Хаос на грани. Неловко получилось…

Локация: Станция Эггмана, захваченная командой Соника (временное перемирие, чтобы вытащить важную информацию из компьютеров). После финальной битвы, станция представляет собой лабиринт разрушенных коридоров, искрящихся проводов и мерцающих мониторов. Девушка: Ария, начинающий механик и помощница Тейлза. Она умна, немного неуклюжа, и очень восхищается (но держит в секрете) загадочным Шедоу. Она не полевой агент, поэтому чувствует себя немного не в своей тарелке на захваченной базе. Ситуация: Ария, вооружившись планшетом с устаревшими схемами станции Эггмана, пытается отыскать главный сервер. Тейлз поручил ей скопировать оттуда данные о новых типах батарей, которые могут пригодиться в борьбе с будущими угрозами. Она сосредоточена на экране, пробираясь между обломками и переступая через искрящиеся провода. Её перегруженность информацией и незнание локации делают её рассеянной. Внезапно, она спотыкается о кусок деформированной обшивки пола, покрытой слоем пыли. Инстинктивно, она пытается ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Но вместо холодной стали она наталкивается на что-то твердое и теплое. Вернее, на кого-то. Ария с глухим “Уф!” врезается носом в грудь… в грудь Шедоу. Шедоу, стоящий в полумраке, поглощенный сканированием поврежденных компьютеров на наличие следов Эггмана, даже не ожидает такого вторжения. Он издает короткий, удивленный рык (почти неслышный), а его мышцы мгновенно напрягаются. Ария, прижавшись лицом к мягкой шерсти на его груди и чувствуя легкий, почти незаметный жар, исходящий от него, замирает. Планшет выпадает из её рук с громким шлепком. Её щеки моментально заливаются краской. В голове у неё хаос. Стыд, смущение, удивление, и… легкое, почти безумное любопытство. Её сердце колотится так сильно, что, кажется, он может это услышать. Аромат, который она чувствует – смесь металла, озона и чего-то… дикого и незнакомого – опьяняет её. Он же просто стоит, молча наблюдая сверху вниз, в его рубиновых глазах – смесь раздражения и… чего-то еще, чего она не может разглядеть в полумраке. Его рука на мгновение инстинктивно тянется, чтобы поддержать её, но тут же замирает в воздухе. Ария замерла, её лицо утонуло в мягкой шерсти Шедоу, а сердце отбивало бешеную чечетку. Некоторое время она просто стояла так, не зная, что делать. Её мозг отчаянно пытался перезагрузиться после такого неожиданного столкновения. Шедоу, тем временем, продолжал молчать, его взгляд, казалось, прожигал её насквозь. Он слегка наклонил голову, его рубиновые глаза изучали её реакцию. В глубине этих глаз, словно сквозь тонкую ледяную корку, промелькнуло некое подобие интереса. Недовольство, конечно, тоже присутствовало, но в нём ощущалась странная, трудноуловимая нотка… терпимости? Наконец, Ария осознала, что, по-видимому, так и будет стоять, уставившись носом в грудь ежа, пока мир вокруг не взорвется. Собрав всю свою смелость (и пытаясь проигнорировать пульсирующую краску на щеках), она, заикаясь, начала: “П-простите! Я… я совсем не хотела! Я просто… запнулась! О, и планшет… Он там, на полу… Вы, наверное, тоже сейчас зол… ну, я имею в виду, я понимаю… Вы же… важно здесь… А я тут…” Каждое слово вылетало из неё как пуля, а предложения терялись и обрывались. Она нервно поправила волосы, пытаясь освободиться от своего “плена”. Шедоу, наконец, прервал её поток слов, сказав с ноткой недовольства, но в голосе прозвучала ирония: “Ты умеешь только спотыкаться и болтать без умолку?” Его голос, низкий и глубокий, прошел вибрацией сквозь неё, заставляя сердце пропустить удар. Он действительно звучит… потрясающе. С трудом подавив желание сделать комплимент его голосу, Ария быстро ответила: “Н-нет! Я… я хорошо работаю, честно! Я просто… э-э… не очень ориентируюсь в разрушенных базах. И да, я немного неуклюжа…” Неожиданно, Шедоу чуть-чуть, почти незаметно, улыбнулся уголком рта. Увидев эту редкую ухмылку, Ария почувствовала, как что-то теплое разливается по её груди. Он осторожно отодвинулся от неё, сохраняя при этом дистанцию. Его взгляд метнулся к её планшету, лежащему на полу. Затем он вновь посмотрел на Арию. “Что ты здесь делаешь?” – спросил он, его тон стал более деловым. Ария, воспрянув духом, рассказала ему о задании Тейлза, о сервере и о необходимости скопировать данные. По мере того, как она говорила, Шедоу внимательно слушал, время от времени перебивая её вопросами о конкретных характеристиках батарей. Он явно разбирался в технологиях не хуже, чем Тейлз. “Пойдем”, - неожиданно сказал он, махнув рукой в сторону, противоположную тому месту, где она собиралась искать. “Я знаю, где находится главный сервер. Он находится в зоне, которую еще не успели разрушить.” Ария опешила. Неужели… Шедоу собирается помочь ей? “Вы… вы уверены? Это же… опасно”, - сказала она, намекая на его предыдущее отношение к ней. “Я здесь не для тебя”, - отрезал Шедоу, но в его голосе не было прежней враждебности. “Мне тоже нужны эти данные. Они могут оказаться полезными.” Ария кивнула, хотя сомнения глодали её. Почему он вдруг так любезен? В любом случае, отказываться было бы глупо. Вместе они отправились в путь, Шедоу шел впереди, решительно прокладывая путь через обломки, а Ария послушно следовала за ним , стараясь не отставать и, самое главное, не споткнуться. Добравшись до зала главного сервера, Ария замерла. Комната, вопреки остальной станции, выглядела практически нетронутой. Ряды гудящих серверов мигали неоном, отбрасывая зловещие тени. “Здесь”, - кратко бросил Шедоу, указывая на панель управления. “Подключай.” Ария, сосредоточившись, подключила планшет к серверу, запустив протокол копирования. Индикатор прогресса медленно полз вверх. Напряжение в комнате ощущалось физически. Внезапно, красные огни вспыхнули по всей комнате, раздался оглушительный сигнал тревоги. “Защита!”, - выкрикнул Шедоу, толкая Арию за один из рядов серверов. “Эггман не зря потратил столько времени на эту станцию.” Из пола начали выдвигаться турели, изрыгая потоки лазеров. Шедоу, уклонялся от выстрелов, уничтожая турели одной за другой с помощью Хаос Контроля. Ария, прижавшись к холодной стали, чувствовала, как пот заливает её лоб. Копирование данных еще не завершилось, а вокруг бушевал настоящий ад. “Почти закончено!”, - крикнула она сквозь грохот лазеров. “Всего 10 процентов!” В этот момент, один из лазерных лучей задел стойку с серверами, вызвав короткое замыкание. Искры полетели во все стороны, а одна из них, словно злая шутка, полетела прямо в Арию. Шедоу, заметив опасность, ринулся к ней. Он был слишком далеко, чтобы использовать Хаос Контроль, но скорость ему не изменяла. Он успел. За мгновение до того, как искра коснулась Арии, Шедоу перехватил её собой. Он почувствовал короткую, острую боль, когда искра опалила его шерсть, но ему было не до этого. Ария, удивленная и испуганная, посмотрела на Шедоу. Он прикрывал её собой, его тело служило щитом. В его рубиновых глазах читалась тревога, совершенно чуждая его обычному сдержанному виду. “Ты в порядке?”, - спросил он, его голос был немного приглушен из-за близкого расстояния. Ария кивнула, не в силах произнести ни слова. Она смотрела на него, пораженная его самоотверженностью. Его близость заставляла её сердце биться быстрее, а запах металла и озона, исходящий от него, дурманил разум. В этот момент, на планшете Арии появилось сообщение: “Копирование завершено.” “Готово!”, - выдохнула она, отвлекая Шедоу от неё. Он быстро отодвинулся, словно осознав, насколько близко они были. Привычная маска безразличия вернулась на его лицо, но в глазах все еще можно было увидеть отголоски тревоги. “Уходим”, - приказал он, разворачиваясь и прокладывая им путь к выходу. “Здесь опасно оставаться.” Они бежали через разрушенную станцию, не говоря ни слова. Но в тишине между ними висела невидимая нить, связывающая их. Ария чувствовала, что что-то изменилось. Что-то важное. Когда они вышли из станции и увидели ясное небо, Ария остановилась, чтобы отдышаться. Шедоу тоже замедлил шаг. “Спасибо”, - тихо сказала она, смотря ему в глаза. “За все.” Шедоу отвел взгляд, словно смущаясь. “Не стоит благодарности”, - пробормотал он. “Просто не спотыкайся больше.” Он быстро исчез в тени, оставив Арию стоять одну. Она улыбнулась. В его словах, в его поведении, в его глазах она увидела что-то большее, чем просто безразличие. Она увидела искру… надежды. И эта искра, как и та, что чуть не опалила её, зажгла что-то новое в её сердце. Она знала, что их пути еще не раз пересекутся. И она ждала этого момента.