Часть 24

Рей просыпается одна в постели мистера Соло. Солнечный свет мягко касается простыней, и ей кажется, что он уже успел уйти на работу. Иногда он уходит ни свет ни заря. Потому она не спешит, во всех красках смакуя воспоминания прошлой ночи. Что ж, это был… интересный опыт. Она и не знала, что взрослые занимаются такими вещами. Рей разглядывает потолок и чувствует разливающийся внутри жар, вспоминая, как мистер Соло смотрел на неё своими тёмными глазами, как его большие руки ласкали её бёдра. Она накрывает лицо ладошками и порывисто выдыхает. Рей умывается и спускается вниз, но вдруг замедляет шаг, уловив доносящийся из кухни аромат завтрака. Она осторожно выглядывает из-за угла — и видит мистера Соло, стоящего у плиты, спиной к ней. Рей быстро проводит пальцами по волосам, чтобы привести их в порядок, и застёгивает вторую сверху пуговицу на пижаме. С колотящимся сердцем она бредёт на кухню. Он был пьян. Возможно, он толком ничего не помнит. Мистер Соло замечает её присутствие и указывает на стол блестящей от масла лопаткой — Рей быстро садится, сложив руки на коленях. Похоже, он в настроении. Рей улыбается и благодарит его за омлет, а он словно бы задумывается, прежде чем поцеловать её в макушку. К большому облегчению Рей, мистер Соло не выглядит злым или опечаленным, он просто садится рядом с ней и молча ест свой завтрак. Она не возражает. Ни один из них не спешит прервать размеренную тишину. Рей сосредоточенно жуёт, задумавшись над тем, делал ли он нечто подобное раньше. Была ли у него другая девушка? Мистеру Соло почти сорок, он объездил весь мир, так что правда о его прошлом не должна ранить её. Возможно, та призрачная незнакомка тоже была из Британии. — Сэр? — после непродолжительных торгов с собой решается Рей. Он вскидывает брови, и она неуверенно продолжает: — А у вас… Вы когда-нибудь были с…? — Мистер Соло испытующе смотрит на неё, отчего голос Рей ещё больше дрожит. — Я… Я просто хотела с-спросить… — До встречи с тобой, мисс Ниима, военная карьера была всей моей жизнью. Рей кивает, краснея, и спешно отпивает воды. Мистер Соло не сводит с неё глаз, пережёвывая кусочек омлета, и ей кажется, что он слегка улыбается. Ну, она ведь просто спросила. Не то чтобы её волновало, был он с кем-то до неё или нет. — Я бы не возражала, — говорит Рей, стараясь не смотреть на него, и занимается нарезкой омлета. — Нет? — Мама говорила, что все мужчины набираются опыта перед женитьбой, а я не должна быть такой девушкой. — Девушкой для опыта? — Да, сэр. — Мне показалось, что тебе понравился опыт прошлой ночи. Рей вспыхивает до кончиков ушей. Она запихивает в рот кусочек побольше, чтобы не пришлось говорить, и терпит пристальный взгляд мистера Соло, прожигающий её висок. Ей совсем не нравится, когда он дразнит её. И вообще, на что это он намекает? Считает её легкодоступной? Мистер Соло медленно склоняется над столом, сцепив руки под подбородком. Рей делает вид, будто не замечает его. — Если я прав, — бормочет он, и от странной мягкости его тона по коже Рей бегут мурашки, — быть может, мне стоит ещё немного потренироваться с тобой перед работой. Что он себе позволяет? Рей в ужасе отмахивается от руки мистера Соло, а он подаётся назад со смешком. Он целует её в висок и относит пустую тарелку к раковине, Рей же жуёт ещё один огромный кусок омлета, сердито глядя ему вслед. Кажется, куда больше он нравится ей злым и угрюмым. Вскоре раздаётся звонок в дверь. Рей вытирает рот салфеткой и спешит к двери, как и мистер Соло, держась чуть позади него. Миссис Тико и Роуз стоят на крыльце, буквально светясь от необъяснимого счастья. Они нарядно одеты: на них красивые шляпки и платья. Странно, но Пейдж с ними нет. — Здравствуйте, дамы, — приветствует их мистер Соло. Он старается быть вежливым и скрыть чрезмерную резкость в голосе. Безуспешно. — Чем обязаны такому удовольствию? Миссис Тико хватает дочь за руку, когда та вскидывает её, растопырив пальцы и возбуждённо подпрыгивая на каблуках. На безымянном пальце Роуз сверкает кольцо с бриллиантом. — Финн Хэммонд сделал предложение! — восклицает миссис Тико. — Я хотела рассказать тебе обо всём в воскресенье в церкви, — продолжает Роуз, едва дыша, — но не смогла дождаться. — Она глядит на свою мать, они обмениваются улыбками, и Роуз вновь подпрыгивает, не в силах справиться с переполняющими её эмоциями. — Я выхожу замуж! Рей моргает, явно ошеломлённая этой новостью, и наступает неловкая пауза. Замуж? В шестнадцать? — Эм… — Рей удаётся прийти в себя, она с улыбкой раскрывает объятия для подруги. — Поздравляю! Их приглашают присесть на диван, мистер Соло отлучается, чтобы принести им что-нибудь выпить. Рей жалеет, что не оделась перед тем, как спуститься к завтраку, хотя миссис Тико и Роуз, похоже, совсем не смущает её пижама. Она садится рядом с Роуз, а миссис Тико наклоняется к ней с противоположной стороны, вовлекаясь в разговор. — Это так волнующе, Роуз, — говорит Рей с улыбкой. — Это был сюрприз? — Ну, мы догадывались, что всё к тому идёт. — Миссис Тико обнимает Роуз за плечи, улыбаясь так, словно никогда в жизни не была так счастлива. — Я надеялась, что она выйдет замуж после окончания школы, но случается всякое, и это абсолютно нормально. Финн — очень хороший мальчик. — Мы ходили в кино, — добавляет Роуз и заключает руки Рей в свои. На кофейный столик ставится поднос с графином, и миссис Тико берёт стакан и отпивает немного воды. — Он опустился на колено на тротуаре возле моего дома, и мы немедленно вошли, чтобы он мог поговорить с папой. — Интересный выбор. К ним присоединяется мистер Соло, стоящий позади Рей. Его тонко завуалированный сарказм, похоже, ускользает от внимания восторженных соседок, потому что они просто смеются. Предложение руки и сердца, без предварительного согласия родителей, в столь юном возрасте — всё это неминуемо вызовет удивление у людей. — Он просто был слишком взволнован. — Роуз мечтательно улыбается, погрузившись в воспоминания, а затем моргает и резко поворачивается к матери. — Мама, приглашение для Рей! Оно у тебя? — Ох, разумеется. Вот же оно. Рей вручается тонкий белый конверт. На его лицевой стороне изящными золотыми вензелями выведено её полное имя. — Мой девичник состоится через несколько недель, — говорит Роуз. — Приглашения на свадьбу, конечно, ещё не готовы. Будет весело, мне бы очень хотелось, чтобы ты пришла. — Само собой, всё строго в рамках приличий, — добавляет миссис Тико, виновато улыбаясь, и Рей замечает её взгляд, направленный в сторону мистера Соло, в то время как Роуз решительно качает головой. Тем не менее справа от Рей появляется рука мистера Соло, вытянутая в ожидании. Она протягивает ему конверт. Роуз наблюдает за тем, как он берёт его, и её улыбка меркнет. Он вполне может отказать ей, учитывая прошлый опыт. — Где вы планируете пожениться? — спрашивает Рей. — Церковь рядом с пекарней красивая. Церковь Святого Бенедикта? Они продолжают болтать, пока мистер Соло поднимается наверх с приглашением. Не проходит и минуты, как в дверях появляется Эмилин с несколькими пакетами в руках. Рей спешит ей на помощь. — Ну, кажется, случилось нечто чудесное? — Роуз вскакивает на ноги, показывая кольцо, а Эмилин ахает и хлопает в ладоши. — Боже мой! Рей относит пакеты на кухню. Она убирает скоропортящиеся продукты в холодильник и морозилку, вполуха прислушиваясь к разговору, который оживлённо продолжается за её спиной. Роуз выходит замуж. Она так молода. Финн действительно кажется отличным парнем, но им с Роуз по шестнадцать, а ему уже за двадцать. Её руки дрожат, когда она аккуратно складывает яблоки в корзину для фруктов. Они прекрасная пара. И будут счастливы. Это совсем не значит, что ей самой нужно выходить замуж в ближайшее время. Рей возвращается в гостиную, и Эмилин притягивает её к себе, положив руку ей на спину. Мистер Соло спустился с верхнего этажа, но стоит у входной двери и надевает серую фетровую шляпу. Он украдкой бросает взгляд на Рей. — Роуз вместе с мамой собираются на праздничный ланч, — говорит Эмилин. — Они будут рады, если ты присоединишься. Почему бы тебе не переодеться? — Всего лишь чай и сэндвичи. Ничего особенного. — Роуз откидывает волосы за плечо и улыбается. — Некоторые девочки мечтают выведать мои секреты. Это не то приглашение, от которого можно отказаться. Рей кивает, наблюдая за тем, как мистер Соло уходит. Он поворачивается, чтобы закрыть дверь, и кивает ей на прощание.

***

Ланч проходит в небольшом кафе, где присутствуют не менее дюжины девушек. Для Рей это становится неожиданностью — она и не подозревала, что у Роуз столько знакомых, но это отличная возможность пообщаться. К сожалению, Рей не очень-то настроена с кем-то сближаться. Она остаётся за своим столиком в углу, накрытым белой хлопчатобумажной скатертью и сервированным тканевыми салфетками салатового цвета, и наблюдает за тем, как другие девушки толпятся вокруг Роуз, чтобы полюбоваться её кольцом и расспросить обо всём на свете. Ну а ей вполне комфортно в компании аппетитной башенки из миниатюрных сэндвичей и чашки тёплого чая. Возможно, ей не стоит так переживать. Роуз — её подруга, и, какой бы глупой она иногда ни была, Рей решает отбросить свои предубеждения. Люди заключают брак, будучи молодыми. Это не значит, что конкретно она выскочит замуж в юные годы. — Выглядишь так, будто присутствуешь на похоронах. Рей поднимает глаза и замирает, когда Хэтти Йейтс присаживается рядом с ней. Она натянуто улыбается ей. Откуда она только взялась? Хэтти берёт сэндвич с подноса в центре стола и откусывает кусочек, оглядываясь через плечо на группу девушек. Она прекрасно выглядит: платье облегает бёдра и талию плотнее, чем всё, что когда-либо разрешалось носить Рей, да и макияж у неё такой, что её большие зелёные глаза кажутся ещё более притягательными. Девочки постарше такие надоедливые. — Она выглядит счастливой, — продолжает Хэтти. — Пейдж беспокоится за неё. — Она смотрит на мир сквозь розовые очки. — Хэтти удивлённо глядит на неё, а Рей лишь пожимает плечами. — Но, мне кажется, она будет очень счастлива с Финном. — Мои родители устроили мою помолвку. Он совсем не нравился мне. Честно сказать, я вообще не заинтересована в браке. — О чём ты? Хэтти жуёт свой сэндвич и не торопится с ответом. На мгновение на её лице мелькает грустное, отсутствующее выражение, затем она вновь улыбается и тянется за следующим сэндвичем. Её ногти окрашены в нежно-розовый цвет. — Пейдж говорила, что ты любишь шить, — ловко меняет тему Хэтти. — Да, это правда. — Я могу как-нибудь заглянуть к вам? Я тоже обожаю шить, а мама решит, что я проведу весь день, обхаживая мистера Соло, и не станет меня беспокоить. Рей хмурится. — Так он не интересует тебя? — Он слишком стар для меня, и, как я уже сказала, я не стремлюсь к замужеству. Я нахожу всё это слишком отвратительным. — И что же ты будешь делать, когда твоих родителей не станет? Хэтти заканчивает жевать, прежде чем заговорить снова, и наблюдает за тем, как девочки играются с кольцом Роуз, любуясь им. — Я хочу перебраться в Нью-Йорк и поступить в колледж. Я всё ещё откладываю деньги на дорогу и прочие нужды, но рано или поздно я уеду. — Хэтти вздыхает, склонив голову. — А ещё мне хочется путешествовать — я хочу увидеть весь мир, пока не придёт моё время. Рей хмурится ещё больше. Хэтти снова смотрит на неё, ожидая реакции. Неужели это та самая девушка, с которой она познакомилась в церкви? Её мысли настолько странны и нереальны, что Рей всерьёз размышляет, не место ли ей в какой-нибудь психиатрической лечебнице. — Эм… — Рей нерешительно кивает. — Да, ты можешь зайти. Я буду дома все выходные. — Как здорово! — Хэтти встаёт и подхватывает с тарелки третий сэндвич. — Скорее всего, я заскочу в воскресенье после службы, но обязательно дам тебе знать. А сейчас тебе лучше присоединиться к другим девочкам, иначе они решат, что ты странная. И она уходит, ни с кем не простившись. Рей ещё с минуту сидит, осмысливая её слова. Ну и чудачка… Если Хэтти в чём и права, так это в том, что Рей стоит приобщиться к веселью.