Взлёт Феникса/Огненное возрождение

Кот Нуар взмыл вверх, стремительно сокращая расстояние между собой и Грозовым Глашатаем. — О, ты решил бросить мне вызов? — злодей ухмыльнулся и вскинул руку. Молния ударила прямо в Кота. — Кот Нуар! — раздались испуганные крики из толпы. Но спустя мгновение из клубов дыма вылетел чёрный силуэт. — Ха! Не так просто меня поджарить, — усмехнулся Кот, отталкиваясь от фонарного столба и приземляясь на крышу ближайшего здания. Его хвост из пояса едва заметно дёрнулся, но он не подал виду. "Попал по касательной, но ничего, справлюсь." Грозовой Глашатай нахмурился. — Посмотрим, сколько ты продержишься! Он замахнулся, и ещё одна молния пронеслась по воздуху. Кот Нуар пригнулся, перекатившись в сторону. — Да уж, ты совсем не гостеприимен, — пробормотал он, всматриваясь в злодея. "Где же Леди Баг?" Как будто услышав его мысли, где-то вдалеке раздался звук её йо-йо. Глашатай тоже это заметил. — О, а вот и главная гостья! Кот Нуар понял, что нужно выиграть время. Он резко прыгнул вниз, целясь прямо в злодея. — Попробуй поймать меня! Глашатай в ярости выпустил целый поток молний, но Кот ловко уворачивался, грациозно лавируя между вспышками. — Ой, промах! — Кот Нуар сальто ушёл от очередного разряда. — И снова! Да что ж такое, у тебя что, батарейка садится? Глашатай взревел: — Хватит болтать! Но именно в этот момент что-то метнулось в воздухе. Красное йо-йо с чёрными пятнами обмоталось вокруг руки злодея. — Игра окончена, Глашатай, — раздался уверенный голос Леди Баг. Кот Нуар усмехнулся. "Ну, наконец-то." — Ты слишком долго добиралась, багамоль! — Кот Нуар лениво отскочил в сторону, уклоняясь от последней слабой молнии. Леди Баг приземлилась на крышу, но на этот раз без привычной лёгкости. Её глаза сверкнули раздражением, когда она взглянула на Кота. — А ты вместо того, чтобы болтать, мог бы уже хоть что-то сделать! Кот замер на секунду, явно не ожидая такой реакции. — Эй, полегче, багамоль. Что случилось? Леди Баг резко развернулась к нему. — Что случилось?! Да ты серьёзно?! Весь этот бой — сплошной хаос, и пока ты играешь в циркового акробата, я должна разбираться с настоящими проблемами! Кот Нуар на секунду опустил уши, но тут же выпрямился. — Окей, понял, плохой день. Давай просто разберёмся с этим парнем? Глашатай ухмыльнулся: — О, не переживайте, сейчас я помогу вам разобраться с этим раз и навсегда! Он взмахнул рукой, и ещё одна молния пронеслась по воздуху. Кот Нуар пригнулся, но удар задел его плечо, отбросив на несколько метров. — Кот! — Леди Баг рванулась к нему, но тут же замерла, сжав кулаки. "Нет времени на переживания." Она резко подбросила йо-йо. — Супер-шанс! Из йо-йо вылетел… кувшин с водой. Кот Нуар моргнул, всё ещё держась за плечо. — О, ну конечно. Потому что нет ничего лучше, чем напоить злодея! Леди Баг раздражённо фыркнула, но в этот момент сбоку раздался голос: — Эй, вам помощь не нужна? Оба супергероя повернулись. На краю крыши стояла Элизабет. "Что она здесь делает?!" — пронеслось в головах у обоих. Глашатай повернулся к ней, ухмыляясь. — О, что у нас тут? Новая игрушка? — Вообще-то я не игрушка, а просто очень удачно оказалась рядом, — пожала плечами кудряшка. Леди Баг и Кот переглянулись. — Уходи отсюда! — одновременно сказали они. Но Элизабет не думала двигаться. Она быстро окинула взглядом крышу и что-то прикинула. — Леди Баг, ты можешь бросить этот кувшин мне? Леди нахмурилась, но всё же метнула кувшин. В тот же момент Глашатай поднял руку, готовясь к новой атаке. — Ну что ж, ловите моё финальное шоу! Но Элизабет была быстрее. Она размахнулась и со всей силы швырнула кувшин в злодея. Глашатай не ожидал удара — вода разлилась по нему, заставляя его пошатнуться. Ведь, тот кто управляет молниями, боится воды. Леди Баг тут же поняла замысел. — Кот, ломай амулет! Кот Нуар не заставил себя ждать. — Катаклизм! Чёрная энергия вспыхнула на его руке. Он одним прыжком оказался перед злодеем и разнёс амулет в пыль. Глашатай замер. Через секунду тёмная бабочка вылетела из остатков амулета. Леди Баг поймала её, очищая. — Чудесная Леди Баг! Глашатай рассыпался на частицы света, а на его месте остался обычный человек. Наступила тишина. Кот Нуар и Леди Баг перевели взгляд на Элизабет. Та стояла, скрестив руки, с лёгкой ухмылкой. — Что? Я же говорила, что могу помочь. Леди Баг не знала, что сказать.Она только тяжело вздохнула. — Просто… будь осторожна в следующий раз, ладно? Элизабет улыбнулась. — Постараюсь. Кот Нуар посмотрел на неё и усмехнулся: — Ну, птичка, у тебя хороший бросок. Элизабет удивлённо моргнула. — Птичка? — Ну да, — Кот ухмыльнулся. — Ты так эффектно прилетела в разгар боя, что я даже удивился. Леди Баг покачала головой. — Ладно, Кот, нам пора. — Да, да, конечно. Они развернулись, готовясь исчезнуть, а Элизабет проводила их взглядом. "Что ж, день выдался интересный."

***

Париж постепенно возвращался к жизни после очередного сражения с акумой. Прохожие осторожно выходили из укрытий, кто-то снимал происходящее на телефон, а кто-то просто восхищённо переговаривался. Элизабет стояла на крыше, провожая взглядом уходящих супергероев. Леди Баг и Кот Нуар быстро скрылись среди домов, оставив кудряшку в одиночестве. — Ну что ж… Птичка, значит? — пробормотала она, закатив глаза. Она взялась за голову, осознавая, что только что ввязалась в супергеройскую разборку. "Что я вообще творю?!" Но, с другой стороны… ощущение было захватывающим. Она спустилась вниз и медленно направилась в сторону дома. Улицы Парижа после атаки выглядели слегка потрёпанными — где-то ещё искрились оборванные провода, кое-где валялись рекламные щиты, сбитые порывами молний. — Пф, и говорят, что гроза — это романтично… — хмыкнула брюнетка, перешагивая через кусок выбитой черепицы. На пути ей попался уличный художник, который уже начал восстанавливать повреждённое граффити на стене кафе. — Ну вот, опять перекрашивать! — ворчал он. — Зато новая картина, — заметила Элизабет, проходя мимо. Он усмехнулся: — Вот если бы у меня были твои оптимизм и кудряшки, я бы, может, и не жаловался! Девушка рассмеялась и двинулась дальше.

***

Перед самым домом она услышала шаги. Обернувшись, увидела Маринетт, идущую в её сторону. Та выглядела расстроенной, будто её мысли были далеко отсюда. — Эй, ты в порядке? — осторожно спросила Элизабет. Маринетт вздрогнула, словно только что очнулась. — О, Элизабет… Привет. — Что-то случилось? Маринетт нервно сжала лямку рюкзака. — Да нет, просто… день сложный. Кудрявая брюнетка кивнула. — О да, представляю. Гром, молнии, супергерои, — она театрально взмахнула руками. — Самое обычное парижское утро! Маринетт усмехнулась, но улыбка быстро исчезла. — А ты… ты не пострадала во время атаки? Элизабет пожала плечами. — Не больше, чем твой боевой дух после контрольной. Маринетт снова фыркнула, но по её глазам было видно, что она до сих пор чем-то обеспокоена. — Слушай, если хочешь поговорить… — предложила Элизабет. Но Маринетт резко покачала головой. — Нет-нет, всё нормально! Просто немного устала. — Ну, смотри, если что, я всегда готова выслушать. Бесплатный совет в придачу! Маринетт торопливо кивнула. — Спасибо, но мне правда нужно идти. Она быстро отвернулась и поспешила дальше. Элизабет проводила её взглядом, прищурившись. "Что-то здесь не так." Но разбираться в этом у неё не было сил. Сегодняшний день и так был слишком насыщенным.

***

Когда она наконец добралась домой, её уже ждали родители. — Где ты была? — строго спросила мать, скрестив руки. — Эм… гуляла? — После атаки акумы? — Ну, я же не под дождём гуляла, — попыталась пошутить Элизабет, но её отец только тяжело вздохнул. — Ты могла попасть в беду, — заметил он. — Всё было под контролем! — Ты так говоришь, как будто лично помогала Леди Баг, — усмехнулась мать. Элизабет на секунду замерла. — Ха-ха… да уж, представь себе. — Ладно, ужинай и отдыхай, — отец махнул рукой. Девушка быстро поднялась в свою комнату, закрыв за собой дверь. Прислонившись к стене, она тихо выдохнула. "Вот это денёк…" Но самым странным во всём этом было не сражение, не супергерои, а то, как на неё посмотрел Кот Нуар. Как будто… он что-то понял. И от этой мысли ей становилось немного не по себе.

***

Элизабет проснулась от стука в окно. Она приподнялась, сонно щурясь, пока разум пытался включиться. — Что за… Стук повторился. Девушка повернула голову и… замерла. За окном, сидя на подоконнике, с наглой ухмылкой на губах, расположился Кот Нуар. Его золотые глаза сияли в темноте, а хвост на поясе лёгкими движениями раскачивался из стороны в сторону. — Доброй ночи, Птичка, — ухмыльнулся он. Элизабет моргнула. — Что ты тут делаешь, мурлыкающий вандал? Кот прижал лапу к сердцу. — О, как грубо! Я тут, между прочим, спасаю мир. И ты мне в этом поможешь. Зеленоглазка прищурилась. — Я, конечно, талантливая, но супергеройство пока не в моём резюме. — Пока, — многозначительно повторил Кот, поднимая руку, в которой что-то блеснуло. Элизабет вгляделась. В его когтистых пальцах сверкал кулон в виде огненного пера. Он был сделан из полупрозрачного янтаря, а внутри будто двигались языки пламени. — Что это? — девушка осторожно потянулась к кулону. — Камень Чудес Феникса, — ответил Кот Нуар. — Леди Баг сказала, что нам нужен кто-то, кто может справиться с этой ночью. И я знаю, что ты подходишь. Момент тишины. Зеленоглазка взглянула на кулон, а потом — на Кота. — Ты уверен? Кот Нуар улыбнулся мягче. — Более чем. Элизабет глубоко вдохнула, ощущая, как её сердце начинает биться чаще. Она взяла кулон, и в тот же миг почувствовала жар, разлившийся по телу. Квами Феникса Вспышка света — и перед ней появилось крошечное существо. Это был небольшой огненный дух с тёпло-янтарными глазами и переливающимся красно-золотым оперением. Её крошечные крылья дрожали, словно пламя, а голос звучал звонко и уверенно. — Привет, смертная! Я Инь — квами возрождения и огня. Готова сгореть и воскреснуть? Элизабет моргнула. — Э-э… это не звучит очень обнадёживающе. Кот Нуар засмеялся. — Поверь, это круто. Квами скрестила лапки. — Ну что, смертная, скажешь заветные слова? Элизабет глубоко вдохнула. — Ладно… Инь, пылаем! Тело озарилось огненным светом. Жар окутал её, но он не обжигал — он был как тёплое пламя камина, наполняющее силой. Её одежда растаяла в языках огня, сменяясь новой. Теперь на ней был облегающий костюм, переливающийся красными, золотыми и чёрными оттенками. Ткань была гладкой, почти как жидкое пламя, переливаясь при каждом движении. На спине распахнулись огромные крылья, похожие на ангельские, но полностью состоящие из огня. Перчатки до локтей украшали тонкие золотые узоры, напоминающие древние символы. Маска закрывала верхнюю часть лица, оставляя открытым только сияющий взгляд. Она чувствовала силу. Силу, что горела в ней. — Ну как? — ухмыльнулся Кот, осматривая её с ног до головы. Феникс провела рукой по волосам, чувствуя, как они стали чуть длиннее, с оттенками огненных бликов. — Чувствую себя… иначе. Кот протянул руку. — Полетели? Феникс вскинула крылья. — Уже лечу. Феникс вдохнула глубже. Крылья дрогнули за спиной, окутанные пламенем, и от них исходило тёплое свечение. Кот Нуар наблюдал за ней, его золотые глаза мерцали с неподдельным восхищением. — Ну, Птичка, полетели? Она косо посмотрела на него. — Только не говори, что ты мне не завидуешь. — Завидую? — он сделал невинное выражение лица. — Да я просто восхищаюсь твоими… гм… крыльями. Феникс фыркнула, но в глазах мелькнула искорка веселья. Она вскинула руки, и её крылья распахнулись. Лёгкий толчок — и брюнетка сорвалась с места, взмывая вверх. Ночь обняла её своим прохладным дыханием, а ветер приятно бил в лицо. Париж раскрывался под ней, огоньки фонарей казались звёздами, раскиданными по земле. — Ух ты… — выдохнула она. Кот Нуар подпрыгнул следом, ловко используя свой шест. — Как ощущения? Феникс повернулась к нему, наслаждаясь невесомостью. — Как будто я наконец-то нашла своё место. — Ну, надеюсь, ты его не найдёшь на асфальте, — ухмыльнулся он. Она оттолкнулась от воздуха, описывая в небе грациозный круг. — Очень смешно, Котик. — Ты ещё не видела, как я шучу в бою. И тут… Взрыв. Новая атака. Издалека раздался грохот, и оба героя резко обернулись. На одной из улиц вспыхнул алый свет, озаряя дома и деревья. — Кажется, наш злодей решил, что нас давно нет, — заметил Кот Нуар, его уши дёрнулись. Феникс прищурилась, всматриваясь в зарево. — Навестим? Кот Нуар кивнул, и они вместе сорвались вниз. Феникс ощущала жар, разливающийся по телу, но теперь он был другим. Решительным. Сильным. Её первый бой. И она была готова. Феникс парила в воздухе, её огненные крылья отбрасывали алые отблески на стены домов. Внизу Кот Нуар ловко приземлился на фонарный столб, оглядывая поле битвы. Леди Баг уже была там, её хвостики покачивались от резких движений. — Что так долго?! — раздражённо крикнула она, вскидывая руку. Кот косо усмехнулся. — Мы же не можем появляться без эффектного входа. Феникс плавно спустилась, подойдя ближе. — Так что у нас за противник? Леди Баг пожала плечами. — Что-то вроде Иллюзиониста. Может создавать копии себя и запутывать нас. — Отлично, — усмехнулась Феникс, разминая пальцы. — Люблю загадки. Кот подмигнул ей. — А я люблю, когда ты так говоришь. Феникс с усмешкой наклонила голову. — Не отвлекайся, котик. — С тобой рядом это сложно, Птичка. Леди Баг раздражённо фыркнула. — Может, вы ещё свидание устроите прямо здесь?! Феникс хитро улыбнулась, но ничего не ответила. В этот момент противник атаковал. Из теней вырвались десятки его копий, и они стремительно окружили героев. — Разделяемся? — спросил Кот, бросая взгляд на Феникс. — Отличная идея, мурлыкающий. Они синхронно рванули в разные стороны.Феникс вспыхнула пламенем, её крылья рассекли воздух, разгоняя копии. Кот ловко крутил шест, отталкиваясь от стен и фонарей, уворачиваясь от атак. — Вижу настоящего! — крикнула Феникс, устремляясь вперёд. — Ну и где он? — откликнулся Кот. Она ловко приземлилась рядом с ним, указывая на фигуру, чья тень дрожала иначе, чем у остальных. — Там! Кот раскатисто засмеялся. — Вот это я понимаю — командная работа! Феникс усмехнулась. — Ещё бы. Они одновременно атаковали, заставляя злодея отступить. Леди Баг скрестила руки, наблюдая за их слаженной работой с неодобрением. — Я тут вообще нужна?! — проворчала она, но никто не услышал. Феникс и Кот уже загнали противника в угол, готовые к финальному удару. Злодей высвободил поток тёмной энергии, который стремительно окутал Феникс. — Ха! Посмотрим, как ты выберешься из этого! Кот Нуар резко рванул вперёд. — Осторожно! Но было поздно. Феникс исчезла в ослепительной вспышке, и на её месте осталась только горстка пепла. Кот остолбенел. — Что за… Леди Баг сжала кулаки. — Нет… Злодей раскатисто рассмеялся. — Видите? Она сгорела дотла! Никто не сможет меня остановить! Но в этот момент пепел зашевелился. Маленькие искорки взметнулись вверх, сливаясь воедино. И вдруг огненная вспышка вырвалась наружу, и на её месте появилась Феникс. Её крылья развернулись, осыпая землю золотыми искрами. Она улыбнулась. — Ой, прости, я на минутку испарилась. Но теперь я снова в деле. Злодей в ужасе отступил. — Ч-что?! Это невозможно! Феникс грациозно шагнула вперёд. — Возможно, возможно… Но есть нюанс. Она почувствовала, как силы ослабевают. Её огонь потускнел, а в груди зажглось странное чувство усталости. "Пять минут прошли… Чёрт, теперь второй раз это провернуть я не смогу," — поняла она. Кот подошёл ближе, глядя на неё с восхищением. — Ну ты даёшь, Птичка! Феникс с ухмылкой посмотрела на него. — Это был мой трик на разогрев. Но теперь лучше поторопиться. Леди Баг кивнула, сосредотачиваясь. — Супер-шанс! Из её йо-йо выпал свисток. Феникс подняла бровь. — Мы что, будем вызывать судью? Кот фыркнул. — Или такси. Леди Баг проигнорировала их шутки и быстро нашла применение свистку, оглушив злодея. Он пошатнулся, и они тут же выхватили у него предмет, содержащий акуму. Феникс проводила взглядом белую бабочку, улетающую прочь. Её крылья дрогнули, а тело охватило усталость. "Я могу воскреснуть только раз за одно перевоплощение… Следующий раз может стоить мне гораздо дороже," — мелькнула тревожная мысль. Она поймала взгляд Кота. Он смотрел на неё с восхищением и… лёгким беспокойством. Феникс улыбнулась, делая вид, что всё в порядке. — Ну что, разлетаемся? Леди Баг поджала губы, но кивнула. — Да. Но в следующий раз будь осторожнее. Феникс кинула Коту лукавый взгляд. — Он всё равно меня поймает, правда, Котик? Тот ухмыльнулся. — Всегда. Их фигуры растворились в ночи. Но внутри Феникс знала: её силы — это дар и проклятие.И если однажды она ошибётся, некому будет её вернуть. Феникс приземлилась на крышу высокого здания и сделала глубокий вдох. Пламя её крыльев дрогнуло, а затем угасло, словно костёр, в котором закончились дрова. — Время вышло… В следующее мгновение огонь, окутывающий её тело, исчез, уступая место обычной одежде. Теперь это снова была Элизабет — девушка с растрёпанными кудрями и уставшими глазами. Квами выплыл из медальона, встряхивая маленькие крылья. — Тебе нужно больше отдыхать, — мягко сказал он. Элизабет грустно усмехнулась. — Отдых? Не уверена, что смогу себе его позволить. Она подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Париж ночью был совершенно другим. Улицы освещались тёплыми огнями, кафе всё ещё принимали поздних посетителей, а редкие прохожие неспешно возвращались домой. Всё выглядело таким спокойным, будто только что на эти улицы не обрушился хаос. Но она знала правду. Этот город никогда не бывает по-настоящему мирным. Феникс родилась из пепла, чтобы защищать его, но какой ценой? Она прикрыла глаза. — Я думала, что привыкну к этому, но… Квами подлетел ближе. — Ты боишься. Элизабет открыла глаза и кивнула. — Да. Квами улыбнулся. — Это хорошо. Значит, ты всё ещё человек. Элизабет грустно усмехнулась. — А если я сгорю снова? Если не успею возродиться? Квами вздохнул. — Тогда тебе нужно быть осторожнее. Не играть с огнём… даже если он твоя стихия. Элизабет кивнула. — Запомню. Она развернулась и приготовилась спуститься вниз. Но не успела сделать и шага, как услышала знакомый голос. — Поздновато для прогулки, не находишь? Она резко обернулась. На соседней крыше сидел Кот Нуар. — Ты меня напугал, — сказала она, пытаясь скрыть улыбку. — О, это комплимент? Я такой таинственный? Элизабет покачала головой. — Ты такой наглый. Кот театрально прижал лапу к сердцу. — Оу, птичка, ты разбила мне сердце! Она фыркнула. — Я ещё даже не начинала. Кот спрыгнул с крыши и оказался рядом с ней. — Я хотел тебя проводить. Всё-таки не стоит красивым девушкам ходить по ночам в одиночестве. Элизабет поправила волосы. — Красивым девушкам? А если бы я была страшной? Кот нахмурился, будто задумался. — Тогда… я бы проводил тебя с закрытыми глазами. Элизабет рассмеялась. — Ты неисправим. Кот подмигнул. — А ты всё равно смеёшься. Они шли по крышам, освещённым мягким светом фонарей. Город казался живым, даже в такой поздний час. Элизабет поймала себя на мысли, что ей комфортно. Рядом с ним. Кот бросил на неё быстрый взгляд. Он знал, кто скрывается за маской Феникса. И от этого его чувства к Элизабет становились ещё сильнее. "Она действительно особенная," — подумал он. Но сказать это вслух не решился.

***

Кот Нуар тихо шагал рядом, его хвост лениво покачивался из стороны в сторону. Элизабет чувствовала его взгляд, но делала вид, что не замечает. Наконец, он нарушил молчание. — Ты как? Она подняла бровь. — В смысле? — После боя, — уточнил он, бросив на неё быстрый взгляд. — Всё-таки тебя не каждый день испепеляют. Элизабет пожала плечами. — Ну, бывало и хуже. — Правда? Она с усмешкой посмотрела на него. — Конечно. Однажды я случайно выпила апельсиновый сок после чистки зубов. Кот театрально задохнулся. — Ты… пережила это? Элизабет закатила глаза. — Еле-еле. До сих пор кошмары снятся. Кот рассмеялся. — Значит, моя птичка — настоящая героиня. Элизабет фыркнула. — Вообще-то я не твоя. Кот передёрнул плечами. — Подожди, это мы ещё обсудим. Они спрыгнули с очередной крыши и оказались в переулке. Элизабет вдохнула прохладный ночной воздух. — Если честно, я думала, что будет больно. Кот приподнял бровь. — Что? — Когда я сгорела, — пояснила она. Кот замолчал, обдумывая её слова. — И… было? Элизабет покачала головой. — Нет. Это было странно… но не больно. Больше похоже на… на то, как будто тебя обнимает тёплое одеяло, а потом ты просыпаешься. Кот нахмурился. — Но ты ведь не бессмертна, да? Она кивнула. — Если сгорю дважды за одно перевоплощение… кто знает, что будет. Кот мрачно посмотрел вперёд. — Я не позволю этому случиться. Элизабет удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала. "Он слишком добрый," — подумала она. Они дошли до её дома. Элизабет остановилась у двери, обернувшись к своему ночному спутнику. — Спасибо за компанию, котик. Кот поправил свой колокольчик. — Всегда к вашим услугам, мадемуазель. Она усмехнулась. — Спокойной ночи. — Доброй ночи, птичка. Элизабет качнула головой и вошла в дом, а Кот Нуар ещё долго стоял в тени, глядя на окно её комнаты.