Глава 3. Принципы

. . .

      Утро началось с того, что Чарли, как обычно, странно косился на меня.. что же, мне не привыкать. Он вёл себя тише и почти не говорил, может, что-то случилось? Другой ёж покинул нас ещё утром, написав, что должен что-то проверить, в то время как мы направились в местную больницу, дабы посетить Джейн.       — Всё нормально? — не выдержав такой тишины, я первая нашла в себе силы исправить напряжённый, как мне показалось, момент.       — Да, есть вопросы? — задумчиво выражался ёж, идя рядом.       — Такое ощущение, что как раз-таки у тебя ко мне.       Нам оставалось всего ничего, чтобы добраться до больницы. На улице совсем тепло, поют птички, однако у меня всё ещё горело желание поспать. Я почти не помнила прошлую ночь, кажется, мне снился странный сон.       — Мне кажется, что мой лучший друг обманывает меня.       — Лучший друг? Какой? — у меня было некое дежавю, будто собеседник уже рассказывал мне, но я вовсе не помню.       — Шедоу, не помнишь? Я прошлой ночью говорил о нём, — ёж как-то странно начал смотреть на меня, совсем как утром.       — Прости, я очень смутно помню то, что было ночью. Кажется, мне снились кошмары, а потом.. — прокручивая внутреннюю плёнку памяти, в голове всплывали образы моментов, в которых подозрительно мелькал.. Тёмный. Кажется, мы прижимались друг к другу, если не ошибаюсь. Что только не придумает мозг на ночь.       — А потом? — Чарли будто нашёл новую точку схода, прямо-таки оживился.       — А потом вместо кошмаров были ночные бредни, не более, — резко оборвав концы, в сознании стали проявляться кусочки текста, вот его я отчётливо помню.       — То есть, хочешь сказать, что между вами ничего нет? — как бы невзначай спрашивал Фиолетовый.       — Чарли, пожалуйста, говори конкретнее. Между кем?       — Между тобой и Шедоу, — кажется, от конкретизации я остановилась. Как ему могло прийти такое в голову? И ведь не в первый раз. Брр, аж мурашки по шерсти пробежались, так холодно вмиг стало.       — Я не понимаю, почему ты так за это зацепился? С чего вдруг? Я ему даже не друг, чтобы быть кем-то больше, — я вспомнила прошлый раз у него дома. Может, он из-за этого так считает? По правде, мы усиленно продолжаем ему настаивать, что тогда ему приснилось, но всё же.       — Хочешь сказать, что этого не было? — ёж остановился и показал мне фотографию на смартфоне. Какого чёрта? Этот снимок был сделан из коридора возле двери, на моей кровати лежала я и.. Тёмный.       — Когда это было? — разглядывая кадр, я всё никак не могла соспоставить события. Может, это был не сон?       — Прошлой ночью.       — Всё равно, значит. Думай, что хочешь, для меня этого не было. Ненавижу такую тактильность, если не проявляю её по своей инициативе. Тем более с ним.       — Ладно, но.. неужели наш разговор тоже не помнишь?       — Как же? Ну, какую-то часть помню, какую-то нет, — пожав плечами, я поднималась по лестнице на нужный этаж. Вокруг было много зверей в медицинских халатах, масках, перчатках и прочем, что создавало обычную атмосферу любой поликлиники.       Пахло чем-то странным, впрочем, как и всегда. Около палаты, которую мы искали, я успела разглядеть знакомую ежиху и лиса.       — Элис! — внезапно накинулась на меня Розовая, чуть не сбив с ног. Её руки обвили меня, крепко сжимая в объятиях. От неожиданности я сделала ответный жест, но почти сразу же отпрянула, — Мне сказали, что в тебя выстрелили прошлой ночью, как ты?       Она начала быстро осматривать меня, как бы оценивая и делая выводы, что всё в порядке.       — Я хотела вернуться к тебе вчера, но Шедоу попросил остаться у Соника и Тейлза, сказав, что он и Чарли побудут с тобой у нас дома.       — Ничего. Что с Джейн? — пропустив её рассказы о другом, я переключилась на волнующую тему.       — Сказали, что можно будет зайти через пару минут, — Мне стало стыдно, что я не поздоровалась с лисом, когда он сказал про посещение. Это всё так быстро произошло, что я забыла про него, однако сразу же «искупила» это, обратив внимание и на него. Пришла какая-то девушка в медицинских очертаниях, разрешила зайти.       Комната была небольшая, лишь окна на одной стороне, а по середине койка, где лежала моя подружка, от неё шло пару трубок, рядом стояла капельница       Увидев мою дорогую Джейни, сердце будто замерло. Впереди меня прошли остальные, а я была в конце и, кажется, вовсе не видна ей.       Она не сразу разглядела меня, но я ловила каждое изменение в её лице.       В голове молнией ударили слова, что, судя по всему, были адресованы ко мне в письме. Сомнений не было, это был тот текст из прошлой ночи.. только вот неужели оно действительно сгорело?       «... когда нужно пойти по головам, лишь бы цель оправдала средства. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя любезная подружка пострадала, верно?..»       Тот чёртов волк.. Точно, без сомнений, теперь их вовсе не осталось, не сказать, чтобы и раньше были. Он угрожал Джейн, мать его.       Он.       Угрожал.       Джейн.       Её тело двигалось не спеша, голос слегка хрипел, а тело покрывали бинты. Как ей можно угрожать? Что она такого сделала ему? Джейн ведь очутилась даже не среди любимых персонажей, а где-то на человеческой территории, при этом в теле ежа. Чем она провинилась?       Волна злости охватывала меня, когда я прокручивала все моменты, что только помнила, находясь с Жанной. Мои кисти сильнее сжимались, взгляд становился уже.       Я искренне не понимаю, как Жанна, которую я встретила однажды в детском доме, оказалась жертвой жестоких событий? Она слишком прекрасная, чтобы подвергаться этому, в чём её заслуга?..       А может, дело не в ней?       В сознании пробежала резкая мысль, что я не успела различить, но понимала её важность и суть. Как мне снова сделать так, чтобы эта мысль опять появилась в голове? О чём я думала перед этим?       Ну же, Элис, вспоминай.       Пока я логически доходила до нужной точки, ноги неосознанно повели на выход. Наверное, я плохая подруга, раз решила уйти так и не поговорив, но, видя, как там и так всё было хорошо, появилась уверенность в действиях, благодаря чему я быстро отписала Чарли на Линию, чтобы тот передал что-то вроде «Элис пообещала зайти в другой раз».       Я спешила на автобус, потому что Мѝса внепланово попросила подменить её на несколько часов, пообещав заплатить, как за один день, а я что? А я ничего, мне сильно нужны финансы, потому, если выбирать между работой и Джейн, я, к сожалению, сейчас выберу первое. Работа уйдёт, к ней не требуется должного ухода, а вот Джейн как пострадавшая, грузить всеми проблемами о вчерашнем пока что не хочу, ещё слишком рано, уверена, что заботы ей предоставят ого-го.       В догонку прилетела порция гневных сообщений от моего «смотрителя», которого я обставила при первой же возможности. Он явно не был в восторге, раз писал такое.. ничего, переживёт. К общему сожалению, ёж поставил лишь два часа без его присутствия, однако мне и этого хватит.       Если отступить от важных проблем, что никак нельзя упустить в этом мире, я всё же пофилософствую на родную тему. А если быть точнее, то про телефон.       Вот еду я в огромном автобусе, вижу толпу, и все в сотовом. Кто-то изредка посматривал, кто-то не отрывался, суть одна. Я всегда считала себя зависимой от этой коробки с микросхемами, что показывали мне разные социальные сети, игры, давали возможность общаться с кем угодно и когда угодно, а сейчас?       Сейчас у меня в буквальном смысле надета технологичная Линия, что не является телефоном, но содержит в себе его функции, я не скролю часами напролёт ленты, хотя также могу.. Может, проблема была в самом принципе телефона? Или во всём виноват образ жизни, в котором я находилась раньше? Теперь мне вечно кажется, что я трачу время впустую, когда ничего не делаю.       Открыв кафе, взгляд зацепился за лист, что был прикреплен к прилавку. Неужели коллега написала какие-то дополнительные поручения?       «Я ненадолго, постараюсь быстрее закончить с делами, если появится проблемы — звони».       В конце оставили рисунок мордашки лисы. Что же, это явно от Мѝсы. Забавно.. какие у неё там дела появились? Внезапные казусы подпольной мафии?       Посетителей не было, да и вряд ли будут, утро, перерыв скоро. Почему же за какие-то жалкие пару часов она согласилась оплатить так, словно я весь день отработаю?       В голове крутились непонятные мысли.. может, мне ещё рано знать что-то? У Мѝсы есть вторая работа? В раздумьях мои шаги остановились напротив стеллажа в подсобке. На одной из полок стояла в рамочке фотография, где была изображена явно моя коллега с тем белым лисом. Как же его звали?       Кажется, это был именно он. Белоснежный окрас и голубые огоньки на лице, но здесь будто бы.. Что-то не то. Этот лис отличался от того, что заходил ко мне, словно тот был меньше, чем сейчас, как и Миса. Её задние пряди, что состояли из шерсти, едва касались плеч. Безусловно, оба высокие, однако сколько времени прошло с этого снимка? Как я поняла, шерсть растёт куда медленне, нежели иголки на голове.       Может, они друзья? Родственники? Коллеги? Если я не забуду, то обязательно спрошу у Мѝсы на этот счёт. Иначе умру от любопытства.       К слову, о смерти.. Я вновь задумалась об этом. Меня хотели убить.       Убить.       Меня.       Но за что? Разве я не нужна «им» живой? В голову лезли ночные видения. Что-то активно не давало об этом вспомнить. Чёрт.       Стоило ли мне выбрать другой путь? Иную табличку, зная, что Джейн здесь не одна. Конечно, в чём мне ещё стоит сомневаться, кроме как двухнедельного пребывания здесь?       Был ли выбор у Джейн? Предположим, что у неё тоже появилась странная система. Что она выберет? Остаться здесь или уйти домой со мной?       И вообще.. в чем заключается концепция данной «системы»? Это всё симуляция? Игра? Ложь? Морфы передо мной — простые персонажи сценария?       Голова разбивалась о стены, пытаясь уловить правильную мысль, забыв о боли в ней. Мой взгляд поменялся. Кажется, я начинала видеть галлюцинации. Смотря на ладони, что были в перчатках, мне мерещелись мои настоящие руки.. кожа, пальцы. Недалеко стояло зеркало в полный рост, в котором я теряла грань с реальностью.       Дышать всё тяжелее, в горле застрял ком, когда передо мной стояла не ежиха, а привычная девушка в образе человека. Да что со мной?       Нет, я.. должна была сделать такой выбор. Нельзя было поступить иначе, уйти обратно, не попрощавшись с Жанной.       Сделав глубокие выдохи несколько раз, руки потянулись к ткани, а после натянули её на зеркало. Больше я не желаю видеть это. По крайней мере, не сейчас. Попила водички, отдышалась, вроде как, галлюцинации прошли. Я вновь видела пушистые конечности, большие перчатки. Ради интереса немного отодвинула ткань с зеркала, какого же было моё удивление, когда я вновь увидела старую себя.       «Элис, тебе нужно отдохнуть», — быстро отозвалось в моём сознании.       Из этого транса вывел колокольчик, что был на столе. Кто-то пришёл?       Небрежно вернувшись за прилавок, я, мягко говоря, обомлела. Посетителем оказался тот самый белый лис. Он стоял слегка облокотившись на витрину, проводя пальцем по звонку, словно скучая.       От такого зрелища я замерла в проходе, но, к счастью, всего на пару минут, ведь он также заметил меня. Кажется, лис ожидал увидеть кого-то другого. На лице вначале всплыло удивление, а после разочарование.       — А я думал, что сегодня Мѝса на смене, — он выпрямился, отойдя от колокольчика. Голос был тише, чем в прошлый раз, — Здравствуй.       — Вы не ошиблись, потому что сегодня действительно должна была работать Мѝса, но я её подменяю на пару часов, — не зная, о чём сказать, я промямлила что-то такое.       — Тогда сделай мне, пожалуйста, вновь «Банановый Рай», — опять его? Ну, теперь я хотя бы знаю, что это за «Рай» такой и как его делать.       — Секунду, — это приготовление заняло всего ничего, опять же, во второй раз делать куда понятнее, чем в первый. Сказав стоимость и проведя оплату, лис, кажется, не спешил уходить.       — Слушай, а как давно ты здесь работаешь? — странно, насколько я помнила, он упоминал, что Мѝса о новом сотруднике уже говорила. Эта атмосфера мне казалась некомфортной, если честно. В тот раз парень говорил на «Вы», сейчас же на «ты», не боялся задавать вопросов о подобном, так ещё и был намного выше, чем смущал.       — Ну.. уже где-то недели полторы, может, — неуверенно продолжал мой голос. А что еще говорить в такие моменты? Молчать? Отнекиваться? Говорить, что это конфиденциальность? Тем более, он, вроде как знаком с ней, — Что-то не так?       — Мѝса говорила, что лишь на днях нашла нового сотрудника, — кажется, я действительно не должна была вообще отвечать на его вопросы. Возможно, я ошиблась? Он не её знакомый?       — Простите за следующий вопрос, а Вы ей кем приходитесь?.. — не доверяя, я чуть отошла от прилавка.       — Я.. — он не успел сказать, как его взгляд поднялся, улыбка натянулась, а глаза стали мягче, и в один миг произошло две вещи: лис испарился и в его сторону прилетела пуля. Конечно же, она не успела задеть его, потому что тот исчез.        Я едва ли пискнула от быстрой смены действий, а также от звука выстрела. Инстинктивно пригнулась за прилавок, а после, когда прошли секунды, испуганно выглянула. У открытой двери стояла Мѝса с направленным пистолетом в сторону прилавка, то бишь меня. Она быстро дышала, держа оружие двумя руками.       — Мѝса? Какого чёрта!? — не понимая, я всё ещё держалась внизу до тех пор, пока та не опустила пистолет.       — Что он здесь делал? Он запугивал тебя? Угрожал? Трогал? Ранил? — девушка подбежала ко мне, начав быстро осматривать, от чего мне стало не по себе. Это происходит уже второй раз за день, ну серьёзно.       — О чём ты? Он заказал «Банановый Рай» и спокойно начал говорить, как пришла ты и.. выстрелила в него! — от ужаса я отпрянула от коллеги, — Не хочешь объясниться?       — Послушай, тебе ни в коем случае нельзя с ним пересекаться, он..! Стой, «Банановый Рай»? — опешив, Мѝса будто бы не поверила своим ушам.       — Да! Ничего не желаешь мне договорить? Что это за настойки такие и почему этот отдел так дорого стоит!?       Я делала шаг назад, показывая недоверие.       — Я.. это долго объяснять, если честно.. ты не должна была об этом узнать. Тем более.. о нём.       — Но так вышло, что это произошло. И? Где ответы?       — Прости, я не могу рассказать про всё так сразу. Не хочу подвергать тебя опасности из-за подобного, просто..       — Послушай, меня уже ничем не напугать, вчера в меня выстрелили и чудом успели спасти, так что.. — грубо говоря, мы перебивали друг друга, не давая возможности договорить.       — В тебя стреляли!? — на одном дыхании переспросила коллега.       — Да, сегодня будем узнавать о том, кто это мог быть, а пока..       — Я убью его, если узнаю, что это был он, — повернувшись и устремив взгляд на прилавок, она сказала это так, что стало не по себе.       — Кто? Тот лис? Да нет, это не мог быть он, я видела его лишь вчера на смене, зачем убивать меня?       — То есть, вы виделись раньше? Почему мне ничего не сказала? — я не понимала, честно. В её глазах мелькала то ли встревоженность, то ли ревность, то ли испуг.       — Вообще-то я собиралась, но ты не выходила на связь, — скрестив руки на груди, я продолжала ждать ответы.       — Послушай, пожалуйста, больше не разговаривай с ним, ни под каким-либо предлогом. В прошлом он предал меня, потому я не хочу, чтобы и тебе как-то навредил, а поверь мне, этот паршивец может так сделать.       — Ладно, я тебя поняла, — сомнительно, но пока что я готова принять хотя бы такую информацию, — Что насчёт этого?       Указав на тетрадь со скрытыми рецептами, я демонстративно листала её перед коллегой.       — Это тоже долгая история, о которой тебе не стоило знать. Начнём с того, что в моём заведении существует два типа покупателей. Первый тип — это обычные морфы, которые хотят чего-то перекусить или выпить во время обеда на работе или прогулке, для них идёт основное меню. Второй тип — это.. как бы сказать по мягче.. не совсем те морфы, которых ты привыкла видеть на улице. Как правило это те, кто знают меня, мою деятельность и где продаются напитки из чёрной тетради. Моя настойка восстанавливает энергию внутри клиента, быстро, как энергетик, прибавляя силы на способности. В наше время у большинства они имеются. У кого-то крохотные и незначительные, у кого-то сильнее. Вот, например, тот же Тейлз с двумя хвостами, что могут спокойно взлететь, или Соник с его бегом. Я привела их, так как будет понятнее на знакомых тебе личностях. Вот для подобных я настойки и создаю, это моя маленькая способность. Но, как правило, в них нуждаются те, кто сильнее и мощнее, у кого нет времени ждать на восстановление сил, — такое ощущение, что лиса подбирала слова, дабы не выдать что-то лишнее.       — То есть.. второй тип — это тип мафиози, а напитки для них — наркотики, если простыми словами? — она удивилась, но скорее с ужасом.       — Как ты.. — кажется, коллега хотела начать оправдываться, но в какой-то момент сдалась, — Да, именно так. Про такие нюансы я тебе и говорила ранее.. Однако не переживай! У них есть специальные дни, когда я могу принять заказ здесь! Это те дни, где на смене нахожусь я, а не ты. Так что я планировала, что мне не придётся об этом рассказывать. Ты всё ещё хочешь здесь работать, зная теперь о риске?       — У меня не остается выбора, кроме как сдать тебя в полицию вместе с твоей карьерой, — я представила, что в моей правой руке оказался игрушечный пистолет, что только выглядит так, а на деле простая зажигалка в виде оружие. Когда-то ранее у меня был такой. Прикрыв глаза и повернувшись к Мѝсе, я направила правую руку, выпрямив указательный и средний палец, оставив большой в поднятом виде, а остальные согнув. Открыв глаза, я произнесла что-то вроде «пау» и убрала средний палец, вздёрнув руку вверх.       Кажется, я не сразу поняла, что в моей руке действительно что-то есть. Я не понимала реакцию Мѝсы, а как только посмотрела на пальцы, что сжимали пистолет, я еле вскрикнула, выронив «оружие»       — Откуда это!? — словно внизу лежит бомба, мы крутились возле лежащего предмета, боясь подойти ближе.       — Ты тоже обладаешь способностью? — Мѝса говорила с восхищением, не веря увиденному. Какой ещё способностью? Я не замечала ранее в себе ничего п- а.. точно, способность. То, о чём я хотела сказать Тёмному..       — Нет, я.. я не уверена. Ты видела, как это появилось? — взяв швабру, что стояла рядом, я потрогала ей «оружие», — Ты заметила какие-то изменения в момент появления этого?       — Ты стояла ко мне полубоком, я не успела что-то конкретно разглядеть, однако в твоей руке материализовался пистолет, светясь ярко-голубым, а твои иглы, скорее концы, стали подсвечиваться голубым цветом, меняя окрас.. но всего на секунды! Неужели у тебя такое впервые?       — Нет-нет, не совсем. Ранее произошло два случая, когда появилось то, чего не было, этот — третий, — с мелким волнением я подняла в руки пистолет. Однозначно, это был тот, что я когда-то потеряла и сильно любила. На всякий случай, направила в другую сторону, нажала на спуск. И действительно. Появился маленький огонёк. Это была зажигалка, — Перед тем, как направить на тебя руку, я вспомнила о старой зажигалке в такой форме.       — То есть, если ты хорошо представишь что-то, то оно появится?       — Похоже на то.       — Может, я приготовлю тебе что-то из своих настоек? Наверное, у тебя могут пойти побочные симптомы из-за использования энергии. Тебе нужно как-то восстанавливаться теперь.       Странно, но после этих фраз в голове промелькнул лишь один способ. Тот, у которого были чёрно-алые иглы.       — Не стоит! Я лучше побегу, мне ещё нужно успеть в штаб, а точно! Я теперь состою в государственной группе, потому иногда не смогу тебя так подменять, сегодня повезло, но в следующий раз.. уж не знаю.       — Ты расскажешь про меня? — столько надежды в её глазах.. кем нужно быть, чтобы утопить такую веру?       — Нет! Что ты, я пошутила. Хотела пошутить, да, видимо, не вышло. Прости.       — Это ты меня прости! Всё же, мне стоило с самого начала тебе объяснить о подобных нюансах.. — лиса, кажется, захотела обнять меня, но я вовремя увернулась. Нет, прости, Мѝса, однако не в этот раз, нет.       — Всё, давай! — быстро собравшись, я выбежала из кафе.       Созвон с Чарли, забег в автобус, поднятие на нужный этаж.. это произошло так незаметно, я бы сказала.       Снизу на меня странно посмотрели, однако в этот раз у меня с собой есть пропуск! В устройстве Линии Тейлз как-то недавно прикрутил для меня дополнительный кармашек. Вот, пригодился.       Хм, на удивление, стекло в лифте было целым. А ведь ночью я вспомнила мгновения, где чётко видела, что часть окна выбило. И всё же, откуда в меня выстрелили?       Моя ладонь неосознанно легла на место, где, как мне казалось, была огромная дыра от пули. Если попытаться вспомнить и воспроизвести картинку, то выстрел прошёл именно здесь, на этой стороне стекла, но есть одно «но». Смотря на город по примерной дальности и высоте, можно разглядеть лишь одну высотку совсем далеко, те, что находились ближе, попросту не подходили по параметрам стороны и выстрела. Эта часть города, что было видно из лифта, была жилой стороной, где бо̀льшая часть домов занимали простые квартиры.       Если в меня стреляли издалека, то это явно было спланированным, что и так ясно, в этом могло участвовать больше одного морфа. Кто-то один должен был направлять его. Кто?       Он должен иметь доступ к камерам, чтобы отслеживать мое местоположение и хорошо разбираться во взломе, потому что, насколько я поняла за сутки, этот штаб крайне охраняем, из-за чего взломать систему будет непросто.       Кажется, прямо сейчас всплывают отрезки ночи с информацией о Стикс. Она как-то поставила датчик на того, кто стрелял или что-то по типу того.       Оу, а что сейчас с ней? Надеюсь, что всё хорошо.       Я направилась по коридору, который помнила, это не составило труда, так как зона Стикс находилась совсем рядом с лифтом.       Двери открыты, внутри горит свет. Захожу в помещение, за столом, кажется, уснула моя наставница. Её голова лежала на руках, что та сложила на стол, наверное, ей так удобнее.       В какой-то степени это забавно, я делаю всего несколько шагов, не скрывая присутствия, но при этом они получаются негромкие.       Её уши резко дёрнулись, как и она сама. Тело поддалось вверх, соскакивая со стула, оборачиваясь на источник звука. Быстро дышала, а глаза забегали по комнате, пока не увидели меня.       Кажется, в момент, когда барсучиха поняла причину того, что нарушило тишину, её состояние вновь стало более стабильным. Плечи опустились, ноги сомкнулись. Только что я поняла, что не совсем правильно сформировала в голове этот образ. Стикс не произвела «оборону» по той части, что она агент, нет. Скорее.. была напугана.       Пусть взгляд и остановился прямиком на мне, однако чужое волнение не исчезло. Девушка стала подходить ко мне, осматривая с ног до головы, что-то бормоча, а после прижала к себе, обнимая.       — Слава Всему, с тобой всё нормально.. — будто не веря тому, что видит, шептала коллега. Что с ней? Мне неловко, я не знаю, что делать. Так и не дождавшись взаимных объятий, Стикс отступила, слегка кашлянув, — Прости. Я переживала, что ты будешь в ужасном состоянии после.. этого.       — Как видишь, живая, — у меня не получается поддерживать такие моменты, уже привыкла, главное, чтобы и она это поняла, — А с тобой что? Тёмн Шедоу сказал, ты поставила датчик слежения на стрелявшего, так?       По шерсти пробежались мурашки от холода. Опять это имя, опять мороз. Я постаралась не думать больше о нём, дабы унять накатившую дрожь.       — Да, я.. — девушка повернулась назад к комнате, кажется, подходила к мониторам, — соединила связь, чтобы отслеживать его движения. Данные находятся у Шедоу, а после произошедшего, как ты уже, наверное, знаешь, в рядах наставника у тебя теперь пополнение, так будет удобнее следить за целью и..       — Пополнение? Ты о чём? — зацепилась за слово так, словно это единственное, что я услышала. Но, скорее всего, когда Стикс произнесла фразу с упоминанием Тёмного, так и было. Он начинает раздражать меня.       — Ты не знаешь? — искренне не понимая, барсучиха думала над тем, говорить или нет, — Шедоу попросил добавить себя в базу данных, как твой второй наставник. Из-за того, что на тебя и Джейн совершили покушение, одобрили возможность добавить в поддержку сотрудника из G.U.N, а у нас таких немного, так что Шедоу вызвался сюда, у Джейн же теперь Руж.       Серьёзно? Лучше бы Чарли был здесь, чем «совершенный». Хотя, насколько я не хотела бы его участия в этом деле, думаю, он из тех, кто, как раз-таки, сможет помочь.       — И как тогда? Второй сотрудник отвечает только за безопасность или также участвует в тренировках и подобном? — я присела на ближайший диванчик, внезапно вернулась боль, неприятно стрельнув в голове.       — Изначально идёт первый вариант, но не исключено, что он может повлиять на второй. В зависимости от ситуации и решения второго кандидата, — похоже, она не заметила изменения в моём поведении, что же, оно и к.. — Голова болит?       Я думала, что Стикс будет говорить о чем-то полезном ещё какое-то время, однако вышло наоборот. Её лицо приняло вид между беспокойством и удивлением. Складывалось ощущение, будто бы она не знает, что делать, как себя вести.       — О чём ты? — Я неумело попыталась скрыть правду, но, кажется, барсучиха и это просекла. М-да, врать так и не научилась.       — Не хочешь говорить, не нужно, это твои проблемы до того момента, пока они не перейдут на угрозу жизни, — произнесла будто бы отчитавшись, разворачиваясь к доскам на стене, — Тебе нужно будет увеличить нагрузку на тело, чтобы было легче работать дальше. До конца недели смотрим на то, в чём ты хороша, а со следующей приступаем к реализации умеющего.       — То есть как? У нас с Джейн могут быть разные направления?       — Конечно, вы ведь отличаетесь. Каждый в чём-то лучше другого. Майлз, к примеру, отличен в технологиях, отвечая за данные и камеры на заданиях. Наклз часто выступает в роли нападающего, он с лёгкостью может вынести препятствие собой, будь то закрытая дверь или ненужная стена. Соник и Шедоу различаются, однако часто делят одну игру, быстро догоняя убегающего, первый с помощью своей способности, второй с помощью обуви и тому подобное. Руж любитель открывать и взламывать замки, сейфы, иногда я подозреваю в ней синдром вороны, которая падает на всё блестящее.       — А-а.. кажется, поняла. А остальные? Ты?       — Из присутствующих на собрании, я затрону лишь наших, тех, кто тебе знаком больше всего на этот момент. Эми часто бежит навстречу опасностям и не против лишний раз ударить кого-то своим пико-молотом, а так же может оказать первую помощь. Вчера ты, вроде бы, познакомилась ещё с Крим, да? Она редко выдвигается с нами, скорее приходит только в самый пик, когда нужна медицинская помощь, чтобы выжить, либо же ждёт в штабе. Чарли и я можем работать с обезвреживанием бомб, а также с сопровождением морфов из горячих зон. Опять же, команда делится на активную и пассивную часть. Лидер группы выясняется перед заданием, однако чаще всего это Наклз, а его заместитель — Шедоу, поскольку тот обладает способностью, что больше всех нас, да и у него опыта куда больше в этом.       От переизбытка информации в мыслях образовалась каша, что давила на состояние.       — Пошли, покажу тебе тренировочный зал, — она мигом ринулась к выходу, из-за чего я не поспевала.       — А-э.. что насчёт нападавшего? Я думала, мы будем его обсуждать и искать, нет?       — Этим разбирается сейчас Шедоу, тебя это пока что не касается, а если коснётся, то намного позже, — ага, наивная Элис, да, конечно, ещё бы они допустили тебя к такому делу, — ты слаба и твой уровень в штабе не превышает даже постоянного рейтинга, уж извини, но официально мы не имеем права тебе говорить о всех подробностях. Пока что.       — Но в меня же стреляли! Неужели я не могу узнать, кто это был? — суровая реальность показала мне, где раки зимуют. Возможно, тон Стикс может показаться грубым, однако я понимала, что это так, но не ощущала.       — Именно поэтому мы можем дать тебе информацию лишь поверхностно, не исключено, что тебя задействуют в этом, однако не обольщайся, шанс того, что ты станешь подозреваемой также не равен нулю.       — Почему? Неужели ты считаешь, что я могу быть причастна к покушению на меня же? — да это же абсурд! Я шла, отставая от неё на шаг, так как не привыкла ходить настолько быстро.       — Это частая практика в стенах штаба, — пожала плечами наставница, — раньше было множество случаев, когда в стенах здания разводились шпионы, что строились против организации, выуживая информацию или переча делам команд. Всё, как обычно: приходили новенькие, были какое-то время здесь, а потом их пытались убить, как ненужный мусор, после того, как они отправляли нужную информацию.       — Но я ведь провела в штабе всего ничего, даже дня не прошло, как меня попытались убить! Не находишь, что это странно?       — Это действительно не оправдано, однако если поступит приказ.. — Стикс замолчала, не останавливаясь. Интересно, как долго мы будем идти?       — Приказ? О чём? Что я — предатель?       — Да.       — И что тогда? Ты будешь меня так считать? Кто может отдать такой приказ?       — Тигр отдает такие приказы. Он глава команды. Если отдаст такой приказ, я сразу же приму его, — вновь замолчала, однако теперь остановилась возле дверей, — Не думай об этом раньше времени, вряд ли ты попадёшь под эту участь. Просто прими как факт.       — Ладно, я.. поняла, — уняв на время боль внутри, я также попыталась спрятать ненужные мысли про моё возможное предательство.       — Сейчас проверяем твою выносливость. Снимай, что может тебе помешать, а после вставай на беговую дорожку, — зал был огромным! Это было даже круче тех спортивных помещений, что я видела раньше в жизни! Но.. подождите.. бегать? Кажется, моё освобождение здесь не прокатит..       — Даже при том, что ранее я была освобождена от бега? — недоумевая, я неуверенно проходила в сторону, как оказалось, оружия моего скорого убийства.       — Да. Если вообще невмоготу будет бег, то бишь устала, то останавливаешься и отдыхаешь, если же станет плохо — алгоритм такой же. Я не стану прикреплять к тебе датчики, потому давай по-честному, это важно, — будто бы со снисхождением произнесла наставница.       Я сняла с себя лишь тёплое худи, оставшись в чёрной водолазке. Не важно, насколько сильно я вспотею, но раздеваться ради этого не хочу.       Написала Чарли, что нахожусь в штабе со Стикс, на это он ответил, мол будет через какое-то время. Ну, сказать честно, здесь и без него нормально.       Барсучиха показала мне управление, как что работает, начала таймер, а после ушла невесть куда. Очень ответственно, я бы сказала.       Беговая дорожка, к слову, выглядит слишком хорошо, чтобы не использовать такой аппарат, так что для меня даже честь в какой-то степени использовать её.       Встала, выдохнула, нажала запуск. Секунды и начался режим. Он был нацелен на лёгкий бег, не более, что от части радовало.       Я прокручивала произошедшее, вспомнив и собрание. Особенно главного. Тигр.. меня заинтересовала система отдачи приказов. Может, стоит с ним как-то поговорить на этот счёт? Помнится мне, что в час нашей встречи он заметно дёргался. Но, наверное, это заметила только я.. или же вовсе такого не было. Теперь это напрягало. Я зацепилась за эту деталь. Почему он вёл себя так? Волновался?       В первый раз я ничего не подумала об этом, да и в расчёт как-то не брала, однако теперь, когда поняла, что тигр представляет из себя более влиятельного сотрудника, всё же прокрутила момент заново. Если он дошёл до такой ступени, то должен быть, скорее всего, уверенным? Иначе как дойти до этого поста по-другому? Тогда что его волновало?       А что, если это «кто», а не «что»? Нужно будет узнать у Стикс, связано ли это с чем-то? Мне просто интересно, не более. Логично, что тебя может заинтересовать тот, кто имеет возможность заявить о тебе, как о предателе. Ведь так? Да?..       Также вспомнила и о совпадении с тем, что сказала Стикс. Было ли это обычным совпадением? Тот голос.. всё же, это не галлюцинация. Тогда кто? Слишком много вопросов и так мало ответов.       Голос знает, что во мне активизировалась «сила» с помощью Тёмного, конечно же, неосознанно. Что ещё она там говорила? Агхр, как на зло опять голова стала болеть! Ладно, не в этот раз.       В мыслях всплывала Джейн, и то, как я поступила, покинув её, так и не посетив нормально после ранения. Думаю, она поймёт, если я как-нибудь объясню произошедшее, но как?       «Джейн, прости, но, кажется, тебя хотят убить, угрожая этим мне»? Ни за что в жизни!       Но и рассказать кому-то про волка и его метод неразглашения информации тоже! Только если.. Тёмный. Это возможно лишь в случае, когда мы прижимаемся друг к другу максимально близко, словно сливаясь в одного зверя, поглощая другого.. как это ужасно звучит. Ненавижу, что постоянно всё скатывается к Тёмному. Иной раз мне становится неприятно находиться рядом с ним от того, что тот может сказать, стоит ли говорить про то, как часто я избегаю прикосновений от других, если инициатива не от меня?       Я хорошо воспринимаю первые шаги от Джейн, она стала роднее всех на свете, ей можно буквально всё со мной, а Тёмный.. почему я вынуждена находиться рядом с ним, чтобы просто иметь возможность о чем-то сказать или избавиться от ломоты в теле?       Это жутко раздражает, я не понимаю природу изменения моего тела и наличия определённых способностей, делю эту «тайну» даже не с близким мне человеком!       Кажется, моё состояние становится всё хуже, однако не останавливаюсь и продолжаю бег. На удивление, ноги начинали болеть, но не от долгого бега, скорее от внутренней боли, что, судя по всему, пошла от неосознанного использования способности.       Может, из-за того, что я нахожусь в новом теле, здесь нет тех заболеваний, что были в человеческом? Это звучит вполне логично, учитывая, что теперь я антропоморфная ежиха, а не студентка.       В прошлом теле было много проблем со здоровьем. Колени, сердце.. в этом, кажется, нет. Интересно.       А что еще интереснее? Университет, в котором я училась! Кажется, первым делом после зарплаты я пойду покупать художественный материал, чтобы расслабиться и порисовать в тишине.       От всех этих мыслей в голове меня вырвал знакомый мужской голос.       — Как долго бегаешь? — Фиолетовый уставился на прибор, — уже полтора часа?!       Я, когда опомнилась, словно вернулась на землю. В миг поплохело и я поставила на паузу беговую дорожку. Кажется, прошлые доводы о здоровье отменяются. Не знаю, что это было, но до появления Чарли вообще не было боли. Или я её просто не чувствовала?       — И тебе привет, — не очень радостная я спустилась на пол, отдышалась, сердце пришло в норму, после этого села на ближайший стул, — я думала, ты придёшь позже. Где Стикс?       — Она прямо сейчас обсуждает с Шедоу вчерашнее происшествие, — он облокотился на стену, скрестил руки на груди и начал смотреть на меня, явно встревожен, иначе зачем так нервничать, сжимая ладонь в кулак.       — Вот как.       — Ага-а.. — сложилось ощущение, что ёж хотел о чем-то поговорить, но не мог найти нужную точку, словно вытягивая с меня щипцами хоть что-то, — Что насчёт тебя? Как прошло время? Что-то болит?       — Нормально, — если не учитывать тот факт, что моя коллега оказалась некой «мафией», а я могла убить её, придумав реальный пистолет, а не зажигалку, — Что с Джейн?       — Она должна сейчас спать, наверное, — парень открыл Линию, кажется, там было расписание, — Да, точно. Сон до четырёх часов.       — Понятно, — вбив перед ним в Линию напоминалку про это, чтобы не забыть, когда можно к ней будет прийти, я выдохнула, отводя взгляд от ежа.       — Точно всё нормально? — он хотел коснуться моего плеча, однако я просекла это раньше и слегка дёрнулась, чтобы этого не произошло, — А, да, прости.       — В каком плане? — я совершила предыдущее действие машинально, даже не подумав конкретнее.       — До этого ты упоминала, что не относишься открыто к проявлению прикосновений и.. — Фиолетовый занервничал, руки не знали, куда деться.       — Ты про это? Ничего, ты же, наверное, привык к этому, а я к другому, 1:1, — сама не понимая, что сморозила, взгляд зацепился за открытие дверей на другом конце помещения. Появились никто иной, как Стикс и Чёрный.       — О? Наконец-то устала? — будто бы довольная, барсучиха прошла к прибору, но улыбка сползла, как только та увидела результат, — полтора часа?..       Все молча уставились на меня. Чарли стоял левее, Стикс посередине, а Тёмный правее. Последний смотрел как-то более странно, то ли хотел что-то сказать, но не мог, то ли что.       — Неужели ничего не болит? Ты же говорила, что могут быть проблемы со здоровьем, — девушка первая вышла из молчанки, вернувшись к приборам.       — Даже не знаю, просто не обращала внимание на состояние и бежала, пока не появился Чарли, а потом уже и заболело всё.. — точно чушь несу, однако так всё и было, если не учитывать тот факт, что я витала в своих мыслях, не находясь здесь.       — Это.. необычно, — она продолжала что-то смотреть в настройках.       — Что-то ещё нужно сделать? Или я могу идти? — надеясь на чудо и что меня отпустят, я не теряла надежды.       — Фактически — это всё.       — Но идти одна ты не сможешь, — Чарли выглядел так, словно был рад тому, что сказал об этом раньше.       — Да, тебя должен кто-то сопроводить, это входит в протокол на случай, когда на агента совершается покушение. На протяжении суток кто-то должен быть рядом из группы сильных. В твоём случае это либо Чарли, либо Шедоу. Потому что другие заняты, в том числе и я, — вынесла вердикт Стикс. Как же мне не нравится выбор, однако сейчас он определённо не влияет на что-то, ведь я сразу знаю ответ.       — Чарли, — не знаю, было ли это облегчение или разочарование в глазах Чёрного сейчас, я сразу же встала на сторону другого.       — Даже не подумала? А что, если.. — Фиолетовый будто бы растерялся, стал отнекиваться и озираться в сторону друга. Он боится его? Что? Не понимая, я обратила внимание на второго, теперь вижу, тот всё же недоволен. Кажется, его ладонь сжалась в кулак.. Почему? Ай, да какая разница, пусть и дальше думает, что хочет, меня это не касается.       — Чарли, пошли, пока ты ещё не ушёл, я кое-что покажу напоследок.. — барсучиха, за что? Они оба переглянулись с немой фразой «нужно оставить их», откуда такая подлость?       — Да, конечно, — а этот и не спешил думать, зато меня ещё хотел попросить, да? Ишь какой, — Элис, я буду ждать тебя в коридоре.       Они быстро удалились из помещения. Мне нужно было лишь найти своё худи, чтобы последовать за ними, которое никак не было видно на горизонте. Оставшийся ёж напряжённо молчал, мне не нравилась такая компания.       — Разве у тебя нет других дел? — когда ситуация надоела, я вернула внимание на Чёрного. Он стоял там же, наблюдая за мной.       — Потеряла что-то? — ёж склонил голову на плечо.       — Худи, — коротко отрезала я, смотря на тренажёры, мало ли, я куда-то его засунула ещё.       — Вот это? — и вновь взгляд на нем. В его руке находилась моя вещь! Наглость! — У тебя болит голова, верно?       Он начал медленно подходить в мою сторону, а я же делала шаг назад.       — Нет. Верни мою кофту, — я потребовала одежду обратно, вытягивая руку. По коже прошёлся неприятный мороз. Опять.       — Ты же знаешь, что не умеешь врать? — выдохнув, он кинул худи себе на плечо, — Ни мне, ни Стикс. Когда она сказала, что ты соврала о здоровье, я не до конца в это поверил, но, оказывается, это действительно так. Я распознаю твою энергию, сейчас она слабая.       — Какая тебе разница? Если ты не в курсе, я могу уйти и без кофты, силёнок хватит.       — Я разделяю твой секрет, забыла? Чтобы восстановиться, тебе нужно всего лишь прикоснуться ко мне, так в чём проблема?       — Хм, наверное, в том, что теперь я не хочу этого? — голова стала болеть больше, в глазах на мгновение потемнело, — Серьёзно, пора придумать другой способ моего восстановления.       Я вышла из помещения, закрыв за собой дверь, а после за ней последовало что-то громкое. Он упал? Или что-то другое? Это уже неважно. Неподалёку я заметила Чарли, он стоял и копался в Линии.       — Ты разве не в худи была? Там прохладно. Может, наденешь моё?       — Нет, всё нормально, пошли. Нужно ещё зайти а больницу к Джейн.       Брала злость из-за поведения Тёмного, что на него нашло? Или.. что нашло на меня? Кажется, если бы я не была девушкой, меня, скорее всего, ударили бы в тот момент.       — Почему ты стала напряжённой? Что-то случилось? — поинтересовался Чарли, мы выходили из здания, когда он это спросил. Кажется, пока я находилась глубоко в себе, парень нервничал больше всего.       — Шедоу случился, — мне безумно холодно, однако я оправдывала это погодой. Да, куртка на мне была, повезло, что я оставила её в кабинете Стикс, а не в тренажёрке.       — Что было, когда мы ушли? — кажется, он ждал другого ответа.       — Ничего особенного, всё, как всегда.       — Знаешь, даже без твоих пояснений, могу заявить, что Шедоу сегодня и вправду не такой, как обычно, — с досадой сказал ёж, — Молчит, а отвечает со злым сарказмом, что мне не нравится. Злится по пустякам, помнится, он хотел побыстрее прийти в штаб, только вот ради чего не сказал. Думал, что из-за тебя, но, судя по всему, нет.       — И часто он такой?       — Хотя.. знаешь, если вспомнить прошлые похожие периоды, то у Шедоу могло быть нестабильное состояние после длительного использования хаоса внутри него.       — Хаоса? Длительного использования? — мне ведь не кажется, да? Что за слова применяет Чарли?       — А, ты, наверное, еще не в курсе. Шедоу отличается своей природой, его способности куда лучше и прокаченнее тех, что у обычных морфов. После непрерывного «хаоса», как мы называем способности внутри нас, у него особенно сильно может болеть голова, кидать в жар и тому подобное. Иногда энергия восстанавливается слишком долго, потому у каждого свой способ её «подпитки», — пока мы шли, парень часто показывал что-то руками, — Дабы было понятнее, приведу в пример Соника. Он каждый день пользуется своей суперскоростью, восстанавливая силы чили-догами. В основном, восстановление происходит в режиме питания, но у каждого индивидуально.       — Ого.. то есть, это в каком-то роде наркотик? Не тот, что принято называть «травкой» или чём-то ещё, а образно, — сразу вспомнились слова Мисы. Так вот, что она имела ввиду.. — Может ли он тогда вызывать зависимость после применения?       — Грубо говоря, да. Если ты однажды найдёшь что-то, что восполняет твой хаос быстро и без побочных эффектов, то организм будет хотеть всё больше с каждым разом, заставляя принимать его постоянно.       — Хм, действительно, как наркотик, — повторялось и в мыслях и в реальности, — как тогда найти предмет, что поможет восстановиться? Хаос ведь считается и как обычный организм у морфов, верно? Как «мана»?       — У антропоморфных зверей присутствует хаос всегда, у кого-то сильнее, у кого-то слабее. Те, у кого нет никакой способности или улучшения в организме, имеют слабый. За улучшения в организме можно воспринимать как любой отталкивающий фактор в теле, так и умение, что нет у других жителей. У Тейлза — это два хвоста, что могут поднять его тело, в воздух, у Соника — бег, у Шедоу — восприимчивость к пулям, телепортация, что может применяться в любом направлении, та крольчиха, что спасла тебя, Крим, мастер в области медицины, она может вытащить тебя из состояния между жизнью и смертью. Каждый ещё с раннего возраста находит то, что ему приносит удовольствие, это и становится пунктом восстановления. Опять же, чаще всего, это еда, однако есть определённые комфортные места, что тоже приносят позитивный настрой в хаос.       — А у тебя? Есть какая-нибудь способность? Отличие в организме?       — Хм, меня отличает от других, наверное, лишь то, что прекрасно вижу в темноте, если захочу, однако пользуюсь этим в редких случаях, так как приходится долго восстанавливаться, — он мягко улыбнулся, придерживая для меня дверь, когда мы входили в больницу, — Я подожду тебя в коридоре.       Кивнула. Мимо проходили такие же посетители, как и я, а вперёд них летели врачи в халатах. Удивительно, что даже здесь, в этом мире, ветеринарка и городская больница всё ещё разные вещи.       Передо мной оказалась палата, в которую нужно зайти. А нужно ли? Что за мысли побега у финиша? Не по-нашему как-то.       Сделала шаг, но за секунду до этого постучала. Джейн читала, кажется, роман, что прикупила на днях до ситуации. Скорее всего, я постучала слишком тихо, а дверь же вообще беззвучно открылась.       Она не сразу заметила меня. Лучи из окна отлично падали на её шерсть, освещали комнату, глаза приятно отражали блеск солнца, кажется, даже в этом что-то есть. Такой, я бы сказала, унылый взгляд.. однако, когда подруга случайно подняла глаза, то преобразилась.       Книжка чуть не вывалилась из рук, ресницы распахнулись больше, сразу же произнесла некий писк от неожиданности. Появилась нежность в родных глазах, кажется, она была рада видеть меня.       — Элис! — девушка хотела встать с кровати, однако вовремя вспомнила, что не может по причине проводов. Фиолетовый что-то говорил мне об этом, мол их подключают на определённое время.       — Я тоже рада тебя видеть, — мягко улыбнулась и прошла в объятия подруги, крепко прижимаясь к ней, как и она ко мне. Голос был слегка поникшим, сама того не ожидала, наверное, из-за головной боли, — Как ты?       — Уже лучше. Чарли сказал, что тебя коллега попросила выйти за неё на какое-то время, верно?       — Да-а.. у Мисы случился небольшой завал, нужно было помочь. Прости, что не получилось раньше прийти, — сев рядом на стул, стоящий возле тумбочки, я решила не рассказывать о подробностях в кафе.. думаю, ей не стоит этого знать, это не так важно.       — Ничего! Сейчас я в состоянии что-то делать хотя бы, — повисла пауза, однако ненадолго, — Знаешь.. я не говорила сегодня остальным про это, но.. кажется, у меня появилась некая способность. Правда, я не знаю какая.       — Что? Способность? Как ты поняла? — рассматривая Джейн, я заметила, что у неё появились другие цвета на шее. Скорее, как у Соника руки и на груди второй цвет, что находится на лице. Хотя, она, наверное, про другое имеет ввиду, — У тебя разве было это пятно на шее?       — После пробуждения я заметила, что у меня поменялся окрас на теле, однако про способность это другое, — Джейн без всяких стеснений подняла больничную одежду, продемонстрировав, что у неё на шее и груди, а также до поясницы включительно теперь иной цвет, как на её лице. Интересно.. что на это повлияло? — А про неё я имею ввиду вот.       Девушка сняла перчатки, показав, что на ладонях теперь есть тёмный узор зелёного цвета, напоминавший звёздочку.       — Сказать честно, я не понимаю, откуда это появилось и как с этим работать, однако ко мне кто-то принёс письмо, где написано как двигаться дальше.. сейчас, где же оно.. — меня триггернуло. Письмо? Какое письмо? Я вспомнила прошлое, где одно уже сгорело в моих руках, когда я прочла его, — Держи.       Ладони задрожали. Черная бумага, золотой текст. Опять этот чёртов волк! Вот в чём парадокс.. в прошлый раз хватило лишь того, что я прочла письмо, после чего оно сгорело. Получается, что в этот раз адресатом была Джейн и она его прочитала. Почему оно целое?       «Здравствуй, наш милый друг. Мы слышали, что с тобой произошло. Поверь, мы не враги тебе, хотим всего лишь помочь бедной душе в этой мгле. После того, как проснёшься, ты наверняка обнаружишь на своих ладонь зелёные знаки, а может, посмотришь, когда прочитаешь послание. Вопросы возникнут: «что за изменения? Откуда это?», да? Мы можем дать на это ответ.       Если быть проще, то у тебя должна была проявиться способность. Какая? Возможно, связанная с лечением, кто его знает. Чтобы развить её, тебе потребуется немало сил и опыта, но ты умная девочка, всё сможешь. Не переживай, это не критично, а, наоборот, очень даже престижно иметь способность.. здорово, так? Тем более, в будущем ты сможешь лечить себя сама. Удобно ведь.       Мы свяжемся с тобой в скором времени, чтобы помочь разобраться с этой ситуацией, не пугайся, соглашаться с нами или нет — твоё право от и до. Но, на твоём месте, не стоит нас сторониться, мы не причиним тебе вреда..»       После того, как я прочитала, бумажка не испарилась. Даже скажу больше, я не нашла чьей-либо подписи, как в прошлый раз. Но этот подчерк я теперь узнаю из ста. Определённо — Винский постарался, «..мы не враги тебе, хотим всего лишь помочь бедной душе в этой мгле», — да что ты говоришь, именно поэтому ты сделал так, чтобы она сейчас лежала здесь, а не дома? Ладони дрожали, но не от усталости. Это злость.       Злость, что я не могу защитить близкую мне Джейн от него, от его целей. Значит, в планы входило подстрелить её и каким-то образом внедрить способности. Для чего? Возможно ли это?       Сжав бумагу в пальцах, я подняла взгляд на подругу. Я явно выглядела растроенной, однако всё равно не смогу объяснить ей, что с моей реакцией. К сожалению, рассказать обо всём я могу только.. Тёмному. Это раздражает. Ужасно.       Томный вид, что смотрит на неё. Кажется, она не ожидала увидеть меня такой. Я хотела бы не втягивать Джейн в эту мешуру, но, похоже, у Винского другие планы на этот счёт. В чём цель его игры? Какой должен быть финал? А главное.. кому достанется ведущая роль?       — Ты захочешь узнать об этом подробнее, верно? — с долей тоски мой голос едва устоял, чтобы не задрожать. В горле ком от осознания, что близкий мне человек может пострадать ещё больше. Но кто я такая? Она не маленький ребёнок, вряд ли тот, кто дрался в очереди с бабушками в больнице, не подумает головой и здесь.       — Да. Если это правда и со мной действительно свяжется кто-то, я не стану терять возможность улучшить навыки.       — Просто.. пообещай, что не дашь себя в обиду, если что-то пойдёт не так и.. расскажешь об этом мне, если тебе будет кто-то или что-то угрожать.       — Обещаю, — ни секунды колебаний, моментальный ответ. Джейн протянула мне мизинец, как мы делали это раньше. Я сделала такой же жест, сомкнув наши пальцы.

. . .

      Чарли поужинал с нами, после чего благополучно ушёл, выдохнув. Конечно, теперь ему не нужно следить за мной, ведь эта обязанность теперь лежит на Роуз.       — Давай сегодня всё же без фильма на ночь, я сразу пойду.. — убирая за собой посуду, я решила прервать планы ежихи, чтобы та не надеялась на совместный вечер. На часах только семь часов, а я уже активно удаляюсь в комнату.       — Что-то случилось? Или ты просто перехотела за день? — недоумевала Розовая. По ней сразу видно, что та забеспокоилась, — Нездоровится?       — Хм, знаешь.. — когда мы ещё не пришли к Эми, я прокручивала это в мыслях. Говорить ей или нет о реальном состоянии? Будет неправильно всем подряд врать, а после надеяться на честность, да? Тем более, с ней ничего не случится, если я просто скажу, что болит голова или что-то в этом роде. Это не повлияет на физическую нагрузку, на отношение в работе, нет. Роуз за короткое время стала кем-то, кто вполне может претендовать на место близкого, как Джейн. Она буквально была первой, кого я увидела после «пробуждения» в этом мире, — честно говоря, у меня к вечеру так разболелась голова что-то, усталость. Завтра на работу вставать, потому я лягу раньше, чем обычно, чтобы полностью отдохнуть к утру.       — Хорошо.. я тебя поняла. Если что-то понадобится, скажи об этом, я помогу, — мягко улыбнувшись, ежиха продолжила заниматься уборкой, — Добрых снов.       — Спасибо..       Ванная заняла у меня какое-то короткое время, совсем скорое я нежилась в кроватке, ставя будильник на завтра. Никогда не понимала тех, кто просыпается сам к определённому времени. В моей жизни так не удавалось ещё сделать, то просыпала, то вставала раньше, чем нужно.       Закрыла плотно шторы, сняла в коем-то веке Линию, которую до этого я почти не снимала, находясь с ней даже в ду̀ше. Надела пижамную рубашку со штанами, посмотрела с тревожностью на отличавшиеся узоры, что были на теле, еле как уснула.       Кругом пустота, лишь полная мгла обволакивала меня с ног до головы. Где я? Что я?       Кажется, появился маленький свет. Откуда он исходит? Повернулась, а на уровне коленей светилась знакомая сфера, очертания которой были мне не видны. От неё исходило тепло.       — Приём, как слышно? — в мыслях пролетели тревожные звоночки. Опять моя галлюцинация. Или нет? Или не галлюцинация?       — Отвратительно! Ты давишь мне на слух! — прошипела я, что было правдой. От резкого голоса в ушах зазвенело. Из-за чего я инстинктивно прикрыла их руками, присев на корточки.       — Ох, прости, забыла убрать эффекты. — вначале голос продолжал «искрить», однако после превратился в более спокойный. Если не ошибаюсь, откуда-то заиграла даже спокойная мелодия на тихом уровне.       — Из чего здесь играет мызыка? — не понимая, я стала смотреть по сторонам. Конечно же, кроме темноты ничего не было видно.       — Вижу, ты особо не искала возможностей становиться сильнее, не так ли?       — Откуда ты могла знать, что мне скажет Стикс? Ты же.. должна быть моей галлюцинацией. Я слышала, мол для избежания шока и стресса мозг может придумать оправдания, но..       — Думай, как хочешь, я об этом уже говорила. Не всё сразу. Из-за того, что ты в процессе восстановления здоровья, я не смогу продержаться здесь так долго, — кажется, Голосу это не нравилось. Слышался тон недовольства, с которым ничего нельзя поделать, — Имей ввиду, я могу лишь дать тебе ответ на правильно поставленный вопрос, а не рассказать, что хочу. Пять вопросов. Выбирай с умом.       — Кто ты?       — Ожидаемо, что ты это спросишь первым. Я — часть всего в этой мультивселенной. Нет, не живое существо, однако могу принять его форму.. — Голос показательно кашлянула, —.. могла.       — А сейчас не можешь?       — Меня предали, обманули, из-за чего я нахожусь здесь, с тобой. На данный момент я могу лишь находиться в чужом сознании, витая как призрак.       Предали? Обманули? Да что это такое? Ладно, в любом случае.. если бы это была галлюцинация, то, наверное, она не смогла б узнать про Стикс, верно? Обдумываю над следующим вопросами, прикрываю глаза на мгновение, а после сразу же всплывает ответ.       — Думаю, ты в курсе, что меня едва ли не убили, однако перед концом передо мной возник некий «выбор», что он из себя представляет?       — Выбор.. — томно вздыхая, Голос продолжала речь, — Это была «Система». Опять же, всё сразу я не скажу. В общем плане, это небольшой бонус от меня. Думаю, ещё пару раз и ты точно разберёшься с тем, как она работает. Если коротко, то тот, кто меня предал, является тем же, кто закинул тебя в этот мир.       — Значит, ты знаешь, кто меня сюда перекинул? — да! Это именно то, что мне было нужно!       — Да, косвенно знаю. Но не надейся даже, вопреки всему, что он натворил, я не расскажу тебе про него, пока ты сама не поймёшь, — последовала тишина. Моё ликование сгорело так же быстро, как и зажглось, — остался последний вопрос.       — Последний?! Но, я же.. ах, да.. — поняв, как сглупила, не стала противоречить, а, наоборот, начала думать, — Когда мне ждать следующей встречи с тобой?       — Если ты продолжишь заниматься и восполнять силы, то, наверное, удастся заглянуть сюда ещё разок через сутки-двое.       — Ладно, мне ничего не остается, кроме как ждать, — теперь выдохнула я. Огорчение.       — Верно. Быстро учишься, — она посмеялась, а после вновь наступила темнота.       Стало вмиг так грустно и одиноко, что аж хотелось зарыться глубоко под одеяло, в подушки, забыв о внешнем мире.       Было ужасное состояние, болела голова и глухо отражались спазмы по всему телу. Кажется, сквозь темноту я что-то услышала. Что-то, что однозначно вывел их сна. А может, я и вовсе не сплю?       По краям штор еле заметно попадали проблески луны, благодаря чему было видно обстановку в комнате, пусть и не так чётко. Мой взгляд зацепился за самый тёмный кусочек пространства, кажется, с него кто-то выходил. Медленно, не спеша.        Скорее всего, моё сознание продолжает спать, ведь я вижу этого проклятого ежа. Опять? Что он здесь забыл? Явно сон, ведь сейчас я нахожусь под контролем Эми, ему нет нужды появляться здесь так поздно.       — Тёмный?.. — еле проговаривая, тихо отзываюсь в тишине.       Он молчал. Как только приблизился к кровати, то, кажется, долго думал над чем-то, а после решил протянуть ко мне руку, от чего я на рефлексе пошатнулась назад.       Чужая ладонь замерла всего в пару сантиметрах от меня. Продолжала вглядываться в силует, а как увидела бледный огонёк алого, то точно убедилась, что это именно он.       Холод пробежался по шерсти, оставляя неприятный осадок, я напряглась, стараясь не подавать виду.       — Что ты здесь делаешь?.. — продолжая шептать, мои конечности начинали неметь. Кажется, именно сейчас мне больше всего морозно. Почему так? Есть ли у этого своя закономерность?       Не знаю, что хуже.. пламенная речь с пояснениями или его молчание? Прищуриваясь, моё понимание продолжало заканчиваться.       — Позволь мне.. — ёж начал о чем-то еле слышно говорить, однако этого хватило, чтобы понять, о чем он. Кончики пальц успели прикоснуться к моей щеке, но и тут я отстранилась. Не люблю такое. С ним.       — Нет.       — Ты ведь вся горишь, чего тебе стоит просто прикоснуться ко мне? — не понимая, ладонь парня удалилась от моего лица.       — Принципы, — мне было совсем плохо, из-за чего я стала отключаться, почти не слыша хриплый голос, всё дальше уходя от реальности.       Наступила старая мгла, где я ощущала себя так, словно нахожусь в маленькой комнате с плотно закрытыми шторами.       Мгла, одиночество и холод. Амбассадоры на ночь..