Том 2: Эпилог.

Огромнейший Тронный Зал затаил дыхание. Аурелия, безмолвной тенью, следовала за Шугуратом, который, не считая Аурелии, явился последним. Его шаги эхом отдавались в кристальной тишине, лишь подчёркивая контраст с гулом преклонивших колени существ, заполнивших просторное помещение. Здесь, в самом сердце Усыпальницы, каждый жест, каждый вдох были наполнены благоговением и безоговорочной преданностью. Зал был великолепен. Двенадцать склонившихся ангелов-воителей создавали живой коридор, по которому Шугурат, словно восходящий бог, направился к своему трону. Аурелия заняла место по правую руку от повелителя. Двенадцать ангелов-воителей являлись существами 80+ уровня и были выиграны в одной из ежегодных лотерей. Шугурат тогда потратил почти все свои сбережения, но это стоило того. Под конец, когда он отчаялся, ему удалось заполучить этих ангелов и Короля Энтов. Шугурат, воссев на трон, окинул взором простирающуюся перед ним картину. Внизу, словно живые шахматные фигуры, замерли практически все слуги. Величественное зрелище, достойное кисти самого гениального художника! Лишь отсутствие стражей Пятого и Восьмого этажей слегка омрачало эту идеальную картину. — «Ну, да и ладно.» — Подумал Шугурат. Он и так уже проявил излишнюю мягкость, оставив эти этажи без присмотра. В конце концов, в случае опасности у стражей было кольцо гильдии: волшебный предмет, способный мгновенно телепортировать их в любое место Усыпальницы. В Тронном зале собрались не только NPC. Стражи этажей, чувствуя ответственность, привели с собой множество слуг высокого ранга, лучших из лучших. Но даже при таком скоплении народа просторы зала поглощали толпу, создавая иллюзию уединённого великолепия. Причин для этого исторического собрания было множество. Одна из них: скорое прибытие Оука Натти, несущего знамя победы над расой гуманоидных ежей. А Другая… — Я благодарен вам за то, что вы собрались здесь. — Голос Шугурата прогремел по залу, наполняя каждого присутствующего чувством благоговения. Его слова были приняты с благодарным молчанием. Все, как один, склонили головы в знак преданности. Взгляд Шугурата скользнул к переднему ряду, к двум связанным фигурам. Брэйн Англаус и Зеро. Пленники. — Так это есть те, кто посмел напасть на моих дворецких. — произнёс Шугурат, словно оценивая экспонат. — Довольно-таки слабые. В разуме Брэйна и Зеро бушевал ураган страха и недоверия. Вокруг них возвышались демоны, ангелы и другие кошмарные создания, излучающие невообразимую силу. И все эти чудовища преклоняли колени перед… этим. Существом, восседающим на троне, от которого не исходило абсолютно никакой силы. Словно он был призраком, иллюзией, не имеющей ни веса, ни формы. Его присутствие не ощущалось. Брэйн испытывал животный, первобытный ужас. Он жаждал бежать, кричать до хрипоты, молить о пощаде. Но его тело отказывалось повиноваться. Он не мог даже пошевелиться, не то что сбежать. Горло словно сжалось в стальной хватке, лишая его возможности издать хоть звук. — «Что это за чудовищное место? И что это за существо, которому повинуются эти монстры?» — Такие мысли заполонили мысли Брэйна. В Тронном Зале царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием преданных слуг Усыпальницы и учащённым сердцебиением двух смертных. Шугурат посмотрел на Аурелию, и та, всё ещё склонившись, заговорила: — Владыка Шугурат, перед вами пленники: Командующий "Семью Руками", Зеро, и, его подчинённый – Брэйн Англаус. — Как всегда сладким голосом произнесла ангел. Выслушав её, он перенёс свой взор обратно на трясущихся. — Мальгрим, сними с них действие своего навыка. — Приказал Шугурат, слегка приподняв и махнув правой рукой. Мальгрим поклонился своей головой. — *Возвращаю вам контроль.* — Звенящий голос эхом раздался в тишине зала. Как только эхо стихло, послышались звуки трясущихся цепей и дрожащие вздохи. Если до этого, тряслись только некоторые части тела, как бы изображая благоговение, то теперь затряслись все конечности. — Вам есть, что сказать? — С лёгким интересом спросил Шугурат. Внутри ему было интересно, как же отреагируют люди при виде такой сцены. Казалось бы, это всего лишь один вопрос, но сколько же в нём давления, особенно для таких слабых существ, как Зеро и Брэйн. Никто из этих двух не осмелился говорить. Люциан, как и другие, был взбешён таким невежеством по отношению к их повелителю. — Да как вы смеете игнорировать нашего Бога... — Раздражённо выплюнул Люциан. Его слова снова и снова отдавались в голове Брэйна. — «Бога!?!?» Он, как и стоящий на коленях рядом с ним, Зеро, затрёсся ещё сильнее. Шугурат поднял правую руку в знаке стоп, тем самым останавливая гнев собравшихся, а после посмотрел на Люциана. — Я понимаю ваше раздражение. Однако, они люди, которые весьма напуганы, вполне естественно, что они не ответят. — Говоря это, он перевёл взгляд на пленников, а остальные понимающе закивали. — «Они так трясутся... Даже голову не поднимают... На них так давит сложившаеся атмосфера?» — Как бы поступить... Я не сторонник бессмысленных жертв... — Он облокотился на кулак правой руки. Когда Мальгрим услышал это, он обратился к Шугурату. — Владыка Шугурат. — Мальгрим натянул свою "акулью улыбку". — Хм? — Шугурат и все остальные, кроме пленных, повернули свои головы к Мальгриму. — Если тебе есть, что сказать, то не стесняйся. Можешь говорить. Мальгрим поднялся на ноги и поклонился, вместе со всеми своими глазами, закрывая их. — Повелитель, я предлагаю использовать мой навык «Промывки Мозгов.» — Он уважительно приложил свою правую руку к месту, где должно располагаться сердце. — Привлекательная идея... — Шугурат задумчиво потёр пустотный подбородок, ощущение было странным, но он не стал зацикливаться на этом. — Насколько мне известно, этот навык полностью стирает личность... Он являлся крайне эффективным средством против NPC. Мысли Шугурата, прервал внезапный голос Аурелии. — Владыка Шугурат, вы позволите? — После одобрительного кивка, Аурелия поднялась. — Почему бы вам не использовать свой особый навык «Тёмное Посвящение.» для эксперимента? — М? — Аурелия смогла заинтересовать Шугурата сильнее, чем Мальгрим. — Вы упоминали, что ещё ни разу не пользовались этим навыком. — Дополнила ангел. Фиолетовые огоньки вспыхнули и он встал с трона. — Молодец Аурелия. — Она поблагодарила его и он повернулся к многоглазому. — Действительно, почему бы не провести эксперимент? Мальгрим. — Да, владыка. — Страж снова встал на колено. — Мы поступим следующим образом. На одного наложим твой навык, а на другого мой. Так мы сможем получить наглядный результат, а также узнать, какая способность будет эффективна в таких ситуациях. — Шугурат начал подходить к пленным и Мальгрим вновь взял контроль над ними, чтобы они ничего не вытворили. — «Что они собираются делать с нами!?» — Брэйн и Зеро попытались встать, но тела не слушались. Они начали издавать звук похожий на мычание. Присутствующие в зале улыбнулись, а на лице Мальгрима расцвела благодарность. — Благодарю вас, повелитель. — Мальгрим ещё раз поклонился. — «Пусть мне и жаль их, но так они хотя бы будут жить... Так вот каково бремя правления...» — Внутри, несмотря на то, что некоторые эмоции Шугурат испытывал тускло, в основном отрицательные, он всё равно почувствовал грусть и злобу на самого себя, причин было много, но сильнее всего, Шугурат злился на себя из-за собственной слабости, у него не хватало духа сказать что-то на подобии: "Давайте мы их отпустим". Это был бы глупый ход и весьма не разумный. Шугурат протянул правую руку к синиволосому парню. — [Тёмное Посвящение]. — Тёмная дымка вырвалась из руки Шугурата и окутала Брэйна. Наблюдавшие со стороны, несмотря на ситуацию, испытали зависть, что вряд-ли являлось нормальным. — «Как же завидую...» — Подумала про себя Драксия. Пусть она и была создана Шугуратом, но ей бы хотелось выделяться среди остальных. Все стражи, несмотря на то, что их облик создавался по описанию Шугурата, но другим человеком, своим создателем считали только Шугурата. На это сказалось то, что описание характера и т.п. прописывал Шугурат, а не нанятый человек. И даже Падший Король считал своим создателем именно Шугурата, хотя его характер прописывал не он. Волосы Брэйна всколыхнулись, словно кто-то приподнял переднюю часть невидимой рукой и спустя мгновение, его поведение изменилось. Он смотрел на Шугурата так, как на него смотрят стражи. От предыдущего страха не осталось и следа. — «Эффект навыка могли сделать и получше...» — Высказал недовольство внутри себя игрок. Зеро заметил перемену и испуганно поднял свою голову, устремляя взгляд на Брэйна, тот с несвойственными ему глазами, будучи связанным, будто боготворил существо перед ним. Шугурат обратил свои фиолетовые огоньки на стража Шестого этажа. — Стоун Хендж, освободи их. — Да, Хозяин. — Поднимаясь ответил страж. Стоун Хендж подошёл к Брэйну и аккуратно разорвал магические цепи. *Бряк* После, он сделал тоже самое с цепями Зеро. Из-за действия навыка, он не мог пошевелиться. *Бряк* Цепи повалились на пол великолепного зала и исчезли, так как потеряли прочность. — Молодец. — Похвалив Стража этажа и подождав, пока тот встанет обратно. Шугурат вновь уставился на Брэйна. — Я, Брэйн Англаус, клянусь вам в вечной преданности, о Бог Тьмы! — С благоговением в голосе произнёс синиволосый, попутно занимая более подобающую позу. — «Что? Это тоже Эффект навыка? Такое обращение... Неважно...» Отбросив внутренние вопросы, он кивнул Брэйну, как бы показывая, что принимает его клятву. — Ступай, встань к остальным. — Шугурат указал пальцем на дальний ряд, и повинуясь, Брэйн поднялся и встал рядом с остальными слугами. Присутствующим не понравилось, что этого человека одарили столь великой честью, но никто не смел перечить. Слово Владыки – Закон. Все похвалили силу Шугурата и он повернулся к Зеро, который не верил своим глазам. — Остался только ты. — «Как не посмотри, а выглядит, как преступник... Вернее он и есть такой.» — Можешь начинать, Мальгрим. — С вашего позволения, я приступаю. Мальгрим подошёл и прикоснувшись к голове Зеро, применил своё умение. — [Промывания Мозгов]. — Глаза Зеро закатились назад и он потерял сознание. Спустя пару секунд, Зеро пришёл в себя и встал на колено, повернувшись к Шугурату. — Я, «Боевой Демон», Зеро, клянусь вам в вечной преданности, Величайший. Шугурат удивился, что он обратился именно к нему, а не к Мальгриму, но поняв, что тот сделал, он отдал приказ: — Встань рядом с Брэйном. Ответив: "Слушаюсь" и поклонившись, Зеро встал рядом с Англаусом. — Молодец Мальгрим. — Похвалил его повелитель, разворачиваясь к нему. Страж выразил слова благодарности. Шугурат пошёл к трону и сел заняв более удобную позу, а Мальгрим встал обратно в строй. — Теперь, осталось решить дальнейший план действий... Спустя пару минут, пообщавшись с стражами, было принято решение использовать Брэйна и Зеро, в качестве информаторов, а когда придёт время, поглотить "Восемь Пальцев". ... Наконец, словно долгожданный шторм после затишья, в тронный зал вошёл Оук Натти. Его свита, по масштабу, не уступающая небольшому войску, буквально заполнила пространство перед залом, словно разлившаяся лава. В этот раз он не прибыл один – его сопровождали не просто верные соратники, а целые отряды, каждый из которых представлял собой отдельную силу, отличающуюся и экипировкой, и специализацией. Рядом с Оуком шествовала его сестра. За ними, скромным шагом, приближались Девять Ежей, у большей части которых иглы были разных цветов. Впрочем, главная демонстрация силы разворачивалась непосредственно перед троном. Слева от Шугурата, расположились: Фиолка, Драксия, и Аурелия. В центре, словно непоколебимая скала, восседал Шугурат. Справа от него выстроились: Стоун Хендж, чья массивная фигура внушала благоговейный ужас; Люциан, чья дьявольская ухмылка обещала невыразимые муки; и Мальгрим, чей тихий голос мог обрушить целые империи. Возле ступеней трона, словно живые статуи, застыли Воители-Ангелы. По обе стороны от алого ковра, ведущего к трону, выстроились ряды различных существ. А по углам тронного зала, словно незыблемые стражи, замерли големы-вороны. Их каменные глаза, казалось, сканировали каждого, кто находился в зале, готовые в любой момент обрушить свою мощь на любого, кто посмеет нарушить порядок. Единственным источником света в зале оставалось витражное подобие окна, расположенного высоко над троном. Его фиолетовый свет, пронизывая зал, словно пронизывал и души присутствующих. В зале повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь стуком шагов. Подойдя на определённое расстояние, Оук Натти склонился и следом за ним, тоже самое проделали все, кто прибыл. — Приветствуем вас, Бог Тьмы Шугурат! — Эхом раздался общий возглас. — «...Идеально засинхронились... Они что, репетировали?» — Можете поднять свои головы. — Твёрдо произнесла ангел. Дождавшись пока они сделают это, Шугурат наконец-то заговорил: — Поздравляю тебя и твой народ с победой, Оук Натти. — Пытаясь скрыть своё удивление, Шугурат выпрямился и сделал более властный голос. — От лица-а всех представителей моей расы, я выражаю вам свою признательность, благодаря-я вашей милости и доверенных мне-е слуг, мы в кратчайшее-е сроки смогли одержать победу и сокрушить Короля Ежей Акуса-а. Шугурат кивнул и повторно осмотрел всех пришедших. — «Пятерых наёмных-НПС я оставил ему, а остальные были распределены для охраны врат... Наверное, стоило сказать чтобы некоторые прибыли сюда, для дальнейшего разговора, но не думаю, что это важно, как они победили Акуса, главное, что потерь, почти не было...» — Как вы распорядились его телом? — Правитель откинулся на спинку трона, заняв для себя более удобную позицию. Ежи дрогнули, а Оук без промедления ответил: — Провели-и похоронную церемонию. — Вот как? Очень жаль. — Разочарованно Шугурат продолжил. — Я рассчитывал создать из его тела, теневого слугу высокого ранга, но не так важно. — Он перевёл взгляд на ежей. Аурелия заметив это скомандовала. — Выйдите вперёд, представители побеждённой расы. Шугурат мысленно похвалил её и подождал пока они выйдут вперёд и встанут на колени. — «Хммм, я конечно не разбираюсь, как выглядят представители их расы, в том или ином возрасте, но те четверо, что спереди, полагаю королевская семья? Судя по розовым иглам... Две девочки, лет десяти и... Мальчик, лет пятнадцати? А та, учитывая корону на голове, является королевой?...» — Вам разрешено говорить. — Дополнила ангел. Ёж с розоватыми иглами, что предположительно являлась королевой, подняла голову. — Я, Королева Ежей Гинси Акус, мои дети: Шор Акус. — Ёж с синими иглами, который выглядел на пятнадцать лет, поднял голову. — Дэжь-ь Акус и Хови Акус. — Две маленьких девочки подняли голову. — А также вся наша раса. Клянёмся служить-ь вам верой и правдой. — Она пала лицом ниц, от чего её пятнадцати летнего сына перекривило, но он понимал, что не в силах что-либо изменить. — Ха-ха-ха. — Смех Шугурата эхом заметался по залу, его смех был вызван, вероятно, нервозностью всей ситуации, а также отвращением к себе. — Хорошо. Под моим покровительством, ваша раса будет в безопасности. Все детали, позже будут обговорены на бумаге, а пока что всё сохраняется в прежнем виде. Ставить эксперименты на вашей расе, я не намерен. — Огромное вам спасибо! Бог Тьмы! — Она поклонилась ещё раз и за ней повторили остальные ежи. — «Опять это обращение... Но кое-что, я всё равно не могу понять...» — Гинси Акус, верно? — Уточнил Шугурат. — Д-да, всё верно. Он облакатился на свою руку и задал вопрос: — Я не пойму лишь одного. Зачем Акус начал эту войну, вырезав одну из деревень боевых белок? — Э? — На лицах ежей появилось странное выражение... — Н-но, разве не боевые белки, первые вырезали нашу деревню? — Недоумевающи спросила Гинси. Оук Натти взъерошился. — Вы ещё смеете-е клеветать на нас-с! — Разгневанно выкрикнул Оук. Гинси развернулась к Оуку. — Клеветать-ь!? Но всё так и было! — Тишина. — Холодным голосом произнёс Шугурат, не желаю слушать их споры. Он посмотрел на стражей стоявших справа и слева. По глазам Аурелии можно было понять многое и в этот момент... Люциан нарушил сложившиеся тишину. — Владыка. — Демонический вампир поклонился. — Похоже, что всё, как мы и предполагали. Кто-то дёргает за ниточки в тайне от нас... *** Где-то в третьем подконтрольном мире… В атмосфере мира, едва ощущавшего прикосновение "Великих Миров", две фигуры, укрытые глубокими тенями накидок, заседали вокруг грубо отёсанного круглого стола, что был сделан пару минут назад, только с помощью грубой силы. Первая, чью голову увенчивал пульсирующий багрянец гриба, излучала зловещее спокойствие. У второй, из-под порванного капюшона, хищно выглядывали заострённые кончики ушей, намекая на эльфийское происхождение. — К сожалению… наш план потерпел крах, — прозвучал приглушенный голос существа-гриба, пропитанный едва скрываемым разочарованием. – Король Ежей, Акус… пал. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием факела, освещающего скудную обстановку. — До сих пор не могу в это поверить, – процедил надменный голос эльфа, пропитанный презрением. – Акус был силён… но оказался бесполезным. Просто невероятно. — Это лишь наглядное подтверждение нарастающей угрозы, — возразил грибоголовый, его голос теперь звучал более твёрдо, с нотками тревоги. — Баланс сил вот-вот будет нарушен. Оук Натти… он обратился за помощью к тому Богу. Если бы не это вмешательство, всё прошло бы идеально, и врата были бы уничтожены. Эльф с явным раздражением откинулся на спинку жёсткого стула, поскрипывающего под его весом. — Что ты тогда, предлагаешь предпринять? Грибоголовый наклонил свою красную голову, словно обдумывая сложный вопрос. — Ты же видел тех существ, верно? Собеседник молча кивнул, его голубовато-синие глаза, скрытые в тени, сузились. — Да… каждый из них по силе был сопоставим с командующими армией Акуса. Могущественные монстры. — немного помолчав, фигура продолжила, — ты хочешь сказать, что наших сил будет недостаточно, для победы? — Именно… — После мучительной паузы, он продолжил. — Я предлагаю объединить всех королей. Эльф с сарказмом в голосе ответил. — Тебе прекрасно известно, что это практически невозможно. Они - гордецы, как и я, — Он гордо стукнул себя в грудь, — и редко идут на компромиссы. — Я бы не был столь категоричен, — возразил грибоголовый, его голос оставался спокойным, но настойчивым. — Пусть и не все согласятся, но некоторые вполне могут откликнуться. Нам следует тайно связаться с наиболее могущественными правителями. И не только с ними… Намёк был более чем прозрачным. Эльф мрачно нахмурился, его красивые черты лица стали еще более суровыми. — …В таком случае, большинство потенциальных союзников сразу отпадает. Короли Доблестных Зайцев ведут непрекращающуюся междоусобную войну, поглощённые своими ничтожными амбициями. Небесный Король Сов, наверняка, предпочтёт выжидать, заняв выгодную позицию нейтралитета, а к Великому Королю Орков… к нему даже обращаться бессмысленно. Он слишком погряз в собственной силе, чтобы всерьёз воспринимать хоть что-то, кроме триумфа. Грибоголовый тяжело вздохнул. — Они ещё не осознали надвигающуюся угрозу… И пусть мне совершенно не нравится сама идея подобного союза, но он необходим для сохранения нашего существования... Снова повисла давящая тишина, ощутимая, как физическое бремя. Каждая секунда казалась вечностью в ожидании неизбежного решения. Наконец, грибоголовый нарушил молчание, его голос звучал с плохо скрытой тревогой. — Нам нужно пересмотреть наш план… и как можно быстрее. Времени осталось совсем немного… *** Азерлийские горы, вечные стражи, что отделяют два государства друг от друга, окутанные тьмой, словно завесой, скрывали в своих объятиях два силуэта. Ночь не позволяла различить их лиц, но даже в этой кромешной мгле ярко пылали два алых глаза с вертикальными зрачками, выдающие нечеловеческую природу. Со стороны они казались странной парой: взрослый и ребёнок, идущие по горным тропам. Рост высокой фигуры превышал сто семьдесят пять сантиметров, в то время как её спутница едва достигала отметки в сто сорок. Внезапно, словно повинуясь некоему невидимому приказу, тучи расступились, и взору открылось великолепное зрелище – огромная, ясная луна, заливающая своим серебристым светом горные вершины. Высокая фигура, словно заворожённая, двинулась к краю скалистого утеса. Девочка со светлыми волосами, стоявшая позади, затаила дыхание, ожидая. И вот, в свете луны, предстала картина, достойная божественного восхищения. На самом краю скалы, словно владычица этого мира, стояла девушка. Ее длинные, развевающиеся на ветру серебряные волосы, казалось, впитывали в себя лунный свет, превращаясь в жидкое серебро. На ней была одета тёмная, богато украшенная одежда или доспехи, подчёркивающие ее царственное величие. Маленькая девочка, завороженно наблюдала за этим зрелищем. Сердце её, до этого тихо бившееся в груди, затрепетало, словно птица, увидевшая свободу. Эффект был настолько ошеломляющим, что она забыла обо всем на свете, кроме этой лунной богини. — Двести лет пролетели незаметно, — девушка с серебряными волосами развернулась, и взгляд её алых, как рубины глаз, устремился на девочку. — Да, Киино?...