Глава 1. Часть 8. Не думай о прошлом, не мечтай о будущем

Часть 1.8

      Валентинов район, или же Валет, значился своей лёгкой атмосферой и приятной обстановкой, что было странновато для района, расположенного ниже от Центра. Здесь чувствовалась некая безмятежность. Здания в округе были примерно одной высоты, в основном не выше трёх этажей. Улицы же забиты жилыми домиками и кое-где квартирными сооружениями, которые разделены от кварталов множеством разнообразных киосков — торговые улочки сливались с жилыми, как брызги на разбитом стекле. Здесь не было единой переплетённой системы, как натуральная структурированная паутина — но в этом и был её шарм. Мэнди нравилось бывать здесь — окружающая обстановка ей казалась нежной, мягкой и романтичной в некотором роде. Особенно нравился Валет за его разнообразные запахи: выпечка, духи и одеколоны, свежесть листьев, влажность после дождя, мятные нотки, ароматы горького шоколада и фруктов. И Мэнди не упускала ни единой возможности оценить их с каждым новым порывом ветерка.       — Так. Уже прошло десять минут. Давай выдвигаться. — Улыбнулась она вскоре, выключая коммуникатор.       — Мэнди... Скажи, пожалуйста... — Тихо подала голос Хиса, водя ногой по каменной плитке. — Мне вот интересно... Господин Роланд назначил нам всем совместную работу и... Есть ли в этом вообще смысл?       — Ты о чём? — Искренне удивилась Мэнди.       — Джек и Вдова работают в одиночку... Они могут и сами завершить эту миссию... Тем более такую, где не нужно вступать в драки. Какой тогда от меня толк?...       — Знаешь, Хис. — Мэнди мягко обхватила её ладонь своею и нежно улыбнулась. — Я тоже не до конца понимаю некоторых решений Роланда. Но наверное, раз уж он захотел, чтобы ты работала с нами, значит, он видит в тебе потенциал.       — Ты правда так думаешь? — Лицо Хисы слегка вытянулось в изумлении.       — Да. Я тоже считаю, что в тебе есть потенциал.       Мэнди сжала пальцы Ян немного сильнее и улыбнулась ещё шире. Она очень хорошо видела её беспокойство и тревогу. Да и понять, что юная девушка будет сильно переживать на первой своей миссии, несложно. Как никак она теперь стажёр, которому предстоит многое пройти вместе с ними. И Мэнди была всецело готова помочь ей на этом пути. Даже несмотря на перепалки из разношёрстной команды.       — Может быть, Вика с Энтони немно-ожечко грубые. Но мне кажется, нам всем просто нужно привыкнуть друг к другу. — Затем Мэнди заухмылялась, слегка прищурившись. — Ко мне же ты привыкла?       — Конечно... Это же ты. — Хиса убрала свободную ладонь с колена и опустила её рядом на скамье. — Ты многим нравишься.       — Кому это многим? — Зыркнула на неё та.       — Да всем. — Плечи Хисы немного расправились, сутулость ушла. — Ты яркая, весёлая. Улыбаешься, даже если вокруг балаган. Ты классная...       — Ой, как приятно. — Мэнди заулыбалась ещё больше, прикрыв глаза и хлопнув пару раз в ладоши. — Не знала, что ты обо мне настолько хорошего мнения.       — А почему не должна? — Тут же повернулась к ней Хиса и следом понурила взгляд, когда её щёчки зарумянились. — И вообще.. я очень... рада, что ты стала моим первым другом... Благодаря тебе, я смогла быстрее освоиться в офисе. Спасибо тебе...       — Хи-иса... — Мэнди встала со скамьи, подхватила Хису за руки, заставив встать следом, и обняла её крепко за шею, отчего та опешила. — Я тоже очень рада, что мы с тобой подружились. Если тебе будет нужна какая-нибудь помощь или просто захочешь поболтать, смело обращайся ко мне.             — А, ну... Конечно.. спасибо. — Ян обняла её в ответ, и Мэнди почувствовала, как её пульс немного замедлился. Выждала минутку.       — Всё! — Она легонько похлопала её по плечу, а затем, всё ещё держа за плечи, направила дальше по тропинке, к выходу из сквера. — Отставить нежности! Нас задание ждёт.       Хиса улыбнулась и кивнула. Она держалась на одном уровне с Мэнди — обе направились в сторону перекрёстка. Уже там они миновали пешеходный переход и вышли прямо к музею. Мэнди заметила, как Хиса начала тщательно его рассматривать, с каким-то совсем детским любопытством, иногда косясь на проходящих к дверям людей. Мэнди последовала её примеру. Простое двухэтажное здание имело гладкие светлые стены, мраморные колонны, большие чистые окна, треугольную крышу с бордовой черепицей и медной вывеской «Корпорация Эйн». На входе их встретило небольшое крылечко с каменными ступеньками и навесом. Чуть позже они зашли в небольшой холл, с левой стороны которого расположилась гардеробная, а справа — ограждение с двумя закрытыми окошками и надписью «касса». Девушки прошли немного дальше, и от их внимания не ускользнули прямоугольные металлические детекторы, по обе стороны от входа. Именно они должны отвечать за сканирование паутины, но были выключены, не горели. Что Мэнди, что Хиса, обе молча шли дальше, нерасторопно обходя посетителей, иногда вглядываясь в некоторые из лиц, среди которых были как взрослые, так и дети. Чуть позже прошли через округлую арку и оказались внутри длинного коридора шириной примерно в несколько метров. Медленно продвигаясь дальше, девушки заметили небольшие платформы вдоль стен, на которых расположились конструкции из различных металлов. Сам коридор был ярко освещён лампами, которые выстраивались на потолке в пунктирную дорожку. Обе девушки начали оценивать помещение, гостей. Останавливались рядом с некоторыми из участников, наблюдали за работой чужих устройств. В какой-то момент они всё-таки разделились, когда их внимание привлекла парочка разных по функциям проектов.       Мэнди остановилась где-то на середине. Возле очередного стенда стоял пожилой мужчина: легкая сутулость, поседевшая борода до груди, дряблые руки. Но он также, как и все вокруг, улыбался и молча стоял в ожидании, когда кто-нибудь заинтересуется его работой. Многие из гостей уже наворачивали который по счету круг, разговаривали о своем и лишь изредка поглядывали на работы.       — Здравствуйте, дядь. — Продолжала улыбаться Мэнди. Она поправила платок на голове и подошла поближе. — А что у вас за устройство?       На столике стояла «двухэтажная коробочка». Нижний ярус представлял собой простой металлический куб, а верхний — своеобразный контейнер с одной открытой боковой стенкой. И именно она была завешана небольшой плотной тканью синего цвета, из-за чего нельзя было увидеть, что находилось внутри. Мэнди подошла поближе.       — Здравствуй, родная. — Ответил мужчина. Его усы приподнялись, а сбоку от глаз собрались морщинки. — Интересно, что внутри?       — Конечно. — Мэнди выпрямилась и начала демонстративно изучать устройство, приложив пару пальцев к губам. На ум первым пришёл алиграф, позволявший создавать графические объёмные модели, для передачи информации. — Дайте-ка угадаю. Это, наверное, какой-нибудь террариум с применением «графики»?       — Какая ты сообразительная. — Довольно протянул мужчина. — Но к сожалению, ты не угадала.       — А что тогда?       Мужчина сделал пару шагов к стенду, а затем аккуратно передвинул синюю ткань. Пространство внутри контейнера озарилось светом, и в глаза первым же делом бросилась миниатюрная кукольная комнатка: большое мягкое креслице лазурного цвета, кофейный столик, квадратный серый коврик, а также два горшочка с искусственными цветами. В креслице мирно посапывала крохотная феечка с голубым пучком на затылке, в белом по колено платьице из кружев и полупрозрачными четырьмя крылышками. На самом же деле оказалось, что куколка сидела неподвижно.       — Ух ты! Какая красота! — Восхитилась Мэнди, не скрывая этого. — А что она делает?       — Я зову её «звёздной феей».       Мужчина перевёл руку за контейнер, коснулся задней его стенки. Зазвучал тихий щелчок, и феечка раскрыла белоснежные глазки, подняла голову и пару раз покрутила ею в стороны. После этого она поднялась с кресла. Её крылышки захлопали, медленно набирая скорость, и чуть позже она взлетела — остановилась над крышей своего домика.       — Привет! — Заговорила фея механическим, но приятно сладким голоском. — Меня зовут Кики. Твой помощник, ассистент и путеводитель — Звездная фея. Что-нибудь подсказать?       — Ва-ау... Прям Светило во плоти. — Тихо протянула Мэнди и снова приблизилась к стенду.       — Если коротко, это запрограммированный робот-помощник. А эта комнатка — её источник подзарядки. — Начал объяснять мужчина. — Она может пригодиться, если нужен быстрый ответ на какой-нибудь вопрос. Но пока что... база её данных немного ограничена.       — Звучит очень здорово! — Мэнди повернулась к изобретателю. — Могу я попробовать?       — Конечно. Дерзай.       — Та-ак... — Мэнди на секундочку задумалась, поджав губы. — Кики! Какая сейчас погода в Килкарде?       — Минутку! Кики, анализирует твой запрос! — Крылышки феи немного ускорились, захлопали чаще. А спустя минуту снова вернулся обычный их темп. — Кики нашла ответ! В данный момент в Килкарде тринадцать градусов тепла. Вечером намечается резкое похолодание до двух градусов тепла из-за предстоящего дождя и.. и ветра.. а, скоростью.. ю.. — Голос феи начал прерываться, а голова подрагивать. — ...очью.. у.. темпера.. тура понизится.. я.. до минус пяти градусов. Хочешь, чтобы Кики рассказала о погоде в Килкарде на следующую неделю?       — Ой.. Кажется, она ещё немного подвисает. — Досадливо протянула Мэнди.       — К сожалению, пока Кики работает с перебоями. Мне ещё предстоит многое исправить в её работе. — Добавил мужчина. — Но прогресс есть. Поначалу Кики очень сильно перегревалась и отключалась, но теперь работает более-менее гладко.       — Эх.. Вот бы себе такую.       — Если так сильно понравилась, могу подарить тебе её. — Улыбнулся мужчина, пожимая плечами.       — Ой, что вы. — Смущённо замахала та ладошками. — Она же всё-таки ваш проект на конкурс.       — Отчасти оно так, конечно. Но я всё равно не претендовал на первое место.       — А зачем вы тогда решили участвовать? — Мэнди тоскливо посмотрела на Кики. — Задумка-то действительно хорошая.       — Кики я создал больше для себя, чем для других. Хотел подарить её своей внучке, но... увы, не получилось. Так что решил показать её другим. Авось чего-нибудь добьюсь.       — А почему не подарили? Из-за перебоев? — Она сложила руки на груди. Тот опустил взгляд на фею и положил ладонь на угол комнатки.       — Да если бы в этом было дело, но нет... — Он сделал лёгкую паузу, явно раздумывая о чём-то своём. И Мэнди увидела, как в чужих глазах появился влажный блеск. — К сожалению, она так и не дожила до дня, когда я принес ей Кики.       — А что с ней случилось? — Мэнди затаила дыхание.       — Попала в аварию... Грузовик асситов гнался за какими-то там бегунками. Так и не заметили на дороге Дорган с Виви... — Проговорил мужчина, а затем поспешил добавить. — Дочка моя с внучкой.       — Алия Милостивая!... — Вырвалось у Мэнди. Она тут же подхватила его за руку и посмотрела прямо в глаза, спрятанные под спутанными бледными бровями. — Мне очень жаль, что это случилось... Это так больно и несправедливо...       — Не бери мою печаль на душу, дорогая. — Мужчина слегка тряхнул бородой и в ответ накрыл её ладонь своей. — Радуйся и живи свою счастливую жизнь, пока есть возможность и время... Оно, к сожалению... никого не щадит.       — Может быть, так и есть... — Тоскливо протянула Мэнди. Она снова посмотрела на него и мягко улыбнулась. — Может быть, я могу вам чем-то помочь? Как вас зовут?       — Чем же ты старику-то поможешь? — Тот приободрился и даже улыбнулся. — Ну а зовут меня Лэйр Дентон.       — Приятно познакомиться, мистер Лэйр. Меня можете звать М.. Мией.       — И мне очень приятно, Мия. — Он снова улыбнулся, а затем слегка подтолкнул её. — Ладно, Мия. Беги разглядывай выставку дальше. Она уже совсем скоро закончится.       — Так быстро? — Мэнди отошла на пару шагов в сторону.       — Кики, лети спать. — Проговорил Лэйр.       — Доброй ночи! — Ответила феечка, после чего упорхнула на креслице и приняла прежнее положение. Выключилась.       — Ничего удивительного, Мия... Четвёртый Патриарх ещё утром провела оценку. Остаётся только ждать результатов. А это... — Он махнул рукой, указывая на всех присутствующих. — Можно сказать, всего лишь формальность. Чтобы городских позабавить.       — Четвёртая лично сюда приходила? — Продолжала накидывать та вопросы.       — Угу. Думал, работы участников будут смотреть её приближённые. Сам удивился, когда увидел её в сопровождении трёх лизаров... Видимо, опять что-то задумала.       — А что-нибудь ещё происходило утром? После её появления?       — Не то чтобы... Раскидала заданий лизарам, да ушла куда-то... — Лэйр задумался на долю секунды и сразу добавил. — Ещё вроде бы с несколькими асситами разговаривала. Не знаю, о чём... А почему интересуешься, к слову?       — А.. Просто интересно! Всё-таки Патриархи редко перемещаются по городам. — Улыбнулась Мэнди. — Что ж... Раз уж выставка скоро закончится, пойду ещё что-нибудь посмотрю. Столько всего интересного!       — Ну давай-давай. — Дентон легонько похлопал по плечу, но поспешил придержать её. — А, и ещё Мия...       — Да?       — Если захочешь, приходи на следующей недельке ближе к обеду в Ветреную Долину. Я буду там с Кики.       — О.. — Глаза Мэнди засияли. — Конечно, мистер Лэйр! Обязательно навещу вас!       Мэнди улыбнулась ему в ответ, после чего медленно отошла от стенда. Она не спешила бежать к кому-то из коллег — продолжила исследовать местные проекты. Но всё же в какой-то момент заприметила в начале коридора высокую фигуру с тёмной макушкой. Мэнди хватило пару секунд, чтобы распознать в ней Викторию, которая в это время стояла неподалёку от первого стенда — её озарила небольшая вспышка. Мэнди почти сорвалась с места, чтобы подбежать к ней, но её остановил внезапный протяжный писк со стороны противоположного конца коридора. Она посмотрела туда, попыталась найти источник звука, но наткнулась только на небольшую скопившуюся кучку людей. Когда она повернулась обратно, Виктории и след простыл. Мэнди покачала головой, но, не найдя коллегу, решила пойти дальше. И вновь обратив внимание на столпотворение, заприметила рядом с ним уже Хису.