Глава 5: Встреча с Ксавьером и сомнения в сердце

Голова раскалывалась. Всё тело чувствовало последствия вчерашнего вечера, но в целом… было терпимо. Мелисса пошевелилась, потянулась, но… Палатка была пуста. Она моргнула, оглядываясь, но рядом не было ни Джулиана, ни Иня, ни ВанВан. Лишь лёгкий ветерок раздувал полог, а снаружи раздавались голоса. Голоса… И один из них заставил её резко вскочить. — …Ксавьер? Глаза распахнулись от удивления, а затем радость ударила в сердце. Он здесь. Тот, кто заменил ей отца. Тот, ради кого они и вернулись. Она даже не поправила волосы, просто выбежала наружу, направляясь на голос. И вот он — высокий силуэт, стоящий у костра и разговаривающий с Инем и Джулианом. Но это не имело значения. Она сорвалась с места и накинулась на него сзади, сжимая в крепких объятиях. — КСАВЬЕР! Он вздрогнул, но тут же тихо рассмеялся, хватая её за руки. — Ах ты ж… — Он повернулся, улыбаясь. — Вот кого я точно не ожидал увидеть так быстро. — Ты серьёзно?! — Мелисса надула щёки. — Мы сюда полмира прошли, а он, видите ли, “не ожидал”! — Ты хоть не пострадала? — Нет! Но знаешь кто меня всё это время мучил? — Она театрально указала на Иня. Ксавьер тяжело вздохнул и тут же отвесил Иню подзатыльник. — Эй! За что?! — возмутился тот. — За то, что ты её “мучил”. Мелисса довольно фыркнула, а Инь попытался ей тоже отвесить подзатыльник, но она ловко увернулась. Джулиан молча наблюдал за всем этим, как всегда хмурый и холодный. Но почему-то, когда Ксавьер обнял Мелиссу, его пальцы сжались в кулак. После радостной встречи они обсудили дальнейшие планы. Путь был долгий, и нужно было подготовиться. — Мы не можем позволить себе расслабляться. — Ксавьер скрестил руки. — Раз уж мы в лагере, займёмся делами. Нужно собрать припасы. Они разделили обязанности: • Мелисса с Инем пойдут собирать травы, чтобы обменять их на еду. • Ксавьер с Джулианом займутся добычей дерева и помогут жителям лагеря. — Тебе повезло, что ты со мной, а не с Джулианом! — усмехнулся Инь, похлопав её по плечу. — Повезло? — Мелисса скривилась. — Скорее, наоборот. Мы бы с ним быстрее справились! Джулиан резко поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Инь фыркнул: — Ну спасибо… Так началась их новая глава путешествия. Мелисса и Инь шли по лесу, наполняя мешки лекарственными травами. Они весело болтали, обсуждая ВанВан. — Ты же понимаешь, что скоро уйдёшь, а она останется здесь? — спросила Мелисса. — Да. — Инь тяжело вздохнул. — Но я вернусь. Ради неё. Она улыбнулась. Но затем… — А ты? — Что — я? Инь остановился и серьёзно посмотрел на неё. — Кто тебе нравится? Она замерла. “Что?” — Ч-что за вопрос… — Она попыталась отмахнуться. — Нет, серьёзно. У нас впереди долгий путь. Ты же не думаешь, что будешь одна всю жизнь? Мелисса не знала, что ответить. “Кто мне нравится?” Линг? Он был красивым, нежным… но в нём было что-то странное. Что-то скрытое. Но стоило ей задуматься о нём, как в голову внезапно пришёл Джулиан. Мрачный, холодный… Но родной. “Почему я думаю о нём?” Воспоминания вспыхнули в голове. Первая встреча. Как он напал на Ксавьера, но после узнал правду о своей семье. Битва с демонами под главой Алисой. Как он храбро отбивался, спасая их всех. Как он чуть не погиб, прикрывая их от демонов. “Да, он зануда… но он умён. Он сильный.” Она так задумалась, что даже не заметила, как Инь продолжает собирать травы. — Эй, ты там мешок вообще закрывать будешь? Мелисса моргнула, выходя из мыслей, и быстро подняла мешок. — Чёрт, я просто… задумалась. — О Джулиане? — ухмыльнулся Инь. — НЕ ВАЖНО! Он рассмеялся, а она надменно отвернулась. Через некоторое время они вернулись в лагерь, обменяли травы на еду, воду и два спальных мешка. — Ну, хотя бы не зря старались. — ухмыльнулся Инь. — Да. Осталось дождаться остальных. Но даже тогда, когда они сидели у костра, Мелисса не могла перестать думать о своём ответе. “Кто мне нравится?” _________________________________ — Да быть не может… — Мелисса прищурилась, глядя на огромную кучу дров и припасов, собранных Ксавьером и Джулианом. Она с Инем собирала травы целый час и еле смогла наполнить мешок. А эти двое, похоже, разнесли пол-леса. — Вы что, сверхлюди? — Мы просто умеем работать, в отличие от вас. — Джулиан скрестил руки, глядя на неё холодным взглядом. — Ой, да иди ты. Она скривилась, а Инь засмеялся. Ксавьер лишь усмехнулся и, словно старший брат, потрепал её по голове. — Хорошая работа. Ваши травы нам очень пригодятся. Джулиан ничего не сказал. Его взгляд скользнул по перевязанной ноге Мелиссы. Тот порез, что она получила в лесах Азрии, до сих пор не зажил. “Почему её рана не затянулась?” Внимательнее посмотрев, он заметил, что щёки у неё слегка покраснели. Глаза были уставшими, словно она плохо спала. “Ты вообще нормально отдыхаешь?” — мелькнуло в голове, но он ничего не спросил. — Знаете, что? — Ксавьер сложил руки на груди. — Работа сделана. Давайте проведём вечер с Зилонгом, за одно заглянем на площадь и прикупим сувениров, на оставшиеся монеты. — О, да! — Инь тут же вскинул руки.Давно он хотел сделать подарок ВанВан, еще и перед своим уездом. Мелисса буквально засверкала от радости. Она так хотела купить Хаори… Светло и нежно фиолетовое, с красными лепестками, с белыми точками, словно снег. Её мать шила такие в детстве. Но после её смерти почти всё было утрачено. Остались только две куклы… “Они — единственное, что мне осталось от неё…” Она была счастлива, что сможет купить хоть что-то похожее. Джулиан же, в своей обычной манере, недовольно буркнул: — Это бред. Но Ксавьер лишь спокойно положил ему руку на плечо. — У меня плохое предчувствие. Джулиан замер. — Ты думаешь… — Я чувствую, что за нами следят. “Опять?” — Джулиан сжал кулаки. — Но развеяться всем будет полезно. Он помолчал. Затем глухо ответил: — Ладно. Они сложили припасы и отправились на площадь. Но Ксавьер был прав. “За нами действительно следят.” Джулиан чувствовал это спиной. И когда он уже собирался резко обернуться… — Осторожно! Мелисса не поняла, что произошло. Кто-то резко выбежал перед ней. Она не успела среагировать и потеряла равновесие. Но сильные руки ловко подхватили её. — Ой, прости-прости! “Этот голос…” Она подняла голову. — Линг?! Он улыбнулся, не отпуская её. — Вы куда-то направляетесь? Можно с вами? А то грех с такой красивой дамой не пойти. Джулиан молча скрипнул зубами. Ксавьер прищурился. Инь радостно хлопнул Линга по спине: — Чем больше, тем лучше! Мелисса засмущалась. Но неуверенно кивнула. “Почему он так внезапно появился?.. И почему Джулиан выглядит так, будто хочет его убить?” Линг же лишь ухмыльнулся, краем глаза глядя на Джулиана. “Ты не умеешь быть с женщинами, да?” Но Джулиан ничего не ответил, отвернувшись. Только вот внутри него всё сжалось от раздражения. Всю дорогу Линг был рядом с Мелиссой. — О, ты знала, что в этих краях есть традиция… — Ах, тебе точно понравится этот сувенир… — Ты так мило выглядишь, когда улыбаешься. Он буквально не давал ей ни секунды покоя. Каждое его слово, каждое движение — всё было направлено на то, чтобы она не слышала никого вокруг. Он специально это делал. Отвлекал её от всего остального мира. Джулиан хмурился всё сильнее. Он сжимал кулаки, чувствовал, как внутри закипает злость. “Достаточно.” Лёгкая капелька магии… БАЦ. Линг споткнулся и грохнулся на землю. — Что за… А Джулиан уже стоял рядом с Мелиссой, даже не взглянув на Линга. Но, краем глаза, он ухмыльнулся. Линг сжал зубы, гневно уставившись на этого подлого Тёмного Ворона. “Ты серьёзно?.. Ты хочешь войны?” Но Джулиан не обращал на него внимания. Он спокойно повернулся к Мелиссе: — Как у тебя дела? Та моргнула от неожиданности. — О-о, эм, нормально… Инь тут же присоединился к разговору, начав рассказывать очередную забавную историю. Ксавьер, видя, что ситуация разрядилась, немного расслабился. Когда они подошли к площади, крики и смех торговцев и прохожих заполнили пространство. Легкий ветерок играл с тка-нями, а разноцветные ларьки с сувенирами и яркими украшениями создавали ощущение праздника. Ксавьер наконец-то расслабился. Он не был так напряжён, как несколько минут назад. Чувствовалась лёгкость в его шагах, когда он двигался в сторону одного из магазинов, показывая Джулиану свой обычный беззаботный настрой. Ты уверен, что всё в порядке? - спросил Джулиан, следуя за ним, не скрывая своего недовольства.Да, Джулиан, всё нормально, просто... расслабься, не переживай. Он не мог не заметить, как Джулиан продолжает смотреть на Линга, следя за каждым его движением. Линг, казалось, чувствовал это, потому что его глаза сверкали злобным огнём. Это было невыносимо. "Проклятье! Этот темный вороны всё ещё следит за мной..." — думал Линг, заметив, как Джулиан идёт за ним, словно тень.Однако Линг не мог позволить себе быть отвлечённым. Он был настроен на одно: подойти к Мелиссе. Тем временем, Джулиан, казалось, тоже не был отвлечён, но его внутреннее напряжение становилось всё сильнее. "Он знает. Он всегда всё знает..." Мелисса зашла в магазин, не обращая внимания на никого. Она была уже давно настроена на то, чтобы купить что-то для себя, что-то особенное. И вот, перед ее глазами, засверкала ткань, которую она так давно искала. Это было хаори, которое она помнила из детства, которое когда-то шила её мать. Она никогда не думала, что когда-нибудь снова найдёт нечто подобное. Фиолетовое, с красными лепестками и светло-голубыми вставками, как будто перенеся её в прошлое. Мелисса почувство-вала, как её сердце сжалось. Эта вещь была настолько красива, что она едва могла поверить в свою удачу. Воспоминания о детстве, когда её мать так гордилась ее швейной работой, нахлынули на неё. "Мама..." Мелисса почувствовала, как глаза засвер-кали от радости и слёз. Она не могла сдержать улыбку, которая озаряла её лицо, когда она схватила хаори и побежала в примерочную. Линг с нетерпением ожидал, пока она примеряет его. Он не сводил с неё глаз. Он знал, что она будет великолепна в этом наряде. Внутри его возникло бешеное желание приблизиться к ней, сделать ей комплимент. Но он ждал, терпел. Когда Мелисса вышла из примерочной, Линг замер. Он был готов сделать шаг, но когда его глаза встретились с её видом, его план пошёл наперекосяк. Мелисса была невероятной. В этом хаори она казалась истинной принцессой. Каждая деталь на ткани, каждый лепесток, всё было идеально. Мелисса выглядела так, как будто сама природа вложила свою магию в её образ. Линг не мог поверить своим глазам. Но в тот момент, когда он хотел подойти, его ухо уловило бархатный, низкий и холодный голос. — Неплохо. Это был Джулиан. Он стоял в дверях, неподвижный, но его взгляд был прикован к Мелиссе. Он казался немного смущенным, что было для него нетипично. Он не был склонен к комплиментам, но когда посмотрел на неё, не мог скрыть восхищения. Мелисса пошла к кассе, слегка опустив взгляд, не зная, как себя вести. Она всё ещё не могла поверить, что Джулиан сказал это. Линг, стоящий в стороне, почувствовал, как его сердце сжалось. Его взгляд на Джулиана был полн ненависти и злости. Он никогда не мог бы ожидать такого поворота события. Когда Линг попытался подойти и поцеловать её руку, Мелисса смущённо отстранилась. Ее глаза не заметили его попытки, так как она была слишком занята мыслями о том, что только что сказал Джулиан. Всё в её жизни в тот момент стало неясным и размытым. — Спасибо, Джулиан, я действительно ценю это. — произнесла Мелисса, отвлекаясь от Линга, но её слова были направлены только к джулиану. Линг сжал челюсть, и его глаза пылали яростью, но он ничего не сказал. Он был сильно ошарашен и не мог поверить, что Мелисса не обратила внимания на его комплименты, которые он считал заслужен-ными. Мелисса пошла расплачиваться с кассиром, и на её лице, помимо радости, была легкая застенчивость. Она не хотела открыто демонстрировать свою привязанность к Джулиану, но его слова поставили её в ступор. Линг глубоко вздохнул, пытаясь скрыть своё разочарование, и не мог не заметить, что Джулиан молча смотрел на Мелиссу. В его глазах читался тот же взгляд, который Линг видел у себя — только теперь это был более уверенный и глубокий взгляд, чем когда-либо.