Разгорание 7.3

      — Так, давай разберёмся.              Я рассеянно кивнула, осторожно ударяя молотом по раскалённому куску металла на наковальне.              — Ты нашла Аэглос после боя с Левиафаном, — подсказал Крис.              — Ммхм.              — И ты была приятно удивлена, что он не повреждён.              — Ага. — Я подняла заготовку и посмотрела вдоль неё. Клинок оставался прямым.              — И ты решила, что ему нужно новое имя.              — Скорее, новая сущность.              — …Я что-то упускаю.              Я вернулась к ковке.              — На синдарине Аэглос означает сосулька, — объяснила я. — Обычная сосулька не смогла бы сдержать Левиафана, как это сделал Аэглос. Ему нужна новая сущность, которая будет отражать его достижения.              — Я не думаю, что это так работает.              Я пожала плечами. Клинок уже был почти готов, поэтому я начала формировать скосы лезвия.              — В любом случае... Новая сущность. — Крис покачал головой. — Значит… ты решила, что для этого нужно разобрать его и собрать заново?              — Его нужно было перековать.              — Но почему?              — Старое копьё было Аэглосом. Новое будет Ифаннисом. — Я взглянула на него. — Как там рукоять?              — Почти готова, — ответил он. Он посмотрел на своё рабочее место, заваленное проводами и сварочным оборудованием. — А как у тебя с остриём?              Я подняла изогнутый клинок и снова проверила его по всей длине. Скосы были готовы к предварительной шлифовке, и линия оставалась прямой.              — Нужно закалить, отшлифовать и провести термообработку. Еще пара часов работы.              — Думаешь, успеешь до вечернего патруля?              Я кивнула, опуская клинок в воду.              — Должна успеть. Спасибо за помощь.              — Рад быть полезным… даже если это не имеет никакого смысла.              Я покачала головой с улыбкой.              — Результаты скажут сами за себя.

***

      Полная луна освещала вечерние улицы. Последние отблески солнечного света всё ещё окрашивали небо на западе в золотые и оранжевые тона. Ночь была тёплой и влажной, знаменуя приближение лета. Она накрыла город, словно шерстяное одеяло, пропитывая всё сыростью и заставляя меня чувствовать себя немного неуютно в своих доспехах.              Город был полон звуков труда: чинили здания, восстанавливали инфраструктуру. Отбойные молотки выбивали звонкий ритм по асфальту, бетону и камню. Богатеи кричали на бригадиров, бригадиры — на рабочих, а рабочие, не имея иного выхода, кричали друг на друга.              Однако всё это не распространялась на часть города южнее центра. Улицы, по которым мы шли, были до жути пустыми.              Количество патрулей после атаки Левиафана увеличилось. Как правило, в дневные патрули мы ходили парами, а вечерние и ночные — группами по трое. Один Страж всегда оставался на базе для координации.              Сегодня София, Страшила и я были в одной группе, а Эгида, Виста и Рыцарь в другой. Стояк дежурил на базе. Остальные направились на север, вглубь территории Лунга, пытаясь восстановить хоть какое-то подобие порядка. Мы же пошли на юг, на территорию Империи 88.              Эгида не ожидал, что мы столкнёмся с паралюдьми, но нам было приказано пресекать любые преступления.              Мы предполагали, что не столкнемся с серьезными неприятностями. Но наши ожидания были нашими проблемами.              — Не хочу говорить типичными фразами из боевиков, — пробормотала София, — но тут слишком уж тихо.              Я медленно кивнула.              — Это территория Империи, — сказал Страшила. — Я не видел ни одного скинхеда. Обычно они внимательно следят за каждой улицей в этом районе. Из-за атаки Левиафана у них скорее всего полно дел, но всё равно странно.              — Есть догадки, что они затеяли? — спросила София.              — Понятия не имею.              — Призрачный Сталкер, поднимайся на крыши, — приказала я. — Разведка. Нужно понять, что происходит.              — Поняла. — София растворилась в дымном всплеске тени.              Я взглянула на Страшилу.              — Я пойду первой. Доложишь?              Он молча кивнул и встал за мной. Пока мы шли по улице, его тихий голос разносился по пустым проулкам.              — Это Страшила. Мы полагаем, что Империя что-то затевает.              Это было не в первый раз и, вероятно, не в последний, но я скучала по Нэнье. С Кольцом Адаманта я смогла бы за несколько минут засечь активность Империи. Я привела бы своих товарищей прямо к ним. Но с Вильей на пальце я чувствовала себя наполовину слепой.              — …мы никого не встретили. Обычно они…              Скорее всего, это было потому, что я неправильно использовала Вилью.              Я остановилась и закрыла глаза. Страшила на миг запнулся в словах, тоже остановившись, а затем продолжил тихо говорить в рацию.              Я сфокусировалась на Вилье. Никогда я не носила Кольцо Воздуха так часто, как Нарью или Нэнью. Силы этого кольца были более загадочными, и я не могла найти подходящий момент чтобы его использовать.              Но оно не просто так звалось Кольцом Владычества. Оно редко бывало идеальным Кольцом, но почти никогда не казалось неправильным.              Я нечасто проверяла его силы предвидения, даже зная, что оно могло дать мне не больше, чем смутное направление или общее ощущение важности чего-то грядущего.              Я потянулась вперёд и просто позволила себе ощутить форму будущего. Пока что я не задавала конкретных вопросов. Просто провела мысленными пальцами по возможному Завтра.              Что-то плохое приближается. Я знала это. Вилья была наполнена тревогой почти с того самого момента, как я впервые надела его после боя с Левиафаном. Что-то приближалось, и я не могла знать, насколько скоро и откуда.              Но я знала, что оно становится всё ближе.              Я отогнала эту мысль. Беспокоиться о возможном будущем, сейчас не имело смысла. Я попыталась сосредоточиться — почувствовать будущее, связанное с Империей.              Любой человек старше трёх лет понимает причинность. Будущее вытекает из прошлого предсказуемым и постижимым образом, даже если сумма всех этих причинных связей создаёт вселенную, слишком сложную для моделирования кем-либо, кроме умника. Вилья понимала это, поэтому я не удивилась, когда вместо загадочного прозрения о будущем моё внимание было приковано к воспоминаниям.              Нам придётся набирать новичков, сказала тогда Руна.              — Они хотят пополнить свои ряды, — сказала я, открывая глаза. — Империя потеряла слишком много кейпов из-за Левиафана. Им нужно восполнить потери, и именно этим они сейчас занимаются.              — Разве для вербовки не должно быть больше людей на улицах? — спросил Страшила.              — Они уже завершили вербовку, — ответила я и достала рацию переключившись на частоту Софии. — Призрачный Сталкер, мы ищем большое скоплении людей. Что-нибудь видишь?              — Мы же и так знали, что они, скорее всего, собрались вместе, раз их не было на улицах, — ответила она. — Нет, я ничего не вижу. Ты что-то выяснила?              — Они собрались, чтобы ввести новых кейпов и новобранцев в курс дела, — сказала я. — Я почти уверена в этом.              — Я живу в этом районе, — медленно сказал Страшила. — Они могли собраться в театре.              — В театре? — Я повернулась к нему. — В каком театре?              — Концертный зал Андерса, — объяснил Страшила. — Довольно большой зал. Я знаю, что Империя 88 уже собиралась там.              Я потянулась к Вилье, пытаясь почувствовать, каким кажется будущее концертного зала Андерса.              Оно ощущалось как острие клинка.              — Они там, — сказала я. — Можешь провести нас?              Он кивнул и побежал вперёд.              — За мной.              — Призрачный Сталкер, — сказала я в рацию. — Мы знаем, где они. Концертный зал Андерса. Оставайся на крыше и следи за обстановкой.              — Поняла.              Я переключила частоту.              — Консоль, это Аннатар. Империя 88 собирается в концертном зале Андерса. Мы выдвигаемся.              — Консоль на связи, — голос Стояка звучал недовольно. — Аннатар, вам троим не следует вступать в бой разом со всей Империей.              — Мы ограничимся разведкой, — пообещала я. — Кстати, можем мы получить подкрепление?              — У меня наготове группа Эгиды, — ответил он, — и директор Пиггот… — он запнулся, потом продолжил: — Только что получил от неё ответ. Она хочет подтверждение того, что Империя действительно там, прежде чем отдавать приказ Протекторату выдвигаться, но если вы сможете подтвердить это, она отправит поддержку Протектората и СКП.              — Спасибо, — сказала я. — Через пару минут всё будет. — Я опустила рацию. — Страшила, далеко ещё?              — Недалеко, — ответил он. — Нужно быть осторожными. У них точно будут дозорные.              Я кивнула.              — Стой, — приказала я. — В тот переулок.              Мы нырнули в небольшую нишу, и я снова заговорила в рацию, на частоте Софии. — Призрачный Сталкер, нам нужно обнаружить и обезвредить их дозорных.              — Как раз этим занимаюсь, — ответила она, её шёпот едва шипел в динамике. — На крыше этого здания стоит один парень. Я его нейтрализую, а потом посмотрю, что смогу увидеть с его позиции.              — Осторожно, — предупредила я. — У них может быть несколько постов рядом.              — Принято. Империя всегда так делает. Я знаю, что делаю, Аннатар, доверься мне.              — Хорошо. Удачи.              Я ждала, затаив дыхание, с молчавшей рацией в руке. Тишина тянулась. Десять секунд… тридцать… минута.              Как раз когда я начала паниковать и уже подумывала связаться со Стояком и доложить об исчезновении Софии, она вновь заговорила. — Ага, — сказала она, — Они явно не мелочились на количество патрулей. Меня всё еще не заметили, и один парень выведен из строя.              — Как? — спросила я.              — Он прислонился к стене, — ответила она. — Всё ещё прислоняется. Просто теперь без сознания. Я, возможно, смогу разобраться с еще парой патрульных, но дальше будет сложнее.              Я закрыла глаза, размышляя.              — Призрачный Сталкер могла бы проникнуть внутрь, оставаясь в тени, — предложил Страшила. — Мы могли бы слушать через её рацию, пока ждем подкрепление СКП?              — Мне не нравится идея отправлять её одну, — сказала я. — Что, если что-то пойдёт не так?              — Она может о себе позаботиться, — ответил он. — Призрачный Сталкер быстрая и её силы отлично подходит для побега. Всё будет хорошо. Нам нужно попасть туда.              Я вздохнула и переключила частоту обратно на Консоль.              — Это Аннатар. Мы подтверждаем присутствие Империи 88 вокруг концертного зала. Множество патрульных по периметру. Запрашиваю разрешение отправить Призрачного Сталкера для проникновения в здание.              — Это Консоль, передаю информацию, — коротко сказал Стояк.              Я нервно кусала нижнюю губу, пока ждала. Наконец Стояк заговорил снова:              — Разрешение получено, — сказал он. — Передай ей быть осторожней. Группа Эгиды уже направляется к вам, как и отряд Протектората под командованием Мисс Ополчения и отряд СКП.              — Они ведь не в фургонах СКП?              — Нет. Гражданские автомобили.              — Хорошо. Призрачный Сталкер будет передавать нам звук и видео через камеру шлема. Оставайся на связи.              — Ты тоже.              Я переключила канал.              — Призрачный Сталкер, — сказала я. — Тебе нужно проникнуть в здание в одиночку. Справишься?              — Конечно.              — Используй рацию для передачи звука и камеру в шлеме для видео.              — Сделаю. Мы получим подкрепление?              — Да. Но будь осторожна — они будут не скоро.              — Хэй. — В её голосе слышалась улыбка. — Осторожность — моё второе имя. Не волнуйся за меня.              Эта ситуация вызывала неприятные флешбеки.              — Я не могу не волноваться.              — Я польщена. Пожелай мне удачи!              — Удачи, — сказала я, но по индикатору на моей рации её устройство отключилось от сети — она растворилась в тени.              Наконец она снова подключилась. Но голос, который я услышала по рации, был не её.              — …Левиафан был лишь последней и самой очевидной соломинкой. — Я узнала голос. Кайзер был искусным оратором и человеком, в чьих руках было сосредоточено немало власти. Невозможно было спутать эту явно наигранную аристократическую интонацию, эту намеренно добавленную нотку британского акцента.              Существовало два типа демагогов — те, кто укреплял добродетели людей, и гораздо более распространённые, которые питались их пороками. Кайзер предпочитал гордыню.              — Этот город — эта страна — уже много лет утопает в своей порочности, — продолжал он. — Вы все это знаете. Никого из вас здесь не было бы, если бы вы этого не знали. И вы все знаете источник этой заразы!              Раздались одобрительные возгласы. Волна отвращения поднялась у меня в животе, но я подавила её, пока Кайзер продолжал.              — Эта страна не смогла обеспечить соблюдение собственных законов! — провозгласил он. — Она позволила мягкой, слабодушной жалости перевесить прагматизм! Она потратила огромные суммы денег, усилий и времени, чтобы обеспечить уход за глупыми, низшими и бесполезными, в то время как полезные члены общества оказываются без гроша в кармане! После атаки Левиафана этому городу нужна была помощь, и кто её получил? Лентяи! Бездари! Те люди, которые не приносят пользы, но каким-то образом имеют право на наши налоги, в то время как мы, трудолюбивые американцы, продолжаем за них платить! Социальные институты этой страны стали кровососом, высасывающим жизненную силу, нравственную основу, которая и сделала Америку великой!              Аплодисменты теперь были такими громкими, что мне пришлось убавить громкость рации ещё на несколько делений.              — Он умеет работать с толпой, — пробормотал Страшила. В его голосе звучало что-то странное. Отвращение — да, как я и ожидала, — но ещё и что-то похожее на стыд.              Я не ответила. Кайзер заговорил снова.              — Вот почему мы здесь! Мы помогаем тем, кто в этом нуждается — тем, кто этого заслуживает! Мы не настолько озабочены какой-то повесткой, чтобы позволить своим голодать! Именно поэтому Империя 88 существует и именно поэтому мы не позволим коррумпированному правительству нас одолеть! И всё же нас называют нацистами. Что ж, Гитлер за несколько лет вывел свою страну из депрессии, подобной которой мир не видел, в то время как эта страна увязла в либеральной политике, которая ничего не сделала для облегчения собственного кризиса! Мы — лучший шанс на возвращение к былому величию Америки! Мы…              Раздался рёв, и рация замолчала. Я застыла на долю секунды, а потом, с колотящимся сердцем, начала действовать.              — Свяжись к Консолью, — приказала я Страшиле. — Я продолжу слушать на случай, вдруг она просто использовала свою силу. Готовься к движению.              Он кивнул, уже возясь с рацией.              — Консоль, — быстро сказал он. — Мы потеряли связь с Призрачным Сталкером. Она…              — Я в порядке, — голос Софии ворвался по каналу пульта. — Я в норме. Но они двигаются. Здесь очень много кейпов.              — Отходи, — сказала я ей. — Возвращайся к нам.              — Выдвигаюсь, — ответила она, и её рация снова отключилась.              — Подкрепление в пути, — сообщил Стояк. — Будьте осторожны. Пиггот дала разрешение на прямое столкновение — СКП скоро будет на месте.              — Поняла, — ответила я. — Где нам встретиться?              — Марстон и Локвуд, — сказал Стояк. — Знаешь, где это?              — Знаю, — ответил Страшила.              — Тогда веди, — сказала я. — Осторожно.