Смена темпа

— Поздравляю, — обрадовалась Ханна. Бумер подбросил в воздух разноцветные клочки бумаги - конфетти в честь этого события. Они собрались вокруг Томми и слушали какую-то дурацкую поп-песню по телефону. В кабинете физиотерапии, который они использовали последние три недели, повсюду были воздушные шары и серпантин. — Я горжусь тобой, малыш, — сказал Бумер, и его голос звучал громче музыки. Он похлопал Томми по затылку, но они оба знали, что мальчик этого не чувствует. — Полностью исцелиться от смертельного пулевого ранения за три недели! Такое случается нечасто. — Это из-за вас, ребята, — смущённо признался Томми. Его улыбку невозможно было скрыть. — Я знаю. Я потрясающий, — ответил Бумер. Ханна шлёпнула его, и он поморщился. — Я имею в виду, мы потрясающие. — Спасибо. — Ханна торжествующе улыбнулась. Уилбур наблюдал за происходящим из дверного проёма, и его грудь распирало от чувства, которое он мог описать только как гордость. Томми, без сомнения, выздоравливал быстрее, чем большинство людей, но его рана была не такой ужасной, как у других жертв такого же ранения. Его стойкость заслуживала похвалы. Даже более того. Фил наблюдал за ним с крыши в последнее время. Всякий раз, когда Томми дерзко думал, что сможет выйти из дома, не предупредив Уилбура, Фил был рядом. В любом случае, он ходил только в прачечную самообслуживания. Скучный ребёнок. С другой стороны, они узнали, что он может нормально передвигаться на публике. Рука Томми выглядела нормально, и он ни разу не столкнулся с бандитами. Фил с радостью сообщил, что у мальчика всё хорошо. Если бы Томми увидел счёт, который Бумер выставил Уилбуру перед их маленьким праздником, он бы понял, почему Уилбур беспокоился о его здоровье. Как только Томми сможет постоять за себя, у них не будет причин присматривать за ним. Их троица злодеев пока что хранила молчание, но в их отсутствие они дали героям несколько других целей, на которых можно было сосредоточиться. Пока они позволяли Томми думать о том, чтобы стать их учеником, они использовали своё влияние, чтобы успокоить мелких злодеев, которые обычно бесчинствовали в городе. Уилбур не хотел повторения инцидента с Баблгам и Хотхедом, если они могли этого избежать. Герои были в замешательстве, но троице было всё равно, что они чувствуют. Томми нужно было быть в безопасности, если он собирался стать учеником. Уилбур не хотел, чтобы ещё один случай, когда они были на волосок от смерти, повлиял на его мнение о них. Но они потерпели неудачу. Мелкие преступники не попадали в сферу их влияния, и Томми был застрелен. Уилбура в то время даже не должно было быть в этом районе. Фил хотел, чтобы он патрулировал, но он решил, что сначала зайдёт в кафе. Потом он благодарил всех богов, которых только мог вспомнить. Уилбур не очень хорошо знал Томми, по крайней мере, тогда, но он всё равно не хотел, чтобы мальчик пострадал. Сама мысль об этом заставляла его злиться. Когда он увидел его у Эндер-Льда, истекающего кровью сильнее, чем любой другой ребёнок его возраста, ему показалось, что пострадал он сам. Он никогда так быстро не мчался по городу. Томми был смертельно бледен, и Уилбур смог лишь ненадолго остановить кровотечение, разорвав рукав своей любимой рубашки. Заднее сиденье его машины останется испачканным, но ему было всё равно. В тот момент они были чужими друг другу. Ничто не заставляло его везти мальчика к такому дорогому врачу. Обычной больницы было бы достаточно, тем более, что благодаря дару мальчика ущерб был не таким серьёзным. Но Бумер был лучшим. Их празднование через три недели после первого инцидента стало доказательством. Уилбур вздохнул и извинился. Наверху его ждал знакомый злодей. — Твой новый приятель впечатляет, — сказала Минкс. После их неудачного опыта на прошлой неделе она только и делала, что хвалила Томми. Уилбур решил, что она стала мягче. Он не жаловался. — Ага, — беспечно ответил он. — Как только он сможет сразиться с Командой мечты, я перестану беспокоиться. После того, как Минкс вызвала у него паническую атаку, используя свои способности, Уилбур оттащил её в сторону и отругал. Вполне естественно, что он беспокоился о Томми, учитывая, что мальчик был его учеником и всё такое. Это был односторонний спор. Минкс была слишком потрясена, чтобы кричать в ответ, что было совершенно не в её характере. Бумер успокоил Уилбура, сказав ему, что Томми слышит его крики из гостиной. Последнее, чего хотел Уил, это усугубить паническую атаку, поэтому он замолчал. Минкс поклялась, что никогда не видела, чтобы кто-то так реагировал на её чары. К сожалению, Уилбур уже видел, на что Томми уже так же реагировал. Это было не так уж плохо, но парень словил панику, когда Икар попытался использовать свою силу во время их второй встречи. Уил ослабил воздействие, когда заметил, что оно не работает, но Минкс надавила сильнее. Он задумался о том, что могло бы случиться, если бы он продолжил. Публика часто сравнивала способности Минкс и Уилбура. Хотя они были не совсем похожи, оба обладали силой над разумом. Они не проверяли это, но у Бумера уже была теория. — Его дар действительно развит для подростка, — начал Бумер, просматривая прошлые снимки, которые они сделали во время пребывания Томми в больнице. — Сопротивление смогло полностью остановить пулю. Я бы не удивился, если бы оно принудительно блокировало ваши дары, не позволяя им воздействовать на его мозг. Я этого не понимаю, но это единственное, как я могу ответить. — Ты уверен, что у этого парня нет скрытого третьего дара, который мешает людям использовать свои силы против него, — вмешалась Минкс. Очевидно, Бумер объяснил ей свою теорию о множественных способностях. — Это звучит гораздо более правдоподобно. — Ну, даже если бы ему удалось ускользнуть от моего сканирования, — пробормотал Бумер. — Моё исцеление не сработало бы на нём, если бы это было так. Этот малыш просто очень крутой. — Не говори ему, что ты так думаешь, — предупредил Уилбур. — Его эго раздуется до огромных размеров. Это был единственный вывод, к которому они смогли прийти до того, как эти двое ушли, и неделю спустя они всё ещё не придумали ничего нового. — Томми ещё какое-то время не вернётся, — сообщил Уилбур Минкс. — Я об этом позабочусь. — Приведи его сюда, прежде чем свалишь, — ответила Минкс, как всегда вульгарно. — Я хочу пожелать ему удачи. — Если он захочет тебя видеть, конечно, — он устроился на стуле. Томми ничего не держал в руках, что не имело смысла для его наставника. Если бы кто-то внушил ему панику, он бы выследил их до самой могилы. Уилбур предположил, что в этом и заключается разница между суперзлодеем и необученным гражданским. Не было ничего удивительного в том, что через несколько минут в дверь постучал Томми. В его волосах были блёстки, а щёки раскраснелись от улыбки. Он замер, увидев в комнате Уила, но ему совсем не было неловко рядом с Минкс. — Привет, приятель! — злодейка с фиолетовыми волосами ухмыльнулся от уха до уха. — Слава богу, ты здесь! Твой учитель чертовски надоедал. Уилбур усмехнулся, хотя и знал, что она дразнится. Они были хорошими друзьями, когда их никто не видел. Томми хихикнул. — Согласен. Он придурок. — Думаю, ты был бы счастливее, если бы стал моим учеником, — задумчиво произнесла Минкс. — Тебе место на улицах со мной. У Корпорации слишком много принципов, чтобы по-настоящему веселиться. — Думаю, ты права, — сказал мальчик. — К сожалению, Уил будет дуться несколько недель, если я его брошу, так что я не могу. Уилбур закатил глаза, пряча улыбку за ладонью. В конце концов им пришлось уйти, но Томми и Минкс успели обрушить на него множество оскорблений. Их совместные усилия были в два раза более раздражающими, чем по отдельности. Бумер и Ханна попрощались с Томми у входной двери. Кошелек Уилбура был вне себя от радости, что они наконец-то будут свободны. Остальные были расстроены, как будто никогда больше не увидятся. Уилбур втайне надеялся, что так и будет. Визиты к врачам никогда не приносили ничего хорошего. — Ладно, — решительно сказал Томми. — Где моя повязка на глаза? Я готов. Бумер ухмыльнулся. — Теперь, когда ты исцелился и можешь официально стать злодеем, тебе больше не понадобится повязка на глаза. Томми ахнул, слишком воодушевившись из-за чего-то, что казалось таким незначительным. Уилбур заметил, что улыбка Бумера заразительна. Может, это он стал таким сентиментальным. Он усмехнулся. — Тебе понадобится знать дорогу сюда, когда ты будешь сражаться с героями направо и налево. Томми уставился на него широко раскрытыми глазами. — Ты позволишь мне избить Глитча? О, эта сучка ещё не знает, что его ждёт! — Чёрт возьми, нет, — вмешалась Ханна. — Ты пока не можешь сражаться с грёбаной Командой мечты. Уилбур? — Я ничего не подтверждал. Не вините меня, если ничего не случилось, — усмехнулся Уилбур. Их быстро вывели из дома, и Томми был слишком занят смехом, чтобы понять, что он наконец-то на улице. Он остановился, не дойдя до машины, и тогда Уилбур увидел, как у него отвисла челюсть. Дом Бумера и Ханны был настоящим чудом для того, кто никогда его не видел. Он располагался на окраине Погтопии, где многие миллионеры строили свои большие поместья, и очень хорошо вписывался в пейзаж. Само здание, которое едва ли можно было назвать домом, занимало, казалось, целый городской квартал и имело три этажа. Уилбур знал, что за домом были сады, полные цветов Ханны, но их не было видно с дороги. Изначально большая часть денег поступала от героев-стажёров. Героям в целом платили возмутительно много, и если объединить двух бывших героев, можно было купить довольно много. Учитывая постоянный приток денег от пациентов, нетрудно было поверить, что они жили на эти деньги. Большинство комнат не использовались или служили местом для выздоравливающих пациентов. Бумер украл много оборудования, которое также занимало пустующие помещения. Он был скорее больницей на одного человека, чем просто невероятно хорошим целителем. Ханна выбрала более солнечные участки, выращивая всё, от плотоядных монстров до крошечных сорняков. Уилбур точно знал, что организации героев не предоставили ей достаточно места, чтобы её дар мог по-настоящему расцвести, и именно поэтому они считали её менее важным героем. На самом деле это была их ошибка. — Чёрт возьми, — выдохнул Томми. Детское удивление на его лице напомнило Уилбуру, что на самом деле он всего лишь подросток. — Они чертовски опасны. — Да, — только и смог сказать брюнет. После нескольких минут молчания Уил наконец затащил его в машину. Томми прилип к окну, пока они ехали по улице. По сравнению с другими особняками в этом квартале дом врачей выглядел скромно. Хотя другие сады с их простыми цветами были и вполовину не так красивы. Всю дорогу домой Томми молчал и был потрясён. Уилбур не был уверен, то ли он отвлекся, то ли запоминал маршрут. В любом случае, это было забавно. Ему в голову пришла идея, и в последнюю минуту он свернул в новом направлении. Тогда его спутник, похоже, очнулся. — Эй, подожди, — проворчал он. — Это не тот путь домой. — Что ж, у нас есть немного времени, прежде чем твой сосед по комнате начнёт отчаянно тебе звонить, — заметил Уилбур. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь пойти со мной к Филу. Лицо Томми выдавало его волнение, но оно померкло, когда он посмотрел на себя. Уилбур тоже знал, как он выглядит. Он не сомневался, что парень сравнивает их наряды. Уил был одет не по-рабочему, а Томми не был одет по-рабочему. Джинсы и ярко-красная толстовка с капюшоном. Филу было бы всё равно, но Уил знал немало старых заносчивых людей, которым было бы не всё равно. Почему-то это его только воодушевляло. — Не волнуйся. Мы будем издеваться над людьми. Твой наряд только поможет. — И что это должно означать? — недоумевал Томми. Уилбур не ответил, но он также заметил, что его ученик сел немного прямее. Он действительно казался человеком, которому нравится досаждать людям. Если их постоянные подшучивания были тому доказательством, то он в этом хорош. Они подъехали к зданию компании, и Уил молча вышел из машины. От вида оживлённого тротуара и забитых людьми улиц ему захотелось сморщиться от отвращения. Он ненавидел большую часть города. Из-за этого сражения становились сложнее, и если звёздная репутация Икара не могла очистить улицу, то он не знал, что могло бы. — Э-э, а как же машина? — Томми поспешил присоединиться к нему. Уилбур ответил, передав ключи мужчине в чёрной рубашке. Тот кивнул и быстро отвёз машину на ближайшую парковку. — О. Тогда ладно. Уилбур поправил рубашку, прежде чем войти в вестибюль. Мгновенно стало ясно, что они оба одеты не по погоде. Бизнесмены и женщины сновали вокруг в костюмах, платьях и на каблуках. Некоторые бросали на них осуждающие взгляды, но Уил привык к этому. На этот раз разница была в том, что он вёл за собой ребёнка. — Я правда не думаю, что мне стоит здесь находиться, — прошептал Томми, оглядываясь на остальных. — Нам нужно уйти. — Чепуха, — сказал Уил. — Ты со мной. Тебе не нужно так стараться. — Не думаю, что это так работает, — сказал блондин. — По-моему, я выгляжу как грёбаный придурок. Они добрались до лифта, который был непривычно пуст для такого душного корпоративного здания. Уилбур, конечно, знал почему. Он понял это по тому, как другие люди, идущие к лифтам, замедляли шаг, бросая на них каменные взгляды. Ему хотелось ухмыльнуться. Как только двери закрылись, Уил нажал кнопку 50-го этажа. Томми тяжело вздохнул и прислонился к стене. — Это чертовски напряжно, — простонал он. — Не думаю, что смогу когда-нибудь вернуться. — Не будь смешным, — рассмеялся Уилбур. — Эти люди внизу не имеют значения. Они живут идеальной чёрно-белой жизнью, но в конце концов они ни к чему не придут. Они не из тех, кто изобретает продукты, меняющие жизнь, или поднимается по карьерной лестнице благодаря своим выдающимся личностным качествам. Это делаем мы. Они завидуют. Томми не смотрел ему в глаза, но он знал, что мальчик слушает. Его выдавали покрасневшие уши. Двери с шипением открылись, и они вышли, один за другим. Этот этаж был знаком Уилу, но он знал, что Томми будет глазеть на всё вокруг. Вдоль коридора располагались большие конференц-залы, которые постепенно превращались в офисы для людей, которых Уил не мог вспомнить. В самом конце коридора была ещё одна пара больших деревянных дверей. Уилбур убедился, что Томми смотрит, и распахнул их. В комнате были окна от пола до потолка. В углу стоял крошечный фонтанчик, окружённый растениями в горшках, а рядом с кофейными столиками расположились мягкие диваны. Пустые стены были заставлены книжными полками. В дальнем конце комнаты стоял письменный стол, за которым мужчина печатал на компьютере. — Фил! — Уилбур вошёл, и двери автоматически закрылись за ним. Томми осторожно последовал за ним. — Как поживает мой любимый старик? Мужчина за столом поднял взгляд, вопросительно изогнув бровь. Его светлые волосы до плеч были собраны в хвост, и он был одет в белую рубашку на пуговицах. В последний раз, когда Томми видел Фила, тот был в форме бармена. Видеть Фила на разных работах было непривычно. — Я же просил тебя не называть меня старым, Уил, — усмехнулся Фил. Томми выглянул из-за спины своего наставника. — А, и ты привёл ученика! Фил встал, дружелюбно раскинув руки. Томми заметно сглотнул, и Уилбур прикусил губу, чтобы не поддразнить его. Он не знал, что Фил какое-то время следил за ним под ником Миднайт и видел все его неловкие моменты. — Здравствуйте, сэр, — пропищал Томми, и Уилбур больше не мог сдерживаться. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Фил слегка фыркнул, но прикрыл это кашлем. Когда Уил взял себя в руки, Томми смотрел на него так, будто он только что убил его бабушку. — Какого чёрта, чувак? — Можешь просто называть меня Филом, малыш, — сказал старший из троицы. Томми вздрогнул, когда Фил похлопал его по плечу, хотя его сила не позволяла ему чувствовать боль. — Уилбур много рассказывал мне о тебе. Что привело тебя сюда сегодня? — Мы думали, что компания послужит оправданием для того, что он проходит у меня стажировку, — объяснил Уил, хотя он уже говорил об этом с Филом. — Он будет моим маленьким помощником. Томми поморщился при слове «маленький», но сдержался, хотя обычно он бы сразу поправил Уилбура. Он потянул Уилбура за рукав и прошептал. — Уил, ты уверен, что твоему отцу стоит знать, что я у тебя учусь? Он может догадаться, что ты Икар. Уилбур сохранял невозмутимый вид, а Фил смущенно переводил взгляд с одного на другого. — Томми, — медленно начала брюнет. — Он знает, что я Икар. Фил — Миднайт. Он не думал, что ему нужно было произносить это вслух. Томми побледнел, заметно побледнев. — Приятель, — вздохнул Фил. — Ты шутишь, да? — Как ты умудряешься оставаться самым глупым человеком, которого я когда-либо встречал, — спросил Уилбур, хотя на самом деле это был не вопрос. Лицо Томми вспыхнуло, но он не мог понять, от ярости или смущения. — Откуда мне было знать? — взвизгнул парень в свою защиту. Он перестал вести себя профессионально в присутствии Фила. — Ты же знаешь, что Техно мой брат, — ответил Уил, повысив голос. — Он Фортресс! — Но какое это имеет отношение к Филу? — воскликнул Томми. — Фил - мой отец! Техно - мой брат! — Уилбур замедляет речь, как будто это поможет ему. — Я Икар. Фортресс - Техно. У нас есть третий член нашей семьи, и есть третий член Корпорации. Кто еще это может быть? — Значит, вы, суперзлодеи, управляете чёртовым семейным бизнесом. — Томми в отчаянии вскинул руки. — Мне жаль, что я не смог разгадать такую тайну! — Я выбрал самого тупого ублюдка на планете в качестве своего ученика, — заявил Уилбур. — И теперь мне приходится притворяться, что я добровольно нанял эту сучку на работу в свою компанию! В глазах Фила промелькнуло что-то, и внезапно в комнате стало холоднее. — Верно. Он твой ассистент, не так ли? Почему он улыбался? — Ну, раз вы оба здесь, — протянул Фил. Уилбур поморщился. — Томми может помочь тебе с документами, которые ты откладывал. Томми напрягся, а Уил простонал. — Нет! Пожалуйста! Это так скучно. — Ты хотел помочь с бизнесом, приятель, — хихикнул его отец. — Теперь тебе придётся постараться. Мне нужно вернуться к работе, но я уверен, что Томми хотел бы увидеть твой офис. Уил заметил, что Томми смотрит на него, и ему захотелось вздохнуть. Фил, как обычно, был прав. Нехотя он потащился из своего шикарного кабинета по коридору в свой маленький, но всё равно стильный кабинет. Уилбур ненавидел его. Томми почти сразу же рухнул на свой кожаный диван. Как и в кабинете Фила, здесь были окна от пола до потолка и растения в горшках. Кабинет был в четыре раза меньше и находился прямо напротив кабинета Техно. Розововолосый мужчина, вероятно, был там в тот момент, но он всегда опускал жалюзи и запирал дверь. — Что именно я должен делать? — спросил Томми, ковыряя что-то на своих джинсах. — Для начала мы начнём с простого. — Уилбур внутренне поморщился при виде большого количества конвертов и документов, которые нужно было обработать. — Со временем я поручу тебе настоящую работу помощника, но это будет не скоро. Поскольку у тебя нет опыта, мы начнём с малого. Томми оживился, когда Уил протянул ему листок. — Насколько хорошо ты подделываешь подписи?

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми очень хорошо умел подделывать подписи. Ему потребовалось всего шестнадцать попыток на клочке бумаги, чтобы идеально скопировать подпись Уилбура. После этого он занялся кучей дел, которые были слишком важны для семнадцатилетнего парня, чтобы ими управлять. Уилбур заполнял бланки информацией, которую Томми не знал или которая была конфиденциальной, а сам здоровяк делал всё остальное. Они были довольно впечатляющей командой. Уилбур бросал на него насмешливые взгляды с самого начала, но Томми не понимал почему. Может быть, потому, что он прилагал столько усилий к тому, что казалось мужчине скучным. В его защиту скажу, что это было самое профессиональное, что он когда-либо делал. Эндер-Лёд не был чрезвычайно сложным заведением. Не говоря уже о том, что работа отвлекала его от секретов, которые он продолжал открывать. Честно говоря, Уил был прав в том, что ему следовало хорошенько подумать, чтобы выяснить личность Миднайта, но он бы сказал, что был немного занят тем, что его застрелили, когда эта тема была свежа в его памяти. В конце концов, дверь в коридоре со скрипом открылась, и Томми услышал приближающиеся шаги. Он был слишком поглощён тем, чтобы правильно написать заковыристую букву «У» в имени Уилбура, чтобы поднять взгляд, но брюнет напротив него определённо поднял. — Почему в твоём кабинете ребёнок? — раздался знакомый голос из-за двери, в котором слышались нотки юмора. Внезапно буква «У» стала не такой важной. Техно был одет официально в те два раза, когда они встречались, но сегодня он превзошёл сам себя. — Я не грёбаный ребёнок, — огрызнулся Томми. Розовые волосы Техно были заплетены в косички, а на носу у него сидели очки, не такие вычурные, как хипстерские очки Уилбура. Он был не в костюме, но почему-то выглядел более шикарно, чем любой из тех придурков, мимо которых они проходили в вестибюле. — Ты выглядишь так, будто идёшь на похороны. Техно скептически приподнял бровь. — Но я не в чёрном. Ты когда-нибудь был на похоронах? — Нет, ты пришёл не как скорбящий. Я думал, это очевидно, — сказал Томми, скривив губы в притворном отвращении. — Ты похож на труп. Уилбур запрокинул голову в приступе безудержного смеха, едва не опрокинув свой стул. Томми всегда представлял, что Фортресс будет не возмутимым. По крайней мере, так его изображали в СМИ. Взглянув на другого суперзлодея в комнате, Икара, он пришёл к выводу, что СМИ ошибаются. Говорили, что Икар язвительный и опасный, что он может заставить вас дрожать от страха одним взглядом. Томми предположил, что это правда, если вы никогда не разговаривали с этим парнем, но ему было трудно вернуться к такому образу мыслей. — Можешь критиковать мой наряд, как только перестанешь выглядеть так, будто только что вернулся из благотворительного магазина, — ответил Техно, когда все успокоились. Томми вскочил на ноги, как будто это была драка, в которой он мог победить. Даже в расслабленном состоянии Техно выглядел устрашающе. — Берегись, Уил! Кажется, у твоего чихуахуа есть клыки. — Ты пришёл сюда только для того, чтобы нас провоцировать? — спросил Томми. Он скрестил руки на груди и осторожно откинулся на спинку стула. Техно покачал головой и положил папку на стол Уила. Брюнет заметно расстроился из-за перспективы дополнительной работы. — Прежде чем ты начнёшь злиться и впадать в депрессию, — начал Техно, заработав сердитый взгляд. — Это те полицейские отчёты, которые ты хотел. Не работа компании, обещаю. Только не говори Филу, что я их получил. Томми выпрямился в кресле, и Техно вернулся в свой кабинет. Уилбур вскочил, полный энергии, и схватил папку. Он просмотрел её так, словно это было лучшее литературное произведение на планете. — Что это? — Томми не был уверен, что ему уже можно присоединяться к их преступным проделкам или что это вообще относится к той же категории, но спросить не помешает. — Это подробный отчёт о недавнем побеге из тюрьмы, — сказал Уил, едва оторвав взгляд от страницы. Он усмехнулся про себя: — Он всегда выбирает идеальное время. Наконец-то ему показали досье, и он смог понять, в чём дело. Мелкий преступник по прозвищу Светлячок сбежал из тюрьмы в прошлые выходные, как и сказал Уилбур. В отчёте говорилось, что все камеры и системы безопасности таинственным образом отключились одновременно, что позволило преступнику сбежать. Томми мало что знал о Светлячке, но и в интернете о нём было мало информации. Свидетели обычно временно слепли, так что на самом деле они мало что видели. Он прославился своим красным джемпером и отсутствием маски. Вместо этого он предпочитал носить дорогие очки. — Зачем тебе понадобился этот отчёт? — задумался Томми, возвращая его Уилбуру. — Это ещё не обнародовано, а значит, копы думают, что всё ещё могут его поймать, — сказал Уил. — Они часто так делают, когда сбегают мелкие преступники. Каждый раз, когда им приходится обнародовать информацию, он очень смущается. Томми поёрзал на стуле. — Но зачем он тебе? Только потому, что он ещё не опубликован? Уилбур не обратил на него внимания и начал что-то печатать в телефоне. Мгновение спустя зазвонил телефон, и его поставили на громкую связь. Кто-то ответил, и с их стороны послышались полицейские сирены. — Алло? — Томми не узнал голос, который раздался в трубке, но улыбка Уила стала шире. — Кто это? Я как бы занят. — Привет, старый друг, — сказал брюнет. Неизвестный человек ахнул. — Я слышал, тебе нужна небольшая помощь. — Икар, — обрадовался старый друг Уилбура. Раздался громкий хлопок. — Это было бы чудесно! Ты не мог бы заскочить в то кафе с пиццей, которое нам нравится в западной части города? — Конечно, — сказал Уил. — Я буду там через пятнадцать минут. Телефон замолчал, и звонок закончился. Томми нахмурился, но брюнет уже была на полпути к двери, прежде чем он успел что-то спросить. Техно выглянул из-за его спин и ободряюще поднял большой палец вверх. Томми прошёл за ним до самой улицы, где их уже ждала машина. Как только они оба сели в неё, Уилбур рванул с места. На его лице была широкая улыбка. Западная часть города была не так уж далеко от центра, где находился офис, но дорога заняла бы больше пятнадцати минут. Даже если бы Уил не превышал скорость и не нарушал основные правила дорожного движения, они бы не успели. Но как только они оказались на менее оживлённой улице, Уил заехал на парковку. Томми выскочил из машины и увидел, как старший из них достал из багажника маскировку. Типичным образом Икара был чёрный плащ и серебряная маска, но он всё равно переоделся в белую рубашку. Томми мельком увидел свой волшебный предмет, пока возился с кнопками. Серебряный ключ поблёскивал в тусклом дневном свете, проникавшем в здание. Вскоре он скрылся из виду, и Томми снова посмотрел Уилбуру в глаза. Он вздрогнул, повинуясь подсознанию, при виде Икара. Хотя это был один и тот же человек, они сильно отличались друг от друга. Томми не знал, когда Уилбур вставил ему в глаза чёрные контактные линзы, но это напомнило ему об их встрече в Эндер-Льде. — Готов идти? — Икар выжидающе посмотрел на него, и тот растерялся. — Я иду с тобой? — Он чуть не подавился от этой мысли. Злодей вздохнул и развернулся на каблуках. Они снова пошли, но уже быстрее. Томми не совсем понимал, как он может двигаться так быстро. — Подожди! Я совсем не обучен. Я даже не знаю, что мы делаем. — Всё в порядке, — сказал Икар, когда они поднялись на крышу парковки. Ветер трепал их волосы. — Пожалуйста, надень капюшон. Томми сделал, как ему сказали, и тут же взлетел в воздух. Икар перекинул его через плечо, словно тот ничего не весил, и мальчику пришлось прикусить язык, чтобы не выразить своё удивление. Уилбур не казался очень сильным парнем с его мешковатой одеждой и удушающей манерой общения, но теперь притворяться, что это не так, было невозможно. — Что бы ты ни делал, не кричи и не ёрзай, — предупредил Икар. Он включил свой голосовой преобразователь, и Томми с трудом сдерживал испуганный визг. — Я тебя уроню. Томми открыл рот, чтобы ответить, но они уже были в воздухе. Он закрыл лицо рукой. Они падали с крыши парковочного здания. Всё это было безумием. Они врезались в крышу другого здания, но удар при приземлении нисколько не замедлил Икара. Они двигались. Быстро. Томми был так рад, что у него не слабый желудок, потому что их путешествие было похоже на самые ужасные американские горки. Икар перепрыгивал с крыши на крышу, не собираясь останавливаться, и они невероятно быстро продвигались вперёд. Он понял, что они приближаются, когда услышал полицейские сирены. Икар прыгнул ещё несколько раз, пока они не оказались на крыше прямо напротив какой-то пиццерии. Они пригнулись, чтобы их не заметили десятки полицейских машин, окруживших здание. — Хорошо, — Икар откашлялся, словно собираясь с мыслями. — Ты останешься здесь и будешь ждать меня. Считай, что это твой первый опыт в качестве ученика в реальном бою. Когда увидишь, что я выхожу из этого здания с кем-то, отвернись как можно быстрее. Томми сдержал комментарий и просто кивнул. Икар сделал глубокий вдох и перепрыгнул через край здания. Он приземлился, даже не вздрогнув. Томми мельком заметил, как от его ботинок при приземлении пошёл пар. — Офицеры, — объявил Икар. Несколько стволов мгновенно нацелились на него, но он продолжил идти, как ни в чём не бывало. У Томми заныла рука при мысли о том, что в него могут выстрелить. — Остановись прямо там! — раздался дрожащий голос одного человека, но его приказ был слабым. — Мы предупреждаем тебя, Икар. — Ты меня предупреждаешь? — рассмеялся злодей. — Это вас, дураков, нужно предупреждать. Убирайтесь отсюда, или мне придётся вас заставить. Полицейские колебались, но никто из них не двинулся с места. Ожидаемо. Икар пожал плечами и развёл руки в стороны. Небольшой порыв ветра ударил в лицо Томми и полицейским, и Икар медленно сжал кулаки. Томми почувствовал, как что-то поднимается у него в горле, и чихнул. Это было негромко, и никто не услышал, но его это всё равно смутило. Он нечасто чихал и никогда не чихал без причины. Он решил, что всему своё время, и вернулся к просмотру боя. Его глаза расширились. Все полицейские лежали на земле, рыдая или крича. Со своего места на крыше Томми видел, как Икар бросил на него взгляд. Он улыбался. По спине мальчика пробежал холодок, а затем его наставник вошёл в пиццерию. Икар пробыл там минуту, потом две. Постепенно полицейские начали приходить в себя. Томми мог только наблюдать с замиранием сердца, как они снова встают. Они переговаривались между собой, без сомнения, сомневаясь, стоило ли оно того. У них не было времени отступить, даже если бы они захотели, потому что Икар вышел из здания в сопровождении второго человека. Томми вспомнил, что ему сказали, и закрыл глаза. Из-под его ладоней на веки упала яркая вспышка. Мгновение спустя Икар оказался рядом с ним и взвалил его на плечо. Томми решил, что это сигнал открыть глаза. Перед его глазами на мгновение появились маленькие чёрные точки, но вскоре они исчезли. Он понял, что в данный момент они спускаются по пожарной лестнице, а не прыгают. Томми подумал, что это довольно неприглядно, но теперь с ними был третий человек. Он улыбался мальчику, и лицо Томми покраснело. Он не хотел, чтобы кто-то видел его перекинутым через плечо Уилбура. — Томми, — заговорил Икар, когда они ускоренным шагом шли по переулкам. Он всё ещё не понимал, как его наставник может так быстро передвигаться и как их новый спутник успевает за ними. — Я бы хотел, чтобы ты кое с кем познакомился. — Это может подождать, пока я не окажусь на земле, — проворчал Томми. Он практически чувствовал, как Икар закатывает глаза. — Прекрасно. Они довольно быстро вернулись к машине. Томми стоял, покачиваясь на ногах, и наконец-то мог рассмотреть человека, которого они с собой привели. Его наряд отличался от формы злодея, но классические очки и невероятный рост выдавали его. — Ты не сказал мне, что мы будем брать грёбаного преступника, — сказал Томми. Светлячок рассмеялся, и его смех прозвучал странно без изменения голоса, которое было у большинства злодеев. — Приятно познакомиться, Томми, — сказал он, протягивая руку, которую мальчик осторожно пожал. Уилбур только что переоделся из костюма злодея, и теперь они все собрались вокруг багажника машины. — Здравствуйте, — проворчал Томми. — Ты можешь называть меня Эрет. Глаза Томми сузились. — Прошу прощения? Уилбур шлепнул его по голове, и Томми заскулил. — Это настоящее имя Светлячка, — объяснил Уил. — На случай, если ты и это не можешь сложить. Томми сердито посмотрел на него, но не так сильно разозлился, как мог бы. В основном он был удивлён тем, что злодей доверил ему своё имя. Особенно Светлячок, который был настолько неуловимым, что мысль о его аресте казалась смешной. Все, кто не был членом Корпорации, были для него загадкой. — Итак, Эрет, — сказал Уилбур, меняя тему. — Как тебе в тюрьме? Светлячок -нет, Эрет фыркнул. — Чёрт его знает. Я там почти не был. — Что ты имеешь в виду? Я думал, ты только что сбежал, — спросил Томми. Эрет пожал плечами. — Технически Адский огонь арестовал меня в пятницу вечером, — сказали они. — Но я вышел на свободу в час ночи в субботу. Они продержали меня пять часов, плюс-минус, и я не позволил им приблизиться к моему магическому предмету. Это привлекло внимание Томми, и Уилбур отчетливо понял это. — Эрет, не могли бы ты, — вмешался Уил. — показать Томми свой артефакт? В то время как он якобы не подпускал полицию к своему предмету, он без проблем достал его из-под каблука и показал им. У Томми отвисла челюсть. В руках Эрета светился маленький белый ключ. — Не может быть, — прошептал Томми. — У тебя есть ключ? Уил, разве ты не говорил, что это одни из самых мощных штуковин? — Да, полагаю, это мощная штуковина, — усмехнулся Эрет. — Мой называется "Ослепляющий ключ". Он позволяет мне испускать мощные вспышки света, чтобы ослеплять врагов, как следует из названия. Томми восхищённо ахнул. Он бы соврал, если бы сказал, что всё это дерьмо ему не нравится. Как и в случае с Миднайт, Томми обнаружил, что его руки двигаются сами по себе. Прежде чем он успел прикоснуться к ней, Эрет отдёрнула руку. — Чёрт возьми, малыш, — выдохнула она. — Не делай так. Это опасно. Ты мог погибнуть. Уилбур ухмыльнулся. — Я почти уверен, что со мной всё было бы в порядке, — сказал Томми. В глубине души он был тронут тем, что она не собиралась позволять ему покончить с собой. — Вот почему я теперь ученик Икара. Эрет напряглась и медленно повернулась лицом к пожилой брюнетке. — Ты научил такого маленького ребёнка держать ключ? — Что? Нет, — усмехнулся Уилбур. — Почему все всегда видят во мне худшее? Эрет не успокоился, и было очевидно, что он не верит Уилу. Брюнет закатил глаза и начал снимать ожерелье. Глаза Томми расширились, когда Уилбур протянул ему ключ. Казалось, что его хмурое лицо с гравировкой насмехается над ним. Уилбур явно пытался что-то доказать, поэтому Томми осторожно взял его. Он почувствовал лёгкое покалывание под кожей, и лёгкий порыв ветра отбросил его волосы на сторону. Эрет втянул в себя воздух. — Если ты его не тренировал, — прошептал он. — Как, чёрт возьми, он это делает? — Как видишь, — язвительно заметил Уилбур. — У моего ученика есть особый дар, который позволяет ему держать в руках несколько магических предметов, ничего не чувствуя. Эрет скептически приподнял бровь, а затем Томми тоже взял его ключ. Он не мог понять, польщён ли он или вот-вот взорвётся от их пристальных взглядов. Он действительно не чувствовал боли, но его кожа всё ещё покалывала, а с новым дополнением он ощутил тёплое покалывание в груди. Как изжога, но приятная. — Срань господня, — присвистнул Светлячок. — Я знаю, — сказал Уилбур. Томми захотелось домой. — Пожалуйста, забери это обратно. — О, точно. Извини! — прошипел Уилбур, забирая ключ, а Эрет убрал свой обратно в ботинок. Уил довольно вздохнул — Что ж, это была самая весёлая прогулка за всю неделю, но мне правда нужно отвезти младшего домой. Томми не успел обидеться, как его усадили в машину. — Ах, но я забыл упомянуть, — внезапно прочирикал Уил. Эрет скрестил руки на груди. — Раз уж мы тебя спасли, у меня есть небольшая просьба. — Я так и знал. Ты никогда не ведёшь себя любезно просто так, — раздражённо сказал Эрет. — Что на этот раз? — Мой ученик совсем недавно начал работать, и мы не знаем никого, кто бы лучше него шил костюмы злодеев, — Уилбур замолчал. Глаза Томми расширились. — Ты бы не мог сшить такой костюм в свободное время? Ну, пока прячешься от копов. По его тону Томми понял, что это был не столько вопрос, сколько требование. Он поморщился, увидев недовольное выражение лица Светлячка, но в итоге ничего не сказал. Эрет поймал его взгляд и заметно смягчился. — Хорошо, — согласился Эрет. Они поставили ногу на носок и немного опустили очки, повернувшись к Уилу. Без очков, закрывавших ему обзор, Томми мог полностью видеть белую пустоту, которая потрескивала у них за спиной. Он никогда раньше не видел никого подобного им. — Вы приедете на замеры в это воскресенье. Без исключений. Уилбур радостно вскинул руки и побежал к водительскому сиденью, прежде чем Эрет успел возразить. Мелкий злодей помахал им на прощание, когда они отъезжали, и, как только они скрылись из виду, облегчённо вздохнул. — Итак, — сказал Уил. — Как ты хочешь, чтобы выглядел твой костюм? Томми не ответил. Хотя у него больше не было никаких магических предметов, его тело дрожало от воспоминаний. Вспышки света всё ещё проносились перед его глазами, а улыбка Икара, когда полицейские падали, казалось бы, ни с того ни с сего, стояла у него перед глазами. Сначала он не был уверен в этой работе, но теперь был уверен. Это должно было быть нелегко.