Хаос на грани. Нападение

Солнце светило слишком ярко. После мрачных коридоров станции Эггмана, захваченной командой Соника, дневной свет резал глаза. Ария прищурилась, стараясь скрыть волнение, которое бурлило внутри. Все прошло слишком… близко. Она передернула плечами, вспоминая тот момент, когда Шедоу заслонил её от искры. Его близость, его тревожный взгляд, ощущение его тепла… Всё это оставило неизгладимый след. «Ну ты и тормоз!» — раздался знакомый голос Соника, и Ария вздрогнула. Он стоял рядом, скрестив руки на груди и подмигивая ей. «Я уж думал, ты там заснула, обнимая сервер». Ария густо покраснела. Соник всегда умел говорить прямо, даже если не знал всей правды. — Всё в порядке, Соник. Просто нужно немного прийти в себя, — попыталась объяснить она, стараясь говорить как можно непринуждённее. «Да-да, конечно. Но ты выглядишь как-то… иначе. Как будто увидела привидение или… поцеловалась с привидением?» Соник рассмеялся, но в его голосе прозвучала лёгкая настороженность. — Не говори глупостей, Соник! — огрызнулась Ария, стараясь скрыть нервозность. — Я просто устала. Нужно вернуться на базу и хорошенько отдохнуть. Тейлз, всегда наблюдательный, подошёл к ним, с тревогой глядя на Арию. — Ты в порядке, Ария? Тебя что-то беспокоит? Может, ты поранилась? «Я в порядке, Тейлз, честно. Все хорошо», — заверила она его, хотя знала, что он видит её насквозь. Её взгляд невольно метнулся в сторону Шедоу, который стоял чуть поодаль, в тени большого валуна, наблюдая за ними с непроницаемым выражением лица. Он казался отстранённым и холодным, словно вчерашний инцидент был всего лишь сном. Именно это ее и злило. Неужели для него это ничего не значило? Остальная часть команды тоже заметила его. Наклз подозрительно хмурился, а Эми Роуз бросала на него опасливые взгляды. Всем было известно о его тёмном прошлом и связях с Эггманом. Доверять ему было сложно. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Все ждали, что кто-нибудь что-нибудь скажет или сделает. Наконец, Шедоу заговорил, его голос был ровным и лишенным эмоций: “Мне здесь больше нечего делать. Прощайте.” Он развернулся и собирался уйти, когда Ария не выдержала: “Подожди!” Шедоу остановился, но не обернулся. — Почему ты просто уходишь? Ты же помог мне на станции! Разве ты не хочешь узнать, что мы нашли на сервере? — спросила Ария, чувствуя, как в её голосе прорывается отчаяние. — Данные у вас. Делайте с ними что хотите, — ответил Шедоу, не меняя позы. — Моя работа здесь закончена. “Но…”, - начала Ария, но он прервал её: “Не трать на меня своё время, человек. У тебя есть друзья, которым ты можешь доверять. Я не один из них.” С этими словами он исчез в клубах пыли, оставив Арию в недоумении и печали. Соник подошел к ней, положив руку ей на плечо. «Не расстраивайся, Ария. Он всегда такой. Загадочный, угрюмый и вообще непредсказуемый», — сказал он, пытаясь её утешить. «Лучше забудь о нём и сосредоточься на данных. Наверняка там есть что-то важное». Ария кивнула, хотя и не разделяла его оптимизма. Она чувствовала, что Шедоу что-то скрывает. И ей нужно было узнать, что именно. Вернувшись на базу, Ария и Тейлз приступили к анализу данных, скопированных с сервера Эггмана. Они работали всю ночь, просматривая гигабайты информации, пока их глаза не начали слипаться. — Кажется, здесь есть все разработки Эггмана за последние несколько лет, — сказал Тейлз, потирая глаза. — Чертежи роботов, планы баз, исследования новых видов оружия… Это просто кладезь информации! — Да, но есть кое-что странное, — ответила Ария, нахмурившись. — В файлах о новых батареях чего-то не хватает. Информация об их мощности и стабильности обрывается на полуслове. Как будто Эггман намеренно что-то скрыл. «Может быть, он просто не закончил свои исследования?» — предположил Тейлз. «Не думаю», — покачала головой Ария. «Эггман никогда не оставлял дела незавершенными. Здесь что-то не так. Как будто… кто-то намеренно подменил файлы». И тут Ария вспомнила слова Шедоу: «Прощайте… Моя работа здесь закончена».Внутри у неё всё похолодело. Неужели Шедоу знал о подмене файлов? Или, что ещё хуже, он подменил их? Она не хотела в это верить. Но сомнения, словно змеи, обвивались вокруг её сердца. Она чувствовала, что попала в сложную игру, где ставки были слишком высоки и где ей предстояло сделать непростой выбор. Внезапно на мониторе Тейлза появилась ошибка. Красный текст заполнил экран, предупреждая о несанкционированном доступе. «О нет!» — воскликнул Тейлз. «Нас взламывают! Кто-то пытается получить доступ к нашим данным!» Ария почувствовала леденящий страх. Теперь она знала наверняка: её подозрения были верны. Что-то надвигалось. И это что-то было связано с Шедоу. Зазвонил телефон. Ария схватила трубку. — Ария? Это Соник. На нас напали! — кричал он в трубку. — База окружена роботами! Они используют какое-то новое оружие, основанное на батареях Эггмана! Шедоу… он что-то знал! Сердце Арии ушло в пятки. Теперь уже не оставалось никаких сомнений. Все, что произошло на станции Эггмана, было тщательно спланированной операцией. И она, Ария, стала ее невольной участницей. К счастью, атака роботов оказалась не такой сокрушительной, как казалось поначалу. Соник и остальные члены команды, хоть и были застигнуты врасплох, быстро собрались с силами и дали отпор. Роботы оказались не такими уж продвинутыми, а новое оружие, хоть и мощное, имело свои недостатки. Уже через час поле битвы было усеяно обломками металла, а последние остатки роботов были уничтожены. Соник стоял посреди обломков, тяжело дыша и с подозрением глядя на Арию и Тейлза. — Что это было, ребята? — спросил Соник, его голос был полон напряжения. — Откуда у этих роботов такое оружие? И почему они напали именно на нас? Тейлз, нервно поправляя очки, попытался объяснить ситуацию: «Мы проанализировали данные, скопированные с сервера Эггмана. Там была информация о новых батареях, но она оказалась неполной. А еще… похоже, кто-то подменил некоторые файлы». — Подменил файлы? — нахмурился Наклз. — И кто бы это мог сделать? Взгляды всех присутствующих невольно обратились к Арии. Она понимала, что находится под подозрением, но не собиралась молчать. «Я думаю, что Шедоу знал о подмене файлов», — заявила Ария, чувствуя, как краснеют её щёки. «Он странно себя вёл на станции Эггмана, а потом просто исчез, сказав, что его работа закончена». — Шедоу? — воскликнул Соник, прищурившись. — Я всегда знал, что ему нельзя доверять! Он всегда был на стороне Эггмана, даже после того, как присоединился к нам! — Но, Соник, я не думаю, что он намеренно нас предал, — попыталась возразить Ария. — Он спас меня от искры на станции! Если бы он хотел нас убить, то мог бы сделать это в любой момент! — Может быть, он просто хотел выиграть время, чтобы его сообщники могли подготовить атаку! — парировал Соник, его гнев нарастал. — Мы не знаем, что у него на уме! Ария знала, что спорить бесполезно. Соник был слишком взволнован и зол, чтобы слушать ее. Она просто должна была доказать свою невиновность и узнать правду о Шедоу. — Тейлз, нам нужно найти Шедоу, — сказала Ария, поворачиваясь к лисенку. — Он должен знать, кто стоит за этой атакой и почему данные были подменены. «Но как мы его найдём?» — спросил Тейлз. «Он может быть где угодно!» “Я знаю, где он может быть”, - раздался хриплый голос. Все повернулись и увидели Руж, которая опиралась на одну из уцелевших стен базы. Она выглядела уставшей, но в ее глазах горел решительный огонек. «Он, вероятно, отправился в старую лабораторию Эггмана в Забытом Берегу», — пояснила Руж. «Это его любимое место для размышлений. И ещё… там находится секретный архив с информацией о проекте «Тень». Ария почувствовала, как в её голове складывается пазл. Если она сможет найти Шедоу и добраться до архива, то узнает правду о его прошлом и о том, что он скрывает. — Тогда чего мы ждём? — спросила Ария, её голос дрожал от предвкушения. — Нам нужно отправиться на Забытые Берега прямо сейчас! «Я пойду с вами», — заявил Соник, его лицо было полно решимости. «Но если Шедоу окажется виновен, я лично отправлю его обратно в измерение Хаоса!» Ария сглотнула, понимая, что их путешествие на Забытые Берега будет полным опасностей и испытаний. Но она знала, что должна это сделать. Она должна узнать правду о Шедоу, даже если эта правда окажется слишком жестокой. И, глядя на горизонт, она чувствовала, что атака роботов была лишь прелюдией к чему-то гораздо большему. Что-то зловещее надвигалось на мир, и остановить это могли только она и Шедоу, если, конечно, он будет на их стороне. Кажется, это ещё не конец.