Воссоединение и реабилитация

— Куда мы едем? — спросил Томми в тишине машины. Его два наставника-суперзлодея переглянулись в зеркале заднего вида, и он понял, что вляпался в какую-то глупость. Они всю неделю строили планы на этот день. До поздней ночи слышался шёпот, а завтраки откладывались в пользу заметок, нацарапанных на салфетках. Это было невыносимо для каждого члена их семьи, которая теперь состояла не только из четырёх суперзлодеев. Кристин принимала активное участие во всех аспектах их жизни, в том числе в их планах. Ей надоело, что ей мешают есть, и она потребовала от Уилбура и Техно, чтобы они, «Пожалуйста, просто покончили с этим». Томми действительно нравилось жить с Кристин. Она переехала в комнату Фила за неделю до этого, принеся с собой спальный мешок и пару чемоданов. Однако, как только она поняла, что они были по-настоящему богатыми, она начала действовать. Она принесла целую палатку, поставила её рядом с кроватью Фила и заставила его раскошелиться на все удобные одеяла в пентхаусе. Она назвала это «вороньим гнездом», и в него пускали только тех, кто испытал стыд от того, что его карта была отклонена. Уилбур был особенно рад её присутствию, потому что это означало, что ему больше не нужно было выступать в роли переводчика. Кристин свободно говорила на четырёх языках, в том числе на испанском, и ей нравилась драма любимой теленовеллы Фила. Поздно вечером их можно было застать за тем, что они красили друг другу ногти и заплетали волосы. Они были такой идеальной парой, что Техно уже делал ставки на то, кто первым сделает предложение. Агентство героев не предпринимало никаких попыток связаться с Кристин, пока она отсутствовала. Фил сказал, что, скорее всего, в этом виноват тот таинственный придурок, который её преследовал, он знал, что администратор агентства находится под защитой Корпорации. Если однажды новости решат объявить её предательницей, никто из них не удивится. Вторым признаком того, что Томми переживает тяжелые времена, было явное отсутствие Фила в машине вместе с ними. Пожилой мужчина недавно перешел на работу из дома, буквально связанный обрубками, которые он называл крыльями, и своей потребностью занять Кристин, пока она все еще была мишенью. Из-за этого Томми немного беспокоился за свое здоровье. Техно и Уилбур в отсутствие отца вели себя немного безрассудно. Он скучал по Таббо. Его лучший друг никогда бы так с ним не поступил. Мститель несколько дней не ходил в школу, восстанавливая здоровье. Судя по их телефонным звонкам и переписке, он сломал два ребра и запястье. Томми хотел выбить дерьмо из этого грёбаного манипулятора сознанием, когда тот появится в следующий раз. Никто не смел причинять вред Таббо и оставаться безнаказанным. Ученик прижался лицом к стеклу дорогого автомобиля, изо всех сил оглядывая окрестности. К своему удивлению, он узнал маршрут. Он выпрямился. — Погоди, зачем мы едем на склад? — По той же причине, по которой мы всегда ходим на склад: тренироваться, — пробурчал Уилбур. В его голосе слышалось скрытое самодовольство. Грязный ублюдок, вероятно, думал, что он такой обходительный и таинственный, когда говорит загадками. Томми хотелось засунуть ему ногу в глотку. Он пожалел, что не знал, что они собираются тренироваться. Его костюма с ним не было, а он обычно предпочитал тренироваться в нём, хотя ему ещё предстояло посетить Эрет и починить его после того, как с ним поработал контролёр разума. Трещины и пробоины в его броне не годились для будущих сражений. Томми также взял бы с собой другой ключ. Вещь Туза всё ещё лежала на прикроватной тумбочке. Он старался использовать её только в случае необходимости, и постепенно его память прояснялась. Томми не хотелось думать о последствиях, если бы Пурпл не рассказал ему. Они подъехали через несколько минут. Казалось, ничего не было необычного. Как обычно, поблизости не было ни машин, ни прохожих. Фил больше не мог осматривать окрестности, поэтому Томми не был уверен, что так и будет, но Уилбур и Техно, похоже, не беспокоились. Они подошли к двери, но ни один из его наставников не открыл её. Вместо этого они отошли в сторону, чтобы он сам сделал это. Томми приготовился к тому, что ему на голову выльют ведро воды, и, зажмурив глаза, вошёл. Катастрофы не произошло, поэтому он позволил себе слегка выглянуть. Его глаза вылезли из орбит. Посреди склада в полном пиратском облачении стояла Паффи. — Ни за что, — выдохнул Томми. — Что ты тут делаешь? — Ну, я пока не собиралась уходить, — фыркнула Паффи. — Но если ты так настаиваешь… Томми заключил ее в объятия. Она упала на землю вместе с ним, и её хриплый смех эхом отразился от стен и крыши. Она обняла его, и он уткнулся лицом в ткань её рубашки. Паффи успокаивающе провела рукой по его волосам. От неё пахло прачечной самообслуживания и безопасностью. Большую часть времени, пока она была в больнице, они не виделись. Томми был занят тем, что пытался не умереть вместе со своей семьёй, а она отчаянно нуждалась в отдыхе. Бумер называл её сонливость мини-комой, которую, вероятно, не стоило прерывать. Паффи пришлось наверстывать упущенное за годы злоупотребления магическими предметами. И всё же он очень скучал по ней. Уилбур и Техно позади него издали такие же болезненные возгласы, и Томми понял, кого именно он сбил с ног. Чертов выздоравливающий пациент. Он был идиотом. Он попятился, и, хотя она широко улыбалась, его охватило беспокойство. — Чёрт возьми, — воскликнул Томми. — Ты в порядке? Я не подумал. Ученик быстро осмотрел её, но не заметил никаких явных повреждений. В целом Паффи выглядела очень здоровой: её кожа стала чище, волосы пышнее, чем когда-либо, а в глазах снова появился блеск. Она фыркнула в его сторону, словно обидевшись. — Чтобы одолеть меня, понадобится нечто большее, чем тощий мальчишка вроде тебя. — Эй, я не тощий, — пожаловался Томми. — Фил говорит, что я очень сильный. Он ожидал, что Паффи ответит ему в том же духе, отшутится или поддразнит его за то, что он так сильно заботится о мнении Фила. Их отношения были такими до того, как хаос, вызванный героями и злодеями, прервал их еженедельные встречи. Но она этого не сделала. Её взгляд просто смягчился, в нём появилось что-то пугающе нежное. Он почувствовал себя маленьким. Он почувствовал себя ребёнком. — Он прав, — наконец ответила Паффи. Он увидел в её улыбке свою мать. — Ты отлично справляешься. Томми запнулся, открывая и закрывая рот, как рыба. Не зная, как правильно реагировать, он густо покраснел. Её комплименты всегда так на него действовали заполняли неловкую пустоту в его сердце, которой не было у других детей из нормальных семей. Уилбур подавил смешок. Его ученик очнулся от оцепенения и сердито посмотрел на него. Паффи не скрывала своего хихиканья, но она была менее стервозной, чем его наставник, поэтому он не придал этому значения. Томми, находившийся на противоположном конце спектра, на этот раз точно не оставил бы стервозное поведение Уилбура без последствий. Он встал со своего места на земле рядом с Паффи и с криком побежал к брюнету. Улыбка Уилбура погасла, и ему пришлось сместиться влево, чтобы избежать атаки. Ему не дали ни минуты передышки его ученик немедленно нанес удар. Томми не попал только потому, что Техно схватил его за ботинок и опрокинул обратно на землю. — Успокойся, — сказал мужчина с розовыми волосами. — У нас нет времени на болтовню. Бумер установил для Паффи строгий комендантский час, так что нам нужно перейти к делу. — Верно, — согласилась женщина. — Как бы я ни скучала по нашим беседам, мы здесь, чтобы поработать над твоими навыками с изменённым ключом. — Подождите, — начал Томми. Он потёр голову, чтобы унять лёгкую боль от удара о твёрдый бетон. Он уставился на них, растянувшись на полу. — Вы, ребята, не просто так позволили мне увидеть Паффи по доброте душевной? — В моем сердце нет доброты. — Техно невозмутим. — Скажи это детскому саду, который ты анонимно спонсируешь. Техно стянул с ноги ботинок и со всей силы швырнул его в голову Томми. Ботинок отскочил от головы Томми, и тот недовольно заскулил. Паффи приподняла бровь, но ничего не сказала. Она перешла к важным вопросам. — Фил сказал мне, что тебе несколько раз удавалось сменить рост. — Да, — согласился Томми. — Один раз, когда мы играли в «Монополию», и ещё раз, когда я тренировался с Ключом Туза — С тем чуваком-чужим, да? — Томми глубоко вздохнул, готовый защитить своего бывшего друга-героя. Уилбур, Техно и Фил не очень-то обрадовались, что они общаются. Он бы не стал вдаваться в подробности, но в тяжёлые времена он не мог себе этого позволить. Паффи заметила это и уточнила. — Я никогда не встречался с этим парнем, но он кажется очень крутым. Как он отреагировал на то, что ты сменил размер? — Он был в основном растерян, — сказал Томми, испытывая молчаливое облегчение. — Я не рассказал ему о ключе, и, похоже, агентство героев не знает о его существовании. Лицо Паффи слегка напряглось. — Неужели? Мой дорогой брат, которым управляют, не поделился с ними этими знаниями? — Похоже, что нет, — вздохнул Томми. — Чужой сказал, что они знали об одиннадцати из них. Не о двенадцати. — Понятно. Он бы не хотел, чтобы кто-то ещё знал о его существовании, — выплюнула она, хотя её гнев был направлен не на него. — Без секретного шага, который требует, чтобы его силы были кому-то дарованы, я уверена, он бы уже украл его. Этот ублюдок постоянно пристаёт ко мне с этим. — Интересно, зачем кому-то, выдающему себя за главу агентства героев, нужны магические предметы, — задумался Техно. — У них есть доступ ко многим из них, даже к собственным ключам. — Но люди бы заметили, если бы они пропали, — вмешался Томми. — У их главных героев больше не было бы сил. Уилбур кивнул. — Именно об этом думал мой отец: нацелившись на ключ, о котором давно никто не слышал, контролёр разума снижает риск того, что его план раскроют. Склад погрузился в тишину. Она была оглушительной. Зловещей. Бал Единства нависал над ними, как смертный приговор. Томми видел, как все четверо решили приступить к работе. Бездействие не положит этому конец, чему бы это ни было. Контролирующий разум был слишком расплывчатой сущностью, чтобы с ним можно было бороться. Он явно был против них, но, вероятно, и не на стороне героев. У него не было явного мотива, и всё же он представлял огромную угрозу. Что этот человек мог получить? Кто скрывался за завесой? Ради чего стоило притворяться годами? — Ладно, — Паффи закашлялась, у неё возникли проблемы с дыханием. Техно положил на бетон мягкий коврик. — Покажи мне, что у тебя есть, чувак. Томми встал, но не знал, что делать дальше. Он достал Ключ изменения, изумруды которого сверкали на солнце. Ключ не подсказывал, как действовать дальше или что именно нужно предложить в этом примере. В конце концов, мальчик решил просто повторить две свои предыдущие попытки. Он остановился на подушке и вдохнул. Он подпрыгнул и подумал маленький. Всё его тело охватило неистовое жужжание, как будто он проглотил миллион живых пчёл. Томми не переставал падать. Он был высоко в воздухе, вероятно, на опасной высоте. Его желудок не привык к постоянному головокружению и внезапному осознанию того, что всё вокруг было огромным. Прижатые к груди руки Паффи остановили падение. — Не думаю, что мне когда-нибудь понравится эта часть, — вздрогнул Томми. Паффи пожал плечами, что не придало ему уверенности. — И что теперь? — Я просто хотела посмотреть на твои способности, — сказала она. — Ты когда-нибудь пытался стать больше? Он не хотел упоминать, как сильно боялся превращения после последних двух случаев. Томми чувствовал себя лучше, зная, что рядом эксперт по ключам, но это все равно действовало на нервы. Мир мог вот так проглотить его целиком. На самом деле, он был большим поклонником того, чтобы не умирать, и быть глупым со своими способностями было хорошим способом нарушить его собственные правила. — Я возвращался к своему нормальному росту. — Томми старался не обращать внимания на то, как Техно и Уилбур фотографировали его. — Это считается? — В какой-то степени. — Паффи осторожно поставил его на землю. Он нахмурился. — Попробуй вырасти до своего обычного роста. — Подожди, — запнулся Томми. — Я же не должен касаться земли, когда меняю размер, верно? Ты должна меня поднять. Я не могу сделать это здесь. — О нет! Маленькому Томми нужно, чтобы кто-нибудь его поднял, — проворковал Уилбур. Он опустился на колени рядом с мальчиком, отвратительно улыбаясь. Его наставник протянул руки, но Томми уже решил, что лучше будет жить с колонией муравьёв до конца своих дней, чем просить его о помощи. — Пусть крысы сожрут меня, Паффи, — сказал Томми. В его голосе слышалось смирение. — Ты можешь сделать мне надгробие из пластилина. Женщина рассмеялась, но покачала головой. — На этом уроке мы не будем полагаться ни на кого другого, Томс. Тебе полезно научиться превращаться в одиночку, чтобы ты мог сделать это во время битвы. — Серьёзно, — взволнованно выдохнул Томми. Мысль о том, чтобы уменьшиться в роли Хайпериона, была такой манящей. Он уже видел, как сходят с ума пользователи Реддит. — Это возможно? — Это раздражает, но да, — подтвердила она. — Подобно тому, как ты уменьшался, ты собираешься вырасти и мыслить масштабно. Он нахмурился. — И всё? Ужасно скучно. — Попробуй это. Томми сделал, как ему сказали, зажмурив глаза и подпрыгнув как можно выше. Ощущение гудения вернулось, но исчезло слишком быстро, как только его ноги удлинились и коснулись земли. Это было немного неприятно. Он огляделся и понял, что стал всего на пару дюймов выше. По улыбке Паффи он понял, что она ожидала такого результата. Его плечи поникли, и Томми понял, что нужно делать. — Ты заставляешь меня прыгать, как чёртова белка? — громко заскулил Томми. — Не думаю, что я ещё могу быть злодеем. Это слишком унизительно. Он скрестил пальцы в надежде, что ни один из его братьев не записывает, и возобновил унизительный опыт. С каждым прыжком он становился немного выше, пока не достиг своего обычного роста. Томми подумал, что это интересно то, что он почти инстинктивно знал, где остановиться. Всё выглядело… правильно. Его мозг радостно звенел, а ключ переставал жужжать в ожидании дальнейших команд. Честно говоря, в начале всей этой чепухи с изменённым ключом он боялся, что случайно уменьшится и никогда не вернётся в нормальное состояние. Было приятно осознавать, что его тело не обманет его. — Так, подожди, — проворчал Томми. — Значит ли это, что мне придётся делать это каждый раз, когда я захочу превратиться в огромного зверя? — Не обязательно, — задумчиво протянул Паффи. — Мой мальчик прыгал с крыш, чтобы добраться туда быстрее. Не всегда можно рассчитывать на удачно расположенные выступы, но иногда это возможно. При упоминании её покойного сына Томми поморщился. Он проникся уважением к этому парню, хотя они никогда не встречались. Судя по тем немногочисленным фотографиям, которые он видел, Гигант был размером с несколько зданий. Может быть, однажды Томми достигнет такого же уровня. — Теперь, когда я увидела, что у тебя получилось, — сказала Паффи, и Томми выпрямился. Она говорила с ним учительским тоном, так она всегда ругала его, когда он делал что-то глупое на людях или не понимал очевидных вещей. Ему пришлось сосредоточиться. — Мы улучшим твою форму. Сейчас ты прыгаешь прямо в воздух, чтобы уменьшиться. Это глупо, потому что из-за этого ты очень долго падаешь и можешь получить травму. Томми смущённо почесал затылок. В её словах был намёк на то, что есть лучший способ поступить, и он молча обрадовался этому. Попасться на глаза другим людям было неловко для всех участников. Отказаться от этого означало отказаться от большей части своей борьбы. — Я рекомендую вместо того, чтобы прыгать, позволить себе упасть. Я покажу. — Паффи подошла к коврику. Уилбур и Техно отошли в сторону и сели у двери склада. Женщина встала вровень с подстилкой и упала вперёд. Томми успел заметить короткий момент, когда она не коснулась земли. Она была достаточно близко к полу, чтобы не пострадать, даже если это выглядело странно. Он повторил её действия и смог уменьшиться, оставив себе минимум места для падения. — Очевидно, что это можно сделать и в обратном порядке, — прокомментировал Паффи, когда вернулся к своему обычному размеру. — Есть ещё один, гораздо более медленный способ, который тебе, вероятно, тоже не понравится. Томми поморщился. — Опять прыжки? — Больше прыжков. — Она встала и потянулась. — Для этой тактики нужно уметь контролировать, насколько маленьким ты становишься каждый раз, когда перестаёшь касаться земли. Это нужно освоить, прежде чем ты сможешь значительно вырасти. — Как, черт возьми, я могу это сделать? — Томми был в тупике. Он не понимал, что можно быть более конкретным, чем маленький и большой в отношении предмета. Что он должен был думать? Нужно ли ему было знать все единицы измерения? Потому что он их не знал. — Представь себя в своей голове. — Инструкции Паффи почти не доходили до него он был слишком занят, проклиная математику и измерения. — Затем каждый раз, когда ты подпрыгиваешь, превращай эту версию себя во что-то чуть меньше. Это сложно сделать за такой короткий промежуток времени до того, как ты упадёшь на землю, но это возможно. Паффи была права. Томми попробовал несколько раз, но у него так и не появилось ощущения гудения. Он всегда опаздывал на секунду или отвлекался. Мальчик не ожидал, что ему будет так трудно. Научиться пользоваться другими ключами было нелегко, но он освоил их так давно, что забыл, как проходили первые этапы обучения. Разочарованный тридцатью миллионами неудач, он в изнеможении рухнул на землю. — Самое время сделать перерыв, — рассмеялась Паффи. Она села рядом с ним на холодный бетон. В нескольких метрах от них Уил и Техно увлечённо играли в карты, похоже в «Уно». Томми играл с Ключом изменений, который висел на цепочке. — Хотите узнать о побочных эффектах этого предмета? Ученик приподнял бровь. Побочные эффекты, связанные с ключами, могли быть адскими, например, у Туза был мозг пациента с деменцией, а Икар испытывал усиленные эмоции, если ему не удавалось правильно угадать чувства цели. Томми и так с трудом вспоминал, что было на уроке математики, так что ему действительно не нужен был изменённый ключ, чтобы ещё и это с ним случилось. — Травмы, полученные при изменении размера, могут быть… странными, — начала Паффи. — Они, очевидно, сохраняются, когда ты достигаешь нормального размера, но последствия отличаются. Например, если я уменьшусь и получу гигантскую рану на груди, то, когда я вернусь к нормальному размеру, это будет не более чем порез, но в огромном размере если уменьшишся это может убить тебя. Томми побледнел. — Если на меня наступят, когда я буду маленьким, и я не смогу вернуться в нормальное состояние, буду ли я…? Паффи мрачно кивнул. Он сглотнул, и внезапно его шутки перестали казаться такими нереальными. Последний настоящий владелец его ключа погиб ужасной смертью раздавленный зданием, преданный героями, недосягаемый для друзей и семьи. — Когда ты вырастешь, — продолжила Паффи. Её голос слегка дрожал, но она была непреклонна. Она знала, что это объяснение необходимо дать, даже если воспоминания причиняют ей боль. — Твои раны останутся такими же большими. Порез от бумаги, когда ты гигант, станет смертельной раной, когда ты уменьшишься. Томми втянул в себя воздух. Из-за его толстой кожи его было трудно ранить, но должен ли герой добиваться этого? Он не мог заставить себя думать об этом. Похоже, ему стоит оставить рост на крайний случай. Уилбур и Техно прекратили играть в карты. Это был не самый расслабляющий перерыв. Ради себя и ради всех остальных ему нужно было поднять настроение. — Это не связано, но ты сказала, что я должен понемногу менять размеры, — сказал Томми. Губы Паффи дрогнули. Она знала, к чему он клонит. — Гипотетически, это значит, что я могу стать на дюйм выше Уилбура? — Нет, — вмешался Уилбур. Он бросил предупреждающий взгляд на Паффи, а затем указал пальцем на Томми. — Ни в коем случае. Это злоупотребление властью. Ты становишься коррупционером. — Я злой, — насмехался Томми. Он вскинул руки вверх. — И мне это нравится! — О, ты только посмотри на время, — проворчал Уилбур. Он посмотрел на своё запястье, на котором не было часов. — Паффи, тебе скоро нужно будет вернуться в больницу. Нам нужно закончить с этим и отвезти Томми домой. Как жаль, что у него не будет времени освоить этот навык. Паффи проверила свой телефон и закатила глаза. — Он лжет, но я уже начинаю уставать. — Пять лет давят на тебя, да? — Томми убрал Ключ изменений и притянул Паффи к себе. Она рассмеялась, отталкивая его. — Нет, не надо со мной сюсюкаться. В последнее время я слишком много вспоминаю это вредно для здоровья. — Почему бы нам не сменить тему, — предложил Томми. На его губах появилась ухмылка. — Ты сказала, что присматривала за этими двумя придурками. Каково это было? Техно и Уилбур напряглись. На их лицах отразился одинаковый ужас. Паффи расхохоталась. — Да! Я так рада, что ты вспомнил! Я наряжалась под именем Свотчбаклер и тусовалась с ними, когда Фил был слишком занят. Только недавно я раскрыла этим парням свою гражданскую личность. Он не мог представить, что ты проведешь годы своей юности с няней, которую ты на самом деле не знаешь. Эта ситуация имела бы неприятное разрешение. Томми предположил, что это объясняло странное поведение его наставника в течение недели, предшествовавшей его собственному открытию прошлого Паффи. Уил был таким отстраненным и загадочным, он был потрясен, заключил теперь Томми. Было еще кое-что, что он хотел знать. — Они были худшими, — спросил Томми. — Держу пари, это было очень неловко. Техно похож на человека, у которого бывает период увлечения эмо. — Это больше в духе Уилбура, — фыркнул Техно. Уилбур швырнул колоду карт в голову брата. — Прости, он не был эмо, потому что слушал только песни из мюзиклов. — Я тебе челюсть сломаю, — огрызнулся брюнет. Он был ярко-красным, так что Томми мог предположить, что это не ложь. — По крайней мере, я не играл в злодейство с Паффи. Техно заставлял её гоняться за ним по городским переулкам. У Томми отвисла челюсть. Техно с отвращением сморщил нос, но в его словах не было злобы, когда он возразил. — Прости, что исцеляю своего внутреннего ребёнка. — Это были одни из лучших лет в моей жизни, — прохрипела их старая няня. Паффи чуть не падала от хохота. Трое братьев прекратили свою войну, чтобы обменяться взглядами, полными искреннего счастья. — И мои тоже, — тихо сказал Уилбур. Техно одобрительно хмыкнул, и Томми улыбнулся. Годы пролетели одинаково для них обоих, каждый из них пережил худшее, что мог предложить им мир, но они дожили до того, чтобы увидеть свет. Они дожили до того, чтобы увидеть, как сломленная женщина смеётся, как ребёнок, над которым издевались, покоряет мир, как двое брошенных злодеев живут в безопасности. Они прошли такой долгий путь. Через несколько минут Паффи успокоилась, отбросив сантименты, и похлопал Томми по спине, взъерошив волосы Уилбуру. — Хватит об этом. Я пойду. Продолжай тренироваться, Томс. — Увидимся, Большой П, — попрощался Томми. Она помахала ему в последний раз и вышла со склада. Техно скрестил руки на груди и откашлялся. — Что случилось? — Я в настроении немного потренироваться, — заявил мужчина с розовыми волосами. Томми побледнел. Обычно с ним тренировался Уилбур, но силы Икара нельзя было использовать против мальчика, а значит, у него было гораздо больше шансов на победу. Несколько его поединков с Техно или Филом были менее успешными. — Прими боевую стойку. Все его надежды уйти с достоинством улетучились. Он взял себя в руки и приготовился к встрече со всей мощью страшного злодея. Техно не сдержался. К тому времени, как они вернулись домой, Томми был очень расстроен. Уилбур начал готовить поздний обед. Фил и Кристин заворожённо смотрели драматическое шоу по телевизору, оставив младшего мальчика и Техно развлекаться самостоятельно. Ни один из них не хотел видеть вспыльчивость Уилла или эмоциональную реакцию родителей, поэтому они ушли вглубь квартиры. Томми неизбежно оказался на полу в комнате Техно. Там было уютно. Он провёл рукой по пушистому ковру, восхищаясь огромным количеством книг на полках и медалями, висевшими на стенах. Техно возился с наполовину разобранным кукольным домиком, приклеивая детали и переставляя некоторые комнаты. Какое-то время они сидели молча. Наконец, Томми прервал его мягким вопросом. — Зачем ты всё это делаешь? — Мне нравится чинить старые игрушки и отдавать их на благотворительность, — ответил Техно. Его грубоватый голос не соответствовал этому нежному хобби. — Я нахожу их в комиссионных магазинах или на улицах и превращаю в свои проекты. Томми забрался наверх и заглянул через его плечо. В целом, игровая площадка выглядела довольно неплохо. Она была ярко-розового цвета, но потрескавшиеся стены были заботливо отремонтированы, а кое-какая мебель явно была сделана вручную. Если бы это был настоящий дом, Томми был уверен, что это было бы приятное место для проживания. Подожди. Томми кашлянул, чтобы скрыть подступающий смех. Техно бросил на него короткий растерянный взгляд. Он прикручивал ножку к стулу и не мог надолго отводить взгляд. — Что такого смешного в благотворительности? — Ничего, — задумчиво произнёс Томми. — Я не смеюсь над тобой или кем-то ещё. Я просто подумал, что, наверное, мог бы идеально вписаться сюда. Он вспомнил, как Уилбур сказал что-то подобное, когда он впервые сменил размер. Очевидно, Техно тоже это сделал. Он криво улыбнулся Томми и кивнул в сторону дома. — Почему бы тебе не попробовать? Паффи говорила, что тебе нужна практика. Не заботясь о своей безопасности, Томми подпрыгнул в воздух и съежился. Техно был вынужден уронить свой стул, повторно сломав ножку, чтобы поймать его. Паффи советовала ему быть осторожным, но он знал, что инстинкты старшего брата не позволят Томми пострадать. Его осторожно опустили на стол Техно. Кукольный домик теперь был огромным и больше напоминал особняк Ханны и Бумера, чем что-то для детей. Он подбежал к входной двери, распахнул её и вошёл в пластиковое фойе. Спиральная лестница в центре комнаты манила его, и он поспешил исследовать её. Поднявшись по лестнице, он увидел спальни и ванные комнаты. Очевидно, там не было электричества, но они были довольно реалистичными. На кроватях лежали довольно удобные мини-матрасы. Томми плюхнулся на один из них и чуть не заснул, как только его голова коснулась подушки. Это было опасно. Он повернул голову и увидел, что Техно с любовью смотрит на него. В этот момент он так сильно напоминал Фила, что Томми с трудом вспомнил, что его усыновили. Это было разительным отличием от его поведения во время тренировок. Здесь Техно был мягким. Отвратительно. — Какая у тебя семья, Томми? — спросил Техно. Его голос был едва громче шёпота. — Ты никогда толком не рассказывал. Томми сделал вдох. Это была тяжёлая тема, но он не чувствовал давления или дискомфорта. Он мог доверять Техно. Он поджал губы и через секунду ответил. — Мои родители умерли, когда я был маленьким. Я мало что о них знаю, но у них было не так много живых родственников. — Ты какое-то время был приемным ребенком, верно? — Да, я скитался по приютам, пока за мной не приехал дядя, — кивнул Томми. — Мой дядя… он хороший человек, хотя никогда особо не стремился завести ребёнка. Из-за работы ему пришлось уехать, но он позволил мне остаться здесь, чтобы закончить школу с друзьями. Мы почти не разговариваем. — Похоже на моих родителей, — сказал Техно. Он положил голову на сложенные на столе руки. Его волосы каскадом спадали на лицо, словно водопад из розовых волн. — Они всегда держались отстранённо. Никогда не хотели сына, но им нужен был кто-то, кто продолжил бы семейный бизнес. С таким же успехом они могли бы воспитать его с рождения. — Что-то мне подсказывает, что ты не любишь, когда тобой управляют, — вяло пошутил Томми. Техно ухмыльнулся. — Фил в миллион раз лучше, чем они когда-либо были. Уилбур тоже хорош, как бы мы ни ссорились, — пробормотал Техно. Его взгляд наполнился ностальгией, он погрузился в воспоминания, которых Томми никогда не видел. — Я люблю каждую минуту, проведённую с этими двумя, со своей семьёй. Его взгляд метнулся к мальчику в кукольном домике. — Ты тоже в этом участвуешь, — сказал Техно. — В детстве ты не получал много любви, но мы можем это исправить. Теперь ты один из беспризорников Фила. Ты наш брат, мой брат. Сердце Томми сжалось в груди, грозя разорваться. Эти искренние признания были такими неожиданными, но в них было всё, что он когда-либо хотел услышать. Он хотел быть достаточным для кого-то, для семьи. Хотя этого не было сказано раньше, он уже знал, что нашёл это здесь. Будь проклята законная опека. Он улыбнулся, смахивая слезы. Томми почувствовал невероятное тепло. Если бы его юный двойник мог видеть его, видеть систему поддержки вокруг него, он бы не смог этого понять. Он был бессилен, второстепенный персонаж, нелюбимый и неизвестный. Что изменилось по сравнению с тем, кем он был тогда? Что он сделал, чтобы заслужить их? Техно зевнул. Его глаза невольно закрылись, убаюканные мягким обещанием сна. Через мгновение его дыхание замедлилось, сигнализируя о том, что он полностью отключился. Только Техно мог бросить какое-то тяжёлое дерьмо и просто вырубиться. Томми наблюдал за другим мужчиной, который защищал его от жестоких реалий мира с первого дня их знакомства. Он думал о Уилбуре, который жил в нескольких комнатах от него и был рядом во всём, что предлагала ему новая жизнь. Он думал о Филе, который выбрался бы из ада, чтобы помочь там, где это было нужно. Его семья. Связанные чем-то более сильным, чем кровь. — Я люблю вас, ребята, — тихо прошептал Томми. Техно не слышал его. Постепенно он почувствовал, как усталость сковывает его. Он сдался, зная, что Уилбур разбудит его к ужину, а Фил уже будет ждать его за столом с тарелкой. Он был так счастлив.