Глава 3. Хранители луга

Вы находите удобное место под раскидистым деревом и решаете дождаться сумерек, как советовала загадочная лиса. Лес постепенно затихает, дневные звуки сменяются мягким шорохом ночных существ. Вдалеке слышны уханье совы и стрекотание ночных сверчков. Когда солнце скрывается за горизонтом, над травами начинают мерцать крошечные огоньки — светлячки. Они танцуют в воздухе, образуя плавные узоры, словно зовут вас следовать за ними. Вы поднимаетесь и осторожно идёте вслед за светлячками. Они ведут вас вглубь луга, где трава становится выше, а воздух наполняется едва уловимым ароматом магии. — Вот они… — шепчете вы, увидев необычные растения. Травы действительно ярче и живее, чем те, что вы видели раньше. Их листья испускают слабое свечение, а корни чуть подрагивают, будто чувствуя ваше присутствие. Вы аккуратно наклоняетесь, чтобы собрать первую траву, но вдруг чувствуете посторонний взгляд. В темноте, среди высокой травы, сверкают глаза. Много глаз. Из теней выходят существа, сотканные из веток и мха, их фигуры кажутся неустойчивыми, словно ветер может развеять их. Их лица — узловатые деревянные маски с вырезанными ртами, из которых раздаётся шорох и хихиканье. Хранители луга. Они приближаются, их движения лёгкие, почти танцующие. Один из них, украшенный маленькой короной из сухих листьев, выступает вперёд. — Гость… в наших землях… — его голос напоминает шелест осенних листьев. — Ты берёшь то, что принадлежит лугу… Вы делаете шаг назад, не сводя с них глаз. — Мне нужны эти травы. Я не возьму больше, чем требуется. Хранители переглядываются, а затем их лидер издаёт дребезжащий смех. — Значит, ты знаешь меру. Хорошо… но будь осторожен. Луг не любит жадных рук… С этими словами существа растворяются в воздухе, оставляя после себя только слабый аромат влажной земли. Вы глубоко вздыхаете и осторожно начинаете собирать травы. Теперь, зная, что луг следит за каждым движением, вы не срываете больше, чем нужно. Когда сбор окончен, вы чувствуете незримый взгляд на себе — луг всё ещё наблюдает, но уже не с враждебностью, а с… одобрением. С травами в сумке и новым осознанием того, насколько волшебным может быть этот мир, вы разворачиваетесь и направляетесь обратно в сторону города. Впереди ждёт Гильдия… и ваша первая награда.