Том 2: Глава пятая: Двое Дворецких.

По травянистой тропинке шли двое мужчин. Первым был лысый мужчина, половину лица которого покрывали татуировки зверей: пантера на ногах, сокол на спине, носорог на руках, буйвол на груди, лев на голове. У него широкие плечи и мускулистое телосложение. Даже через его одежду виднелись мускулы. Он одет в наряд, состоящий из короткого синего жилета с меховой отделкой, широких синих брюк с поясом, и коричневых сапог. Рядом с ним шёл молодой мужчина с синими волосами. У него подтянутое телосложение и светлая кожа. Одет он в тёмную футболку с короткими рукавами, светлые штаны с коричневыми ремнями и коричневые сапоги. На поясе у него висела катана в ножнах, которую производят только в Священном Доминионе Семи. Это были Зеро и Брэйн Англаус. Их целью являлись двое купцов. В обычной ситуации, Зеро бы поручил это дело кому-то другому, но он решил взяться лично. На то было несколько причин: Первая заключалась в том, что те купцы смогли одолеть две команды, по силе равных Золоту и Платине. Вторая же причина была банальна, Зеро хотел сразиться с Брэйном и узнать, насколько выросли его(Брэйна) силы. Лунное серебро щедро заливало окрестности, превращая обыденную траву в сверкающее море. Под ногами Брэйна, усыпанная травой тропинка неожиданно уступила место идеально выложенным каменным плитам. Эта безупречная и стоит подметить "единственная" дорожка, словно нить аристократии, проходила через территорию фракции Знати. Лёгкий ветерок доносил лишь два звука: глухой, но уверенный бряцанье клинка, покоившегося в ножнах, и размеренный топот сапог, эхом издававшийся от холодных камней. *Бряк… топ… бряк… топ…* Брэйн, не отрывая руки от рукояти своего испытанного меча, нарушил тишину: — Значит, наша цель – купцы, так? Почему Сакъюлент не занимается этим? Зеро, шедший слева, не сбавляя шага, фыркнул в ответ: — Сакъюлент сейчас занят более деликатными делами. И потом, его таланты годятся лишь для ублажения наивных дурачков. В серьёзных делах он мало полезен. В голосе Зеро сквозила неприкрытая насмешка. Сакъюлент, конечно, выполнял свою функцию, но для Зеро он был лишь пешкой, которой не жалко пожертвовать в случае необходимости. Он внезапно остановился, вынудив Брэйна сделать то же самое. — Здесь и будем ждать, — Зеро повернулся к Брэйну, и в его глазах, даже в полумраке, плясали искорки предвкушения. — Разве ты не жаждал повторной схватки? На лице Брэйна расцвела широкая, уверенная ухмылка. — В любое время, — с готовностью ответил он, демонстративно всколыхнув ножны своего меча, словно призывая его к бою. — Этого я от тебя и ожидал, — Зеро усмехнулся, — Но у нас сейчас поручение от Восьми Пальцев. Наше с тобой выяснение отношений придётся отложить на потом. Зеро произнес это так отстранённо, словно не имел к организации никакого отношения. Но в действительности, он являлся командиром “Семи Рук”, тайного подразделения, отвечавшего за безопасность всей организации Восьми Пальцев. И Брэйн знал, что он был самым опасным из них. Пусть Брэйн и общался столь беззаботно, но на деле, он был постоянно наготове, в голове Англауса существовало лишь одно(два) желания: Победить Зеро и уйти из Восьми Пальцев. Ему не семпотезировали их методы, но пока его снабжают хорошими магическими предметами, как например катана, висевшая у него на поясе. Он был готов выполнять грязную работу. Брэйн не понимал, как преступникам, удалось заполучить столь дорогое и редкое оружие, как катана, но отложив этот вопрос на потом, синиволосый спросил другое. — Кстати, о Восьми Пальцах, — Брэйн бросил взгляд на свою собственную руку, а затем снова посмотрел на Зеро. — Почему именно такое название? Откуда оно взялось? Зеро приподнял бровь, изобразив удивление. — Неужели ты не знаешь? — На его лице промелькнуло серьезное выражение. — Двести лет назад, среди демонов был один весьма примечательный. Его телосложение напоминало паука, а на каждой из его шести рук красовалось по восемь пальцев. Брэйн задумчиво вскинул голову, устремив взгляд на луну, словно пытаясь разглядеть там отголоски той древней легенды. — Те самые? Теперь понятно… Выходит, я – лишняя рука,— с иронией пробормотал он себе под нос. — Ха-ха-ха! — Зеро расхохотался во весь голос, эхом разнёсшимся по ночному окружению. — Вовсе нет. — Что ты имеешь в виду? — Брэйн вопросительно перевёл взгляд обратно на Зеро. В глазах Зеро мелькнул лукавый огонек. — Ходили легенды, что рук было восемь, а не шесть, — Он внезапно указал большим пальцем за свою спину, заставив Брэйна посмотреть в том направлении. — Говорили, что еще две росли прямо из спины. — Так вот, кого именуют "Восьмируким Богом Иллюзий". — Брэйн положил свободную руку на подбородок, когда произносил это. — Полагаю, ты услышал это прозвище от Сакъюлента? Обычно он его так называет. Брэйн пожал плечами. — Не помню. — Он ухмыльнулся и сжал свою руку в кулак. — Получается, руки управляют пальцами? Они оба рассмеялись, пока Зеро внезапно не перевёл взгляд на дорогу. Вдали виднелись две кареты. — А вот и наш заказ. ... Кареты остановились и двери той, что была спереди, медленно открылись. Кучер слез и отошёл к карете, расположенной позади. Зеро и Брэйн молча наблюдали, как из кареты выходят фигуры. Лунное серебро обнажило их лица, выявив контраст – один в безупречном белом костюме, украшенном серебряной нитью, другой – в строгом костюме и в чём-то напоминающим кожаное пальто. Из под пальто блеснуло что-то металлическое, едва уловимое глазами. Зеро издал тихий свист, оценивая внешний вид прибывших. — Что скажешь, Брэйн? Неплохо для купцов? Похоже, они не только товаром торгуют, но и собственную шкуру дорого ценят. Брэйна тоже удивил внешний вид этих людей и он кивнул: — Действительно. Мужчина в белом элегантно поклонился, его движения были плавными и грациозными. — Добрый вечер, господа, мы можем чем-то помочь вам? — произнёс он мягким, почти мелодичным голосом. Зеро шагнул вперед, самодовольно ухмыляясь. — "Добрый вечер"? Почему бы вам не упасть на колени? Мужчина в белом слегка наклонил голову, словно размышляя над словами Зеро. — Боюсь, вы ошибаетесь. Мы лишь скромные торговцы, везущие товары из одного города в другой. Нам нечего вам предложить, кроме звонкой монеты за беспрепятственный проезд. Зеро громко заговорил, его голос эхом отдавался от каменных плит. — Монета? Да разве золото может сравниться с властью? Или с силой? Мы пришли сюда не за деньгами. Мы пришли, чтобы показать вам, что случается с теми, кто встаёт на пути Восьми Пальцев. После этих слов, мужчина в кожаном пальто, который до этого молчал, заговорил: — Теперь мы можем начинать, Габриэль? — Он вытянул руку и указал на синиволосого мужчину. — Этот будет мой. Габриэль, сбросил маску вежливого купца. Его голос, лишенный прежней мелодичности, теперь сочился самоуверенностью. — Что ж... — Габриэль небрежно кивнул в сторону синиволосого наёмника, будто тот был лишь предметом интерьера. — Я рад, что вы сами явились к нам. Экономя наше время. Зеро такое не понравилось. Этот напыщенный индюк в белом, казался слишком спокойным для человека, стоящего на пороге неминуемой гибели. Инстинкт подсказывал опасность, и Зеро перевёл взгляд на Брэйна. Тот лишь едва заметно покачал головой, подтверждая, что чувствует неладное. Тем временем, мужчина в кожаном пальто отошёл в сторону и поманил к себе Брэйна. Из-под распахнувшегося пальто показались великолепные метательные кинжалы, мерцающие тусклым отблеском луны. — «Магическое оружие?» — Брэйн сузил глаза, оценивая противника. Этот тип двигался плавно и бесшумно, как профессиональный убийца. Брэйн, не дожидаясь дальнейших действий, выхватил свой собственный меч. Клинок блеснул на лунном свете. — Похоже, нам придётся преподать этим купцам урок, который они запомнят на всю жизнь. Зеро встал в стойку, а Брэйн пошёл за самоуверенным мужчиной в кожаном пальто. Габриэль дождался пока они отойдут и сделал шаг вперёд. — Приступим? Увидев, что купец не собирается наступать первым, Зеро решил сократить дистанцию.. ... Сильвестр остановился и повернулся к Брэйну. — Для начала, думаю следует представиться. Я – Сильвестр Блэквуд, Дворецкий-Изменение. — С ленивым поклоном проговорил дворецкий. — "Дворецкий-Изменение"? — Голос прозвучал слегка озадаченным. Не став зацикливаться на этом, он представился. — Меня зовут Брэйн Англаус. — Вот как? Тогда, как следует подготовься, я подожду. — Сильвестр ухмыльнулся и положил обе руки на пояс. В голове Брэйна промелькнула мысль, что это может быть ловушка, он осмотрелся, но никого не увидел. Посчитав своего противника глупым, он хотел пойти в атаку без подготовки, но видя те ловкие движения и эту уверенность, Брэйн начал пить зелья, что расположились в кожаной сумке на поясе. Отбросив уже пустую сумку в сторону, он встал в позу и применил боевые искусства. — Повышение способностей; Увеличение параметров. — Хо, так вот, как это выглядит. — С интересом тихо пробормотал Сильвестр из-за чего его не услышали. Брэйн был не глуп, чтобы раскрывать свои карты, но противник перед ним слишком высокомерен и уверен в себе, а проиграв Зеро, он многое осознал. — «Я сломаю это твоё спокойствие.» Брэйн посмотрел на Сильвестра настолько пронзительным взглядом, что испугал бы самых закалённых воинов. Ему искренне не нравилось его расслабленность, но часть его это приветствовала. Высокомерие сильного. Это — одно из оружий, которое люди могут использовать, чтобы победить монстров, физические способности которых намного превосходят их. В прошлом Брэйн много раз сталкивался с такими созданиями и выходил победителем с помощью этой возможности. А после победы он мог высмеять их, преподать урок дуракам, что в мире есть противники, которых не следует недооценивать. Брэйн медленно сделал выдох, чуть присел и вернул катану в ножны. Затем, крепко упёршись ногами о землю и равномерно дыша, он сосредоточил внимание в одной точке, и, достигнув своего предела, выпустил внимание в огромную волну. Он создал мир, где мог ощутить звук, пространство и присутствие. Это был первый из его собственных боевых навыков, «Поле». Он позволял мгновенно воспринять всё вокруг на расстоянии три метра. Хоть расстояние и было небольшим, можно сказать, что этот навык поднимал точность и уклонение до предела. В сочетании, с натренированным телом Брэйна, этот боевой навык становился невероятно сильным. Даже если на него дождём упадут тысячи стрел, он был уверен, что мгновенно обнаружит и отобьёт те, которые по нему могут попасть, и уйдёт без единой царапинки. Более того, его тело было способно на настолько точные движения, что он мог с расстояния разрубить пшеничное зёрнышко. — Катана? Откуда она у тебя? — Сильвестру следовало спросить это раньше, ведь сейчас он всё равно не получит ответа. — Игнорируешь? — Он ещё немного, молча посмотрел на напряжённого Брэйна. — Ты уже подготовился? Раз так... Сильвестр двинулся. Его шаг был неторопливым, почти вальяжным, но в этом движении чувствовалась некая угроза, скрытая сила. Он словно хищник, приближающийся к своей жертве, уверенный в своей победе. Дворецкий с легкостью прошёл последние метры. Брэйн двинулся с места, катана, словно продолжение его руки, описала в воздухе смертоносную дугу. Он видел, как слегка дрожит рука дворецкого, как напряжены мышцы его плеч. Удар должен был сломать его надменность, заставить его почувствовать настоящий страх. Однако, прежде чем лезвие достигло цели, Сильвестр исчез. Брэйн застыл, в голове пронеслась мысль: “Что?!” Его “Поле” перестало регистрировать присутствие противника. Это было невозможно! Навык позволял ему чувствовать мельчайшие изменения в окружающем пространстве, но здесь… ничего. Словно Сильвестр растворился в воздухе. Внезапно, позади него раздался тихий щелчок. Брэйн мгновенно развернулся, инстинктивно блокируя удар катаной. Но вместо стали он столкнулся с чем-то мягким и податливым. Это был… рукав? Сильвестр, стоявший позади Брэйна, остановил атаку своей одеждой. Дворецкий ухмылялся. — Что это!? Телепортация? Невидимость? — Что-то среднее, — ответил Сильвестр. — Я могу изменять свою форму. Не так уж и впечатляюще. — Не так уж и впечатляюще?! — взревел Брэйн. Он вновь ринулся в атаку, катана с каждой секундой становилась быстрее и смертоноснее. Но Сильвестр, словно призрак, уклонялся от всех ударов, двигаясь с немыслимой ловкостью. Казалось, что само пространство подчиняется его воле. “Поле” Брэйна не отслеживало движений. Сильвестр двигался непредсказуемо, нарушая все законы физики. Он будто играл с ним, изматывая его, выжидая подходящего момента. Сильвестр внезапно остановился и, поймав удар Брэйна, вывернул ему руку. Брэйн с трудом устоял на ногах. — Неплохо, для обычного человека, но у тебя есть только грубая сила, и ничего больше. Сильвестр оттолкнул Брэйна и резко пнул его в грудь. Брэйна отбросило назад, его грудь пронзила острая боль. — Ты слишком зависишь от своего умения, — продолжал Сильвестр. — Ты полагаешься на свои чувства, вместо того, чтобы думать. В бою, это может стать фатальной ошибкой. Брэйн, превозмогая боль, поднялся на ноги. Он был в замешательстве. Как стоящий перед ним, может обладать такой силой? Брэйн, несмотря на все свои тренировки и боевые навыки, чувствовал себя беспомощным птенцом, попавшим в лапы хищника. Боль пронзала каждую клетку его тела, напоминая о сокрушительной силе удара. Но боль была ничто по сравнению с тем ужасом, что сковал его волю. Он, Брэйн Англаус, чьё имя внушало страх и уважение, оказался бессилен перед этим… купцом? дворецким? Позорное желание бежать, словно змея, обвилось вокруг его разума, нашёптывая о спасении, о сохранении жизни. Бегство - это не просто поражение, это признание своей слабости, предательство всего, во что он верил. — Ты боишься, — констатировал Сильвестр, словно зачитывая давно известный факт. Он сделал еще один шаг вперёд, и тень его фигуры поглотила Брэйна. — Позволь же мне избавить тебя от этого страха… Внезапно, что-то изменилось. В ауре Сильвестра появилась зловещая пульсация, воздух вокруг него словно изменился. Его спокойное лицо исказилось в хищной ухмылке, обнажая круглый рот. Теперь у него не было волос, как и глаз. На месте глаз и рта, были круглые дырки, а форма головы походила на яйцо. — «Это не человек!» Инстинкты Брэйна, отточенные годами выживания, кричали об опасности. Но его тело, скованное ужасом, не слушалось приказов. Сильвестр поднял руку. На его кончиках, теперь уже длинных нечеловеческих пальцев, появились острые когти. — «Я должен что-то сделать! Сейчас же!» Воля Брэйна, хоть и ослабленная страхом, все еще тлела. Он должен был найти в себе силы противостоять этому чудовищу, даже если это будет его последним действием. Собрав остатки своего духа, Брэйн попытался активировать своё “Поле”, надеясь уловить хоть какую-то слабость в защите противника. Но его усилия оказались тщетными. — «Всё кончено?» — В глазах Брэйна мелькнуло отчаяние и он выронил катану из своих рук. Брэйн потерял сознание. — Э? — Удивлённый Сильвестр застыл на месте. Его лицо снова исказилось и он принял свой обычный облик. — Видимо, навык "Запугивания", в совокупности с "Отчаянием" и "Страхом", оказался слишком сильным... Или это из-за моего истинного обличия? — Повезло тебе. Габриэль сказал никого не убивать. Он подошёл к телу Брэйна, взял его катану и закинул того себе на плечо. ... Зеро снова ударил Габриэля, но он даже не сдвинулся с места. — Да что ты такое!? — Выкрикивал Зеро медленно отходя назад. Габриэль снова улыбнулся. — Неужели это все твои навыки? — Озадаченно выплюнул слова дворецкий. — ... Зеро уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервали. — Ты всё ещё не закончил? — Послышался расслабленный со стороны голос. Там стоял человек. Тот, кого Зеро никак не ожидал здесь увидеть. — Что? Что случилось? О тебе должен был позаботится Брэйн... Сильвестр покачал головой: — Этот та? — Произнёс он, бросая на пол тело Брэйна. — Ха, так спит, что не просыпается даже после такого. — Эй! Брэйн очнись! — Он не проснётся, я наложил кое-какой навык для этого. — Сильвестр демонстративно пнул Брэйна. — Невозможно! Думаешь, я поверю? — выкрикнул Зеро. — Это наверняка иллюзия! Сильвестр посмотрел на Габриэля и тот лишь пожал плечами. — Ладно, пора заканчивать. — Беззаботно проговорил Габриэль и пошёл навстречу Зеро, от чего тот сделал несколько шагов назад. Татуировки Зеро слабо засветились. — ...Я! Глава отдела безопасности и командир Семи Рук, «Боевой демон» Зеро. Недооценивайте меня! — Слова были полны гнева, как они смеют недооценивать его!? Даже если Брэйн Англаус будет драться с ним без оружия, то умрёт мгновенно. И даже с оружием исход боя останется неясным. Один из его классов назывался «Шаман-эксперт». Класс позволял заимствовать силу звериных духов и увеличивать физические способности. А специальный навык наделял пользователя звериной силой и ловкостью, хоть и имел ограничение по числу применений в день. Поистине страшная комбинация, когда физически более сильный зверь использует человеческие боевые искусства. Зеро активировал свои навыки. Обычно он использовал лишь один, чтобы сохранить силы, но он понял, что Габриэль довольно сильный противник. Ему не очень верилось, что купец в одиночку смог победить Брэйна. Но раз он здесь, то, вероятно, привёл с собой ещё кого-то сильного. Пока нет подробной информации, всё, что ему остаётся, это уничтожить Габриэля всей своей силой. Следует показать подавляющую мощь, прежде чем уходить. Решив так, он приготовил свой сильнейший навык. Пантера на ногах, сокол на спине, носорог на руках, буйвол на груди, лев на голове. Активировав их всех, Зеро почувствовал в себе взрывную силу. Он почти заволновался, что тело взорвётся. — Гу-у-у-у-а-а-а-а-а-а!!! — Крича от нарастающей внутри силы, он ринулся вперёд. Атака Зеро, сильнейшего из Семи Рук. Простой удар кулаком. Без ложных выпадов или трюков, чистый, прямой удар. Но с поистине огромнейшей силой. Разрушительную мощь его кулака увеличили не только навыки Шамана-эксперта и другие навыки монаха, но и магические предметы. Зеро двигался столь быстро, что едва себя контролировал. Но удар был прямым, а потому подходил. Он без колебаний показал свой смертельный козырь. Ведь навык хоть и простой, но непобедимый. Он был уверен, что никакой трюк его не остановит. Чувствуя превосходство над другими, Зеро летел вперёд. — Ого... — Вздохнул Сильвестр наблюдая со стороны. В мгновение ока кулак, за которым стояла невообразимая сила, уже оказался перед купцом, продолжая нестись вперёд. Зеро мог лишь высмеивать человека, который до сих не сдвинулся с места, будто застыл в напряжении. Он пожалеет, что начал бой с сильнейшим из Семи Рук. — Хмпх. Кулак врезался в незащищённый живот дворецкого. Просто идеально. От взрыва Габриэль отлетел назад, как тряпичная кукла. Он упал на землю, но удар оказался настолько сильным, что его тело продолжало отскакивать. Мгновенная смерть. Иного и не следовало ожидать. Все его внутренние органы уже превратились в жижицу. Теперь он лишь внешне напоминает человека. Это сильнейший удар Зеро. Демонический навык, истинное воплощение фразы «убить с одного удара». — Как такое возможно!? — Испуганно произнёс Сильвестр. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Зеро ликовал, он убил эту мразь, осталось дело за малым, отомстить за Брэйна. Но что-то было не так... Он осмотрелся. — Куда делось тело? Кх! — Зеро упал. Ему оторвало ноги, но он не чувствовал боли. Находясь в сознании он посмотрел перед собой, перед ним стоял уже не человек, а лев с белой гривой и синими светящимися глазами. Он вытирал тряпкой свои когти, которые были покрыты кровью. — Ну и ну, из-за тебя я испачкал свою лапу. – Он развернулся и уставился хищными глазами на Зеро. — Ты взаправду повёлся на иллюзию столь низкого уровня? — Что!?... — Изумлённо пробормотал Зеро, медленно закрывая глаза. Габриэль подошёл к телу и констатировал: — И этот потерял сознание. — Он повернулся к Габриэлю и продолжил. — Думаю, стоит его вылечить, пока не помер. Приняв свой обычный облик, дворецкий применил заклинание "Исцеления". — Теперь осталось только доложить Владыке... *** Шугурат, окружённый своими верными Стражами, неспешно продвигался по коридорам девятого этажа. Стоун Хендж, что по своему телосложению напоминал человека-камня, шагал слева. Справа от него, Драксия, чья красота соперничала с самой луной, а слева Мальгрим, воплощение ужаса, чья аура заставляла замирать сердца слабых. Все они, словно тени, следовали за своим повелителем, направляясь к месту, где другие Стражи уже ожидали их для чаепития. Встретившись с этой троицей, Шугурат поинтересовался о состоянии дел. Всё, как обычно, спокойно и без происшествий. Они почти добрались до места назначения, но гнетущая тишина давила на плечи. Шугурат, как подобает правителю, решил развеять напряжение, завязать разговор. Однако, его действия приобрели… весьма неожиданный оборот. Его рука, словно ведомая неведомой силой, потянулась к Стоун Хенджу. Ощутив под пальцами твердую поверхность, Шугурат непроизвольно коснулся кубиков его пресса. — «Логика игры всегда поражает… если бы у женского, человекоподобного персонажа был виден пресс, то тут же открылось бы разбирательство…» В мыслях Шугурат погрузился в пучину абсурда. В игре, даже лёгкое прикосновение к оголённой стопе могло стать причиной скандала, но мужские персонажи могли расхаживать с обнажённым верхом, и это не считалось чем-то предосудительным. Даже девушки-гетероморфы носили вызывающие купальники, но их тела не были похожи на человеческие. А как быть с парнями? Вывод напрашивался сам собой: разработчики явно страдали от мизандрии, наделяя привилегиями только женский пол. Стоун Хендж, словно окаменевший, застыл на месте. Его глаза расширились от неожиданности. — Х-хозяин, что вы делаете? Шугурат очнулся, осознав, что его рука уже несколько секунд бесцеремонно ощупывает Стража этажа. В его действиях не было злого умысла, лишь научный интерес... — Аа… Просто стало интересно, – поспешно отдёрнул руку Шугурат. – Ты весьма твёрдый… Не зря относишься к расе Пожирателей Камней. Если правильно помню, прочность твоей расы, может усиливаться за счёт пожирания предметов высокой категории. — Его слова прозвучали неловко, словно оправдание за непристойное поведение. Раса "Пожирателей Камней" являлась весьма неестественной, они могли съедать даже предметы Божественного класса и за их счёт, на время усиливать свои характеристики. — Б-благодарю вас, хозяин, – смущенно ответил Стоун Хендж, выпуская струю пыли из ноздрей. Его голос прозвучал глухо, словно из-под земли. Мальгрим благоразумно промолчал. В его сердце тоже зародилось желание на ещё одну похвалу, прямо, как несколько минут назад, когда они только прибыли пройдя через врата. Драксия же, напротив, восприняла действия Шугурата как личный вызов. Увидев, как легко Страж удостоился внимания своего создателя, она решила не упускать свой шанс. — В-владыка Шугурат, у меня тоже есть кубики, смотрите! – с горячностью выпалила она и попыталась разорвать своё элегантно-синие платье. Когда эта попытка потерпела неудачу, она быстро принялась задирать платье. — А!? Перестань раздеваться! ... Спустя несколько минут они пришли к месту назначения. Стражи преклонили колено и поприветствовали своего правителя, уже все вместе. — По вашему приказу, здесь собрались все стражи этажей. — Сладким голосом произнесла Аурелия. Шугурат окинул взглядом собравшихся. Все как один, могущественные и верные. Даже Аурелия, несмотря на показную сладость, излучала ауру безграничной силы. — «Это было приглашение, а не приказ…» — Промелькнуло в голове Шугурата. Но разве для этих существ существовала разница? Его слово – закон. Даже если оно выражено в форме любезной просьбы. — Можете подняться. — Произнёс он. И в тот же миг, словно по команде, все Стражи выпрямились, его внимание привлекли двое, кого он видел впервые после перемещения в этот мир. Долгие годы цифровых кодов сменились ощутимой реальностью. В первую очередь, его взор пал на абсолютного Владыку Смерти. Он был словно воплощение самой смерти, вышедшей из древних легенд. Его мантия из чёрного бархата, истерзанная веками, казалась живой, колыхаясь даже в отсутствии ветра. Костлявый лик, увенчанный зловещей короной из тёмного металла, не выражал ничего, кроме вечной пустоты. В его длинных костлявых пальцах покоился посох, набалдашник которого был украшен черепом, излучающим слабый потусторонний свет. Рёбра, отчётливо видневшиеся сквозь рваную ткань мантии, и шея, обвитая множеством амулетов с черепами, недвусмысленно заявляли о его власти над мёртвыми. — «Так вот ты какой.» — Мысленно отметил Шугурат. Образ Падшего Короля, созданный кодом игры, был далек от той силы, которую он ощущал сейчас. Здесь не было образа из игры, только ощутимая власть, способная стереть целые народы. Затем, взгляд Шугурата обратился к другой фигуре. Перед ним стояла сказочная фея, словно сошедшая со страниц детских сказок, но с тёмным оттенком, который отличал её от привычных образов. Ее длинные чёрные волосы обрамляли лицо с бледной кожей и огромными сиреневыми глазами, в которых плескался хаос. На голове красовался сложный головной убор из кристаллов и цветов, а роскошное фиолетовое платье с блёстками и кружевами, казалось, мерцало. За спиной феи покачивались прозрачные крылья, переливающиеся всеми оттенками фиолетового, словно осколки разбитой радуги. Её красота была обманчива, скрывая под собой непредсказуемость и скрытую опасность. Это были Стражи Пятого и Восьмого этажа. Он не стал их звать на арену по прибытию в этот мир, по разным причинам. Падшего Короля создал не он, а Триксия… с ней всё было слишком непредсказуемо. Её характер основывался на нестабильности. Хотя судя по тому, что она ничего не выкидывает, то в этом мире всё могло стать иначе. — Рад вас всех видеть, спасибо, что откликнулись на моё приглашение. — Пройдясь по всем взглядом, проговорил Шугурат. — Что вы, Владыка. Долг каждого стража, верно служить вам и всегда приходить по вашему зову. — Тем кто это сказал — был Люциан. Шугурат кивнул и от незнания, что ответить, просто сказал: Угу. ... Все уселись за красивый стол, справа и слева от которого были расставлены великолепные стулья, больше походившие на кресла. На столе стоял четырёх этажный поднос с разными лакомствами, а также украшенные золотом чашки на блюдцах. У Фиолки, в чашке была налита фруктовая вода, так как она является дриадай, то не сможет по достоинству оценить сладкие сорты чая, выращенные в горах Греденвор, расположенных в одном из основных миров. Сорты чая, выращенные там, были превосходны на вкус и восстанавливали запас маны и здоровья. У Шугурата довольно таки огромные запасы этого чая, ведь его используют для создания среднеуровневых магических зелий. Чашка с чаем, также была полна и для Падшего Короля, пусть он и не может есть, но для приличия, её всё равно наполнили. — Кажется, с некоторыми из вас, мы видимся впервые с момента прибытия в этот мир. — Шугурат окинул взглядом сидящего напротив Падшего Короля и сидевшую слева от себя Триксию. Если говорить о расположении, то напротив Шугурата сидели четверо: Мальгрим, Фиолка, Стоун Хендж и Назгул. Слева сидела Аурелия, а рядом с ней Триксия. Справа же, расположились Люциан и Драксия. — Да, владыка Шугурат. — Неестественным, словно космическим голосом, подтвердила Триксия. — Я так и не смогла вас увидеть. Когда я прибыла на поверхность, для наложения иллюзии сокрытия, вас уже там не было. — Последние слова она проговорила с горечью. Падший Король склонил голову в знак подтверждения. — Поэтому я и решил пригласить вас. Нам следует наладить коммуникацию. — Он перевёл взгляд на крылатого демона, который сидел справа от него. — Кстати, Люциан, как проходит создание свитков? И почему ты в таком обличии? В игре, Люциан постоянно прибывал в своей третьей форме, она считалась боевой, но сейчас в этом не было надобности, поэтому Шугурат и отдал приказ, чтобы тот использовал человеческий облик. Демонический Вампир улыбнулся. — Отвечая на ваши вопросы. — Он поставил чашку на блюдце и повернулся к Шугурату. — К большому сожалению, пока что удаётся создать только свитки, не превышающие третий уровень. Я и Император Забвения, уже ведём работу над этим. — Это не то, что я ожидал, но третий уровень тоже крайне неплох, отличная работа. — Я не достоин вашей похвалы, владыка. — Натянув ещё большую улыбку он поклонился. — Нет, ты работаешь на благо нашего дома, а значит достоин похвалы. — Выдал Шугурат, тем самым отразив слова Люциана. Люциан ещё раз поклонился. — Что касается моего облика... — Он сделал трудное лицо и спустя пару секунд уже был в человеческом облике. — Я использую его для конфиденциальности. Шугурат посмотрел на свою чашку. — Маскировка, да? — Получив одобрительный кивок, он продолжил, — но есть ли в ней необходимость? — Безусловно, владыка Шугурат, насколько мне известно, вы тоже используете её, когда играете роль авантюриста. Шугурат повернулся к Аурелии и та кивнула, подтверждая, что эту информацию он получил от неё. — Понятно. — «...Аурелия рассказывала, о людоящерах.» — Внезапная мысль заставила Шугурата нахмуриться. — Фиолка. — Да, владыка? — Оторвавшись от своей чашки, поинтересовалась дриада. Её взгляд был мечтательным, словно она витала в облаках. — Что там с ящерами? Фиолка на мгновение задумалась, словно пытаясь вспомнить что-то важное. А затем, ее лицо озарила улыбка. — А! Вы про ящеролюдов? — Положив чашку, она продолжила. — Похоже, что конфликт действительно неизбежен. Если вы не против, то я бы хотела вмешаться. — «Вот это да, в игре, они никогда не высказывали свои мысли. Фиолка стала, как будто смелее... Это из-за моего недавнего приказа вести себя свободно во время чаепития? Хотя Люциан всё равно кланяется...» — Они тебе понравились? — Спросил Шугурат, стараясь скрыть свое удивление. — Не совсем они... — Фиолка покраснела. — У них есть миленькая гидра, я понадеялась, что она сможет подружиться с Облачком. — «Облачко…» — Шугурат на мгновение задумался. Ах, да. Подчинив Мудрого Короля Леса, он зарегистрировал её в гильдии под этим именем и отдал под опеку Фиолки. Теперь это был её питомец — «Пусть её голос и прозвучал мягко, но по-сути она просто хочет забрать гидру себе... Отказывать не хочется, но и потакать такому...» — Хорошо, я обдумаю это, но если у той гидры будет хозяин... — Я понимаю, спасибо, владыка! — Поклонившись, она повеселела. Шугурат уже хотел заговорить с Падшим Королём Назгулом, но Фиолка резко что-то вспомнила. — В-владыка. — Она резко вскочила. — Простите. — Всё хорошо. Что такое? — От неожиданности, он чуть не опрокинул чашку. — Я вспомнила, как одна из тёмных эльфов рассказывала, что вовремя своего путешествия в Королевство Дварфов, встретила двух вампиров... (Попытался скопировать стилистику Овера, но вышло так себе. Что я на такое говорю? — Ха! Как обычно! Что ж осталось немного, в эпилоге, наверное, раскроется больше тайн, чем за весь второй том?)