Глава 52. Внезапная дуэль

      Селина стояла напротив полной нехорошего предвкушения Сторми и отстранённо размышляла о том, как же дошла до жизни такой. Впрочем, ответ на этот вопрос был прост: Анаган подставил.       А ведь как гладко-то всё шло поначалу…       …фея всего полчаса назад заливалась безумным смехом, теперь же её голос был монотонным и лишённым эмоций. Она пожертвовала зрением ради защиты информации, но теперь излагала абсолютно всё, не смея умолчать или солгать. Цепи ментального контроля были слишком крепки, чтобы она хоть как-то взбрыкнула.       Подозрения, что феи появились не только ради распространения заразы веры, оправдались сполна; очевидная цель была лишь попутной, лишь ширмой. Ключевыми же были именно те, о которых подозревали Тришна и Огрон.       Первое: расследование пропажи амазонок, посланных на переговоры с прошлым верховным колдуном, а также выяснение деталей его гибели. Второе: поиск магов Чёрного Круга: Диана подозревала, что они прячутся в большом городе недалеко от Гардинии, и намеревалась покончить с ними раз и навсегда.       Пленённая амазонка выложила также всю информацию о численности фей в Лос-Анджелесе, об их базах и мелких попутных задачах вроде очищения природы и нейтрализации некоторых промышленных объектов.       Позвать Дарси оказалось верным решением.       — Этого достаточно, — довольно постановил Анаган, вызнав всё, что было нужно.       Ведьма иллюзий отошла от феи, что так и осталась брошенной куклой смотреть в никуда слепыми глазами. Дарси выглядела максимально незаинтересованной, словно выполнение обязанностей союза отвлекло её от иных дел поинтереснее.       — Как скоро будем бить фей? — недовольно бросила Сторми. Её пальцы дрогнули, словно она хотела швырнуть молнию в пленную амазонку.       На её нетерпение Анаган с одобрением ухмыльнулся, но тут же по его лицу пробежало задумчивое выражение.       — Не прямо сейчас, но если у тебя чешутся руки, у меня есть предложение. — Маг скорости растянул губы в лисьей улыбке и внимательно, словно задумал некую шалость, принялся рассматривать ведьму бурь. — Всё равно у нас есть время, пока Думан выполняет свою задачу, так почему бы не потратить его с пользой?       Когда хитрый взгляд мага скользнул на Селину, та сразу напряглась. Как бы полезное времяпровождение Анагана не вышло ей боком.       — Раз вы теперь в команде, я хочу лучше понять, на что вы способны в бою, особенно ты, Сторми. Больно своеобразный у тебя стиль… А Селина мне поможет.       Чёрт бы его побрал.       На возмущённый взгляд Селины Анаган и бровью не повёл. Впрочем, не настолько она была недовольна, как хотела показать. Сама же хотела попробовать в бою свои подкреплённые искрой Огня Дракона силы, и Сторми — вариант идеальный. Из-за союза битва будет не насмерть, но притом сдерживаться ведьма не станет, не в её натуре.       Сможет ли Селина один на один одолеть мощный волшебный таран? В своих умениях, что неустанно шлифовала, ведьма была уверена, но на противника смотрела трезво: Сторми сильна и непредсказуема. Опасная смесь.       Да только Селина тоже не пальцем деланная.       Так они и оказались лицом к лицу в пустом здании бывшего склада, что Анаган приметил ещё в самую первую поездку в Лос-Анджелес. Сейчас кажется, что та первая боевая тренировка с ним была вечность назад. Ту самую вечность, в которой Селина была неопытной и не умевшей толком сражаться ведьмой, для которой магическое истощение выглядело хуже смерти.       — Посмотрим, на что ты годишься, когда не прячешься за Блум и не успеваешь призвать шушеру из книжки — я тебе этого просто не позволю, — фыркнула Сторми, и по её пальцам пробежали молнии. — Давно хотела отделать тебя, и тут такой подарок. А ведь у меня даже не день рождения!       — Лучше порадуйся, что не испортишь праздник очередным поражением. Ах да, насчёт Легендариума можешь не бояться, для чистоты эксперимента я сражусь без него, — губы Селины растянулись в улыбке потревоженной гадюки. Рука привычным жестом потянулась было к опустевшей цепочке, но ведьма вовремя сдержалась. Раскрывать новоявленным союзницам, что могучего артефакта при ней на постоянной основе нет, она спешить не будет. — А то пинать младенцев неспортивно как-то.       — Ну тогда твоя беда, что я плевать хотела на спортивную этику!       Вокруг Сторми коконом сгустились тучи, её магия ощутимо возросла. Впервые Селина наблюдала превращение ведьмы, но, как бы любопытно ни было, не зевала, сбросила верную Сфено, подала в фамильяра усиливающую магию и наделила полётом. Когда ведьма непогоды выскочила из облачного кокона в тёмном Сирениксе, подле змеиной ведьмы парила гадюка размером с добрую анаконду.       Удар сердца, два взгляда — высокомерный и презрительный — и округа взорвалась заклинаниями.       Селина создала двух эфирных змей, которых кинула вперёд живыми щитами, сама дополнительно поставила барьер, но порыв ветра всё равно чуть не бросил её назад. Она лишь укрепила щит и ушла в оборону — пока что. Сила её атак не в пробивной мощи, а в коварстве. Сторми сдует их играючи, но если проглядит хоть одну — проиграет.       Осталось выждать момент, продержаться и подловить.       Хотя проще сказать, чем сделать!..       Жарила Сторми без разгона и со всей дури. Не каждое из её заклинаний сопровождалось выкриком названия, но даже те, что были, тонули в рёве и грохоте локальной бури. В Селину летели то молнии, то порывы ветра, то мини-торнадо, норовившие затянуть в своё нутро, заставлявшие львиную долю энергии вливать в то, чтобы хотя бы удержаться на месте. Эфирных змей снесло в мгновение ока, а мощные молнии развеяли частицами энергии. Сфено противилась ветрам не в пример лучше и перехватывала заклинания, от которых Селина не успевала защищаться. Укреплённую магией шкуру удары Сторми так просто не пробивали, но отголоски боли змеиная ведьма чувствовала отчётливо. Каждый раз Сфено зло шипела, ей не нравился разразившийся хаос, не нравилась боль, она хотела метнуться вперёд и ответить обидчице, но воля хозяйки держала прочнейшим поводком.       В пол рядом ударили сразу две молнии, которые, словно почуявшие кровь акулы, срикошетили прямиком в Селину. Она едва успела растянуть щит в сферу и скривилась от чужой мощи, снёсшей защиту, болезненно отдавшейся в руках и отдачей швырнувшей назад. Лишь благодаря Сфено Селина не поздоровалась с полом.       Девушка возобновила защиту и стиснула зубы. Она заставляла себя сохранять ускользавшее спокойствие. Чёрт, Сторми реально безумный таран, не слабее Гантлоса! Но, в отличие от мага разрушения, она не отличалась внимательностью и хладнокровием, она просто лупила со всей дури.       Вот её слабость.       Селина не могла ей проиграть, это дело принципа! Будь Сторми хоть десять раз сильнее, и на неё найдётся управа.       Давно ведь уже поняла, что против подобных силовиков лучшим другом будет хитрость. Сторми же вообще по сторонам не смотрит, грех на этом не сыграть. Думай, думай, как бы подобраться… Змеек, как было с Гантлосом, не подкинуть, их на полпути разметает ветрами. Яд тоже разлетится.       Но кое-что Сторми не сметёт так просто, и с предвкушением Селина влила в Сфено ещё больше магии и зацепилась фамильяру за шею. Главное — сократить дистанцию, а там и Сторми не сможет лупить чем-то совсем безумным, чтобы себя не зацепить. Перед мордой Сфено возник щит.       Вперёд!       Навстречу рванул тёмный вихрь горизонтального торнадо. Селина укрепила щит и крепче прижалась к Сфено. Змея нырнула прямиком в воронку. Она немного замедлилась, но не остановилась, а магия Селины воспротивилась ветру, что пытался закрутить свою добычу. Они выскочили с той стороны, девушка успела отметить возмущённое лицо Сторми, прежде чем яркая молния снесла щит и на секунду ослепила.       Сфено яростно зашипела, бросилась на обидчицу. Ведьма бурь с издевательским смехом отлетела назад. Змея бросилась за ней, не уступая в скорости. Селина для отвода глаз пальнула парой негативных сфер и сосредоточилась на решающем заклинании. В её пальцах зрел пульсирующий зелёный сгусток.       И, когда Сторми нырнула вниз, к полу, Селина ударила.       — Клубок змей!       Ведьму непогоды завалило эфирными змейками. Округу наполнило бесчисленное шипение. Засверкали маленькие клыки, вонзились в кожу. Раздалось рычание, больше подошедшее бы злой собаке, нежели человеку; сгустилась сырая тёмная энергия и взорвалась бомбой, отшвыривая малышек и даже укреплённую Сфено прочь. Лишь одна змейка крепко зацепилась за щупальце тёмного Сиреникса.       — Ах ты кусачая дрянь!       Щупальце дёрнулось, изогнулось, но змейка держалась крепко. Сторми не пыталась сбить такую кроху молнией, не хотела задеть себя же — и это стало фатальной ошибкой. Потому что змейка обернулась ведьмой, с чьей руки сорвался сгусток яда — прямиком в раскрашенное агрессивным бордовым макияжем лицо.       Но не успела Селина в мыслях пометить победу, как мир взорвался болью и треском…       …Темнота перед глазами таяла неохотно, в ушах шумело, голова была пуста. Вот вверху начали прорисовываться размытые очертания потолка, а шум в ушах сходить на нет. С губ сорвался болезненный стон. Похожий прозвучал откуда-то сбоку.       Селина с трудом села и скривилась, хватаясь за плечо. Как будто его пробили чем-то насквозь, но беспокойный взгляд не нашёл даже повреждений в одежде. Эффект был больше магическим, чем физическим.       Кстати, а где его авторша?       Сторми сидела неподалёку, бледная и шатающаяся, даже щупальца Сиреникса обессиленно обвисли за спиной. Сильный яд наспех сделать не получилось, распался быстро, но по организму ударить успел. Дрожащий от слабости палец ведьмы бурь ткнул в Селину.       — Будь это настоящий бой, я бы победила! Я очнулась раньше, сто раз успела бы тебя добить!       — Вообще-то, всё было бы наоборот, — невесть чем довольный Анаган вклинился между ведьмами и указал куда-то в сторону. — Ты вырубила хозяйку, но не питомца.       Сфено. Точно. Она ещё хранила магию хозяйки и не упустила бы шанс расправиться с обидчицей. Но сейчас змея бессильно билась в сфере Анагана, и Селина отчётливо чувствовала её животную злость. Но сил на то, чтобы угомонить фамильяра, не было, пусть пока побудет так. Вернув внимание к Сторми, Селина усмехнулась.       — Подумать только, тебя от нового проигрыша спасло то, что мы не бились насмерть. У нашей ничьей вкус моей победы.       Опасный прищур ведьмы Трикс не поколебал её довольства, и на секунду Селине показалось, что Сторми чем-нибудь в неё кинет. Но та лишь фыркнула и тряхнула головой, заявив с открытым пренебрежением:       — Тебе всего лишь повезло. Ты выиграла не за счёт силы, а за счёт удачи, как эти жалкие сошки Винкс, было бы чем гордиться. И прежние разы тоже.       Да как она смеет!..       — Не позорься, Сторми, это ты умудрилась проглядеть её исчезновение, — одёрнула сестрицу Дарси, прежде чем Селина успела открыть рот. Ведьма иллюзий невозмутимо поправила очки. — Сколько раз я тебе говорила следить за обстановкой? Так и будешь проигрывать, как последняя идиотка, пока не научишься смотреть по сторонам.       Внезапно. Хотя вряд ли Дарси приняла сторону Селины, её замечание звучало больше из желания хоть что-то сделать со слабой стороной Сторми. Тем не менее Селина хмыкнула и заявила, желая не помочь, но уколоть:       — Ага, это, кстати, сразу бросается в глаза. Я с самого начала решила ловить тебя на невнимательности, и это сработало. Интересно, как же ты выкручиваешься, когда рядом с тобой нет кого-то, кто тебя прикроет?       Сторми рывком встала на ноги, пошатнувшись и едва не свалившись обратно.       — А как слабачка вроде тебя будет выкручиваться, когда рядом не будет ни союзников, ни книжки, ни твоей твари? Тебя одним пальцем можно зашибить!       — Моя «тварь» — мой фамильяр, всё равно что часть меня. Мне казалось, что ты столь очевидные вещи понимаешь, но, видно, прогуливала уроки в Облачной Башне и умные книжки не открывала.       Селина тоже без спешки встала, про себя ворча на мерзкую слабость, но стараясь её не показывать. Она высокомерно вскинула подбородок. Внутри свербело желание отвесить Сторми самую обычную оплеуху безо всякой магии, и судя по тому, как подобралась ведьма непогоды, желание это было взаимно.       — Брейк, дамы, не надо мне тут бабьих драк, — Анаган вклинился между ними и поднял руки в жесте мира. — Лучше устройте реванш через пару дней, чем вцепитесь друг дружке в волосы. Ведьмы вы или уличные кошки? Сохраняйте достоинство.       — Тебя спросить забыла, — огрызнулась Сторми, но чуть расслабилась и вновь ткнула пальцем в сторону Селины. — В следующий раз я покажу, что твоей удачи было больше, чем моих косяков. Ты меня бесишь!       На что получила лишь презрительное фырканье; чувство было взаимно. В отличие от своей более хладнокровной и рассудительной сестры Сторми напоминала порывистый импульсивный ветер, который делал, что хотел, и только потом думал.       Сама Дарси с любопытством наблюдала за сварой, ей не хватало только чипсов с газировкой для полноты образа.       Немногим позже, когда парочка Трикс оказалась на некотором расстоянии, Селина подошла к Анагану и недовольным шёпотом спросила об истинной причине, по которой он решил столкнуть её со Сторми. Она уже строила теории насчёт каких-либо неочевидных проверок и прочего в том же духе, но ответ мага оказался до возмутительного прост:       — Вам обеим нужно было спустить пар. Заодно я нашёл тебе постоянного спарринг-партнёра, чтобы не теряла форму. Не благодари.       Вот ведь сволочь!       Впрочем, из сложившейся ситуации можно извлечь пользу и отточить навыки. Иной вопрос, что Сторми не самый приятный партнёр для тренировок, но вновь размазать её по полу будет приятно вдвойне. Главное — подумать над тактикой и приёмами, вряд ли один трюк пройдёт дважды.       Зато из боя минувшего Селина вынесла приятнейшее наблюдение: с искрой Огня Дракона её магия восстанавливалась с феноменальной скоростью, и теперь она способна сражаться на истощение. Для ведьмы, доселе опасливо следившей за каждой крупицей энергии, это был воистину бесценный дар.       Она обязана превзойти Сторми в том числе для того, чтобы оправдать подарок Ашерона.