквально и фигурально ведьма была не согласна и хотела показать в первую очередь себе, что ценна даже без могущественного артефакта в руках.       Думан как-то говорил, что помогает ей влиться в коллектив, так пусть теперь поможет влиться в командную работу. Надо будет поднять тему после первого этапа, который вот-вот завершится: сегодня крылья, завтра ритуал. Метаморф как раз прислал Селине сообщение с просьбой отписаться по возвращении, что вызвало у ведьмы лёгкую улыбку. Приятно, когда о тебе беспокоятся.       Ответ она набрала сразу, но добавила, что у неё дела с Тришной. Надо решить вопрос с допуском Ашерона в Атрум и заодно исполнить договор с Дарси.

***

      — А, это ты. Очень вовремя, я как раз о тебе думала.       Такими словами Тришна поприветствовала Селину, стоило той сунуть нос в бабушкину лабораторию. Закрыв за собой дверь, младшая ведьма с вопросом уставилась на старшую.       — Что-то случилось?       — Нет, я хотела кое-что тебе отдать, — в протянутой руке Тришны звякнули ключи. — Квартира в доме в пяти минутах от музея. Я не живу в ней с тех пор, как погиб Джеймс, так что пользуйся. Хватит моей наследнице полагаться на заколдованных простецов. Не позорься.       — А, так вот истинная причина: всего лишь имидж? — тем не менее Селина с довольной усмешкой забрала ключи. Эксплуатации гипноза она не стыдилась, но какой дурак откажется от халявной квартиры? Всё равно ведь хотела искать жильё где-нибудь поблизости. — Спасибо, это очень удобно.       Тришна от неё отмахнулась, но на её лице на миг промелькнуло странное и хитрое выражение.       — Конечно, тебе удобно, ведь я туда не захожу и не помешаю тебе водить… компанию. Хороший выбор партнёра, кстати. Сильный маг и очевидно к тебе неравнодушен. Весьма очевидно, я бы сказала… Не хочешь развлечь меня рассказом о том, как завлекла мага Чёрного Круга?       Это что, жажда сплетен или попытка сближения? И откуда Тришна успела узнать?.. Подумав, Селина решила, что от неё не убудет рассказать пару историй, немного улучшить отношения с родственницей не помешает. Но сначала дело.       — Скорее он сам завлёкся. Ладно, расскажу, но перед этим я хочу уладить пару вопросов. Мне нужен нейтралитет ковена относительно двух ведьм и допуск для одного тёмного мага.       Тришна мигом насторожилась, ведь просьбы были туманны и не вызвали бы подозрений только у наивной дуры, коей верховная ведьма не являлась. Впрочем, иного от неё Селина не ждала и по дороге успела проработать подходящие аргументы, оттого была спокойна.       — Слишком обобщённо. За кого именно ты просишь?       — Полагаю, ты знаешь, кто такие Трикс…       С них Селина начала осознанно. Её целью было ошарашить Тришну, чтобы после та легко согласилась впустить в Атрум неизвестного ей и оттого выглядевшего безобиднее знаменитых преступниц Ашерона. Это было самым важным.       Задумка пока работала: Тришна застыла памятником самой себе, а выражение её лица леденело на глазах.       — Селина, ты сошла с ума? Ты хоть осознаёшь, какими последствиями для всего ковена может грозить укрывательство этих ведьм? — лязгнул металлом голос Тришны. Сейчас её не получалось воспринимать бабушкой или просто хорошей знакомой, она была верховной ведьмой, которая почуяла угрозу своим владениям.       — Поэтому я говорю именно о нейтралитете, а не укрывательстве. Ковен всего лишь не трогает Трикс, пока они ведут себя тихо. Я разговаривала с Дарси, она твёрдо намерена начать нормальную жизнь на Земле и готова идти на уступки.       — В их триаде решает другая.       Вот он — поворотный момент, время ключевого аргумента, который поколеблет твёрдый отказ Тришны. Селина не сомневалась в этом и мысленно в предвкушении потирала руки.       — Я знаю. Но Айси мертва и больше ничего не решает.       Внешне Тришна не изменилась, лишь бровь приподнялась в жесте удивления. Но интерес в ней загорелся всё равно, в любом, кто наслышан о Трикс, он зародится, ведь гибель предводительницы знаменитых террористок далеко не пустяк.       — Она погибла в последнем сражении с земными феями. Я видела это своими глазами, поэтому уверяю, что это не уловка и не спектакль, то, как всё произошло… невозможно было предусмотреть. Дарси взяла на себя старшинство, а она практична, рассудительна и не повёрнута на власти, как Айси. Ручаться за Сторми не буду, но, судя по моим наблюдениям, Дарси имеет на неё немалое влияние.       Молчала верховная ведьма долго, переваривая свалившиеся на неё новости, анализируя информацию и делая из неё определённые выводы. Вопрос о сотрудничестве Чёрного Круга и Трикс был ожидаем, короткое «да» заставило Тришну задуматься вновь, добавив магов и их охоту в число переменных.       — Ты задолжала мне ещё одну историю, помимо своей личной жизни, — резюмировала наконец старшая ведьма, опускаясь на край дивана и взирая на внучку строгим взглядом. — Что с вашим союзом после смерти Айси?       — Дарси и Сторми намерены мстить и ради этого изъявили о готовности перейти под руку Огрона. Не сомневаюсь, он уже нашёл им место в своих планах, — Селина с удовлетворением отметила, как мимолётно поморщилась Тришна. Если своей внучке и наследнице она могла отказать, то оспаривать решения Огрона и мешать его делам она не рискнёт. Верховная ведьма Атрума уважала его и опасалась. — Так что скажешь?       — Что ты грамотно меня просчитала, хитрая девица. Не будь я проигравшей стороной, я бы искренне тебя похвалила. Но чтобы больше такого не было, тебе ясно, Селина? Я твоя союзница, и я настоятельно советую не вести себя со мной как со своим противником, — угрожающее предупреждение тревожным звоночком повисло в воздухе в ожидании реакции. Единственно верным ответом был короткий понимающий кивок Селины. Пожалуй, она немного переборщила, но ведь своего добилась. Почти. О втором моменте ведьмы вспомнили одновременно, и девушка удостоилась нового подозрительного взгляда от Тришны. — Ты упоминала некоего мага. Очень надеюсь, что ты сейчас не вытащишь из кармана какого-нибудь Валтора.       Знакомое имя. Оно покрутилось в мыслях назойливым насекомым, но Селина не смогла сходу вспомнить, от кого его слышала, потому сочла неважным. Она чуть улыбнулась и покачала головой.       — Его зовут Ашерон, он стал моим учителем после Эльдоры. В криминальные сводки Волшебного Измерения он не попадал, здесь тебе волноваться не о чем.       — Я всё равно их проверю, а с тебя третья история о том, почему я впервые слышу о ещё одном твоём учителе, помимо феи и Чёрного Круга. Многовато их у тебя, — невозмутимо парировала Тришна и вновь поморщилась. — Организуй мне встречу с Дарси и Сторми, я приму решение по итогам личного разговора. Но вне зависимости от него — чтобы духа их не было в Атруме и даже рядом. Я не хочу разборок с Советом Магикса, если кто-то донесёт им о Трикс.       — А Ашерон?       — Если не найду ничего предосудительного.       Значит, допуск в кармане, вряд ли Тришна полезет в историю Домино и средневековые войны с феями… если Ашерон вообще засветился в последних.       Селина была довольна, как греющаяся на солнышке змея. Насыщенный событиями день подходил к концу, и она получила от него всё, что хотела.