Глава 41

В настоящем бою всегда надо быть готовым к тому, что противник может драться, используя нечестные приемы и маневры. В таких поединках нет дела до порядочности, главная задача – выжить. Руководство по рукопашному бою, Эллиот Тросман Как бы это ни было ужасно, но у нас нет времени на скорбь: всех реликтов и тельерцев собирают на построение. Я стою в своем рете и сжимаю руку Ракель. Она держится, но взгляд полон боли. Глазами я ищу невысокую, светленькую под лучами солнца макушку. Все в порядке, Гесс здесь, и ей ничего не угрожает. – Вы наверняка уже в курсе, как нам необходима ваша сила, – произносит Фудеман, и у меня в горле скапливается горечь. – В последнее время мы днями и ночами разрабатывали стратегию в штабе. Однако сейчас не осталось места и времени, чтобы быть осторожными. Я стискиваю сильнее руку Ракель, и она сжимает мою в ответ. – Сегодня на повозки, идущие в Тельерру, было совершено нападение. Мы потеряли почти два рета. Значительную часть погибших составили реликты, достигшие возраста семнадцати лет. Слюна во рту становится еще горше. – На этой неделе начнется ускоренная подготовка реликтов первого года обучения. Они, вместе со вторым годом, отправятся в северную часть Свагата. Авель и Аэлит, то, о чем говорил Гильад… – Вместе с этим, мы намерены ускорить подготовку и распределить всех следующим образом, – Фудеман прочищает горло и заглядывает в листок. – Весь кворет двадцати лет будет отвечать за центральную часть Свагата, за Дельту. Квореты девятнадцати и восемнадцати лет распределены на западе и востоке материка соответственно. Реликты семнадцати лет, которым удалось спастись при нападении, должны дополнить ряды восемнадцатилетних. На вашу общую подготовку выделяется две недели, начиная с сегодняшнего дня. Две недели? Он сошел с ума! Старый, мерзкий… – Я бы не был так критичен. Он поступает так, как велит приказ. «Ты еще откуда взялся?» – я узнаю голос Эринейя в свое голове. – Велина сказала приглядывать за тобой. «Спасибо, не я нуждаюсь в приглядывании.» Он фыркает, но я чувствую, что никуда не исчезает. Немного поразмыслив, решаюсь спросить анхелита: «Это Гильад настоял на том, чтобы я была рядом с Макх и Вейхалой?» – Конечно, – отвечает мне низкий рык. Теперь понятно. Пока основная часть будет направлена на север, где идут наиболее ожесточенные бои, а не слишком обученная будет сосредоточена на западе и востоке материка, мы с моим квортеом обязаны будем защищать Дельту. Как удобно получается. – Ему даже никто не подсказывал, сам додумался, – проносится в моей голове, и я усмехаюсь, за что ловлю непонимающие взгляды. Надо быть осторожней. – И помните, правление рекса священно. Слово моноса – аксиома. Сила тельера всемогуща ровно настолько, чтобы защитить обоих. Фудеман заканчивает свою речь, и я быстро стреляю глазами в то место, где стоит Гесс. – Идите без меня, – бросаю я фразу Ракель и двигаюсь в сторону сестры. – Быстро иди сюда, – я хватаю Гесс за руку и увожу от трибун подальше в тень и от лишних глаз. – Держи, – пихаю в ее сторону конверт. – Посмотришь, когда будешь в комнате. Там карта. Тебе надо будет пройти к пещерам. Сегодня же. После занятий. – Что я буду там делать? – она хмурится. Авадхани, как же она юна для всего этого. – Я могу проводить тебя, но тебе лучше пойти одной. Тебя никто не тронет, обещаю. У меня есть еще пара дел. – Ты не ответила на вопрос. – Теперь каждый день я лично буду тренировать тебя. – Тренировать меня? – недоуменно спрашивает сестра. – Да, Гесс. Это военная академия. Здесь постоянно тренировки. И я не хочу, чтобы ты была в опасности из-за моего безделья. – Ладно, Лори, я поняла. Я приду, – вздохнув, она хмурит брови и чуть не закатывает глаза. – Умница, – я целую ее в макушку, но она уворачивается. – Мне надо идти. – Да, иди. И не забудь, сразу после занятий! – Я поняла! Гесс исчезает среди толпы. Теперь Гильад. Твердым шагом я двигаюсь по коридору. Мимо меня снуют реликты и тельерцы, толпясь у проходов. Но меня нет времени, чтобы обходить их чересчур аккуратно. Буквально расталкивая людей, я прорываюсь к знакомой двери. Даже не стучась, врываюсь в кабинет. Гильад стоит спиной ко мне, облокотившись руками о стол и что-то высматривая. Он оборачивается, и удивление на лице сменяется узнаванием. – Сегодня не будет тренировки. Теперь я каждый день в ближайшие две недели буду тренировать Гесс. Он смотрит на меня, явно обдумывая что-то, затем произносит: – В этом нет необходимости. – В каком это смысле? – Риммон вызвался побыть ее наставником в обучении. Есть одна поляна в лесу. Там она будет в безопасности. – Как девушка из рета Хендрика? – я приподнимаю бровь. Имя этой девушки, на которую не так давно напал целари, к сожалению, вспомнить не могу. – Дени, в вас сестрой течет кровь первых людей, вас не тронут существа Сомния. – Не хотелось бы проверять. – Риммон все время будет с ней. Просто доверься. Он уже один раз защитил ее. Я вздыхаю. – Но я уже сказала ей о другом месте и о тренировке со мной. Гильад качает головой. – Риммон все ей объяснит, или ты сама. Дай ей хотя бы заселиться и переодеться. Когда до меня долетает смысл его слов, по телу проносится ощущение, словно меня окунули в холодную воду, к горлу подбирается ком. Я ведь сама все тороплю… Так боюсь приближения реальной опасности, что бегу к ней навстречу и тащу за собой тех, кто мне дорог. – Дени, – Гильад подходит, мягко подставляя руку мне под шею и большим пальцем поглаживая щеку. – Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Я киваю. – Фудеман не сказал, кто останется в академии. – Учителя, часть пехоты из Арбы, они скоро отправятся в Тельерру, жить будут в разбитых лагерях. Кого сумеют вместить в академию – вместят. – Почему тебя отправляют? – Я сам вызвался. К тому же, Фудеман считает, что я полезнее в бою на севере, чем здесь. Я задумываюсь. Затем все же спрашиваю: – Арик приедет сюда, в Тельерру? – Да, вероятно. Он вызвался быть сопровождающим. Сердце сжимается. Война все ближе. Мои ноги буквально тонут в невысказанных словах, не выведенных рунах. Чувство, что я не успею. Гильад смотрит еще минуту на меня, затем крепко обнимает. – Я защищу тебя, слышишь? И ее тоже, – тихо шепчет он мне на ухо, отчего по телу проносится волна мурашек. – Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Я отрицательно качаю головой. – Это война. Мы все в опасности. – Все, – твердо говорит он. – Я сделаю все. – И крепче сжимает меня в объятиях.

***

Выходя из его кабинета, я чувствую – что-то поменялось. В таких гнетущих событиях, даже среди смрада действующей войны я ощущаю, как начинаю привязываться к светлым глазам. Его обещание, его слова обо мне и моей сестре… Я просто собираюсь заново, слыша все это. Селима была права. Он оберегает меня. Как и ее. Я теперь для него нечто большее. Но значит ли это, что он действительно сделает все? Могу ли я ему доверять? Вся моя магия до последней крошки внутри кричит, что могу. И я верю этому, верю в это. Ноги сами несут меня на занятие Гавриэлы. По пути я чуть не сшибаю каких-то новых реликтов, но не замечаю среди них сестру. Стоит довериться Риммону, он все ей передаст, она будет в безопасности.

***

На удивление, я нахожу Гесс в зале для тренировок. Она стоит с другой кучей реликтов, теперь заполняющих каждый сантиметр пространства. Мой кворет стоит ближе к окнам, тогда как дальше – девятнадцатилетние и восемнадцатилетние. Значит, те, с кем я столкнулась, тоже направлялись сюда. Общие занятия, ну конечно… Гавриэла быстрым шагом входит в зал. Перед ее невысокой фигуркой в красном плаще все расступаются. – Векслер, Таер, вы первые. Покажите, на что способны. Я чуть не закатываю глаза, пробираясь с конца толпы. Ловлю понимающий взгляд Ракель на себе. Селима же даже бровью не ведет. Мы встаем в привычную стойку, но нас тут же нас прерывает Прегер. – Нет, теперь с оружием, – говорит Прегер. Мы обе поворачиваемся на ее голос с недоумением. – Я знаю, что вы уже давно используете настоящее оружее, так что не стройте из себя не пойми кого. Сражайтесь. И пошевеливайтесь, мне еще новичков обучать. Гавриэла переводит взгляд на всех остальных и говорит: – Клинки для тренировки найдете рядом с окнами, а позже каждый должен пойти и получить свой клинок в оружейной у антиков. Я подхожу к оружию, все еще ошарашенная. Селима лишь пожимает плечами, мол, клинки так клинки. Она вытаскивает пару идентичных штук, крутит их в руках, кивает и возвращается обратно. Я же беру всего один. Легкий, тонкий и острый, но больше тех, что взяла Селима. Для полной изящности ему не хватает обсидиана, хотя и обычная сталь хорошо смотрится. Мы снова встаем в позиции. – Ваша задача – обезоружить противника. Как минимум. Дальше действуйте по ситуации. Учтите, за ранения вам никто спасибо не скажет. Так что чем аккуратнее ваша работа, тем лучше. Начинайте. Я киваю Селиме, как бы вторя напутствию Прегер. Недолго думая, девушка бросается в атаку, выкидывая руку с одним клинком вперед, и я ловко увожу ее своим маленьким оружием. Тут же переставляю ноги, меняю стойку и отбиваюсь от второго клинка. Наш бой похож на танец. Она нападет, я стараюсь отбрасывать ее удары. Складывается ощущение, что мы в пещере. И клинки даже настоящие. Мой клинок проскальзывает по воздуху в каких-то считанных сантиметрах от ее лица, задевая прядь волос. Селима удивляется, и у нее даже проскальзывает ухмылка, но она тут же наносит мне серию ударов. Я готова. Теперь я готова к такому. По залу проносится шепот, я слышу, как Озрик оставляет какие-то комментарии, но не успеваю распознать слова. Мне удается совершить удар по запястью девушки, и из правой руки Селимы выпадет один клинок. Хорошо, но ее ведущая – левая. Селима уже не скалится, она отчаянно вкладывает в свои попытки последние силы, когда я наслаждаюсь боем. Моя сестра здесь, она в безопасности. Я многое умею, я смогу защитить нас. Я наношу один удар за другим, и Селима вынуждена отступать. Шаг за шагом, я все больше загоняю ее в угол. Наконец, разворачиваюсь, и бью ногой в ее левую руку. Клинок вылетает и ударяется о каменный пол с характерным звуком. Даже потеряв оружие, она не сдается. Ищет лазейки, ищет пути отступления. Но это не так просто, когда именно она тренировала меня драться снова и снова. Я знаю ее тактику. Знаю ее слабые места. Так получилось, что ее тренировал Гильад, как и меня. Но меня еще тренировала Ракель. Я не подпускаю Селиму близко к себе, просчитывая ее следующий ход. Она вскидывает руку и хочет ударить меня. Перехватив ее кисть, я выкручиваю ее и завожу ей за спину. И тут же подставляю к горлу клинок. Мы обе тяжело дышим. Я чувствую ее запах, ее волосы на своем лице. И, кажется, она улыбается. Наконец я перевожу взгляд туда, куда смотрит она. Рядом с Прегер стоит Таер-старший и едва заметно кивает то ли мне, то ли своей сестре, то ли нам обеим. Они все научили меня защищаться. Я не должна их подвести. Из толпы доносятся аплодисменты. Мне даже смотреть не надо, чтобы догадаться, что это Озрик всех распаляет на благое дело. Прегер тем временем лишь сжимает губы. – Можно было и лучше. Векслер, тебе нужно поработать над техникой. Я киваю, убирая клинок с шеи Селимы. Та поворачивается ко мне и подмигивает. – Забей, я видела, как ты дерешься. И сейчас был лучший из боев. – Спасибо, – я киваю ей в ответ, и иду возвращать оружие. – Не видела никогда, чтобы ты так хорошо дралась, – Ракель похлопывает меня по плечу. – Уверена, это все твои тренировки. Она хмыкает. Я нахожу взглядом сестру. Ее глаза горят. Гесс впечатлена. Я улыбаюсь ей. На какие-то минуты нам всем удается забыть, зачем мы здесь собрались.