Первый день в школе

В то утро парень лежал на диване, слушая, как его сосед по комнате варит кофе на кухне, а репортёры в телевизоре бубнят о чём-то незначительном. — Томми, — позвал Таббо. — Ты уже готов? Мы опоздаем в школу! — Отвали, чувак, — раздался в ответ голос Томми. Первый закатил глаза. Несколько слов репортёров привлекли его внимание, и он прибавил громкость. — То есть вы хотите сказать, что Хайперион на самом деле может обладать тремя дарами, — вслух удивился главный репортёр. Томми просунул голову в комнату. — Как такое возможно? Мне казалось, что у людей может быть только один дар. Камера переключилась на парня в лабораторном халате. Он откашлялся и сказал. — Что ж, можно получить доступ к магическому предмету, а также к своей врождённой силе, так что по крайней мере два дара достижимы. Хотя любой герой скажет вам, что владение одним предметом может потребовать многих лет обучения. — Ладно, так что, по-твоему, позволило Хайпериону успешно дебютировать на прошлой неделе? — Томми исчез, чтобы взять свой кофе. — Мы видели, как он использовал то, что выглядело как способности Фортресса, и он мгновенно развернулся и обездвижил Блинка. Позже появились и те растения. Что ты обо всём этом думаешь? — Ну, мы не знаем, что из этого было постановкой, а что на самом деле, — ответил специалист. — Остальная часть Корпорации присутствовала, и, возможно, они всё это подстроили. Точно так же, как он щёлкнул пальцами, и цветочные лозы загорелись, но позже появился Хотхед. — То есть вы хотите сказать, что это одна большая тщательно продуманная мистификация? — Репортёр, кажется, немного посветлел при этой мысли. Томми вернулся, хмуро глядя в экран. — Разве эти люди не должны быть профессионалами? — пробормотал он себе под нос. — Герои не выглядели бы такими напуганными, если бы всё это было обманом. Таббо не стал озвучивать своё согласие, но он определённо так думал. Его сосед по комнате явно чувствовал себя более комфортно рядом с ним с тех пор, как раскрылась тайна о Мехе. Томми изо всех сил старался высмеивать героев, которые не нравились Таббо, или объяснять, какие ошибки он видел в СМИ. Было приятно снова поделиться с ним этим. — Это может быть уловкой, — сказал репортёр, поворачиваясь лицом к камере. — Но, тем не менее, этот человек опасен. Мы советуем всем гражданам относиться к нему как к угрозе высокого уровня и следовать стандартным процедурам эвакуации, если он будет замечен. Подробнее об этом в восемь часов. Программа переключилась на рекламу, и мальчики вернулись к своим занятиям. — Фу, — застонал Томми. — Я не хочу идти в школу. Таббо быстро поджарил тост, пока они разговаривали. — О чём ты беспокоишься? Я уверен, что сегодня не будет особых проблем. Обычно они не беспокоят нас в первый день. — Хулиганы есть хулиганы, здоровяк, — сказал Томми. — Они не следуют нашему расписанию. — Я в буквальном смысле линчеватель, Томми, — рассмеялся Таббо. — Я надеру им задницы. Мне больше не нужно сдерживаться перед тобой. — Я не позволю тебе взрывать людей, — усмехнулся высокий мальчик. Таббо закатил глаза. — Я могу сражаться без машин, знаешь ли, — ответил он. Как только его тост был готов, они оба схватили свои сумки и направились к двери. — Нам стоит как-нибудь сразиться. Мне нужен напарник, потому что Блинк бунтует. Томми расхохотался. — Да, конечно! Ты бы меня уничтожил! Я знаю, что тренируюсь, но это не значит, что я могу выстоять против такого профессионала, как ты. Если только ты не ищешь живую грушу для битья, в таком случае вставай в очередь. — Я могу научить тебя нескольким приёмам, — предложил Таббо. — Это решит твою проблему с хулиганами! Томми закатил глаза, но ничего не ответил. Таббо втайне надеялся, что он подумает об этом. По правде говоря, он начинал нервничать. Он почти оправился после неприятной встречи с дроном-изгоем, но Томми всё равно не хотел, чтобы он ходил в патрули. Без прикрытия и с Тузом, который охотился за ним, это было небезопасно. Таббо очень скучал по этому. Ему нужно было выпустить пар, и ударить своего лучшего друга было отличным способом сделать это. В целом дорога до школы прошла спокойно. Томми, как обычно, жаловался на жару, потому что не хотел снимать свою дурацкую красную толстовку. Таббо смеялся над его угрюмым выражением лица. Как он и предсказывал, ни один хулиган не встал у них на пути. Всё было хорошо. — Ты закончил читать летом? — вопрос Томми выбил у него дух. Таббо захотелось побиться головой о стену.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Томми был совершенно не готов. Это была, пожалуй, самая опасная битва в его жизни. Он никогда не доживёт до конца своего выпускного года. Популярность. Уилбур не упомянул об этом. Томми был одновременно невидимкой и у всех на устах с того момента, как они вошли на территорию школы. Никто не смотрел на него, но тысячи глаз были устремлены на него. — Ого, — присвистнул Таббо. — Хайперион действительно привлёк их внимание, да? Блинк, должно быть, сейчас бьёт кулаками по воздуху. Томми хихикнул. — Я бы больше беспокоился об Тузе! Этот парень выглядел так, будто у него вот-вот лопнет сосуд! К счастью, их шкафчики стояли рядом. Они запихнули рюкзаки внутрь, постояли, пока не прозвенел звонок, и разошлись по разным классам на первый урок. Томми обнаружил, что даже тогда не мог избежать разговоров о Хайперионе. Он слышал это имя в каждом уголке класса. Вошедший учитель не помешал никому хихикать в разговоре с друзьями. Томми пришлось физически сдерживать себя, чтобы не вмешаться. Ему нужно было напомнить себе, что он не был популярен среди гражданских. Он был полной противоположностью, даже среди учителей. Они всегда начинали с вежливости, но он их раздражал. В основном это было случайно. Это был вводный день, который служил предвестником всего остального года, так что никакой реальной работы не предвиделось, и ему не нужно было сильно беспокоиться. Первая и вторая перемена прошли легко, убаюкивая его ложным чувством безопасности. Между второй и третьей переменой всё пошло наперекосяк. — Ты сегодня чертовски отвратительно выглядишь, Том. Из всех хулиганов Томми меньше всего ожидал увидеть именно его. Этот парень был долговязым футболистом. Если быть точнее, это был тот самый парень, которого Томми победил в драке летом. Именно он помог ему осознать, что он достоин быть учеником Икара. — Мне нужно идти на урок, — вздохнул Томми. Он не хотел драться с книгами в руках. Его задира, как всегда гениальный, решил эту проблему, выбив книги у него из рук. — Замечательно. Спасибо. — Не знаю, что за трюк ты провернул на перемене, — проворчал долговязый парень. — Но это явно была глупая случайность. — Ладно, — сказал Томми. Провоцировать его было бы бессмысленно. Это не имело значения. Его обидчик прижал его к стене. — Ты меня слышал? У меня был неудачный день. Это единственная причина, по которой я не втоптал твою задницу в землю. Томми не обратил на него внимания и пошёл за своими книгами. Долговязому мальчику это не понравилось, и он снова толкнул Томми. Томми действовал не раздумывая. Он схватил парня за руку и вывернул её. Парень взвизгнул и чуть не упал на землю. Томми вернулся в реальность как раз вовремя, чтобы увидеть, что он натворил. Небольшая группа учеников с благоговением наблюдала за ним. Он отпустил хулигана и смущённо улыбнулся. — Э-э, — запнулся он. — Упс. Он схватил свои тетради и поспешил на урок. Он надеялся, что никто не станет упрекать его за внезапную способность давать отпор, но, зная его ужасную удачу, они, скорее всего, так и сделают. Последствия его действий проявились в том, что заместитель директора попросил его зайти в коридор. — Итак, ребенок, — сказал старик. — Не так давно мне показали видео, на котором ты жестоко обращаешься с другим учеником. Я уверен, ты знаешь, что мы не одобряем такое поведение, будь то первый день или нет. Томми опустил голову. Такое дерьмо случалось только с ним. Его обидчики никогда не получали такого же наказания, и он слишком хорошо это знал. Он надеялся, что то, что ему собираются сказать, будет не слишком плохим. — В прошлом году у нас было несколько инцидентов, в которых ты тоже участвовал, — вздохнул заместитель директора. — Мы с директором считаем, что лучше пресечь это в зародыше, пока ситуация снова не вышла из-под контроля. — Клянусь, я ничего не делал, — взмолился Томми, хотя это было бесполезно. Взрослый не стал его слушать и потащил в свой кабинет для более подробного разговора. — Ладно, — проворчал парень. Он поднял телефон, который, очевидно, был конфискован, и показал видео, на котором Томми дрался с долговязым парнем. С этого ракурса это не было похоже на самооборону. Томми попал, если это было единственным доказательством. — Как видишь, у нас есть веские основания для твоего наказания. Томми серьезно кивнул. Нет смысла спорить. — Три недели послешкольных занятий должны помочь, — заявил заместитель директора. — Хочешь верь, хочешь нет, сынок, это самое мягкое наказание. Глаза Томми расширились, и он вскочил на ноги. — Нет, подожди! Я не могу остаться после уроков. У меня сразу после школы смена, — сказал он. — Один день - это нормально, но три недели? Меня уволят! — Тебе следовало подумать об этом, прежде чем ввязываться в драку с другими учениками в коридоре, — сказал старик. — Я ничего не могу с этим поделать, сынок. Если хочешь, я встречусь с твоими родителями, чтобы договориться, но до тех пор всё решено. — Родители, — почти прокричал Томми в негодовании. — Прошу прощения, — ответил парень. — Твой опекун. — Мой опекун живёт в другом городе, — выпалил Томми, гораздо резче, чем собирался. — Разве нет другого способа? — Ребенок, если я не могу поговорить со взрослым, это неоспоримый факт, — возмутился заместитель директора. Томми снова сел, обхватив голову руками. Эндер-Лёд был его главной заботой, так как это было его законное место работы, и миссис Эндер нуждалась в нём, но он не мог пренебрегать и своей суперзлодейской деятельностью. У него было слишком много дел, и отработка совсем не вписывалась в его график. Фил бы взбесился, если бы Томми пропускал тренировки три недели подряд. Подожди.

─┉┈◈◉◈┈┉─

Заместитель директора вытер пот со лба, изо всех сил стараясь сохранять самообладание, пока ледяные голубые глаза впивались в его душу. Томми теребил пальцы на коленях. Сидевший рядом с ним генеральный директор, у которого было гораздо более важное дело, открыто демонстрировал свой гнев. — Объясните мне ещё раз, почему мой помощник не будет появляться на работе в течение трёх недель, любезный сэр, — чётко и лаконично произнёс Фил. На самом деле Томми не ожидал, что Фил так быстро придёт на встречу. Уилбуру хватило одного сообщения, чтобы на парковку государственной школы заехала машина с завышенной ценой. Он пришёл в костюме и галстуке, и решительность в его походке предвещала администрации беду. С основателем «Крафт и Ко» шутки плохи. Заместитель директора сглотнул и сказал. — Ну, Томми в прошлом был немного непослушным. Мы получили видео от одного из учеников, на котором он пристаёт к другому ученику в коридоре. — Дай его сюда. — Простите, — мужчина без особого энтузиазма рассмеялся. — Дайте мне телефон, — повторил Фил, пристально глядя на него. Завуч почти сунул его ему в руки. Фил просмотрел его один раз, хмыкнул в какой-то момент и остановился. Он развернул его так, чтобы другой мог видеть. — Вот. Поза Томми на этом кадре говорит о том, что он стоял, прижавшись к стене. Другой ученик явно движется вперёд с вытянутой рукой, и Томми должен оттолкнуться, чтобы набрать необходимый импульс и помешать ему. Томми и заместитель директора разинули рты. Фил ещё не закончил. — И вот. На полу можно мельком увидеть разбросанные учебники и журналы. В конце видео, перед тем как оно заканчивается, Томми наклоняется, скорее всего, чтобы их поднять. Зачем бы ему ронять книги, если бы не кто-то другой? Томми вздрогнул. — Простите, — запнулся заместитель директора. — Но наказание уже назначено. Я не могу его изменить без веской причины. Фил хлопнул ладонью по столу. — Разве этого недостаточно? — Ух, — выдохнул мужчина. — Мне нужно нанять адвоката, чтобы он изучил доказательства, — прошептал Фил. — Или вы и тогда будете настаивать на своём? Мужчина подавил удивление, кашлянув. — Нет, сэр! Юристы — такие занятые люди! Не стоит их беспокоить. — Вы намекаете, что я тоже не свободен? — Фил откинулся на спинку стула. — Нет! — заместитель директора бледнел с каждой секундой. — Я прошу прощения, что отнимаю у вас время из-за такого пустяка! Мистер Иннит не будет наказан, уверяю вас. — Хорошо, — сказал Фил, вставая. — И еще кое-что. — Да, сэр, — заикаясь, ответил мужчина. — Чем я могу вам помочь? — Накажите другого мальчика на этом видео, Томми. Поскольку он здесь настоящий хулиган, это не составит труда, не так ли? Томми удивлённо приподнял брови. Этот парень был одним из основных игроков футбольной команды. Три недели отстранения от занятий лишили бы его возможности тренироваться. Администрация не наказывала его именно по этой причине. Теперь они были загнаны в угол. Заместитель директора вздохнул и смягчился. — Хорошо, мистер Крафт. Я прослежу, чтобы этот ученик был наказан. — Если я узнаю, что этого не произошло, — начал Фил, направляясь к двери. — Думаю, ты знаешь, что я сделаю. Он жестом пригласил Томми следовать за ним и вышел из кабинета. Томми заковылял за ним, сдерживая желание послать вице-директора куда подальше. Они не произнесли ни слова, пока Фил не дошел до своей машины, притворяясь, что не замечает любопытных глаз, наблюдающих за ними из окон класса. — Спасибо тебе, — прошептал Томми. Фил улыбнулся и положил руку ему на плечо. — Не проблема, приятель, — рассмеялся он. — Техно и Уилбур часто попадали в неприятности. Система государственных школ - отстой. — Иногда я забываю, что ты их вырастил, — ответил Томми, и на его лице появилась улыбка. Фил пожал плечами и опустил руку. — Когда я их усыновил, я был ненамного старше тебя. Мне было около двадцати, а им около тринадцати. Томми разинул рот. — Ни за что. Ты был чёртовым папой в двадцать лет? — Мне повезло, что я уже основал «Крафт и Ко», — согласился Фил, нежно посмеиваясь. — Но хватит воспоминаний. Тебе ещё в школу. Иди, а я пришлю Уила за тобой. — Спасибо, — сказал Томми. Они попрощались, и он махал рукой, пока машина Фила не скрылась из виду. Он задержался так надолго, чтобы потянуть время перед уроками, конечно, а не потому, что был действительно благодарен. Он вернулся в класс совершенно невредимым. Томми был вполне доволен своими учителями в новом году. Казалось, что они не будут целенаправленно пытаться надуть его, как это делали некоторые в прошлом. Его покой оставался нерушимым до конца дня. Таббо зашёл в класс, где учился Томми, и улыбнулся, как будто что-то знал. Томми спросил, слегка нервничая. — Что у тебя с лицом? — Я слышал, что ты уговорил одного генерального директора прийти на родительское собрание. — Таббо положил руку ему на плечо. — Несколько ребят, включая меня, видели, как он уходил. — Прошу прощения? — Томми побледнел. Он чертовски надеялся, что Таббо его разыгрывает. Томми мог часами слушать рассказы студентов о Хайперионе, но его гражданская личность должна была оставаться незамеченной. Он был доволен тем, что до конца жизни будет никем, кем-то, кого вы встретите на улице и вспомните через минуту. Пока Таббо вёл его по школьным коридорам, он чувствовал, как взгляды прожигают ему черепную коробку. Это был его худший кошмар. К счастью, никто из них не заговорил с ним. Он не знал, что бы сделал, если бы ещё один хулиган решил встать у него на пути. Он не мог драться на глазах у Таббо. Он тоже был не в состоянии защищаться. Принимать удары было действительно круто со стороны, но потом это чертовски больно. Его тело уже превратилось в один огромный синяк после дебюта. Герои наносили сильные удары, как только поняли, что обычный удар против него не сработает. — Это классная машина. Заявление Таббо вывело Томми из оцепенения. Ученики потоком выходили из школьного здания, и большинство из них хотя бы раз оборачивались, чтобы взглянуть на него, прежде чем их внимание привлекало что-то другое. Посреди парковки стоял знакомый спортивный автомобиль. Уилбур. Радость. — У него всегда всё не вовремя, — проворчал Томми. Он крепче сжал свой рюкзак и сделал вдох. — Давай, Таббо. Я уверен, он не откажется подвезти тебя до работы. — Что? Правда? — Таббо слегка подпрыгнул от такого предложения. — Он не будет против? — Это меньшее, что он может сделать за то, что испортил мне выпускной год, — ответил Томми. Таббо наклонил голову, но всё равно последовал за ним. Машина загудела, когда они приблизились, и Уилбур опустил стекло, улыбаясь. — Ты хуже всех, — прошипел Томми. Улыбка Уилбура погасла. — О, — сказал Таббо, прищурившись. — Это он. Я думал, это твой приятель-генеральный директор. — Разве ты не тот парень, который угрожал вызвать копов, — задумался Уилбур. — Ты! Ты сосед Томми по комнате! — Заткнитесь оба, — рявкнул Томми, затаскивая Таббо в машину. Уилбур протестующе заворчал. — Ты ничего не решаешь. Просто езжай, куда я скажу, и никто не пострадает. Он попросил Таббо назвать адрес его работы, а затем велел Уилбуру ехать. Он старался не думать о кучке учеников, стоявших у входа в школу и глазевших на них. К счастью, если Уил и заметил их, то не стал задавать много вопросов. — Мы никогда не были официально представлены друг другу, — сказал Уилбур. Таббо как раз пристегивался, и в его глазах мелькнул страх при виде такого безрассудного вождения. — Я Уилбур Сут. — Я знаю, кто ты, — ответил Таббо. — Я Таббо. — Я тоже знаю, кто ты, — фыркнул Уилбур. — Но это не значит, что ты должен вести себя грубо. Томми шикнул на них обоих. — Уил, не будь придурком. Таббо, ты, антисоциальный придурок, нам нужно найти тебе больше друзей. Ты понятия не имеешь, как общаться с нормальными людьми. — Он не нормальный, — возразил Таббо. Томми положил руку ему на плечо. — И мне не нужны друзья. У меня есть ты. Этого достаточно для общения. — Вот так, — вздохнул Томми. Он достал телефон и начал набирать сообщение. — Ты встретишься с Ранбу. Тебе это очень нужно. — Ранбу - твой начальник, верно? — пропел Уилбур. — Милый парень. Я так думаю. — Твой друг - это твой начальник, — простонал Таббо. Томми ударил его. — Просто дай мне провода и экран для телефона. Я запрограммирую ИИ лучше, чем любой друг, которого ты можешь себе представить. — Тупоголовый ботаник. — Заткнись! Иди упади с дерева и не поцарапайся, неудачник! Они пререкались до тех пор, пока на телефон Томми не пришло сообщение. Это был ответ от Ранбу. [Ранбосс]: Ты хочешь, чтобы я познакомился с твоим соседом по комнате? Хорошо? Я буду работать в это воскресенье, потому что мама занята. Я знаю, что ты не в смене в этот день, но почему бы тебе не привести его? Ранбу был самым крутым. В такие моменты Томми по-настоящему ценил его. Таббо и Уилбур, глядящие друг на друга в зеркало заднего вида, подтверждали этот факт. Вскоре они остановились перед рабочим местом Таббо. Из динамиков гаража лилась музыка, повсюду были разбросаны машины с половиной деталей и куча металлолома, из которой, как знал Томми, Таббо позже будет воровать. Уилбур приподнял бровь, но подождал, пока сосед его ученика по комнате отойдёт подальше, прежде чем язвительно заметить. — Не слишком ли сомнительное место для работы ребёнка? — И это говорит парень, который нанял ещё более юного ребёнка, чтобы тот стал следующим самым разыскиваемым злодеем, — огрызнулся Томми. — А теперь отведи меня в этот чёртов магазин мороженого, пока я тебя не уволил. Шины завизжали, когда они помчались по пустой улице. — Фил рассказал мне, что твой заместитель директора - придурок. — Он был настоящим ублюдком, — подтвердил Томми. — Кстати, о Филе, я не знал, что вы познакомились, когда он был таким молодым. — Он тебе это сказал? — Уилбур пожал плечами. — Да, он был молод, но воспитывал нас как настоящий родитель. Нам это было нужно. Томми смутно помнил, как узнал о печальной судьбе Уилла и его родителей. Он был одним из немногих людей в мире, родившихся без способностей, и из-за этого его бросили. У Томми защемило сердце от этой истории. — Что случилось с Техно? — выпалил Томми, не в силах сдержать любопытство. Он не знал, в каком положении оказался Техно, но если он тоже жил на улице в таком юном возрасте, то это было плохо. Уилбур закатил глаза. — Этот ублюдок сбежал. — Сбежал, — эхом повторил Томми. — Да. Не любил своих родителей и сбежал из дома ещё до того, как у него появились способности, — проворчал Уилбур. — Выживал, воруя деньги и ночуя на деревьях. Мы познакомились за неделю или две до того, как Фил нашёл нас, и с тех пор держались вместе. — Ты не против, что я тебе это рассказываю? — это казалось личным, но Томми был слишком заинтригован. — Этот высокомерный ублюдок говорит об этом так, будто это что-то впечатляющее, — рассмеялся Уилбур. — Знаете, его семья по происхождению была королевской. Он переходил от одной группы миллионеров к другой. Томми поперхнулся. — Какого чёрта? Тогда почему он убежал? Глаза Уилбура погрустнели. — Они были из тех, кто ставит деньги выше людей. Ему пришлось официально отречься от них, чтобы получить часть «Крафт и Ко», на случай, если они узнают его по телевизору и решат, что внезапно захотели вернуть сына. Правильно. В этом-то и заключалась загвоздка. — Вы, ребята, этого не заслуживали, — прошептал Томми. В тот момент они говорили не о брюнетке, но его слова остались невысказанными. Ни Техно, ни Уилбур не должны были быть такими уязвимыми в столь юном возрасте. Уилбур кивнул. — Ты тоже. Томми поднял голову, его глаза расширились от удивления. Уилбур мало что знал о чужом положении. Всё, что он знал, можно было понять по контексту или из отдельных историй, собранных воедино. Томми очень переживал за своего дядю, но любой, у кого есть хоть капля мозгов, мог понять, что их отношения не были крепкими. Поездка прошла в тишине, и когда они подъехали к Эндер-Лёд, Уилбур сказал, что вернётся за ним после смены. Миссис Эндер ждала его, когда он вошёл в здание. Её яркая улыбка удивила его, но была желанной. Томми был рад, что его начальнице стало лучше. В последнее время она была подавлена, хотя он и боялся спросить почему. — Как раз вовремя, Том, — воскликнула она. — Дневная смена только что закончилась, так что иди промой шоколадную машину и положи ещё йогурта. Он старался не выглядеть расстроенным. Несмотря на приятную внешность, она была безжалостна, как всегда. Он боялся подумать, что бы она сделала, если бы ему действительно пришлось провести три недели в заключении. Томми напомнил себе, что позже нужно будет снова поблагодарить Фила. Он приступил к работе, надев фартук и перчатки. Отупляющие задачи, которые приходилось выполнять в Эндер-Лёд почти расслабляли после безумного дня. Он был очень рад оказаться в месте, где он не испытывал стресса. — Я подумываю нанять нового работника на этой неделе. Счастливый тон миссис Эндер почти отвлёк Томми от этой ужасной новости. — Что? — почти прокричал он. Он не мог работать с кем-то другим! Ранбу был его единственным другом и единственным человеком, которого он мог бы принять в качестве коллеги, кроме своего начальника. Он предпочёл бы работать в одиночку, чем знакомиться с кем-то новым. Люди были злыми. Даже подлыми. Он не мог смириться с тем, что над ним издеваются в школе и на работе. Если бы этот новый человек оказался бездельником или таким же придурком, как все остальные в жизни Томми, ему бы конец. Его безопасное пространство было бы уничтожено. — Её зовут Эймси, — продолжила миссис Эндер. — Она очень трудолюбива. Я думаю, вы отлично поладите. — Не думаю, что мы это сделаем, — пробормотал Томми себе под нос. Его начальница скрестила руки на груди. — Ну что ж, — вздохнула она. — Если тебе не нужна помощь, то, полагаю, тебе не нужно и повышение, которое я собиралась предложить. — Как, вы сказали, её зовут? Эллисон? Мы будем лучшими подругами, мэм, я уже это чувствую. — Томми яростно закивал. Миссис Эндер фыркнула, но, тем не менее, приняла его ответ. Они оба вернулись к работе, легко продержавшись до закрытия в восемь. Летом они оставались открытыми позже, но поскольку все клиенты возвращались в школу, было лучше закрыть их пораньше. Уилбур подъехал вскоре после того, как они закончили уборку, и попрощался с миссис Эндер. Он вышел из магазина, но заметил, что взгляд его наставника устремлён куда-то в сторону. От серьёзного выражения его лица у ученика по спине побежали мурашки. Томми развернулся на каблуках, только тогда заметив, что незнакомый мальчик прислонился к стене возле служебного выхода. Они были примерно одного роста, и у мальчика были прямые светлые волосы. Он был одет в диковинную фиолетовую толстовку с капюшоном, и его взгляд был прикован прямо к Томми. Странный цвет его одежды и расслабленная поза соединили в голове Томми несколько точек. — Ты Чужой? — спросил он. Странный парень медленно кивнул в знак согласия. — Какого чёрта ты здесь делаешь, чувак? Было бы неплохо предупредить. — Проверь свой телефон, — вот и всё, что сказал парень. Конечно же, это был тот самый голос, который Томми слышал в день встречи. Он не был изменён с помощью программы для изменения голоса и был совершенно неузнаваемым. Он последовал инструкциям Чужого и заметил в своём телефоне сообщение с номера, которого избегал. Он слегка поморщился. — Понятно, — ответил Томми. — Ты предупредил. Как ты узнал, где я работаю? — Кое-кто рассказал мне, — сказал Чужой. — Но за тобой тоже довольно легко следить в интернете. Думаю, я мог бы найти тебя и без посторонней помощи. — Простите, — Томми разинул рот от удивления. Уилбур наблюдал за происходящим из машины. Его ученик уже хотел вмешаться. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под онлайн-следами? — Социальные сети. — Чужой бросил на него многозначительный взгляд. — Твоя фамилия и внешность всё, что мне было нужно, чтобы найти твой твиттер, линкдин, инстаграм и так далее. — Ты так и не сказал мне, зачем пришёл, — простонал Томми. — Мы только что закрылись, чувак. Ты опоздал на замороженный йогурт. — Я знаю. — Чужой пожал плечами. — Я всё равно хочу быть твоим другом, даже если ты меня избегаешь. Теперь, когда ты знаешь меня в лицо, может быть, тебе будет не так страшно. — Э-э, — запнулся Томми, но не смог подобрать подходящий ответ. — Тогда я пойду. — Герой оттолкнулся от стены, вынимая руки из карманов. — Сегодня я на дежурстве. Кричи, если попадёшь в беду. Томми мог только наблюдать, как Инопланетянин принял стойку и прыгнул. Он подпрыгнул на двадцать футов в воздух, грациозно приземлившись на крыше здания. В мгновение ока он исчез. Даже его фигуры не было видно на фоне ночного неба. — Что это было? — спросил Уилбур. Томми сел в машину. — Почему ты не вмешался? — прошипел он, опасаясь, что Чужой всё ещё может наблюдать. — Это было чертовски неприятно. — Пожалуйста, — фыркнул Уил. — Герой никогда бы не причинил тебе вреда на глазах у свидетелей. Не говоря уже о том, что он едва ли представляет угрозу. Ты бы с ним справился. — Ты совсем не волнуешься, увидев его гражданскую личность? — Любой, кто хоть что-то собой представляет, видел лицо Чужого, — сказал Уилбур, когда они ехали домой. — Раньше он был очень скрытным, но после того, как стал героем, он потерял свою искру. Ему стало всё равно. Томми втянул в себя воздух. — Что с ним случилось? — спросил он. — Я не уверен, — его наставник откашлялся, — Но агентство довольно суровое место для ребёнка. Томми откинулся на спинку стула, слишком хорошо осознавая, что у него дрожат руки. В такие моменты он не мог не думать о Блинке. Хоть он и был ублюдком для Таббо, он не мог быть очень старым. Был ли он в той же ситуации, что и Чужой? — Я знаю, что он герой, но тебе стоит принять его предложение. Позвони ему как-нибудь. Ученик вздрогнул от предложения Уилбура. — Что? Почему? — Каждому нужен друг, — усмехнулся Уил. — Даже если у него странный способ это выражать. — Господи, — Томми подавился. — Наседка. — Заткнись, — усмехнулся его наставник. Машина резко остановилась, и Томми заметил, что они подъехали к его дому. Он попрощался с Уилбуром и вышел из машины. Он с удивлением обнаружил, что свет выключен. Таббо не было дома, судя по отсутствию обуви у двери. В тот день смена его соседа должна была закончиться первой. Он должен был приготовить ужин. Блондин машинально проверил, нет ли пятен крови. К счастью, их не было. Томми уловил запах и пошёл на кухню. Там его ждала тарелка спагетти. Томми внимательно осмотрел её. Под тарелкой лежала записка. Он пробежал её глазами и нахмурился. Он бросил газету и побежал в гостиную. Он включил телевизор. Строгое выражение лица репортёра ещё больше разозлило его. — Вспыхнула драка между Чужим и Мехой. У Таббо были большие неприятности, когда он вернулся домой.