Часть 3 Учись сиять сквозь боль

Эшлин не успела сделать и двух шагов в сторону Леви, как с левой стороны раздался сухой щелчок спускового курка. Эрвин сделал свой выбор. Леви едва заметно напрягся, готовый к любому развитию событий, но вместо грохота выстрела воздух заполнило шуршание – из дула пистолета вырвалось облако розовых блёсток. Они вихрем разлетелись вокруг, оседая на столе, полу, форме мужчин и даже на самой Эшлин. На мгновение все замерли. Эрвин с Леви ошарашенно переводили взгляды с пистолета на друг друга, осмысливая произошедшее. Но стоило им посмотреть на девушку, как стало ясно, что единственная, кто был в курсе этого представления, – она сама. Эшлин буквально заходилась в приступе смеха, едва не согнувшись пополам. Она с трудом выдохнула, отмахиваясь рукой, словно пыталась отогнать собственный весёлый приступ. — Первое, что должно быть в сделке, — выдохнула она сквозь смех, вытирая выступившие от веселья слёзы, — это доверие. Она подняла на мужчин сияющий, довольный взгляд. — И вы оба его прошли. Леви был в ярости. Его плечи напряглись, а губы скривились в раздражённой гримасе. Он медленно поднял руку и смахнул блёстки с рукава, но они лишь больше размазались по форме. — Ты, чёрт возьми, издеваешься? — его голос был низким и напряжённым, словно перед тем, как он собирался кого-то прибить. Он резко шагнул к Эшлин, его взгляд пылал злостью. — Ты считаешь это забавным? Решила, что мы тут клоуны, которым можно устраивать шоу? Эрвин же сначала просто стоял в полной тишине, крепко сжимая пистолет. Его челюсть была напряжена, а в голубых глазах мелькнула опасная вспышка. Он был зол. Зол на неё, на себя за импулсивность, и на этот абсурдный поворот событий. Но потом что-то изменилось. Он посмотрел на смеющуюся Эшлин, на сверкающие розовые блёстки, покрывшие их с ног до головы, и вдруг коротко выдохнул, качая головой. — Чёрт, — тихо пробормотал он, прикрывая глаза на мгновение. Затем открыл их снова и посмотрел прямо на неё с полуулыбкой, в которой читалось восхищение вперемешку с раздражением. — Как же ты ловко меня обвела вокруг пальца. Он выдохнул и усмехнулся, смахивая остатки блёсток с рукава. — Не думал, что скажу это, но… — он бросил оценивающий взгляд на неё, — ты меня впечатлила. Леви лишь скрипнул зубами, глядя то на Эрвина, то на Эшлин, и раздражённо взъерошил волосы, сдувая с них остатки блестящих частиц. — Ублюдки, — пробормотал он себе под нос, разворачиваясь к выходу. — Оба. Леви уже собирался выйти, как вдруг прямо перед его лицом распахивается дверь, и в комнату влетает невысокая девушка — взъерошенная, с горящими глазами, растрёпанными каштановыми волосами и в своих квадратных очках. — Ребятки! — радостно восклицает она. — Я приготовила очень вкусное рагу, всех к сто… Однако её голос внезапно оборвался, как только взгляд упал на происходящее в комнате. Вся комната искрилась и сверкала, находясь под покровом блёсток, которые странным образом контрастировали с раздражённым выражением лица Леви, улыбающимся Смитом и бледным лицом Эшлин. — ЧТО У ВАС ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — почти кричит Ханджи, переводя взгляд с одного на другого. Эрвин быстро, но спокойно объясняет ей ситуацию, то как прошли переговоры, а тем временем Эшлин, сжав зубы, опускается на диван. Она глубоко вздыхает и, подняв взгляд на Эрвина, просит: — Принесите в кабинет спирт, бинты, пинцет и иглу с нитью. Ханджи вскидывает брови. — А тебе это зачем? Вместо ответа Эшлин молча берётся за край своего платья и осторожно поднимает его, обнажая левую ногу. В комнате воцаряется напряжённая тишина. Чуть выше колена — рваная, окровавленная рана, от которой стекает кровь уже ниже колена. Пулевое ранение. Леви хмурится, его лицо становится ещё более угрюмым, в то время как Эрвин молча кивает, взгляд его скользит к двери, и он тихо отдает приказ одному из солдат направиться за нужными вещами. Ханджи, забыв про своё рагу, мгновенно теряет интерес к еде. Она наклоняется поближе, и в её глазах загорается неподдельный интерес. — Вот это да… — произносит она с увлечением. — Ну что ж, будет весело! Через несколько минут дверь снова открылась, и в комнату вошёл солдат, неся в руках аптечку и необходимые предметы. Он подошёл и молча передал всё Эшлин. Леви, уже стоя в углу подпирая собой стену, продолжал наблюдать за происходящим с лёгким раздражением, но оставался на месте. Эшлин, не теряя времени, распаковала аптечку и достала бинты, спирт и пинцет. Сосредоточившись, она аккуратно отодвинула своё платье. Вокруг неё было тихо, все присутствующие понимали, что сейчас начинается самое интересное. Сначала она аккуратно перевязала ногу чуть выше раны, фиксируя бинт. Затем, глубоко вздохнув, она взяла бутылку спирта и, не раздумывая, ливнула большое количество жидкости прямо в открытую рану. Кровь в этот момент побежала быстрее, спирт заставил её содрогнуться от боли, которая прошлась по всему телу. Девушка стиснула зубы, но не издала ни звука. Дезинфицировав руки спиртом, она взяла пинцет и, осторожно прикоснувшись к ране, начала искать пулю. В её движениях была явная решимость, но и заметная усталость, которая усиливалась с каждым моментом. Несколько минут напряжённого молчания, и вот, наконец, пуля была извлечена — она оказалась довольно крупной. Девушка сдерживала дрожь, когда, всё ещё сжимающим пинцетом, вытащила её из раны. После, с трудом обхватив подготовленную иглу с нитью, брюнетка принялась зашивать рану. Каждое её движение было веренным, но руки дрожали от боли и усталости. Нить скользила через плоть, и с каждым стежком рана становилась всё более меньше. Эшлин сдерживала глубокие вздохи, её лицо было бледным, но решительным. Когда рана была зашита, она аккуратно перемотала ногу, плотно прижимая бинт, и, вытирев кровь, наконец откинулась на спинку дивана. Её плечи опустились, а в глазах был смешанный взгляд — усталость, боль и облегчение. Эш закрыла глаза и позволила себе на мгновение расслабиться. — Неплохо… — пробормотала она с едва заметной улыбкой, снова открывая глаза. В комнате царило молчание. Подняв взгляд, девушка встретилась с удивлённым выражением лица Эрвина. Он внимательно осматривал её работу, а затем, не скрывая восхищения, сказал: — Ты не врала, когда говорила, что разбираешься в медицине. Очень хорошо зашила. — с улыбкой произнёс Командующий, продолжая осматривать её перебинтованную ногу. Эшлин с усталостью в голосе ответила: — Я не могу врать тебе. Неужели забыл? — её слова звучали тихо, но уверенно. — Мне нужно отдохнуть. Не соизволите выделить мне комнату, командор? С этими словами она встала с дивана и, слегка наклонившись, сделала элегантный поклон, в её глазах была видна усталость. — Леви, проводи гостью в комнату, выдай ей одежду и постельное белье. Пусть отдохнёт, — скомандовал Смит, пристально глядя на Леви в ожидании ответа. Тот лишь оторвался от стены и, не говоря ни слова, направился к двери. Девушка с облегчением выдохнула: наконец-то она сможет передохнуть после долгого пути. Не раздумывая, она последовала за невысоким мужчиной. На третий этаж она поднималась медленнее, чем хотелось бы — ранение давало о себе знать. Леви уверенно шагал впереди, даже не оглядываясь. У самого конца коридора он распахнул дверь, пропустил её внутрь и уже собирался уйти, но вдруг замер в проёме. Бросив взгляд через плечо, он сухо произнёс: — Я сейчас принесу вещи. В шкафу сверху есть постельное. Сегодня можешь отдыхать, а завтра займёшься уборкой. Не дождавшись ответа, он исчез в коридоре. День выдался тяжёлым. Эш лежала на кровати, устремив взгляд в потолок и обдумывая всё, что с ней произошло. Три часа на ногах с пулевым ранением — и это без передышки. Она протянула руку, осторожно коснулась раненого бедра и поморщилась от тупой боли. Дверь вдруг приоткрылась, впуская прохладный воздух, вместе с которым вернулся Леви. Не говоря ни слова, он положил сменную одежду на стул и тут же вышел. Странно. Чувство дежавю не покидало её с самого момента появления здесь. Всё казалось до боли знакомым... Но на это нет времени для раздумий. Отложив мысли на потом, девушка села на кровать, взяла одежду и принялась переодеваться. Затем, встав, подошла к небольшому запотевшему зеркалу. Оно было покрыто разводами, но даже сквозь мутные стёкла можно было разглядеть своё отражение. Одежда оставляла желать лучшего, но, к удивлению, сидела на ней довольно неплохо — скорее благодаря её фигуре, чем фасону. Решив, что на сегодня с неё хватит и у неё ещё будет время обо всём подумать, Ланкастер рухнула на кровать. Почти мгновенно сон поглотил её, несмотря на то что за окном был лишь полдень. * * * Проснулась она от громкого стука в дверь, уже на следующее утро. Открыв её, Эш столкнулась с той самой женщиной, которая казалась немного… безумной. Та широко улыбалась и что-то бормотала себе под нос. — Я пришла показать тебе здание, отвести на обед. А потом… хе-хехехе… — последние слова она почти прошептала, потирая руки и глядя на Эш горящими от возбуждения глазами. — А ещё мне хочется послушать об изобретениях твоего мира! Эш слегка нахмурилась, но не успела ничего сказать, как собеседница вдруг воскликнула: — Кстати! А какие в вашем мире Титанчики?! — Титанчики? — переспросила Эш, изогнув бровь в недоумении. — Это ещё что за чушь? Зои уставилась на неё в явном удивлении, но через секунду расхохоталась, затем резко развернулась и зашагала к лестнице, продолжая что-то болтать. — Нееет, об этом ты узнаешь позже! — её голос звучал весело, но одновременно загадочно. Не желая отставать, Эш быстро пошла следом. — А то если я сейчас начну рассказывать, то уже не смогу остановиться! — взволнованно бормотала Ханджи, потирая руки, слегка сутулясь и даже немного шипя, словно змея. На мгновение она остановилась, бросив на Эш лукавый взгляд, и добавила заговорщическим тоном: — Да и Эрвин убьёт меня, если узнает, что я мешаю покою больного человека! Спустившись на первый этаж, брюнетка в первую очередь направилась в медкрыло. Там её уже ждал врач — строгий, но внимательный мужчина, который без лишних слов принялся осматривать рану. Он внимательно изучил аккуратно наложенные швы, пробежался пальцами по коже вокруг повреждения и удовлетворённо кивнул. — Работа сделана умело, никаких признаков воспаления. Заражения крови можно не бояться, — заключил он, начиная перевязку. Эш облегчённо выдохнула. "Ну хоть сепсис мне не грозит" — мелькнула у неё саркастичная мысль. Закончив с бинтами, врач строго посмотрел на неё поверх очков: — Старайся не перенапрягаться, чтобы швы не разошлись. До конца недели — или, точнее, до их снятия — ты свободна. Так что не испытывай свою удачу. С этими словами он махнул рукой, отпуская её. Теперь, по крайней мере, можно было не беспокоиться о ране. По пути в столовую Ханджи оживлённо рассказывала и показывала Эш местные удобства. Первым делом они наткнулись на ванную. К её разочарованию, она оказалась общей: сначала мылись женщины, затем — мужчины. Недалеко располагался туалет, а дальше по коридору — столовая. Как раз было время завтрака, и Эш осознала, насколько она голодна. "Я ведь не ела уже сутки…" — промелькнуло в голове. Подъём здесь был ранним — около пяти-шести утра. На сборы отводилось два часа, а в 7:30 начинался завтрак, на который они сейчас и направлялись. Подходя к высоким, распахнутым двойным дверям, Эш уже слышала шум голосов и звон посуды. Инстинктивно её взгляд метнулся по залу в поисках возможной угрозы. Убедившись, что здесь более менее безопасно, она проследовала за своей странноватой проводницей, взяла поднос и встала за ней в очередь. Получив свою порцию, она направилась следом за Ханджи и опустилась на скамью. Эш скептически уставилась на свою тарелку. Каша выглядела как клей — хоть руками бери и лепи что-нибудь. Хлеб был настолько сухим, что им можно было вбивать гвозди. Единственное, что выглядело съедобным, — это яблоко, из которого при первом укусе потёк сладкий сок. Как бы отвратительно ни выглядела эта еда, выбора не было. Голод давал о себе знать, да и организму сейчас нужны были силы на восстановление. "Бывали времена и похуже," — мысленно успокоила себя Эш, начиная есть. Доев этот сухпаёк дьявола и убрав грязную посуду на место, Эшлин не успела даже перевести дух, как Ханджи, горя желанием продолжить экскурсию, практически выволокла её из здания. На этот раз они осматривали окрестности штаба. Первым на глаза попалась огромная конюшня, примыкающая к замку. Внутри стояло больше сотни лошадей — мощных, хорошо ухоженных, явно подготовленных для долгих походов и стремительных рывков. Ханджи, мельком показав свою любимицу, быстро вывела Эш из стойла и повела дальше. Теперь их путь лежал в другую сторону — на задний двор штаба. Хотя «двор» было слишком скромным словом для этого места. Скорее, это походило на полноценное тренировочное поле, где уже начали собираться солдаты. Кто-то разминался, кто-то отрабатывал удары в ближнем бою, а другие натягивали повязки на руки, готовясь к спаррингам. Ханджи, увлечённо размахивая руками, объясняла, что в основном здесь проходят тренировки по рукопашному бою. А вот занятия на УПМ, так называемом Устройстве Пространственного Маневрирования, проходят в лесах и только под руководством капитанов. — Эта штука, — с азартом рассказывала она, — работает за счёт газового механизма, который выстреливает тросами с гарпунами. Цепляешься, поднимаешься, летишь! и режешь титанчика клинками. — Ханджи взмахнула руками, будто сама уже летела по воздуху. Эш с интересом наблюдала за бойцами и их тренировками. Здесь, в этом суровом мире, выживали лишь сильнейшие. Ещё немного прогулявшись по окрестностям с Ханджи, Эш с интересом слушала её бесконечные рассказы, пока та внезапно не спохватилась. — Ой, мне срочно нужно в лабораторию! — воскликнула она, а затем, не дав Эш даже шанса что-то ответить, сорвалась с места. Брюнетка умчалась с такой скоростью, что за ней взметнулся целый шлейф пыли. Эш проводила её взглядом, усмехнувшись, и, постояв ещё немного, направилась ко входу в здание. Благо, она уже неплохо ориентировалась внутри, поэтому уверенно шла к кабинету Эрвина. Подойдя к двери, она постучала и, услышав разрешение войти, решила немного повеселиться. Распахнув дверь, Эш шагнула внутрь и, выпрямившись, приняла официальную стойку. Подняв правую руку, сжала кулак и поднесла его к левой стороне груди, а левую завела за спину. С самым серьёзным видом произнесла: — Кадет Эшлин Ланкастер прибыла по вашему зову! В комнате воцарилась звенящая тишина. Главнокомандующий смотрел на неё ошарашенно, а глаза Капитана Леви расширились так, словно он только что увидел что-то невообразимое. Прошла секунда, затем другая… Эш стойко выдерживала их взгляды, но через минуту её саму накрыло — она буквально сложилась пополам, хохоча. — Вы бы видели свои рожи! — выдохнула она, утирая слёзы от смеха. — Это определённо стоило того! Реакция двоих военных была бесценной, и Эш мысленно похвалила себя за столь гениальную выходку. Смит, наконец оправившись от шока, прочистил горло, решив нарушить тишину. — Кадеты не могут быть старше двадцати лет, а тебе, как бы… — он замялся, подбирая слова, затем продолжил: — Да и пользоваться УПМ ты не умеешь… Эш закатила глаза. — Господи, Эрвин, мог бы хоть подыграть, что ли, — фыркнула она, расслабляя позу и приближаясь к его столу. — Ладно, что хотел? Командующий, проигнорировав её колкость, заговорил чётко и без лишних предисловий: — Расскажи мне о своих навыках. Мне нужно знать, на что ты способна, чтобы определить твои обязанности. — Если коротко, то я специализируюсь на убийствах, в основном в ближнем бою. Ножи, кулаки, ноги, клинки — всё, что под руку попадётся. Снайперская работа мне тоже знакома, — спокойно ответила Эш, устраиваясь на стуле. — Это стрельба по целям с огромного расстояния с помощью специального оружия. Она на мгновение задумалась, глядя в окно, затем пожала плечами. — Что касается самого оружия, я могу нарисовать чертежи и собрать его, но вот изготовить запчасти уже не в моих силах. Девушка постучала пальцами по столу, её голос звучал спокойно, но заметно было, что разговор ей наскучил. — В тактике неплоха, но редко пользовалась этим. Предпочитаю работать одна. В медицине… ну, проходила экстренные курсы по хирургии и неврологии, они длились три года. Быстрая адаптация — моё главное преимущество. Даже эти знания мне пригодились. Закончив, Эш снова откинулась на спинку стула, ожидая реакции. Выслушав длинный монолог, Смит на мгновение замолчал, переварива полученную информацию. Количество деталей его удивило, но ещё больше настораживала лёгкость, с которой девушка всё это рассказывала. Он сузил глаза, внимательно вглядываясь в её лицо. — Ты так спокойно выкладываешь мне информацию о себе… — его голос был ровным, но пристальным. — Не боишься, что она может быть использована против тебя? Эш резко перевела взгляд от окна на Эрвина. В её глазах мелькнул странный блеск, зрачки чуть расширились. Несколько секунд она просто смотрела на него, а затем её губы тронула холодная, едва заметная улыбка. — А почему ты так уверен, что это всё? — её голос прозвучал спокойно, даже лениво, но в воздухе повисло лёгкое напряжение. Она склонила голову на бок, продолжая наблюдать за командиром. — Кроме того, эта информация не даёт тебе никакого преимущества. Ты всего лишь немного знаешь о моих способностях, — её голос стал чуть ниже, приобрёл почти предупредительные нотки. — Я не трогаю никого, пока они не трогают меня. Понимаешь? Последнее слово прозвучало особенно отчётливо, как скрытое предостережение. В кабинете снова воцарилась тишина, но теперь она была наполнена скрытым смыслом. — Я понял. — Эрвин сглотнул, но быстро взял себя в руки. — У меня есть для тебя предложение о работе, к которой ты сможешь приступить через две недели. Это поможет укрепить доверие в наших… отношениях. Эш краем глаза заметила, как вторая фигура в комнате — Капитан Леви — едва заметно шевельнулась. В её голове тут же родилась идея, от которой она просто не могла отказаться. — Я согласна, — протянула она, намеренно растягивая слова, а затем медленно повернула голову к Леви, ухмыляясь. — Но у меня есть одно условие. В кабинете повисла напряжённая пауза. — Хочу попросить коротышку потренировать меня в УПМ и ближнем бою после снятия швов. Она откровенно наслаждалась этим моментом, особенно когда Леви метнул в неё ледяной взгляд. Смит, в свою очередь, тоже посмотрел на капитана с явным ожиданием, чуть изогнув бровь. Теперь выбора у Леви не оставалось. Тот лишь фыркнул, переведя взгляд с командира на девушку. Несколько секунд молчал, обдумывая её предложение, а затем, сложив руки на груди, недовольно произнёс: — И ты думаешь, что сможешь освоить УПМ за неделю? В его голосе слышалось явное недоверие. — На это у кадетов уходит три года. А ты хочешь управиться за неделю. Это невозможно. Эш лениво прищурилась. — Уверен? — Да. Она ухмыльнулась ещё шире и, подняв руку на уровень лица, предложила: — Давай поспорим на любое желание. Леви смерил её холодным взглядом. — Без убийств и вреда Разведкорпусу, — уточнила она, заметив его выражение. Капитан помолчал, затем коротко кивнул. — Идёт. Но даже не надейся на поблажки. Закончив разговор, он развернулся и направился к выходу, а Эш лишь довольно улыбнулась ему вслед.