Разгорание 7.2

      Ровно через неделю после атаки Левиафана меня разбудил будильник и запах жареных яиц с беконом.              Это было очень непривычно. Папа никогда не вставал так рано, чтобы приготовить завтрак. Возможно, я становилась параноиком, но после всех изменений в моей жизни, я невольно насторожилась.              Осторожно откинув одеяло, я свесила ноги с кровати. Мои босые ступни бесшумно коснулись пола. Вилья уже мерцала на пальце, отвечая на мои эмоции.              Вместо того чтобы сразу идти в ванную и принимать душ, я тихо спустилась вниз. Лестница пару раз скрипнула под ногами. Вместо страха эти звуки вызвали у меня грусть. С Нэньей мне не нужно было так осторожничать.              Наконец я добралась до подножия лестницы и осторожно выглянула на кухню.              Там, спиной ко мне стоял папа. Я увидела, как блеснуло его кольцо. Сковорода перед ним шипела и слегка дымилась, и по кухне разносился восхитительный запах жареного бекона, от которого у меня потекли слюнки.              …Он напевает?              — Пап?              Он резко обернулся.              — О, Тейлор! Я не слышал, как ты встала. Как спалось?              — Нормально. А ты почему так рано встал?              Он пожал плечами и слегка улыбнулся.              — Много работы, — ответил он. — От доков почти ничего не осталось, да и раньше работы там было немного. Теперь моя задача — устроить ребят на новые места и организовать их для ремонта и спасательных работ. К тому же… — он кивнул в сторону холодильника, — свежие продукты теперь будет сложнее доставать. Лучше съесть их, пока они не испортились.              Я внимательно посмотрела на него.              — Ты в порядке?              Улыбка осталась, но в глазах появилась грусть — совсем лёгкая.              — Я в порядке, Тейлор. Спасибо.              Я медленно кивнула.              — Хорошо. У меня есть время принять душ до завтрака?              — Если поторопишься. Я оставлю тебе… мм, может, четверть бекона?              Я улыбнулась.              — Тогда я потороплюсь.

***

      — Двигай ногами! — скомандовала я. — Это не щит, а ты не в фаланге!              — Какая, на хрен, фаланга... — Прорычала София сквозь зубы, сосредоточенно щурясь.              Мы кружили друг напротив друга с деревянными мечами в руках. У Стражей было место для спаррингов в здании СКП, а также тренировочное оружие. София предложила мне потренироваться в фехтовании, хотя сама не имела об этом искусстве ни малейшего представления.              Поэтому теперь я её учила.              — Фаланга, — Начала говорить я, внимательно следя за защитой Софии. Она быстро училась. Стойка была ещё неуклюжей, но уже цельной. Я могла легко пробить её защиту, но не видела очевидных дыр, которыми можно было бы воспользоваться. — Военное построение древних греков. Стена щитов спереди, копья торчат из-за неё. Иногда щиты поднимали чтобы защититься от лучников. Что-то вроде пехотного тарана.              — А это здесь при чём?              — Ты держишь меч слишком жёстко и двигаешься слишком механически. — Я сделала ложный выпад, а когда её защита поднялась, чтобы блокировать, крутнулась вокруг неё и нанесла скользящий удар по боку. — Это длинный меч, а не клеймор. Ты машешь им как ломом.              Она поморщилась.              — Не думаю, что у меня есть к этому талант.              — А я думаю, есть. — Я снова атаковала и заметила, что она парировала и даже попыталась контратаковать. Я отскочила от её взмаха, улыбаясь. — Твоя защита заметно улучшилась, и рубящий удар стал лучше.              Я отбила ещё пару ударов, выжидая. Когда она слишком сильно вложилась в атаку, я отвела её клинок в сторону и нанесла колющий удар в бедро.              — Всё равно не понимаю, как ты это делаешь, — проворчала она, встряхивая кисти рук, в которых отозвался удар при парировании. — Твои запястья перпендикулярны рукояти! Как ты вообще можешь так точно контролировать меч?              Я пожала плечами.              — Во-первых, это меч, а не арбалетный болт. Ему не нужна такая точность. Во-вторых — просто практика.              — Ты всего несколько недель меч в руках держишь!              Я смущённо улыбнулась.              — Ну… я много практикуюсь?              На самом деле мне казалось, что с того момента, как я впервые взяла в руки клинок, прошло гораздо больше нескольких недель. Вес и форма Нарсиля словно были мне знакомы еще до того, как я его создала. Сам меч был для меня чем-то новым, но я чувствовала, будто пользовалась мечами много лет.              Я не знала, как это объяснить, кроме как талантом или влиянием моей силы. А сам вопрос о происхождении моих сил всё ещё не давал мне покоя.              София прищурилась так, что у кого-то другого это могло бы сойти за обиженное лицо.              — Чёртовы боевые умники, — пробормотала она.              Я пожала плечами.              Как раз когда мы собирались снова скрестить мечи, мониторы по периметру комнаты вспыхнули жёлтым, и завыла сирена. Я зажала учебный меч под мышкой и подошла к краю тренировочного мата, чтобы взять шлем. София следовала за мной, чтобы взять свою маску. И вскоре дверь открылась.              — Мисс Ополчение, — поприветствовала я её, салютуя деревянным мечом. — Что-то случилось?              — Аннатар, Призрачный Сталкер, — поприветствовала она нас. — Да. Аннатар, Панацея как раз завершает переговоры с директором по поводу своего контракта со Стражами.              Я улыбнулась.              — Отлично. Будет отлично, если она присоединится. Эми уже несколько дней посещает кабинет Пиггот. Я рада, что они наконец всё уладили.              — Кроме того, Эгида отозван с текущего патруля. Когда он вернётся, директор Пиггот хочет видеть вас обоих. Это касается Мрака.              — Что с Мраком? — напряжённо спросила София.              — Пиггот уже получила ответ?              Мисс Ополчение кивнула.              — Видимо, она получила карт-бланш по этому вопросу. Директор хочет видеть тебя и Эгиду чтобы это обсудить.              — Что обсудить? — теперь в голосе Софии явно слышалось напряжение.              Я повернулась к ней.              — Скорее всего, Мрак присоединится к Стражам, — сказала я.              Она уставилась на меня. Под маской лица не было видно, а глаза, обычно такие выразительные, казались тёмными и непроницаемыми.              — Ты шутишь.              Я покачала головой.              — Я знаю, у тебя с ним были проблемы, но нам нужны все, кто может быть героем. Я поговорила с ним, и мы заключили сделку.              Она продолжала смотреть на меня. Мне очень хотелось видеть её лицо.              — Что вообще между вами случилось? — спросила я. — Ты никогда не рассказывала.              Она ответила не сразу.              — Если он серьёзно настроен работать с нами... то всё хорошо. — Она вздохнула. — Его сила мешает моей. Мне не нравится, когда я не…              Она замолчала, но я сама заполнила пробел. Не контролирую ситуацию.              — Я понимаю, — сказала я. — Ты сможешь с ним работать?              — Да, — ответила она без малейшей заминки.              — Ты уверена? — уточнила я.              — Если ты хочешь, чтобы я работала с ним, я смогу.              Я кивнула.              — Хорошо. Спасибо. — Я повернулась к Мисс Ополчение. — Где сейчас Эгида?              — Патрулировал южную часть центра города, — ответила она. — Должен вернуться с минуты на минуту. Я скажу кому-нибудь написать тебе, когда он прибудет.

***

      — Ха, всё так быстро меняется, — протянул Деннис, закинув ноги на журнальный столик.              — Ну, — сказала Виста, — ты про то, что Оружейник больше не сидит в соседней комнате и никто из нас не рискует вылететь из Стражей?              — Я о том, что Аннатар не злодейка, но да, и про это тоже.              Мы сидели вокруг журнального столика в подземной части здания СКП — в той самой комнате, где полтора месяца назад я представлялась остальным Стражам.              Эми подняла руку.              — Я не злодейка.              — Здесь нет злодеев, — сказала я. Голос вышел чуть резче, чем я хотела. — Если бы мы были злодеями, нас бы здесь не было.              — Эм, — поднял палец Мрак.              — Были. Прошлое время. Теперь ты герой.              Он опустил палец.              — А если серьёзно, Аннатар, — сказал Крис. — Ты ведь не ждёшь, что мы все просто откроемся ему?              — Я ожидаю, что вы сделаете всё возможное ради командной работы, — ответила я. — Если тебе некомфортно открывать своё лицо перед ним, то ничего страшного. Но если ты не против, то пожалуйста, сделай это.              — Хорошо сказано, — согласился Эгида и поднял руки чтобы снять свою маску. Он положил её себе на колено и протянул руку Мраку. — Карлос Касиано, — представился он с улыбкой.              На миг я засомневалась, что Мрак примет протянутую оливковую ветвь. Потом он неуверенно тоже поднял свои руки чтобы снять шлем, открыв своё лицо, которое я уже видела вчера во время нашего разговора.              — Брайан Лаборн, — сказал он и пожал протянутую руку.              — Эми Даллон, — представилась Эми закатив глаза. — Вы же все понимаете, насколько это странно?              Я рассмеялась, снимая свой шлем.              — Зато полезно, — сказала я. — Ну, меня вы все знаете.              Следующей, как ни странно, оказалась София.              — София Хесс.              За ней был Сэм.              — Сэм Кин, — представился он.              В этот момент я поняла, что Сэм из всех нас реже всего снимал маску. Даже среди нас он всегда чувствовал себя комфортнее с закрытым лицом. Получение Ондои не изменило этого. Но он изменился — молодой человек, которого я видела сейчас, улыбался более открыто, а в глазах блестела жизнь. Это было очень далеко от того замкнутого, тихого парня, которого я встретила в апреле.              — Ладно, раз уж все начали… — Деннис снял лицевую пластину, открыв рыжие волосы и веснушки. — Деннис О’Доннелл.              Крис снял визор и проворчал              — Ладно-ладно. Крис Томпсон.              Мисси вздохнула.              — Мисси Байрон. Это что, «покажи и расскажи»?              Когда повисла неловкая пауза Мисси толкнула Дина коленом. Он вздрогнул, словно только проснулся и тут же снял шлем.              Глаза у него были красные, но ясные.              — Дин Стэнсфилд. Извините.              — Не извиняйся, — мягко сказала Эми. Их взгляды встретились, и я невольно отвела глаза.              — Итак, Мрак, — голос Карлоса разрядил момент. — Ты уже говорил с Пиггот о ребрендинге? Мрак звучит не очень по-геройски.              Брайан слегка нахмурился.              — Мне нравится этот образ, — сказал он. — Он… не знаю, он мой.              — Ты сам его выбрал? — спросила София. — Я вот свой не выбирала. Одиночкам часто навязывают имена.              Мрак неожиданно слегка улыбнулся.              — Да, я слышал, что так бывает. Свой я выбрал сам. Мрак — старое слово, означающее безнадежность или уныние. Репутация важна, а первый шаг к хорошей репутации — хорошее имя.              — Можно придумать что-то получше, чем называть себя сомнительными старыми словами, — сухо заметила я.              Он моргнул, потом ухмыльнулся.              — Да, пожалуй.              — Время подумать у тебя ещё будет, — сказал Карлос. — Ты не будешь патрулировать как минимум неделю, пока отдел маркетинга решит, что с тобой делать. Уверен, будет пресс-конференция или что-то в этом роде.              — А я? — спросила Эми. — Я уже довольно известна, и люди быстро поймут, что я больше не с Новой Волной.              Эгида беспомощно пожал плечами.              — Не знаю. Я всего лишь лидер Стражей — тебе лучше спросить в отделе маркетинга или у Пиггот. Не думаю, что тебе придётся что-то менять.              — Я... Думаю, я бы хотела поменять образ, — мрачно сказала Эми. — Я устала быть питомцем Новой Волны.              — Ты не была, — тихо сказала я.              Её глаза встретились с моими. В них смешались боль, горе, горечь и решимость.              — Знаю, — сказала она наконец. — Но я не из тех, кто умеет прощать.              — Это значит, что ты больше не будешь волонтёрить в госпитале? — спросил Деннис.              — Нет, скорее всего, буду. Просто… буду тратить всё своё время не только на это. А что? У тебя там кто-то есть?              Деннис отвёл взгляд.              — Нет, это… — Он вздохнул. — Я знаю, что ты не принимаешь запросы.              — Его отец, — сказала я за него. — Лейкемия.              Эми кивнула.              — Хорошо. Я посмотрю, что смогу сделать. В какой больнице?              Деннис моргнул, глядя на неё.              — Эм… В центральной.              Она кивнула.              — Я дам тебе знать.              — Эми, — медленно произнёс Дин, — ты установила для себя это правило не просто так. Ты уверена…              — Правила, — перебила Эми, — это способ прятаться от выборов, которые не хочешь делать. Способ держать закрытыми двери, которые не стоит открывать. И это может помочь, если у тебя есть выбор, который ты боишься сделать.              При этих словах в моей голове на миг вспыхнул образ. Кольцо Власти, совершенно не похожее на остальные. Я заставила себя отогнать эту мысль. Это моё правило.              — Я, — сказала Эми с натянутой улыбкой, — больше не боюсь. Больше нечего бояться.