Глава Десятая. Соперник.

Роман вышел из своего дома, держа в руках белый бумажный пакет и трость. Он заметил полицейскую машину без опознавательных знаков, припаркованную на другой стороне улицы, и неторопливо направился к ней. Полицейские, находившиеся внутри, наблюдали, как он подошел к машине, открыл заднюю дверцу и забрался внутрь. Он захлопнул дверцу и заметил, что с внутренней стороны на ней нет ручек. - Доброе утро, джентльмены, - сказал Роман. - Э-э-э, - поздоровался водитель. —Вы Роман Торчвик? — спросил другой. —Тот парень, который вчера ограбил банк? —Точно. Вы меня раскусили, ребята. —Отлично. — Водитель почесал в затылке. —Итак, я Данн, а это Луни. У нас есть какие-нибудь вопросы? —Да. Начнем с вопроса: что в этой сумке? — Спросил Луни. —Чуть не забыл. Это тебе. — Роман протянул сумку. Луни вздрогнул, но Данн схватил сумку. —Ты сдаешься полиции и принес нам подарок? —Данн открыл пакет, прежде чем Луни успел его остановить. —Что с тобой, Данн? —Спросил Луни. —Это могло взорваться или что-то в этом роде. —Со мной в машине? — Роман цокнул языком и покачал головой. —Просто предложение мира. —Пончики! —Взволнованно воскликнул Данн. —Не надо... Данн откусил пончик и начал жевать. Красное желе потекло у него по подбородку. —Есть это—закончил Луни. —Он, наверное, отравил их. —Ты очень подозрительный человек. Тебе следовало бы стать детективом—сказал Роман. — Не заводи его, — сказал Данн с набитым ртом. Луни достал пончик с сахарной пудрой и понюхал его. Он осторожно сжал его, а затем растер немного сахарной пудры между пальцами. - Они свежие. —От тебя ничего не скроется—сказал Роман. Луни посмотрел на пакет с логотипом «Тесто в дорогу». Он посмотрел через стекло машины на магазин "ТЕСТО В дорогу" на другой стороне улицы. —Я забрал их только сегодня утром—сказал Роман. —Как ты это сделал? Мы следили за твоим домом со вчерашнего вечера—спросил Луни. —Это оказалось на удивление просто—сказал Роман. Он заметил машину из окна перед тем, как лечь спать, и утром, когда он проснулся, она все еще была там. Но он, конечно, не собирался встречаться с парнями в синем, не выпив утренней чашки кофе. И он подумал, что было бы неплохо напомнить им, что он всегда на шаг впереди них. Конечно, помимо прекрасного вида из окон его квартиры, Роман выбрал это здание потому, что из него было много разных выходов, некоторые из которых были менее очевидны, чем другие. По какой-то причине многие люди, которые могли позволить себе жить там, были из тех, кто хотел приходить и уходить незамеченным. Луни нахмурился. — Тогда зачем сдаваться полиции? —Я осознал свою ошибочность и хочу завязать с преступной жизнью, и так далее, и тому подобное. —Роман рассмеялся. —Шучу, конечно. Я просто подумал, что мы могли бы перейти к сути дела. На самом деле, лучше вообще не вдаваться в подробности. — И ты не собираешься сопротивляться? Спросил Данн. — Матт, не ешь их все. Ты же их даже не хотел. — Он выхватил у напарника пакет с пончиками. —О, ты съел мой любимый сорт.  — Послушай, у нас с тобой одна цель. Ты хочешь получить похвалу за то, что поймал меня. А я хочу поговорить с твоим боссом— Роман подмигнул.  —Хорошо. Если ты так говоришь... — Данн завел машину. Машина проехала несколько кварталов до полицейского участка, затем проехала мимо него, набирая скорость. Роман улыбнулся про себя. Так он и думал. Эти парни либо не были настоящими полицейскими, либо получали зарплату от кого-то другого. Какой бы ни была их работа, они справлялись с ней ужасно. Роман никогда бы не захотел, чтобы на него работал кто-то вроде них. Вот почему он не хотел, чтобы кто—то работал на него - хорошего помощника было трудно найти. Они продолжали ехать на север, в торговый район, в бьющееся сердце города. Роман откинулся на спинку сиденья и достал сигару. Луни посмотрел на него в зеркало заднего вида. —Здесь нельзя курить. Торчвик с ухмылкой закурил сигару. — Арестуйте меня. - У меня астма, — проворчал Луни и опустил стекло. Роман затянулся сигарой и выпустил струю дыма в переднюю часть автомобиля. Они оба закашлялись. Роман усмехнулся и наслаждался поездкой. Через десять минут машина припарковалась за уютным ресторанчиком под названием "В самый раз". —Конец поездки—сказал Данн. Двое мужчин вышли, и Луни открыл перед Романом дверь. —Пойдем с нами. —Я не знал, что это свидание. Надо было принести цветы, а не пончики. Роман посмотрел на свои карманные часы. —Рановато для ужина. У меня еще нет аппетита. —Иди туда— Луни подтолкнул Романа к двери. Роман бросил на него неодобрительный взгляд. —Извините—сказал Данн.  — "Извините"? Перестаньте обращаться с ним как с гостем. Он заключенный, помните? И если он не нужен боссу, мы сдадим его за вознаграждение, — сказал Луни. — Вознаграждение, да? Сколько оно стоит? Может быть, я сдамся властям. Еще раз, — сказал Роман. Роман вошел в ресторан через черный ход и оказался на кухне. Там было почти пусто, если не считать человека в фартуке и поварском колпаке, держащего мясницкий нож. Он был выше Романа, жилистый и сильный на вид. - Гвоздик, забери у него оружие, - сказал Луни. Роман поднял свою трость. —Эта штука? Она только для прогулок. —Мы посмотрели видеозапись ограбления. Роман поколебался, но затем передал Гвоздику трость. Гвоздик положил ее в ящик под стойкой и запер. Затем он кивнул в сторону двойных дверей, ведущих в столовую. Он медленно точил свой клинок и провожал Романа взглядом, когда тот проходил мимо. В обеденном зале было почти темно, так как в столь ранний час он был закрыт для посетителей. Безвкусный декор с причудливыми хрустальными люстрами, золотой отделкой и зеркалами повсюду наводил на мысль, что это место нужно бронировать заранее, по крайней мере, за год. Столы были накрыты белыми скатертями и украшены изысканными стеклянными столовыми приборами, на которых уже стояло столовое серебро. Было ясно, куда должен был пойти Роман: один столик в центре зала был освещен, а за столиком на двоих сидел плотный мужчина в дорогом костюме. Копы подтолкнули Романа к себе. — Роман Торчвик. Голос мужчины грохотал. У него были черные волосы до плеч с проседью и неряшливая борода, которая почти скрывала его двойной подбородок и румяное лицо. У него были треугольные глаза цвета грозовых облаков. Но, что самое примечательное, у него отсутствовала верхняя часть левого уха. Оно срослось неровной линией, что наводило на мысль о том, что оно было откушено, а не отрезано или прострелено. Роман поклонился. —А вы, должно быть, Хей Шонг. Шонг неодобрительно посмотрел на двух полицейских. —Мы ничего ему не говорили, сэр— сказал Данн. —Ты здесь недавно, но уже знаешь мое имя? Роман сел напротив него и закинул ноги на стол. — Конечно, я вас узнал. Вы глава преступной семьи Шонг. Я надеялся с вами познакомиться. Я полагал, что мой вчерашний трюк привлечет внимание самого крупного криминального авторитета в Вейле. — Так оно и было. Шонг сбросил ноги Романа со стола. Жест был небрежным, но в его мясистой руке было много силы. Роман резко выпрямился на своем стуле. —Прояви немного уважения—сказал Луни. Шонг поднял руку. —Я уже имел дело с такими людьми, как ты, Торчвик. Ты любишь устраивать грандиозные представления, притворяться, что все знаешь, что у тебя все продумано. Но ты просто придумываешь это по ходу дела, идешь по жизни, боясь, что кто-нибудь об этом догадается. Роман заставил себя продолжать улыбаться. —Это очаровательно. У вас почасовая оплата за эту услугу? Потому что, если мы будем продолжать в том же духе, мне придется ограбить еще один банк. Шонг рассмеялся, и этот громкий лающий звук резанул Романа по ушам. —У нас тут забавный парень. Что-то вроде клоуна. Он поднял руку и указал в сторону кухни. Роман старался не оборачиваться, когда двери открылись и послышались приближающиеся твердые шаги, но он был готов ко всему. Его руки сжались в кулаки. Шеф-повар подошел к столу и поставил перед ними две тяжелые миски. Роман с отвращением посмотрел на серую жижу в своей миске. - Овсянка. Это лучший способ начать день. Я ем овсянку на завтрак уже более тридцати лет. – Шонг набрал полную ложку овсянки и отправил ее в рот. Капля скатилась по его бороде. Роман попытался размешать кашу в своей миске, но это было все равно, что пытаться размешать затвердевающий цемент. Шеф-повар посмотрел на него и перехватил мясницкий нож в правой руке. Роман попробовал маленькую ложку овсянки. На вкус она была как грязь. Он проглотил его и улыбнулся. —Вкусно. Сытно. —Я привел тебя сюда, чтобы узнать о твоих намерениях в Вейле. Что ты делаешь на моей территории? —Это больше не только твоя территория. —Роман фыркнул. —Я беру управление на себя. —Как? Грабить банки? Тебе больше никогда не сойдет с рук еще одна подобная работа. Тебе повезло, Торчвик. Они не заметили, как ты подошел, а потом эти придурки встали у них на пути и устроили еще больший беспорядок, чем ты. —Ты не можешь просто так ввалиться сюда и начать нарушать закон. Есть протокол. Мы все делаем определенным образом. Я не знаю, каково это, где бы ты ни был, — откуда ты вообще взялся? —Мистраль— сказал Роман. Шонг отложил ложку. —Это все объясняет! Я думаю, ты поймешь, что мы здесь немного более утонченные люди. Мы не просто криминальные авторитеты — мы бизнесмены. У меня уже есть договоренность с банками. Ты грабишь их, а заодно и меня. Шонг откусил еще кусочек и медленно прожевал его. Он проглотил и ткнул в сторону Романа своей мокрой ложкой, подчеркивая каждое слово: “Никто. Не может. Грабить. Меня”. Роман отложил ложку. - Я тоже считаю себя бизнесменом. Шонг покачал головой. —Ты не понимаешь. Теперь твой бизнес — это мой бизнес. Если хочешь остаться в Вейле, работай на меня. Роман посмотрел на криминального авторитета, сидевшего напротив него. Это не произвело на него особого впечатления. Он ожидал увидеть кого-то на уровне мисс Лил Малахит, но Шонг и близко не подходил к ней. Он был простым парнем, который полагался на свою репутацию, когда делали всю работу за него. Роман откинулся на спинку стула. —Вот мое встречное предложение. Как насчет того, чтобы с этого момента работать на меня? Шонг снова рассмеялся. —У тебя есть выдержка, Торчвик. Отдаю тебе должное. Так вот как все должно быть между нами? —Боюсь, что так. —Тебе следует бояться. Страх - мощный механизм выживания. Он дает нам знать, когда мы в опасности, в ситуации, с которой мы не готовы справиться. Не бойся, иногда нам всем приходится усваивать свои уроки на горьком опыте. Шонг медленно перевернул ложку. На блестящей серебряной поверхности Роман увидел, как Данн и Луни тянутся к нему. Роман скользнул под стол, прежде чем они успели его схватить, затем встал, и развернул к ним. Они отскочили в стороны, чтобы не мешать. Следующее, что Роман успел осознать, — это то, что Шонг схватил его в крепкие медвежьи объятия. Он извивался, но не мог вырваться. От сильного давления на грудь ему стало труднее дышать. - Возьмите его, - сказал Шонг. Полицейские двинулись к нему. И тут Луни открыл рот. — Мистер Шонг, я чувствую себя странно... — Его глаза закатились, и он рухнул. — Что с ним случилось? —спросил Шонг. — Пончики— сказал Данн. — Ты действительно отравил их. —Конечно, я так и сделал—сказал Роман. Данн рухнул на своего напарника. —Они мертвы? — спросил Шонг. —Просто уснули на несколько часов. Они проснутся с головной болью. Если только я снова не перепутал порошки. Я действительно должен наклеить на них ярлыки. — Гвоздик, давай теперь ты. — Шонг оттолкнул Романа. Он пошатнулся и опустился на одно колено, пытаясь отдышаться. Его руки и грудь болели. Шеф-повар ударил его своим большим ножом. Роман нырнул и откатился в сторону. Когда он вынырнул, то взмахнул ногой, и шеф-повар упал, все еще сжимая в руке нож. Роман вскочил на ноги и обошел шеф-повара. Мужчина взмахнул ножом. Он несколько раз бросился на Романа. Роман отскочил, когда нож полоснул его по груди. Его аура защитила от смертельного удара, но рубашка и пиджак не выдержали. —Я пришлю тебе счет из химчистки. — Роман снял свою изодранную куртку. —А еще лучше, я ограблю химчистку. Роман поднял пиджак и замахнулся им на Гвоздика. Повар замахнулся на него, и Роману удалось зацепить лезвие за куртку. Он вырвал его у мужчины. Лезвие пролетело через всю комнату и исчезло за столом. Роман отбросил пиджак в сторону. —Так-то лучше. Теперь мы разберемся с этим кулаками. Он закатал левый рукав, затем правый. Он начал прыгать вокруг Гвоздика и уже собирался нанести правый хук, когда Шонг крикнул: Стой! Роман замер. Они с Гвоздиком обменялись смущенными взглядами и повернулись, чтобы посмотреть на Шонга. —Почему ты просто не сказал мне, что тебя прислала сюда мисс Лил Малахит? —Спросила Шонг. Роман приподнял бровь. —Простите? —Она отказывается от сделки, не так ли? Пытается вторгнуться на мою территорию? У нас было соглашение. Мы действуем только в наших собственных королевствах. И так есть о чем поговорить. А теперь это, — он указал на Романа. - Один из ее маленьких паучков заползает в мой дом. — Я не работаю на мисс Лил, — жестко сказал Роман. Шонг схватил его за правое запястье и крепко сжал. Роман потянул, но не смог вырваться из его крепкой хватки. —Это говорит об обратном. - Шонг указал на маленькую татуировку в виде паука на предплечье Романа. — Раньше я работал на мисс Лил— сказал Роман. — Но я решил, что пришло время основать свою собственную криминальную империю. — Это чепуха. Разве это не чепуха, Гвоздик? —Пауки - это на всю жизнь, сэр—сказал Гвоздик. — Это значит, что ты лжешь и работаешь на нее, или, — Шонг приподнял Романа за запястье, — ты сбежал. В таком случае, мисс Лил, вероятно, ищет тебя. — Есть и третий вариант, — сказал Роман. —Какой же? —Ты придурок. —Роман схватил Шонга за руку свободной рукой и приподнялся, чтобы ударить мужчину в лицо. Шонг взревел, но Романа не выпустил. —Ты маленький сопляк! — Он поднял Романа на уровень своих глаз. Запястье Романа начало болеть, и он больше не чувствовал свою руку. Но он был рад увидеть, что его кулак оставил красный след на толстом лбу Шонга. — Когда увидишь Малахит, передай ей сообщение. Я знаю, что она руководит операциями здесь, в Вейле, расширяя свою сеть по всему Ремнанту. Музей здесь, судоходная компания там - все в порядке. Я могу посмотреть на это сквозь пальцы. Но не обольщайтесь: этот город мой. Я прогнал другие синдикаты, и я - единственная игра в городе. Слышите меня? Если она планирует еще одну выходку, подобную вашему вчерашнему выступлению, если она начнет вмешиваться в мои дела, я отомщу. —Нам не нужно такое внимание, я прав? И в один прекрасный день преступники попадают в поле зрения охотников, а копы приходят в бешенство. Это нехорошо. И я не думаю, что она хочет воевать со мной в придачу ко всем остальным криминальным авторитетам Мистраля. Это только усложнит ситуацию для всех нас. Он бросил Романа. Роман сумел удержать равновесие, прежде чем упасть, и потряс правой рукой, чтобы вернуть ей чувствительность. —Если она хочет заключить новую сделку и дать мне большую долю, давай поговорим об этом как цивилизованные люди, лицом к лицу. — Шонг сжал щеки Романа своей огромной рукой и покачал головой из стороны в сторону. —Я надеюсь, тебе понравился визит в Вейл. А теперь убирайся отсюда. Гвоздик вывел его из ресторана тем же путем, каким он пришел. По дороге он вручил Роману его оружие. —Тебе нравится работать на Шонга? — Спросил его Роман. —Это лучше, чем не работать на него—сказал Гвоздик. —Если тебе нравится дышать. Роман вышел на парковку, и дверь за ним захлопнулась. Он сел на ступеньку, закурил сигару и помассировал больное запястье. На нем все еще был виден красный след от руки Шонга. Роман потер татуировку с пауком. Он больше не работал на мисс Лил и никогда не будет работать на Шонга. Но, похоже, ему нужен был новый план, если он хотел найти себе место в Вейле, что-то такое, что не вторгалось бы ни на чью территорию. Но сначала ему нужна была новая куртка, и ему нужно было избавиться от этой татуировки. К счастью, он оказался в нужной части города. Он вернулся на улицу и поискал самый захудалый тату-салон, который только смог найти, где, как он был уверен, из-за паука на его руке не сработала бы сигнализация. —Что вы можете с этим сделать? Вы можете это удалить? — Роман показал свою руку женщине за прилавком, разукрашенной татуировками. —Удалить руку? — Она полезла за прилавок и достала пилку для костей. —Конечно, но это будет дорого стоить. И будет больно. Роман нахмурился. —Я думал о чем-нибудь менее радикальном. Я просто хочу, чтобы татуировка исчезла. —Ой. Точно. Она выглядела разочарованной и отложила костяную пилу. Она на мгновение задержала взгляд на татуировке с пауком. —Хорошая работа. Стыдно стирать такую работу. — Она достала свой телефон и несколько минут рисовала. — Возможно, было бы проще переделать. Как вы относитесь к тыквам?  Она подняла экран, чтобы показать ему изображение злобной ухмыляющейся морды, вырезанной на тыкве. —Мне нравится его поза. Ты сможешь это сделать? —Заплати мне достаточно, и я нарисую все, что ты захочешь. —Я согласен— сказал Роман. Она провела его в тускло освещенную заднюю комнату, похожую на операционную. Яркий луч прожектора осветил кресло с пугающим множеством ремней и пряжек. —Но все равно будет больно—сказала она, готовя иглу. “Так всегда бывает, когда прошлое настигает тебя”.