Глава 3. Танец

— Откуда ты знаешь про это место? — голос мужчины звучал резко, как удар хлыста. Он нервно бродил по комнате, его тяжёлые шаги эхом отдавались по стенам, словно каждый шаг подчёркивал его гнев. Руки он держал за спиной, сжимая и разжимая кулаки, будто на допросе. Его лицо было искажено злостью, а глаза горели, как угли.  — Мне рассказал о нём Стив, — ответила женщина, её голос был тихим и мягким, словно она пыталась успокоить бурю, которая бушевала перед ней. Она сидела на краю кровати, её руки дрожали, но она старалась держаться с достоинством.  После упоминания «Стива» в глазах мужчины что-то помутнело. Его лицо исказилось от ярости, и тон голоса стал ещё резче, почти кричащим.  — Что у тебя было с этим Стивом, чёрт подери? — он остановился перед ней, его тень накрыла её, как туча перед грозой.  — Мы с ним встречались пару раз, — женщина затихла, её голос стал едва слышным. Она опустила глаза, словно боясь встретиться с его взглядом. — Наедине.  — Чёртова шлюха! — мужчина не сдержался. Его рука резко взметнулась вверх, и громкий звук шлепка разнёсся по комнате. Женщина вскрикнула, её голова резко повернулась в сторону от удара.  В этой мрачной комнате был и третий человек. Сэм стояла в углу, её тело словно окаменело. Она не могла произнести ни слова, её горло было сжато невидимыми руками, а сердце бешено колотилось в груди. Она хотела крикнуть, остановить его, но её голос не слушался.  Сэм подошла к матери, желая её обнять, защитить. Но когда она опустила руки на её плечи, они прошли насквозь, словно она была призраком. Мать даже не почувствовала её прикосновения.  — Прости мама… — прошептала Сэм, но её голос был лишь эхом в её собственной голове.  8:32 — Сегодня без резких пробуждений, — заметила Кэрол, сидя на соседней кровати. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась лёгкая ирония, как будто она знала, что мой сон был далёк от безмятежного.  Я глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя после сна, и взглянула на женщину. Она аккуратно заправляла свою постель, складывая уголки одеяла с такой точностью, словно это было важным ритуалом. Её движения были медленными и размеренными, как будто она наслаждалась каждым моментом этой простой задачи. Молча я последовала её примеру, стараясь придать своей кровати хотя бы видимость порядка.  Затем я двинулась в ванную комнату. Тёплая вода душа смыла с меня остатки сна, а чистые зубы и свежая одежда заставили почувствовать себя человеком. То, что раньше было обычной рутиной, теперь казалось роскошью. Я посмотрела на себя в зеркало, пытаясь найти в отражении ту самую Сэм, которая когда-то жила в мире, где не нужно было бороться.  Я нелепо вышла из спального помещения, чувствуя себя немного чужой в этом новом мире, и направилась в кухонный блок. Быстро налив себе кружку растворимого кофе, я с наслаждением вдохнула его аромат. Кофе был не самым лучшим, но он был горячим, и этого было достаточно.  С кружкой в руке я вышла на улицу и села на ступени, закурив сигарету. Вокруг кипела жизнь: люди шли по своим делам, дети бегали и смеялись, а взрослые обменивались приветствиями. Все казались такими… нормальными. Это был мой третий день в общине, и я всё ещё не могла привыкнуть к этой атмосфере.  Когда я увидела Рика, Дэрила и ещё одного мужчину, которые о чём-то оживлённо говорили, я решила подойти.  — Доброе утро, — мой голос звучал на удивление звонко и бодро, как будто я пыталась убедить себя, что всё действительно хорошо.  Рик повернулся ко мне и кивнул, его лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула лёгкая улыбка.  — Доброе, Сэм, — ответил он. — Как ты тут?  — Пока ничего не делаю, — честно призналась я, пожимая плечами. — Жду, когда мне дадут какое-нибудь задание.  Дэрил, стоявший немного в стороне, хмыкнул, но ничего не сказал. Его взгляд был направлен куда-то вдаль, как будто он уже мысленно был где-то далеко.  Третий мужчина, которого я раньше не видела, посмотрел на меня с любопытством. Он был высоким, с коротко стриженными волосами и лёгкой задумчивостью в глазах, которая, однако, не скрывала его уверенности.  — Это Мерл, — представил его Рик, слегка кивнув в его сторону. — Брат Дэрила.  Мерл легонько толкнул Дэрила в плечо, как будто подчёркивая их родственную связь, и широко улыбнулся.  — Приятно познакомиться, — сказал он, его голос звучал слегка хрипловато, но в нём чувствовалась лёгкая ирония.  Я лишь кивнула, чувствуя, как моё внимание переключается между ним и Дэрилом. Мерл продолжил, уже обращаясь к Рику:  — Раз есть свободный боец, почему бы нам не взять её с собой?  Я заинтересованно посмотрела на Рика, ожидая его ответа. Он задумчиво смотрел на Дэрила, будто общаясь с ним глазами. Дэрил слегка кивнул, и Рик повернулся ко мне.  — Нам нужно проверить твои навыки, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. — Пошли.  Не ожидая моего ответа, он двинулся к выходу из общины. Только сейчас я заметила ружьё, висящее на его спине. Мы с мужчинами пошли за Риком, и пока он шёл впереди, ко мне приблизился Мерл.  — Мы собираемся сегодня на вылазку за провизией, — начал он, его голос звучал оптимистично, будто ему нравилось всё, что происходит в жизни. — И нам как раз не хватает одного человека.  Его тон поднял мне настроение, и я не смогла сдержать лёгкую улыбку.  — Значит, я подошла вовремя, — сказала я, кинув одноразовый стаканчик в одну из мусорок по дороге.  — Очень даже вовремя, — усмехнулся Мерл. — Ну что ж, рассказывай о себе.  Он явно старался развить беседу, но тут Дэрил сжал его за плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы тот обратил на него внимание.  — Оставь девушку в покое, Мерл, — сказал Дэрил, его голос был низким и слегка предостерегающим. — Ей нужно сосредоточиться на другом.  Я посмотрела на этих двоих, не веря, что они братья. Они были разными, как огонь и вода. Мерл — шумный, уверенный в себе, с лёгкой ухмылкой на лице, а Дэрил — тихий, сдержанный, но с внутренней силой, которая чувствовалась в каждом его слове.  Мерл слегка ухмыльнулся, как будто это была какая-то внутренняя шутка, предназначенная только для Дэрила, и прошептал:  — Вернёмся к этому позже.  Дэрил лишь хмыкнул в ответ, но ничего не сказал.  Мы продолжили идти за Риком, который вёл нас к тренировочной площадке за пределами общины. Воздух был свежим, и я чувствовала, как лёгкое волнение смешивается с напряжением. Сегодня мне предстояло доказать, что я могу быть полезной, и я была готова к этому.  — Ну что, Сэм, — сказал Рик, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Покажи, на что ты способна.  Я кивнула, чувствуя, как адреналин начинает наполнять моё тело. Это был мой шанс, и я не собиралась его упускать. Взору открылась пустая площадка, окружённая невысоким забором, который явно был поставлен для безопасности. В стороне стоял колокол, его металлический блеск слегка отсвечивал под лучами солнца. По видимости, он использовался для привлечения внимания ходячих, которых, вероятно, приводили сюда для тренировок. Площадка была просторной, с несколькими тренировочными манекенами в углу, но сейчас она казалась пустынной и тихой, как будто замерла в ожидании действий.  Рик начал первым, его голос звучал спокойно, но с лёгкой ноткой строгости:  — Сначала можем посмотреть навыки ближнего боя с человеком. Это не менее важно, чем стрельба или бег.  Мужчины вошли за забор, а я последовала за ними. Мы встали, образуя круг, и я почувствовала, как лёгкое напряжение нарастает в воздухе. Рик оглядел всех и задал вопрос:  — Кто согласится посоперничать с новенькой? Мужчины молчали пару секунд, словно взвешивая свои шансы. Мерл выжидающе посмотрел на Дэрила, как будто ожидая, что тот вызовется первым, но, не дождавшись, быстро сдался.  — Я буду первым, — произнёс он, его голос звучал уверенно, с лёгкой ухмылкой. Он размял плечи, сделав несколько круговых движений руками, и вышел в центр круга, готовясь к борьбе.  Остальные мужчины отошли к углу, чтобы не мешать нам. Я и Мерл встали друг напротив друга, и я почувствовала, как адреналин начинает наполнять моё тело. Его глаза смотрели на меня с лёгким вызовом, но в них читалось уважение.  Я собрала всю свою решимость и жестом поманила его к себе, прошептав:  — Нападай.  Долго ждать не пришлось. Мерл, слегка согнувшись, как хищник, готовящийся к прыжку, бросился на меня. Его движения были быстрыми, но я с ловкостью увернулась от его прямой атаки, чувствуя, как воздух рассекается рядом со мной. Выждав подходящий момент, я развернулась и схватила его за шею, пытаясь взять под контроль.  Первая хватка оказалась слабой. Мерл, схватив мои руки, вывернул их в противоположную сторону, и я почувствовала, как боль пронзает запястья. Я сжала зубы, стараясь не показать, что это меня беспокоит, и пнула его по стопе, пытаясь опрокинуть на землю. Крепкий мужчина удержался, но его хватка ослабла, что позволило мне выбраться.  Дальше последовала моя атака. Мои руки и ноги двигались хаотично, запутывая его и не давая предугадать мои следующие движения. Мерл ставил блоки и защищался, но я видела, как его дыхание становится тяжелее. Когда я очередной раз вскинула ногу, он её схватил, но это было именно то, на что я рассчитывала.  Я упала на землю и ловким движением пролетела через его ноги, оказавшись за его спиной. Быстро подпрыгнув с земли, пока он пытался поймать мои конечности, я взяла его на удушающий. На этот раз хватка была сильной, и я чувствовала, как его тело напряглось, пытаясь освободиться.  Мы сели на землю, и через несколько секунд Мерл похлопал по моей руке в знак поражения. Я отпустила его и отступила, чувствуя, как моё сердце бешено колотится в груди.  — Неплохо, новенькая, — сказал Мерл, поднимаясь на ноги и улыбаясь. Его голос звучал с лёгким уважением, но в глазах читался вызов. — Думаю, ты справишься.  Рик кивнул, его лицо выражало одобрение.  — Хорошая работа, Сэм. Теперь посмотрим, как ты справишься с оружием.  Я глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Это был только первый шаг, но я уже чувствовала, что начинаю вписываться в эту новую жизнь. Взгляд Дэрила выражал удивление, и я на мгновение задержалась, анализируя его реакцию. Его глаза, обычно такие холодные и отстранённые, теперь смотрели на меня с лёгким недоумением, смешанным с уважением. Казалось, он не ожидал, что я справлюсь с Мерлом так быстро. Но прежде чем я успела что-то сказать или даже улыбнуться, Рик уже увёл меня к манекенам, чтобы продолжить тренировку.  Остаток тренировки прошёл успешно. Я показала свои навыки владения оружием, и, судя по реакции мужчин, они были впечатлены. Я умела стрелять отлично — этому я научилась ещё в самом детстве, благодаря отцу. Он был военным, и с самого раннего возраста брал меня с собой на стрельбище. Помню, как он учил меня правильно держать оружие, как объяснял, что важно не только попадать в цель, но и контролировать своё дыхание, свои эмоции.  — Не торопись, Сэм, — говорил он тогда, стоя позади меня и поправляя мою стойку. — Оружие — это не игрушка. Это ответственность. Эти слова до сих пор звучали у меня в голове, как эхо из прошлого. И сейчас, стоя на тренировочной площадке, я чувствовала, как его уроки помогают мне. Каждый выстрел был точным, каждая пуля попадала в цель. Я видела, как Рик слегка кивает, а Дэрил, стоя в стороне, продолжает наблюдать за мной с тем же удивлённым взглядом.  Когда тренировка подошла к концу, Рик подошёл ко мне, его лицо выражало удовлетворение.  — Ты справилась отлично, Сэм. Думаю, ты будешь полезной в нашей следующей вылазке.  Я кивнула, чувствуя, как гордость смешивается с облегчением. Наконец-то я доказала, что могу быть частью их команды.  — Спасибо, — просто сказала я, стараясь не показывать, как сильно это для меня значит.  Мерл, который к этому моменту уже успел отдышаться после нашей схватки, подошёл ко мне с широкой улыбкой.  — Ну что, новенькая, теперь ты официально часть команды. Добро пожаловать в клуб.  Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение окончательно спадает. Дэрил, стоя в стороне, лишь кивнул, но в его взгляде я прочитала что-то вроде одобрения.  — Когда отправимся? — мой голос звучал уверенно и гордо. В этот момент я чувствовала себя так, словно сдала самый важный экзамен в жизни.  — Мы выдвигаемся вечером, — ответил Рик, открывая ворота. Я шла рядом с ним, стараясь держаться на одном уровне, чтобы показать, что готова быть частью команды. Братья, Дэрил и Мерл, переговаривались о чём-то сзади, слегка отставая от нас.  — С таким лицом на тебя ни одна женщина не посмотрит, — обрывок фразы Мерла донёсся до моего уха. Я смутилась, словно случайно подслушала что-то личное. Решив прекратить это невольное вторжение в их разговор, я снова обратилась к Рику:  — А почему вечером? Разве днём не безопаснее?  Рик слегка замедлил шаг, чтобы объяснить:  — Пока Дэрил осматривал окрестности, именно тогда, когда нашёл тебя, он также обнаружил несколько районов с нетронутыми домами. Но ещё он принёс весть, что мертвецы всё чаще стали скапливаться в стаи. Им так проще охотиться. Ночью же они более рассеяны, и это даёт нам преимущество. Именно поэтому мы выйдем на закате. Мы с тобой поедем на машине, а братья — на мотоцикле.  — Это логично, да, — тихо добавила я, кивая. Мы вошли обратно в общину, и я почувствовала, как напряжение постепенно спадает.  — Жду вас всех на закате, — громко сказал Рик, чтобы братья тоже услышали. Он кивнул в нашу сторону и направился к своему дому, оставив меня с Дэрилом и Мерлом.  Я повернулась к братьям, чувствуя, как лёгкая усталость начинает давить на плечи. Дэрил стоял молча, его взгляд был направлен куда-то вдаль, как будто он уже мысленно готовился к вылазке. Мерл, напротив, выглядел расслабленным, с лёгкой ухмылкой на лице.  — Ну что, новенькая, — начал Мерл, его голос звучал с лёгкой иронией. — Готова к ночным приключениям?  — Готова, — ответила я, стараясь звучать уверенно.                                     *** 20:15 На закате мы встретились в том же месте. Пока мы выходили из общины, я заметила странные взгляды патрульных. Их глаза скользили по мне с лёгким недоумением, будто никто из них не мог поверить, что у молодой девушки уже есть опыт в бою. Но я старалась не обращать на это внимания, сосредоточившись на предстоящей задаче.  Перед тем как сесть в машину, Рик раздал каждому по рации и по баллончику красной краски.  — Это чтобы помечать зачищенные дома, — пояснил он, посмотрев на меня, как будто угадывал мой вопрос.  Я кивнула, беря баллончик в руки. Его вес был небольшим, но он казался важным инструментом в этом новом мире. Мы сели в машину, и я почувствовала, как лёгкое напряжение нарастает. Рик завёл двигатель, и мы двинулись за братьями, которые уже ехали впереди на мотоцикле.  Пока мы ехали, я смотрела на закат. Небо сегодня переливалось в жёлто-красных тонах, создавая оранжевый градиент и множество оттенков, которые казались почти нереальными. От такой красоты меня охватило чувство спокойствия, хотя я знала, что впереди нас ждёт нечто сложное и опасное.  — Так или иначе, нужно действовать тихо, — начал Рик, нарушая тишину. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась твёрдость. — Если найдёшь что-то крупное, неси в машину. Она будет открыта.  — Да, хорошо, — ответила я, переведя взгляд на салон машины.  Только сейчас я заметила небольшую карту, лежащую на панели перед Риком. Понаблюдав подольше, я увидела, как он делает небольшие пометки на поворотах, отмечая наш маршрут. Его движения были точными и уверенными, как будто он уже много раз проделывал это.  С заходом солнца тишина в машине становилась всё более невыносимой. Я решила нарушить её, ненавязчиво сказав:  — Клэр тебе доверяет.  Рик слегка кивнул, его глаза оставались прикованными к дороге.  — Да, после прихода моей группы в общине многое поменялось. Раньше были другие правила, она сама принимала все решения. А сейчас у общины свой совет старших, это упростило многим жизнь.  Он помедлил, как будто взвешивая свои слова, прежде чем продолжить:  — Сложно, когда все решения принимает пожилая женщина, помешанная на порядке и дружелюбии. В некоторых случаях нужно проявлять жестокость.  Его слова заставили меня задуматься. Я посмотрела в окно, где тени становились всё длиннее, а небо постепенно темнело.  — Ты думаешь, она не понимает этого? — спросила я, чувствуя, как лёгкое напряжение снова нарастает.  — Она понимает, — ответил Рик, его голос звучал слегка устало. — Но её методы… иногда они слишком мягкие для этого мира.  Я кивнула, понимая, о чём он говорит. Этот мир больше не прощал ошибок, и иногда нужно было принимать жёсткие решения, чтобы выжить.  22:36 Заехав на удивление в спокойный район, я увидела, как фара мотоцикла потухла. Свет, который раньше освещал дорогу, исчез, оставив нас в полумраке. За ним последовали и фары машины, и мы припарковались около одного из домов. Рик выключил двигатель, и тишина, которая наступила, была почти оглушающей. Я огляделась вокруг: район выглядел заброшенным, но не разрушенным. Дома стояли аккуратно, словно их жители просто ушли и больше не вернулись.  Выйдя из машины, каждый выбрал себе маршрут. Рик направился к дому напротив, Мерл пошёл в сторону гаражей, а я решила осмотреть ближайшие дома. Дэрил остался у мотоцикла, его фигура была едва видна в темноте.  Как я и говорила, район был спокойный. Новые дома, рядом с ними даже мертвецов не наблюдалось. Я вздохнула с облегчением, когда зашла в последний дом для просмотра. Дверь скрипнула, когда я её открыла, и я зажгла налобный фонарь, чтобы осмотреться. Свет фонаря выхватил из темноты пыльную мебель и обои, которые когда-то были яркими, а теперь потускнели от времени.  Я принялась обследовать второй этаж. Этот дом отличался от предыдущих. Здесь был красивый, дорогой интерьер: резные деревянные полки, хрустальные люстры, которые даже в пыли выглядели изысканно. На стенах висели картины в массивных рамах, а на полу лежал ковёр с замысловатым узором. Всё это выглядело так, будто хозяева покинули дом в спешке, оставив всё, что когда-то делало его уютным.  Я отвлеклась от оценки интерьера, когда увидела виниловый проигрыватель на хрустальном столике в спальне. Он был старинным, с деревянным корпусом и блестящим металлическим рычагом. В углу стоял шкафчик с книгами и музыкальными пластинками. Я подошла ближе, и резким выдохом сдула пыль с пластинок. Они лежали аккуратно, словно их бережно хранили. Я начала перебирать их кончиками пальцев, словно они были драгоценными. На обложках были знакомые названия: The Beatles, Pink Floyd, Queen. Это была музыка из другого времени, из мира, который больше не существовал.  — Ты хорошо показала себя сегодня, — тихий знакомый голос раздался за спиной.  От неожиданности я вздрогнула и резко развернулась. Свет фонаря осветил лицо Дэрила. Он стоял в дверном проёме, его фигура была слегка сгорблена, а глаза смотрели на меня с лёгкой усталостью.  — Не хотел напугать, — голос Дэрила звучал тихо и мягко. — Ты не пометила входную дверь, — пояснил он, слегка наклонив голову.  — Я помечаю их после выхода, — тихо ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Моё сердце всё ещё колотилось от его неожиданного появления.  Дэрил одобрительно кивнул и продолжил наблюдать за моими действиями. Его взгляд был спокойным, но в нём читалось лёгкое любопытство. Я сняла фонарь и положила его на стол светом вверх, чтобы тусклое освещение рассеялось по комнате. Тени от мебели танцевали на стенах, добавляя комнате таинственности.  Затем я кончиками пальцев достала пластинку »Nude» от Radiohead. Обложка была слегка потрёпана, но сама пластинка выглядела почти нетронутой. Я подошла к проигрывателю, сдула с него пыль и аккуратно вложила пластинку. Лёгкий щелчок раздался, когда я опустила иглу, и через мгновение комната наполнилась тихими, меланхоличными звуками музыки.  Взглянув на мужчину, который до сих пор стоял в дверном проёме, я улыбнулась.  — Потанцуем? — предложила я, выключив фонарь. Теперь комната освещалась только лунным светом, который струился через окно, создавая серебристые блики на полу. Я протянула к нему руку, чувствуя, как сердце слегка замирает от волнения.  — Я… я не танцую, — тихо произнёс Дэрил, его голос звучал слегка смущённо. Он неловко напряг брови, но всё же протянул руку в ответ, взяв мою.  — Слишком много занудства, — прошептала я, настойчивее потянув его в комнату.  Я положила одну руку ему на плечо, а вторую — в его ладонь, задавая медленный темп. Первые секунды его тело было заметно напряжено, даже дыхание казалось взволнованным. Но я наслаждалась моментом. Тихая музыка, лунный свет и спокойный танец — всё это словно перенесло нас в другую реальность, где не было апокалипсиса, где жизнь была простой и мирной.  Я старалась прочувствовать этот момент сердцем, сохранить его в памяти как счастливое воспоминание. Здесь и сейчас мне стало абсолютно спокойно, будто ничего на свете больше не существовало.  — Как ты можешь быть настолько спокойна? — тихо прошептал Дэрил, его голос был почти не слышен над музыкой. Он старался не испортить момент, но в его словах чувствовалось искреннее недоумение.  — Мы всё равно умрём, — ответила я, прикрывая глаза и опуская лоб на его плечо. — Надо радоваться мелочам, пока есть время.  Остаток песни мы провели в тишине, медленно двигаясь под музыку. Его тело постепенно расслабилось, и я почувствовала, как его рука слегка сжимает мою. Это был момент, который я хотела запомнить навсегда — момент, когда мир вокруг нас перестал существовать, и остались только мы, музыка и лунный свет.  Когда песня закончилась, я медленно отстранилась, чувствуя лёгкую грусть от того, что момент прошёл. Дэрил посмотрел на меня, его глаза были слегка задумчивыми, но в них читалась благодарность.  — Спасибо, — тихо сказал он, прежде чем отойти к двери.  Я улыбнулась и начала собирать проигрыватель и пластинки. Всё это я аккуратно уложила в коробку, которую нашла в шкафу. Дэрил пометил дверь краской, а я вышла из дома с проигрывателем и коробкой пластинок в руках.  Рик и Мерл уже ждали нас у машины. Мерл, как всегда, выглядел слегка скептически, но Рик лишь поднял бровь, увидев, что я несу.  — Думаю, это пригодится для досуга, — вполголоса сказала я, с лёгкой улыбкой прыгая на пассажирское сиденье машины.  Рик кивнул, его лицо выражало понимание.  — Иногда такие вещи важнее еды, — произнёс он, заведя двигатель.  Мы тронулись, и я посмотрела в окно. Лунный свет всё ещё освещал дорогу, а в голове звучали отголоски музыки. Этот момент, этот танец — он стал для меня напоминанием о том, что даже в этом жестоком мире есть место для чего-то прекрасного.