Часть 28. Стань моей королевой!

После напряженных событий в зале аудиенций, после того, как Аврора была спасена, а Вольтурри… ну, скажем так, не совсем разразились праведным гневом, атмосфера в замке ощутимо изменилась. Нельзя сказать, что все стало радужно и солнечно, но привычное напряжение словно отступило, уступив место чему-то… более интересному. Белла, вопреки ожиданиям, не испытывала неистового желания бежать прочь из замка. На самом деле, с каждым днем она все больше осознавала, что ее чувства к Аро… усложнялись. Изначальный страх, конечно, никуда не делся, но он переплелся с необъяснимым влечением, с любопытством, которое она не могла подавить. Она всегда ощущала его силу, его ум, его магнетизм, но раньше ей казалось, что это недосягаемо, что это просто часть его образа, как правителя Вольтурри. Но теперь… теперь, когда он уделял ей внимание, когда он смотрел на нее, как будто она была чем-то особенным, в ней пробуждалось что-то новое, что-то пугающее и завораживающее одновременно. Аро, как всегда, был непредсказуем. После того, как Каллены ушли, он обратил свое внимание на Беллу с новой силой. Раньше она чувствовала на себе лишь его поверхностный интерес, теперь же в его взгляде появилось что-то более пристальное, более… личное. Казалось, он пытался разгадать ее, увидеть, что скрывается за маской обычного человека. Несколько дней спустя Аро пригласил Беллу на "небольшую беседу". Он использовал именно эту фразу, "небольшую беседу", с той зловещей мягкостью, которая заставляла сердце Беллы учащенно биться, но уже не от страха, а от какого-то странного предвкушения. Она ожидала допроса, обвинений в предательстве (поскольку она, по сути, помогла убедить его не уничтожать полувампира), или, в худшем случае, заточения в одной из сырых камер замка. Тайком она надеялась на что-то большее. Вместо этого Аро предложил ей чай. — Белла, дорогая, — произнес он, усаживаясь напротив нее в одной из многочисленных гостиных замка, — полагаю, после недавних событий тебе не помешает немного расслабиться. Белла с тайным удовольствием приняла чашку, ее пальцы слегка коснулись его руки. — Благодарю вас, Аро, — ответила она, стараясь скрыть волнение в голосе. — Но я не уверена, что полностью понимаю… — Понимать что? — Аро улыбнулся, и Белла почувствовала, как внутри нее что-то трепещет. Его улыбка никогда не была хорошим знаком, но сейчас она казалась… завораживающей. — Простое проявление вежливости? Желание скрасить твое пребывание в нашем скромном жилище? — Ваше "скромное жилище" выглядит как декорации к фильму ужасов, — пробормотала Белла себе под нос, пытаясь скрыть свое волнение за привычной саркастической маской. — Прошу прощения? — Аро слегка наклонил голову, его глаза сузились, но в них промелькнуло что-то похожее на интерес. — Ох, ничего, — поспешно ответила Белла. — Просто восхищаюсь… архитектурой. Аро рассмеялся, и на этот раз в его смехе было что-то искреннее, что-то, что заставило сердце Беллы забиться еще сильнее. — Ты забавная, Белла. Мне это нравится. Именно с этого момента все и началось. "Небольшие беседы" стали регулярными. Аро, казалось, искренне наслаждался обществом Беллы. Он расспрашивал ее о ее жизни, о ее интересах, о ее мыслях по поводу различных книг и фильмов. Белла, с одной стороны, чувствовала, как ее влечение к нему растет с каждой минутой. С другой стороны, она испытывала мучительное чувство вины перед Калленами. Она не могла понять, что с ней происходит. — Почему ты это делаешь? — однажды спросила она его, когда они прогуливались по одному из внутренних садов замка. Она чувствовала, как его близость сбивает ее с толку, как ей тяжело контролировать свои эмоции. Аро остановился и посмотрел на нее с удивлением, в его глазах читалось что-то большее, чем просто любопытство. — Что именно? — Все это. Чай, беседы, прогулки… Ты же Вольтурри, Аро. Ты должен планировать мое убийство или, по крайней мере, пытать меня, чтобы выведать секреты Калленов. Аро рассмеялся, но в этот раз в его смехе была нотка теплоты, что-то, что заставило Беллу съежиться от удовольствия. — Белла, ты слишком драматична. Разве я не могу просто наслаждаться обществом интересной женщины? — Ты наслаждаешься обществом женщины, которая дружит с твоими врагами, — уточнила Белла, пытаясь напомнить ему о реальности, о том, что она не должна испытывать к нему ничего, кроме страха. — Враги — это сильное слово, — ответил Аро. — Скорее… конкуренты. И потом, ты ведь не вампир. Ты человек. А люди… они всегда были для меня источником fascinating*. Ваша смертность, ваша хрупкость, ваша способность любить и страдать… это все так… трогательно. Белла нахмурилась. Она не была уверена, что ей нравится, когда ее называют "трогательной", но что-то в его тоне заставляло ее желать услышать больше. — Я предпочитаю слово "стойкая", — заявила она, пытаясь скрыть свое волнение. Аро усмехнулся, его взгляд скользнул по ней с оценивающим интересом. — Стойкая, да. В тебе есть что-то от этого. Постепенно, несмотря на ее первоначальные опасения и нарастающее чувство вины, Белла начала расслабляться в присутствии Аро. Конечно, она никогда не забывала, кто он и на что он способен, но она также начинала видеть в нем не только вампира, но и личность, с которой ей было… интересно. Он был умным, образованным, и, временами, даже обезоруживающе обаятельным. И он, казалось, искренне интересовался ее мнением, ее мыслями. Одной из самых больших перемен стало то, что Белле разрешили свободно передвигаться по замку. Конечно, за ней все еще присматривали, но теперь это было сделано гораздо тоньше. Она замечала мелькающие тени в коридорах, чувствовала на себе взгляды, но больше не была в центре внимания постоянного эскорта Деметрия. Это давало ей ощущение свободы, иллюзию контроля над своей жизнью, но она знала, что это всего лишь уловка. Кроме того, Аро предоставил ей в пользование ноутбук. — Я подумал, — сказал он, вручая ей устройство, — что тебе может быть скучно без доступа к твоим… человеческим развлечениям. Белла с подозрением посмотрела на ноутбук, зная, что в любом подарке от Аро скрывается какой-то скрытый мотив. — В этом есть какой-то подвох, не так ли? — спросила она, пытаясь скрыть свое волнение от мысли, что у нее будет возможность связаться с Эдвардом. — Подвох? — Аро притворно удивился, но в его глазах читалась хитрая усмешка. — Ну что ты, Белла. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно. — Угу, — протянула Белла, беря ноутбук, ее пальцы коснулись его ладони. — И ты абсолютно не планируешь использовать его, чтобы шпионить за мной или взломать счета Калленов? Аро пожал плечами, его губы тронула легкая улыбка. — Ну, я не могу обещать, что не буду время от времени проверять твою историю просмотров. Вдруг ты начнешь искать информацию о том, как убить вампира? — Это было бы не очень вежливо с моей стороны, — заметила Белла, испытывая странное желание рассмеяться. Получив ноутбук, Белла смогла поддерживать связь с отцом и Калленами, но с каждым разговором ей становилось все труднее. Она боялась признаться себе в том, что происходит, но она знала, что не может это игнорировать. Но время шло, и Белла начала понимать, что покинуть Вольтерру будет не так-то просто. Аро, казалось, был намерен удержать ее рядом, и не только из-за ее способности противостоять его дару. Он хотел ее. Однажды вечером, во время очередной прогулки по городу, Аро заговорил о ее будущем. — Белла, — сказал он, его голос был тихим и серьезным, и это заставило Беллу съежиться от предвкушения. — Я вижу, что ты скучаешь по своим близким. И я не хочу тебя удерживать против твоей воли. Белла насторожилась. Что-то здесь было не так. Она чувствовала, что надвигается буря. — Но, — продолжил Аро, словно прочитав ее мысли, — я считаю, что у тебя есть потенциал стать чем-то большим, чем просто женой вампира. Ты умна, сильна и у тебя есть дар убеждения. Ты могла бы стать ценным активом для Вольтурри. И для меня. Белла остановилась и посмотрела на Аро с недоверием, но в глубине души она знала, что ждала этого момента. — Ты предлагаешь мне… стать вампиром? — спросила она, затаив дыхание. Аро улыбнулся, и эта улыбка заставила ее сердце пропустить удар. — Я предлагаю тебе возможность выбора. Ты можешь вернуться к своей прежней жизни, к своей смертности, к своим ограничениям. Или ты можешь присоединиться к нам, стать бессмертной, обрести силу и влияние. Быть со мной. Решение за тобой. Белла молчала, обдумывая его слова. Это был невероятный выбор, выбор, который мог изменить ее жизнь навсегда. Выбор между любовью и желанием, между безопасностью и риском, между жизнью и бессмертием. — И что, если я откажусь? — наконец спросила она, ее голос дрожал. Аро пожал плечами, его глаза были полны ожидания. — Тогда ты свободна уйти. Но я буду разочарован. И, возможно, ты обнаружишь, что жизнь без защиты Вольтурри… довольно опасна. Белла понимала, что он имеет в виду. Если она уйдет, Кайус и другие враги Калленов будут преследовать ее. Она станет легкой добычей. Но это не было главной причиной ее колебаний. Она боялась признаться себе, что ее привлекает возможность остаться, что она хочет быть с Аро. — Я подумаю над этим, — сказала она, ее голос был едва слышен. — Конечно, — ответил Аро. — Не спеши. У тебя есть время. Чтобы решить, чего ты действительно хочешь. Ночь опустилась на Вольтерру, окутывая узкие улочки города в таинственный полумрак. Белла и Аро шли бок о бок, словно любовники, скрывающиеся от посторонних глаз. На самом деле, их "прогулки" по городу стали чем-то вроде тайного свидания. Аро, казалось, наслаждался возможностью выйти из замка, подышать свежим воздухом (насколько свежим мог быть воздух в городе, полном вампиров) и показать ей город, раскрыть перед ней его тайны. — Знаешь, — сказала Белла, глядя на прохожих, — мне всегда было интересно, что думают люди, когда видят нас вместе. Аро усмехнулся, его рука слегка коснулась ее спины. — Вероятно, они думают, что ты моя… фаворитка? Или, может быть, моя… королева. — "Королева"? — Белла фыркнула, пытаясь скрыть свое смущение. — Ты так говоришь, будто я какая-то награда, которую ты выиграл в лотерею. — Ну, ты действительно довольно ценна, — признался Аро, его взгляд скользнул по ней с нескрываемым восхищением. — Я никогда не встречал человека, который был бы настолько устойчив к моему дару. И настолько… желанным. Это… опьяняет. — Опьяняет? — Белла подняла бровь, ее сердце бешено колотилось. — Я польщена. — Не стоит, — ответил Аро с хитрой улыбкой. — Я всегда ценю тех, кто может меня опьянить. Они шли дальше, погруженные в свои мысли. Белла чувствовала на себе взгляды прохожих. Некоторые смотрели с любопытством, другие — с опаской, а третьи — с откровенной враждебностью. Она понимала, что для них она была всего лишь спутницей Аро, частью свиты Вольтурри, куклой в его руках. Они не знали, что она была человеком, пленницей его сердца. — Тебе не кажется странным, — спросила Белла, — что ты, один из самых могущественных вампиров в мире, тратишь время на прогулки со мной, обычной человеческой девушкой? Аро пожал плечами, его пальцы коснулись ее руки. — Время — это относительное понятие, Белла. У меня его предостаточно. И потом, разве я уже не говорил тебе, что нахожу твое общество… необходимым? — Необходимым? — повторила Белла, ее щеки порозовели. — Или ты просто пытаешься удержать меня здесь, чтобы я не сбежала к Калленам? Аро остановился и посмотрел на нее в глаза, в его взгляде была такая сила, что у Беллы перехватило дыхание. — Может быть, и то, и другое. Разве тебе не кажется, что жизнь становится гораздо интереснее, когда в ней есть немного… борьбы? — Я предпочитаю… искренность, — ответила Белла, хотя и знала, что это ложь. Она предпочитала его. Аро рассмеялся, и в его глазах мелькнул огонек страсти. — Искренность? В мире вампиров? Ты такая наивная, Белла. И именно это меня в тебе привлекает. — И все же, ты продолжаешь проводить со мной время, — заметила Белла, пытаясь скрыть свое волнение за сарказмом. Аро улыбнулся, и его улыбка была такой обворожительной, что Белла едва удержалась от того, чтобы не броситься ему в объятия. — Может быть, я просто жду, когда ты перестанешь быть такой наивной. Белла закатила глаза, но в глубине души она надеялась, что он никогда не дождется этого момента. Несмотря на его попытки, Белла не могла полностью поддаться его чарам. Но с каждым днем ей становилось все труднее сопротивляться влечению к Аро, к его силе, к его интеллекту, к его… красоте. Однажды вечером, когда они сидели в библиотеке замка, окруженные тысячами древних книг, Аро спросил ее: — Ты любишь Эдварда, не так ли? Вопрос был неожиданным, и Белла почувствовала, как ее лицо заливается краской. — Нет, — ответила она, ее голос был едва слышен. — Я не люблю его… Аро кивнул, словно подтверждая свои подозрения. — Тогда ты готова отказаться от всего ради Калленов? От своей семьи, от своей жизни, от своей смертности? Белла молчала. Она не могла ответить на этот вопрос. Она знала, что должна сказать "да", но ее сердце говорило другое. — Я… не знаю, — призналась она, и слезы навернулись ей на глаза. Аро молчал некоторое время, словно обдумывая ее слова. — Это… интересно, — сказал он наконец. — Такая… неуверенность. Это… ново. — Ты не понимаешь, — ответила Белла, и слезы покатились по ее щекам. Аро усмехнулся, в его глазах промелькнула тень печали. — Возможно, ты права. Я видел любовь в воспоминаниях других. И я знаю, на что она способна. Она способна разрушать. — Она способна и создавать, — возразила Белла. Аро посмотрел на нее с грустью в глазах. — И все же, ты здесь, со мной, а не с ними. Почему? — Я здесь, потому что… ты меня держишь, — прошептала Белла, ее голос дрожал от слез. — Я держу тебя, потому что… ты хочешь, чтобы я тебя держал, — ответил Аро, и его слова прозвучали как откровение. Белла молчала. Он был прав. Она могла сбежать, но она не хотела. Она хотела быть с ним, даже если это означало предательство всего, что она когда-то знала. — Я… боюсь, — призналась она, ее голос был едва слышен. Аро кивнул, его взгляд был полон сочувствия. — Страх — это естественное чувство, Белла. Но он не должен контролировать тебя. Он должен направлять тебя. — Легко сказать, — ответила Белла. — Когда ты бессмертный вампир, страх, наверное, кажется тебе чем-то незначительным. — Ты ошибаешься, — возразил Аро. — Даже у нас есть свои страхи. Страх потери, страх одиночества, страх утратить… тебя. Белла удивилась. Она никогда не думала, что Аро может бояться ее потерять. — И что ты делаешь со своими страхами? — спросила она, ее голос был полон любопытства. Аро улыбнулся, и в его глазах мелькнул огонек. — Я… покоряю их. Белла молчала, обдумывая его слова. Аро был сложной и противоречивой личностью, которая боролась со своими собственными демонами. И она была влюблена в него. Ночь продолжала сгущаться над Вольтеррой, и Белла чувствовала, что ее жизнь в замке Вольтурри становится все более запутанной. Она была пленницей, но в то же время и возлюбленной. Она была объектом манипуляций, но в то же время и объектом обожания. Она была человеком, окруженным вампирами, и она должна была сделать выбор, который определит ее судьбу. Однажды Белла сидела в своей комнате и просматривала свой ноутбук. Она смотрела старые фотографии с отцом, Калленами. Но все, что она видела, было прошлым, воспоминаниями, которые становились все более далекими и тусклыми. Внезапно она услышала стук в дверь. Она повернулась и увидела, что в комнату входит Аро. — Белла, — сказал он, его голос был тихим и серьезным, и Белла почувствовала, как ее сердце замирает. — Я знаю, что тебе нужно время, чтобы принять решение. Но я больше не могу ждать. Белла вздохнула. Она знала, что этот момент неизбежен. — Что ты хочешь, Аро? — спросила она, ее голос дрожал. Аро подошел к ней и взял ее за руки. — Я хочу, чтобы ты была со мной, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты стала моей. Белла молчала. Она не знала, что сказать. Она хотела быть с ним, но она боялась. — Я не знаю, Аро, — сказала она наконец. Аро поднял ее подбородок и посмотрел ей в глаза. — Не лги мне, Белла, — сказал он. — Я вижу, что ты чувствуешь. Ты любишь меня. Белла закрыла глаза, и слезы покатились по ее щекам. — Да, — прошептала она. — Я люблю тебя. Аро улыбнулся, и его улыбка была такой обворожительной, что Белла почувствовала, как ее ноги подкашиваются. — Тогда останься со мной, — сказал он. — Стань моей королевой. Белла открыла глаза и посмотрела на Аро. Она увидела в его глазах любовь, страсть и… надежду. — Да, — ответила она. — Я останусь. Аро наклонился и поцеловал ее. Его поцелуй был нежным, но в то же время требовательным. Белла ответила на его поцелуй всем своим сердцем, отдаваясь ему полностью. В тот момент она знала, что ее жизнь изменилась навсегда. Она стала частью мира вампиров, частью мира Аро. Она предала свою семью, предала себя. Но она не сожалела. Она была с Аро, и это было все, что имело значение. Аро отстранился от нее и посмотрел ей в глаза. — Ты приняла правильное решение, Белла, — сказал он. — Я обещаю тебе, ты будешь счастлива. Белла улыбнулась. Она верила ему. Она знала, что с Аро она найдет счастье, которое она никогда не смогла бы найти с кем-то другим. Аро взял ее за руку и повел ее к двери. — Пойдем, — сказал он. — Я покажу тебе твою новую жизнь. Белла вышла из комнаты вместе с Аро, оставив позади свою прошлую жизнь, свою человечность. Она шла в будущее, в мир вампиров, в мир Аро. И она была готова. На следующий день Аро обратил Беллу в вампира. Она стала частью его мира, частью его семьи, частью его сердца. Она стала его королевой. Она нашла свое счастье в мире тьмы, в мире страсти, в мире Аро. И она была довольна своим выбором.