Глава 2: Постарайся понять людей

~ Хафф Вздох и выдох Грудь Ауры сильно вздымалась, когда она резко вдыхала воздух, ее веки распахнулись. Ей казалось, будто ее тело вытащили из глубин самого ада. Опираясь на дрожащие руки, она в панике огляделась по сторонам. — Фух!! — выдохнула она, инстинктивно выпрямившись, хотя ноги ее подогнулись, оставив ее сидеть на холодной пустой земле. Ее фиолетовые глаза метались по каждому уголку незнакомого пейзажа, сканируя окрестности в поисках любых признаков опасности. — А?! Она замерла, когда ее осенило. Фрирен — этой проклятой эльфийской ведьмы, которая наложила на нее разрушительный, убивающий демонов магический круг, нигде не было видно. В воздухе не было даже малейшего намека на ее ману. Взгляд Ауры переместился туда, где в хаосе падали трупы ее бессмертной армии. Они тоже исчезли. «Это... Что произошло?» — пробормотала она себе под нос, дрожащим голосом, торопливо осматривая свое тело. Ее руки прижались к животу, где всего несколько мгновений назад она чувствовала жгучую боль от ран, пронзающих ее насквозь. Она коснулась своего лица, носа и рта из которых неустанно сочилась кровь. Но теперь ее кожа была безупречной. Ни боли, ни крови, ни следов жестокой битвы, которую она едва пережила. «Была ли это... иллюзия? Ее голос дрожал от недоверия. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, пытаясь устоять, но ноги ее сразу подкосились, она рухнула на землю. Пустота в ее сердце было ощущением, которое невозможно было подделать. Ее мана была истощена. Что бы ни случилось, было ясно одно: она была на грани уничтожения. Магия Фрирен была слишком сильной. «Ха... Хахаха... ХАХАХАХА!!» Внезапный смех Ауры разразился, как буря, эхом разносясь по пустынному лесу. В ее смехе был оттенок извращенного торжества. «Это действительно захватывающая битва» — захихикала она, и в ее голосе звучали одновременно облегчение и вызов. «Фрирен! Ты не ожидала такого?! Я выжила» «И знаешь в следующий раз» — сказала Аура со зловещей улыбкой. Пережив битву не на жизнь, а на смерть, она полностью поняла слабости Фрирен. Если бы они снова сражались. «Я бы убежала без колебаний». Аура, стряхнув пыль со своей одежды, сказала это без тени стыда. Покачав головой, она фыркнула. «Нет, нет ни в коем случае, ни в коем случае! Неужели вы всерьез думаете, что я настолько глупа, чтобы снова сразиться с Фрирен лицом к лицу? С ней, тысячелетним эльфийским магом, ученицей Фламме, той самой легендарной прародительницы человеческой магии? Да щас. Даже я знаю свои пределы». Ее насмешливый смех стих, она застыла, выражение ее лица исказилось в замешательстве. — «Подождите...» — пробормотала она, внезапно она почувствовала боль в голове. «… Откуда я вообще знаю, что Фрирен — ученик Фламме?» Она схватилась за виски, когда острые, обрывочные воспоминания хлынули внутрь, хаотичные и беспорядочные, как осколки стекла, разрезающие ее разум. Сцены, которые она не узнавала, всплывали на поверхность, сразу растворяясь в бессвязности. Большинство из них были бессмысленны, но несколько кусочков сложились друг с другом, нарисовав тревожную картину. «Шлахт...?» - прошептала она, и это имя сорвалось с ее губ, как проклятие. Ярость вспыхнула в ее груди. Всезнающий Шлахт — манипулятор. Он что подделал воспоминания всех семи мудрецов, запечатав не только их знания о битве с Южным Героем, но и бесчисленные фрагменты, казавшиеся незначительными в то время. Ответная реакция магии послушания... Нахлынувшие воспоминания потрясли ее сущность до глубины души, с силой раскрывая обрывки этих запечатанных фрагментов. Но процесс был беспорядочный, несовершенный. Многие важные детали все еще ускользали от нее, скрываемые за дымкой боли и замешательства. «Что, черт возьми...» — пробормотала Аура, прижимая руку к пульсирующей голове. «Почему я не могу вспомнить самые важные моменты? Битва... Что же произошло на самом деле? Слегка покачиваясь, осматривая окрестности, она заставила себя подняться на ноги. Незнакомый лес бесконечно тянулся во всех направлениях, не давая никаких подсказок. «Где я сейчас?» — пробормотала она с отчаянием в голосе. Ее острый взгляд окинул деревья в поисках каких-либо признаков жизни, но в лесу стояла устрашающая тишина. У нее перехватило дыхание, когда ее осенило еще одно осознание. «Весы послушания...» — прошептала она, и в ее голосе закралась паника. «Они исчезли». Ее самый ценный магический артефакт,  инструмент для контроля над другими, теперь был недосягаем. Обычно, как бы далеко он ни находился, она чувствовала малейшую связь с ним. Но теперь? Это было похоже на то, как будто его просто стерли с лица земли. Как будто его никогда не существовало. «Что... Что, черт возьми, происходит?» — зарычала Аура, сжимая кулаки. Тревожное отсутствие артефакта в сочетании с пропавшими трупами и исчезновением Фрирен оставляло у нее больше вопросов, чем ответов. Она пошла вперед, выбрав случайное направление через лес. Пока она двигалась, ее разум бурлил от вопросов, на которые не было ответов. «Почему я выжила?» — пробормотала она. Эта мысль грызла ее, словно зуд, который она не могла почесать. Внезапное исчезновение ее врагов казалось преднамеренным, как работа магии пространственного переноса. Но это было абсурдно. Аура знала свои пределы. Пространственная магия — магия, которая манипулировала пространством и временем — была за пределами царства обычных существ. Даже для демонов это было чем-то вроде легенды, силой, оставленной в священных писаниях Богини тысячи лет назад... Стоп. Аура застыла на полушаге. Ее глаза сузились, когда мысли пронеслись вперед. «Богиня...» — пробормотала она. Дрожь пробежала по ее спине, когда на поверхность всплыл еще один фрагмент воспоминания — воспоминание, которое она не могла полностью осознать, но оно оставалось на краю ее сознания. Ее дыхание участилось. «Кто... Кому я в последний раз приказала убить себя?» — спросила она вслух слегка дрожащим голосом. Память была нечеткой, размытой волнением и хаосом битвы. В то время негативная реакция магии послушания ввергла её в маниакальное состояние, оставив её взволнованной и безрассудной. Она могла лишь смутно припомнить всепоглощающую эйфорию, восторг от использования этого запретного заклинания. Но слова, которые она произнесла в те последние минуты... Она не могла вспомнить. Аура покачала головой, бормоча себе под нос проклятия, пока она углублялась в лес. Что же все-таки случилось, кто или что было ответственно за ее спасение, она не знала, но она обязательно узнает. И когда она это сделает, заставит их пожалеть об этом. Но сначала ей нужно было восстановить силы. И узнать, где, черт возьми, она находится. Шаааа— Эхом раздался звук шелеста листьев, когда Аура вышла из густого леса и ступила на небольшую поляну, залитую солнечным светом. Перед ней лежало нетронутое озеро, его поверхность была настолько неподвижной, что отражала небо и окружающие деревья. Круглое озеро окружали высокие деревья, корни которых тянулись к кромке воды. Тишина нервировала — ни животных, ни птиц, только ее поверхностное дыхание. Аура, пошатываясь, подошла к озеру, ее тело отяжелело от усталости. Ее пальцы коснулись кромки воды, зачерпывая ее, чтобы утолить жажду. Но прежде чем вода коснулась ее губ, она замерла. Тишину озера нарушила рябь, распространяющаяся с противоположного берега. Шаааа— Взглянув перед собой на противоположный край ее пульс участился. На другом берегу озера стояла фигура. Солнечный свет отражал белые волосы, ниспадающие каскадом на спину, и пару острых ушей, которые дергались от звука ряби. Руки Ауры дрожали, когда фигура обернулась, ее ярко-зеленые глаза остановились на ошеломленном взгляде Ауры. «Фрирен...» Голос Ауры прозвучал шепотом, смесью недоверия и страха. Ее зрачки сузились, тело напряглось, как будто она была готова бежать в любой момент. Эльфийка наклонила голову с озадаченным выражением лица. — «Вы меня знаете?» Ее голос был мягким, любопытным, в нем не было той враждебности, которую ожидала Аура. Горло Ауры сжалось. Этот голос — он был ей знаком... но звучал иначе. Она вгляделась в лицо Фрирен, в ее позу, в глаза. Сейчас она смотрела на нее ни тем холодным, пронзительный взглядом, который когда-то обжигал ее со смертельной точностью. Напротив, выражение лица Фрирен было открытым, почти наивным. Уши Фрирен снова дернулись. «Меня зовут Фрирен. А Вы... демон?» Любопытство в ее голосе было почти детским, как будто она никогда не сталкивалась с демоном раньше. Инстинкты Ауры кричали ей, чтобы она бежала, но что-то в тоне Фрирен заставило ее задуматься. Медленно, осторожно она заговорила. «Ты... Не узнаешь меня?» Фрирен нахмурилась, и ее замешательство усилилось. «А мы знакомы?» Искра осознания прошибла Ауру. Ее страх сменился недоверчивой ухмылкой, теперь она выпрямилась, несмотря на острую боль, пронзавшую ее тело. Это не та Фрирен, с которой я сражалась. Яркие, живые глаза, веселое любопытство — эта Фрирен не была тронута тяжестью веков. «Но это... это невозможно», — пробормотала Аура себе под нос, ее разум метался. Она сжала кулаки. Неужели я переместилась во времени, но как? «Я должна сразу убежать, если столкнусь с кем-то из расы демонов» — без колебаний сказала Фрирен, ее голос был наполнен решимостью. Такого Аура не ожидала. «А?? Убежать??» Аура моргнула, застигнутая врасплох прямотой слов Фрирен. «Рогатые гуманоидные существа — все они плохие» — буднично продолжила беловолосая эльфийка, ее глаза сузились от уверенности сказанных слов. А после добавила. «Так говорят старейшины моего клана». Глаза Ауры расширились от недоверия. «Подожди, Фрирен, я добрый демон!» Фрирен приподняла бровь, ее острые уши дернулись от неожиданного ответа. «Правда?» Аура продолжила пялиться на нее, она даже на мгновение потеряла дар речи. «Юная Фрирен действительно глупа» — Аура попыталась закрыть рот руками, но слова вырвались из нее прежде, чем она успела спохватиться. — Черт. Она наблюдала, как эльфийка в замешательстве моргнула. Поверила ли она словам Ауры на самом деле? Насколько наивным может быть ребенок эльф? — Она верит всему, что я говорю? Аура медленно встала, держась за ближайшее дерево для поддержки. Боль от ран все еще присутствовала, но ей пришлось отбросить ее в сторону. Ее тело чувствовало слабость от недостатка пищи, маны и отдыха, но ей нужно было сосредоточиться, чтобы понять происходящие события. Она медленно приближалась. Крошечная гладь воды между ней и наивным эльфом была единственным, что отделяло ее от эльфа. Аура медленно пошла вдоль берега озера к противоположному берегу. Ее шаги были тяжелыми, дыхание прерывистым, но она была полна решимости. — Я могу это сделать. Как только я подойду достаточно близко, я одолею ее. Это будет легко. Стоявшая с другой стороны Фрирен, смотрела на Ауру, не осознавая, насколько близко она была к опасности. Юношеская энергия исходившая от нее, мешала разуму обдумать опасность ее положения сейчас. «Меня зовут Аура», — крикнула девушка, ее голос дрогнул, когда она сделала еще один шаг к Фрирен. «Я добрый демон, и я могу исполнить твои желания». — Фрирен наклонила голову, на ее лице была смесь любопытства и подозрения. «Все что угодно» — Аура внутренне улыбнулась. — О, да, что угодно... Лишь бы ты сдохла, ха-ха-ха! «Все что ты захочешь» — повторила она мягким и ровным голосом. «Я могу сделать все, что ты попросишь. Просто скажи мне». Аура приближалась, ее возбуждение росло. — Ты не ожидаешь подвоха, Фрирен, ведь ты всего лишь невежественный маленький эльф. В этом времени, ты для меня всего лишь слабый ребенок. Слабый и наивный. По мере приближения, пульс Ауры учащался. — Еще немного еще чуть-чуть. Но тут произошло то, что не входило в планы Ауры — раздался голос Фрирен, разорвав напряжение. «Аура, поиграй со мной». Аура застыла на полушаге. Ее тело окоченело, она почти потеряла равновесие. «Нет, нет, нет!!» — прошипела она себе под нос, и на ее лице мелькнула паника. Она изо всех сил пыталась сопротивляться, но ее тело не слушалось ее, она наклонилась к земле, начав копаться руками в илистой береговой линии. «Почему срок действия магии послушания не истек?! И ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ, эта маленькая мерзавка, может до сих пор отдавать приказы?!» Слезы унижения навернулись на ее глаза, когда она неохотно рылась в илистой грязи, Аура чувствовала, как прохладная грязь размазывает ей пальцы. Что же это такое — ее еще никогда так не унижали. Некогда страшного пятисотлетнего демона, заставил играть в грязи эльфийский ребенок. «Мерзавка? Ты говоришь обо мне?» — невинно спросила Фрирен, наклонив голову. Аура молчала, она сжала зубы так сильно, что казалось, они вот-вот треснут. «Конечно, я так и знала, тогда ешь грязь злой демон». Голова Ауры дернулась вверх. «Ччто ты только что сказала?!» «Ты меня услышала» Фрирен надула щеки в притворном неповиновении. «Скажи, что ты сожалеешь!» Аура сдержала рычание. Но магия заставила ее, и слова вырвались против ее воли. «Прости! Я была неправа» Фрирен была явно довольна извинениями Ауры. «Хорошо. Теперь давай сделаем большущий глиняный замок» Ауре хотелось закричать. Хотя нет, ей хотелось броситься в озеро и утопиться, если бы это избавило ее от этих издевательств. «Богиня, почему ты ненавидишь меня? Что я сделала, чтобы заслужить это?!» — прошептала она про себя, сердито высыпая еще одну горсть грязи на растущий холмик. Но тут ее осенила идея. — Подождите... Мне ж пятьсот лет. Я обманывала магов, демонов и героев. Конечно, я смогу перехитрить одного наивного маленького эльфа! Аура, используя свой превосходный ум, начала быстро соображать. Конечно, она не могла убить Фрирен из-за магии послушания, но ее самым большим преимуществом был возраст и опыт. Пятисотлетний великий демон не сможет обмануть играющего в грязи эльфийского ребенка?! Конечно, простой обман не убедил бы Фрирен покончить с собой. Но ей этого и не нужно было, обман заключался в другом. Ведь ее убила другая Фрирен, та, которая из будущего. Если Аура внесет небольшие изменения в восприятие мира юной Фрирен. Со временем эти небольшие изменения сформируют в ней другую личность. В конце концов, в день, когда она должна будет убить меня, она этого не сделает, потому что у Фрирен не будет причин для этого. — Подумай! Аура, используй свою непревзойденную мудрость и подумай о том, как изменить Фрирен! — А, точно! Фрирен была приглашена в команду по уничтожению короля демонов героем Химмелем. Если бы она убедила Фрирен в ничтожности людей, она бы не присоединилась к герою, не пришла бы в северные королевства и не столкнулась бы с ней!» — Гениально, Аура! Ты гений! Подумай, что плохого можно рассказать о людях! «Фрирен»— сказала Аура, в ее голосе звучала смесь сладости и серьезности, — «Что ты знаешь о людях?» «Люди?» Фрирен замолчала, схватив пальцы. Ее широко раскрытые, любопытные глаза смотрели на Ауру. —  « Я совсем ничего не знаю. Аура расскажи про людей» «Как добрый демон и матерая... ээ... то есть взрослая» — начала Аура, поднимая палец для акцента, — «Есть несколько фактов, которыми я должна с тобой поделиться. Первое людям... Нельзя доверять». Фрирен заинтригованно наклонила голову. «Почему?» Аура заговорщицки наклонилась, понизив голос, как будто делясь глубокой тайной. «Люди непостоянны. Они могут любить кого-то всего сто лет, а потом навсегда забудут об этом, представляешь Фрирен? Разве эльфы влюбляются всего на столетие?» «Всего сто лет? Это очень мало» — пробормотала Фрирен, задумчиво кивая. «Как то не непостоянно». Аура воодушевленно продолжила. «Они также бесстыдные подражатели. Они могут научиться магии всего за десятилетие или два — магии, которую мы, демоны, совершенствуем веками. Представляешь, как это раздражает?» «Они очень бесстыжие» — согласилась Фрирен, нахмурившись «Копировать чужую магию это так... нечестно» «И хуже всего то, что они все забывают, — сказала Аура. «Они едва ли помнят что-либо из того, что было более пятидесяти лет назад. Все их разговоры посвящены недавним событиям, например, о том, что произошло в прошлом году». «Всего лишь год?» — Выражение лица Фрирен исказилось в притворном отвращении. — «Это так мало. Как будто только что произошло! Как раздражает». Аура ухмыльнулась. — О да. Все идет по плану. Скоро люди в глазах Фрирен будут вредителями, как только я закончу. «У людей также есть похороны» — добавила Аура. «Когда кто-то умирает, они собирают всех своих друзей и скорбят вместе. Разве это не странно?» «Да, да, зачем кому-то просто умирать без причины? Думать о таких вещах как то странно». «Э-э... Не странно ли, что на похороны приходят друзья? Человек мертв, и больше нет никакой пользы, которую он мог бы принести...» Аура замолчала на полуслове. Так думали демоны, но люди могут быть другими. Именно здесь прослеживается различие между демонами и людьми, они никогда не придут к согласию. «Подожди, похороны?» Фрирен, казалось, о чем-то задумалась, выражение ее лица стало задумчивым, как вдруг она спросила Ауру «Сколько живут люди, Аура?» Аура моргнула, застигнутая врасплох сменой темы. «Около ста лет. Может быть, немного дольше, если повезет». Глаза Фрирен расширились, и на ее лице появилась легкая улыбка. «Аура... Тебе ведь нравятся люди, не так ли?» «Что?!» — У Ауры отвисла челюсть. — «О чем ты говоришь?!» Улыбка Фрирен стала еще шире. «Ты говорили о них так много хорошего». «Много хорошего!?» — повторила Аура. «Конечно!» — Фрирен кивнула. — «Они любят от всего сердца за то короткое время, которое у них есть. Они быстро учатся и максимально используют свою короткую жизнь. И они так ценят свою дружбу, даже после смерти. Разве это не потрясающе». «Х-хах?!» Мысли Ауры погрузились в хаос. Почему все пошло не так? «Аура» — сказала Фрирен мягким, но любопытным голосом, — «Тебе не нравятся люди?» Магия послушания заставила Ауру сказать, что она думает на самом деле. «Я ненавижу их от всего сердца! Я хочу разорвать их на части, пожирать их и смотреть, как они страдают в агонии» Фрирен ахнула, ее белые волосы дрожали, когда она отступила назад. «Остановись, стой, хватит! Это ужасно!» Аура зажала рот руками, но было уже поздно. Ситуация стала непоправимой. Фрирен посмотрела на нее, надув щеки. «Аура! Больше не причиняй вреда людям!» ~Шипение Звук магии послушания активировался уже второй раз. Все было кончено. Аура окончательно отчаялась. Она должна была ожидать такого исхода. Хотя юная Фрирен еще не была враждебно настроена по отношению к демонам, как в будущем, и не приказывала ей прямо умереть, ее детский разум мог бессознательно отдавал всевозможные абсурдные приказы. Ненависть демонов к людям была врожденной. Сдерживать этот инстинкт было мучительнее смерти. Ауре казалось, что нет ничего более жестокого по отношению к демонам. И тогда Фрирен нанесла решающий удар. «Аура, попытайся понять людей». ~Шипение Магии послушания активировалась в третий раз, и Аура рухнула в грязь, уткнувшись лицом в руки. «Богиня, почему? ЗА ЧТО?!»