7. День, когда пришлось отпустить.

Война закончилась. Беспокойства стихли. Общий вздох облегчения. Гнёту Бездны пришёл конец. Хотя бы над землями Натлана. А цена, которую им пришлось заплатить, отныне высечена на буро-оранжевой каменной стеле как напоминание о пролитой крови, как дань уважения павшим в этой ужасной битве. Минута молчания казалась вечностью. Боль от утрат была невидимым, но осязаемым густым туманом в воздухе. Каждый в эту минуту чтил падших героев, среди которых были чьи-то отцы и матери, сыновья и дочери, и даже, как бы не было больно, спутники - заврианы. Руки прижаты к груди, головы опущены, глаза закрыты. Кошмар, что длился более пятиста лет, отныне закончен. Она так долго к этому шла. Перебрала множество идей и планов. Почти потеряла надежду. Но даже потерянная надежда не была такой сильной болью, как та, которую она отныне носит глубоко в сердце. Она никому не покажет. Она - воин. Богиня Войны. Она должна быть сильной в глазах тех, кто в неё верит. И она будет. По крайней мере, настолько, насколько ей это удастся. Но сейчас она снова в тайне ото всех идёт туда, где не так давно всё и случилось. Ветер развевает её рыжие волосы, даже в обычном состоянии подобные пламени. Мрачные пейзажи Пепельного города лишь сгущают краски её траура, и она чувствует, как по щекам катятся горячие слезы. Сердце бешено колотится, словно просится туда, где сейчас... Хочется вырвать его из груди. Отдать как подношение, пасть на колени перед тем злосчастным престолом, и обменять свою жизнь на его. Владыка Ночи так и не дала ответа, жив или мертв. Но он не с ней, и это самое главное. Ступенька за ступенькой. В воздухе ощущается холод от ледяных глыб, которые он воздвиг, прежде чем застыть навсегда. Кожа покрывается мурашками. Но Мавуика идёт. Прямо. Уверенно. Плача и умоляя неизвестных богов о том, что всё это лишь кошмарный сон. Но Капитано, восседающий на престоле, сжимающий меч в руке, замеревший вот так, реальное напоминание о том, что это всё правда. Он спас её, отдав себя. Обратную плату никто не примет. Мавуика молча опускается на колени перед престолом. Кладет голову на его бедро. Закрывает глаза. Пытается унять бьющееся в бешеном темпе сердце. Всё кончено. Они все сделали то, что судьба начертала. Кому-то всё, кому-то ничего. Кому-то жить. Кому-то - остаться на одном месте. Можно ли противиться судьбе? Можно ли её переписать? Можно ли самому её диктовать, или кто-то сверху смеётся даже над богами? Все эти мысли далеки от утешения, но отогнать их невозможно. Мавуика остаётся в своём положении на долгое время. Просто молчит и думает над каждым из вопросов, пытается найти ответ, пытается понять, почему она просто не может повернуть время вспять. Не может спуститься в Царство Ночи и найти его. Вернуть. Дать ещё один шанс на лучшее. На то, что он всегда заслуживал. Пепельный город маленький, заброшенный, мрачный и холодный. Мавуика кладёт к ногам Капитано два сухих пурпурника, прежде чем наконец поднять хотя бы голову. – Владыка Ночи обещала передать тебе мою благодарность. Пятьсот лет ты нёс это бремя в своём сердце, искал место, где мог бы дать упокой душам, которые ты носил в себе. Я могу представить лишь толику твоих страданий. Мавуика тяжело вздыхает, её некогда пылающие огнём глаза теперь больше похожи на тлеющие угли на пепелище. Слёзы тушат этот неосязаемый огонь, но ей плевать. Здесь, с ним, она может себе позволить быть слабой. – Оророн сказал, что никогда не видел тебя спящим... Так покойся же с миром, Капитано. Снова молчание, разрывающее душу на мелкие кусочки острыми, как бритва, когтями. Мавуика гадает, слышит ли он её сейчас или она говорит в пустоту. Где-то в глубине души она искренне верит, что он жив. Возможно, наблюдает за ней откуда-то с высоты фальшивого неба. Жалеет? Грустит? Разочарован? Рад, что она в порядке? Мавуике хотелось бы знать ответы. – Неужели не было другого выхода? Неужели моё решение использовать силу Роновы подтолкнуло тебя на этот исход? Неужели я во всём виновата? Неужели я никогда не искуплю свой долг перед тобой? Голос дрожит, срывается. В тишине руин города он звучит отчаянно и жалко. Плевать. – Ты спас меня пятьсот лет назад. Когда я ещё не была Архонтом. Когда я даже не могла толком поднять меч. И ты спас меня снова. Оба раза я на волоске от смерти, а ты - герой из ниоткуда... Дрожащей рукой Мавуика стирает слёзы. Вряд ли бы Капитано хотел бы видеть её такую. Сломленную. Подавленную. Убитую горем. С пустотой в сердце, которую уже ничем не восполнить. – Я ведь вспомнила тебя тогда, когда мы сражались на арене Стадиона. И для меня... Было честью скрестить с тобой наши мечи. Ухмылка касается её губ, когда она произносит столь откровенные слова: – Узнал ли ты меня тогда? Мог бы ты подумать, что девушка, влюбившаяся в тебя с первого взгляда, которую ты вырвал из лап верной смерти от монстров Бездны, станет Архонтом? Мавуика лениво отмахивается от собственных слов. Это навсегда останется для неё тайной, сокрытой неприступным пологом. Капитано многое унёс с собой туда, куда ей путь закрыт. Свободный от мирских оков... Существует ли лучший мир? И нашел ли он его после последнего взмаха пером судьбы-злодейки? – Натлан, нация войны и сражений. Мы чтим своих героев и уважаем их жертвы. И мы не прощаемся с ними. Однажды мы встретимся вновь, возможно, в том лучшем мире, где нет кровопролития, страха, боли и смерти. Где наши души смогут обрести покой и наконец найти друг друга. Снова тишина. Мавуика прикладывает руку к груди, склоняя голову и закрывая глаза. – Потому и я не прощаюсь с тобой, Капитано. Клянусь, мы встретимся снова, и мир, где мы встретимся, больше не заставит нас скрещивать мечи друг против друга. Больше не заставит нас страдать, бояться и переживать, будет ли следующий день последним. И когда мы встретимся в этом мире... Я больше никогда тебя не покину. Больше ничто не посмеет отправить нас по разным дорогам. Осторожно она поднимается на ноги. Опускает руку и позволяет себе легкую улыбку. Пора возвращаться обратно в Натлан. И делать вид, что она нисколько не желает где-то в темных уголках своего сердца утонуть в Бездне, спуститься в Царство Ночи, лишь бы это дало ей шанс снова поговорить с Капитано. И остаться с ним. Но она этого не сделает. До тех пор, пока судьба снова уготовит им встречу, она будет сильной. Ради себя. Ради Натлана. Ради него. А до тех пор... – Я никогда тебя не забуду.