Глава 2. Первое испытание

Мужчина, представившийся как Бурли Брамблбород, хозяин таверны и один из старейших охотников Гильдии, оценивающе осматривает вас. — Значит, хочешь вступить в ряды охотников? — ухмыляется он, опираясь на массивный дубовый прилавок. — Тогда придется показать, на что ты способен. Он вытаскивает из-под стойки старую карту и расправляет её перед вами. — Вот твое первое задание. Нам нужны редкие травы из Зачарованного луга, что за Ивовой рощей. Но будь осторожен — дорога туда коварна, а в зарослях полно хихикающих колючек. Эти растения могут щекотать так сильно, что ты рискуешь смеяться, пока не упадешь без сил. Вы внимательно изучаете карту. Луг находится не так уж далеко от города, но слова Брамблборода заставляют задуматься. — Справишься? — в глазах охотника мелькает вызов. — Легко, — уверенно отвечаете вы. — Посмотрим, — усмехается Бурли. — А ещё… Раз уж ты заговорил о магии, советую отнести собранные травы Старой Вдове Уиллоу. Она может помочь тебе с первыми уроками заклинаний. Только не называй её старухой — если не хочешь провести неделю в облике жабки. Он подмигивает, а затем резко бросает перед вами небольшой пергамент с картой, где обозначен путь до луга. Вы берёте карту, благодарите хозяина таверны и выходите в ночь. Лес Вимсивуда живёт собственной жизнью. Листья шелестят от лёгкого ветра, изредка доносятся крики ночных птиц. Путь через Ивовую рощу оказывается сложнее, чем вы думали. Корни переплетаются, словно хотят запутать путников, а ветви деревьев время от времени скрипят, будто переговариваются между собой. Вскоре тропинка выводит вас к небольшому лугу, который светится мягким голубоватым светом. Редкие травы растут здесь небольшими кустиками, их листья мерцают, словно впитывая ночное небо. — Пора собирать, — шепчете вы себе, присаживаясь к первому кусту. Но не успеваете прикоснуться к травам, как что-то странное привлекает ваше внимание… На краю луга, под старыми ивами, стоит… лиса. Необычная, с пушистым мехом золотистого цвета и крохотной цветочной короной на голове. Она внимательно смотрит на вас, будто изучает. Вы решаете попробовать обратиться к ней: — Эй, можешь помочь мне? Лиса наклоняет голову, её глаза блестят разумом, который явно превосходит обычных животных. — Травы, что ты ищешь, растут в самых глубоких частях луга. Но не спеши рвать их, иначе луг может не принять тебя. Если хочешь найти самые сильные растения, дождись сумерек и следуй за светлячками. Они приведут тебя к лучшей добыче. Сказав это, лиса исчезает в высокой траве, оставляя вас с мыслями о странностях этого мира. Вы решаете прислушаться к её совету. Осталось только дождаться заката...