Часть 20

Наступает утро, и Рей спрашивает себя, насколько реальными были события прошлого вечера. Если и так, то мистер Соло не подаёт виду, когда будит её на воскресную службу. Он невесомо касается её плеча и уходит, не удостоив Рей ни взглядом, ни словом. Она просыпается, улавливая резкий аромат его лосьона после бритья, и чувствует сладкий привкус вина на языке. Она одевается в своё лучшее платье и спускается к завтраку. Время от времени Рей испытывает неловкость, когда их взгляды случайно встречаются, или его пальцы касаются её, когда мистер Соло протягивает ей тарелку. Возможно, Рей не стоит так нервничать, раз уж он ведёт себя как ни в чём не бывало. Она гоняет по тарелке нарезанную кубиками ветчину и робко поглядывает на него из-под опущенных ресниц. Мистер Соло читает свежую газету, не отрываясь от завтрака. Её взгляд скользит от его предплечий к рукам. Насколько же у него большие руки! Обладающие уникальной способностью — делать меньше всё, к чему бы он ни притронулся… — Что-то не так, мисс Ниима? Она моргает, невольно наткнувшись на его испытующий взгляд. Внутри Рей закипает жар, и она опускает глаза, силясь унять непристойные мысли. — Нет, сэр, — бормочет она. В церкви ей намного легче сосредоточиться на чём-то другом. Она замечает Роуз вместе с матерью и сестрой. Рей отдаляется от мистера Соло, надеясь перекинуться с ней парой слов до начала службы. — Мама и Пейдж проспорили всю ночь, — горячо шепчет Роуз. Они занимают привычную скамью, не рискуя быть услышанными, пока взрослые общаются в стороне. — Мама сказала, что ей стоит быть реалисткой, а Пейдж считает, что мистер Соло слишком скучный в своей серьёзности. — Не то слово. — Ты же говорила, что он хороший, правда? Просто пугающе серьёзный. — Да, всё так. — Рей пожимает плечами, разглядывая свои руки. — Не думаю, что он будет плохим мужем. — Это радует. Не хотелось бы, чтобы Пейдж вышла замуж за какого-то мерзавца. Рей натужно улыбается. Мистер Соло опускается подле неё сразу после того, как Роуз убегает на поиски матери. Он расслабленно откидывает руку на скамью за спиной Рей, и по её шее пробегает странное покалывание. Она переводит взгляд на его ладонь и внутренне содрогается, внезапно ощутив приятное тепло, сопротивляясь непристойному желанию пофантазировать о вчерашнем в стенах церкви. — Меня… — мистер Соло говорит с ней тихим, доверительным тоном и наклоняется чуть ближе. — Меня донимают неуёмные матери. — Их можно понять. Все они хотят лучшего для своих дочерей, сэр. — Они будут крайне разочарованы. — Вы могли бы прямо сказать им, что у вас другие планы, — резковато замечает Рей. — Тогда они оставили бы вас в покое. — Да, но тогда поползут сплетни о том, с кем же я тайно встречаюсь. И долго им гадать не придётся, поверь. Он слегка касается предплечья Рей. Достаточно быстро, чтобы этого никто не заметил, но она чётко понимает намёк. Кровь приливает к её лицу, и она теребит заусенец, пытаясь отвлечься. А ведь он прав… — Мистер Соло? К ним приближаются две незнакомки: женщина, должно быть, примерно одного возраста с мистером Соло, с узким лицом, в красивом фиолетовом платье, и юная девушка. Рей сразу понимает, что они и есть те самые соседи, о которых Роуз трещала без умолку. И она с горечью признаёт, что Роуз ничуть не польстила, распинаясь о её красоте. Необыкновенно хорошенькая! И высокая. С теми же заострёнными чертами лица, как у матери, но мягким взглядом широко расставленных зелёных глаз и шелковистыми светлыми волосами, ниспадающими каскадом на её плечи. Этакий оленёнок. Женщина улыбается и опускает ладонь на плечо дочери. — Позвольте представиться. Меня зовут Вивиан Йейтс, а это моя дочь — Харриет. К сожалению, мой муж, Карл, не смог составить нам сегодня компанию. Мы теперь живём по соседству с вами. Мистер Соло отвечает им вежливой улыбкой и поднимается со скамьи. Он пожимает им руки, пока Рей за его спиной рвёт и мечет. И зачем она настолько красива? — Добро пожаловать в наш район, — говорит мистер Соло. Он поворачивается ровно настолько, чтобы взять за руку Рей. — Это Рей Ниима. Её мать просила меня приглядеть за ней, пока она не вернётся в Штаты. Мы старые друзья. Вивиан приподнимает брови и с улыбкой разглядывает Рей, словно бы оценивая её про себя. — Как великодушно, — наконец изрекает она. — Знаете, мы с Карлом и Хэтти хотели бы заглянуть к вам сегодня. Карл служил во Франции. Он буквально-таки горит желанием познакомиться с вами. Рей понимает, что при таком раскладе просто невозможно отказаться, не показавшись грубым, тем не менее, она злится, когда мистер Соло даёт согласие. Он снова садится рядом с ней, и, прежде чем мать уводит её, Хэтти застенчиво машет Рей рукой. Она же устремляет взгляд на амвон, а миссис Тико провожает удаляющихся дам недобрым прищуром. Служба проходит, словно в тумане. Рей кипит от злости, и дурное настроение не покидает её на протяжении всей обратной дороги. Она предполагает, что мистер Соло поднимается наверх, чтобы переодеться, но они продолжают играть в молчанку, а потому Рей может только гадать. Она безропотно готовит обед, проглотив свою гордость, поскольку, несмотря ни на что, продолжает работать на него, даже если теперь ей никогда не увидеть своих денег напрямую. И откуда только берутся все эти женщины? Почему он так для них привлекателен? Разве они не в курсе, какой он придирчивый, строгий и раздражительный? У них ведь есть выбор. Взять того же По! Теперь он официально свободен и вполне может составить удачную партию любой из них. Рей раскладывает по тарелкам миниатюрные сэндвичи и ставит их на кофейный столик в гостиной. Мистер Соло наблюдает за ней из своего кресла, но она делает вид, будто не замечает его внимания. Она наполняет кувшин ледяной водой и приносит салфетки. Что ж, этого будет достаточно. Рей грузно плюхается на диван и складывает руки на груди. Мистер Соло не сводит с неё глаз. Она же смотрит в окно гостиной, ожидая прибытия гостей. Они сидят в тишине. А затем мистер Соло поднимается со своего места. Рей хранит напряжённую позу, даже когда он присаживается рядом с ней на диван, закинув руку на спинку. В ветвях старого скрученного дерева за окном щебечут птицы, и она притворяется, что находит их более интересными, чем его общество. — Спасибо за приготовленный ланч, мисс Ниима, — говорит мистер Соло. На что она лишь слегка кивает, продолжая смотреть в окно. — Ты должна быть вежлива с нашими гостями. — Да, сэр. — Расцепи руки. Она неохотно подчиняется, стиснув зубы. Воцаряется тишина, и Рей погружается в ещё более удручающие её мысли. Неужели мистер Соло считает, что она согласится провести остаток своей жизни, скрываясь ото всех? Брак — нежелательная перспектива, но сожительство с холостым мужчиной — ещё хуже, даже если она не против поцелуев и… других вещей, которым он научил её. А вдруг мистер Соло ожидает, что она будет делить с ним постель? Он хочет от неё детей? Но всё это невозможно, ведь значит, что Рей придётся увидеть обнажённым его, а ему — её, и… — Ты расстроилась из-за меня, котёнок? Рей резко выдыхает, смутившись, и раздражается ещё больше от его проницательности. Рука мистера Соло оказывается за её спиной, и Рей чувствует, как его пальцы лениво расчёсывают её волосы, от корней до самых кончиков. Он повторяет это движение снова и снова. Она до боли сжимает кулаки, оставляя алеющие полумесяцы от ногтей на своих ладонях. — Что я могу сделать, чтобы искупить свою вину? — шепчет он. — Н-ничего. — Ничего? — повторяет мистер Соло с притворным сожалением. — И даже браслет к твоему ожерелью не спасёт ситуацию? Рей представляет себе Шару Бэй и все её сверкающие безделушки. Как было бы хорошо иметь мужа, осыпающего её роскошными подарками. Но она упрямо скрещивает руки и лишь качает головой. — Расцепи руки, — мягко упрекает её мистер Соло, прежде чем она успевает ему возразить, и Рей слушается. — Я не люблю побрякушки, — отрезает она. Рей передёргивает плечами, борясь с желанием вновь отгородиться от него, сделав по-своему. — Это непростительное расточительство. Он щёлкает языком, будто задумавшись над её словами. Рей держит руки сложенными на коленях и дрожит, когда его пальцы скользят по её шее. — Хочешь ещё одного медвежонка? Откровенная ирония в его голосе вынуждает Рей вскинуть взгляд. Мистер Соло приподнимает брови, слегка улыбаясь, как будто его забавляет её реакция. Тёмные глаза устремляются к её губам. Она прекрасно знает, что произойдёт в следующую секунду, и всем сердцем жаждет этого. Он приникает к её губам со всей жадностью, вынуждая развернуться, и Рей хватается за его плечи. Она снова фантазирует о том, как притягивает мистера Соло к себе, ощущая вес его тела, — ей хотелось бы именно этого. Возможно, если его чуть-чуть подтолкнуть… Мистер Соло нависает над ней. Он переносит вес своего тела на предплечье за спиной Рей и глухо стонет ей в рот в поцелуе. Рей жалобно хнычет, надеясь, что звучит соблазнительно, и тянет его на себя чуть сильнее. — Котёнок… — выдыхает мистер Соло с лёгким упрёком. Он целует её в уголок рта и спускается поцелуями к шее. — Не забывай, что мы ждём гостей. Да чёрт бы их всех побрал! Сейчас её это мало волнует. Рей так близка к тому, чтобы добиться желаемого. Её глаза затуманиваются, когда мистер Соло ласкает её шею губами, и она, не задумываясь, роняет: — Пожалуйста, папа… Он тяжело пыхтит, как медведь, и грубо толкает Рей, вынуждая её откинуться на спину и развести ноги. В его глазах она видит голод и отсутствие осмысленности, его губы опухли от поцелуев, а на груди появляется слабый румянец, едва заметный под воротником рубашки. Это волнует, пьянит и немного пугает её. Рей чувствует, что если он заберётся на неё сейчас, то они уже не смогут остановиться. Готова ли она принять его? Её сердце пропускает удар. — П-папа… Мистер Соло успокаивает её, склонившись и нашёптывая на ушко разные глупости, его пальцы вновь оказываются на её затылке. Рей глядит на него, боясь шевельнуться. Он изучает её. Его грудь учащённо вздымается от сбившегося дыхания. Он прикрывает глаза и запрокидывает голову, выдыхая, будто пытается вернуть над собой контроль. Он выпрямляется, и мгновение спустя Рей ощущает, как его пальцы блуждают под её платьем. Она хнычет и извивается, но ей сложно как-то повлиять на него в столь уязвимом положении. — Нежнее, — шепчет мистер Соло, обращаясь скорее к себе, чем к ней. Колено Рей непроизвольно дёргается, когда он касается того самого местечка у неё между ног, но мистер Соло фиксирует её, удерживая на месте. Она не осмеливается открыть глаз, отдавшись во власть ощущениям. Его рука порхает над её животом, лаская её средним пальцем. Рей стонет и крутится, подаваясь бёдрами навстречу его ладони. Должно быть, она выглядит глупо в этот момент, но ей так хорошо, что совершенно плевать. Рей представляет, как мистер Соло лежит на ней, и они в браке, стараются зачать малыша. В притворстве нет ничего дурного. В своих мечтах — Рей в безопасности. Она сжимает в кулаках подол платья, ощущая, как приятное давление нарастает и подводит её к опасной черте. Рей балансирует на краю пропасти. Она чувствует себя неловко, как и вчера, но наслаждение гораздо сильнее. На несколько блаженных секунд она забывает обо всём на свете. Но эйфория не длится вечность. Она задыхается и дрожит, дрейфуя в безмятежности, ощущая себя совершенно бескостной. Рей замечает руку мистера Соло между своих ног, и от неприкрытого эротизма этой сцены у неё перехватывает дыхание. Его пальцы перемещаются от её трусиков к животу, вынуждая её трепетать. Ей хочется зажмуриться, но она не может отвести глаз, будучи зачарованной происходящим. Он ласкает её нежную кожу тыльной стороной ладони. Рей сглатывает, уставившись на него. Однако мистер Соло находит в себе силы отстраниться. — Тебе стоит переодеться к приходу гостей. Он отпускает её, позволяя подняться. Рей кивает, стыдливо избегая его взгляда, и на ватных ногах сползает с дивана. Она уже было достигает подножия лестницы, как вдруг замирает от его оклика: — Мисс Ниима. Рей оборачивается, но видит лишь его затылок и длинную руку за спинкой дивана. — Надень свою розовую юбку и белую блузку, — говорит он. И добавляет после небольшой паузы: — И собери волосы в хвост. — Да, сэр. Рей спешит к себе. Она понимает, что мистер Соло ждёт, что она не забудет про ожерелье. Нет необходимости уточнять.