Мелькание 2.2

      — Аннатар, войдите, — раздался твёрдый, деловой голос директора Пиггот, лишённый каких-либо эмоций.              Я вошла в её кабинет и села.              — Оружейник сказал, что вы хотели поговорить об Аркадии? — спросила я.              Пиггот кивнула, сложив руки на столе.              — Пока вы проходили тестирование сил, я отправила несколько писем, — коротко сказала она. — Хорошая новость: мы можем без проблем включить вас в список на поступление в Аркадию. Причём у нас есть несколько вариантов, как именно это сделать.              — Подождите, — быстро перебила я, подняв руку. — Это зависит от того, вступлю ли я официально в Стражи, или это входит в условия моего временного участия?              — Мы организуем перевод в Аркадию в любом случае, — твердо ответила Пиггот. — И одновременно гарантируем защиту вашей личности. Однако если вы решите не вступать в Стражей, эти условия действовать не будут.              — Я понимаю, — кивнула я. — Хотя меня удивляет, что вы так стараетесь ради временного члена Стражей.              Лицо Пиггот слегка скривилось.       — Как я уже говорила, — ответила она, — это новая система. У меня сильное ощущение, что в нынешнем виде она окажется слишком затратной. Вам просто повезло присоединиться к нам именно сейчас.              — Ладно, справедливо, — кивнула я.              — Теперь о вашем переводе в Аркадию, — продолжила Пиггот, вновь вернувшись к деловому тону. — У нас есть несколько вариантов.              — Слушаю, — сказала я, складывая руки на коленях.              — Согласно программе Стражей и договоренности с местными школами, мы обязаны раскрыть администрации учебного заведения вашу личность, чтобы они могли отпускать вас с занятий в случае необходимости. — Пиггот сложила руки на столе и встретилась со мной взглядом сквозь мифриловый шлем. — В частности, с Аркадией у нас есть дополнительная договорённость: вместе с Стражами в школу зачисляют студентов с похожими внешними данными и телосложением, чтобы их тоже могли отпускать с занятий в то же время. Всё ради сохранения тайны личности Стражей. Понимаете, в чём проблема?              Я кивнула.              — Я перевожусь в середине семестра, и у них сейчас нет студентов с похожим телосложением, которые могли бы прикрыть меня. Полагаю, когда они отпускают Стражей, вместе с ними уходят и другие ученики?              Пиггот согласно кинула.              — Это отвлекающий манёвр, чтобы сохранить тайну личности Стражей, — пояснила она. — Очевидное решение — просто составить список уже принятых студентов с похожим телосложением и использовать их в качестве прикрытия, но...              — Но они не переводились в середине семестра, — закончила я за неё. — Это было бы слишком заметно и бесполезно.              — Именно, — согласилась Пиггот. — Если вам не важна приватность, мы всё ещё можем воспользоваться этим вариантом, и тогда мы переведем тебя в Аркадии уже через неделю. Однако есть и другой путь: просмотреть список тех, кто ожидает перевода в Аркадию и принять несколько студентов, которые подходят нам и согласны участвовать в прикрытии. Это займёт больше времени — минимум две недели, а возможно и до месяца. Всё это время вам придётся посещать Уинслоу.              Я поморщилась:              — Значит, либо моя тайная личность окажется под угрозой, либо мне придётся терпеть Софию и остальных ещё целый месяц?              — По сути, так и есть, — подтвердила Пиггот. — Впрочем, учитывая, что Призрачный Сталкер сейчас на испытательном сроке, ты вправе потребовать её отстранения, если она хотя бы странно на тебя посмотрит. Это должно немного облегчить ситуацию.              — Честно говоря, я уже не боюсь тех двоих, — сухо сказала я. — И её тоже. Хорошо, я потерплю. Лучше сделать всё как надо.              — Ты уверена?              Я кивнула.              — Я не хочу подвергать отца опасности. От меня и так проблем достаточно — не стоит добавлять к этим проблемам суперзлодеев.              — Разумно. Я всё улажу. Как прошло предварительное тестирование сил?              — Проверяли только мой текущий модуль, — ответила я. — И это пока что только предварительные оценки. Сейчас меня классифицируют как технаря 7. Возможны изменения, когда станут доступны другие модули. Этот модуль также отнесли к категориям: козырь 6, движок 5, стрелок 2, властелин 0. А моя броня даёт мне чисто защитный уровень бугая 3.              — Когда можно будет провести тестирование остальных модулей?              — Один, наверное, завтра, второй — в четверг.              — Они меняются сами по себе каждый день? — уточнила Пиггот.              — Нет, — покачала я головой, затем замялась. — Я... активирую их вручную. Обычно раз в день.              — Обычно? Разве ты не можешь менять их чаще ради тестов?              — Остальные я оставила дома, — призналась я. — Нужно сходить за ними, а таскать их с собой мне не нравится. — На моем пальце мягко мерцала Нарья. — Это вроде технарской технологии... в каком-то смысле. Но использовать я могу только один модуль одновременно. У активного есть локальная сила скрытника — он становится незаметен для окружающих. Но неиспользуемые выглядят как обычные физические предметы. Их легко могут украсть. А это было бы очень плохо.              — Да, — сухо сказала Пиггот. — Согласна. Это действительно было бы очень плохо. Думаю, будет разумнее хранить эти предметы на Вышке, а не у тебя дома.              — Здесь ежедневно бывает больше людей, чем за год в моем доме, — возразила я. — И у меня есть свои способы обезопасить модули.              — Сделаем по-твоему, — уступила Пиггот. — Пока что. Позже мы ещё обсудим это. У Оружейника в лаборатории наверняка найдётся место для их хранения, и там установлена надёжная технарская защита. Сможешь завтра принести оставшиеся модули?              — Очень не хотелось бы, — призналась я. — Я до сих пор не доверяю Призрачному Сталкеру. Если она украдёт ко… модуль, который я не ношу, — это может закончиться катастрофой.              Пиггот тяжело вздохнула.               — Полагаю, один день роли не сыграет, — пробурчала она. — Ладно, на этом, думаю, всё. Нам ещё предстоит решить, как мы объявим о твоём появлении. Оружейник наверняка захочет поговорить с тобой по поводу Лунга — он всё не может смириться с тем, кому достанется слава. Я также запишу тебя на встречу с сотрудником пиар-отдела СКП. Кто-то из них обсудит с тобой твой образ и публичную репутацию.              — Сотрудник СКП? — переспросила я. — Это значит, что мне придётся снять маску перед ним?              — Нет, — ответила Пиггот. — Личности Стражей не доступны каждому сотруднику СКП и уж точно не сотрудникам пиар-отдела. Они не входят в список тех, кому нужно знать.              — Полезная информация. Что-нибудь ещё?              Пиггот покачала головой:              — Пока что нет. Иди к Оружейнику. К концу дня мы создадим тебе аккаунт на ПЛО под твоим кейп именем. Но не публикуй там ничего, пока у нас не будет чёткого плана твоего дебюта.              Я кивнула:              — Окей. Спасибо, директор.              — Спасибо тебе, Аннатар. Половина моих Стражей не настолько сговорчивы.              

***

             Дверь в мастерскую Оружейника была закрыта, когда я подошла. Я коснулась кнопки сбоку. Никакого звука не последовало и я не была уверена — то ли звонок бесшумный, то ли комната звукоизолирована.              Примерно через полминуты дверь открылась — и звуковая волна, обрушившаяся на меня, сразу дала понять: да, звукоизоляция.              — Аннатар, — сказал Оружейник, отступая в сторону. — Заходи. Я как раз занимался улучшением своей брони.              Я усмехнулась:              — Понимаю, — ответила я, заходя внутрь. Шум исходил от нескольких небольших машин: каждая обрабатывала металлические детали на разных стадиях — где-то резали лазеры, где-то металл плавился в нанокузнях. Комната буквально по кусочкам собирала тинкертех у меня на глазах.              Всё выглядело эффективно, технологично — и пугающе безлично.              — Ты даже не прикасаешься к своим творениям, пока они не будут полностью готовы, — пробормотала я. И только после поняла, что сказала это вслух .              Оружейник пожал плечами.              — Нанокузни работают быстрее, чем я мог бы сам, — сказал он. — В основном я трачу время на проектирование.              Меня слегка передёрнуло — реакция была почти непроизвольной.              — Я могу запросить для тебя пару нанокузен, — предложил Оружейник. — Их сейчас производит Дракон, на своей базе в Ванкувере.              — Нет, спасибо, — поспешно отказалась я. — Я предпочитаю работать с металлом руками, ковать как следует. Как можно вложить в изделие свой замысел, если твой молот даже не коснулся его?              Оружейник уставился на меня на пару секунд, а потом сухо произнёс:              — Похоже, это что-то, связанное с твоими силами.              Я тяжело вздохнула:              — Возможно. Не знаю. Просто… ощущается неправильно.              — Боюсь, это единственный способ, который я знаю, — спокойно ответил он. — И, надо сказать, он меня не подводил.              Я кивнула.              — Разумно, — сказала я, отрывая взгляд от нанокузен и переводя его на его шлем. — Ты хотел поговорить о Лунге?              Он кивнул.              — На ПЛО, как ты, наверное, знаешь, уже просочилась информация о его аресте, — сказал он. — Но Протекторат пока официально не сделал заявление. Нам нужно будет сделать это в ближайшее время. Я попросил их немного повременить — на случай, если ты решишь выступить публично.              Я улыбнулась.              — Спасибо за это, — сказала я. — А почему бы нам просто не сказать правду? Что я сдерживала его достаточно долго, чтобы ты успел прийти и арестовать его?              Оружейник кивнул.              — Возможно, это действительно лучший вариант, — согласился он. — Хотя, разумеется, всё осложняется тем, что ты пока официально не дебютировала. Я посоветуюсь с директором Пиггот и с Гленном Чеймберсом, если он будет на связи. Или с кем-то из его команды. Мы либо отложим заявление до твоего публичного появления, либо скажем, что Лунг был побеждён при помощи "неизвестного героя", а потом раскроем, что это была ты. Всё зависит от того, какой темп сочтут нужным задать наши аналитики и мистер Чеймберс.              — Звучит логично, — сказала я, но затем задумалась. — А почему ты просто не сделал так сразу?              — Я хотел удостовериться, что ты хочешь получить признание, — ответил Оружейник. — Это ведь может сделать тебя мишенью. Я могу и вовсе не упоминать тебя в официальной версии, если тебе так будет спокойнее. Хотя, честно говоря, я бы этого не советовал — но такой вариант есть.              — Члены АПП и так уже знают о моем участии, — сказала я. — А кроме них, кто ещё будет мстить за Лунга? Думаю, всё обойдётся.              — Дело не в мести за Лунга, — возразил Оружейник. — Речь идёт о власти. Если люди узнают, что ты способна хотя бы сдерживать его — ты становишься ценным ресурсом. А есть такие, кто не постесняется использовать похищение или шантаж, чтобы заполучить кого-то вроде тебя.              Я поморщилась.              — Аргумент, — признала я. — Думаешь, мне стоит откреститься от участия?              — Нет, — ответил Оружейник твёрдо. — Думаю, для новичка в Стражах важнее всего — хорошая репутация. Это добавит авторитета и самому отряду и героям в целом. Мы справимся с возможной негативной реакцией, так что, на мой взгляд, правильнее будет взять на себя ответственность. Но решать тебе.              — Тогда я возьму это на себя, — сказала я. Нарья обдала мой палец приятным теплом. — Это хороший способ вселить надежду. Если и ты, и я — два героя, что встали против Лунга — будем на одной стороне... Это произведёт впечатление.              — Согласен, — ответил Оружейник. — Это будет выглядеть лучше, чем если бы всю славу получил я один. Люди и так знают, что я сильный кейп, и этот случай лишь укрепит мою репутацию. А вот для начала твоей карьеры это будет куда полезнее. Я поговорю об этом с директором.              — Спасибо, — сказала я. — Мне лучше вернуться к остальным Стражам. Убедиться, что они не изводят Софию слишком сильно.              — Подожди, Аннатар, — сказал Оружейник, положив мне руку на плечо. Броня со звоном стукнулась о мифриловую наплечную пластину. — Я хотел поговорить с тобой об этом подробнее.              — О Лунге?              — О Призрачном Сталкере. Почему ты хотела, чтобы её оставили в Стражах?              Я попыталась встретиться с ним взглядом, но не могла разглядеть его глаза за визором.              — Есть несколько причин, — сказала я. — Хотя я уже говорила об этом в кабинете Пиггот. Лучше держать гадюку на виду. А если из неё действительно удастся сделать героя — это куда лучше, чем выпустить на улицы ещё одного злодея.              — Я, наверное, плохо выразился, — тихо произнёс Оружейник. — Слушай, Аннатар, я тоже парачеловек. У меня был триггер, как и у тебя. Я спрашиваю… как? Как ты вообще выносишь её рядом с собой?              Я чуть улыбнулась.              — Я сильнее её, — спокойно ответила я. — Я это знаю. И теперь она знает тоже. Да, она раздражает, но каждую секунду рядом со мной ей гораздо хуже, чем мне. После той беседы между нами я поняла её лучше, чем за последние полтора года. Поверь: для неё осознание того, что я стою над ней, что я имею власть, которую она не может оспорить — потому что проиграет — хуже любого срока в колонии. Это разрушает её внутреннюю картину мира. Вызывает когнитивный диссонанс.              — Звучит так, будто это может сделать её нестабильной, — возразил Оружейник. — А нестабильные кейпы опасны.              — Я хочу, чтобы она стала нестабильной, — ответила я. — Пока она в этом состоянии, я могу её сломать. Она смотрит на мир как на арену, где есть хищники и добыча. И после многих лет, в которых она считала себя хищником, теперь она впервые чувствует себя добычей. У неё нет выбора — либо ей придётся пересмотреть своё мировоззрение, либо она сломается. Я надеюсь помочь ей выбрать первый путь.              — И сделать из неё героя таким образом, — с сомнением произнёс Оружейник. Он явно был не в восторге.              — Да, — кивнула я. — Наверное, это звучит как манипуляция, но она хочет быть героем. Очень хочет. Просто она не понимает, что это вообще значит.              — Ты узнала это из той вашей беседы?              Я кивнула.              — Аннатар, — отчётливо произнесла я. — Это означает "Владыка Даров" на квэнья. Для меня это почти… инстинкт — понимание, чего желают люди, и что им дать… — …чтобы они стали моими. — Думаю, это может быть слабая сила умника. Она проявилась только после тестирования, так что я упомяну об этом завтра, когда буду пробовать следующий модуль.              — Хм, — хмыкнул он, почти безразлично. Хотя скорее настороженно. — Тебе удалось разговорить Призрачного Сталкера? Тебе — человеку, которого она откровенно ненавидит?              Я вздохнула.              — Возможно, это и правда какая-то слабая способность властелина, — призналась я. — Хотя я так не думаю. Я определённо не подчинила её, как того азиата в воскресенье вечером. Да и не сработало бы — у неё слишком сильная воля. К тому же этот модуль сегодня у меня вообще не активен. Нет, я просто… построила разговор так, чтобы отвечать на мои вопросы было для неё проще, чем молчать.              — Ты сыграла на её мировоззрении?              Я кивнула.              — Она любит конфликты, — сказала я. — Поэтому я сделала молчание чем-то пассивным, а разговор — битвой. Она, конечно, ринулась в бой… и выдала мне всё, что я хотела.              — Это уже очень похоже на способность умника, — протянул Оруженик. — Обязательно упомяни это на завтрашнем тестировании.              — Обязательно, — пообещала я.              — Спасибо, — сказал он. — Ладно, мне пора возвращаться к работе. А тебе стоит присоединиться к Стражам. Уверен, им ещё есть, что рассказать тебе о нашей работе.              — Наверняка, — кивнула я с улыбкой. — С нетерпением жду совместной работы, Оружейник.              Он выдохнул, и уголки его бородатых губ тронула слабая улыбка.              — Взаимно, Аннатар.