Часть 23. Мечты, как карточный домик или крысиная нора

Беллу провели в комнату, которую сложно было назвать гостевыми покоями. Это было нечто среднее между будуаром и тюремной камерой — роскошная мебель с позолотой, без окон, а дверь закрывалась с тихим, но отчетливым щелчком замка. Она успела осмотреть массивное резное зеркало в золоченой раме и кровать с балдахином, когда ее телефон показал, что прошло всего десять минут. Внезапно дверь распахнулась без стука. На пороге стояла Джейн, ее детское личико освещалось холодной улыбкой. — Аро ждет тебя, — сказала она, растягивая слова. — Он не любит, когда заставляют себя ждать. Белла молча кивнула, сунув телефон в карман джинсов. Она последовала за Джейн по длинному коридору, стены которого были украшены старинными гобеленами с охотничьими сценами. Факелы бросали тревожные тени, заставляя изображенных на тканях зверей казаться живыми. — Интересно, — внезапно сказала Джейн, не оборачиваясь, — правда ли, что ты видела, как я убиваю? Во сне, разумеется. Белла споткнулась, но тут же выправила шаг. — Я видела многое, — осторожно ответила она. Джейн рассмеялась — звонко, как ребенок, но в этом смехе не было ничего детского. — Аро будет доволен. Он обожает... неожиданные игрушки. Коридор, окутанный сумраком, казался бесконечным, его каменные стены безмолвно хранили многовековые тайны. Белла ощущала ее пристальный взгляд, словно лезвие ножа, приставленное к спине. Каждый шаг отдавался глухим эхом, подчеркивая ее одиночество. В голове лихорадочно роились мысли. Что сказать Аро? Играть дурочку, притворяться, что ничего не понимаешь? Или рискнуть и выдать хоть часть правды? Дверь в кабинет Аро была из массивного, темного дерева, украшена сложным резным орнаментом. Джейн постучала – три коротких, четких удара – и дверь бесшумно отворилась. Аро стоял у огромного окна, спиной к вошедшей. В полумраке его фигура казалась еще более высокой и худощавой. Он обернулся медленно, словно хищник, оценивающий свою добычу. Его алые глаза, проникающие сквозь тьму, устремились на Беллу. В улыбке читалось снисходительное любопытство. - Белла, - прозвучал его бархатный голос, в котором, однако, чувствовалась стальная твердость. - Прошу, присаживайся, - он указал на кресло, стоящее напротив его стола, заваленного старинными книгами и свитками. Белла села, стараясь держаться прямо, несмотря на охватившую ее дрожь. Она почувствовала на себе пристальный взгляд Аро, словно он пытался прощупать ее душу. - Джейн, можешь идти, - произнес Аро, не отрывая взгляда от Беллы. Джейн, бросив на Беллу презрительный взгляд, вышла, оставив их наедине. Тишина вновь воцарилась в кабинете, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине. - Итак, Белла, - начал Аро, - Эдвард видит многое, но даже он не может проникнуть в суть твоей… особенности. Расскажи мне, как работают твои видения? Ты контролируешь их? Что ты видишь? В его голосе звучало покровительственное любопытство, словно он разговаривал с ребенком, показывающим фокус. Белла глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Пора начинать импровизацию. - Мне просто… снятся сны, - ответила она, стараясь говорить как можно более неуверенно. - Я не знаю, как это работает. Просто… вижу что-то. Иногда это кажется очень реальным, иногда… просто как плохой сон. Она надеялась, что ее дрожащий голос и испуганный взгляд убедят Аро в ее невиновности. Аро внимательно наблюдал за ней, не моргая. - Сны, говоришь? И что же тебе снится, милая Белла? В его голосе зазвучали стальные нотки. Белла попыталась придумать что-то, что звучало бы правдоподобно, но не раскрывало ее истинную сущность. - Мне… мне снятся разные вещи, - промямлила она. - Войны… разрушения… много смертей. Она старалась избегать конкретики, надеясь, что Аро не станет вдаваться в детали. Аро усмехнулся. - Сны о смерти? Как поэтично. Но не слишком ли абстрактно для того, чтобы представлять какую-то ценность? Ты не видишь конкретных событий? Конкретных людей? Конкретных… результатов? Его глаза сверкнули, словно угли в темноте. Белла почувствовала, как на лбу выступил холодный пот. - Я… я не знаю, - сказала она, стараясь казаться растерянной. - Я просто… вижу обрывки, как будто смотрю фильм, который постоянно перематывают. Она выдумывала на ходу, надеясь, что это хоть немного похоже на правду. - Я не контролирую это, и я не понимаю, что это значит. Аро медленно обошел стол, приблизившись к Белле. Его лицо было всего в нескольких дюймах от ее. - Ты лжешь, - прошептал он, и в его голосе прозвучала неприкрытая угроза. - Я чувствую это. Ты скрываешь что-то. Что ты знаешь, Белла? Что ты действительно знаешь? Он схватил ее за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. Белла почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Его прикосновение было ледяным, словно прикосновение смерти. Она попыталась вырваться, но Аро держал ее крепко. - Я… я ничего не знаю! - закричала она, отчаянно пытаясь освободиться. - Пожалуйста, поверьте мне! Я просто обычная девушка! "Черт, черт, черт! Он раскусил ее! Что же делать?!" Аро отпустил ее, отступив на шаг. Он смотрел на нее с презрением. - Обычная девушка? Не думаю, -произнес он с усмешкой. - Ты знаешь слишком много, чтобы быть обычной. Но ты, очевидно, не желаешь делиться своими знаниями. Что ж, мы найдем способ это исправить. Он повернулся к двери. - Джейн! - крикнул он. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге появилась Джейн, с нескрываемым удовольствием глядя на Беллу. - Отведи ее в комнату, - приказал Аро. - И убедись, что она поняла, что лгать мне – очень плохая идея. Ты знаешь, как это сделать, не так ли, Джейн? Джейн злобно улыбнулась. - С большим удовольствием, Аро, - ответила она, схватив Беллу за руку. Белла отчаянно попыталась вырваться, но Джейн была слишком сильна. Ее детское личико сейчас выражало чистую, нескрываемую злобу. - Нет! Пожалуйста, не надо!- кричала Белла, когда Джейн потащила ее к двери. Аро наблюдал за происходящим с холодной отстраненностью. -Я дам тебе время подумать, Белла, - сказал он. - Возможно, в следующий раз ты будешь более откровенна. Ведь ты понимаешь, что твоя жизнь, и жизнь твоих друзей, зависит от твоей… честности? Дверь захлопнулась, оставив Аро в одиночестве. Он подошел к окну и посмотрел на ночное небо. В его глазах отражались звезды, холодные и безжалостные. "Она знает больше, чем говорит. И я намерен это выяснить. Чего бы это ни стоило." В его душе зарождался новый план, жестокий и беспощадный. Он был готов пойти на все, чтобы раскрыть тайну Беллы Свон. Ведь от этого могла зависеть его власть, его будущее… его жизнь.

***

Каменные стены давили на Беллу, казалось, сжимая ее легкие. Воздух был затхлым и спертым, словно в склепе. Она сидела на жесткой кровати, поджав колени к груди, и беззвучно плакала. Слезы обжигали щеки, а тело била мелкая дрожь. Какая же я дура! – корила она себя. – Зачем вообще строила иллюзии? Он никогда не полюбит такую как я. Не после всего, что случилось. Белла винила себя за свою наивность, за то, что позволила мечтам о Аро затуманить разум. С самого начала он казался ей воплощением таинственности, власти и… грусти. Она видела в нем нечто большее, чем жестокого правителя, надеялась разглядеть искру человечности, теплоты. А к Эдварду… Эдвард был ей другом, верным и надежным, но не более. И теперь, когда ее мечты рухнули, как карточный домик, она осознала всю глубину своей ошибки. Сердце разрывалось от страха за Калленов, за Эдварда, который верил в нее, который, несмотря ни на что, старался защитить. Она видела, что Аро не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. И если она не сможет убедить его в своей невиновности… последствия будут ужасными. "Я должна что-то придумать. Должна спасти их. Но как?" Белла вспоминала, как Джейн привела ее сюда: - Аро недоволен твоим поведением, – произнесла Джейн ледяным тоном, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. – Он считает, что тебе нужно преподать урок. Ее губы скривились в подобии улыбки, пугающей своей жестокостью. Страх парализовал Беллу, лишая возможности двигаться. - Пожалуйста, не надо, – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. – Я… я скажу все, что вы хотите. Джейн рассмеялась, и этот звук эхом отозвался от стен, наполняя ее жутким предчувствием. - Все твои лживые признания ничего не значат. Но я знаю, что ты боишься. И страх – твой лучший учитель. Джейн схватила Беллу за руку, грубо волоча. Она волокла ее по коридорам, петляющим словно лабиринт, пока они не оказались перед железной дверью, проржавевшей от времени. Тяжелый замок звякнул, и дверь со скрипом распахнулась, открывая вход в темную, сырую яму. - Это твоя новая комната, - произнесла Джейн, с наслаждением в голосе. - Наслаждайся одиночеством. И, может быть, новыми друзьями. Она толкнула Беллу вперед, и та, потеряв равновесие, рухнула вниз, в кромешную тьму. Белла ударилась о что-то мягкое, и в нос ударил отвратительный запах гнили и сырости. Она попыталась встать, но поскользнулась и упала на колени. Пол был покрыт какой-то слизью, вызывающей отвращение. Страх с новой силой охватил Беллу. Она огляделась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, но видела лишь непроницаемую черную пелену. Тишину нарушало лишь тихое шуршание и писк, заставляющее кровь стынуть в жилах. Вдруг, что-то коснулось ее ноги. Белла вскрикнула и отскочила, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Она нашарила руками стену, пытаясь найти опору. В темноте раздался шорох, и она почувствовала, как что-то пробежало по ее руке. Ее охватила паника. Она заорала во все горло, пытаясь отпугнуть невидимых существ. Вдруг, в углублении стены вспыхнул тусклый свет. Это был факел, закрепленный в металлическом кольце. Он осветил часть темницы, выхватив из мрака сырые стены, покрытые плесенью, лежанку с продавленным матрасом и земляной пол, усыпанный костями и мусором. И… крыс. Огромные, жирные крысы сновали повсюду – бегали по стенам, копошились в углах, грызли остатки пищи. Их красные, наглые глазки злобно поблескивали в свете факела. Белла застыла в ужасе, не в силах пошевелиться. Она ненавидела крыс, боялась их до дрожи в коленях. И теперь она оказалась заперта в темнице, кишащей этими отвратительными существами. - Я надеюсь, тебе здесь понравится,- прозвучал сверху, насмешливый голос Джейн. - Это место идеально подходит для того, чтобы ты поняла, что твои мечты о Аро – лишь глупые фантазии. Он никогда не полюбит тебя, грязную смертную. А вот крысы… они, возможно, будут рады компании. Дверь с грохотом захлопнулась, оставив Беллу в полной темноте, окруженную своими худшими кошмарами. Она кричала, умоляла выпустить ее, но ее голос тонул в писке и шуршании крыс, которые приближались к ней, привлеченные запахом страха. Именно тогда, в этой ужасной темнице, в окружении крыс, Белла поняла, как сильно ошиблась, поверив в свои фантазии. И как дорого ей придется заплатить за свою глупость. Единственным, что помогало ей не сойти с ума, была мысль о Калленах, которым она причинила столько бед. Она должна найти способ спасти их. Ведь только так она сможет хоть немного искупить свою вину.