Часть 25

Холодный утренний воздух пронизывал до костей, когда Клементина открыла глаза. Она сидела на ступенях школы, а первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь туман, слепили глаза и нежно согревали её лицо, всё ещё озябшее от ночной прохлады. Тишина вокруг казалась неестественной — обычно в это время кто-то из ребят уже дежурил на башне. Но вскоре она услышала знакомый голос, и сердце забилось чаще. — Больше не поезд? — голос Ли звучал так же тепло, как и раньше. Клементина огляделась вокруг. Её отсутствующая нога словно растворилась в воздухе, но и костылей не было видно — она была прикована к лестнице невидимыми цепями сна. — Теперь всё началось здесь, — произнесла она, заметив Ли, сидящего рядом. — Теперь у тебя есть дом, ты спасла друзей и живёшь здесь. У тебя всё получилось, — мягко сказал Ли. — Не без потерь, — вздохнула Клементина. — Тен погиб, Вайолет потеряла зрение, а я… я стала бесполезной. Ещё и привела сюда незнакомцев. Когда-нибудь они избавятся от меня, — добавила она с лёгкой улыбкой, понимая, что это всего лишь шутка. Её друзья никогда бы так не поступили. — Ты нужна им, — возразил Ли. — И ты приняла правильное решение. Важно оставаться людьми. Не все могут стать жестокими. Ты прошла через столько испытаний, но осталась той же доброй девочкой, которая не хотела забирать чужие вещи или убивать бандитов. Значит есть и другие. — Я изменилась, Ли, — тихо призналась Клементина. — Мне приходилось воровать, и я убивала.. Много убивала. Я стала жестокой и теперь делаю такими остальных. В её голосе звучала глубокая печаль, смешанная с чувством вины. Она не могла избавиться от мысли, что та добрая девочка, которой она когда-то была, постепенно исчезает, уступая место выжившему, способному на всё ради защиты своих близких. — Если бы ты была жестокой, то не испытывала бы угрызений совести из-за убийств. И уж точно не стала бы рисковать, приводя незнакомцев и заботясь об их судьбе. Ты добрая, Клем. Просто слишком часто сталкивалась с жестокими людьми. Ты не стала такой же, как они и продолжаешь помогать окружающим. Это не значит, что доброта обязательно окупится и ты никогда не встретишь плохих людей, но важно верить, что каждый выживший — потенциально хороший человек. — Ты прав, — тихо согласилась Клементина. — Я говорю нечто подобное другим ребятам, когда уговариваю, но похоже сама не слишком то верю в это. Спасибо, ты всегда меня успокаиваешь. — Рад помочь. Как ты сама? Привыкаешь? — мягко кладя кисть правой руки на культю, спросил он. — Как видишь не особо. Без костылей, как без ног — пошутила она — надо бы попробовать всё-таки сделать протез. - Главное, что ты не отчаиваешься и продолжаешь искать способы жить дальше. Когда меня укусили, я слишком долго не мог этого сделать, поэтому и должен был уйти, — его голос звучал спокойно, но в нём проскальзывала боль воспоминаний. — Прости… — Ты ни в чём не виновата, моя горошинка, — Ли обнял уже совсем взрослую девушку, в которой всё ещё видел ту маленькую девочку, с которой они встретились когда-то. — Так как там Элвин-младший? — Растёт, заводит друзей, — Клем вспомнила ту милую моську, которую сделал Эйджей, когда жаловался на Вилли — Пока не всё получается, но я уверена, он справится. Он такой добрый… Я так хочу, чтобы он жил как обычный ребёнок. В памяти всплыло лицо Лили, её улыбка. — Лили всё ещё жива. Возможно, из первой группы остались только мы. Я не знаю, что случилось с Кенни, когда я ушла. Знаешь, сейчас я так скучаю по нему. Может, я тогда действительно ошиблась. Сейчас, если бы кто-то обидел Эйджея, я бы сделала всё, чтобы отомстить. Возможно, тогда мне было бы легче. Может, мы бы и не встретились с Новым рубежом. — Нет смысла думать об этом, — мягко ответил Ли. — Просто верь, что с ним всё хорошо. Кенни — крепкий сукин сын. К сожалению, Лили тоже. Вот кто действительно стал жестоким. Как там тот мальчик? — Не понимаю, о чём ты, — смущённо улыбнулась Клементина. — Ха-ха, не смущайся. Какой он? Мы не можем встретиться, так расскажи хотя бы. Надеюсь, ты счастлива. — Это так. — её глаза засияли. — Он очень смешной и много поддерживает меня. Думаю вы бы поладили. А родители были бы в бешенстве, если бы узнали, — рассмеялась она, погружаясь в мечты. — Главное, чтобы тебе нравилось. — Мне всё нравится. Просто вспомнила, как отец постоянно говорил соседям, что никто не будет достоин его принцессы. А мама тогда говорила, что у меня будет семья только после их смерти, если он продолжит так говорить. Дядя Мартин постоянно подшучивал над ним на эту тему… — слёзы потекли по её щекам. - Они были очень любящими родителями - только и смог сказать Ли, грустно прижимая её всё ближе. — Они были очень любящими родителями, — только и смог сказать Ли, крепче прижимая её к себе. — Я почти не помню их лиц. Помню, какими они были, но не могу вспомнить имена, кем работала мама, наш дом… Я почти не помню их, но сейчас вдруг всплыл тот пикник в голове. Я даже почти не скучаю и не вспоминаю их. — Ты растёшь, а они остались в твоём прошлом, — тихо произнёс Ли. — Хорошо, что ты помнишь, какими они были. А подробности остались в мире, которого больше нет. — Спасибо, Ли, — Клементина прижалась к нему. — Не знаю, сколько ещё я буду это говорить, но я рада, что ты всё ещё здесь, со мной. Не знаю, что бы я делала, если бы забыла и тебя. — Этого не случится, ведь теперь я всегда буду рядом, — улыбнулся Ли. И Клем проснулась, оказавшись в своей комнате. Утро для Клементины становилось всё более поздним понятием. За окном уже и не пахло рассветом. Но сейчас её это не беспокоило. Эйджей спит на соседней кровати, Луис тихонько сопел, прижимаясь к её шее и слегка щекоча дыханием. Всё было именно так, как должно быть. Даже обычно ранние пташки из общины сегодня не тревожили их покой. Её мысли вернулись к Эйджею. Он так спокойно спал и улыбался. Будто не видел множество смертей чуть больше двух месяцев назад. Он ребёнок. Быстро адаптируется к окружению. Но как же больно было осознавать, что она не смогла защитить его от ужасов реальности! Теперь её заветной мечтой была спокойная жизнь, где малыш мог бы учиться тому, что действительно интересно — рисовать, читать, познавать мир. А вместо этого ему приходится учиться выживать, держать в руках оружие, быть готовым к опасности в любой момент. Клементина осторожно высвободилась из объятий Луиса и, подхватив костыли, вышла во двор. Утро уже полностью вступило в свои права. У костра хлопотал Омар, а на вышке несли дежурство Руби и Асим. По двору неторопливо прохаживался сонный Карл, бережно укачивая спящую Джудит. Понимая, что сейчас её помощь никому особо не нужна, Клементина направилась к Омару. Подойдя ближе, она заговорила почти шёпотом, чтобы не потревожить беспокойную малышку: — Привет. Может, помогу? А ты пока мог бы немного поспать, если не очень голоден. — Доброе утро. Она всю ночь не спала. Наверное, из-за нового места. Я справлюсь, — ответил Карл, но в его голосе слышалась усталость. — Я умею обращаться с детьми, — мягко напомнила Клементина, направляясь к стулу возле крыльца административного корпуса. — Тебе всё равно придётся оставлять её с кем-то, когда будешь выходить за стены. После недолгих колебаний Карл перевесил тканевый слинг с малышкой на плечо Клементины. Джудит, словно почувствовав смену рук, приоткрыла глаза, но пока не собиралась засыпать. — Спасибо. Разбудите меня, когда начнёте тренировки, — поблагодарил Карл и направился к зданию. Завидев, что мальчик передал ребёнка, уходя, Руби оставила в дозоре своего парня и, быстро поцеловав, побежала к лидерше. Клементина продолжала тихо напевать колыбельную, нежно поглаживая малышку по спинке. Джудит была заметно меньше, чем Эйджей в её возрасте — она ещё неуверенно ползала и не могла самостоятельно вставать. В первую зиму после рождения Эйджей уже мог прятаться один. Интересно, просто ли малышка развивается в своём темпе, или же действительно немного отстаёт? Постепенно голос Клементины, мягкий и убаюкивающий, начал делать своё дело. Когда к ним подбежала Руби, малышка уже начала клевать носом, погружаясь в сон. — У тебя отлично получается, — так же тихо произнесла рыжеволосая девушка. — У меня вчера не вышло её успокоить перед сном. Видимо, навыки немного подзабылись. Клементина, радостно улыбаясь, пожала плечами и начала с благоговением смотреть на ребёнка, что был всё ближе к царству Морфея. Руби, почувствовав лёгкое разочарование от такой сдержанной реакции Клем и чтобы остыть пошла отвлекать Омара от готовки своими тихими возмущениями. Прошло ещё минут десять и начали просыпаться остальные жители школы. Рон и Сэм, направляясь во двор, заглянули в комнату к Энид. Они несколько раз просыпались от криков ребёнка ночью, поэтому решили не беспокоить Карла, хотя такая мысль и приходила им в голову. Энид уже давно не спала, но никак не могла набраться смелости выйти из комнаты. Её окна не выходили во двор, поэтому она не могла понять, проснулся ли кто-нибудь из общины. Беспокойство терзало её: она боялась совершить ошибку и подвести старших, которые доверили ей остаться. Только появление Рона и Сэма убедило девушку, что утро действительно наступило — ведь даже эти известные «сони» уже были на ногах. Также проснулся и Луис. Он снова не ощутил рядом девушки и расстроено открыл глаза. Разочарованно открыв глаза, он уже было погрустнел, но тут увидел Эйджея. Это было странно. Солнце уже сильно освещало комнату. Он решил дать мальчику ещё немного поспать и вышел на улицу, сразу увидев Клем, что заворожённо держала в руках ребёнка. Вся в свете лучей так мило улыбнулась и думала о чём-то своём, не замечая никого вокруг.Вокруг царила утренняя суета — новички, едва проснувшиеся, уже спешили к Омару с вопросами о завтраке и в последствие выслушивали его ругань о нетерпеливость. Поэтому, радуясь, что до завтрака есть ещё время, он пошёл к своей девушке. - Привет, хорошо смотритесь - имитируя фотоаппарат сказал Луис - думаю это мой лучший снимок. Улыбающаяся Клементина в ответ, прикладывая к губам палец сказала “тише” - Прости. Всю ночь не замолкала, а теперь дрыхнет? - уже шёпотом продолжил диалог парень с дредами. — Ты что-то слышал? — удивилась она. — Наверное, я действительно крепко спала. — Весь этаж слышал! — усмехнулся он. — Учитывая, что обычно ты спишь как кошка — чутко и настороженно, — я даже проверял, дышишь ли ты пару раз - он немного задумался - всё ведь хорошо? Клементина медленно повернулась к нему, и её глаза засияли особым светом. - Кажется мне наконец удалось выспаться. Чувствую себя отдохнувшей. Будто последних дней беспокойства и вовсе не было. Посмотри вокруг: кто-то мирно спит, кто-то ведёт тихие беседы. Скоро приедут новые ребята, а Рик обещал помочь с зачисткой оставшихся помещений школы. Всё так хорошо… Она говорила тихо, спокойно. Улыбка не сходила с лица девушки с тех пор, как он её увидел. Она была весёлой и радостной. Конечно, и раньше она часто улыбалась, но такой весёлой казалось никогда ранее не была. Это ощущалось слегка неестественно, но как он мог не радоваться, что ей наконец удалось отдохнуть и отвлечься хоть немного. Однако её слова лишённые капли сомнения не уменьшили ощущение, что что-то не так. Благодаря помощи новичков завтрак был организован на удивление быстро. Омар, заметив это, послал кого-то пригласить пару к столу. Клементина, опираясь на костыль, медленно поднялась, её движения были отточенными, несмотря на отсутствие левой ноги. — Можешь взять её? — обратилась она к Луису, указывая на спящую Джудит. — Если я понесу её, она может проснуться. Я возьму Джудит обратно пока вы едите, перекушу позже - передав ребёнка, Клем направилась к общему столу - Сегодня останусь здесь с Вайолет и объясню тем, кто не умеет пользоваться луком как это делается. — Может, мне стоит присоединиться к занятиям? — спросил Луис. — В прошлый раз у меня так и не получилось попасть в мишень. Клементина на мгновение задумалась, мысленно перебирая варианты распределения обязанностей. — Я подумаю над этим, — ответила она наконец. — Но сначала помоги вернуть мишень на дерево и, если получится, сделай ещё несколько. — Конечно, но думаю, для начала вам хватит и простых мишеней без мозгов. Настоящих ходячих оставим для ваших тренировок. — Какой ты заботливый, — саркастично подметила Клем —беречь кучку мертвецов? Для меня ещё никто такого не делал. — Как я уже говорил, всегда к вашим услугам, мисс Клементина, — с улыбкой ответил Луис. Когда с завтраком было покончено, Клементина распределила обязанности. Асима и Руби она отправила на охоту, Омара, Вилли и Эйджея — на рыбалку. Остальные собрались вокруг неё, с интересом наблюдая, как она объясняет, казалось бы, очевидные вещи. Запасных луков на всех не хватало, поэтому часть новичков отправилась помогать Клементине в теплице. Кэти, Луис и Рон вместе с Вайолет приступили к тренировкам на мишенях, готовясь к настоящим испытаниям, которые неизбежно ждали их. Одной из радостей после травмы для Вай было то, что она смогла приноровиться во время стрельбы прикрывать другой глаз и уже могла стрелять достаточно метко, чем она очень гордилась. — И эта слепая малявка будет учить меня стрелять? — расхохоталась Кэти, что сильно подорвало спокойную Ви. Блондинка, не теряя времени, схватила лук и направила его в сторону низенькой девушки. Та порядком запаниковала. — Чего испугалась, глупышка? — надменно начала Ви — Сама же сказала, что я слепая. По твоим словам, я и вовсе не попаду. — Она резко развернулась и выпустила стрелу, которая вонзилась точно в центр мишени. — Теперь твоя очередь, бери лук Раз такая умная, то и сама справишься. Коротковолосая была поражена. Прошлая вспышка девушки была вполне оправдана, раз её поймали, роющейся в чужой комнате. Но в остальное время Ви казалась спокойной и молчаливой. В глазах Кэти отразилось искреннее удивление. То, как Вайолет ответила на её насмешку, было совершенно не похоже на ту замкнутую девушку, которую она знала. В тот момент, когда стрела вонзилась точно в центр мишени, перед ней предстала совершенно другая Ви — уверенная, решительная, готовая отстаивать себя до конца. В последнее время Вайолет старалась держаться в тени, избегая конфликтов и лишнего внимания. После того случая с Луисом она стала ещё более замкнутой. Её нежелание участвовать в общей жизни общины нарастало с каждым днём. Вайолет словно замкнулась в себе ещё сильнее. Она стала ещё более отстранённой, словно возвела вокруг себя невидимую стену. Кэти не знала прошлую Вайолет, чей рот не прекращал сыпать окружающих язвительными замечаниями, поэтому искрении эмоции являлись чем-то новым и непривычным в её глазах. Но сегодня что-то изменилось. В этой хрупкой девушке, лишившейся зрения, таилась удивительная сила характера. Она могла быть как тихой тенью, скользящей по коридорам школы, так и острым клинком, готовым защититься от любого нападения.Вайолет раскрылась для брюнетки с новой интересной стороны. Девушка словно разделилась надвое: то полностью отстранялась от окружающих, становясь молчаливой и отстранённой тенью, то взрывалась язвительными замечаниями и колкостями. Эти резкие перепады настроения не могли не бросаться в глаза, особенно сейчас, когда напряжение в школе достигло предела. В этом была своя притягательность — видеть, как тихая, замкнутая Ви способна за себя постоять. В ней появилась та самая искра дерзости, которую Кэти так ценила в людях. Теперь она была не только нудной девушкой, что ночами сидит на стенах в одиночестве, но и той, что не терпела нападки в свою сторону. «Да, в ней что-то есть», — подумала Кэти, вспоминая своего брата. Та же дерзость, тот же острый язык. Кэти не могла не уважать этого, ведь иногда была такой же. Эту искринку она переняла у своего проблемного родственника, но совсем не была против, ведь иногда это помогало. Некоторые люди, выведенные из себя выдавали те ещё тайны. Луис, заметив напряжение между девушками, попытался разрядить обстановку: — Ви, ты как всегда не можешь сделать вид, что ты милая. Скоро в школе даже новые крысы не будут задерживаться надолго! - он был уверен, что Вайолет уже давно привыкла к подобным шуткам над ней. Ви как и обычно закатила глаза и пошла к Рону, чтобы оказаться подальше от этих двоих. — Она милая, не правда ли? — с лёгкой игривостью в голосе спросил Луис, наблюдая за удаляющейся фигурой Вайолет. — Это точно, — хихикнула Кэти, возвращая свою привычную ухмылку. — Надо бы рассказать Клементине о твоих наблюдениях, — подмигнув, она направилась к столу, где были разложены запасные луки. - Фу боже. Даже думать о подобном противно. Думаю Вай об этом того же мнения - хихикнул про себя Луис. - Почему это? Не считая мелких, ты тут самый симпатичный - ребята начали пробовать попадать в цель. Луис уже давно знал технику, но не прекращал промахиваться. В то же время вчера Кэти призналась, что не в ладах с дальним оружием. Однако сейчас казалось, что то была полная ложь. Он попадала в цель. Не каждый раз, на явно лучше собеседника. - Спасибо, конечно, но Ви другого мнения. Ты не знаешь, так как только приехала, но она бесповоротная лезби и не пытается скрывать этого. Знала бы сколько говна я наслушался - поняла бы - Вайолет увидела, как Луис издевается над луком, всё время направляя его в разные стороны и удивляясь, что стрелы не попадают в цель. Несмотря на внутреннее противостояние она всё же принялась помогать, ведь пообещала Клем сделать так, чтобы ходить с ним на охоту было полезнее, ведь сейчас он больше выполнял функцию рюкзака. Она подошла, прерывая разговор, и начала поправлять стойку парня. После каждого выстрела он то неправильно поворачивался, то опускал локти, то ещё что-то. В общем каждый раз вставал по-разному. Из-за этого Вайолет пришла прекрасная идея. Она заставила парня встать в правильную стойку, натянуть тетиву и стоять так до тех пор, пока его тело не запомнит это положение. Такая тренировка была особенно жестока для неугомонного парня. Ни общения, ни шуток, ничего. Это было невыносимо, особенно учитывая, что постоянно держать тетиву становилось тяжелее с каждой секундой. Однако, когда он шевелился Вай легонько ударяла его стрелой по локтю. Когда Клементина закончила объяснять всё в теплице, она вышла на улицу и увидела эту картину. Самой ей ни за что бы не получилось поступить по отношению к своему парню также. Именно поэтому в школе осталась Вай. Остальные тоже хорошо стреляли, но именно блондинка могла без смущения раздавать тумаков всем подряд. Клем слегка усмехнулась, глядя, как у её подруги получается спокойно, но не менее жёстко критиковать технику брюнетки, иногда строя такое лицо, что казалось была в шоке от огрызательств в ответ на её замечания. Спустя час ребята сменились, и Луис принялся объяснять новичкам работу в теплице, пока Клементина направлялась кормить Джудит. Чтобы придерживаться ребёнка нужна хотя бы одна свободная рука, поэтому девушке приходилось передвигаться опираясь только на один костыль. Это было значительно тяжелее, и как она и предполагала ребёнка сильно качало. Однако им повезло, что подобное передвижение только забавило Джудит. А вот с питанием возникли проблемы, которые Клементина не ожидала. Утром приготовили кашу из запасов круп специально, чтобы можно было покормить и члена группы с особыми предпочтениями. Однако судя по кускам той самой каши вокруг всего двора можно было сказать, что малютка не была в восторге от такой диеты. Через какое-то время ей таки удалось скормить девочке хоть немного. С Элвином таких проблем не было. Она опять поймала себя на мысли, что сравнивает Джудит с Эйджеем. Когда он был таким же маленьким ей пришлось нелегко, но парень как будто понимал, что не должен капризничать и редко создавал проблемы. У Клем в голове пронеслась мысль, что если бы у неё на руках тогда была Джудит, то вряд ли бы сейчас она могла бы находиться здесь. Она была довольно задорной и эмоциональной. Хорошо понимала «да» и «нет», но слишком часто поступала наоборот даже за прошедшее время. Похоже с ней придётся значительно тяжелее, чем подростки рассчитывали. — Эх, и что же ты творишь, дорогуша? — с обречённой улыбкой произнесла Клементина, глядя, как каша размазывается по столу. — Не думаю, что она тебя понимает — хихикнул Луис, привлекая внимание. — А я не думаю, что дела в теплице закончились, — парировала Клементина. — Не ворчи, там сейчас Сэм и Энид. Чем больше людей, тем сложнее и жарче работа. Это просто невыносимо, — попытался оправдаться Луис. — Невыносима она! Нельзя разбрасываться едой в таких количествах. Это жестоко. — возмутилась Клементина. — Кто-то тут хвастался, что отлично ладит с детьми, — поддел её Луис. — Эйджей никогда не бросал еду мимо рта! А маленькая леди похоже предпочитает следить за фигурой — грустным голосом продолжала ныть Клементина, что вызвало задорный смех у парня, который схватил ребёнка со стола. — Знаешь, твои шутки становятся всё лучше. Так у нас тут леди-хулиганка, да? — подбрасывая девочку вверх, он вызвал её заливистый смех, который сопровождался забавными плевками. - Ну что ты блин делаешь. У меня только получилось в неё это запихнуть - Но нечто подобное не могло его остановить. Малышка просто светилась в его руках. Рассмешить её было проще, чем кого либо. И у Луиса это прекрасно получилось. Лучше, чем у кого-то. И ему это нравилось. Было так весело. Любое его движение вызывало у малютки ярую реакцию. И это радовало. Возможно в прошлом именно этого и не хватало. Она никогда не могла так играть и веселиться с Эйджеем. Вокруг всегда было слишком много ходячих, чтобы она могла позволить так много шума. Однако это означало, что она никогда не испытывала той радости, что сейчас ей демонстрировали Луис с Джудит. Они хорошо дополняли друг друга. Клементина не могла перестать думать об опасности и ответственности, в то время, как Луис никогда не забывал о веселье и радостях жизни. Возможно если они пройдут тот же путь вместе, то всё получится лучше? Она безусловно любила Эйджея и считала, что всё сделала правильно, когда воспитывала. Однако вспоминать то, что она чувствовала до попадания в "новый рубеж" было безумно больно. Она просто не могла любить его также, как после первой встречи. И понимание этого разрывало её сердце сейчас, когда растяпа делал её самой счастливой несмотря на окружающую их всех смерть. У Сэма никак не получалось освоить стрельбу из лука. Его попытки были похожи на неуклюжие танцы — стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Рон тоже не блистал успехами, но, в отличие от брата, внимательно прислушивался к резким замечаниям Вайолет. И надо признать, её едкие комментарии действительно приносили плоды — его техника постепенно улучшалась. Основная проблема, с которой столкнулись не только братья, но и Энид с Карлом, заключалась в недостатке физической силы. Годы, проведённые в школе, где они занимались охотой, укреплениями и баррикадами, закалили тела старшеклассников. Они привыкли не только к стрельбе, но и к тому, что натяжение тетивы требует немалых усилий. А вот Кэти повезло больше. Ввиду специфики её оружия она обладала необходимыми для стрельбы мышцами, поэтому даже в первый раз тугая тетива совсем не сопротивлялась её движению. То как быстро ей удалось совладать с оружием поражало. Она была ещё более опасной, чем казалась изначально. И это бесконечно пугало и манило некоторых представителей этой компании. Наблюдая за чересчур дерзкой девчонкой, Рон и Вайолет не могли оторвать взгляда. Их завораживала её сила, сосредоточенность, то как она вела лук, контролируя каждый миллиметр своего тела. Такая власть над собой была поразительной. Сейчас сложно было найти где-либо человека, чьи руки не тряслись бы от страха или неуверенности. Их лучшие стрелки не выглядели такими стойкими, как эта новенькая.