Часть 4: Бежим туда, где нас никто не найдет

«Отпусти меня» — пробормотала Фламме слабым, но полным раздражения голосом. «Не отпущу» — категорически ответила Аура тоном, лишенным компромиссов. «Я могу ходить самостоятельно». Фламме слегка ерзала на спине Ауры, но силы быстро покинули ее. Аура фыркнула, поправляя хватку. «Ты не сможешь идти сама. Твои ноги покрыты волдырями, они дрожат, как у новорожденного жеребенка, если я отпущу тебя, вероятно, ты упадешь от усталости через пару километров». Фламме надула губы, но не стал спорить. Однако вскоре она заговорила. - «У меня нет сил, потому что я очень голодна». Аура закатила глаза. «И кого ты хочешь в этом обвинить? Меня? Ты ведь сама виновата в том, что забрела в дикую природу, не взяв с собой никакой еды». «......» - Фламме ничего не ответила Через мгновение Аура небрежно добавила: «Кроме того, я уже съела весь сух паек который нашла, поэтому не смотри на меня этими большими, голодными глазами. Мне нечем с тобой поделиться». «......» - Фламме просто смотрела на Ауру пронзительным взглядом Впереди тянулась грунтовая дорога, изрядно протоптанная шагами бесчисленных путешественников и искателей приключений. Две фигуры, одна высокая, другая низкая шли в неловком тандеме. Любому кто проходил мимо они могли показаться сестрами, более высокая из них была лишь немного старше и не намного крупнее, хотя повязка на голове, придавала ей более внушительный вид. Живот Фламме громко заурчал, нарушив тишину. «Ты действительно бесстыжая» — пробормотала Фламме в спину Ауре кислым тоном. «Что ж, спасибо» — ответила Аура, с легкой довольной ухмылкой на губах. «Я только что оскорбила тебя! За что ты меня благодаришь? Во всяком случае, хотя этот факт неприятно признавать, я благодарна тебе за помощь» «Э-э...» — Аура слегка наклонила голову, искренне озадаченная словами девочки. «Если ты хочешь поблагодарить меня, не стесняйся. Я не против» Фламме застонала, прижавшись к спине Ауры. - Почему моя жизнь находится в руках этой ненормальной? Несмотря на неловкое молчание, Аура продолжила идти вперед, ее шаги оставались твердыми, ее фиолетовые глаза смотрели на дорогу впереди, однако мельком она поглядывала на человеческую девочку, которую несла на спине. Фламме была невинным ребенком — слишком невинным для человека ее возраста. Ее тонкие руки слабо вцепились в плечи Ауры, а дыхание было поверхностным, но ровным. «Ты действительно странная» — наконец сказала Фламме, ее голос стал тише и задумчивее. Аура снова ухмыльнулась. - «Буду считать это комплиментом». «Это не комплимент. Тссс... ты раздражаешь». Аура тихо усмехнулась. «Тебе придется смириться с этим. У тебя нет другого выбора» Фламме нахмурилась. — «Что это значит?» Шаги Ауры замедлились, а ее взгляд слегка потемнел. - Действительно, другого выбора не было. В будущем имя этой девушки отзовется во всей истории человечества. Основательница магии людей. Но ведь сейчас она всего лишь обыкновенная деревенская соплячка. Осознание поразило ее, словно гром. Самая яркая звезда магии сейчас была хрупкой, тощей девчонкой, жизнь которой висит на волоске. Какой абсурд. Даже удивительно, что этот талант может позволить себе быть в такой жалкой форме. Фламме заметила затянувшееся молчание Ауры и подозрительно спросила. «Что с твоим лицом? Ты выглядишь так, будто замышляешь что-то странное». Аура покачала головой, возвращаясь к реальности. — « Неважно, тебе этого не понять» Фламме фыркнула. — «Ты думаешь, я глупая?» Ухмылка Ауры слегка смягчилась. «Нет, но лучше тебе поберечь силы. Мы скоро будем в городе» Фламме прислонилась головой к уху Ауры и шепотом сказала. «Какая же ты все-таки бесстыжая». «Все верно» — спокойно ответила Аура. «Я бесстыжая и уверенная в себе». Фламме закатила глаза, но не стала отвечать на реплику Ауры, она позволила себе довериться этой чудаковатой незнакомке, в душе она была благодарна, зато, что та решила унести ее в безопасное место. Вздох... - Ваше величество король демонов, не вините меня я никогда, предам демонов. Просто я хочу выжить. Шаги Ауры были тяжелыми, выражение ее лица застыло в мрачной гримасе, а ее мысли были еще мрачнее. Грунтовая тропинка бесконечно тянулась перед ней. - Я связана магией послушания, если я причиню ей вред, это еще сильнее исказит мою душу и причинит мне неописуемую боль. Можно пожертвовать собой, убив девчонку и дать демонам преимущество. Нет, я не могу этого сделать. Я не буду это делать. Аура действительно не сможет этого сделать! Ее плечи опустились, когда она украдкой взглянула на человеческую девушку, прижавшуюся к ее спине. Фламме дышала мягко и поверхностно, ее руки слабо обхватили плечи Ауры. «Простите, Ваше величество», — с горечью подумала Аура, стиснув зубы. Она была бессильна. Проклятие связывало ее действия словно цепи, приказ «не причиняй вреда людям» делал убийство Фламме невозможным, она не сможет даже в случае самообороны. Есть еще нечто важное. Фламме запомнила ее имя. Для любого обычного человека имя не имело бы никакого значения. Но для Фламме, которой суждено было стать легендой в истории человечества, имя было привязью, инструментом, оружием. Магия, связанная с памятью, была детской игрой для вундеркинда. Если Фламме выживет и сохранит свою враждебность к ней, Аура будет обречена. — Ну и что теперь делать? Пожертвовать будущим демонов только ради того, чтобы спасти себя? Нет, нет, нет, нет!! И тогда ее осенило. «Подождите... Есть способ». Ауре вдруг пришла в голову злая идея. Хотя она не могла убить Фламме из-за проклятия, связывающего ее действия, прямо сейчас Фламме была как чистый лист бумаги — чистый холст, на котором она могла рисовать свои собственные темные замыслы. Возможно, у нее не хватит сил разорвать эту белую бумагу на куски, но ей определенно хватит смелости и хитрости, чтобы испачкать ее грязными, вводящими в заблуждение оттенками. «Фламме» — начала Аура мягко, и в тоже время безошибочно уверенно «Хочешь, я научу тебя магии?» Фламме моргнула, на мгновение ошеломленная вопросом. Ее глаза расширились, и Аура почти могла разглядеть в них вспышку возбуждения. «Магия?» - Голос Фламме был тихим, но полным надежды — «Ты знаешь  магию и сможешь  меня научить?» Ухмылка Ауры стала шире. Точное попадание. Аура привлекла все внимание девочки на себя. Фламме была слишком очарована магией. Ее глаза загорелись неподдельным интересом, а голове закрутились шестеренки. — Отлично. Это идеально подходит. Аура слегка наклонила голову, ее тон стал более дразнящим и вызывающим. «Знаешь, магии нельзя обучаться, у кого попало. Если ты хочешь встать на этот путь и пройти по нему тебе нужно быть по-настоящему преданной». Фламме на мгновение задумалась, прежде чем спросить: «Что мне нужно сделать?» Губы Ауры изогнулись в почти хищной улыбке. Это оно. Аура уже видела, как будут разворачиваться события. Фламме, будет отчаянно стремиться учиться и расти, постигая магию, однако рядом с ней рядом будет Аура, обучающая ее устаревшими и ложными знаниями. И тогда Фламме никогда не станет гением магии. «Умоляй меня» — сказала Аура внезапно холодным голосом. — «Умоляй меня, и я обучу тебя» Фламме отшатнулась, ее глаза вспыхнули вызовом. — «Сама себя учи», — прошипела сквозь зубы девочка, ее гордость вспыхнула. Аура усмехнулась, ее смех звенел в тихой ночи. «Я просто пошутила. Я научу тебя, но у меня будет условие». Фламме бросила на нее подозрительный взгляд, но больше ничего не говорила. Пока они продолжали идти, Аура начала говорить, и ее голос сплел рассказ о тайных знаниях. Она описала древнейшую человеческую систему магии, которую знала — архаичные учения, которые передавались из поколения в поколение много веков назад. «Магия» — начала Аура, — «Коренится в воображении. Большинство магов думают, что им нужно понимать ее принципы, чтобы ею пользоваться, но это совсем не так. Наблюдай за закономерностями, представляй результат, и ваш разум заполнит все остальное» «Ты хочешь сказать... Мне не нужно знать, как оно работает?» Аура взглянула на нее, удивленная скептицизмом девушки. —« Именно. Понимание приходит позже, или вообще не приходит никогда. Для большинства волшебство — это результат, а не причина» Фламме задумалась, пытаясь осмыслить это. «Но... Разве это не опасно? Разве не безрассудно использовать то, чего не понимаешь?» Аура тихо хихикнула, ее взгляд переместился к горизонту. «Безрассудно? Возможно. Но на протяжении веков для большинства магов это является нормой. Магия, которой я тебя обучу, основана на тех же традициях — простых схемах, повторяющихся практиках и испытании огнем» Аура замолчала, краем глаза взглянув на Фламме. «Конечно, будет сложно. Но если хочешь стать сильным магом, придется потрудиться». Лицо Фламме ожесточилось при слове «сильный маг». Она сжала кулаки, но ничего не сказала. - Магия не безрассудна, — подумала она про себя. - Но магия становится опасной, когда ею владеют такие отвратительные существа как демоны. Если люди смогут освоить магию... если я смогу ее осилить... Я смогу с ними бороться. Смогу уничтожать их. Аура заметила напряжение в теле Фламме и слабо ухмыльнулась, хотя ничего не сказала. Она уже видела такие взгляды раньше: люди цепляются за свои хрупкие идеалы, глядя в бездну собственных ограничений. Всегда было интересно наблюдать, как долго они смогут продержаться, прежде чем реальность сломает их. «Сначала я научу тебя основам» — продолжила Аура, ее тон изменился на что-то более поучительное. «Давай начнем с манипуляции маной. Закрой глаза». Фламме помедлила, но все же с настороженностью и любопытством на лице закрыла глаза. «Ощути воздух вокруг себя» — сказала Аура. «Это не просто пустое пространство. Мана повсюду — невидимая нить, связывающая все сущее. Представь себе, что ты обращаешься к своему разуму и дергаешь за одну из этих нитей». Фламме нахмурилась, плотно закрыв глаза. «Я... Я ничего не чувствую». «Сначала ты не поймешь» — сказала Аура терпеливым, но твердым голосом. «Люди... ограниченные существа. Чтобы ты смогла ощутить ману, нужно практиковаться. Попробуй еще раз». Фламме разочарованно фыркнула, сжав кулаки. «Почему ты продолжаешь называть людей ограниченными? Ты ведь тоже человек, разве нет?» Аура замерла на долю секунды, ее самообладание почти дало трещину. "Ты про меня?" - прошептала она, как можно тише, чтобы ее реплика не донеслась до ушей Фламме. – «Я очень долго практикую магию… достаточно долго, чтобы заметить твои недостатки» Фламме открыла глаза, глядя на Ауру. — «И что? Ты считаешь, себя особенной, лучше других? Если ты такая сильная и мудрая, зачем взялась учить меня? Какую выгоду ты от этого получишь?» Глаза Ауры слегка сузились, но губы были согнуты в ухмылке. «На самом деле мне просто любопытно. Ты меня заинтриговала. Кроме того, преподавание скоротает время в дороге». Фламме такой ответ не убедил — «Зачем ты вообще меня с собой потащила. Я сама смогла бы добраться до города». «Очень сомневаюсь, что ты смогла бы», — сказала Аура, борясь с желанием закатить глаза. Ты бы погибла в тот же день, и Фрирен прокляла бы меня навеки, когда узнала бы, кто виновен в твоей гибели. Интересная мысль, но я уже спасла тебя. «Ты могла умереть бессмысленной смертью. Я предпочитаю развлекаться с живыми людьми». Фламме нахмурилась, и ее подозрение усилилось. «Ты говоришь о магии, или о какой-то игре?» Аура рассмеялась, низким, глухим звуком. «Для меня магия своего рода развлечение. Но для тебя, малышка, это ключ к выживанию. Так что, давай продолжим, или ты планируешь дуться, пока совсем не стемнеет?» Фламме сжала челюсти, но кивнула. «Ладно. Обучи меня». Аура продолжила идти, ее голос стал более назидательным. «Мана не бесконечна. Люди довольно часто не принимают во внимание этот факт, но мана тесно связана с твоей жизненной силой. Не злоупотребляй ей, иначе погибнешь». «Поэтому маги часто падают в обморок после мощных заклинаний», — пробормотала Фламме, не Ауре, а скорее самой себе Аура взглянула на нее, удивленная этим наблюдением. — «Все верно. Тебе нужно будет научиться сдержанности. Пренебрежение маной убьет тебя быстрее, чем твой нахальный характер» «Эээй» - Фламме стукнула Ауру по спине. Но та лишь слегка засмеялась ------------------------------- В течение следующих нескольких часов Аура объясняла сложные концепции и техники, вплетая в них практики, которые были не просто передовыми для той эпохи — эти знания на столетия опережали все, что люди могли постичь. Для нее это были основные принципы, которые она использовала всю жизнь. Для Фламме они были новаторскими. Фламме изо всех сил старалась не отставать, но сама сложность идей застала ее врасплох. — «Подожди» — перебила она в какой-то момент — «зачем заклинанию столько уровней контроля маны? Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то использовал такие сложные техники». Аура впервые удивленно посмотрела на нее. — О чем говорит эта девчонка? Это же фундаментальная магия. Даже самые примитивные человеческие маги должны знать это. Она слегка наклонила голову, изучая Фламме. — «Ты... никогда не слышала об этом?» Фламме покачала головой, выглядя расстроенной. — «Нет. Маги в моем городе ничего подобного не практиковали. Они говорили, что чем проще, тем лучше». Губы Ауры раздраженно дернулись. — Проще? Люди действительно отупели, не так ли? Как мне заложить фундамент знаний для этой девчонки, если он уже построен на песке? Тем не менее, можно попробовать адаптировать. — «Тогда считай это более продвинутым уровнем»— спокойно сказала она. «Если ты сможете овладеть этими знаниями, ты будешь на голову выше своих сверстников» Фламме посмотрела на нее, в ее глазах мелькнуло подозрение. «Зачем тебе обучать меня таким ценным знаниям? Ты ведь это не просто так делаешь?» Взгляд Ауры скользнул к горизонту, выражение ее лица было неразборчиво. «Скажем так - это инвестиция» Когда первые лучи солнца пробились из-за горизонта, разум Фламме кружился от замешательства и амбиций. Она не доверяла этой девушке, но что-то в ней было особенное, сила, о которой говорила Аура, была непреодолимой. Аура, тем временем, внутренне ухмыльнулась. - Она будет благодарна мне, прежде чем поймет, что я основательно разрушала ее будущее как великого мага – интересно какое выражение будет у нее на лице когда она поймет это. Аура смотрела на горизонт, золотистый свет позднего утра пробивался сквозь верхушки деревьев. Ее глаза сузились от разочарования. «Как долго мы уже идем? Похоже, я ошибалась» — подумала она, замедлив шаг. Редкие человеческие поселения этой эпохи делают путешествие между городами утомительным делом длиной в несколько дней. «В мою эпоху деревни были повсюду. Неужели популяция людей этого времени настолько невелика?» Ее взгляд на мгновение переместился на хрупкую фигуру, прижавшуюся к ее спине. Фламме, молчаливая и упрямая, держалась из последних сил отказываясь засыпать, несмотря на изнурительную ночь, проведенную в темном лесу. Аура сначала отвергала ее решимость как бессмысленное человеческое упорство, но теперь это заставило ее задуматься. - Если бы я оставила ее там, девчонка, скорее всего уже погибла. Ее бы разодрали на части голодные волки. Сколько потенциала было бы потеряно, — задумалась Аура. — И все же... если Фламме погибнет, Фрирен не сможет получить такого могучего наставника. У нее не будет возможности украсть магию послушания, а значит, она не сможет победить меня. Ее губы изогнулись в кривой улыбке. — И все же, даже без Фламме магический потенциал Фрирен чудовищен. Даже без наставника она могла накапливать силу самостоятельно. Влияние наставника важно, однако...» Мысли Ауры отвлеклись, и ее глаза слегка расширились. — Подожди, влияние? Мысли Ауры метались, когда она собирала воедино тревожную действительность. Фламме, не просто обычный человеческий ребенок. Она была, легендарной охотницей на демонов. Генералы демонов, мудрецы — многие пали от ее руки. Ее имя даже много веков спустя после смерти внушало демонам первобытный ужас. —————— Когда Аура вернулась с охапкой диких фруктов и грибов был уже полдень. Аура была не уверена в их съедобности, но ей казалось, что они не выглядели ядовитыми. Также она поймала странную рыбу, в ручье переполненным лианами и водорослями. Фламме сидела точно на том месте, где ее оставила Аура, хотя теперь она выглядела еще более раздражительной. Аура воспользовалась моментом, чтобы понаблюдать за Фламме поближе. Одежда девушки была изорвана, тело было изнеможённым из-за голода и истощения, но острые глаза не потускнели. Несмотря на безжалостные испытания, она цеплялась за сознание, отказываясь сдаваться. «Я не упала в обморок от голода» — смотря на Ауру, пробормотала Фламме ровным голосом, несмотря на явную слабость в конечностях. Аура приподняла бровь, слегка впечатленная. «Довольно сильная воля для человеческого ребенка. Большинство людей уже сдались бы — потеряли бы сознание или рыдали, моля о пощаде. Но она... Она упряма до такой степени, аж раздражает». Ее мысли вернулись к прошлой ночи. Все это время она несла Фламме на своей спине, девчонка внимательно слушала ее объяснения магической теории. Каждый вопрос, который задавала ей Аура, был встречен острой концентрацией и быстрыми ответами. Даже Аура, какой бы выносливой она ни была, чувствовала сонливость после нескольких часов ходьбы и разговоров, но Фламме отказывалась закрывать глаза. — Сколько она вообще не спала? — удивилась Аура, снова повернувшись, чтобы взглянуть на девушку. Затем ее острые глаза заметили что-то необычное. — Подожди. Фламме... Что это у тебя в руках? Фламме подняла голову, и на ее усталом лице мелькнула вспышка торжества. В руке она держала маленькую птичку, перья которой были грубо выщипаны. «Птичка, я поймала ее с помощью волшебной ловушки, которой ты меня научила»- сказала она спокойным, но с оттенком гордости голосом - «Ее мясо съедобно». Аура моргнула, на мгновение ошеломленная. Какой удивительный талант, — подумала она. - Этот ребенок... она уже полумертвая от голода, но при этом она не только вспомнила, чему я научила ее прошлой ночью, но и смогла применить это? В таком состоянии? Это очень…раздражает! Это противоестественно! У человека не должно быть такого потенциала! Увидев реакцию Ауры, губы Фламме изогнулись в легкой улыбке, девочка казалась довольной собой. - «Итак, ты сможешь разжечь огонь? Я хочу ее поджарить». Аура скрестила руки на груди и пожала плечами. — «Конечно» Она повернулась и с легкостью вызвала маленькое пламя, разжигая кучу сухих веток. Когда Фламме присела на корточки у костра, готовясь приготовить свой улов, она спросила: «Что ты смогла достать?» Аура бросила на землю собранные дары леса: хаотичную смесь грибов, фруктов и рыбы, запутавшуюся в лианах. — «Это съедобно», — сказала она, пренебрежительно махнув рукой. Фламме нахмурилась, осматривая кучу. Сначала она указала на грибы. «Все эти грибы ядовиты» Аура пожала плечами. «Ядовитые грибы можно есть. Все зависит от степени ядовитости» Фламме проигнорировала ее реплику и взяла несколько фруктов. - «Большинство этих фруктов тоже ядовиты. Кроме некоторых... но, они оказывают парализующее действие. А рыба? Технически она съедобна, но на вкус она ужасны» Аура невозмутимо ухмыльнулась. «Здесь все съедобно» Фламме вздохнула, проведя рукой по спутанным волосам. «Для тебя? Собираешься съесть это? Не думала, что ты настроена столь пессимистично, знаешь есть менее болезненные способы совершить самоубийство». «Нет, это для тебя» — прямо ответила Аура голосом, лишенным всякого юмора. Фламме замерла, глядя на нее с недоверием. На мгновение единственным звуком между ними стало потрескивание костра. «… Ты сумасшедшая», — пробормотала Фламме, поворачиваясь к своей птичке. Она насадила ее на палку и подняла над пламенем, ее живот заурчал еще громче, чем раньше. Огонь зашипел, когда жир с птицы капал в пламя. Фламме утолила жажду одним из наименее ядовитых фруктов и скривилась, когда его горький сок наполнил ее рот. «Они ужасны на вкус» — проворчала она, глядя на Ауру, которая оставалась неподвижной, наблюдая, как хищник, разглядывающий добычу. — «На что ты смотришь? Ты же говорила что это съедобно» «Я не голодна» — просто ответила Аура, прислонившись к дереву. - «Я предпочитаю более качественную пищу». Фламме застыла на полуслове, ее глаза сузились. — «Ты имеешь в виду еду и воду которую ты стащила из моего рюкзака. Это была моя еда». Аура наклонила голову, и ее ухмылка вернулась. «Я насладилась каждым кусочком. Спасибо» Руки Фламме крепче сжали вертел, ее ярость бурлила прямо под поверхностью. — «Ты отвратительна», — резко сказала она, пронзительно глядя на Ауру. «Может быть и так», — ответила Аура, небрежно пожав плечами. «Пускай я отвратительна, но именно я спасла тебя от смерти и учу выживать» Фламме прикусила язык, не в силах возразить. — Она права... но я все еще ненавижу ее. Она ведет себя не как человек, и даже не пытается это скрывать. Она как какой-то зверь, подражающий людям. Злонамеренная... но странно добрая по-своему. На данный момент Фламме сосредоточилась на жарке своей еды, притворяясь, что Ауры здесь нет. Но ее мысли задержались на незнакомой женщине. - Каковы бы ни были ее мотивы, мне нужно выяснить их, прежде чем я вляпаюсь во что-то похуже. После еды Фламме почувствовала, как край ее голода слегка притупился. Жареного птичьего мяса едва хватило, чтобы заполнить пустоту в ее желудке, но оно принесло столь необходимое тепло, которое распространилось по ее телу, расслабляя ее окоченевшие нервы. Изнеможение последовало за ней, неотвратимая волна сонливости обрушилась на нее. Ее веки опускались, она покачивалась, едва оставаясь в реальности. Она взглянула на Ауру, ища успокоения. Аура встретилась с ней взглядом и молча кивнула, как бы давая разрешение. Этот маленький жест был всем, что нужно было Фламме. Она тихо выдохнула, позволив себе сдаться сну, который уже забирал ее. Прежде чем ее глаза полностью закрылись, она тихо пробормотала: «Ты… Ты защитишь меня?» Аура не дрогнула. Ее фиолетовые глаза блестели с такой силой, что не оставляло места для сомнений. — «Я буду защищать тебя» — твердо ответила она непреклонным тоном. Фламме слабо улыбнулась, прежде чем наклонить голову вперед, и погрузилась в глубокий сон. Аура подождала, пока дыхание Фламме не выровняется, прижавшись к дереву. Затем выражение ее лица потемнело. Не оборачиваясь, она заговорила в тишине леса низким и властным голосом. «Выходите. Она спит, и парализующий эффект от этого фрукта гарантирует, что она не проснется еще какое-то время» На мгновение лес замер, прежде чем из тени раздался грубый, гортанный голос. «Я не ожидал встретить здесь еще одного демона». Фигура шагнула вперед, его массивный силуэт показался из-за деревьев. Демон был одет в тяжелые, покрытые шрамами доспехи, его широкое тело излучало силу и угрозу. Его природа кричала об опасности — это определенно был генерал демонов. Аура окинула его взглядом, заметив потрепанную броню и слабые трещины, проходящие по рогу. Он довольно старый, — подумала Аура. — Должно быть, умер задолго до моего рождения. Что ему здесь надо? Голос демона прорезал ее мысли, низкий и хриплый, со слабым подозрением. — «Ты сказала, что собираешься защищать этого человека?» - Его огненный взгляд проник сквозь щели в шлеме, остановившись на Ауре. Аура медленно сняла красную ткань, позволив ей упасть на землю. Она обнажила свои рога. Этот акт был преднамеренной декларацией ее личности. «Разве я могла?» — ответила она тоном, лишенным эмоций. «С чего ты взял, что я собираюсь защищать ее?» Демон в доспехах тихо зарычал. «Твои действия говорят об обратном. Я наблюдал. Ты принесла этого человека сюда. Ты заключила союз» Губы Ауры изогнулись в ухмылке, ее тон был пронизан насмешкой. «Союз? С кем, С людьми? Не смеши меня» «Тогда докажи это» - Его рука крепче сжала рукоять массивного топора. — «Убей ее» Взгляд Ауры скользнул на спящую фигуру Фламме. Ее лицо было умиротворенным, она была крайне уязвима. Было бы легко покончить с ее жизнью в этот момент. Она могла бы вырвать сердце из ее груди одним движением. Но Аура не двинулась. «Не могу» Мана демона в доспехах сдвинулась, его убийственные намерения внезапно стали ощутимыми, она окутала поляну, удушающая сила была направлена как на спящую девушку, так и на саму Ауру. «Не можешь?» — прорычал он. — «Или не хочешь?» Аура драматично вздохнула и отошла в сторону. «Хорошо. Если ты так обеспокоен, то тогда убей ее сам» Демон замешкался, его глаза сузились от подозрения. Но Аура даже не шелохнулась, чтобы остановить его. Понемногу настороженность ослабла. Подняв свой колоссальный топор, он приблизился к обмякшей фигуре Фламме, его тень полностью поглотила ее. Лезвие сверкнуло, когда он взмахнул им вверх, стремясь разрубить ее надвое. ———————————— «Ха-ха-ха... хахахаха... ХАХАХАХА!» Смех Ауры разлетался по ночному лесу, когда она бежала в темноте, ее голос был грубым и ограненным маниакальной энергией. Грязь покрыла ее лицо и руки, красная ткань на ее роге теперь была разорвана и болталась. Кровь сочилась из ее бока, рана от предыдущего боя жгла при каждом шаге. Несмотря на это, на ее губах появилась ухмылка. «Вот дурак» — пробормотала она себе под нос, оглянувшись через плечо. Она все еще слышала отдаленное гортанное рычание генерала демонов, вероятно, пытающегося встать на ноги. Золтраак, который она использовала, не был достаточно сильным, чтобы прикончить его, но этого было достаточно, чтобы выиграть время. Она сбежала. Но не одна. Подхватив на руки, девочку без сознания Аура крепче прижала ее к себе и побежала вперед. «Доказать тебе», — прошипела она про себя, и ее ухмылка превратилась в оскал. — После всех усилий, которые я приложила, чтобы у нее сложилось обо мне положительное впечатление, ты действительно думаешь, что я позволю какому-то идиоту все пустить прахом? Иди к черту. Аура не была сентиментальной. Она не заботилась ни о родстве, ни о верности, ни о каких-либо высоких идеалах, таких, как например товарищество. Ничто из этого не имело такого значения, как ее выживание. Высокие цели, родство, верность — все это ни имеет никакой ценности, если я не извлеку из этого выгоду, — думала она. Фламме была слишком ценной, чтобы ее отдать кому то. Она была ключевой фигурой в большой игре Ауры, которая в будущем должна будет обеспечить ее безопасность, даже от Фрирен. До тех пор, пока она не сможет полностью раскрыть ей свою сущность и повлиять на восприятие мира Фламме, Аура не собиралась, позволит никому причинить вред девочке. Даже самой себе. «Стой, ОЙ, ОЙ, ОЙ!» — Чувство резкой боли вызвало сотрясающую агонию, пронзившую череп, нарушив ее концентрацию, она слегка споткнулась. - «Не тяни меня за рога» — рявкнула она, поворачивая шею, чтобы посмотреть на Фламме. Девушка, находящаяся в полубессознательном состоянии, одурманенная от воздействия парализующего фрукта, слабо вцепилась в рога Ауры, как будто они были спасательным кругом. Ее маленькие пальчики держались за них с удивительной решимостью, ее взгляд был остекленевшим и расфокусированным. Аура вздрогнула, стиснув зубы. — «Ладно, правый еще терпимо», — пробормотала она, пытаясь не обращать внимание на Фламме, — «Но перестань дергать за левый, мне больно, черт возьми!» Боль была сильной, от основания рога, где трещина расколола его корень. Топор генерала демонов задел ее во время боя, и ущерб был далеко не поверхностным. Каждый рывок хрупких рук Фламме отдавался болью, будто кто-то вонзает шип в ее череп. «Рожки... Красиво» — пробормотала Фламме невнятным и тихим голосом. Ее полуприкрытые глаза скользнули вверх, сосредоточившись на рогах Ауры с почти детским восхищением. Аура застыла, ее раздражение на мгновение сменилось удивлением. — Что она только что... На мгновение она недоверчиво моргнула, глядя на девушку, прежде чем слегка выпятить грудь. — «Конечно, они красивые» — сказала она, и в ее тоне звучала гордость, несмотря на раздражение. «Мои рога самые лучшие, они безупречные, мощные и красивые. У тебя хороший вкус, человек» Аура очень любила свои рога. В демонической эстетике рога имели решающее значение, а она, Аура, была редкой красавицей с большими рогами. Но Фламме ни чего ответила. Ее голова наклонилась вперед, и Аура поняла, что девочка полностью потеряла сознание. «А?» Аура нахмурилась, поправляя хватку на девушке. Ее пальцы коснулись затылка Фламме, и она замерла. Липкая влага прилипла к кончикам ее пальцев. Когда она отдернула руку, ее глаза сузились при виде крови. «Ты что ранена?» — пробормотала она с раздражением в голосе. «Как я сразу не заметила» Битва с генералом демонов прокручивалась у нее в голове. Аура сделала все, чтобы защитить Фламме, но даже при всей своей осторожности, этого оказалась недостаточно, чтобы полностью защитить ее. В конце концов, генерал не был ничтожеством. Не смотря на то, что Аура в бою нанесла ему серьезный ущерб, она знала, что ни смотря на увечья, он все равно будет преследовать их. Аура взглянула на бледное лицо Фламме и нахмурилась. — «Ты не можешь умереть здесь девчонка» — сказала она, хотя в ее голосе не было мягкости. Это не было беспокойством, демоны не чувствовали таких вещей. «Если ты умрешь, все мои усилия пропадут даром», — холодно пробормотала она. «Время, которые я потратила на то, чтобы научить тебя, время, которое я потратила на то, чтобы манипулировать твоим восприятием, все это было бессмысленно, если ты сейчас погибнешь. Мой труд не будет выброшен на ветер» Она крепче сжала девушку, немного замедлив шаг, когда оглянулась на лес позади себя. Слабое рычание раненого генерала демонов все еще разносилось по воздуху. — «Никто не сможет причинить тебе вред», — пробормотала она себе под нос едва слышным голосом. - «Теперь ты должна мне девчонка и пока я не получу то чего хочу, ты будешь жить» Снова поправив хватку, Аура двинулась вперед, ее фиолетовые глаза, яркими огоньками появлялись и исчезали, когда она лавировала в тени деревьев. Стой там, где стоишь, упрямый ублюдок — подумала она, и ее мысли на мгновение переключились на генерала демонов. — Ты принес мне достаточно неприятностей на этот день. Ее губы скривились в усмешке, когда она снова сосредоточилась на пути впереди. «Фламме», — сказала она тихо, почти про себя, — «Ты выживешь. Но не потому, что мне не все равно, а потому что, мое выживание зависит от тебя. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о своем выборе» Аура пробиралась сквозь густой подлесок, ее острые глаза сканировали лес. Наконец она добралась до гребня небольшого холма, и на ее лице мелькнула вспышка облегчения, когда она заметила дым, клубящийся в небо из труб внизу. Деревня — не более чем группа домов, но вполне подойдет. Она могла оставить Фламме там, хотя бы на время, чтобы она залечила свои раны. Отлично — подумала Аура, прищурив взгляд. Тихая маленькая деревушка, в которой никто не заметит проходящего мимо демона. Идеально. Быстро спускаясь с холма, Аура двигалась с натренированной тишиной хищника. Ее шаги были легкими, дыхание ровным, и через сотню вдохов она добралась до окраины деревни. Она проскользнула в тень, стараясь не привлекать внимания, прежде чем броситься за один из небольших домов. Прислонив Фламме к деревянной стене, Аура нахмурилась и посмотрела на нее. Девушка была бледна, ее дыхание было поверхностным, но ровным. Аура присела на корточки и быстро начала развязывать тунику Фламме, расстегнув ее ровно настолько, чтобы показать рану. Зазубренный порез проходил по диагонали ее груди, кровь пачкала ткань и собиралась по краям раны. «Хм... она важные части, кажется, не задеты» — пробормотала Аура про себя, наклоняя голову, чтобы рассмотреть рану поближе. Ее тон был клиническим, отстраненным, но пальцы работали осторожно. — «Обе стороны ее груди целы. Людям они нужны, не так ли? Для кормления своего молодняка. Важные органы... или что-то в этом роде». Она на мгновение замолчала, задумавшись. — Но демоны так не делают. По крайней мере, я не слышала о таком. Мне всего лишь пятьсот лет, слишком мало, чтобы задуматься о потомстве. Она наклонилась ближе, ее острые глаза сузились.- «Фламме, тебе повезло. У тебя сломано только одно ребро, а внутренние органы остались неповрежденными. Если я остановлю кровотечение, ты будешь жить» Конечно, Фламме была без сознания и не могла слышать ни слова, но Аура все равно говорила. Это было лучше, чем тишина, которая давила на нее. «Ты типичный человек. Такая хрупкая» — пробормотала она себе под нос, уже двигая руками. Она метнулась к ближайшему дому, ее движения были быстрыми и неторопливыми. Найдя кувшин с чистой водой, она без колебаний взяла его, нагрела магией и вернулась к Фламме. Рана была тщательно промыта, ее длинные пальцы работали быстро, несмотря на липкую кровь, на ее руках. Она отрывала полоски от своей рваной красной юбки, нагревая их небольшим пламенем, чтобы стерилизовать, прежде чем плотно обернуть вокруг туловища Фламме. Импровизированные бинты не были идеальными, но они останавливали кровотечение. «Фух...» — выдохнула Аура, вытирая локтем пот со лба. Она взглянула на свои скользкие руки, измазанные кровью. Грязная работа. Почему с людьми всегда так? — мрачно подумала она. Но ее мысль длилась недолго. Легкий вздох позади нее заставил ее замереть. Она медленно повернула голову, ее взгляд остановился на мальчике, стоявшем в нескольких шагах от нее. Ребенку было не больше шести или семи лет, его широко раскрытые глаза были устремлены на окровавленную фигуру Фламме и демона, склонившегося над ней. Губы Ауры изогнулись в резкой, лишенной юмора улыбке. Это было отработанное выражение, которое она использовала бесчисленное количество раз, когда ей приходилось иметь дело с людьми. Аура считала, что так она сбрасывает напряжение. «Тсс» — сказала она, поднося окровавленный палец к губам. Ее голос был низким, почти певучим. — «Никому не рассказывай, что ты здесь видел, ладно?» Ноги мальчика дрожали, но он не двигался. Аура наклонила голову, ее улыбка стала шире. — «Если ты будешь молчать» — продолжала она насмешливо ласковым тоном, — «Никто не пострадает. Ни ты, ни твоя семья. Понимаешь?» Дрожащий мальчик слегка кивнул, его дыхание прерывалось короткими вздохами. Аура перевела взгляд на Фламме, затем снова на мальчика. — «Хорошо» Не говоря больше ни слова, она повернулась и исчезла в тени, ее движения были бесшумны, как ветер. Мальчик застыл на несколько мгновений, прежде чем его колени отказали, и он рухнул на землю. Дрожа, он заставил себя поползти к Фламме, его любопытство и страх боролись внутри него. Когда он подошел к ней, он помедлил, прежде чем осторожно коснуться ее руки, проверяя, жива ли она. Тем временем Аура бежала через лес, ее разум сосредоточил внимание на генерале демонов, она чувствовала это гнетущее присутствие демонической маны, Он приближался к ней, его убийственное намерение, было словно кинжал в спине. Настойчивый ублюдок, — подумала она с хмурым видом. Он сильно ранен, но не мертв. Он не оставит ни меня, ни девчонку в покое. Она знала, что оставаться рядом с деревней будет смертным приговором для всех, кто там находится. Генерал преследовал ее целенаправленно, и он без колебаний сравнял бы с землей всю территорию деревни, если бы это означало поймать ее. Если я не уведу его, он убьет их всех и Фламме тоже. От этой мысли она сжала кулаки. «Тсс… почему мне всегда приходится убирать беспорядок, к которому я даже не имею отношения» Несмотря на ее ворчание, Аура подалась вперед, ее глаза горели решимостью. Она отвлечет генерала, а потом сбежит. Она всегда так делала. ———————————— К тому времени, когда Аура вернулась в деревню, ночь уже наступила, и в воздухе повисла глубокая, гнетущая тишина. Теперь ее ран стало больше, истощение было ощутимым, но она старалась избегать разоблачения, проскальзывая в тени, как призрак. Ее темп был медленным, тяжесть травм делала каждый шаг тяжелее, но у нее была единственная цель, проверить все ли в порядке Фламме. Зоркие глаза Ауры осматривали в темноте деревню, следы, которые она оставила ранее, привели ее к дому, где ухаживали за Фламме. Она тихо подошла к нему, низко пригнувшись к земле. Она чувствовала пульс человеческого сердцебиения внутри, жар очага, шепот голосов. В том доме она почувствовала слабую энергию Фламме. Фламме лежала в постели, ее голова была подперта подушками. Мальчик, которого Аура видела ранее, сидел рядом с ней, протягивая ей чашку с водой. Фламме с замешательством смотрела вокруг затуманенными глазами. «Где я нахожусь?» — спросила она хриплым, но ровным голосом. «В деревне, у меня дома» — ответил мальчик тихим но при этом спокойным тоном. «Как я попала в эту деревню?» Фламме оглядывалась по сторонам, все еще пытаясь собрать воедино обрывки ее памяти. «Не знаю...» — признался мальчик, нервно ерзая на своем сиденье. Фламме нахмурила брови, у нее закружилась голова. Она едва могла вспомнить моменты перед тем, как проснулась здесь. Ее последним воспоминанием была жестокая битва, генерал демонов, атаки, а затем... «Демон!!» - Ее глаза расширились от шока, вспышка ярости вспыхнула в груди. Мальчик замер, его лицо побледнело, когда воздух наполнился убийственной яростью Фламме. От резкости в ее взгляде у него перехватило дыхание, и он, отпрянув от кровати, едва смог подавить всхлип. «Ой, извини, не плачь» — сказала Фламме, пытаясь перевести дыхание, но ее слова прозвучали грубее, чем она хотела. Послышались звуки рыдания. Мальчик всхлипнул, слезы потекли по его щекам, он явно был напуган. Фламме попыталась сесть, чтобы успокоить его, но острая боль в груди заставила ее упасть обратно на подушки с криком боли. Ее руки инстинктивно прижались к бинтам, и она вздрогнула, чувствуя, как кровь просачивается сквозь ткань. Мальчик на мгновение перестал плакать, его внимание привлекла свежая кровь. «Я подумал, что ты умерла из-за этой раны» — сказал он тихим, но серьезным голосом - «Моя мама сказала, что ты жива, она отнесла тебя сюда». «Ты это сделал? Фламме слабо указала на бинты на груди, все еще чувствуя дискомфорт от боли и смятения» «Нет, это была девушка с фиолетовыми волосами и …» — мальчик резко замолчал, как будто не зная, как продолжить. «Понятно... она спасла меня...» — пробормотала Фламме про себя, и с ее губ сорвался тихий вздох. «У нее на голове было два больших рога» — нерешительно добавил мальчик, широко раскрыв глаза, вспоминая подробности той встречи. Лицо Фламме стало суровым. Она сжала кулаки, ее голос был полон гнева. — «Она меня ранила?» «Скорее всего. Она также угрожала мне, чтобы я никому не говорил о ее присутствии» — Мальчик помедлил, а затем добавил — «Она сказала, что никто не должен знать» «Чертов демон!!» — Фламме зарычала себе под нос, ярость пробежала по ее венам. Ее тело дрожало, пытаясь сдержать взрыв эмоций, которые грозили поглотить ее. Лицо Фламме исказилось от гнева. Внезапно она притянула мальчика ближе, чтобы осмотреть его на предмет травм, и расслабилась только тогда, когда не нашла ни одной. Как правило, демоны проявляли ненасытную жажду крови к людям и не щадили никого, с кем сталкивались. Но по какой-то причине этот демон пощадил мальчика и даже оставил ее в живых. — Скорее всего, это Аура, та чудачка, сдержала демона? — Но как она могла справиться с двумя демонами в одиночку? Фламме замолчала при упоминании о двух демонах. Девочка почувствовала укол горя. Она открыла повязки на груди и увидела, что раны перевязаны красной тканью, такой же в которую загадочная девушка была замотана. Ее мысли метались. Лицо Фламме исказилось от горя. - Она не вернулась. Фламме моргнула, и реальность ситуации легла ей на грудь, как груз. - Она, наверное, мертва. «Черт возьми!» — закричала Фламме, ударив кулаком по кровати. — «Ну, как же так! Почему так всегда происходит!» Ее тело содрогнулось от всепоглощающей ярости. — «Мой отец, мать, жители деревни... все мертвы... убиты демонами!» — Ее голос дрогнул, ее глаза горели. — «А теперь, тебя тоже, убили демоны?» — Она горько рассмеялась, слезы смешались с яростью. Хотя ее общение с Аурой было коротким, этого было достаточно, чтобы произвести впечатление. Аура была первой, кто проявил свою доброту после смерти ее семьи, даже если эта доброта была странной и трудной для понимания. Научить ее магии, спасти ее от генерала демонов, все это было извращенной формой заботы. Она не осталась одна, кто-то заботился о ней. А теперь. Ее голос, низкий, но решительный, звучал громко. «Все демоны должны быть уничтожены!!» Ее взгляд стал жестче, когда она сжала кулак. «Аура, я отомщу за тебя, убив их всех. До последнего демона!!» По другую сторону стены стояла Аура, вслушиваясь в разговор она прижала ухо к деревянной раме окна. Вслушиваясь в разговор, Аура изо всех сил пыталась сдержать холод, бегущий по ее спине. Ее дыхание сбивалось, глаза расширились от шока. «Что я делаю?» — прошептала Аура, ее тело дрожало. — «Если бы я знала, что семья Фламме была убита демонами, я бы никогда не пыталась изменить ее мнение о нас» Она прижалась лбом к стене, ее рога дергались, в голове метались мысли. — Я должна была позволить генералу демонов разорвать ее на части... Ее собственные слова эхом отдавались в ее голове. — Если бы я знала, я бы не стала ему мешать... Черт. «Я навсегда запомнила рану на своей груди. Я обязательно выломаю рог пурпурноволосому демону, я отомщу за всех!!» - решительно сказала Фламме Руки Ауры инстинктивно потянулась вверх, она схватилась за свои рога, внезапный ледяной страх пополз по ее спине. Мысль о ненависти Фламме, сосредоточенной на ней, вызывала холодок во всем ее существе. «Она никогда не простит меня. Всегда будет ненавидеть» — с горечью подумала Аура, и эта тяжесть давила на ее грудь. «Будет видеть во мне шпиона демонов, предателя...» Аура отступила от стены. Она приняла решение. Она знала, что ей нужно делать. Воздух казался тяжелым, когда ее взгляд задержался на темной деревне позади нее. Ни секунды не колеблясь, Аура скрылась в тени ночного леса. «Это единственный выход», — подумала она. «Я буду скрываться, пока она не исчезнет... пока она не состарится и не умрет». Это решение далось Ауре нелегко, то и дело она оглядывалась на деревню. Демоница быстро отбросила мысли вернуться, и попытаться все объяснить. Побег это единственный способ защитить себя от ярости, которую она только что высвободила. В конце концов, Аура понимала, что выживание - это единственное, что имело значение.