Глава 2. Избежание боли

      . . .

      Экран передо мной медленно тух. Я была одна. Одна в этой темноте, а напротив горели таблички.. Даже если это всё игра, я.. хочу сделать выбор. Вернуться домой? Да, я, пожалуй, хочу вернуться домой.. Однако я не могу оставить Джейн здесь одну прямо на этом моменте, да? А как же прощальная встреча, разговоры по душам?       Я уверенно нажала противоположный вариант, он был на фоне красной системы, это ведь поможет мне вернуться в ежиху от первого лица? Мне безумно будет не хватать родного тела, но сейчас это не важно. А если это обман?       Я не видела табличек или других знаков. Темно, холодно, страшно. Три амбассадора моего состояния в этот миг. Что будет дальше?       Передо мной появился образ Джейн на короткое время. Постепенно появлялась новая локация, мгла исчезала. Мою подругу увозили на скорой помощи, вокруг гудели сирены, толпа морфов заполонила улицу. Где я?       Я бежала в сторону носилки, возле которой видела знакомых. Соник яростно звонил кому-то по телефону, Тейлз суетливо пытался связаться по Линии с другими, Эми стояла возле врачей, а рядом.. лежала сама Джейн. В районе груди было красное пятно, глаза прикрыты, изо рта текла алая струя. Нет, это.. это не может быть Джейн, нет! Как же так, почему?       Я закрыла рот правой рукой, а левую положила на плечо Роуз, она, кажется, слегка вздрогнула.       Да, и вправду, Эми повернула лицо на меня, но смотрела будто насквозь. Ничего не сказала, а после повернулась резко к лису.       — Тейлз, пожалуйста, позвони Элис или Шедоу, что-то не так! — на душе кошки скребли от этой ситуации, от вида подруги.       Внезапно вой сирен и шум прохожих утих, я повернулась на толпу. Кто-то смотрел на меня и звал, это однозначно. Но кто?       — Лучик, наконец-то я нашла тебя! — нежный голос уловили уши, прорезав улицу, что постепенно растворялась. Морфы исчезли, среди них остался лишь один, от которого исходили яркие лучи. Это как солнце во мгле наяву.       Вдалеке стояла девочка, она была ниже сантиметров так на десять. Из-за яркого света я не смогла чётко увидеть какие-либо очертания.       Она подбежала, снеся меня с ног. Глаза озарила неприятная вспышка.       Шум в ушах, резкое открытие глаз, быстрое дыхание и приподнятое тело от пробуждения. Я сразу же сщурила глаза от света. Но, привыкнув, я разглядела перед собой вислоухую крольчиху кремового цвета. На её голове была видна оранжевая полоса, глаза овальной формы с коричневыми радужками и отметинами вокруг глаз, такого же цвета, как и полоса. Мордочка белого цвета, но кожа внутри ушей имеет розовый цвет. Нос среднего размера тёмно-коричневого цвета.       Девочка, которую я видела только что во сне! А был ли это сон? Увидев во мне такую реакцию, крольчиха прильнула ко мне всем телом, обнимая и что-то радостно вереща. Я, не понимая, неловко сделала ответные действия, а после заметила Тёмного и Чарли. Они были напряжены, но, будто бы с моим пробуждением выдохнули.       — Что с Джейн? — первое, что сказала я, не успев о чем-то подумать. Судя по интерьеру, это была моя спальня в доме у Эми. Помнится мне, что сознание я теряла явно не здесь.       — Они сейчас в больнице, там.. произошло покушение на неё, когда они выходили из игрового центра, — Чарли говорил это с разочарованием. Сердце замерло. Это был не сон? — Жизненно-важные органы не были задеты, но восстанавливаться будет долго, скорее, сидеть на таблетках какое-то время для поддержания веществ в организме.       — Значит.. — я мысленно терялась, не понимая, что делать дальше.       — То, что ты видела, не было сном, — спокойно проговорила девочка под боком, но после вернулась на исходное положение, — Меня зовут Крим!       — Приятно познакомиться, а ты откуда? Что ты делала в моем..сознании? — раз она сказала, что это не было сном, значит, правильнее будет сказать так?       — Мне позвонил Шедоу, вам повезло, что я ещё была в центре, несмотря на поздний час. Я вылечила твоё ранение, но не до конца, тебе следует обратиться за помощью к кому-то в центре или хотя бы к моей маме! Жить будешь, но осложнения не исчезнут. Чтобы вытащить тебя из такого состояния, мне потребовалось найти твоё сознание, что получилось не быстро, ведь ты ушла от своего тела настолько далеко.. — она говорила это вкратчиво и понятно, не изменяя интонацию, держа лёгкую улыбку на губах. Она не внушала никакого страха и сомнений, настолько душка была. Я не уверена, сколько ей лет, но думаю, что она гораздо младше меня.       — Ранение? Меня ранили? — не понимая, я пыталась найти ответ в паре глаз, что находились в комнате. Чёрный по-прежнему молчал, кажется, он о чем-то серьёзно думал, — Когда?       — Перед тем, как потерять сознание, что ты успела запомнить? — понятно, ответчиками в этот раз будет только Фиолетовый и это прелестное дитя.       — Ой, там всё так непонятно было, если честно.. вначале я видела происходящее так, словно сижу в кинотеатре, потом я вернулась в своё человеческое тело, а потом.. стало плохо, я видела, что в реальности начало что-то происходить, но там, где я мысленно находилась, я кашляла кровью, и последнее, что я помню, это.. — на этом этапе я заметила, что молчащий ёж внимательно слушал и ждал ответа, — выбор.       Вновь начала кружиться голова. Возможно, это намёк, что не стоит рассказывать правду, однако я не могу. Я и так достаточно скрываю от них, об этом я умолчать не смогу.       — Выбор? — не понимая, Крим наклонила голову в другую сторону.       — Да. Остаться здесь или вернуться домой, — знаю, сейчас я поменялась в лице, это точно. Стало тоскливо и грустно от всего этого дерьма.       — Элис, когда вы зашли в лифт, в тебя выстрелили, задев сердце, — устало заявил Чарли. Выстрелили? Задев сердце? Тогда почему я всё еще живу? Такое разве можно успеть исправить? — Мы до сих пор не поняли, как именно ты выжила. По словам Шедоу, в один миг из раны пошла не кровь, а что-то чёрное вперемешку с ярко-голубым. Как бы странно это не звучало, но именно эта субстанция позволила задержать кровотечение, потому Крим успела спасти тебя.       — Почему тогда я здесь, а не в больнице? — я была в тотальном шоке, услышав, что, вообще-то, почти что умерла. Получается, если бы я нажала на вариант вернуться домой, то здесь я бы умерла? Погодите, а если.. а если этот выбор и помог повлиять на замедление процесса истечения кровью?       — Мы сообщили Эми о произошедшем, потому что она позвонила вот только что, а в центре.. тем, кто увидел произошедшее, велено молчать, убрать и заменить стекло, стереть с камер, чтобы никто не узнал. К сожалению, мы не можем дать узнать тигру, что что-то странное помогло продержаться немного до появления Крим. Мы сообщим, что в тебя выстрелили, но не в сердце. Понимаешь.. этот залп был точным. Тебя намеренно собирались убить, — ёж тяжело выдохнул, — ладно, на сегодня, думаю, достаточно. Спасибо, Крим, что помогла в такое время. Шедоу вернёт тебя обратно.       — Ничего, главное, что успели спасти Лучик! Остальное не важно. Пока-пока! — Крим весело произнесла это, а после, подойдя к Тёмному, помахала рукой и исчезла вместе с ежом.       Мы остались вдвоём. Фиолетовый неловко смотрел на меня, а я на него. И что делать в таких ситуациях?       — Куда её увезли? — я, дождавшись, пока пройдёт около минуты, резко вскочила, готовясь к явно большим планам, но не подумала рассчитать силу.. Из-за этого я пошатнулась вперёд, а ёж ко мне навстречу, чтобы не дать упасть.       — Поверь, сейчас это не важно. Как бы сильно ты не хотела быть там, тебе нужно отдохнуть после покушения. Потому мы останемся с тобой до тех пор, пока не вернётся Роуз. Отговорки не принимаются, — да, ему явно не в кайф будет сидеть здесь и сторожить. Синяки под глазами, заторможенная реакция.       — Неужели ты не хочешь спать? Наверное, ты устал за день, зачем тогда оставаться?       — Я не могу оставить просьбу Шедоу. Знаешь, не часто он просит о чем-то подобном. Куда ты собралась? — парень впервые кратко улыбнулся, продолжая делать из себя опору для мой физиономии.       — Кухня, — Четко и понятно. Когда мы доковыляли не спеша до двери, то в мыслях эхом пролетели его слова. «Просьба Шедоу»? Что за Просьба? О чём Он таком попросил, что Чарли не мог ему отказать? — Погоди, какая просьба?       — М-да, кажется, меня позже где-то закопают за излишнюю болтливость.. Понимаешь, Шедоу редко о чем-то просит вообще, и то, это часто случается на работе, но не за её пределами. Я не считаю сейчас мелких просьб в рамках дружбы, нет. А в этот раз.. он не был похож на себя, когда это всё происходило. Шедоу лишь попросил остаться этой ночью у Эми, чтобы приглядеть за тобой, пока его не будет. Ну, а там, я просто лягу поспать, — Чарли закончил объяснять, сел на кресло, что было повернуто ко всей кухне, дабы видеть мои действия. Я же в этот момент искала еду в холодильнике.       Наверное, такая реакция последовала из-за покушения. Может быть, он боится, что меня попробуют убить ещё раз? Я хмыкнула, закусывая сэндвичем. А ведь ранее я успела подумать, что ему всё равно на мою «жалкую жизнь обычного смертного».       — Что смешного? — не понимая моего тихого смеха, ёж подпёр руку под щеку.       — Нет, просто.. сравнивая его речь перед этой ситуации и твоими словами, стало забавно от противоречия, потому я.. — это придало улыбку, но, вспоминая Тёмного и монолог о моём уровне в этом мире, глаза засияли. Нет, не от радости, далеко не от неё. Это блеск, что значил одно — неприятные слёзы в присутствии чужого. До этого я разводила руками и продолжала говорить, однако как только голос дрогнул, а глаза сщурились, сразу же отвернулась к раковине, чтобы помыть посуду и незаметно вытереть соль с лица, замолчав.       — Что он тебе сказал? — уверена, он точно видел изменение в лице, но не стал заострять на этом внимание. Видимо, прекрасно понимал, что я не стану обсуждать с ним это в таком ключе.       — Не очень приятные слова.. — разочарованно продолжала прокручивать тот момент в голове. То, что я делала, как это делала, зачем, — Это теперь неваж-       — Прости, что перебью тебя, я так думаю, что если не сделаю это, то ты слишком далеко уйдёшь в себя, — на удивление, я ничего не сказала, продолжала мыть посуду, даже ту, что, скорее всего, мои соседи собирались помыть позже сами, — Шедоу часто резок и прямолинеен, он может говорить рационально, не волнуясь о чувствах и эмоциях других. Не всегда, однако такое тоже случается. Чего бы он тебе не сказал тогда, прошу, не принимай близко к сердцу, это не исправить в стратеге, что живёт от задания до задания, выполняя самые сложные испытания. Шедоу может не понимать чужие эмоции, пока о них не скажут. У тебя нет никаких оснований в это верить, но, думаю, можно немного принять эту информацию от его друга. Насколько лучшего — не знаю, с этим бывает сложно.       — Давай посмотрим вместе что-нибудь? — понимая, что Чарли решит отправить меня после спать, я сразу опередила своим предложением. Может быть, я и хочу спать, однако.. точно не в одиночестве. Не было дня, чтобы я засыпала одна во всём доме, тем более, в таком большом и чужом. Я переваривала информацию, что он мне преподнёс, но.. прости, Чарли, моё мнение не поменятся, пока что.       — Ты говорила о выборе, где ты могла, вроде как, вернуться домой. Почему решила остаться? Насколько я помню, ты как-то говорила, что желаешь покинуть этот мир и это тело, разве нет? — пока мы искали нужное кино, парень, судя по всему, решил добить меня вопросами. Хотя, если так посмотреть, я не ощущала дискомфорта или принужденности, наверное, потому не просила его заткнуться. Мы сидели рядом на диване, он не касался меня как-либо, как и я его. Его голос ровный, спокойный.       — Сказать честно, я так и не поняла до конца. Естественно, при других обстоятельствах я бы выбрала вернуться домой, но.. Почему-то.. Единственное, что меня тогда беспокоило, — это Джейн. Я не могла уйти, не попрощавшись с ней, не поговорив, не узнав правду нашего попадания сюда. Если бы я ушла, то одна. — тяжело выдохнув, я листала страницы, в надежде найти что-то приличное.       — Ты настолько дорожишь ей, что предпочла остаться в мире, где для тебя всё чуждо, лишь бы поговорить с ней? — он даже и не спрашивал, словно знал ответ. Просто говорил, так же устало, как я.       — Да. Джейн для меня — последний огонёк. Мне будет проще, если я буду знать, что с ней всё хорошо. Я смогу оставить её, когда увижу, что она не останется одна. Не сочти за странность. Так будет лучше для всех, — мы говорили, не перебивая. Когда ёж сделал это ранее, я не почувствовала внутренних претензий к этому моменту.       — Она здесь уже не одна, ты видела, как к ней тянутся? Джейн легко нашла общий язык со здешними.       — Да, потому я здесь, наверное, минимум на пару месяцев, быть может, максимум — всего полгода.       — Что, если появится что-то, из-за чего ты решишь остаться? Передумаешь или нет?       — В жизни всё меняется, даже люди, звери, морфы.. кто угодно, — расслабленный монотонный голос. Стыдно признавать, но всё же мне тоже нужен покой, — одно останется прежним — моя любовь к Джейн. Даже если я поссорюсь с ней, не смогу больше встретиться или она погибнет, я никогда не скажу плохого слова о времени, что мы провели вместе. Эта связь сильнее, чем обычная дружба, нет, я считаю её семьёй.       — Даже если придётся умереть за неё? — он говорил это с досадой. Кажется, я ловила ощущение, что он видит во мне кого-то другого. И почему так? Всегда одно и то же. Видят кого угодно, но не меня, — Что будешь делать, если она погибнет?       — Почему ты спрашиваешь это? — мне не составит труда ответить на его вопросы, нет. Сейчас меня интересовало ради чего он их задаёт.       — Это не так важно. Скажем так, ты напомнила мне кое кого, вот и стало интересно, каков будет твой ответ? — Фиолетовый облокатился головой на спинку дивана, прикрыв глаза, — если не хочешь, то не говори, заставлять не собираюсь.       — Возможно, я буду мстить за неё, — сказала на одном дыхании. В чужих глазах проявилась капля тревоги, но действия не последовали, — я не хочу, чтобы она провела свой день рождения в больнице или чём-то ещё, не более. Радует, что она там хотя бы сейчас, что ей помогут. Пусть и без меня.       — День рождения? А когда он? — вот здесь ёж вновь ожил, — ты ведь про день рождения Джейн, верно?       — Да, всё так. Он где-то через половину месяца, первого мая, — парень достал телефон и начал что-то печатать. Как мило, боишься, что забудешь, Чарли? — К слову, между делом, скажу, что её любимые цветы — тюльпаны, в особенности жёлтые.       Я думаю, что он понял мой намёк, потому что активно начал тыкать в экран, от чего стало вновь смешно, но уже от приятного.       — Что ещё она любит? — он выжидающе смотрел на меня, готовясь начать в любом момент записывать.       — Пожалуй, Джейни любитель чего-то шоколадного.. если думать в материальном ключе, то она любитель косметики и ухода за лицом, хотя я не знаю, используется ли здесь что-то такое или нет, — именно сейчас мне стало жаль, что я в таком состоянии, ведь толком и вспомнить ничего не могу о подобных деталях, — если ты вдруг захочешь ей что-то подарить и пойдёшь по магазинам в поисках, то.. я, естественно, не намекаю, но ты можешь взять меня. Если, конечно, захочешь.       Я протягивала слова и буквы в последних предложениях, после окончания которых раздался тихий смех с двух сторон.       — Значит, обязательно сходим, — меня поразило, что он решил запомнить такое, скорее радовало. Ведь, получается, мы будем не одни с Эми, кто будет её поздравлять, — Как тебе Стикс? Ты же, вроде, теперь под её опекой в команде?       — Если честно, она показалась чутка странной, однако не настолько, чтобы бежать от неё. Впрочем, думаю, она хорошо справляется с этой ролью, значит, обязательно поможет мне укрепиться в команде.       — Стикс достаточно сильная и умная, она не раз спасала нас и вытаскивала из передряг. Если бы можно было, я бы ей всю жизнь доверил, — он коротко посмеялся.       — Верю, — я также улыбнулась в ответ.       — Впрочем, она сейчас как-то подозрительно не выходит на связь. Обычно Стикс отвечает даже если спит, а тут это. Она ведь, вроде бы, ушла ещё задолго до произошедшего.       — К чему ты клонишь?       — Ни к чему. Говорю факт, который вспомнил, — парень потянулся руками вверх, зевая. Он посматривал на настенные часы. Ждёт чего-то? Как только этот вопрос возник в голове, я произнесла его в в реальности, — Шедоу говорил, что вернётся к трём или четырём часам, потому смотрю на время.       — Оу, — я непроизвольно издала звук разочарования.       — Что-то не так? Не хочешь, чтобы Шедоу приходил?       — У меня всё ещё осталась неприязнь к нему. Скажу честно, я боюсь его, пускай часто случаются порывы уверенности в его присутстви, но они короткие и не выходят за рамки вне нашего взаимодействия, — наконец-то на экране попался достойный фильм, я нажала на его загрузку, продолжая речь, — Можешь, пожалуйста, не говорить ему об этом в случае чего?       — Конечно, как пожелаешь, — без лишних вопросов ёж дал слово о неразглашении. И что, мне стоит просто поверить на слово? — Я тебя понял. Тогда давай просто посмотрим фильм.       Сказать честно, мне было тепло. Да, впервые тепло не физически, а душевно. Этот недолгий разговор не оставил какого-то осадка, комфортно было молчать, не нарушая тишину.       Я удобнее устроилась на диване, выбрав лучшую позу, при которой ничего не затекало, не болело и не ныло от долгого пребывания в одном положении.       Фильм начался хорошо, сюжет перетекал плавно, а звуки были тихими, они медленно вводили во внимание кадра. Краем глаза я заметила, что Чарли, вроде как, тоже интересно, но поспешных выводов делать не могу.

. . .

      — Я так погляжу, ты не спешил? — зевая, протягивал Чарли. Он еле не уснул, пока смотрел фильм и наблюдал за состоянием Элис, что постепенно стабилизировалось, уходя в сон. Парень встал с дивана, пройдя на кухню, в сторону друга.       — Пришлось задержаться, — короткая речь, с помощью которой можно понять одно — ёж устал, — Почему вы здесь, а не в спальне?       — Что ты ей сказал? — Чарли облокатился на холодильник, его вид крайне недоволен.. глаза прищурены, голос пусть и остался ровным, но чувствовались претензии. Эти вздохи, что формировали безнадёжность, казались частыми.       — Что? — не понимая, Шедоу опешил. Он думал, что напарник спросит вначале про дело, а не про.. это. А про что он, собственно?       — Что такого ты успел сказать Элис, что она сочла это неважным, отвернувшись от темы? — рука-лицо, парень начинал что-то бормотать сам себе тихонько под нос, посмотрев в пол.       — Я.. — второй прокручивал в голове весь прошлый диалог, что он запомнил, но ничего серьёзного не вспомнил, кроме как.. — кажется, я подвёл итог, что она — ничто, наверное.       — Ничто? Серьёзно? Небось, ещё начал сравнивать свою «совершенную» жизнь с обычной? — нервно посмеявшись, первый ёж говорил тише.       Парень ничего не ответил. Ему было стыдно, что он назвал так ежиху, что сейчас мирно спала не так далеко на диване. Неосознанно посмотрел в ту сторону, закрыл глаза и выдохнул.       — Не вижу в этом ничего плохого, — слушать в очередной раз лекции от него он явно не хотел, но заткнуть друга тоже не мог. Не мог себе этого позволить, не с Чарли. Второй понимал это, продолжая говорить раз за разом о нравоучениях, — Что ещё ты успел послушать про меня?       — Вот именно, что ничего, — чёрный, кажется, удивился такому ответу. Безусловно, находились те, кто после диалога с ним молчали про это, не раскрывая полную картину, но их количество стремились к единицам. Большинство злилось от той «правды», что выдавал им Шедоу, они кричали про эту несправедливость, показывая, как сильно недовольны этим, однако сейчас был не этот вариант, а первый, — Кажется, до этого она доверяла тебе, да? По крайней мере, решила доверять.       — Я не знаю, — ёж ничего не хотел сейчас слышать про этот инцидент, но продолжал, потому что об этом говорил Чарли, а не кто-то ещё.       — Значит, теперь не будет. Поздравляю, Шедоу, в команду продолжают приходить новенькие, а ты всё так же ломаешь доверие к себе, — сонно продолжал вести речь напарник. Его более не волновала эта ситуация, всё, что хотел, он сказал, — Почему задержался?       — Стикс нашла след, она поставила датчик на того, кто выстрелил в Элис, — для демонстрации ёж включил Линию, показывая карту, на которой был движущийся огонёк. Чарли отреагировал смешанно, не мог определиться с действиями и словами.       — Что с ней сейчас? Она ранена? — затораторил фиолетовый, подойдя ближе. Сам того не понимая, повысил тон в голосе.       — Сбежавший успел вырубить её. Когда я пришёл, то она лежала на крыше, её Линия оказалась сломанной. До этого Стикс отправила мне данные, соединив датчик с моим устройством, потому я попросил тебя побыть здесь, — Шедоу о чем-то задумался, а после повернулся боком, смотря на спинку дивана, — с Элис.       Повисло молчание, после которого раздались тихие шорохи. Пара ушей напряглись, внимательнее вглядываясь в темноту.       — Элис? — с осторожностью прошептал Чарли.       С дивана медленно поднялся силуэт, пошатываясь. Фигура остановилась, стоя спиной к остальным ежам. Никто не отвечал, а фиолетовый продолжал звать знакомую.       Спустя мгновение, девушка всё же стала реагировать на голос, она повернулась на звук, а после, еле стоя на ногах, прошагала к парням. Каждый шаг давался с трудом, это было видно.       — Джейн? — сипя, та остановилась напротив в двух шагах, её глаза были приоткрыты, словно смотрели куда-то «за» впереди стоящего Чарли.       — Что-то не так, — вслух произнёс Шедоу, он прошел к другу, встав около него, чтобы полностью видеть третью.       Усталый взгляд, что хмурился, заторможенные движения и.. золотые глаза. Не было зрачка, только радужка и эффект свечения возле.       — Я думал, что у неё голубые глаза, — не понимая, говорил как можно тише фиолетовый. Это было напрасно, будто бы она их не слышала от слова совсем.       — Так и есть, — второй ёж протянул руку в сторону девушки, — Её сознание находится под чьим-то влиянием, я ощущаю чужое присутствие.       — Хочешь сказать, что кто-то намеренно..       — Кошмары, — ёж опустил руку, он вынес вердикт, — До этого Элис говорила что-то про них, но я не придал этому значения.       — Это пугает, — Чарли попробовал прикоснуться к ней, но ничего не поменялось, девушка лишь медленно взглянула на место прикосновение, продолжив что-то бурчать, — Она видит кошмары и лунатит, неужели с этим ничего нельзя сделать?       — Ну, почему же нельзя.. — парень напрягся, его глаза стали ярче, действия обдуманнее, — если можно.       Ёж сделал шаг, чтобы оказаться ближе. Он положил правую руку на её плечо, последовала реакция: радужка перестала гореть золотым огоньком, тело ослабло, лоб уткнулся в чужое предплечье. Взгляд сразу же стал расслабенным.       — Что ты сделал? — поинтересовался Чарли.       — Нейтрализовал воздействие своим хаосом. Оно слабое, это было несложно сделать. Природа этой силы похожа на мою, что странно.       — Но ведь твой хаос, как ты всегда говоришь, совершенный. Разве есть кто-то ещё, кто содержит его в себе?       — За все прожитые десятилетия я не встречал такого. До недавнего времени, — ёж покосился на девушку, что продолжала также стоять, мирно спя на ходу и, кажется, инстинктивно становясь чуть ближе.       — Эти события могут быть связаны? Нападение на Элис и Джейн, которые как-то попали в наш мир, Роботник затих и начал работать с другими, бомбы, другой язык? — фиолетовый всеми силами не понимал цепочки событий.       — Вполне, — продолжая придерживать одной рукой третью за плечо, второй достал маленький конверт из кармана куртки, — Это лежало возле Джейн в больнице.       Ёж протянул найденное другу. На чёрной бумаге было написано золотым цветом «Для Элис». Послание вскрыто, ведь Шедоу сразу же открыл его, приняв попытки изучить письмо.       — От кого это? — непонимающе говорил Чарли. На листочке был некий текст, но его невозможно прочесть, так как написан иным языком, как когда-то в случае с бомбой и ультрафиолетом.       — Знаешь, а ведь для того, чтобы использовать способность и наслать кошмары, обладатель должен либо коснуться того, кого собирается использовать, либо быть в метре от него. Одно из двух.       — К чему ты клонишь?       — Она скрывает полную картину. Ещё одного «знакомого» в этой истории, — парень совершил телепортацию на диван, по-прежнему не убирая от себя Элис, продолжал держать её одной рукой, только уже полностью, проведя ладонь за её головой и оставив её свисать с плеча, таким образом притягивая к себе. Чарли последовал за ним, присев на мягкую поверхность, — Возможно, сама того не подозревая, Элис уже встречалась с тем, кто виновен в её кошмарах. Покушение было совершено в один час, при этом, когда я пришёл в больницу, Джейн уже стабилизировали, наши вернулись домой, так как было поздно, а на тумбе было это. Текст написан на языке, которого не существует в нашем мире, значит, его оставил кто-то, кто знает про эту ситуацию с перемещением, скорее всего, даже участвовал в процессе. Ему было важно, чтобы Элис прочла это, т.к знал, что она придёт последняя, потому что находилась в штабе.       — То есть, покушения разные? Если бы это была одна организация, то оставлять записку не было бы и смысла.       — Верно, — они обсуждали это также тихо, при этом понимая, что девушка всё равно не проснётся на их разговор, — Скорее всего, её кошмары, записка и покушение на Джейн идут в одной линии. Также я считаю, что стреляли специально в ту точку, в которой пострадавшую успели бы спасти, что и произошло, иначе они бы добили её в палате, оставляя конверт. Последняя мысль, которая образовалась только что, не имеет точных аргументов, но.. скорее всего, золотые глаза и текст от одного отправителя, но это притянуто за уши.       — Всё равно, твои доводы звучат обоснованно. Однако если дело Джейн ясно, то кто мог выстрелить в Элис? Это ещё одна сторона, о которой нет зацепок?       — Да, похоже на то, — недовольно цокнул чёрный, — Кажется, ты сейчас уснёшь во время речи, не думаешь?       — Очень даже думаю! Это всё очень прекрасно и замечательно, но я хотел бы поспать.       — Значит, разрешаю тебе уснуть, о мой верный слуга, — тихонько посмеявшись, парень взбесил друга, из-за чего получил подушкой в лицо.       — Катись к чёрту!       — Так и сделаю.       Спустя какое-то время, когда Чарли заснул, парень провёл ладонью по плечу, размышляя о произошедшем. Сам не знал для чего, просто захотелось.       Почему они участвуют во всём этом? О чём Элис недоговаривает.. или о ком? Его интересовала записка, в которой ничего не понятно.       Второй рукой Шедоу взял ладонь девушки. Зачем? Понятия не имел. Она ничего не представляла из себя, но стоило снять с неё перчатку, увидеть и дотронуться до линий на костяшках, как тут же почувствовалось пробуждение ото сна.       Хозяин ладони попытался выдернуть её от чужих прикосновений, но тут же эту попытку предотвратили, взяв за запястье.       — Что ты делаешь? — тихо мямлила девушка, не понимая происходящего, – Тёмный?       Это прозвище, что дала ему Элис, зацепило его. Почему именно «Тёмный?» Кажется, она и до этого назвала его так как-то пару раз, почему вновь?       — Кто он? — думая, что Чарли может проснуться, парень вновь переместил их в другое место, в этот раз на кровать к Элис. Так будет куда безопаснее и надёжнее сохранить конфиденциальность.       — Что? Ты о ком? — кажется, девушка даже не заметила изменения в окружении, её сознание всё такое же смутное, настолько, что утром она явно подумает о том, что это был сон.       — Ты знаешь о ком, — недовольство и только. И с чего вдруг оно накатило? Вроде, всё было относительно хорошо.       — Намекни хотя бы.       — Ты наверняка уже встречалась с тем, кто косвенно виноват в бедах с бомбами, не так ли?       — Я не понимаю о чём ты, — действительно, она не могла и вспомнить сейчас о чем-то таком и о том, кто это мог быть. Разве что тот.. волк. Кажется, он угрожал тогда, — хотя, подожди, был там один во-       Не успев договорить, сердце сковало цепями. Тело не смогло двигаться, как и говорить дальше. Это длилось всего ничего, но Элис успела полностью проснуться. Это заставило чаще дышать, а взгляд потерял точку схода.       В этот момент парень понял, что до той наконец-то что-то допёрло, однако не договорила, словно что-то помешало это сделать. Взглянув в лицо, в чужой паре глаз на секунду он успел уловить проблеск золотого.       — Я ничего не помню об этом, — она также хотела сказать, что «я не могу сказать, что-то не даёт это сделать», но вместо этого вышло то, что получилось. От такого осознания стало не по себе.       Заметив неладное, Шедоу принял решение прийти к этому вопросу позже. Ему стало тошно от самого себя и своих действий, её почти убили, а он здесь со своими вопросами.       — Что тебе снилось? — отпустив чужое тело и отсев чуть дальше, парень вспомнил о произошедшем ранее.       — Это не так важно, — лицо поменялось, стало грустным и опустошенным.       — Я понимаю, что ты теперь не желаешь мне рассказывать о чём-то личном, но сейчас это важно, — выдохнув, ёж продолжил речь, — Кто-то специально сделал так, чтобы ты видела кошмары на постоянной основе. Я считаю, что он может быть связан с бомбами и покушением на Джейн, — Шедоу протянул вскрытый конверт, а после рассказал о том, что недавно объяснял Чарли.       Элис с замиранием открыла чёрную бумагу, начав читать текст про себя.       «Не сочти нас последними отбросами, что добиваются всего через аморальные поступки, но иногда наступают времена, когда нужно пойти по головам, лишь бы цель оправдала средства.       Ты ведь не хочешь, чтобы твоя любезная подружка пострадала, верно? Ей нужна личная защита, благодаря которой она сама сможет справляться со здоровьем. А чтобы это произвести, нужно было сделать так, как мы сделали.       Всё ещё не желаешь к нам присоединиться? У нас для тебя найдётся место, не переживай. Ещё идёт время на то, чтобы ты всё обдумала. Конечно, почти две недели это очень мало для решений, мы всё понимаем. Пока что тебе сойдёт с рук то, что ты с ними, посмотрим на твоё здоровье. Если потребуется защита, то ты всегда знаешь, к кому обратиться. Вин»       Дочитав, бумажка сгорела прямо на глазах золотым пламенем. Это значило то, что отправитель дал прочесть лишь единожды, без возможности оставить себе.       Шедоу дернулся на реакцию огня, не понимая, что произошло. Его накрывает всё больше сомнениями, а вдруг Элис действительно заодно с ними? Это заставляло злиться.       — Оу, это.. — в растерянности, девушка отпрянула чуть дальше огня и места, на котором сидела, потому что ёж, понимая, что улики более нет, пришел в ярость, его глаза загорелись, а иглы начали быть ярче.       — Что в нём было? Почему оно сгорело? — парень навис над лежачей, схватив по сторонам чужие руки, в одной из которых остался пепел. Пальцы крепко сжимали запястья, усиливая хватку с каждым словом.       — Я.. не знаю, там.. — неуверенность оказалась в голосе, Элис попросту не понимала, куда ей смотреть. В его лицо, что находилось близко? Или, может, на дверь, которая оказалась приоткрыта? А ведь до этого она была заперта.       — Знаешь, как это выглядит? Будто ты сообщница, — девушка заметила, что его иглы заметно напряглись, а хватка не собиралась останавливаться. И что ей делать сейчас? — Что. Там. Было.       — Там.. — она хотела рассказать о прочитанном, но не смогла. Всё повторилось, сердце сжалось, как и тело, что нельзя было не заметить. Нос сморщился, а глаза сщурились, смотря куда-то за парня. Коленки дёрнулись, руки остановились. — сердце..       — Что «сердце»? — опешив от такой реакции, внезапный гнев растворился, словно его и не было. Он потерял мысль в голове, обратив внимание на её состояние.       — Болит.. — Элис всё больше нуждалась в покое, однако в голове с каждым разом кричало желание высказать то, что она знает. Плечи приподнялись, тело же меньше проявляло сопротивление.       Ёж в мгновение ощутил страх, что испытал в лифте, только слабее. Элис вновь теряла самообладание в его присутствии, а он не понимал, что делать. Сразу же отпустил запястья, приподнялся, перестав нависать над ней. Секунды смотрел на свои перчатки, а после, быстро сняв их, опять дотронулся до девушки. Их иглы начали светиться, появилось ощущение тепла, даже при том, что ранее та продолжала чувствовать мороз от чёрного.       В страхе, парень боялся потерять её прямо сейчас, на то были свои причины, он крепко обнял Элис, тяжело дыша. И, кажется, ей стало чуть легче. Энергия Шедоу передавалась, стараясь нейтрализовать воздействие чужой, чтобы неизвестное отпустило, по крайней мере сейчас. Возможно, потом у ежа будут проблемы из-за частого использования своей силы, но его это не волновало.       Элис также сняла оставшуюся перчатку, чтобы легче воспринимать его энергию, так было намного лучше. Это происходило всего ничего, крайне быстро и непонятно, можно сказать, что нелепо.       — Вроде, стало попускать.. — выдохнула с тяжестью та, — Получается, ты можешь ослабить это, если будешь прикасаться ко мне? Да?       — О чём именно ты говоришь? — мысль о том, что беда обошла стороной, в какой-то степени радовала ежа. Он не до конца понимал, что именно заставило волноваться, но сейчас старался об этом не думать.       — Я хочу рассказать, но моё сердце начинает сковывать, — после фраз она вновь сжалась, сильнее прильнув к парню, говоря шёпотом, — Я не могу без боли произнести, что не могу сказать, что мне больно.       — В теории, возможно, что если мы будем касаться друг друга больше, чем сейчас, то, скорее всего, может получ-       Шедоу хотел начать распинаться и размышлять на эту идею, как вдруг Элис сняла с себя водолазку, оставшись в одном топе и штанах. Её руки потянулись к его футболке, но тот мгновенно всё понял и сам её снял.       Они обратно соединились, плотно обнимая друг друга, водя руками по спине. После такой махинации боль почти не ощущалась. Это было очень странно, но это действовало.       — Я не могу рассказать всё по определённым причинам, если вкратце, то этот Серый виноват в том, что Джейн сейчас в больнице. Он писал, что это специально для каких-то целей, которые помогут ей в будущем, — резкости в здоровье не было. Кажется, этот способ действительно работает, — если я начинаю думать о том, чтобы рассказать, у меня сразу начинает болеть сердце или я говорю не то, что хотела. Прости, я действительно хочу сказать то, что узнала недавно, но не могу. На кону стоит жизнь Джейн.       — Хорошо, я понял, — нет, он не понял, услышал лишь, что она не может говорить из-за угрозы жизни подружки и всё, сейчас его стало волновать другое, а также в мыслях всплывал недавний диалог с Чарли, что заставлял его сдерживаться в высказываниях, — Тебе лучше?       — Да, намного, — выдохнув с облегчением, Элис прикрыла глаза, — Спасибо, что помогаешь не ощущать это.       — У каждого свои цели, ничего необычного.       — Насколько нагло будет просить остаться этой ночью опять со мной? Я понимаю, тебе, наверное, не очень приятно, потому..       — Я не против, — коротко ответив, ёж потянул на себя, как в прошлый раз. Они легли вместе, из-за чего Элис прижималась к его груди, пытаясь найти место, где его белый мех не будет попадать в лицо, однако это было очень нелегко.       Опять ночь, опять кровать, опять Шедоу и Элис, опять спят вместе.       Через какое-то время в коридоре скрипнул пол. Это был Чарли. Он в определённой степени злился и ругался, потому что телефон не мог выключить вспышку на камере. Но совладать с гаджетом всё же вышло, благодаря чему ёж благополучно сфотографировал комнату Элис из дверного проёма.       Близился рассвет, а этих двоих не было внизу, осталась лишь одна перчатка Элис, из-за чего тот решил проверить другие комнаты и наткнулся на чужой сон в объятиях. На них попадали первые лучи солнца, создавая до жути милый образ.       «И как они станут оправдываться в этот раз?» — ликуя про себя, Чарли вернулся вниз на диван, рассматривая фотографию.