Глава 17: Дорога, что сближает сердца

Раннее утро было холодным и тёмным. Солнце ещё даже не думало вставать, а они уже были в пути. Впереди ожидал долгий и утомительный путь — сначала в Азрию, а затем… в Бездну. Но никто не жаловался. Каждый понимал, что их ждёт. Ксавьер шагал рядом с Лингом, изредка бросая на него внимательные взгляды. — Ты уверен, что готов? — спросил он наконец. Линг усмехнулся. — Ещё бы. — Путь будет долгим. — Не проблема. Тем более… — он бросил взгляд вперёд, на Мелиссу. — Со мной такая невероятная женщина. Грех не пойти с ней. Эта фраза мгновенно привлекла внимание Джулиана. Он шёл рядом и, услышав слова Линга, зло сузил глаза. — Линг. Его голос был глухим и холодным. Линг лишь усмехнулся, но тут же получил мощный удар в плечо. Он поморщился. — Эй! — Держи язык за зубами, — спокойно, но жёстко сказал Джулиан. Ксавьер лишь усмехнулся, наблюдая за их немым противостоянием. Линг тоже понял, что переиграл, поэтому предпочёл замолчать. Тем временем впереди. Мелисса шла рядом с Инем, который, как всегда, был слишком разговорчив. — Ладно, давай по-честному, — начал он, наклоняясь к ней. — Что вчера было за столом? Мелисса только сильнее зевнула, щурясь от усталости. — Инь, ради всего святого, заткнись. — Нет уж! — не унимался он. — Ты неестественно краснела, Джулиан выглядел подозрительно довольным, а Ксавьер слишком хитро улыбался. — Ты слишком много говоришь. — Ты слишком много скрываешь. Мелисса прикрыла лицо руками. — Мне просто хочется спать… — Мне хочется знать правду! Мелисса тяжело вздохнула. Инь всё-таки был настойчивым. Позади Джулиан молча наблюдал за ней. Она выглядела уставшей, но даже так была чертовски милой. Он поймал себя на том, что смотрит слишком долго, и быстро отвернулся. Линг заметил это, но решил не говорить. Ксавьер же, как всегда, просто наблюдал и знал гораздо больше, чем говорил. Путь был долгим, но для каждого он значил своё. Путешествие затянулось. С каждым шагом ночь понемногу уступала место рассвету. Холодный воздух постепенно наполнялся теплом, а небо становилось всё более светлым, окрашиваясь в мягкие оттенки розового и золотого. Они шли по узким тропам, петляющим между холмами, где ветер гулял свободно, поднимая в воздух мелкие песчинки. Тропа была тихой и, к счастью, безопасной — хотя бы пока. Мелисса всё ещё зевала, лениво потирая глаза, но Инь не оставлял попыток разговорить её. — Ну давай, хоть намёк! — снова начал он, ткнув её локтем в бок. Мелисса даже не повернулась к нему, просто машинально отмахнулась. — Инь, если ты не заткнёшься, я тебе этот намёк на лбу вышью. Инь только рассмеялся. — Ну хоть кто-то в хорошем настроении, — усмехнулся Ксавьер, шагавший позади. Джулиан, который всё это время молча слушал разговор, внезапно подал голос: — Если ты не замолчишь, я тебе ещё и напоминание добавлю. Инь широко улыбнулся и сделал вид, будто зиппером закрыл себе рот. Полдень К тому времени, как солнце поднялось выше, путешественники уже находились в глубине леса. Дорога стала мягче — земля была покрыта ковром опавших листьев, а высокие деревья отбрасывали приятную тень, спасая от знойного солнца. Они шли неспешно, наслаждаясь редким моментом спокойствия. Линг, шедший рядом с Ксавьером, то и дело поглядывал на небо, будто проверяя, нет ли там чего подозрительного. — Расслабься, — сказал Ксавьер, заметив это. — Если бы нас хотели убить, то уже давно сделали бы это. — Не люблю леса, — признался Линг. — Почему? — В них слишком тихо. Ксавьер усмехнулся. — Некоторые бы сказали, что это хорошо. — А я скажу, что в тишине легче спрятаться. — Ты просто параноик. — А ты просто оптимист. Они обменялись взглядами, но в конце концов оба усмехнулись. Чуть впереди шли Мелисса и Джулиан. Девушка уже развеялась после утренней сонливости и теперь с удовольствием наслаждалась окружающей природой. — Знаешь, — вдруг сказала она, не глядя на него. — Что? — Мне нравится эта дорога. Джулиан удивлённо посмотрел на неё. — Почему? Мелисса пожала плечами. — Просто… после всего, что мы пережили, впервые можно просто идти. Без боёв, без криков, без боли. Она вытянула руки, глубоко вдохнув свежий воздух. — Это приятно. Джулиан молча посмотрел на неё, но ничего не сказал. Он тоже чувствовал это. Редкое спокойствие. Не такое, к которому он привык. Не тревожное затишье перед бурей. Просто… тихий момент, который хочется сохранить. Вечер К тому времени, как солнце начало клониться к горизонту, они решили разбить лагерь. — Огонь разведу я, — вызвался Ксавьер. — Я займусь едой, — кивнул Линг. — А мы с Мелиссой поставим палатки, — сказал Джулиан. Мелисса фыркнула. — Ты поставишь, а я посмотрю. Джулиан укоризненно посмотрел на неё. — Ты хоть раз в жизни помогала с палатками? — А я выгляжу как человек, который этим занимается? Джулиан устало вздохнул. — Значит, я всё делаю, а ты просто командуешь? Мелисса усмехнулась. — Видишь, ты уже понимаешь, как это работает. Джулиан мотнул головой, но в глазах его мелькнула тёплая улыбка. Позже, когда костёр уже горел, они сидели в кругу, грея руки у огня. Инь, наконец-то, получил разрешение болтать, и теперь рассказывал какую-то глупую историю, заставляя Ксавьера то и дело смеяться. Линг сидел чуть поодаль, задумчиво поглядывая на языки пламени. Джулиан сидел рядом с Мелиссой, лениво покручивая в пальцах веточку. — Завтра доберёмся до Азрии, — сказал Ксавьер, когда смех поутих. Все на секунду стихли. — Надеюсь, Зилонг не будет слишком рад нас видеть, — усмехнулся Линг. — Сомневаюсь, что ему вообще что-то будет приятно, — ответил Инь. — Главное, чтобы они согласились помочь, — тихо сказала Мелисса. Джулиан посмотрел на неё. — Они согласятся. Она повернулась к нему. — Откуда такая уверенность? Джулиан улыбнулся. — Потому что они тоже хотят отомстить. Мелисса задумчиво посмотрела на огонь. Он был тёплым. Живым. Но в глубине души она знала — это спокойствие не продлится вечно. Впереди их ждало намного больше, чем просто дорога.