Глава Двенадцатая. Двойная проблема.

Когда Роман, бывший коллега Мистраля, наслаждался вкуснейшим стейком с медовым вином, у него возникло отчетливое ощущение, что за ними наблюдают. Ему это нравилось. В эти дни, куда бы он ни пошел, за ним повсюду следовали пристальные взгляды и шепот. Такова была цена славы. Лицо Романа было повсюду: в новостях, на плакатах с объявлениями о розыске и в Интернете. Естественно, Роман проигнорировал дружеский совет Хэй Шонга и за последние несколько месяцев удвоил свою преступную деятельность. Он действительно старался держаться подальше от мест, которые вели бизнес с семьей Шонг, — не было смысла напрашиваться на дополнительные неприятности, — но это оставляло его с банками и круглосуточными магазинами, которые были незащищенными и неподготовленными. Правоохранительные органы были посмешищем; они знали, как бороться с преступной группировкой, но им было сложнее поймать только одного человека. У Романа не было подчиненных, которые могли бы выдать его, вольно или невольно. У других преступников не было причин перечить ему, а некоторые из них, казалось, даже восхищались им. На данный момент Шонг, казалось, наблюдал и ждал. Он сказал свое слово и явно ожидал, что полиция или мисс Лил рано или поздно разберутся с проблемой. Тем временем Роман вел самую продолжительную и успешную преступную деятельность, которую когда-либо видел город Вейл. Даже кое—кто из публики, казалось, был готов прославить его как одно из самых захватывающих событий, произошедших в Вейле за долгое время - пока он не причинял им прямого вреда, это давало им повод для разговоров. Он был практически народным героем. —Это отличный клуб, Ханни. Ты преуспеваешь— сказала Роман. —Очень мило, что ты пришел—сказала она. —Когда это попадет в утреннюю прессу, я ожидаю, что дела пойдут еще лучше. Ты не должен был этого делать. Роман одарил ее улыбкой. —Наверное, я в долгу перед тобой. —Ты определенно в долгу. — Она рассмеялась. Когда Роман начал работать на мисс Лил Малахит, она перепоручила работу Брика и Мортара ему и Хамелеону. Роман, в конце концов, заметил, что они могли бы работать лучше, и пообещал, что он тот человек, который это сделает. Так что сбор средств от "Судьбы в горах" стал его работой. Именно так он и познакомился с Ханни. Оказалось, что с ней интересно разговаривать, и не только из-за звука ее голоса. Его нисколько не удивило, что она выбралась с нижних уровней Мистраля и начала новую жизнь в Вейле, со своим собственным клубом. - Ты когда-нибудь вспоминал старые времена? Она наклонилась к нему. На ее светлой коже блестела красная пыльца — свидетельство того, сколько у нее было денег и какой она была отчаянной. Случайная искра могла взорвать ее, а вместе с ней и ее клуб. Но это также было ярким проявлением моды, которое ей шло. —Слишком часто— сказал он. —Я тоже—сказала она. —Когда ты выступаешь? — спросил он, указывая на сцену в задней части клуба, где в данный момент выступала живая группа. Он принес затычки для ушей, чтобы заглушить пение Хани; как бы ему ни нравился звук ее голоса, ему больше нравилось контролировать себя. —Я больше так не делаю. — Она отпила глоток воды. - Я стараюсь не высовываться в Вейле. Но я не ожидала, что ты что-нибудь об этом узнаешь. Роман ухмыльнулся. —Что ты делаешь, Роман? —спросила она. —Ты уверен, что привлекать к себе внимание разумно? Каждый полицейский в городе ищет тебя, и я знаю, что в прошлом у тебя было много врагов. Он развел руками, как бы говоря: Давай. Посмотри, с кем ты разговариваешь. Она скрестила руки на груди и приподняла брови. —Обычно требуются годы, чтобы стать криминальным авторитетом. Я просто пытаюсь срезать путь—сказал он.  —Притворяйся, пока не добьешься успеха. — Ты слишком хорошо меня знаешь. Она кивнула, и ее румяные щеки привлекательно заблестели. — Да, именно поэтому мне интересно, почему ты на самом деле здесь. — Как я уже сказал, я услышал об этом месте и захотела навестить тебя. Мы друзья, по крайней мере, я так думал. Ее лицо заметно расслабилось. —Хорошо, потому что, если ты ищешь партнера для одного из своих нелепых проектов, я тоже больше этим не занимаюсь. — Она посмотрела через его плечо и застонала. —О-о-о. Он совсем не удивился, когда, подняв глаза, увидел, как входят Мелани и Мильтия Малахит. Он знал, что рано или поздно ему придется считаться с мисс Лил, если он собирается захватить контроль над криминальным миром Вейла. Он предполагал, что это произойдет раньше. Он остался на своем месте, продолжая есть и наслаждаться выступлением группы, не сводя глаз с близнецов. Он не видел их некоторое время, потому что мисс Лил отправила их в школу-интернат, а он не знал, куда именно. Он не думал, что это было просто совпадение, что Шонг заметил в Вейле больше пауков, а теперь здесь были и дочери мисс Лил. Что-то случилось. Девочки поговорили с официанткой, и та указала на Романа. Мелани кивнула, и они направились к его столику. Так что их присутствие здесь сегодня вечером тоже не было простым совпадением. Кто-то предупредил их, и они пришли искать именно его. Роман поднялся. —Дамы, знакомьтесь… Мильтия ударила его по носу. Роман отшатнулся и поднес руку к лицу. — О, так ты здесь из-за него. — Ханни встала. — Мне пора возвращаться к работе. Если ты что-нибудь сломаешь, ты за это заплатишь. Приятно было повидаться, Роман. Удачи— Она поспешила прочь.  Роман потер нос. —Тебе не следовало этого делать—сказал он Мильтии. —Он прав, Мил. Тебе следовало это сделать. — Мелани пнула стол, и он полетел Роману в голову. Он пригнулся, и стол с грохотом упал у него за спиной. Недоеденный стейк упал к его ногам. Он поднял трость и выпрямился. —Меня называют мошенником, но то, что вы только что сделали с ребрышками, - настоящее преступление. — По крайней мере, ужин был за счет заведения. Посетители вокруг них кричали и пытались спастись бегством. Все они видели в новостях, на что способен Роман Торчвик. И они только что увидели, на что способны Мелани и Мильтия. Здесь все были избалованы самодовольством; в Вейле это было настоящей катастрофой. В Мистрале это был всего лишь вторник. Роман отскочил назад, когда Мильтия нанесла ему еще один удар. И еще один. Она обрушила на него шквал ударов руками и ногами, когда он отступил и наклонился, чтобы не принимать удары. — Ты явно решаешь какие-то проблемы. Я бы хотела помочь. Мильтия сделала паузу. —Так-то лучше. А теперь давайте поговорим об этом, не так ли? Подождите, а где была Мелани? Он так и не увидел, откуда она появилась, но следующее, что Роман осознал, это как он вылетает из окна. Он приземлился посреди улицы. Автомобиль посигналил и объехал его. Роману потребовалась секунда, чтобы перевести дыхание. Он приподнялся, опираясь на трость, и огляделся в поисках шляпы, стряхивая осколки стекла с волос. Там. Он подцепил его тростью, постучал по верхушке и надел обратно. Ну что ж, пора уходить. Он направился к выходу, пока не увидел, как близнецы забираются в разбитое окно. Малахиты не стали валять дурака. У них была репутация, которую они должны были защищать, и у него тоже. Он не знал, было ли это личной местью или они мстили за него своей матери. — Вы становитесь немного настойчивее. Если бы вы, девочки, захотели потанцевать, вам нужно было только попросить. Но, пожалуйста, вам придется танцевать по очереди. Я знаю, вам никогда не нравилось делиться друг с другом, —сказал он.  Мелани и Мильтия встали по бокам от него, их движения были идеально синхронизированы. Когда они были маленькими, ему приходилось терпеть их танцевальные выступления. Он хлопал им на соревнованиях по гимнастике. А теперь они пытались его обыграть. —Единственное, о чем мы хотим тебя спросить, - это что ты здесь делаешь—сказала Мелани. —Я просто хотела проведать старого друга. Но вы - последние, кого я ожидала здесь встретить. Вам не пора ли спать? —Мы ляжем спать, когда ты умрешь—сказала Мелани. — Я удивлен, что твоя дорогая мама разрешила тебе приехать в Вейл одной. Что ж, передай ей привет от меня. - Роман помахал рукой и бросился бежать. —Передай ей сам. — Мелани повернулась к Роману. Он услышал щелчок лезвий, выскользнувших из ее туфель. Роман поднял трость как раз вовремя, чтобы заблокировать ее ногу. Вблизи он увидел лезвие в дюйме от своего горла. Он крутанул свою трость и зацепил ею ее ногу, затем развернулся, развернув ее на 360 градусов и отпустив, чтобы она упала на Мильтию, когда та отскочила к нему. Мильтия просто оттолкнула сестру, и ее ноги ударили Романа в грудь, отбросив его назад. Она оттолкнулась от него и, развернувшись в воздухе, приземлилась на ноги. Роман потер свою грудь. -Мило. —Лесть на меня больше не подействует—сказала Мильтия. —Я имел в виду твои движения, а не тебя. Мелани снова появилась слева от него. Она встала в стойку на руках и закрутила ногами у него за спиной. Роман упал на колени как раз вовремя, но шляпа слетела с него. Мистера Славного парня больше нет. Несмотря ни на что, он не хотел причинять вред маленьким сорванцам, но и не мог позволить им сломить его. Он переключил свою трость в режим вспышки и начал вставать — и тут все пошло наперекосяк. Машины без опознавательных знаков с визгом неслись по улице в его сторону. Он вздрогнул, когда показалось, что одна из них вот-вот врежется в него, но в последний момент она повернула и остановилась. Он оглянулся и обнаружил, что заблокирован с трех сторон. Двери открылись, и на улицу высыпала дюжина головорезов, и все они наставили на него пистолеты. Они были одеты не в цвета мисс Лил, но он сразу узнал члена банды Пауков, даже если их татуировки были незаметны. Он все равно встал. —Итак, мисс Лил переезжает в Вейл. Думаю, это настоящая причина, по которой она хочет от меня избавиться. Мелани рассмеялась. —Приди в себя. Ты не представляешь угрозы, ты отвлекаешь. Но ты накаляешь обстановку и ставишь под угрозу ее операцию. —Что это будет за операция? —Хорошая попытка. Нет—сказала Мелани. — Возможно, тебе трудно в это поверить, но тебя это не касается. Ты должен быть счастлив. Ты возвращаешься домой. Роман покачал головой. —Тебе придется убить меня здесь, потому что я ни за что не вернусь в Мистраль. — Мама уточнила, живой или мертвый, Мел? Спросила Мильтия. — Отличная мысль, Мил. Она не уточнила. Роман был поражен, увидев маленькую девочку с розовато-каштановыми волосами, которая махала ему из переулка за Малахитовыми близнецами. Не махала, а жестом приглашала его подойти к ней. Роман немедленно переключил свое внимание на сорванцов, надеясь, что не предупредил их о девушке, стоящей за ними. Никто из других пауков не мог видеть ее. У них был невыгодный обзор и тот факт, что они были сосредоточены исключительно на нем. Роман любил переулки. Они были его второй натурой. Но, в отличие от Мистраля, большинство переулков в Вейле заканчивались тупиками. У него не было причин доверять незнакомцу, и он не понимал, как это может помочь, но у него также не было других вариантов. Все, что ему нужно было сделать, это оставить позади Мелани и Мильтию. Ничего другого не оставалось. Он пошел ва-банк. Роман бросился к Мелани и Мильтии. Как только он добрался до них, и они попытались схватить его, он выпустил сигнальную ракету прямо вниз и схватился за трость. Сила взрыва отбросила девушек назад, а Романа подбросило вверх. Он приземлился на ноги прямо перед входом в переулок и вбежал внутрь. Девушка была там. Вблизи он увидел, что ее глаза были такого же разного цвета, как и волосы: один был розовым, а другой каштановым. Она была старше, чем можно было предположить из-за ее маленького роста, возможно, примерно того же возраста, что и близнецы Малахит. На ней было что-то вроде школьной формы: темно-синий деловой пиджак и мини-юбка с серебряной булавкой на лацкане, изображающей три соединенные спирали. Он шел за ней по проходу, пока они не уперлись в стену. —Отлично. — Он посмотрел вверх, но карабкаться по стенам было бы нелегко. Он все еще был заперт, и пауки загнали его в угол. —Тупик. — В конце концов, в таких переулках с односторонним движением, как этот, в Мистрале было обнаружено множество тел. - И как это должно помочь? он спросил. Девушка закрыла глаза, и внезапно перед ними возникла кирпичная стена, перегораживающая переулок. Ее розовые волосы замерцали и стали такими же каштановыми, как и все остальные. Когда она открыла глаза, их цвет не изменился, только выражение за ними изменилось. Она была удивлена. Стена была какой-то иллюзией, но когда он протянул руку, она показалась ему такой же реальной, как и стена за его спиной. Он услышал приглушенные крики с другой стороны. —Где он? Куда он делся? —Он никак не мог пройти мимо нас. — Кто-то постучал в кирпичную стену, но она выдержала. Я не думал, что у Торчвика есть сила подобия, - сказал один из Пауков. —Это было бы так на него похоже - скрывать это под шляпой. Роман ощупал свою макушку. Его шляпа исчезла. Девушка оглядела Романа с ног до головы, словно пытаясь запомнить каждую деталь. — Кто вы? Это— Он указал на стену. Она приложила палец к губам. Она наклонила голову в сторону переулка и приложила ладонь к уху. Слушай. Роман прислушался. —Вот он! Он уходит! Шаги послышались с той стороны, откуда они пришли. В этот момент фальшивая кирпичная стена распалась и исчезла. Роман неуверенно протянул руку. Стена, которая мгновение назад была сплошной, исчезла, словно ее никогда и не было. —За ним! — закричала Мелани. Мимо входа в переулок, взвизгнув шинами, промчался автомобиль-паук. —Найди Торчвика! Он подкрался к краю переулка и выглянул из-за угла. Улица была пуста, если не считать разбитого стекла в окне клуба и его шляпы, раздавленной следами шин. Они заплатят за это, подумал он. Он услышал выстрелы и посмотрел на дорогу. Машины пауков мчались по улице, а члены банды стреляли в— Него. Бегущая фигура была далеко, но одета так же, как он, вплоть до трости. Он оглянулся на девушку, которая спасла ему жизнь. Она стояла, прислонившись к стене, с закрытыми глазами, учащенно дыша. Он не знал как, но она создавала двойника Романа и уводила их прочь. И казалось, что она не сможет продолжать обманывать его вечно. Ее глаза распахнулись, и она посмотрела прямо на него. Она выглядела усталой и испуганной. Она сделала прогоняющий жест рукой. Бежать. Роман поклонился ей и поспешил прочь в противоположном направлении. Он был готов умереть в другой раз, но был раздражен. Ему не нравилось быть кому-то чем-то обязанным, особенно своей жизнью. Он должен был выяснить личность незнакомца, который его спас. И у него была идея, как ее найти.